Принцесса Пограничья. Охотник

— Г-господин Крофф?

Похоже, день сегодня будет тяжелый. Это, Глава гильдии, взглянув в испуганные, но поблескивающие болезненным возбуждением черные глазки, понял точно...

Дом Лари Кроффа. Высший демон Элинэ

Я выспался. И замечательно себя чувствовал. Конечно, до настоящего идеала очень далеко, однако на данный момент максимум, что можно извлечь из тела с учетом текущего энергообеспечения. Поэтому насладимся последними "потягушками" и встаем. Хватит валяться. Зарядка сама себя не сделает. Вот что-что, а Эли здесь был прав. Чисто физический последовательный разогрев всех систем организма не только повышал их функциональную работоспособность, но и чуть-чуть раскачивал энергетику. А в моем положении даже такой мелочью пренебрегать не стоит. Только сначала надо "попудрить носик". Выглядываем...

В доме тихо. Несмотря на почувствованную еще вчера защиту, встроенную в стены (усиленную в моей комнате, но понимаю и не обижаюсь), демоническое восприятие вполне неплохо действовало и определило наличие двух душ. Мэри с Таишей. Первая в своей комнате. Спит. Вторая на кухне. Запаха еще нет, но уверен — будет вкусно. А вот Крофф не чувствуется. Даже в россыпи огоньков, слабо ощущающихся несколько в отдалении. Ясно. Уже в гильдию убежал. И ведь вроде краем уха я вчера слышал о совместном завтраке. Не сложилось. Похоже, шум с эмоциональными всплесками, который меня разбудил, как раз шел от исчезновения дедули. Да и жена осторожно заглядывала в комнату наверняка по просьбе мужа. Однозначный плюс к карме и стоит искренне посочувствовать. Не самая лучшая работа, когда из-за внезапных проблем ты вынужден так рано срываться из дома. Кстати, мне тоже стоит поторопиться. Организм энергично напоминает, что вчера весьма плотно поел.

Туалетная комната здесь была совместной. По крайней мере, на этом этаже. К "белому другу" прилагались раковина с зеркалом, душ и горячая вода. Стены в бежевом кафеле. Светильники на потолке, загорающиеся от поворота небольшого рычажка. Эли как-то не стал ранее особо обращать внимание, а вот я заметил один интересный момент. Если в трактире обстановку, включая деревянные тазики и бронзовые краны только с холодной водой, еще можно было притянуть за уши к "магическому средневековью", то таверна, а сейчас этот дом, никак в него не вписывались. Да, использование технологий погибших в Катастрофе эльфов очевидно, но отсутствие регресса за столько лет? А ведь тут стоит еще вспомнить гостиницу в Лучезаре. Хотя в замке химеролога были горшки и дырки в полу. Эх, вопросы, вопросы.

Почему я так цепляюсь именно за туалет? Так мерилом цивилизации является не оружие способное уничтожать государства, а канализация, унитаз и горячая вода. Ладно, стоит вернуться в комнату и сделать чего хотел. И так... наклонились, выпрямились. Повторить до выбранной степени усталости данной группы мышц. Теперь отжимания. Заодно тщательно оцениваем работу энергетической системы. В принципе неплохо. Конечно, если старательно не вспоминать ощущения при проведении "регулировки" и отложенную на будущее большую порцию затрещин сестре за допущенные оплошности. А может, что-нибудь более экзотическое придумаю. Внутренняя Пустота способна на многое. В том числе и помочь выбить лишнюю глупость из нашей новой части личности. Подумать только, не нашла ничего лучше, чем сделать полную обвязку всех магических каналов нитями Силы Света в ущерб остальным.

Конечно, это затруднило обнаружение моей демонической составляющей, не спорю. Но заодно ослабило ангельскую часть личности вынужденную тратить лишнюю энергию и главное — свое внимание на дополнительный контроль. Теперь понятно, почему у Люцифа не получилось себя полноценно осознать. С учетом благополучно спихнутых на него "основным я" божественных обязанностей, он, грубо говоря, не мог "ни вздохнуть, ни пукнуть". Согласен, Источник Тьмы у нас здесь прилично подавлен, но никто не мешал задействовать постоянное преобразование Света в Смерть. Коэффициент перерасхода компенсировался бы меньшим количеством необходимой Силы, а использование дополнительного управления "фильтром-стенкой" от Эли точно так же экранировало темные эманации.

Но зачем "братика" нагружать лишней работой? Это же помешает его сладко-розовой жизни! Тьфу, зла не хватает! Хорошо, хоть сама структура созданной "ограничительной матрицы" была рассчитана верно, обошелся только перераспределением энергетических потоков, да немного поиграл с толщиной каналов. Ну и, естественно, стал спокойно все контролировать на сознательном уровне. Да, пока напрягает, но совсем немного, а чуть позже вообще перестану замечать.

Все не отвлекаемся. Попробуем кое-что посложнее.

...

Стук в дверь.

...

— Доброе утро, Сати. Уже встала? Я вхожу. Ой! Ты чего делаешь?

А что, не видно? Пытаюсь отжаться, удерживая вертикально тело на одном пальце. Со всеми получилось, а вот с мизинцем на правой руке возникли сложности. И в этот момент я как раз балансировал, постепенно сгибая фалангу, стараясь определить, в какой мышце ошибся с толщиной магического канала. В принципе, нашел. Да и заканчивать пора.

На желание убить непрошеную гостью привычно не обращаем внимания. Резко выпрямляем руку, подбрасывая тело в воздух. Кувырок...

— Доброе утро, тетя Таиша. Это просто зарядка.

— Э-э-э, ясно. Как себя чувствуешь?

— Отлично. Благодаря вам (низкий поклон).

— М-м-м. Вижу. Только давай я тебя осмотрю. Хорошо?

...

— Ну как, тетя Таиша?

— Скажи, а... ты сейчас используешь демона? Прости, но мне надо знать.

— Ничего страшного. Можете спрашивать. Вы же моя тетя.

Ха, а глаза-то сразу повлажнели. Эх, нельзя же так открыто свое слабое место показывать, женщина! И почему бы не сказать правду?

— Я его не использую. Мы являемся одним целым.

Недоумевающий взгляд. Затем понимание и сильно удивление. Интересно.

— Постоянно находишься в Слиянии?! А как тогда... извини. Все. Закончили. Ты действительно полностью здорова. Я рада. Завтрак, кстати, готов. Ничего, если это будет яичница?

Хоть ей и любопытно, но вопрос решительно подавлен. Действительно "измененные" не люди. Думаю, достойна ответа. Сосредоточиться. Создать в левой руке шарик из Тьмы, а в правой из Света. Не обращать внимания на боль.

— Да, могу.

Большего не скажу, но, похоже, этого достаточно.

— Спасибо, Сати (поклон, эмоция искренней благодарности). Давай, одевайся и спускайся, а я пока пойду, Маришу разбужу.

— Хорошо. Только я сначала умоюсь и зубы почищу. Не беспокойтесь. У меня все есть. В "кармане". Сарафан тоже свой одену. А полотенце вы мне вчера выделили.

...

Завтрак оказался действительно вкусным, а атмосфера приятной. А какой еще она может быть для демона, если рядом сидит существо, испускающее такой коктейль отрицательных эмоций? Страх, ревность, обида. Даже демонстративно наложенная Леоном защита, Мэри совсем не успокоила. И не удивительно. Водяной дух сам боялся. Хотя вряд ли узнал. Структура моей истиной сущности, которую он видит в своем восприятии, отличается от той, что была у Эли в облике Призрака. Причина достаточно проста. "Основа" использовал остаток знаний предыдущей личности, а я в момент своего осознания изменился и взял за основу воплощение, подаренное Ма-Мулей. Эли даже не заметил, что впитал с ее молоком, и как оно изменило внутреннюю энергетическую структуру.

Так-то оригинальная форма у меня была другой. Можно вернуть, однако смысла не вижу. Этот вариант тоже очень неплох. И теперь макхар является не только обликом, но и отражает демоническую часть личности. Кстати, с учетом изменений на физиологическом уровне настоящего тела, более подходящей для нашего нынешнего существования. И пусть "предыдущий я" чахнет сколько угодно над удаленной памятью в своем небытие. Мы с братьями и появившейся сестрой создадим новое существо. Еще могущественнее старого. И Бездна обязательно пожалеет, что попыталась нас уничтожить. А Все Сущее вновь содрогнется...

— Сати?

— Плохо? Сейчас перемою.

— Нет. Я сама бы все сделала.

— Но вы же готовили, тетя Таиша? Значит, убирать нам. Это неправильно?

— Ну... ладно. Спасибо.

Ага. Вот и первый "прокол" всплывает, "сестричка". Маме на кухне помогать не любишь. И поздно сейчас дергаться за тряпкой, чтобы протереть стол. Не делала этого никогда. Движения выдают. Для меня же вымыть несколько тарелок труда не составит. И ведь это только начало, Мэри. Даже специально не буду использовать демоническое влияние. Самые обычные поступки. А потом ты поймешь. И чем скорее, тем не так болезненней придется меняться. У тебя хорошие родители, "сестричка". Им нужна опора, а не груз на ногах. Не успеешь, заберу себе. В собственность.

...

Звук дверного колокольчика. Сразу повторившийся. Затем еще.

...

Хм. И кто там такой нервный? Сейчас узнаем. Кстати, а Мэри быстро учится. Сама к двери бросилась. Естественно, эмоции подсказывают, что раньше старшей фее приходилось открывать.

— Извините, госпожа Таиша дома?

— Да. Мама, к тебе пришли!

— Мин, что случилось?

— Вчерашняя пациентка из Охотников. Тех самых. С ней... возникли проблемы. Вас просят срочно подойти.

— Уже бегу. Подожди минутку.

Пристальный взгляд на меня. Только еще не время. Поэтому сделаю вид, что не понял.

— Я посижу в комнате. Чувствую, нужно дополнительно немного отдохнуть.

— Хорошо. Мариш, побудь пока дома, ладно? Если Сати станет плохо, вызовешь через амулет.

— Д-да, мама.

Ну-ну. Она же близко к двери моей комнаты не подойдет.

— Все, я ушла!

...

Скоро вернется. Ну а пока стоит поработать. Во внутренней Пустоте. В первую очередь поискать способ взаимодействия с навязанной божественностью. И так уже куча молитв в сознание рвется. Только для меня они сейчас сродни обливанию кипятком из ковшика. Не говоря уже о том, что зачерпнуть Веры для их исполнения, это как погрузить ладони в раскаленную лаву. Но вечно блокировать не получится, а Люциф неизвестно, когда очнется. Буду думать...

Чуть позднее

...

Стук в дверь

...

— Можно войти?

— Конечно, тетя Таиша.

— Сати, это...

— Ничего не помогает, да?

— Ты знала?!

— Я же вижу свои Метки. Особенно так близко.

— Значит...

— Нет. Она сама. Там отсутствует контур на убийство в случае предательства хозяина. Убран. Были только защитные функции. От падения с высоты, например. Однако если носитель хочет наказания за свою Вину... он его получает.

— Сати. Я все понимаю. Но прошу.

Только еще не хватало заставлять ее вставать на колени. И ведь сделает. Чувствую в эмоциях. Готовность идти на жертвы ради чужих жизней? Интересно, фея, сколько шагов ты осилишь на этом пути? На каком из них остановишься? Только... не буду проверять. Недостойна "она" твоего унижения. Но выходить из дома в сарафане не очень удобно. Пора вспомнить о платье, сшитом для меня бабушкой. И надеяться, что оно не стало мало. Сосредоточиться.

...

Ш-шух.

...

Твою налево! Эли! Чтоб тебя! Как больно! Какого... ты прикрутил к нему алгоритм "хэнсина"?! И я дурак не заметил. Нет, не спорю. Выглядит красиво. Поднимание тела в воздух. Спиральный жемчужный туман с эффектом вращения и постепенным "стиранием" предыдущей одежды и надеванием новой. Даже целомудренное прикрытие соответствующих "местечек" с мимолетным обнажением остального тела присутствует. Нимфоман несчастный! Мне-то все равно, а вот ты перед кем выпендриваться собрался? Нашими худосочными формами девушек соблазнять? Да еще столько Силы Света запланировал на использование!

Хорошо хоть я на Смерть вовремя поменял, а то бы катался сейчас по комнате, подвывая от ожогов, и никуда не пошел. Однако остальное исправить не успел и сейчас круглые глаза у Таиши и заодно у любопытной Мэри, осмелившейся заглянуть в раскрытую дверь, получил. Впрочем, может и лучшему. Жутко стыдно, но уж точно в таком идиотском действии демона заподозрить сложно. Ладно, притворимся, что никто ничего не видел. Морду кирпичом и постараемся не слишком криво улыбнуться.

— Идемте, тетя Таиша.

...

Кстати, недалеко. Дом, в котором мы находились, аккуратно и симпатично выглядевший, оказался почему-то пристройкой к довольно большому особняку. А через парк, расположенный прямо перед ним, уже проглядывала крыша длинного здания, собственно говоря, и являющегося лечебницей Охотников. Причем я особо не удивился, узнав, что фея была там главным лекарем, и по сути, руководила этим заведением. Хотя последнее мне подсказали вежливость и поклоны встреченных по пути "измененных" в белых халатах и действия пары сотрудников, выскочивших на нас уже в коридоре первого этажа с бумагами на подпись. Ну а затем...

Белая палата. Кровать. Артефакты с трубочками и проводами, сильно напомнившие мне те, что стояли у Даниэля в лаборатории. Тело, стонущее и слабо шевелящееся в полузабытье. Все, как и предполагал. Кроме знакомого старика, стоящего рядом. Вот уж не ожидал. Никак. И, несмотря на тот же самый облик, чувствуется этот "измененный" теперь совсем по-другому.

— Здравствуйте, господин...

— Кац. Айрон Кац. К вашим услугам, Сати. Или Эли?

М-да. Какое-то странное ощущение от его имени и фамилии. Заставляет быть настороже. К тому же нет и следа тех эмоций, что... этот старый еж тогда тщательно для "основы" транслировал. Мое искреннее уважение. Смог обмануть демоническое восприятие. И ангела. Но поддеть не помешает.

— Эли убили. На днях.

— Прошу прощения за такой опрометчивый вопрос.

— Ничего. Зато мне тогда ясно напомнили, кем я являюсь. А то уже забывать начала.

— Кхм. Еще раз мои искренние извинения, Сати. Вы нам поможете?

Вежливый. Не подкопаешься. Ладно, пока замнем. Лучше подойдем и откинем тонкое одеяло. Что можно сказать. Все-таки я демон. Поэтому зрелище... для меня очень даже приятное. Похоже, лежащей в кровати девушке в свое время пришлось несладко. И темница, из которой я ее спас явно не первое подобное место. Побывала она и в пыточной. Поэтому кроме неестественно скрюченных пальцев, вспомнивших про "ведьмины пяльцы", глаза радовали ожоги от раскаленных прутьев и сетка вздувшихся багровых рубцов, густо покрывших тело, особенно спину и ягодицы. Под кнутом и плеткой ей тоже повисеть пришлось, да не один раз. И удивляться тому, что все это внезапно появилось вновь, не стоило. Как и на непомогающее лечение. Обычное действие демонической Метки, ощутившей Вину носителя перед хозяином.

Только вот принудительный контур я действительно тогда не ставил. А значит, девушка захотела наказания сама. Достойный поступок. Однако... почему она еще жива? За попытку убийства своего сюзерена полагается, пусть и в муках, но смерть. Почти сразу. Впрочем, думаю, сейчас узнаю. Ну а пока стоит вспомнить, что я вежливый демон.

— Здравствуй, уже не скажу. Тем не менее, привет, Варя Ночная Тень.

Глава 1. Кто-то теряет, а кто-то находит. Часть 3