— с чего бы это? — Марат сладко потянулся, широко зевнул. В присутствии одного из старших, вор прекратил ощущать то гнетущее чувство угрозы, сопровождавшее его с момента проникновения в дом торговца.

— некий человек, одетый в нижние штаны и пуховой халат, в окружении десятка бойцов ворвался сегодня на территорию нашего жилища. Они распугали всех детей и женщин, которые в то время находились во дворе, а потом начали шарить во всех углах. Господин в халате, которого оказывается зовут Герман, долго разговаривал с вожаком. — Серый кот довольно ухмыльнулся. — Я честно пытался подслушивать под дверью, но слышал только непонятный свист и ответы нашего вожака. Не знаю, о чем там шла речь, но рыжий, как только гости удалились, приказал всем свободным от работы, отправится на твои поиски.

— и быстро ты меня нашел? — Марат вдруг очень отчетливо почувствовал, как зудят уши. Без сомнений, вожак накажет нерасторопного воришку за потерянное время.

— пол дня по крышам прыгаю. Остальные прочесывают подворотни и заброшенные склады, но это скорее для отвлечения внимания людей и псоглавцев. Ты как додумался до такой глупости, что бы прятаться рядом с ограбленным домом?

— ну Герц... — Замялся Марат, сам не в силах объяснить подобную беспечность.

— ладно, не напрягайся, по твоей морде все видно. — Серый кот махнул рукой и мелкими шажками засеменил по наклонной черепице. — Ты похож на старую щетку для пыли. Давай, показывай, что там было?

Смущенный от оценки своего внешнего вида, Марат безропотно извлек из мешка шар черного стекла.

— ну и мусор, его же ни к какому делу не пристроишь. — Разочаровано пробормотал Герц. — Любят же люди, использовать бесполезные вещи, что бы создавать артефакты.

— в жизни не поверю, что ты не узнал, зачем вожаку этот шарик. — Осмелев, заявил черный кот, вопросительным взглядом буравя старшего сородича.

Серый кот изобразил недоумение, попытался начертить в воздухе символ, но из-за размахивания руками потерял равновесие и был вынужден опуститься на корточки.

— сдаюсь, еще когда ты задание получил, в тот же день и узнал.

— ну и...?

— ну ты и вредный, Марат, вечно ставишь меня в неловкое положение.

— я не вредный, а любопытный. — Поправил серого черный кот, присаживаясь рядом с трубой.

— вожак говорил с Плешивым, что этот шарик, был заказан каким-то приезжим. Половину цены за выполнение задания заплатили вперед, так что рыжий не расстроился бы, если бы ты не вернулся. — Герц ободряюще потрепал приятеля по голове, заодно смахнув налипшую на макушку пыль.

— и все?

Серый кот кивнул, а на недоверчивый взгляд, ответил пожатием плечами.

По небу плыли перистые облака, расцвеченные лучами заходящего солнца. Легкий ветерок трепал шерсть на телах котов, внизу в городе кипела жизнь. Пару раз слышались крики и топот множества ног, но энтузиазма в обрывках слов, доносящихся до чутких ушей, нельзя было найти даже при сильном желании.

Постепенно стемнело, последние веселые лучики света подмигнули, и исчезли. Коты больше не произнесли друг другу ни единого слова, синхронно поднялись на ноги, и направились к дому. Они легко перемахивали пространство узких улочек, пролегающих между домами, почти прижимающимися друг к другу стенами без окон.

Гильдия воров, она же обитель всех котов города, находилась в районе трущоб. Длинный двухэтажный дом, вмещал в себя почти сотню жителей, от малых детей до дряхлых стариков. Первый этаж состоял из зала для трапез, в котором в три ряда стояли длинные столы, а так же, покоев вожака, включающих в себя комнату для приемов, спальню и казну. На втором этаже было множество маленьких комнат, в каждой из которых по меньшей мере, проживало по два кота.

Свободное пространство участка, огороженного глухим забором из гниющих на глазах досок, покрывали горы мусора, обломков мебели, битой посуды. Для полного счастья, у заднего хода, стояла деревянная бочка с пищевыми отходами, в которую так же сливалось содержимое ночных горшков детей. В таких условиях, не удивительно, что почти все взрослое население дома, предпочитало проводить как можно больше времени в городе.

Сам Марат, в отличии от приятелей, в дни когда был свободен от работы, предпочитал ночевать на наклонной крыше гильдии воров, постоянно рискуя либо свалиться вниз, и переломать руки и ноги, либо задохнуться от вони исходящей от отходной бочки, в тот период, когда не дул ветер.

За время пути, коты считанное количество раз спускались на землю, что бы через секунду, взметнуться по отвесной стене на очередную крышу. Через трущобы пришлось передвигаться с особой осторожностью, так как местные жители в своей основе, были биты жизнью, ко всему относились с недоверием и умели за себя постоять. Сосед, вежливо улыбающийся днем, ночью мог ударить палкой, выскочив из-за угла, и присвоить найденное имущество.

Стремительные тени, на мгновение появились из тени очередного дома, бесшумно пересекли широкую дорогу, покрытую рытвинами и кочками, и не снижая скорости, взобрались на забор, жалобно скрипнувший под их весом. Как только они спрыгнули на землю, сразу же были сбиты с ног, на руки навалились по два мохнатых существа, а ноги начали скручивать веревками.

Желтый диск луны, как раз частично скрылся за облаком, так что морды встречающих разглядеть не получалось, а значит и мстить потом было некому. Спасительным горном, прогремел хриплый голос Муэрто, отвечающего за охрану дома и обучение молодых воров:

— так, так, кого это к нам занесло? Да отпустите их, хулиганы, если все еще связать не успели, значит не справились с задачей.

Тела прижимающие Марата и Герца к земле, тут же исчезли, а уже от дома, послышались шумные обсуждения удаляющихся котов.

— ба! Сам великий Марат посетил наш недостойный дом. — Издевательски приветствовал черного кота, сутулый старик, опирающийся на короткую толстую палку. — Поведаешь ли ты нам о своих славных похождениях?

Глаза Муэрто светились ровным зеленым огнем, в свете выглянувшей луны, отчетливо прорисовывались многочисленные шрамы, покрывающие дымчатую шкуру.

— учитель, вы бы подождали немного со своими издевками, Марат сейчас и без этого не в лучшей форме. — Вступился за приятеля Герц, уже успевший выпутаться из веревок, которыми его пытались связать, и мысленно прикидывая, кого надо "благодарить" за столь теплую встречу.

— ну-ка, ну-ка, дай на тебя взглянуть... — Муэрто шустро подковылял к Марату, левой рукой схватил черного кота за плечо, и без видимых усилий поставил на ноги. — Да, мало какая сетка может с тобой поспорить... давай я сам отнесу твою добычу вожаку, а ты иди почистись, а-то смотреть тошно. Когда же вы, молодые дурни, поймете, что воровство, это искусство, и внешний вид, не менее важен чем умение вскрывать замки.

Пока учитель ворчал, Марат с легкой душой бросил в мешок с артефактом, кошели с монетами и остатки волшебного порошка, при помощи которого преодолел магическую защиту. Пару серебряных монет, он заранее спрятал за пояс, и чувствовал себя просто отлично. Настроение так же улучшал тот факт, что сегодня его не заставят отчитываться перед рыжим, а значит можно подробно продумать свою историю.

Муэрто, взвесил в левой руке мешок, подозрительно посмотрел на молодого вора, покачал головой, и припадая на правую ногу, направился в дом.

— ну, крепись, завтра тебя ждет тяжелый день. — Напутствовал черного кота Герц, забрасывая веревки в тень, и поворачиваясь к забору.

— а ты куда? — Растерялся Марат.

— пойду в город, я не ты, заданием не связан, и дышать вонью от бочки, не приучен. Завтра еще увидимся. — Улыбнувшись и хлопнув приятеля по плечу, Герц стрелой взлетел на забор и скрылся по ту сторону.

Ровным стелящимся шагом, Марат отправился в свою комнату. От голода желудок уже начинал урчать, а мышцы ныли, намекая на необходимость нормально отдохнуть. Добравшись до стены, черный кот впился когтями в рассохшуюся древесину, и напрягая последние силы, полез к открытому окну. В спину ему упирались взгляды других котов, затаившихся в тени, и прислушивающихся к каждому шороху, доносящемуся из-за забора.

Комната встретила хозяина, приятным мраком, рассеиваемым только светом луны, врывающимся в оконный проем. Вид бедной обстановки, заставил появиться ощущение тепла в груди. Каждая деталь, знакомая с детства, была связана с какой ни будь историей, а потому кот считал бесценными все немногочисленные вещи, хозяином которых являлся.

В углу у двери, был расстелен старый матрац, застеленный выцветшим покрывалом. Рядом стоял стул без спинки, используемый в качестве столика, и сейчас на нем были разложены необычные камни и красивые стекляшки. Под стулом валялись смятые штаны и добротный плащ, подаренный Муэрто, на праздник устроенный в честь десятого дня рождения Марата. В углу напротив входа, были свалены спицы, ножи, особым образом изогнутые железки, пара кусков грязной материи, и другие мелочи, облегчающие воровское ремесло.

Перевалившись через подоконник, кот осмотрелся, и убедившись что за время отсутствия в комнате ничего не изменилось, занялся самым важным делом.

Встав на колени, Марат вытащил из стены кусок бревна, оказавшегося полым внутри, и отложив его в сторону, запустил руку в отверстие. Пальцы сразу наткнулись на поверхность глиняного кувшина, тут же извлеченного на свет. Сосуд был довольно тяжелым, узкое горлышко красовалось множеством сколов. В круглом "пузе" кувшина, тихо звякнули монеты, к которым присоединились еще два серебряных кругляша.

— скоро уже я накоплю достаточно денег, что бы навсегда отсюда уйти, и Рэму заберу с собой. — Как заклинание, или молитву, уже в сотый раз повторил Марат.

Сколько он себя помнил, черный кот копил деньги, начиная от гнутых медяков, подобранных на дороге, и заканчивая монетами, утаиваемыми после очередного выхода на задание. Но совсем недавно, всего пару лет, он понял зачем эти накопления могут понадобиться, и стал работать вдвое усерднее.

Двенадцатилетняя Рэма, кошка с розоватой шерстью, совершенно не подходящей, что бы прятаться, так же не проявляла успехов ни в бесшумности передвижений, ни в особой ловкости рук, позволяющей незаметно опустошать кошельки прохожих. Это значило, что для девочки, осталось только одно применение, что бы приносить пользу, а это совсем не устраивало Марата. Осталось три года, прежде чем розовую кошку отправят в бордель, и до этого дня, нужно было успеть убежать.

Куда будет бежать с Рэмой, совершенно не приспособленной к работе, Марат не знал, зато отчетливо понимал, что на новом месте, как воздух, будут нужны деньги. Вопрос о том, захочет ли девушка уходить, вообще не стоял, кот был уверен в подруге, и если потребуется, был готов когтями и клыками ее защищать.

Кувшин вернулся в тайник, кусок бревна занял свое место, и Марат успокоившись поднялся и распрямился во весь рост. Глаза слипались от усталости и нервного напряжения, сопровождавших вора на протяжении всего прошлого дня. Уже собираясь улечься спать, он услышал осторожный стук в дверь.

— да? — Слово сопровождалось широким зевком.

Дверь приоткрылась на секунду, и тихо захлопнулась за спиной хрупкой кошки, обладательницы розовой шерстки, одетой в коричневое платье без рукавов, опускающееся до колен. Рэма смущенно улыбалась, прижимая к груди свернутый в кулек, лист лопуха. Голубые глаза светились неподдельной радостью, а острые уши беспокойно подрагивали.

— привет, рад тебя видеть. — Марат расплылся в улыбке, и сделав пару широких шагов, крепко обнял подругу.

Рэма жалобно пискнула, змеей вывернулась из рук черного кота, и отскочив в сторону, пару раз чихнула.

— фу, какой ты грязный. — Розовая кошка усиленно потерла нос и еще раз кивнула. — А я тебе принесла поесть...

Лист лопуха опустился на стул, и был развернут прямо на разложенных там камнях. Взгляду вора предстала половина засахаренного яблока, и сдобная булочка.

— только до ужина, придется заняться твоей внешностью. — Насупив брови, изрекла девушка и направилась в угол, где были свалены самые разные вещи, в большей части совершенно бесполезные.

Слишком уставший, что бы спорить с полной энергии Рэмой, Марат покорно встал в центр комнаты, чуть развел руки, и стал ждать начала экзекуции. Подруга не разочаровала его ожиданий, извлекла на свет щетку с жесткой щетиной, и принялась за отчистку шерсти от пыли, и кусочков лепестков.

Ощущения были такие, будто Рэма старается содрать шкуру с худощавого тела черного кота. Однако Марат терпел, понимая что девушка от всей души старается ему помочь.

— уй-ё... — От особенно сильного удара, чуть пониже спины, черный кот слегка подскочил.

— ладно тебе, ведешь себя как маленький. — Рэма скептически осмотрела результат своих стараний и вздохнув изрекла. — Ну теперь хоть не стыдно будет показываться в обществе.

— спасибо. — Как можно убедительнее произнес Марат, спешно забирая из лапок кошки щетку, которую она держала на манер рыцарского меча.

— не стоит благодарности, всегда рада помочь. Обращайся, если например понадобится постучать палкой по спине...

Тут Марат не выдержал, и попытался той же сеткой, хлопнуть Рэму по тому же месту, по которому получил самый чувствительный удар.

Кошка звонко рассмеялась, легко уворачиваясь от мести, после чего плюхнулась на матрац, и лежа на животе, болтая ногами, потребовала:

— рассказывай, чего ты так долго задержался?

Улыбнувшись, Марат отшвырнул свое оружие обратно в кучу, и взяв в руки булочку, сунул яблоко Рэме.

— да все просто, в дом я забрался почти без проблем, а вот как выбраться, не подумал. — Черный кот подвинул розовую кошку, обижено засопевшую из-за такого бесцеремонного обращения, и улегся на край своей лежанки. — Пришлось спрятаться в одной из комнат, и ждать момента... а утром, торговец обнаружил пропажу, собрал всех охранников, и кинулся обыскивать город. Мне оставалось спуститься по лестнице, и выйти через главный вход.

— как говорит Муэрто, так везти может только наглецам и дуракам. — Обдумав услышанное, объявила девушка, запихивая в рот последний кусочек от яблока.

— в кабинете торговца, я оставил записку, в которой поблагодарил за гостеприимство. — Похвастал Марат.

— наверняка, он был в бешенстве.

Устроившись рядом с черным котом, Рэма положила голову ему на плечо, и закрыла глаза.

— давай спать, завтра будет трудный день. — Вор говорил в пространство перед собой, так как глаза уже закрывались.

Как всегда бывает, утро пришло слишком рано. Марат проснулся даже не из-за солнечных лучей, а потому что Рэма заворочалась и перепрыгнув черного кота, выскочила в в[Author ID1: at Mon Mar 3 13:45:00 2014 ] коридор.

Еще немного полежав в одиночестве, и не уснув из-за голода, начавшего скручивать живот в тугой узел, Марат все же встал. Потратив пару минут, что бы переодеть штаны, и оставить под многострадальным стулом грязную одежду вместе с поясом, к которому крепились кошели и мешочки, он решил наведаться в трапезную.