Ведьмак школы Бикон (в процессе)

Геральта внезапно бросившийся за ним паренек совершенно не обеспокоил. Признаться, даже в чем-то обрадовал. Для ведьмака было странно, что за последние несколько дней изучения города к нему не пристал ни один прохожий, ни один пьянчуга не возжелал избавиться от "мутанта" и никто не пробовал ограбить. Как-то слишком ванильно бы получалось, а где много меда сразу стелят, там потом вылезает огроменная куча дерьма. Опыт.

Поразмыслив, ведьмак пришел к выводу: если и начинать контакты с кем-то из нового мира — то с молодежью. Они зачастую более открыты, легковерны и проще заводят новые знакомства. Мальчуган что-то спросил на своем языке, поравнявшись с ведьмаком, стараясь за ним угнаться. Мужчина остановился, смерил того взглядом, вздохнул и произнес:

— Ну что, друг мой первый, иномирец. Я тебя не понимаю, но... надеюсь, мы что-нибудь придумаем, верно?

Брови мальчугана удивленно поползли вверх. Что-то он слишком бурно отреагировал на, предположительно, иностранца. Геральт бросил ещё пару пробных фраз, ещё на всякий случай и на эльфийском. С тем же эффектом.

Сам Жон в этот момент был крайне удивлен. Нет, они в школе изучили что в древности существовали, разные языки, но сейчас что в Вейле, что в Мистрале или Атласе — все говорили на одном языке! Из какого же захолустья этот охотник, что не понимает всеобщую речь?! Мальчик поспешил сообщить, что не понимает ничего выше сказанного, на что незнакомец просто пожал плечами и снова заговорил на своей тарабарщине. Из потока незнакомой речи трудно было выцепить что-то осмысленное:

"... пше-пше, пшепше, пше... пше-пшепшепше..." — единственное, что цепляло слух.

Но вместе с этим, глубоко внутри чувство неисполнимого ликования наполняло Жона. Значит, этот охотник — с походкой хищника и двумя (а почему с двумя?) мечами — точно не из наших мест, даже близко! Это означает, что он не знает никого из Анселя, и уж наверняка — его отца! Лукавая ухмылка сама собой выползла наружу.

Мальчуган, смело посмотрел прямо в желтые кошачьи глаза. И твердо указал себе на грудь.

— Жон!

Мужчина понимающе кивнул, указал на себя и сообщил:

— Геральт.

— Приятно познакомиться! — ответил теперь уж точно будущий охотник, протягивая руку вперед. Фавн, немного поколебавшись протянул свою и совершилось первое рукопожатие.

После сего знаменательного события, Жон указал пальцем на свой язык, затем пошевелил пальцами у рта, символизируя речь — и указал на Геральта. Тот кивнул, понимая безошибочно, что имелось в виду.

Следом Жон указал на спаренные мечи, дождался вопросительно поднятой брови, затем на мужчину, на себя и демонстративно встал в подобие боевой стойки, взмахивая невидимым оружием.

Затем, снова указав на себя, жестами обозначил речь, и на Геральта, и снова — на мечи, усиленно демонстрируя тренировки.

Напрягая извилины, жестикулируя, он как мог продемонстрировал чужеземцу, что хочет учить того языку в обмен на тренировки.

Тот смерил его нечитаемым взором. Затем, как Жону показалось, устало кивнул, с глубоким вздохом и отправился дальше.

Сердце Жона рухнуло вниз.

Пройдя несколько шагов, неизвестный охотник обернулся, посмотрел на него серьезно, кивнул и махнул приглашающе рукой, предлагая следовать за собой!

— Да-а!!! — вскричал Жон радостно, вприпрыжку следуя за своим новым учителем. За своим наставником. За своим будущим мастером!

За тем, кто выкует из него величайшего охотника, которого только видел мир!

*

— Не-ет... — прохрипел Жон омертвевшими губами. Ему беспощадно хотелось пить, его мышцы пылали, конечности тряслись, а сухожилия, казалось, держались на волоске.

Уже две недели, как он подписался на этот ад. Он сам, своими руками совершил сделку с дьяволом и сейчас проходил девятый круг преисподней.

— Ещё раз! — произнес Геральт, поднимая деревянный меч и приглашая Жона сделать тоже самое.

Две недели прошло с роковой встречи у ворот Анселя. Две недели с того злополучного дня, когда он решил, что последовать за незнакомцем-охотником — отличная идея. Четырнадцать дней его тело истязалось немыслимыми пытками.

Хотел ли он сдаться?

Ну уж нет!

Для всех остальных — родителей и семи сестер — Жон зависал с друзьями. Для школьных друзей — он решил обособиться и забить на них болт.

Если бы подросток мог, он был бросил школу вообще — ведь то, чем владел ведьмак (так себя обозвал Геральт) выходило за понимание всего разумного.

Магия.

Этот охотник владел сраной магией!

И Жон был готов на все, чтобы заполучить эти знания.

*

Геральт устало вздохнул, проводив Жона к воротам и наблюдая, как мальчуган, еле передвигая конечности поплелся к себе домой. Ведьмаку же предстояло грызть гранит науки. Учить язык другого мира — та ещё работенка. Впрочем, ведьмак отчетливо понимал и радовался, насколько сильно ему повезло.

Встретить мальчугана, который жаждал овладеть его навыками и бою на мечах. Парень был усерден, гораздо трудолюбивее занозы Цири в свое время. А стоило видеть этот потрясенный взгляд, когда Геральт продемонстрировал один из Знаков! В тот миг ведьмак понял, что купил пацана с потрохами. Магия для этого мира была диковинкой, как выяснилось. Осталась в глубоком прошлом, доносясь лишь отголосками старых легенд и сказаний.

Жизнь постепенно обретала понятные и осмысленные очертания. Передавать ведьмачье ремесло добродушному мальчугану получая знание языка другого мира Геральт считал равноценным и справедливым обменом. Это было воистину чудесным стечением обстоятельств, где мужчина обретал последователя или даже первого друга в новом мире, без риска привлечь внимание сильных мира сего, или попасть в застенки стражи. Ведьмак уже понял, как засветился бы, попытайся он излить душу местной полиции. Один всеобщий язык на все континенты? Да ляпни он хоть что-то, тотчас бы всполошил здешних, как пить дать!

Малец же обучал его восхитительно. Притащив на следующий после знакомства день кучу бумаги и учебников, он заодно использовал невероятный предмет, напоминающий миниатюрный магоскоп. Там находилась специальная, учебная последовательность изображений, предназначенных скорее для детей, озвучивалась медленно и понятно. Геральт быстро изучил алфавит и основные конструкции. Благо — язык казался несложным и уж точно проще эльфийского. Переоценить чудо-инструмент, именуемый "свитком" было невозможно. Как бы иначе Геральт мог настолько быстро и эффективно постичь основные понятия — с картинками, звуком, пошагово и доступно. Словарей для перевода межмировой речи не существовало, и это означало, что задача предстояла крайне непростая.

Поэтому Геральт усердно занимался изучением языка мира "Ремнант", попутно вбивая в новообретенного ученика азы ведьмачьего ремесла. Тот стонал, ныл, причитал, кряхтел, жаловался, иногда визжал, как баба — но терпел и приходил опять. И ведьмак, когда-то зарекшийся брать учеников — в свете обстоятельств нового мира — изменил решение. И потихоньку пыхтел сам, старательно выводя каракули на бумаге. Мальчуган тоже учил его добросовестно, обстоятельно и терпеливо. И Белый Волк собирался отплатить ему добром на добро.

*

Признаться, Жон изрядно перетрухнул, когда незнакомец повел его за ворота Анселя. Обычные жители старались не покидать дарующих ощущение безопасности стен, и мальчик впервые выходил за город без сопровождения отца. Все предупреждения про "не ходи за незнакомцами" были забыты, или, если говорить откровенно, отвергнуты.

Это был риск, но ради того, чтобы стать охотником, чтобы быть героем, Жон отважился рискнуть. Тинэйджер испытал приступ детского злорадства, думая о родителях, мол "так вам и надо!" в случае, если с ним случиться что-то плохое. Они же не хотели, чтобы он становился охотником, поэтому, ему пришлось!

Конечно, это напоминало "назло маме уши отморожу", но Жон в глубине души считал себя исключительно взрослым и достойным жить так, как он сам для себя хотел. Ему представлялось, будто случись что, и он, лежа на больничной койке, горько рассказывает бледным, помертвевшим родителям: "ну я так хотел стать охотником... а вы мне не разрешали... и отец отказался меня тренировать... поэтому я пошел за тем, кто согласился!" Мама с папой плачут, грустно вздыхают, просят у него прощения и отец соглашается его тренировать.

Мысли о том, что он может пойти за незнакомцем и исчезнуть подросток старательно отгонял.

Впрочем, впоследствии Геральт показал себя достойным доверия человеком. Оказывается, он обосновался на расстоянии примерно часа пешей ходьбы от Анселя, в приличном деревянном доме со двором обнесенным частоколом. Казалось, кто в здравом уме предпочтет жить за пределами городских стен? Видимо, этот охотник мог себе позволить такую вольность, что в очередной раз свидетельствовало о его силе! Этому двору предстояло стать тренировочной площадкой и местом для мытарств Жона Арка будущего величайшего охотника Ремнанта!

У беловолосого охотника даже имелась своя лошадь, которая следовала за ним куда бы он не направился. Звали её "Plotva", она была очень покладистой и доброй, а также любила подкрадываться неожиданно. Жон ещё помнил, как чужак вздрогнул, увидев её за воротами Анселя, когда они впервые покидали город.

Путь к пристанищу охотника оказался относительно безопасным, а гримма они встретили лишь единожды — на второй неделе обучения. Ещё свежа была память, как беловолосый неожиданно обнажил оружие, ускорился и мгновенно искрошил чудище в капусту. Жон даже испугаться не успел, как страшная тварь — беовульф, взревела, и развеялась пылью по ветру.

Даже отец, когда Жон подглядывал за его тренировками, не двигался столь молниеносно!

Мальчик вспоминал свое изумление навыками Геральта, как у него отвалилась челюсть и потекли слюнки. Когда тот занял безупречную боевую стойку, ощетинившись, словно безжалостный хищник. Жону даже на миг показалось, будто гримм дрогнул! Столь сильна была излучаемая охотником уверенность и сила! Молниеносные сближение — рев зверя. Воин использовал движенье гримма против него самого, буквально распарывая того клинком! А затем, ускользая, провел ещё несколько атак, настолько быстро, настолько безупречно, что волосы становились дыбом! Ни отец, ни охотники, записи боев которых Жон мог увидеть на свитке не двигались так быстро, столь эффективно. Столь смертоносно.

Тотчас включилась фантазия, как повзрослевший юноша спустя несколько лет вызывает старшего Арка на публичный спарринг и с легкостью побеждает, ошарашивая всех родных, сестер и знакомых своими навыками! Чувство, что он таки добьётся своего, вопреки всем запретам — пьянило.

Быстро сказка сказывается, но не быстро дело делается.

Так и повелось. Утром обязательная самостоятельная пробежка, затем школа, а после — безжалостные тренировки, совмещенные с преподаваньем языка. Ужасающие, нечеловеческие тренировки, которые выпивали все соки, заставляя жаждущего стать охотником подростка превратиться в хнычущее, жалующееся на все существо.

И это было ещё до того рокового дня, как довольный Геральт, спустя несколько недель работы, соорудил рядышком со двором дьявольское нечто, адский конструкт погибели, гордо именуемый им "Мучильней".

========== Глава 3: Освоение ==========

Рассвет застал Геральта за медитацией. Восходящее светило озарило кроны деревьев, наполняя густой хвойный лес долгожданным теплом. Птицы щебетали в вышине, ясные лучи принялись прогревать стылую землю, переливаясь в капельках росы.

Писк свитка облетел полянку. Янтарные глаза распахнулись.

Ведьмак не впервые останавливался на ночёвку в глуши, не в первый раз рассвет заставал его в медитации на циновке у останков прогоревшего за ночь костра. В ночевках под открытым небом не было ничего сложного для выходца из иного мира. Единственным отличием было то, что буквально в нескольких саженях от него находился гримм.

Геральт застыл, напряженно оценивая обстановку. Испытующий взор окинул окрестности и впился в непрошеного гостя. Ладонь потянулась к рукояти меча, покоящегося рядом.

Гримм был некоей уродливой кабаноподобной тварью, именовался, кажется, Борбатаском. Создание повернуло голову, и красные глазенки впились в янтарные. Спустя мгновенье гримм уже несся в атаку, сломя голову.

Мозолистая ладонь сомкнулась на рукояти меча. Выпрямившись, Геральт дождался пока тварь приблизится. На лице не дрогнул ни один мускул. Мгновенье спустя — плавным молниеносным движением сдвинулся в сторону, занес меч, и стремительным ударом обезглавил чудовище.

Инерция проволокла испаряющийся на глазах труп ещё несколько метров. Путник проводил его взглядом, присаживаясь обратно на циновку. Несмотря на то, что рассвело, и он был уже почти у места назначения — заваливаться гостем ни свет, ни заря не улыбалось. Люди этого мира любили поспать подольше, даже деревенские.

Забравшись в подсумок, Белый Волк вытащил на свет причину своего пробужденья. На экране мерцало непрочитанное сообщение:

"Доброе утро, Геральт! Все хорошо?"

Отделавшись лаконичным "в порядке", ведьмак отложил устройство и, забравшись снова в котомку, принялся завтракать. Наверняка Жон сейчас только вышел на пробежку у себя в Анселе. А вот Геральт, спустя почти полтора года после попадания в мир Ремнанта отправился на свое первое задание. Ведьмачье задание, если его можно было так назвать. Жители одной из окраинных деревень Вейла взывали к Охотникам.

И судя по собранным сведениям последние справились с работой из рук вон плохо. На официальной странице заявок статус задания высвечивался как "выполнено", в то время как комментарии одного из форумов утверждали обратное. В итоге, наткнувшись на пусть и не официальное, но предложение оплаты за решение проблемы с Гримм, Геральт решил, что пора взяться за дело.

Чувство ностальгии огрело ведьмака словно обухом. Взяв заказ, он осознал, как слились для него миры.

— Снова за старое, Геральт? — проворчал он тогда себе под нос. Поначалу они с Жоном вместе ковырялись в сети, пытаясь выискать работёнку для индивидуума с навыками Охотника, но без соответствующей лицензии. Да и без документов вовсе, если быть до конца искренними. Официальные ресурсы Охотников были лишь для ознакомления, ко внутренним каналам, если таковые являлись, было не пробраться. Наконец Жону, самому загоревшемуся задачей, удалось нарыть нечто, отдалённо смахивающее на стоящее дельце.

Нужно было выручить деревеньку, не первый месяц страдавшую от повышенной активности гримм. История даже на слух пахла дурно.

Где-то затесались Охотники, что должны быть в ответе за сектор? Почему задача была в архиве рубрики, с приметкой "выполнено". Почему люди продолжали жаловаться? Наконец, почему некоторые сообщения бесследно исчезли?

— Чувствую, придется мне хлебнуть в той деревне, — угрюмо произнес Геральт.

— С чего ты взял? — полюбопытствовал Жон.

— Если есть проблемы, но нет их решения — значит остается два варианта. В моем мире это бы означало либо, что предполагаемые защитнички пали смертью храбрых, или, что печально, просто положили хер. И если первый вариант, особенно в Ремнанте маловероятен — смерть Охотника сразу бы оказалась в сети... То попустительство халатности — всегда попахивает грязью. Никто не будет рад, если ты заявишься незваным гостем, выполнишь за кого-то его работу, и укатишь в закат. Ведьмаки приходят и уходят, а дружине по месту ещё годами жить с позором.