— Тебя легко выследить по запаху крови...
Существо прекрасно видно в темноте, благодаря ночному зрению. В глухом рычании слышались женские нотки...
За атакой стояла девушка-оборотень в звероформе, отличающейся от моей меньшим ростом и более хрупкой комплекцией. Под курткой поверх бурой шерсти выделялась небольшая грудь. Да и вся фигура была изящной и женственной. А мордочку можно даже назвать... милой. Если бы не взгляд карих глаз, полный ненависти.
Ее запах же оказался приятнее любого другого. Но... некоторые оттенки показались до боли знакомыми...
— Кто ты?! Что тебе нужно?! — отступив на пару шагов, я потребовал объяснений.
Нужно создать иллюзию уверенности. Не дать незнакомке заметить страх в глазах. Но уже поздно...
Она начала приближаться.
— Стой на месте!
Хоть бы что.
— Я долго искала тебя... Ты заплатишь за то, что сделал!
Я уже знал ответ, что именно....
Нет... Нет! Нет! Та девушка была мертва! Неужели укус подействовал?!
— О... Вижу до тебя начинает доходить.
Второе полнолуние прошло двенадцатого декабря. Мне самому, из опасения за близких, пришлось пережить его в лесу, тайно сбежав из дома. Нет, никакой потери контроля во второй раз. Наоборот, Луна дарила эйфорию, блаженство... Покой. Прекрасные мгновения...
Но реальность менее сладка.
— Послушай... — я поднял руки, пытаясь утихомирить девушку-оборотня — То, что произошло в лесу...
— Заткнись! — рык эхом пронесся по окрестностям.
Какой хороший сигнал охотникам... Но сейчас просто не до них.
— Ты даже не понимаешь, что сделал! Из-за тебя погибла моя семья, тварь!
О чем это...
В голове всплыл репортаж по телевизору. В одном из городков неподалеку найдена разорванная на куски семейная пара... и их шестнадцатилетний сын. Тогда просто не придал значения. Мало ли психопатов в мире... К тому же история с первым полнолунием уже давно перестала мучить. Полный идиотизм...
Внутри все оборвалось. Вот она — расплата. За глупость, цинизм, высокомерие... да за все! Смерть одной девушки? Да наплевать! А как насчет целой семьи?! Тоже плевать?! Где же теперь эгоистичная холодная расчетливость? Давай, заглуши совесть! Скажи, что все это чушь!
Я был опустошен. Вот что значит, иметь на своих руках кровь. Вот что могло случиться, узнай родители или друзья правду.
Нет, погодите-ка...
— Ты что... осталась в полнолуние в городе?
Хищница замерла с приподнятой для следующего шага лапой, и через секунду опустила.
Проклятье... Как же можно так ступить?!
А сам-то лучше? Попался на удочку охотников, как щенок.
— Может, я и виноват в том, что укусил тебя... — нужно как-то ее успокоить — Но... Своих родителей ты убила сама...
Слова подобраны крайне неудачно. Больше не церемонясь, незнакомка кинулась в атаку. Длинные когти оставили четыре глубоких полосы во все лицо, чуть не лишив зрения. Я подлетел, врезавшись в дерево. Затылок напоролся на острый сучок...
Уже не помня себя, я сбросил ботинки и перекинулся за несколько секунд, громко зарычав.
— Какие мы грозные! — волчица даже ухом не повела — Но ты просто так не умрешь. Сначала я тебя искалечу... А пока ты будешь валяться, убью твоих родителей. И тогда ты действительно поймешь, что натворил...
— Пошла ты! — стерев кровь с рубцом на морде, я наотмашь резанул когтями воздух.
В метре от противницы.
И в ответ мне подрезали бок. Но девушка-оборотень открылась для атаки. Сокрушающий удар кулаком пришелся в холодный черный нос.
Заскулив, она отшатнулась, зажимая ушибленное место. Не хотелось ее калечить сильно, поэтому пришлось перейти на кулаки. Простреленное плечо еле двигалось, но это не останавливало. Я бил не прицельно. Лишь бы попасть. И неважно куда. Даже перестал обращать внимание на ответные выпады, получая новые и новые царапины.
Случайный удар в солнечное сплетение выбил из легких волчицы воздух. А последняя атака пришлась коленом по горлу...
Я упал на колени, истекая кровью, льющейся из многочисленных порезов. Она лежала на снегу, еле дыша. Зато теперь можно поговорить...
— Мне... жаль...
Сколько грусти и сожаления можно вложить в рык, чтобы звучало искренне?
— Я не хотел этого... я сам не знал, что будет в первое полнолуние... Вот и ушел из дома... Чтобы пережить его.
Взгляд опустился на когтистые руки.
— Я не контролировал себя... Зверю невозможно сопротивляться в этот момент. Ты сама это испытала.
— Хватит оправдываться... — прохрипев, волчица с трудом перевернулась на бок.
Ее съедала злость. И наверняка досада от того, что недооценила врага...
Я же не чувствовал себя победителем.
— Я виноват! И признаю это!
Что еще нужно сказать этой помешанной на мести?..
— И что с того?! Ты трусливая тварь. Увидел меня, истекающей кровью... И сбежал!
— Если бы я знал, я...
— Что?! Что бы ты сделал? — она была непреклонной.
— Объяснил что к чему...
— Молодец! А теперь вернись обратно во времени и спаси мою семью! Можешь?! Можешь это сделать?!
— Хватит...
Меня хватало лишь на то, чтобы мямлить. В звероформе это выглядело особенно жалко. Хуже и представить нельзя.
— Я очнулась, поедая плоть своего брата... — волчица будто наслаждалась, пусть и в ее глазах стояла боль — Родители лежали рядом... Кровь была повсюду... Соседи с ума сошли от криков...
— Да прекрати! — взмолился я.
Тело била крупная дрожь. Из глаз текли слезы. А у нее нет! Уже все выплакала!
— Ты сама их убила! Сама, как дура, осталась сидеть в квартире! Мои родители здесь не причем... К тому же жизнь уже покарала меня...
— Это как интересно? — ее раны полностью восстановились, и теперь она стояла на ногах.
Но мне уже наплевать...
— Охотники... Охотники на оборотней. Выследили нас обоих, — переход на другую тему ненадолго заглушил боль внутри — Поймали меня. Хотели допросить... Думали, что знаю про тебя. Но мне удалось сбежать...
— Что за чушь ты несешь?
Вместо ответа я вскочил, резко притягивая девушку-оборотня к себе. Ближе к пулевому ранению.
— Видишь? Уже час как не заживает... Стреляют серебром. И их много. Вернемся в Пермь — выследят и убьют незамедлительно. Они знают все. Даже где я живу.
Ощущения близости ее тела были... странными. Даже приятными...
Но я все же поспешил разжать объятия и сделать шаг назад, сгоняя наваждение:
— Можешь идти в город. Тебя убьют раньше, чем ты доберешься до моих родителей.
Неизвестно, что сработало лучше. Доказательство силы охотников? Или ужас, стоявший в глазах?
Но она колебалась. Даже если не удастся изощренно отомстить, утешительным призом станет моя жизнь. Но ее будет не так просто забрать...
В конце концов, волчица тихо произнесла:
— Не смей идти за мной... Если встретимся, второй раз я тебя точно убью. Страдай... страдай от той боли, что причинил...
С этими словами она двинулась в противоположную от города сторону. Но облегчения не было. Страшная правда оставила шрамы, которые никогда не заживут.
Глава 2.
Глубоко в лесу. 18 декабря. 2008 год.
Природа все больше раскрывала свои объятия. Шаг за шагом я отдалялся от родного города, который покидал за свою жизнь два раза ради поездки в теплые края на отдых. И никогда — в одиночку.
Но зверь внутри только радовался. Торжествующе рычал, не давал покоя. Ему все равно, он просто радуется жизни.
Во время охоты, казалось, вновь терялся контроль. Как в первое полнолуние. Оказалось, что я просто не был готов к свободе. К жизни в лесах. Хотя, на первый взгляд, все не так плохо.
Ведь для жизни оборотню нужно не так много. Сильное тело, клыки и когти. И густой мех, что согревает холодными ночами во время страшных метелей.
Болезни, вроде простуды и гриппа, должны остаться в прошлом. Но что говорить о психике? Регенерация не спасает от воспоминаний...
После ухода девушки щемящая боль продолжала разрывать грудь. Будто вновь и вновь вонзали нож, медленно проворачивая. Заживающие порезы от когтей и ранение от пули больше не беспокоили. Как и то, что за мной ведется охота, как и то, что родители с ног собьются, пытаясь отыскать пропавшего сына... Все заглушил тяжкий груз на душе.
Нельзя отрицать очевидное. На мне три трупа. Разрушена жизнь целой семьи. Ненависть девушки заслужена с лихвой.
Хотелось как-то все исправить. Догнать ее и... попросить прощения? За такое никогда не прощают. И она права — нельзя повернуть время вспять...
— Страдай.
Такими были последние слова. Хищница знала, куда сильнее ударить. Смерть родителей довела бы меня до безумия. Но и осознание совершенного тоже сработало как нельзя лучше.
Я боялся спать по ночам. Не только из-за темного леса вокруг. Боялся кошмаров, что придут вместе с приятным забвением.
Разум вновь и вновь прокручивал все в голове, не давая покоя. Заглушить или отвлечься просто невозможно.
Да. Я начал желать себе смерти. Хотел вернуться обратно в город. Прямо в лапы охотникам. Или просто перерезать себе когтями горло. Но тут помешает регенерация...
Оборотню, как оказалось, не так просто умереть. Сколько крови потерял от пули и схватки с волчицей? И все равно на ногах. Но тут свои нюансы.
Если порезы затягивались четверть суток, то с простреленным плечом все не так просто. Даже через три дня, когда от обычных шрамов и следа не осталось, отверстие все еще осталось глубоким. Может, стоило сделать перевязку? Хотя, к черту!
Но все равно подвижность оставляла желать лучшего. Как удалось раненому победить в драке с себе подобной?.. Стоп, ведь она же не боец. Как, впрочем, и я...
Потом мысли вновь возвращались к позабытым на время проблемам. С родителями оказалось не менее тяжко.
Вчера я случайно набрел на автотрассу. Стоило уйти, но внимание привлек указатель. До ближайшего населенного пункта оставалось километра два. Глупая затея, но удержаться просто нельзя. В кармане порванной куртки еще остались гроши и паспорт.
Накинутый капюшон не спас от подозрительных взглядов на почте. Впрочем, как и во всем городе. Еще бы... Сколько на одежде осталось запекшейся крови.
Пришлось играть роль пьяного бродяги, придавая голосу более хриплое звучание. Но заветный конверт того стоил.
Да, это чистое безрассудство. Но я не мог поступить иначе. Неизвестно даже, дойдет ли письмо до дома, не перехватят ли его охотники... И все же попытаться стоило.
Добытой без особого труда ручкой писать пришлось за городом. И так привлек к себе слишком много внимания. Стоило идти вечером, а не переть средь бела дня. Но уже поздно.
Рука дрожала, с трудом выводя буквы. Мысли бессвязным потоком оказывались на бумаге. Потом даже не мог вспомнить, что написал. Единственное, что запретил, так это прощаться навсегда.
Когда конверт опустился в почтовый ящик на улице, я почувствовал небольшое облегчение. Легкую волну покоя, достигшую даже кончиков пальцев...
Но нужно спешить. Охотники знали обо мне все. Но не наоборот. Сколько их? В каких городах они действуют? Сколько понадобится времени, чтобы добраться сюда, если здесь есть парочка их информаторов?
Даже в таком захолустном поселке казалось, что за мной наблюдают тысячи глаз. Вновь полегчало лишь в лесу под тихое уханье сов. Деревья словно выстраивались шеренгой, способные защитить от любого врага.
Привычным движением я скинул ботинки и быстро связал шнурками друг с другом. Лучше так, чем вообще остаться без обуви.
Трансформация успокаивала. Ощущение могущества, пусть и подпорченное охотниками, все равно дарило эйфорию. Черный холодный нос втянул множество различных запахов леса. Пора охотиться...
Зверь помогал приспосабливаться. Человеческая сторона перестала испытывать страх перед природой. Хотя, скорее происходило нечто иное.
Постепенно все переживания сходили на нет, всплывая лишь ненадолго. Чтобы напомнить о содеянном.
Всю боль глушили инстинкты. Я больше и больше полагался на них. И, бывало, даже не анализировал обстановку. Вместо этого просто действуя. Куда иду и зачем... Неважно. Лишь бы не испытывать голод и иметь спокойный сон.
Это казалось настолько естественным, что не вызывало тревоги. Наоборот, это полузабытье было сладким. Будто первое полнолуние ничему не научило...
Сегодня удалось загнать целого оленя. Во время охоты вновь потерял голову. Существовала лишь добыча. Все вокруг растворилось в азарте погони. Адреналин курсировал по венам, заставляя сердце биться с бешеной скоростью. Пар вырывался из оскаленной пасти. А в желтых звериных глазах не читалось ничего, кроме сознания хищника.
Запрыгнув на крепкую ветку ближайшей сосны, я настиг с высоты свернувшее не туда животное. Не выдержав моей чудовищной массы, олень упал на снег. Когти вошли глубоко в крепкую шкуру, а клыки сомкнулись на артерии.
Желудок сходил с ума от нетерпения. Поэтому бедное травоядное все еще билось в конвульсиях, пока с него сдирали шкуру и отгрызали сочные куски мяса.
Я пережевывал лишь по привычке, хотя горло у оборотней вполне позволяет глотать и без этого.
Лишь после насыщения обычно отпускало окончательно. Но в этот раз все сложилось иначе. Мощный порыв ветра вместе со снегом с крон деревьев ударил в ноздри, колыша шерсть на загривке.
Новый, неизвестный запах вывел из забытья, заставляя ощетиниться. Сначала показалось, что я случайно наткнулся на девушку-оборотня. Но, нет. Неуловимые отличия настораживали. Неужели это... запах псины?
Колебания заняли не больше секунды. Трапеза откладывается. Встретить собратьев — это большая удача. Может, удастся получить ответы на вопросы, а может и стать членом их стаи. Гораздо лучше, чем слоняться одному, не имея какой-либо цели.
Ботинки, оставленные где-то позади, теперь легли рядом с тушей оленя. По запаху добычи гораздо проще ориентироваться.
Взяв след, уже невозможно потеряться. Поэтому напоминания завывающего ветра были излишни. Но снова странность. Я уже порядком отошел, а запах крови все равно дразнил нюх. Шершавый язык рефлекторно прошелся по носу, слизывая остатки. Не помогает.
Похоже, собратья тоже кого-то прикончили.
Когтистые ноги мягко ступали по снегу, стараясь издавать как можно меньше шума. Нельзя, чтобы все закончилось дракой. У меня же мирные намерения...
Я стоял на небольшом возвышении, а запах вел вниз. То, что предстало перед глазами, сложно назвать оборотнями. Три существа обгладывали человеческий скелет. Их тела напоминали волчьи, только большего размера. Каждый по росту будет, наверное, мне по пояс. Густая шерсть с разным окрасом, чуть приплюснутая морда. И лапы ничем не напоминали человеческие.
От омерзения на языке появилась горечь, а к горлу начал подкатывать тошнотворный комок. Нужно убираться отсюда...
Но поздно. Существа без прелюдий бросились в атаку, защищая свою добычу. Их скорость просто поражала! Бежать бессмысленно — догонят. Запрыгнуть на дерево? И что дальше? Они развернутся и уйдут?
Нет, одно дело охотники. Но я могу справиться с этими тварями! Вернее, это еще нужно себе внушить...
