Яблоки на траве

В ответ, получил легкую полуулыбку.

— Извините. Сморозил глупость, — тут же пошел я на попятную, поняв, что влезаю непозволительно глубже, чем предполагала ситуация.

— Не скажите. Окружающие считают меня недалекой и легкомысленной. А по ситуации... Неужели столь прозрачно?.. — несмотря на явную мою бестактность, продолжила разговор собеседница.

— В таком случае, предположу, что вы ни с кем, до сих пор, откровенно не разговаривали. Непонятно тогда, почему вы выделили меня из общей массы? — честно удивился я. — А по поводу догадки... Не поверите — простая логическая цепочка. Аристократия. Уровня выше среднего. Но, извините, с денежными проблемами. Умный и изворотливый, в деловом плане, партнер. Не старый. Не безобразный. Но слишком самоуверенный, упрямый и меряющий окружающих по своей мерке. К тому же — полный и неисправимый эгоист. И главное — ваше понимание того, что, при продолжении ведения дел в том же стиле, он рано или поздно, попадет в ситуацию, не совместимую с жизнью.

Но все же... Если бы вы, как обычно, предстали в образе недалекой и легкомысленной, то цепочка бы не сложилась.

По поводу отношения к эгоистам, я был с ней полностью солидарен. Просто имелся личный опыт, который и привел меня к столь негативной позиции по отношению к ним.

Это было давно. Только-только закончил ВУЗ и был призван на сборы. Если в курсе, такой контингент в войсках тогда называли 'партизанами'. Так вот... В казарме нас было двадцать четыре человека, из них только шесть некурящих. Вообще, курить можно было только в курилке. Ни в помещениях части, ни на ее территории курить не разрешалось.

В первый же день, после отбоя, самая наглая троица из курящих, закурила прямо в спальном помещении. Замечания — игнорировались.

На следующий день, осмелели и еще несколько человек. И тогда, один из некурящих пожаловался по команде. Курящих наказали нарядами вне очереди. Те в отместку — побили жалобщика, а курить в казарме не прекратили.

Лично мне было в этой ситуации хуже всех. Через некоторое время пассивного курения — у меня начинала болеть голова. Я решил поговорить.

В ответ на мою просьбу, от самого ярого курильщика я услышал:

— Так шоо?.. Я что ли виноват, что ты больной? Хочу — и курю, а ты иди — и лечись.

Поэтому эгоистов, ставящих свои желания превыше всего, после сборов, я вычеркнул из списка существ достойных сожаления и сочувствия, что бы с ними не случалось. В случае конфронтации с таковыми, их интересы я не учитывал. Так что, использование собеседницей такого субъекта в собственных целях — я не осуждал.

— Что вам ответить? Почему выделила?.. Не знаю. Мне показалось, что с вами стоит подружиться. Зачем?.. Даже не могу сказать, — совершенно спокойно, глядя мне в глаза, ответила стоящая передо мной женщина.

— Но ведь — все растащили. Вам какие-то крохи остались. Логика до конца не складывается, — вполне резонно, как мне казалось, возразил я. — Логичнее было бы, если бы вы получили все.

— О! Может для вас — и крохи, но для меня — вполне приличное содержание, — ответила собеседница и, увидев вошедшую в зал троицу, поменяла тему: — Что же такого они там нашли, что ввели моего дворецкого в столь ошеломленное состояние?

Дворецкий, действительно, выглядел, как рыба, выдернутая из воды. Удивление и растерянность полностью стерли с его лица все другие эмоции.

* * *

* * *

**

Близняшки, сразу после представления, захомутав дворецкого, рванули на обход вновь приобретенного имущества. Еще в гостинице — мы договорились, что устроим небольшой спектакль. Я дал Даше маячок и проинструктировал, что, как только он сработает, я обеспечу наведенную галлюцинацию на всех, кто находиться рядом с ним. Из предыдущих персонажей Даше нравился Чужой, а Ксении — Камышовый кот.

Как это организовывалось, я двойняшкам не расшифровывал. Для них — это делал я. В реале — Искин занимался мороком для людей, а Джейн синхронизировала все для электроники.

— Ни дня без треша! — тут же выдала лозунг Даша, услышав мое предложение. — Классно!

И вот сейчас — она решила, что время пришло.

Они уже обошли все верхние этажи и находились в подвальном коридоре. О еще одном секретном этаже в доме никто не знал. Даже хозяйка. А он был.

— А как насчет... казематов? — вперив требовательный взгляд в дворецкого, спросила Даша.

— Нет в нашем доме никаких казематов... — удивленно ответил тот.

— Не может быть. В каждом приличном доме должны быть казематы, — не унималась Даша. — А если найду?

— Ничего вы не найдете! — оправившись от удивления, категорично заявил дворецкий. Эти две 'сине-зеленые' нарушали все его привычные устои, но так как они были уже, можно сказать, его хозяйками, то свои чувства он не афишировал. А 'сине-зеленые' потому, что Даша выкрасила свои волосы в зеленый цвет, а Ксения в синий.

— Слушай, — повернулась Даша к Ксении. — Если нет казематов, надо будет отговорить Евгения Михайловича от покупки. Нафик нам дом без казематов?

— Не. Не надо. Мне дом нравится, а казематы... если что, сами выроем! — подыграла Ксения.

Дворецкому уже не очень хотелось, чтобы данные девицы стали его хозяйками.

Ксения повернулась к нему и спросила:

— Уверены? А как насчет... Домового? Он-то все нам выложит, — продолжая его удивлять.

— Кого?.. — недоуменно спросил дворецкий.

— Домового. Он обитает в каждом доме. Бестелесный дух, такой. Является защитником того дома, где обитает, и все про этот дом знает. Не злой. К людям он настроен лояльно. Может, конечно, напакостить по мелочам, но наносить явный вред не в его правилах, — начала объяснять Даша.

— Нет у нас и Домового. И я не слышал, чтобы таковой у кого-нибудь другого был. И, вообще, духов не бывает, — строго заявил бедный старик, решив, что девицы над ним издеваются.

Даша активировала маячок, который, пару шагов до этого, незаметно уронила около поворота. Облик Домового определила Ксения, и в этом образе, кроме как домовенка Кузи, видеть никого не желала. На том и порешили.

— Эй, Домовой. Покажись! Быстренько, а то молока не дам, — повысив голос, крикнула Даша.

К огромному удивлению дворецкого, из-за угла показалась голова рыжеволосого существа.

— Молока и так не дают. Жадины... — заявило существо.

— Бедненький... И как же ты живешь тогда? — сыграла удивление Ксения.

Существо вышло из-за угла и, тяжело вздохнув, ответило:

— Приходится приворовывать. Нехорошо это, но жить-то надо.

— До чего довели бедненького. Это же надо! Домовому в подведомственном хозяйстве приходится приворовывать, — притворно ужаснулась Даша.

Дворецкий стоял соляным столбом. То, что он видел и слышал, не лезло ни в какие ворота и, вообще, находилось за рамками здравого смысла. Глаза видели мелкого человечка в странной одежке, не первой свежести, с ярко рыжими, всклоченными волосами на голове. И еще, ко всему прочему, жалующегося на несправедливое к нему отношение.

Тем временем опрос домового продолжался.

— И что? Ты не шкодил в ответ на такое вопиющее пренебрежение к твоей особе? — задала провокационный вопрос Даша.

— Я не злой. Правда, иногда досаждал особо нерадивым. Особенно тем, кто плохо выполняет свою работу. Младшего поваренка постоянно толкаю под локоть. Ленивый он. Горничную Лару подставил. Совсем стала пренебрегать своими обязанностями. Пыль стирает только в легко доступных местах. Я одно из колец хозяйки закинул за комод. Если бы добросовестно работала, то нашла бы. А так — все ее подозревают в краже. Ну и по мелочам. Ночью щипаю то одного, то другого, — тех, кто днем халтурил. Не больно, но чувствительно.

По мере того, как домовой рассказывал, дворецкий приходил все в большее и большее изумление. Теперь становились понятными некоторые несуразности, происходившие в доме ранее. И становилось совсем уж нехорошо от сознания того, что в доме, оказывается, есть сущность, которая знает все и про всех.

Понятно, что всякие мелкие непонятки случаются в любом доме. А в таком большом хозяйстве — и подавно. Этим обстоятельством мы с Искином и воспользовались.

— Так что?.. Нет в этом доме казематов? — вернула Даша разговор в прежнее русло.

— Как же нету. Есть! — с готовностью воскликнул Домовой. — Вот, нажмите на этот кирпич — и дверь откроется. — Кузя показал на кирпич у самого пола.

Даша решительно подошла и стукнула ногой в указанное место.

С шелестом и поскрипыванием кусок стены утопился и затем развернулся как дверь.

С огромным изумлением, дворецкий увидел вход с лестницей, ведущей куда-то вниз.

Домовой шмыгнул в проем.

— Ну вот, а вы говорили 'нет'! — гордо заявила Даша и, обратившись к Ксении, решительно предложила: — Проверим?

— Естественно, — ответила та и двинулась вслед за Кузей.

Как только они вошли в проем — загорелось освещение. Спускались недолго. Лестница содержала едва два десятка ступеней. Спустившись, очутились в начале небольшого коридора, с одной и с другой стороны которого имелись по две решетчатые двери, а в противоположенном торце — массивная цельнометаллическая. Две, из решетчатых, были закрыты на амбарного вида замки.

Даша подошла к одной из них и, обернувшись к дворецкому, зловещим голосом заявила:

— Ага! У вас тут и узники, значит, есть.

— Есть. Двое, — поддакнул ей Кузя и продолжил ябедничать, вываливая все, что, якобы, знал: — Старик. Ученый, вроде. Хозяин все его пытал на предмет какого-то входа в 'лабиринты теней'. И девица. Вроде, как сумасшедшая. В придачу — извращенка. Они тут с хозяином всяким непотребством занимались. Кормил он ее, не в пример, лучше, чем старика. Даже вино приносил.

— Стоп! Так они уже — что?.. Померли? Хозяин-то уже представился, как месяц назад, — взволновано воскликнула Ксения.

— Не-е-е. Не совсем, чтоб померли. Еще немного живые. Хозяин, бывало, и раньше надолго пропадал. У них тут запасы в кладовых шкафах и вода проведена. Канализация тоже есть. Еда только три дня назад кончилась, — авторитетно сообщил Кузя.

— И как же никто не заметил?!. Такие запасы просто так не сделаешь, — удивилась Даша и, с подозрением посмотрев на дворецкого, припечатала:

— Знал, значит! Дедушка!

Но за онемевшего от такого обвинения дворецкого заступился Кузя:

— Не. Никто в доме не знал. Хозяин через подземный ход все сюда приносил. Вон — дверь туда. А ход выходит в евоных складах.

Ни старик-ученый, ни девица-извращенка не проявляли интереса к посетителям, находясь в голодной полудреме и на внешние раздражители реагировали слабо.

— Ладно. Идем наверх. Надо прислать кого-нибудь — пусть освободят бедолаг, — обозрев узников, решила Даша.

— Не надо их освобождать! — неожиданно возразил Кузя. — Накормить — да, а освобождать — пока не надо. Девица — периодически в буйство впадает. А сейчас точно, когда узнает, что хозяина уже нет, о стенку станет биться. Старик и сам не пойдет. Его по всему Зоопарку ищут — и неизвестно, что случится, когда найдут.

— Ладно. Разберемся, — ответила Даша, и троица двинулась наверх.

* * *

* * *

* * *

*

Войдя в холл, Даша сразу взяла быка за рога:

— Ну, что? Евгений Михайлович. Турнули стукачей? А мы — даже не догадаетесь! — что нашли...

Глава 3

Дашуня бушевала:

— Вредный старикашка! Строит из себя Мерлена!

— Мерлина, — поправила сестру Ксения.

— Какая разница! Мерлена-Мерлина. Волшебник, тоже мне, нашелся, — продолжала бухтеть Даша. — А как он залебезил, когда пришел Евгений Михайлович?! Мастер-Мастер... Не прост наш Евгений Михайлович. Ох, не прост...

— А то ты раньше этого не знала. Он же сразу предупредил — не все сразу. И, по-моему, честно выполняет все, что обещал...

— Да, понятно все. Просто побыстрей хочется...

Этот разговор произошел сразу, после первого посещения узника, обнаруженного в подвале их нового дома. Туда они пришли с предвкушением того, как освободят находившегося там старичка и услышат интересную историю... и какую-никакую благодарность. А не тут-то было!

С первого же мгновения — все пошло совершенно не по сценарию. Только они подошли к решетчатой двери и попытались ее открыть — как услышали:

— Чего приперлись?! Шли бы вы отсюда куда подальше! Мелочь пузатая, а уже мнят из себя...

Договорить он не успел. Даша, бросив возиться с замком, с ходу заводясь:

— Ах ты, хрыч старый! Мы к нему — со всей душой, а он — "мелочь пузатая"! Ну и седи тут, пень трухлявый!

— Вот — и славно! Идите, откуда пришли. Мне тут вполне комфортно — и освобождать меня я никого не просил. Неужели вы думаете, что я не смог бы это сделать самостоятельно?.. — и старичок за решеткой неожиданно закудахтал. Это он так смеялся. Скрипуче, отрывисто, совсем как курица.

— Так ты тут прячешься, — мгновенно сделала вывод Даша и, с ехидцей в голосе, продолжила: — Интересно — от кого? Такой сильный и могучий, что никакие решетки тебе не помеха. А отделаться от нас — у тебя, старик, не получиться. Ты у нас в гостях, а не мы у тебя.

Хотя старый Ёххе и ерничал, но это — скорее от удивления. Перед ним были две очень молодые девушки. От роду, максимум, лет двадцати шести, но обе уже были вполне себе сформированными колдуньями. Понятие "Одаренный" старый Ёххе всерьез не воспринимал. Ни то ни се. Отношение к ним у него было, как к детям, с серьезным видом подражающим взрослым.

Первая — хороша в лечебных практиках, а вторая — мозголом, вполне приличного уровня. С ним, конечно, несравнимо, но все же. Для ее возраста — очень даже... очень. Обычно, такой уровень нарабатывается годам к семидесяти-восьмидесяти.

И они были не из этих тварей, безмозглых ублюдков, которые с остервенением, достойным лучшего применения, докапываются до запретных знаний, чтобы, как они думают, получить всемогущество. Потому, что желают власти, силы, вечной молодости и, дух знает, еще чего, причем, хотят получить все это безнаказанно. Но до этих недоносков не доходит, что безнаказанности не бывает. В процессе — за них платят другие, а потом — очередь доходит и до них самих. Эти девицы совершенно иные, и это было для Ёххе, весьма и весьма, удивительно.

Все это он понял только по косвенным признакам, так как, к его искреннему удивлению, попытка проникнуть к ним в разум ни к чему не привела. Такого он никак не ожидал. Не было среди этих Одаренных равных ему.

Причем, разум у девиц был прикрыт весьма качественно. Пытаешься проникнуть — попадаешь в какую-то вязкую муть, а дальше — полностью пропадают чувства ориентации и восприятия. Как следствие — выпадение в реальность.

— И ковыряться в наших мозгах — не стоит... — почувствовав его попытку, зло прошипела Даша. — А то — так тресну, что мало не покажется.

— О!.. Неужели вы что-то...

— За нас не тревожься, дядя. Имеем такое, что тебе — и не снилось, — ледяным тоном уточнила Даша. Она, когда злилась, всегда переходила "на ты", и возраст собеседника, в таких случаях, учету не подлежал.

— Ха! Какая грозная... — начал, было, Ёххе, но закончить не успел. Дашушя сделала то, чему как-то ее научил Евгений Михайлович. Мысленно схватила свою злость и швырнула ее в противного старикашку. При этом, сопроводила мысленный бросок жестом руки, как будто, действительно, что-то бросает. Как говорил Евгений Михайлович, моторика жеста помогает мысленному посылу сгруппироваться в более плотное образование.