Проект "Доппельгангер"

— Нафига?

— Теперь на предмет конкретных остатков взрывчатых веществ.

— Значит я свободен?

— А вот чёрта с два! Консорциум бизнесменов уже проявил нездоровую заинтересованность. Босс жутко нервничает и торопит.

— По-моему это его обычное состояние. А чего это вдруг этот консорциум так быстро заинтересовался? Утечка? А может они и сами всё это дело организовали? А что, от этих гом...

— Слушай, давай не здесь, а? — резко оборвал Левый, подозрительно покосившись на соседей.

— Давай, — легко согласился Джек.

Вытер губы салфеткой и потянулся за новым пирожным.

Основательно заморив червячка, Билл явно подобрел. По крайней мере, выражение свирепой сосредоточенности покинуло оба лица и уступило место дежурной улыбке. Вежливо кивая всем встречным, тяжело доковылял до лаборатории и включил защитный полог. Стены окутало лиловое сияние.

— Вот теперь можно и поговорить, — с облегчением плюхнулся в жалобно скрипнувшее древнее кресло. — Что-то жарковато здесь, да? — включил кондиционер. — Итак, насчет возможной утечки. Босс уже делает определённые шаги в этом направлении, но учитывая особую конфиденциальность, предполагает, что дело будет продвигаться крайне медленно...

— Развели тут бюрократию, — буркнул Джек. — Ладно, чёрт с ним, что про задание?

— Всё остаётся в силе, — вздохнул Правый. — Но для тебя есть и хорошая новость — придётся повторить всего два проблемных маршрута.

— Прелестно, — скривился Джек. — Я просто восхищён! А почему не три?

— Со вторым уже немного прояснилось. Служба безопасности взяла дело под свой контроль. После разбора ситуации парня восстановят.

— Звучит жутко обнадёживающе. А вкратце, что хоть случилось-то?

— Видимо всё-таки человеческий фактор. Данные нейросети на момент гибели нашего парня засвидетельствовали о наличии рядом как минимум пяти человекоподобных сущностей с чрезвычайно большим уровнем агрессии...

— Короче вляпался парень по полной, — усмехнулся Джек. — Наверно что-то не поделил с тамошними чудиками. И как его убили?

— Э-э-э, — замялся Правый. — Ты же знаешь наш корпоративный кодекс. Недопустимо обсуждать этические...

— Да ладно тебе корчить из себя святошу! — насмешливо фыркнул Левый. — Труп был утыкан бронебойными дротиками похлеще дикобраза. Видимо в силу усиленной регенерации он особо не пострадал, так его ещё и пятитонной глыбой завалили. Разрушение мозга со всеми вытекающими последствиями...

— Как тонко сказано! — ухмыльнулся Джек. — Надеюсь, их найдут. Хотя я бы на вашем месте не стал.

— Это почему? — опешил Правый. — Ведь принцип неотвратимости правосудия...

— Принцип — принципами, но я бы поступил иначе. Засёк бы тех ребят и устроил совершенно случайную встречу с какой-нибудь экзотической тварью, чтобы уж наверняка...

— Слушай, а ты на редкость кровожадный! — ухмыльнулся Левый. — Надо будет подкинуть мысль Стиву...

— Это кто?

— Нынешний шеф Южного департамента безопасности Химерии. Мой давний приятель.

— О, ну тогда тем более! Нечего самим напрягаться. Кстати, раз мой вопрос окончательно решён, за умеренную плату я бы мог и слегка отклониться от маршрута...

— Намёк понял, — хохотнул Левый. — Потом обсудим. А теперь детали...

Голографическая картинка ярко вспыхнула. Сфокусировалось грязно-жёлтое пятно.

— Пойдёшь через Калахари...

— То есть как это пойдёшь? — взорвался Джек. — Опять на своих двоих? Это ж сколько миль тащиться! А почему не сразу к озеру? Трудно объявить операцию спасательным рейдом? Пусть местные рейнджеры разбираются!

— Ты же знаешь, — сурово поджал губы Правый, — это не в нашей юрисдикции. — Босс дал прямое указание — повторить неудачные маршруты по возможности с точностью до метра. Так что давай лови координатную привязку и кое-какие вводные детали... Твой Доп готов?

— Сейчас, — недовольно буркнул Джек. — Асмодей, звуковой режим.

— Режим ожидания включен, — ровным голосом подтвердил Доп.

— Ну заливай, — в предчувствии неизбежного вздохнул Джек.

Голографическая картинка замелькала с невероятной скоростью. Впрочем, для человеческого глаза она и не предназначалась. Холодный интеллект внутри сосредоточено умолк, заполняя внутренние хранилища.

Глаза заслезились от напряжения. Джек сморгнул и постарался расслабиться. Какой-то бессмысленный калейдоскоп. Что в этой мешанине можно понять? Нечего даже и пытаться. В такие моменты чувствуешь себя полным ничтожеством. Понятно, что внутренний собеседник представляет собой лишь вершину современной технологической мысли, но всё равно каждый раз гложет червячок какой-то собственной ущербности.

— Приём завершён, — наконец оповестил Доп.

-Замечательно, — мрачно резюмировал Джек. — Теперь бы ещё и мне весь этот хлам как-нибудь разгрести...

— Выше голову, парень! — приободрил Левый. — Свободного времени у тебя впереди теперь просто завались, так что разберёшь понемногу. Тем более есть прежний опыт...

— Да чушь! — перебил Джек. — Это было почти десять лет назад! К твоему сведению, туда каждый год такое зверьё подбрасывают, что не приведи боже!

— Ну здесь ты не совсем прав, — смутился Правый. — Появилось не так уж и много новых видов. Я всё загрузил, поглядишь на досуге. А сейчас в фаворе парни из русского сектора. Креативные ребята, у них большой спрос на всякую экзотику...

— Русские? — усмехнулся Джек. — И ты так спокойно об этом говоришь?

— А что?

— Да пересекались мы как-то раз с ними в Химерии. Тоже испытатели какой-то ходячей дряни, двенадцать человек.

— И?

— Что и! На редкость гостеприимные парни. Помню, мы немного задержались в их лагере. Три дня они угощали меня каким-то диким пойлом, после которого я даже встать не мог. А они в это время ещё ухитрялись проводить какие-то свои научные эксперименты и кормили с руки таких монстров, на которых даже издали глядеть было страшно!

— Да, смышлёные ребята, — оживился Левый. — Вообще последнее время они на генерации животного электричества специализируются — всяких сенситивов выводят. И очень неплохо получается.... Кстати, ты как раз спрашивал про новинки. Кажется, лет пять-семь назад именно они смастерили гибрид слизня со скатом. Получился гигантский червяк, постоянно нуждается в перепаде света и тени, зато ярдов на пять здорово лупит электрическими разрядами. Так что если такую штуку увидишь, лучше держись подальше.

— Постараюсь. Что-нибудь ещё?

— Так, по мелочи. А, вот ещё, вдруг пригодится. Из медицины. Короче, ползающая жидкая слизь. Такая вязкая лужица ярдов на десять. Снаружи ядовитые стрекательные клетки, а вот если ухитриться под неё подлезть, здорово ускоряет регенерацию тканей...

— Никакого самолечения! — поспешно вмешался Доп. — Это существо ещё мало изучено. К тому же, клеточный баланс твоего организма входит в мою компетенцию.

— Ладно, как-нибудь изучу на досуге, — махнул рукой Джек. — Что можно взять из железок?

— На кой чёрт они тебе сдались с твоими-то нынешними возможностями? Опять экстрима захотелось?

— Мне так привычнее. Ещё с того буйного пикничка. Приятно держать в руках что-нибудь до жути примитивное и надёжное...

— Ну как знаешь, — пожал плечами Билл. — На этот счёт никаких прямых указаний нет, так что вся оружейка твоя, точнее — что не запрещено.... Отдел специфических аксессуаров. Там у нас Джимми трудится, довольно толковый паренёк. Фанат своего дела, помешан на древнем вооружении. Уверен, вы с ним быстро поладите. По крайней мере, туристы от него просто в восторге, к каждому толстосуму индивидуальный подход. Кстати, он же тебя завтра и подбросит. В общем, бери снаряжение и давай трудись. Да, думаю, к вечеру уже что-нибудь прояснится насчёт той чрезмерно агрессивной пятёрки, тогда ещё звякну...

— О-кей. Ну тогда пока?

— Удачи Джек! Очень на тебя надеюсь!

Выведя на сетчатку план здания, Джек совместил указатели и бодро насвистывая, направился в оружейку. Настроение немного приподнялось, о чём тут же не преминул сообщить Доп.

— Удивительные перепады. Во время беседы ты пребывал в довольно мрачном настроении, а теперь уровень допамина неуклонно растёт...

— Ничего удивительного. Там была рутина, тут работа. Творческая, можно сказать. Скука, понимаешь? Собственно поэтому я когда-то и согласился на проект. Пусть в голове теперь постоянно ноет старый брюзга, зато новых впечатлений хоть отбавляй, — с натугой толкнул тугую дубовую дверь. — О, гляди-ка! Прямо как у босса. Косят под старину...

Сигнал крайней опасности заставил рухнуть на пол, даже прежде чем мозг осознал что случилось. Над головой с глухим стуком воткнулся тяжёлый арбалетный болт.

— Ой! — тщедушный всклокоченный паренёк испуганно опустил устрашающий арбалет. — Простите! Я думал там закрыто... Перерыв...

— Перерыв, перерыв! — злобно передразнил Джек. — Башкой надо думать, а не за...

-Джек!

— Ладно, проехали, — Джек рывком вскочил на ноги.

Выдернул дротик и оценивающе подбросил на ладони.

— Хорошая штука. Видимо ты и есть тот самый Джимми. Рыцарь без страха и упрёка, трепетный фанат старинного оружия.

— Да, сэр, — румянец понемногу начал возвращаться на лицо юноши. — Ещё раз простите! Я был просто абсолютно уверен, что она...

— Да расслабься, — усмехнулся Джек. — На самом деле меня убить не так-то просто. Это я так, брюзжу. Есть у меня в голове один пример для подражания...

— Это абсолютная ложь! Наши эмоциональные контуры никак не связаны.

— А, так вы от мистера Хаспера! — облегчённо вздохнул Джим.

— Точняк! — Джек с интересом оглядел громадные стеллажи по левой стене. — Старина Билли рекомендовал тебя как крутого спеца по древним железкам.

— Ну не настолько уж и крутого, — польщёно зарделся паренёк. — Так, что-то вроде хобби и работа заодно...

— О! Это чертовски здорово, когда можно совместить работу и хобби! На, держи, — Джек протянул болт.

— В Химерию собираетесь? — завистливо поинтересовался Джим, заправляя арбалет.

— Можно сказать и так, — хмыкнул Джек. — Нужно кое-кому надрать там...

-Джек!

— В общем, обычная командировка, — быстро поправился Джек. — Рутина....

— Эх, вот бы с вами! — мечтательно вздохнул юноша. — Я бы хоть раз эту штуку в деле опробовал! — прицелился в потолок.

— Да какие проблемы! Бери отпуск и вперёд!

— Не, для меня пока дороговато. Вот денег накоплю, может тогда.... Наверно годика через два.

— Ну-ну, копи. Там и вправду есть на что поохотиться. Ладно, давай к делу. Что-нибудь действительно убойного есть? Ярдов на сто примерно...

— Убойного? — Джим деловито активировал виртуальный каталог.

В воздухе медленно завертелись смертоносные образцы.

— У нас много чего есть, — нетерпеливо перелистнул изображение.

— Много не надо. Короче, давай, что прошибёт эту дверь шагов с тридцати, — Джек кивнул назад.

— Один сек, — паренёк лихорадочно замахал руками. — Это в другой базе.... К примеру, как вам этот? — ткнул в образец.

Арбалет послушно увеличился в размерах и величаво завращался, показывая себя во всей красе.

— Должно быть тяжёлая штука, — озабоченно пригляделся Джек. — Такую таскать...

— О, пусть это вас не смущает, — беззаботно отмахнулся Джим. — Железо, дерево.... Так делали тысячу лет назад. На нашем принтере выйдет раз в десять легче, а по прочности вообще не сравнить. Заодно и по руке подгоним. Честно сказать, мы тут здорово подрабатываем на туристах, — весело кивнул на трёхмерный рекламный постер.

Небрежно поставив правую ногу на отсечённую рогатую голову поверженного монстра, звероподобный бородатый викинг гордо демонстрировал огромный окровавленный топор.

— Откровенная безвкусица! — фыркнул Доп.

— Да, вижу у вас тут и впрямь всё поставлено на широкую ногу, — игнорируя реплику, усмехнулся Джек. — Золотая молодежь, поди, просто тащится?

— Вам тоже нравится? — загордился Джим. — Я сам придумал! Отдел маркетинга заставляет менять постеры каждый месяц. Сейчас скандинавские мифы опять в моде. Пришлось все старые фолианты перерыть!

— Неплохо вышло. Только кажется, топор вышел больно крупноват.

— Вы думаете? — Джим озабоченно оглянулся. — Вообще-то я придерживался натуралистичности. Может эти рекламщики опять что напутали с перспективой? Знаете, порой такие ляпы...

— Забудь, — отмахнулся Джек. — Туристы едят и ладно, а профи и так знают, что им надо.

— Да, — опомнился Джим. — Так насчёт арбалета. Складной, максимально облегчённый вариант с компенсатором отдачи. Берёте?

— Выглядит надёжно. Давай попробуем.

— Отлично! — оживился паренёк. — Самая ходовая модель этого года, не пожалеете! Вы правша?

— Да вроде.

— Тогда начнём! — Джим театрально взмахнул рукой. — Один! Яви нам свою мощь!

Наверху загрохотало. Заклубился густой туман.

— Моя личная разработка, — с гордостью пояснил Джим. — Антураж для туристов...

Полупрозрачные офисные стены исчезли. Вокруг заплескалось шумное море. Казалось, тяжелые свинцовые волны вот-вот затопят пол. Вдалеке показалась ладья. Лёгкий ветерок донёс ритмичную гортанную песню.

— Реалистично так, — хмыкнул Джек. — Викинги, валькирии.... Мне бы арбалетик, не забыл?

— Э-э-э.... Сейчас! — заторопился Джим. — Это немного дальше...

Активировал перед глазами виртуальную панель и начал производить лихорадочные пассы.

— Сейчас-сейчас, где-то здесь.... А, вот! — торжествующе ткнул пальцем. — Теперь вытяните правую руку вперёд!

— Это зачем? — подозрительно осведомился Джек.

Викинг с окровавленным топором и стрельба в дверь показались в ином свете.

— Так примерка, — юноша простодушно захлопал глазами. — Виртуальный примитив по руке подогнать...

— А-а-а, — Джек поднял руку. — И что?

— Один сек, — заторопился Джим. — Сейчас проекцию включу, — поколдовал над пультом.

Дрожащий лазерный луч заскользил по руке, быстро рисуя призрачные контуры арбалета.

— Отлично. Первый репер есть. Теперь согните руку в локте...

Проекция послушно переместилась вслед за движением. Где-то под потолком звонко пискнуло.

— Готово, — повернулся Джим. — Поддержку невидимости добавлять? Учтите, довольно ощутимый расход энергии...

— Само собой, — пожал плечами Джек. — Давай всё по максимуму, чай не на свидание иду.

— О-кей, — Джим произвёл несколько торопливых пассов. — Твёрдая копия будет минуты через две. Подождите, сейчас на принтер сбегаю ...

— Зачем бегать? Вместе пойдём, мне и самому интересно. Или туда особый допуск?

— Да нет, почему. Даже туристам можно. За отдельную плату, разумеется, — смутился Джим.

— Оно и понятно, — усмехнулся Джек. — Корпорация своё не упустит...

Принтерная оказалась в соседнем зале. Просторное помещение со шлейфами проводов и разноцветных трубок, булькающих ванночек, хитрых гибких захватов и огромной установкой под прозрачным колпаком в центре на постаменте. Резко пахнуло реактивами.

— Вот здесь собственно всё и происходит, — Джим взошел на постамент и активировал принтер. — Можно воспроизвести любой предмет из базы данных. Всё что в размер впишется ...