Вполне ожидаемо, на что-либо другое, в общем-то, я и не надея-лась. Помоги, пожалуйста. -ответила Мила, оттаскивая останки табурета ближайшему мусорному ящику. -Пихай энергичнее. Вот так... А сейчас слу-шай инструкции мудрой и практичной жены, то есть мои. И попрошу следо-вать им беспрекословно и точно, потому как мы с этого момента, кажется, встали на пути мощного объединения преступников. И не неписей, а игроков! Первым делом идем на почту. Вон в то отделение в угловой двухэтажке.

-Из публичного дома — сразу на почту? Логично. -преувеличенно возликовал Трор, вышагивая рядом. -А зачем? И кто эти преступники?

-На любом почтовом отделении, -ответила Мила, входя в почти пу-стой зал -например, здесь, оказывают услуги копирования. Вот тебе деньги, подойди к гремлину-переписчику. Да-да, вон к тому. И закажи копию доку-мента. Ага, спасибо, надо же, как быстро... А теперь отправим бандеролью копию со скопированной информацией... мне. О, пришло сообщение: -"Мила Ведьмедь, на ваше имя пришла почтовая бандероль. Желаете получить?" Не желаю, пусть лежит там, откуда взять её сможет только адресат, то есть я..

-Да объяснишь, наконец, что происходит? -Трор начал вскипать.

-Пойдём-ка отсюда быстрей. -сказала его жена, оглядываясь. -Пока никто не увидел.

-Преступники?

-Они — тоже. Теперь понятна предыстория квеста. Игрок с никнеймом Вулериус Галкингус, которого мы прозвали Профессионалом, не то держал при себе, не то куда-то нёс (в сущности, для нас не важно, какое предполо-жение правильное) документ с зашифрованной информацией мафии. Игрок из соперничающей банды, кого мы назвали Конкурентом, с напарником по-гнались за Профессионалом и настигли того на ремесленной окраине, во дворе мебельной мануфактуры. Профессионал понял, что у него есть всего несколько минут для того, чтобы спрятать документ, которую обязательно найдут, когда станут обыскивать оставшийся после его смерти кокон. Недо-деланные берёзовые табуреты стояли во дворе. Профессионал-Галкингус заложил в паз табуретки документ и прибил крышку. Превосходное храни-лище, найти там спрятанное невозможно! Преследователи вывели Галкингу-са, обыскали, допросили и, скорее всего, убили. Пока до них дошло, что Профессионал куда-то сунул бумагу с информацией, табуреты продали в разные концы города. Ни воскресший Профессионал-Галкингус, ни Конку-рент не могли знать, в котором из них находится карта. Только разбив все сиденья, они могли найти носитель информации. Началась охота двух кон-курирующих банд за табуретками. Ну, точно тебе "Двенадцать стульев!"

Думаю, за спиной Галкингуса стоит мощная криминальная группа. Возможно, она, нарушая правила игры, получает доходы в "реальных" ев-ро, долларах или юанях. Вероятно, на утерянной бумажке хранилось нечто важное. Поэтому раздражённые хозяева приказали Профессионалу испра-вить допущенную оплошность. Он последовательно и старательно принялся за поиски, обходя всех неписей, купивших лакированные берёзовые табуре-ты. Обнёс квартиру мадам Сайры Фиш. Взломал больницу имени доктора Йозефа Менгеле. Проник в картинную галерею господина Исаака Шварцен-зухерблюма-Абрахамсона. А вот с ограблением старого домовладельца едва не вышла осечка — столкнулся с Конкурентом. Между ними произошла схватка. Правда, на этот раз счастье было на стороне Профессионала и он зверски убил соперника.

Я, разумеется, даже не знала наверняка, что его интересует, но бы-ло ясно, что после убийства Конкурента Профессионал не только не отло-жит, а, напротив, ускорит свои поиски. Он постарается опередить СССС и полицию, опасаясь, как бы те не разнюхали его тайну. Так и вышло: настала очередь лавки, куда попал пятый табурет — витрина вдребезги, предмет рас-курочен. В шестом табурете из магазина "Арам Замзам" тоже ничего не ока-залось, да ещё, вдобавок, на Профессионала мы навели ищейку Рэстлинга из СССС. Профессионал на какое-то время угодил под арест, что позволило нам обогнать его, найти в Крольчатнике последний берёзовый табурет, вы-тащить из бумагу из тайника, предусмотрительно скопировать с неё инфор-мацию и оставить копию на почте.

Они несколько секунд молчали, идя рядом по тротуару.

-Да, -сказал Трор, -сколько уже вместе, а всё не устаю тобой восхи-щаться....

-Спасибо. -ответила Мила. -В правильности всего сказанного просто уверена. А вот дальше начинается область гипотез и предположений.

-Вернёмся к самому больному вопросу. -продолжала она. -Как по-лучилось, что конфликт между игроками стал основой для квеста, выдавае-мого неписями другим игрокам? Ведь такого быть не может, потому что не может быть! Но мы-то получили задание от Рэстлинга. От НПСа! Объяснение только одно — так администрация игры решает собственные проблемы. Ей нужно бороться с внутриигровой преступностью? Да. А как? Единственный легальный и морально незамутнённый способ — подключить своих функцио-неров. Дабы те отслеживали и выискивали нарушителей а)извне, сидя у мо-ниторов компьютеров и б)изнутри, заводя персонажей и входя в игру. Но это сколько же придётся содержать оплачиваемых сотрудников! Чистое ра-зорение! Вот, очевидно, и пришла в чью-то гениальную голову идея — ис-пользовать игроков... ну, или сеттлеров... вроде нас. Программисты ввели в перечень квестов, раздаваемых неписями вроде Рэстлинга, задания типа нашего. Найди дескать того и выясни это. И дают наводку на подозреваемо-го в нарушении правил и мошенничестве с целью наживы. Наивный игрок, вывалив язык от усердия, мечется, ищет, изображает сыщика, зарабатывает нож в бок и тридцать серебряников в виде приза, а администрация отслежи-вает его движения и выходит на след внутриигровых пиратов. Мерзко, но, согласись, эффективно.

-Эффективно. -признал Трор. -Но мерзко. Особенно в том, что нас подставили под удар бандитской группы. Возможно даже двух...

-Ещё как подставили. -согласилась Мила. -Вот и доказательство.

  

Кстати, по поводу...

"Гораздо лучше не верить в человека, а быть уверенным в нем" (С.Е.Лец)

Рядом остановился чёрный фургон, запряжённый парой лошадей-тяжеловозов. Оттуда выскользнули игрок и двое здоровенных неписей. Все — человеческой расы. Игрок вежливо улыбнулся и сделал приглашающий жест. НПСы неуловимым движением оказались за спинами Трора и Милы.

-Поедем. -вздохнула Мила. -Неприлично заставлять себя упраши-вать. У тебя, по-прежнему, крепкие нервы?

Их усадили на заднее сиденье, изъяли оружие, сноровисто завязали глаза и защёлкнули наручники. Везли куда-то минут пятнадцать, причём, яв-но петляя и запутывая следы. Потом высадили и повели вниз по каменным ступенькам. Поместили на стулья, перестегнув наручники так, чтобы руки оказались скованными за спинкой. Сняли повязки с глаз.

Трор тяжело сопел. Безусловно, он не позволил бы и пальцем при-коснуться к Миле, не то, чтобы позволить захватить её в плен. Однако, гном прекрасно понимал, что его жена ведёт какую-то хитроумную игру и потому терпел.

Подвал. Пол и стены вымощены одинаковой серой плиткой. Под по-толком — подвесные лампы в конических железных абажурах. Впереди — об-ширный стол. Из стены торчит жестяной рупор, над ним зеркало... нет, ско-рее — окошко с зеркальным стеклом.... За спиной явственно ощущалось чьё-то присутствие... ну да, те самые НПСы-костоломы.

-"Надо же... гм... -продребезжал рупор. -Не так развиты, как я ожи-дал. Нехорошая привычка, уважаемые госпожа Ведьмедь и господин Изен-хирд, носить при себе зачарованные кинжалы. Вдобавок, бесполезная — ча-ры такого рода против серьёзного противника бессильны"

-Чем богаты, тем и рады. -буркнул Трор, -Пока что...

Он попытался напрячь могучие гномьи мышцы и разорвать оковы. Тщетно.

-"А вот на наручниках колдовство, напротив, мощное, не поскупился в своё время, купил за немалые деньги у "академиков", чтоб им подавиться. Так что не попробуйте освободиться, только больнее сами себе сделаете."

-Да поняли уже. -вздохнула Мила.

-"Вам, вероятно, неизвестно, где вы находитесь." -продолжал ру-пор.

-Где — неизвестно, а у кого — сообразили, -возразила Мила, -всё-таки не полные дураки.

-"В самом деле? Если так, тем лучше. Ну, у кого же вы?"

-Не знаю, можно ли сказать, что в гостях... наверное, нельзя... ско-рее — в распоряжении хозяина Вулериуса Галкингуса. Или лучше употреб-лять слово "руководителя"?

-"Владельца. -поправил рупор. -Так точнее. В общем, правильно. Быть может, заодно угадаете, зачем вы здесь?"

-Думаю, да. -Мила безуспешно постаралась сесть поудобнее. -В Службе Содействия Социальной Санации мы получили квест. Конечно, мы не подозревали, что пересечёмся в нём с вашим... эээ... служащим Вулери-усом Галкингусом. Иначе просто не взяли бы такого квестового задания! Становиться у кого-то (то есть у вас) на пути? Создавать кому-либо (то есть вам) неудобства? Мешать? Да сохрани господи! Но квест был взят. Отка-заться от него, как понимаете, слабенький новичок не может, штрафные санкции — заоблачные. Пришлось реализовывать.

Трор уставился чугунным взором в зеркало, из-за которого кто-то, несомненно, следил за ними. Старый трюк.

-Так вот, мы постарались выполнить квест так, чтобы и волки были сыты и овцы целы.

-"Что-что?"

-Старинная монгольская поговорка. -не моргнув глазом, сочинила Мила, вспомнив привычку Асандра отвечать подобным образом. -Её смысл — квестодатель должен быть удовлетворен, вы не должны быть неудовлетво-рены.

Трор завозился на стуле и благоразумно промолчал. Происходящее переполняло его возмущением, однако он разумно предоставил вести диа-лог хитроумной Миле. Та явно одобряла его решение, всё правильно! Ибо одна голова — хорошо, а две — уродство.

-"Разумно. И?"

-И мы приложили все усилия, чтобы вашего... эээ... служащего Ву-лериуса Галкингуса сдать Службе Содействия Социальной Санации в каче-стве простого ненормального маньяка, крушителя бытовых табуретов. Из-виняемся за причинённые ему неприятности: в кутузку угодил всё-таки... Од-нако, войдите в положение сыщиков-любителей Изенгарда и Ведьмедь — другого выхода у нас не было. Квест нам, по счастью, зачли.

-"Разумно. -повторил рупор. -И?"

-То, что искал ваш... эээ... служащий Вулериус Галкингус — у меня. -вздохнула Мила.

-"Ребята сейчас ничего не нашли при осмотре."

-Естественно. Я наложила на исписанную бумагу свойство неотъем-лемости. Её невозможно отобрать никоим способом, даже снять с моего трупа. Она невидима постороннему. Поэтому-то о её существовании не узнал Рэстлинг и не потребовал отдать. Оттого-то она и не попала в лапы администраторов игры. Ведь, как понимаю, вам именно этого не хочется?

-"Да, надо признать, вы не дураки... далеко не... Ну, и чего же хоти-те за бумагу? Во сколько оцениваете?"

-Ни во сколько. -Мила забылась, попробовала пожать плечами, ру-ки, стянутые наручниками за спинкой стула, свело болью. -Сейчас сниму неотъемлемость и можете взять карту из левого кармана куртки.

-"Вот за просто так?" -удивился громкоговоритель.

-Вот за просто так. -негромко буркнул Трор. -У нас всегда всё зада-ром. Щедрые мы — что в публичном доме, что в пыточной. Потому как ну очень богатые.

-Мне очень важно, -твёрдо сказала Мила, -чтобы у вас, которого мы не знаем и ни разу не видели, сложилось о нас положительное впечатление и не было никаких претензий. Это всё.

-"Возьмите вещь." -задумчиво распорядился рупор.

В левый карман куртки Милы грубо сунулась сзади рука, извлекая бумагу, добытую в злополучном табурете.

-Само собой, -поспешно добавила Мила, -никто даже не любопыт-ствовал насчёт содержимого. Да, скорее всего, там всё так запаролено и засекречено, что не с нашим уровнем любопытствовать.

-"Это верно. -всё с той же задумчивостью признал жестяной голос из рупора. -Что ж, позвольте вас поблагодарить, уважаемые, и извиниться за то, что..."

Мила Ведьмедь, вы погибли. Предметы, которые были при вас — утеряны.

Трор Изенхирд, вы погибли. Предметы, которые были при вас — утеряны.

-(Censored)! -раздавалось под мостом. -(Censored)! (Censored)!

Это буйствовал голый Трор. Он извлекал из тайников у точки при-вязки под мостом запасную одежду и от злости влезал в неё наизнанку, пу-тая штанины и рукава. Наверху простучали копыта, прогрохотала телега.

-Чего бесишься? -осведомилась Мила. — Ну, прибила мафия, ну, по-мерли мы — кстати, почти безболезненно. Привыкай, мой любимый гном, раз уж не получается настроить нам режима бессмертия и неуязвимости. Всё прошло, как надо.

-Как надо? -Трор подозрительно внезапно и оттого недобро успоко-ился. -Что надо, кому и зачем? Поясни, дорогая.

-Поясняю. На первый взгляд... подай платье, пожалуйста... кажется, что мы глубоко в задн... эээ... в безвыходном положении. Но это не так. О!

Мила Ведьмедь, вы получили письмо. Стоимость 1 серебряный, оплачивается отправителем..

Вторично прошу извинить за столь неприятное завершение беседы. Надеюсь, понимаете мотивы, вынудившие убить вас: следовало обыс-кать ваши вещи и удостовериться, что вы не лгали. С удовольствием убедились в вашей порядочности.

Во время убийства также стало понятно, что вы — сеттлеры. Это об-стоятельство усиливает нашу неловкость и умножает извинения! Воз-вращаем предметы, которые были при вас. Безусловно, ничем нельзя компенсировать доставленные неприятности, и всё же прошу принять скромное возмещение за наши действия.

Аналогичное послание получит и господин Изенхирд.

Искренне ваш

P.S.Как знать, не окажемся ли мы в дальнейшем друзьями?

Мила Ведьмедь, вы получили приложение-посылку к сообщению. Оплачено анонимным отправителем.

Мила хмыкнула хмыкнул и нажал в меню кнопку "Открыть приложе-ние-посылку". Должно быть, Трор сделал это одновременно с ней, потому что с негромкими хлопками перед ними возникли и упали к ногам одинако-вые свёртки. В каждом оказались "предметы, которые были при них" в мо-мент гибели: одежда, кинжалы и... ого, а это ещё что?

-У тебя тоже двести? -спросила Мила, озадаченно перечитывая бан-ковский чек.

-Угу, две сотни золотых, ровным счётом. -не менее обескураженно ответил Трор. -Беру назад все свои сомнения — ты действовала безукориз-ненно правильно. Однако, какая здесь бла-ародная и добрая мафия! Не ка-кое-то паршивое серебро, а золото! И всё барахло вернули до последней нитки.

-Она не добрая, -возразила Мила, -и уж никак не бла-ародная. Она расчётливая. Включи свою прославленную логику, родной. Сцапали двух сыщиков-любителей, мизерного уровня развития, подрядившихся работать на СССС и по наивности нечаянно перешедших дорогу мафии. Сначала ре-шили дико искошмарить нас в пыточном подвале...

-Но как? -возразил Трор. -сеттлеры же бессмертны, чем нам можно угрожать?

-Ну, не смертью, точно. -хмыкнула Мила. -Вспомни, как наш друг Асандр любил развлекаться в "Огне и стали". Так же и здесь — привяжут к стулу и начнут истязать, не давая помереть. Игрок плюнет на всё, сам со-трёт персонажа и начнёт с нуля... и в другой игре... Так вот, "искренне наш" сеньор N, крёстный папа мафии города Дечимо-Примейро, тот самый, что не желал "засвечивать" физиономию и разговаривал через жестяную воронку и из-за зеркала, увидел, что перед ним — сообразительные особи. Не сдали СССС, полиции (а, значит, администрации игры) документ с ценной для ма-фии информацией. Вернули бумагу, не требуя выкупа и категорически не желая прочесть: -"Меньше знаешь — крепче спишь!". Значит можно просто пришибить, отправив на точку возрождения. Однако, пришибив нас, крими-налы увидели, что имели дело с сетлерами, которые впоследствии могут даже оказаться полезными. Извинились, вернули вещи и накинули сверху по две сотни золотых. Так что, согласись — Мила и Трор с честью выкарабка-лись из задн... эээ... безвыходного положения.