По тёмному коридору двигалось несколько теней. Почти невидимые для человеческого глаза, воины из элитного отряда наследника Лайверии, однако не забыли принять меры предосторожности. Заклинание отвода глаз действовало вполне на уровне. Тем более, что в этом месте никого и не было. Пост был выставлен на верхней площадке лестницы. Так, на всякий случай.

Здесь же можно было не бояться натолкнуться на случайного свидетеля. Они и не опасались. Тихо скользнули в тупичок, где внезапно обнаружилась дверь, и, просочившись через нее, стали спускаться вниз. Ни один из них, так и не заметил, что их небольшой отряд увеличился ещё на одно существо. Полог невидимости не сложное заклинание. Вполне по силам почти любому выпускнику Школы Магии. У Арины же способности были намного выше среднего уровня. Её очень беспокоил Дариен. У этого рыжего был какой-то ненормальный нюх на её присутствие. Ариша подозревала, что здесь виноват браслет, и Дариен её отслеживает с помощью этой чудо-техники. Хотя допускался и иной вариант.

Спуск не занял много времени, куда больше усилий требовалось, чтобы сохранять тишину, и не привлекать чужого внимания. Тени, остановившись у входа на третий уровень, замерли, осторожно оглядываясь. Затем одна из фигур подняв руку, открывает небольшую панель на стене — и вспыхивает подсветка. Тень вводит код, после чего, подносит браслет к панели управления дверью и открывает её.

Так просто! Арина, следившая за эльфами, была возмущена. Зная, что там внизу могут быть пропавшие в той экспедиции, ни Дариен, ни Вейриш не спешили их освобождать, осторожничали. А кто там еще мог быть? Пресловутые Древние? Смешно. Ну не кочевники же забрались и попали в ловушку? Хотя...

С другой стороны, с кем тогда она говорила по связи? Вполне себе эльф, и в своем уме, не сумасшедший. Правда, об этом разговоре она никому не рассказывала. А кому рассказывать? Бореку? Нэлю? Нет, это была ее тайна. И вот теперь она пригодилась. Арина уже решила, что последует за Нэлем и Дариеном, не привлекая внимания, и не снимая полога невидимости. Подождет, пока они покинут уровень, а потом, дождавшись утра, понаблюдает за здешними обитателями, особенно ее, интересовал один из них. Это было нужно ей, чтобы принять решение, очень важное для нее, касаемые ее будущего.

Незаметной тенью скользнула она вслед за остальными. В очередной раз удивилась, зачем надо было использовать амулеты, когда можно было бы сделать так, как намеревалась поступить она сама. Незаметно пробраться на уровень и понаблюдать.

Дариен разместил записывающие устройства в нескольких местах, всего их было пять штук. Немного. Если рыжий их сейчас снимет, то пока не будут просмотрены эти — новые они ставить не будут. Что это ей даёт? Возможность проскочить незаметно. К сожалению, на амулеты полог невидимости не действовал. И они фиксировали все, как есть. С другой стороны, если она останется здесь, то утром ее хватятся. Сначала попадет Лувинуэлю, а потом рыжий догадается, где ее искать. И все, конец расследованию. Значит надо вернуться раньше, чем поднимется шум. Насколько это реально? Вполне.

Две незаметные тени скользнули по коридорам третьего подземного этажа, чтобы спустя некоторое время, вернуться обратно. Все это время Арина выжидала в одной из комнат, которая неожиданно оказалась открыта. Затем, проследив за тем, как эльфы покинули этаж, тихонько двинулась в сторону, где предположительно находился большой холл.

Судя по плану, увиденному в компьютере, третий этаж был схож с верхними, различия были лишь в нескольких помещениях. Арина надеялась дождаться утра и, понаблюдав за обитателями третьего уровня, тихо вернуться обратно. Блажен, кто верует...

Она прошмыгнула по коридору, и просканировав помещения, убедилась, что все шестеро обитателей на месте и, вероятно, давно видят десятый сон. Делать было совершенно нечего. В ожидании рассвета, Арина присела в кресло, и задремала...

Исследовательский Центр Древних. Третий уровень.

Арина

Утро для меня началось неожиданно. Сквозь дрёму услышала голоса. Спросонья, не сразу сообразила, где я нахожусь, и кто разговаривает. По-хорошему, нужно отсюда убираться. Всё это глупость несусветная. Если Дариен и остальные правы, то мне может грозить нешуточная опасность. С утра всё происходящее виделось совершенно в ином свете. Тихонько оглядываю холл, где провела ночь. Из него в разные стороны отходят два коридора. Голоса слышатся с правой стороны, а что у нас слева? А слева длинный коридор со множеством дверей. Будем надеяться, что двери открыты и я смогу спрятаться.

К моему большому сожалению, заклинание отвода под утро рассеялось. Я не знаю кто здесь находится, но если они пользуются различными техническими штуками, то отвод глаз мне не поможет. Магия оказалась бессильна перед техникой. Это я выяснила еще в первые дни пребывания здесь. Видеокамеры равнодушно фиксировали всё, что оказывалось в их поле действия. Ведь они не были живыми, ибо некоторые заклинания действовали на чувства и восприятие разумного существа. Судя по часам на браслете уже позднее утро. Мало того, что проспала, так теперь и вернуться будет проблематично. А ещё Дариен. Я по связи ощущала его ярость. Нет, он был в бешенстве. И кажется, не надо указывать пальцем, чтобы определить виновника. Это я. Капец!

Тихо двигаюсь по коридору, стараясь слиться со стеной. Догадываюсь, что скорее всего, получается не очень. Но что делать?

Впереди дверь, дергаю ручку — открыто. Прислушиваюсь — за дверью тишина. Никого нет? Сканировать опасаюсь, а вдруг здесь есть маги? Почувствуют сразу. Прислоняюсь спиной к двери, приоткрываю её, и проскальзываю внутрь. Уппс!

— А, не скажет ли милый ребенок, как он попал сюда? Тебя сюда выбросил портал? Когда? Ты был один? — голос, раздавшийся над ухом, был сродни грому среди зимы. Попалась! Спросили на эльфийском, и это уже плюс, значит не Древние.

"Шпионка недоделанная! И понаблюдала, и обратно вернулась вовремя! Худшего нельзя было придумать."

От неожиданности замерла, потом медленно, слегка вжав голову в плечи, оборачиваюсь на голос и вижу светлого сородича.

Напротив, меня, стоял незнакомый светлый эльф. Бледное лицо, немного изможденное, слегка потрепанная одежда. Было видно, что ее не раз штопали и чинили и даже пытались подновить магией.

Только у светлых эльфов могут быть такие огромные удивлённые глаза. Вид у него был и жалкий, и забавный одновременно.

— Не бойся, я не кусаюсь. Как ты сюда попал, малыш? Ты один? Как тебя зовут? — звучит вопрос за вопросом. А во взгляде горит просто невероятная надежда. Он словно не верит своим глазам и пытается убедиться, что я не иллюзия, ощупывает мою одежду, лицо, волосы. Перед тем, как идти на "дело", я надела мужской костюм и захватила оружие. Так, на всякий случай. И сейчас незнакомый эльф видел перед собой худосочного мальчишку.

Ну что же? Будем знакомиться, налаживать отношения. Хотела переплюнуть всех и доказать, что ты чего-то стоишь? Дерзай Арина! Всё в твоих руках.

— Светлого дня, ниер! Можете называть меня Арина. Я попала сюда не порталом, а спустилась по лестнице. Здесь есть лестница наверх. Очень хотелось бы увидеть отца, если он жив.

— Отца? По какой лестнице? Что значит спустилась? Здесь нет выхода. Мы пытались, искали, перепробовали уже все, что могли — голос эльфа звучал взволновано и слегка охрипло.

Внезапно чокнутый остроухий схватил меня за плечи, начал всматриваться в лицо, потом издал ликующий вопль, и, схватив за руку, поволок в сторону холла, из которого я появилась. Он тащил меня и кричал:

— Все сюда! Смотрите кого я нашёл!

— Тейриэль, что случилось? — сбоку прозвучал еще один голос.

— Нариаль, иди сюда! У нас гость! Нас нашли! Мы выберемся отсюда! Смотрите, кто здесь есть! Кого я нашел!

Меня схватили в охапку, кружили, тормошили, и один раз даже попытались подбросить вверх. Прямо скажу, приятного в этом, мало. Такое ощущение, что спустилась с американских горок вниз головой. Вокруг раздавались незнакомые голоса, окружающие никак не могли понять, что случилось с Тейриэлем, и кого он тормошит.

— Веритэль, Лоренд, остановите его — раздался смутно знакомый голос. Но, попытка перехватить меня из рук этого маньяка не удалась.

— Руки убрали от нее! В первого же тронувшего Арину, пущу арбалетную стрелу! — раздался голос рыжего. Меня нехотя выпустили и я, наконец, смогла оглядеться. У входа в холл стоял злющий Дариен с арбалетом в руках. Чуть в стороне от рыжего, с не менее хмурым видом, маячили Нэль и ещё несколько воинов из отряда Дариена. Оружие наизготовку, лица напряжённые, мрачно глядящие на представшую перед ними композицию из членов пропавшей экспедиции — 6 штук, и одной сумасбродной девицы -1 штука.

Окружающие меня здешние обитатели, с лицами, в разной степени потрясения, удивления, радости, смотрели сначала на рыжего и его команду, потом на меня, и снова на рыжего. Все шестеро, одинаково исхудавшие, потрепанные и почти утратившие надежду выбраться из плена исследовательского центра цивилизации Древних, куда они по глупости попали, через портал-ловушку.

— Арина, медленно отошла в сторону и подошла ко мне, — тут же начал распоряжаться Дариен. Словно мне сейчас собираются причинить вред.

Оглядываюсь на бывших пленников. Выражение лиц с радостного, удивленного меняется на настороженное. Поворачиваюсь к Дариену — напряженно смотрит на меня и за мою спину. Нэль же взволнован, кого-то высматривает за моей спиной, потом видно нашел, и взгляд засветился радостью. Даринэль говорил, что у него пропал старший брат. Ну что же, значит, будем знакомиться. Родственник как никак. И я принимаю решение — освободившись из хватки Тэйриэля, отхожу на шаг, и повернувшись к Дариену спиной, здороваюсь и называю своё имя.

-Светлого дня, ниеры! Меня зовут Витаринэль илле Эль'раэн, но вы можете называть меня Ариной. Подходить близко ко мне не рекомендуется, трогать без разрешения тоже. Вон тот рыжий остроухий тип с арбалетом сейчас очень зол, скорее даже в бешенстве, — и киваю в сторону Дариена. Кстати, его зовут Дариен ание Шеррас Ссэш 'таэр Ириэн Асс' таш из великого Дома Ссэшар, а второго остроухого типа с арбалетом зовут Даринэль илле Эль'раэн, и он тоже злится. На меня. Но попадёт и вам, за компанию.

— Девушка? — раздается, чей— то голос, — Не мальчишка?

— Тебя зовут Витаринэль? — лицо задавшего этот вопрос эльфа, было похоже на мое. У нас только цвет волос различался — у меня черные с фиолетиной, а он блондин. Именно его лицо я видела тогда по связи через браслет.

— Здесь есть удобное место, где мы могли бы поговорить? — оглядываюсь по сторонам, и смотрю на Витариэля. В ответ пристальный внимательный взгляд, удивленный, радостный и слегка настороженный. Хмыкает и тоже задает вопрос:

— А, как же остроухий рыжий тип с арбалетом?

Смотрю на Дариена и говорю, — а, он стрелять не будет, — и мстительно добавляю, — а иначе я за него замуж не пойду! Вообще, никогда!

Теперь хмыкает Дариен, — Можно подумать, что до этого момента ты была согласна!

— Не согласна, но обещала подумать. Так, где мы можем поговорить? — Оборачиваюсь снова в сторону Витариэля.

— Пойдем со мной.

Исследовательский Центр Древних.

Из воспоминаний Дариена

Сегодня собирались спуститься вниз на разведку и забрать установленные раньше амулеты. Глупость несусветная с этими амулетами, но я решил не торопиться и дал согласие на их использование.

А, еще Арина что-то задумала. Девчонка в последнее время очень задумчива. Подолгу просиживает за компьютером и что-то там выискивает. Несколько раз замечал, как она наблюдает за мной, и словно что-то обдумывает. А потом довольно странный разговор ни о чем, и, в тоже время, она словно усыпляла мою бдительность. Я чувствую, что Арина чем-то заинтересовалась, предвкушает что-то, словно находится в ожидании. Интересно, что она задумала?

Спускаемся. Я взял несколько бойцов из своего отряда. Даринэль навесил на нас заклинание отвода глаз. Не помешает. От Арины по связи приходит такая смесь эмоций, что в первый момент едва не споткнулся. Азарт! Она явно не в своей комнате. Где же она? Эмоции приходят такие четкие и яркие, словно она находится в двух шагах. Этого просто не может быть!

Амулеты собрали быстро, и уже возвращаясь обратно, почувствовал нетерпение. Не мое. Только одно существо в мире делится со мной своими эмоциями — Арина. Она где-то рядом. Выжидает, когда мы с Даринэлем поднимемся наверх. Вот же юркая ящерка! Тихо зову Змея.

— В чем дело, Дариен?

— Арина где-то здесь. Я чувствую её рядом, и эмоции очень сильно фонят. Метров десять— пятнадцать. Не дальше.

— Она увязалась за нами, и мы этого не заметили? — Нэль не сильно удивлён. Кажется, он чего-то подобного и ожидал.

— Почти уверен в этом. Проследила и шла следом. А сейчас находится недалеко, скорее всего прячется под пологом невидимости, — после чего повышаю голос и говорю с намеком, — Сейчас поднимемся и сразу зайдем к Арине, посмотрим наш улов.

В ответ тишина, и в том числе и эмоциональная. Притаилась. Эмоций Арины почти не слышно. Проверяю через браслет весь уровень и убеждаюсь в своей правоте — Арина осталась там. И она действительно шла за нами. Странно, на экране цвет огонька не синий, но и не зеленый — что-то среднее, бирюза. Это даже хорошо — легче можно будет найти беглянку. Вот и зачем она туда полезла? Не могла еще пару дней переждать? К чему этот риск? Может ей известно нечто, о чем мы не знаем?

— Возвращаемся, Даринэль. Арина осталась там. Смотри на экран. Видишь этот огонёк — она передвигается по уровню, словно ищет кого-то.

— Её нужно найти до утра. Я почти не сомневаюсь в том, что Арина задумала.

Я тоже догадываюсь, но светлому об этом говорить не буду. Сержусь на неё, и понимаю, что прощу. А тем временем огонёк на карте исчезает. Это уже серьёзно. Была надежда найти беглянку с помощью приспособления Древних и пропала. Мы убили несколько часов на поиск пропажи — безрезультатно! Словно ее и не было здесь. Но по связи я чувствовал, что с Ариной всё в порядке. Где же она?

Шум в центральном холле дал ответ на этот вопрос. Остаток ночи она просидела около силовой завесы, перекрывающей выход с уровня, поэтому и пропала с экрана моего браслета. Только бы с ней ничего не сделали!

— Бегом! Успеем! Прикрой со спины!

Холл поразил нас необычным зрелищем. Арина действительно попалась, и ей сейчас все были активно рады. Глядя на открывшееся зрелище, возникло желание кое-кого придушить. Нет, сначала я надеру её прелестную попку, а потом.... Воображение отказывало в описании этого потом. Зато возникло желание кому-то вырвать лишние конечности.

— Руки убрали от нее! В первого же тронувшего Арину пущу арбалетную стрелу! Арина, медленно отошла в сторону и подошла ко мне, — пытаюсь уговорить девчонку отойти с линии выстрела. Куда там! Не только не отошла, но и пытается ставить мне условия. Глаза прищуренные, взгляд упрямый. Провоцирует ссору? Ну, нет! Не получится.