Проклятый скиталец

Последовала дуэль взглядов. Дружки-подпевалы напряглись, напрягся и я. Эрни, скотина такая, был спокоен как ветра проклятого Вельта, что б их. Отвага или безумие? Погодите-ка. Ах, вот оно что… Только сейчас заметил — одну руку Эрни успел завести за спину. Надеешься на нож, безмозглый прохиндей?

— Хорошо… Хорошо, зачем же сразу угрожать? — Однако, спустя несколько секунд от "гиблой" затеи конопатый благополучно отказался. Он демонстративно показал руки, криво улыбнувшись.

— Умно. Теперь валите отсюда… — Проговорил дядька кузнец давящем басистым голосом.

— Конечно… — Ответил уродец с видом победителя. Проходя мимо меня, Эрни произнес шепотом, так чтобы это мог слышал только я — Мы еще поболтаем, Сиги…

Он двинулся вперед, предварительно больно толкнув меня плечом. "Вот же урод…" — Проговорил я про себя, глядя ему в спину. Эрни не был кем-то важным среди стервятников, однако проблем доставить мог. С самого своего появления он прицепился ко мне как клещ к гузну. Почему? А вот черти знают! Есть у меня подозрения, что он просто псих с маниакальной одержимостью. К сожалению, пока бездоказательные подозрения. Пока.

— Спасибо дядь, сам бы я не вывез... — Сказал я выдохнув.

— Тут ты зря переживал, тебя бы не тронули.

— С чего это? Если б не ты, меня бы уже втроем ногами мутозили…

— Ты слишком недооцениваешь этого рыжего. Псов с привязи он отпустил только потому, что меня заранее заметил, знал чертенок, что я вмешаюсь. Считай он и своих «приструнил», и бессмысленной драки избежал, и очков перед своими же набил, и «сухим» из воды вышел.

От таких слов я даже малость в ступор впал.

— Подожди, считаешь он мог так ситуацию просчитать?

— Так он и смог, морду то его видал? — В ответ я задумчиво кивнул. — То-то же. Чего не отнять, так это то, что соображалка у этого засранца работает. Не понятно только, зачем изначально до тебя докопался.

— Сказал, что случайно на меня наткнулся.

— Брехня — Ответил Марк, махнув своей огромной ручищей.

— Ладно, пускай будет так, в любом случае, спасибо дядь!

— Хах, да всегда пожалуйста! — Он похлопал меня по спине. Из меня чуть дух не вышел... — Но ты бы к Старику поторапливался, ждет он тебя.

— Стой, так ты получается по его поручению?

— Нет, не так… Неважно, ты беги давай. Тот и так не в духе, не заставляй ждать. Ах да, тебе бы тоже на рожон не лезть. Выглядишь ты на редкость паршиво, даже для невооруженного глаза.

— Ага, спасибо еще раз! — Попрощался я, махнув рукой.

Решив более не терять времени, я направился прямиком к старику. И каковым было мое удивление, когда на входе в заветное здание мне повстречался еще один, уже более примечательный «персонаж» этого злополучного городка.

«Проклятье, и с чего мне так сегодня на встречи то везет?! Да еще и на такие!!»

Варен «Клеветник» — глава «стервятников» и один из самых опасных людей города, выходил из здания, принадлежащего его конкуренту в сфере влияния, если это можно так назвать. «Клеветник» заправлял практически всеми темными делами, начиная от торговли «белой пылью» заканчивая заказными убийствами. По крайней мере, такая ходила молва. В действительности же, никто не знал и крупицы правды об этом человеке. Настоящая загадка во плоти.

Выходя, он посмотрел мне в глаза, от чего я встал как вкопанный и инстинктивно, от страха, задержал дыхание. Оценивающим взглядом окинул мою персону, после чего молча продолжил свой путь. Как только его силуэт покинул зону моей видимости, меня отпустило. Встреча, пускай и была мимолетной, ничего хорошего не сулила.

— Мать… — Проговорил я выдыхая. По телу пробежала дрожь…

"Да что за день такой!? Не могу же я быть таким везучим!!" — Размышлял, стоя у входа внутрь.

Через мгновение я рванул в здание. Стремглав проносясь по лестнице, ведущей вверх, оказался на третьем этаже, резко свернул в правый коридор, где виднелся привычный мне порог открытого кабинета…

Старик сидел за столом, покуривая трубку. Его лицо изображало глубокую усталость, что особо подчеркивало уже далеко не юношеские годы. Седина почти полностью покрыла голову и бороду. Тем не менее, что касалось телосложения, то тут можно только подивиться, ведь для человека, возраст которого перевалил за шестьдесят, он выглядел превосходно. Даже Ален, будучи старше его всего на пять лет, выглядел так, будто ему через неделю в гроб ложиться, а этот... Он воплощал собою понятие «истинный атлет» — широкоплечий, худощавый, мускулы обтягивают тело подобно канатам.

Из того, что рассказал о себе старик за время нашего знакомства, я знаю, что в молодости своей он подрабатывал наемным стражем у разных караванов и различных вельмож, был наемником при великих зачистках, после седьмой войны рас, служил в королевской гвардии, да где его только не носило. Потому было удивительным скорее не то, что он в свои «преклонные» людей пачками рубить горазд, а то, что он в целом смог дожить до этих самых лет.

Взгляд старика был сосредоточен на одной точке. Он был чем-то озадачен, во всяком случае до моего появления. Заметив меня, он кинул быстрый взгляд, задержавшийся на моем лице. После Старик и вовсе нахмурился.

— И какие приключения своей физиономией ты нашел в этот раз? — Стальной блеск проскочил в тускло-голубых глазах. Он сидел вольготно расположившись в своем кресле, всем своим видом показывая властность над теми, кто смеет его тревожить.

— Старик, я … Я только что видел «Клеветника» … — Я легонько потряс головой, чтобы окончательно выйти из оцепенения.

— И что? Хочешь сказать это он тебя так приукрасил? — С неким презрением в голосе произнес Старик — Или ты от одного только его вида разум потерял? А, может ты и при виде меня в штаны ссышься?!

— Ага, как же! Вот прям сейчас наложу! Но, если без шуток, буквально несколько мгновений назад из двери вышел один самых опасных людей города, да еще и твой прямой соперник в придачу!!

— Эй, не недооценивай меня, юнец! Во мне еще пороха с запалом не на один десяток таких городов хватит! Не говоря уж об одном человеке…

— Ага, как скажешь, мастер, ты смотри только не надорвись. — «Огрызнулся» я, слегка посмеиваясь над перекошенным от возмущения лица.

— Вот же мелкий хорек!!

— Ну не без этого живем, надо же как-то свою храбрость проявлять!

— Или глупость! Смотри, сам ведь голову в пасть дракону суешь…

— Не горячись так Старик! Кстати, если не секрет, что тут «Клеветник» забыл?

— Доиграешься ты у меня, шкуру с тебя самолично спущу… — Следом, благо, был Стариковский вздох — верный знак возвращения его спокойствия.

— Это всегда пожалуйста. Так что там с Вареном?

— А что Варен? Варен территориальный вопрос разрешить приходил, ничего такого, что может вызывать беспокойство. У тебя во всяком случае. Вечно, тебе подобные, косячники находятся, дров наломают, а ты потом сиди решай ребус «кто прав, а кто виноват». Была бы моя воля…

— Знаю-знаю, тройную смену всем скопищем бы в шахтах закрывали.

— Смотрите-ка, знаток нашелся! — Старик подался вперед, опершись о локти, сложив руки в замок. Тон в голосе старика сменился, стал более монотонным, давящим. — Ты, знающий, лучше потрудись объяснить в какую авантюру вляпался на сей раз.

— Разве Ален тебе не рассказал? — «Неужто…»

— А должен был? — С подозрением уточнил Старик.

«ОПА! Получается Старик еще ничего не знает… А может и приврать немного? Шанс такой один, тем более на кого свалить я тоже знаю! Эх, а говорят мечтать не вредно. Нет, нужно быть с собою честным, если «шалость» вскроется с меня реально шкуру спустят, а вскрыться она может на раз-два. Проклятье, а ведь так манит…»

— Да там история не ахти какая, ничего серьезного…

— Ты рассказывай, а я уж там решу, что серьезно, а что нет… — Он, медля, ловкими движениями рук, забил еще табака в трубку — Давай-давай, я жду…

— История долгая, даже не знаю с чего даже начать… Слушай, Старик, может просто отпустим, а? У тебя дел кучи, да и у меня смена скоро начинается. — Надежда умирает последней! Нет, ну, а вдруг? Вдруг у него настолько много дел, что со мной возиться просто некогда?

«Ну, а вдруг» не сработало.

— Знаешь, я тут подумал, давненько мы с тобою по душам не разговаривали. У меня все время дел невпроворот, да и ты из шахт почти не вылазишь. А люди то мы друг другу не чужие… Не порядок, как считаешь? — Возникшее напряжение между мной и Стариком можно было рукой прощупать.

— Согласен…

— Вот и замечательно! Ты присаживайся, в ногах правды нет. Пускай и тема не самая приятная, начнем, пожалуй, с нее. Так что там говоришь, с тобою приключилось?

Испытывая нечто похожее на чувство поражения, я уселся на гостевой стул и начал травить свою байку с самого начала.

— … В общем, как-то так… Мне просто интересно, что за нижний город, и существует ли он вообще. Сразу скажу! Я знаю, что затея странная. И да, я согласен, что поступил на редкость по-идиотски! Ну а как мне быть? Россказней вокруг да около целое множество, да толку от них ноль. Начинаешь спрашивать у работяг, а они такие: «Тебе по что правила придумали дуболом?» и все такое. Мне эти правила поперек горла уже стоят. Туда не ходи, этого не делай… Я не шестерня в часах, чтобы тупо делать свое дело! Тут еще Мавек все под ухом жужжал, мол, слабо мне. Да и вообще, какая разница? Мне уже почти шестнадцать лет, сам могу своей головой соображать!

— И че? Это все что ли? — Поинтересовался Старик, одновременно раскуривая табак. Делал он это не без удовольствия, да и моя история не сильно его смущала, точнее после всего услышанного он даже от скуки малясь поник.

— Ну… Да.

— Тьфу, твою мать, я уж думал ты девку какую обрюхатил, а тут… — Старик вновь расслабился, дым из трубки тянулся тонкой струйкой, а я сидел в откровенном шоке, абсолютно не понимая «что к чему».

Загруженный «неправильной» реакцией на свою выходку, я в течении пяти минут пытался проанализировать произошедшее и сделать наиболее логичные и соответствующие ситуации выводы.

— …Не понял… — Огласил я вслух результаты тяжелой умственной работы.

— А как я, по-твоему, должен реагировать? Орать на тебя как полоумный, будто это ума твоей пустой голове добавит? Или, быть может, запереть тебя в шахте, что б ты киркой себе руки в кровь стер? Пробывал и то, и другое, и как мы с тобою можем видеть — абсолютно безрезультатно. Скажи, ведь именно этого от меня ожидал? Только честно!

— Я… Ну…

— Ну-ну, баранки гну. — Для пущего эффекта Старик, состроив недовольную гримасу, фыркнул.

— Да. Именно такой реакции я и ожидал. — Вынужденно признаю свое поражение, если таковое имеет место быть. А вообще, чего я еще должен был думать!? Каждый мой косяк на протяжении вот уже семи лет, что я здесь гнию, сопровождался именно такими методами! Все по методичке «взращивание понятий о дисциплине в неокрепших умах!» за авторством отца отцов Декстера Алфо.

— Что и требовалось доказать. А впрочем, одна поучительная история у меня есть, интересно?

— Я весь во внимании. — Сложив руки, кладу их на стол. Смотрю на Старика, который полностью погрузился в свои мысли.

Тот, не обращая никакого внимания на окружение, а то и вовсе мысленно отключившись от мира, начал заниматься чем-то непонятным. Для начала он сделал глубокую затяжку, но сразу после провел какие-то странные маневры. Первым выпустил четкое колечко дыма, а следом выдул густую струю дыма, прошедшую прямо по центру кольца. Выглядело это так, будто стрела попала в мишень. Я без какого-либо понятия что бы это могло значить, но выглядело оно интригующе, хотя и не без доли странности. Буду надеяться, что эта картина не имеет ничего общего с историей. Голова и так довольно сильно побаливает, чтобы ею еще символы разгадывать, не в шарады в конце да концов играем!

— Итак — Начал Старик, резко выйдя из своего транса — Случилось оно года-а… Три, да, три года назад. Помнишь у нас в седьмом секторе двое молодых работали, их еще «рыжие братья» звали.

— Да, помню таких. Один из них, Ронни, у меня пятак в долг брал. Кстати, так и не вернул его.

— На то есть причины. — Ответил Старик. Взгляд его резко стал серьёзным, а голос монотонным, но без особого давления. — И причины эти заключаются в так тобою любимом «нижнем городе».

— Эй, я не говорил, что он мною любим!

— Не суть, смысла не меняет. — Старый сделал еще затяжечку и продолжил — В одну из смен второй, Вилли который, из дурости и скуки ударил киркой стену коридора. Просто так, от «делать нечего». И вот ведь незадача, вместо привычного отзвука, он услышал глухой, будто наткнулся на полость в камне. Естественно, вместо того, чтобы предупредить старшего смены, этот любопытствующий полудурок позвал своего брата, Ронни тобишь, и они вдвоем начали ковырять несчастную стенку. Уж не знаю на что они надеялись, но вместо условного клада наткнулись на параллельный ход, что лежал полуметром ниже. После наши одарённые спустились вниз и пошли по ходу. Ход этот был прокопан заключенными и вел он исключительно в одно место, их обитель — Нижний город.

Вдруг Старик замолчал. Может события тех дней уже затерялись в затворках его памяти, а может он и не хотел их вспоминать, не знаю. Во всяком случае по лицу сказать что-либо было сложно. Не прошло и минуты как он продолжил, а я, внемля каждому слову, не отводил свой заинтересованный взгляд.

— Трое суток мы искали их по городу, думали в запой на пару ушли, чертяги такие, ну или с местными чего не поделили, да только правда оказалась много интереснее… И неприятнее. Пропажу заметила Сидова смена, точнее, его работяги увидали каторжников, что выползли из вырытой лазейки. Сразу же подняли стражу, беглецов прирезали на месте, а вот по счет лазейки собралась целая инспекция. Побегать им пришлось немало, целую неделю донимали меня, Сида, Арни и прочих старших, что могли быть к этому причастны. По итогу обоих братьев нашли… Один остался лежать с проломанной головой прямо в том же туннеле, а вот второй… От него нашли только рубаху. Я поспрашивал ищеек, своих знакомых, и один проболтался, что у одного из жилищ каторжников были найдены странные следы, некая лужица. Во тьме пещер разглядеть было тяжело, но жидкость они узнали сразу.

— Кровь? — Спрашиваю, уже зная ответ. Старик кивнул.

— Во время обыска самого жилища были обнаружены останки в виде нескольких обглоданных костей, аккуратно сложенных в отдельности кусков кожи, нескольких органов и прочей требухи. Кому принадлежат останки установить было невозможно, правда, все и так знали что к чему. В общем, зрелище не из приятных. Вот теперь и думай правильно ли ты поступил, да и стоит ли оно того, чтобы лишаться жизни из-за глупости.