Некоторые ребята вроде меня были выдающимися математиками. А некоторые другие были хороши в искусстве или музыке, но я был хорош в одном том, чего не мог делать никто другой: в магии. Если бы существовали другие маги, я был бы где-то в верхней части таблицы лидеров по чистому таланту. Если бы существовали магические академии, я бы продвигался вперед и пролетал прямо через классы и переходил бы на ближайший эквивалент продвинутого университетского курса в два раза быстрее, чем нормальный человек.
Даже без учителя или книги заклинаний, у которой я мог учиться, у меня была врожденная способность постигать основополагающие принципы и соотносить формы маны, которые я мог произвести. Я понимал и естественным образом интуитивно понимал правильные состояния ума и процедуры для колдовства, и у меня в голове было много безумных мелочей, которые, как я был уверен, были правдой, хотя у меня не было возможности подтвердить это.
Было приятно потрудиться за несколько минут, чтобы понять, как собрать довольно грубый мановый огнемет или сжать силу в лучи. Но я был сосредоточен на другом аспекте магии: заклинании. Превращение магических частиц в искусственную материю. Это был не процесс создания ex nihilo, а что-то вроде его меньшего родственника, прялки.
И менее чем через полчаса я добился своего первого успеха. Пройдя через несколько состояний ума и несколько жестов, я выработал для этого метод. Беловатая тряпка на полу не была красивой и сложной, и была жесткой, как картон, но это была ткань. Он выглядел и работал как ткань на механическом уровне, даже если был действительно жестким. Однако это соответствовало моему воображению только в самых грубых аспектах, поэтому я продолжал работать над этим. Я усовершенствовал заклинание заклинания до тех пор, пока оно не превратилось в более сложный материал, вроде маленькой выгравированной зажигалки или выцветшего свитка с надписью на нем.
И наконец, подходящий костюм. Поскольку я был суперзлодеем, а не супергероем, я решил выбрать подходящую эстетику.
Черная одежда из жесткой и толстой защитной ткани с подкладкой из более жесткой и толстой, но и более гладкой ткани для большего комфорта. Плечи, как и туловище, были покрыты дополнительными слоями для защиты от ударов, химикатов и ожогов, а также для придания мне некоторого буферного вида. У него был капюшон, который аккуратно падал мне на голову и закрывал мне верхнюю часть лица. Чтобы еще больше улучшить его, халаты второго "поколения" имели темно-красную окантовку по краям. На данный момент этого было достаточно — ансамбль составляла расколотая фарфоровая маска.
Я надел халат, надел маску, откинул капюшон и посмотрел на себя в зеркало. Молодой мальчик-подросток смотрел на меня в ответ, его сияющие голубые глаза и темно-каштановые волосы почти не были видны под капюшоном и маской.
Это выглядело немного более смешно, чем я себе представлял, но если бы я увидел такого человека в темном переулке, я бы скорее убежал, чем рассмеялся, так что это сделало свое дело.
Основная проблема с заклинанием заключалась в том, что оно длилось недолго. Употребление заколдованной еды было хорошей идеей, если вы хотели умереть с голоду, потому что все эти питательные вещества, по сути, были лишь на половину экзистенциальной ступени выше того, чтобы быть полностью иллюзорным. Они исчезнут, как только мана, из которой они состоят, исчезнет из искусственной формы, в которую она была помещена. В случае с этим халатом этого хватило бы минимум на сорок минут или около того, прежде чем мне пришлось бы его перезарядить. Хотя я всегда мог переделать заклинание.
Как бы то ни было, то, что я сделал, было грубым с точки зрения эксперта, но почти невозможным для ученика. Даже такой вид заклинания обычно требовал нескольких дней медитации и исследований, чтобы собрать нормальный волшебник или колдун.
После этого я вышел из своей комнаты, одетый в костюм, и вернулся к Неформалам в гостиной.
"Выглядит хорошо. Между прочим, звонил босс. Он... забирает нас сюда", — сказала Сплетница, надевая маску на лицо.
"Хорошо", — сказал я классическим монотонным тоном. Честно говоря, я думал, что могу просто отказаться от попыток говорить по-другому. По крайней мере, в костюме это имело смысл.
"Вы говорите и вроде как выглядите как Эйдолон", — прокомментировал Мрак, кивая в мою сторону.
"Я его злой сын", — пошутил я.
"Я не удивлюсь", — пожал плечами Риджент.
"И я нет."
"Итак, у нас есть около пяти минут до его прибытия", — сказал Сплетница, еще раз взглянув на меня. Она наклонила бедро в сторону, скрестив обе руки. "Поскольку ты можешь заглянуть в нашу голову, я думаю, ты должен нам немного больше, чем" Я могу творить магию ". Какая у тебя сделка? "
Как торговец наркотиками?
"Я не продаю наркотики, — неловко сказал я.
"Хорошо," — сказал Скиттер на заднем плане комнаты. "Что еще?"
"Меня зовут Майкл Деволи, — сказал я. "Мне примерно тринадцать, и у меня нет никаких интересов или хобби, о которых я мог бы думать. Когда у меня было триггерное событие, я потерял большую часть своих долговременных воспоминаний, поэтому я действительно не знаю, чем заняться. Сказать вам. Я почти уверен, что я богат, потому что в правом кармане я нашел черную карту Amex и пачку долларов, и я знаю, что они предназначены только для богатых людей. имя, если на то пошло ".
"Он не лжет", — сказал Сплетница, кивая остальным членам своей команды. "Ну, меня зовут Лиза. Моя сила в том, что я экстраполирую детали из того, что у меня уже есть. Это своего рода чушь, потому что я могу узнать код вашего телефона, зная, левша вы или правша".
Она Акинатор.
Сплетница посмотрела на Мрак.
"Меня зовут Брайан. Моя сила позволяет мне изгнать облако дыма, которое блокирует свет и звук, но я могу видеть и слышать сквозь него, как будто его там нет", — сказал Брайан, снимая маску.
Следующим заговорил Регент. "Я Алек. Я могу контролировать нервные системы людей, масштабы контроля повышаются со временем, потраченным... на изучение этого, я полагаю".
Сука посмотрела на меня и хмыкнула. "Рэйчел. Ты увидела мою силу".
Все обернулись, чтобы посмотреть на Скиттера, который еще ничего не сказал.
Скиттер подняла голову, понимая, что все смотрят на нее. "Я, ммм, Тейлор. Я контролирую ошибки в большом радиусе, и я могу видеть и слышать сквозь них ".
Я знал, что могу призывать что угодно, например духов или демонов. То, что я мог, не было шуткой. Это был вопрос, должен я или нет. Я не был уверен, что хочу призывать существ, которые своим присутствием увеличивают энтропию и злобу.
"Я хорошо умею делать вещи", — сказал я, пожимая плечами. "Или вызов. Я мог бы вызвать для вас особенных жуков или собак. Дайте мне знать, если вы этого хотите".
Рэйчел и Тейлор посмотрели на это. Первый пожал плечами, но второй кивнул.
"Да, я бы хотел этого".
Снизу загудела машина.
* * *
Пока мы спускались по лестнице, я в последний раз поправлял созданную мною мантию, сглаживая ее ласкающими движениями, чтобы она выглядела более презентабельно. Было бы разумнее сказать нашему боссу, что я в некотором роде телекинетик. Это была единственная сила, которую я технически показал до сих пор. Если бы наш босс был из тех властолюбивых боссов мафиозных картелей, какими я ожидал от него, было бы хорошо продавать себя по заниженным ценам и не выделяться слишком сильно.
"Ты хорошо выглядишь", — сказал Тейлор в манере, которую я предпочел прочитать как поддерживающую. Она надела маску из насекомого-экзоскелета и затянула ремешок за головой. "Будем осторожны".
"Хорошо."
Мрак выходил из здания, а я находился где-то в середине строения Неформалов. Когда мы вышли, стало ясно, что нашим покровителем был человек богатый и вкусный, так как рядом с чердаком на улице стоял черный лимузин с тонированными стеклами. Его водитель терпеливо стучал по рулю, видимый только как силуэт. Он был одет в шоферскую одежду.
"Это наша поездка", — сказал Сплетница, подходя к лимузину и открывая для нас дверь, позволяя нам сесть в него одного за другим. Однако, прежде чем она позволила мне войти, она сказала: "Не разговаривай, пока с тобой не поговоришь, хорошо? Он и так достаточно нервный, потому что ты внезапно становишься плюсом".
"Я сделаю все возможное, чтобы не вызвать у него СДВГ", — мрачно сказал я. Это было иронично.
Сплетница фыркнула, но потом ее лицо стало плоским от осознания. Она посмотрела на меня и прошептала: "У него СДВГ?"
"Нет, это была шутка".
"Ха. Хорошо, садись", — сказала Сплетница, посмеиваясь и слегка похлопав меня по спине свободной рукой.
Как снисходительно. Но в темный лимузин я забрался без жалоб. Внутри самого транспортного средства было немного; наша сторона пассажирских сидений была освещена несколькими маленькими огоньками. Противоположная сторона была окутана мраком и тенью, драматично и атмосферно, и я чувствовал от нее частичку змееподобного сознания. Наш начальник.
Некоторое время мы сидели в тишине в темном лимузине, прежде чем он покачнулся и двинулся в путь. Он неторопливо и неторопливо ехал по докам.
Я видел, что Сплетница собирался заговорить, когда из тени появился человек. Он был скелетным телосложением, все его тело было обвешано черным как смоль спандексом с эмблемой в виде змеи, извивающейся вокруг его тела, заканчивающейся на лбу змеиной головой. Он протянул к нам обе руки, лампы давали едва достаточно света, чтобы его увидеть.
Он был чертовски жутким. Я старался не смотреть на него, как мог. Было неприятно.
Не то чтобы я не был противным.
"Подсайдеры", — сказал мужчина глубоким тоном. Он смотрел сквозь нас невидимым глазом, его взгляд скользил по нам. Он остановился на мне, и его рука двинулась так, чтобы он мог указать на меня пальцем. "Прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы вы представились, молодой человек".
"Hex, сэр", — сказал я просто, но вежливо. "Я телекинетик".
Босс кивнул, сложив руки вместе. "По шкале от одного до десяти, насколько могущественными вы были бы?"
"Я мог бы сбить эту машину с дороги и убить нас всех, наверное", — ответил я. Через мгновение, когда я понял, как это звучит, я добавил, изо всех сил стараясь казаться застенчивым: "Но, очевидно, я не буду этого делать. Поскольку мы будем мертвы. Так что, может быть, семь или восемь ".
Мужчина усмехнулся мне. У Подсайдеров была чуть более ужасная реакция, чем у него. Похоже, никто из них не понимал, что именно между нами происходит.
"Ты уверен в себе, Хекс", — сказал мужчина веселым тоном, немного покровительственным, но в равной степени впечатленным мной. По крайней мере, такое впечатление произвел его голос, и это было сильное впечатление. "Но хватит о тебе. Помимо моей Сплетница, никто здесь не знает, кто я. И, учитывая твои гипероптимальные результаты в последнее время, я решил, что стоит выставить себя напоказ".
Он немного наклонился вперед в театральном поклоне. "Я — Выверт, и с этого момента вы станете частью моей организации на более официальной основе".
"Что это для нас?" — спросила Сука, вырывая всех из театральной задумчивости. Сплетница и Grue бросили на нее взгляд почти одновременно.
"Сука, если тебе действительно нужно спросить, тогда я не сделал свою работу правильно", — сказал Выверт, разводя пальцы и обнажая ладони. "Власть, деньги и влияние. Это то, что вас ждет, если вы работаете на меня".
В течение долгого времени Сука пассивно смотрела на него. "Я держу собак?"
Выверт склонил голову. "Очевидно", — невозмутимо сказал он.
"Хорошо", — сказала Сука.
Последовало короткое мгновение молчания, во время которого все обменялись тихими взглядами, но затем Выверт заговорила снова.
"Я хотел бы провести небольшую демонстрацию, прежде чем мы продолжим обсуждение общей картины", — сказал Коил. Он полез в подстаканник слева от себя и достал сверток четвертей. Он развернул один конец свертка, затем раздал на ладонь несколько четвертей.
"Волшебный трюк? Мне они нравятся", — сказал Регент, немного наклонившись вперед, чтобы лучше видеть. Скиттер толкнул его локтем, Регент не отреагировал на удар, если не считать легкой ухмылки.
"Прежде чем мы начнем", — сказала Выверт, протягивая ко мне монету. "Ты можешь проверить монету для меня, Хекс?"
Резким рывком силы я заставил монету приземлиться между пальцами. Некоторое время я смотрел на него, повернул, чтобы увидеть обе стороны, и даже резко потянул, чтобы убедиться, что это настоящий металл. Когда я был удовлетворен, я кивнул и сказал: "Это нормальная монета в один доллар. Только что с монетного двора".
Я бросил его ему.
"Если бы вы поймали их и положили на тыльную сторону ладони", — сказал Выверт, когда начал подбрасывать монеты ко всем нам.
Сплетница был первым, кто сказал: "Головы".
"Головы", — сказал Мрак, поймав следующую.
И снова направляется к Суке, Регенту и Скиттеру. Моя монета тоже была орлами.
"Манипуляция вероятностью?" Скиттер спросил: "Увеличенная удача?"
Он покачал головой. "Нет, как раз наоборот, Скиттер. Я контролирую судьбы . Я решаю исход".
Дешевый фокус. Может быть, он был телекинетиком, как я, или, может быть, его силу можно было применить иным способом, чтобы ловко манипулировать объектом во время или на пике его полета. С глубоким любопытством я на мгновение взглянул на Койла и заглянул в его разум. Я продолжал обдумывать его поверхностные мысли, сбитый с толку из-за того, что я видел.
"Для меня это все еще звучит как вероятностная манипуляция", — сказал Скиттер.
Сплетница наклонился вперед, чтобы посмотреть мимо Мрак и посмотреть в лицо Скиттеру: "Нет, это так, но только в самом широком, тупом смысле. Но я могу поручиться, что он говорит правду, хотя и расплывчато".
"Когда я спросил на встрече, каковы его способности, вы сказали, что не знаете", — обвинил Скиттер в адрес Сплетница.
"Нет", — она ??покачала головой, — "Я сказала, что не могу сказать. Это правда. Одним из непредвиденных обстоятельств, которые помогли мне стать частью Неформалов и получить финансирование, которое он предлагал, было то, что я сохраню детали в секрете. , и я должен делать это, пока он не скажет обратное, извини ".
Выверт положил локти на подлокотники и сложил пальцы перед своим ртом или тем местом, где был бы его рот, если бы маска показывала какую-либо часть его лица. "Я чувствую, что держать потенциальных врагов в неведении — это необходимость. Для этих целей, вместо того чтобы рисковать, что она станет врагом, я разыскал твою Сказку и нанял ее, имея достаточно стимулов, чтобы хранить ее верность и молчать по этому поводу".
"Так что ты вроде как Grindfather", — сказал я, осознавая. Это было небольшое отвлечение, чтобы направить его мысли в другую сторону, но ему не нужно было об этом знать.
У Койла была пауза, когда он повернул ко мне голову. "Извините?"
"А мы мафия", — сказал я утвердительно. И в мыслях Койла у меня было темное подтверждение того, чего я боялся.
