1 часть. Джекки Ласточка.

От таких неприятных мыслей меня оторвал голос из динамика:

— Я тебе его достал. Зачем тревожишь старого человека?

— А вот зачем! — ответил мой похититель весело и самодовольно. Знакомые интонации. Неужели это...

Внезапно я обрела способность двигаться и сразу же обернулась. Так и есть — Велеслав!

Но я ничего не успела сказать ему, поскольку мое внимание привлек удивленный возглас. Я моментально посмотрела на экран и снова чуть не впала в ступор: держась за сердце, на меня во все глаза уставился мой покойный редактор.

— Я думал, ты умерла, — промолвил он наконец.

Я усмехнулась. Не отвечать же, что и я считала его погибшим. Мало помалу мне становилось ясно, как в действительности развивались события тогда, два года назад... Значит, нас с ним хотели "расколоть" поодиночке...

— Так и есть, — ответила я ему. — Я умерла.

— Но... — похоже, ему требовалось больше времени для осмысления ситуации. Я рискнула спросить:

— А как умерла я, не помните? А то у меня, знаете ли, память отшибло... Тоже в авиакатастрофе, наверно? Двигатель флаера отказал?

— Да, да, — прошептал он.

Выглядел он сильно постаревшим. Помнится, раньше он был моложе и энергичней. А теперь — потухший взгляд, поседевшие волосы... И это всего за два года? Да, я всегда считала, что от наших доблестных спецслужб лучше держаться подальше...

— Так, ладно, поговорили — и хватит! — изображение на экране сменилось: вместо моего редактора появился холеный человек, явно начальник. — Милая девушка... Простите, запамятовал ваше имя...

— Джекки Ласточка, — подсказала я.

— Нет, разве это имя? Это кличка пиратки с бандитской планеты Тортилла, а ведь вы — подданная Великого Русского Княжества...

— Я не имею ничего общего с Княжеством. Я — пиратский капитан по имени Джекки Ласточка, и прошу называть меня именно так.

— Как угодно, — усмехнулся мой собеседник, которого я про себя окрестила Боссом. — У меня есть к вам предложение, уважаемая Ласточка.

Так, кажется, "обмен любезностями" закончен. Что ж, приступим к делу.

— Как вы смотрите на то, чтобы оказать посильную помощь вашей родине?

— У меня нет родины, — произнесла я ледяным тоном.

— Вы подумайте, подумайте... От вас требуется совсем немного: поделиться теми сведениями, которые у вас имеются. Помните историю двухлетней давности?..

— Угрожаете?

— Нет, зачем же? Предлагаем сотрудничество.

— Знаете, само слово "сотрудничество" предполагает заинтересованность в предприятии обеих сторон. А здесь...

— Мы знаем, как вас заинтересовать...

— И как же?

— Помнится, вы, Джекки, называли себя капитаном. А у капитана должен быть корабль... Где же ваша "Черная Жемчужина", капитан?

Я молчала, не найдя ответа. Издевается, гад. Босс продолжал:

— Я думаю, вам будет небезынтересно узнать, что ваш корабль захвачен британцами...

— Что с командой?! — не выдержала я.

— Я знал, что это не оставит вас равнодушной... — самодовольно проговорил Босс. — Успокойтесь, право, не стоит волноваться. Команда ваша находится в безопасности, хотя ее свобода передвижения сильно ограничена. Бой тогда был отчаянный, и надо отдать должное вашим "матросам" (так вы их, кажется, называете?): они бы могли победить, если бы противников не было больше раз в сто... Да, отчаянные у вас бойцы! Но не волнуйтесь, капитан, они все целы и невредимы: был приказ взять их живьем. Дело в том, что целью британцев был не сам корабль и даже не команда. Британцы охотились за вами, Джекки.

С моих плеч просто гора свалилась. Хотя рано я обрадовалась. Будет нелегко в одиночку отбить команду у бриттов. Да и роль объекта их охоты меня не прельщала.

— Ну а в чем тут заключаются ваши интересы? — спросила я.

— Мы предлагаем вам сделку: сначала вы отдадите нам те материалы, что хранятся в вашем секретном архиве, а потом мы... Мы предоставим вам роту спецназа, чтобы освободить ваших матросов... Раз уж вы не хотите бескорыстно исполнить свой гражданский долг...

Честно говоря, не верила я Боссу. И вовсе не хотела помогать Великому Русскому Княжеству, которое уже однажды предало меня... Да пропади оно пропадом, это чертово княжество!

— И какие же у меня гарантии того, что вы выполните свою часть обещания? — недоверчиво посмотрела я на Босса.

— А какой у тебя есть выбор, девочка моя? — грубо сказал он, перейдя на ты. Экран погас.

Я обернулась к Велеславу:

— И сколько времени мне положено на раздумье?

— Два дня. Пойдем, провожу тебя до твоей каюты.

— Так, значит, я уже арестована?

— Нет, что ты. Просто я буду присматривать за тобой...

— Ты еще скажи, что ради моего блага! — ехидно перебила я.

— Да, в целях обеспечения твоей безопасности, — подтвердил Велеслав.

— Ну да, как говорится, моя милиция меня бережет: сначала сажает, потом стережет. Как это благородно с вашей стороны! — продолжала издеваться я.

— Пойдем, — он первым вышел из рубки связи.

Выругавшись сквозь зубы, я последовала за ним.

Глава десять.

Эй! Что они сделали с редактором? Я лично курировал его месяц, пока он не освоился на внутренних планетах и его "безутешная семья, не в силах вынести горя, переехала подальше от шума столицы". А под конец второго месяца и он, и его супруга прошли курс омоложения. Затем, к счастью, меня направили на другой участок работы.

Я присмотрелся... так и есть: компьютерная модель. Видимо, шеф не смог привести... а, там же ночь, всё ясно. Действительно, зачем отрывать редактора от спокойного сна ради какой-то там операции спецслужб.

Между тем переговоры шли к своему закономерному финалу.

— И какие же у меня гарантии того, что вы выполните свою часть обещания? — недоверчиво посмотрела Джекки на Босса.

— А какой у тебя есть выбор, девочка моя? — грубо сказал он, перейдя на ты. Экран погас.

Ласточка обернулась ко мне.

— И сколько времени мне положено на раздумье?

— Два дня. Пойдем, провожу тебя до твоей каюты.

— Так, значит, я уже арестована?

— Нет, что ты. Просто я буду присматривать за тобой...

— Ты еще скажи, что ради моего блага! — ехидно перебила она.

— Да, в целях обеспечения твоей безопасности, — подтвердил я, с трудом оставаясь спокойным.

— Ну да, как говорится, моя милиция меня бережет: сначала сажает, потом стережет. Как это благородно с вашей стороны! — продолжала издеваться Ластьочка.

— Пойдем, — я первым вышел из рубки связи.

Выругавшись сквозь зубы, Джеки последовала за мной.

"Ёжик. Маленький ёжик. Маленький и обиженный. Так и хочется взять на руки, приласкать и... о (цензура)!"

Когда голова кружится от успехов, потерять её — легче лёгкого. В коридоре стоял боевой отряд. И как я забыл, что у веганов публичные жертвоприношения — обычное дело.

— Ну, что, "жрец" — выделил слово презрительным тоном капитан корабля, — думал, не знаем, что русские работают над кварковыми переходами?

Отличная у них разведка! Полвека прошло, как на внутренних планетах установлены кабины переходов... хотя, эта информация действительно широко не публиковалась.

— Сегодня у нас будет свежее мясо, — с ухмылкой произнёс он.

Ага, мстит за пережитый страх. Что ж, следующий ужас не переживёт ни он, ни корабль. Я оглянулся на Ласточку. Она уже поняла, что тихого выхода не получится, и достала свой лучевик. Хмыкнув, я достал из кармана на бедре кое-что получше.

— Держи, — протянул я оружие.

— Что это? — со смесью презрения и любопытства спросила она.

— Кое-что получше "бабочки". ВАЛ — 26 У, — предпоследняя модель.

— Я не собираюсь брать оружие из рук врага! — гордая. Только с чего она взяла, что я — враг?

— Потом вернёшь, — я буквально всучил ей взрывник.

— А ты?

— А у меня есть оружие получше, — я достал свой меч и взялся за него обеими руками. Сила пульсировала в ладонях, просясь наружу, прося битвы.

— Эй, веган, а ты прав. Я не жрец. Я хуже.

Оба луча зажглись почти одновременно.

— Let's dance, — вспомнил я своего наставника — ситха, который до того, как перебраться (с небольшой помощью нашей конторы) на Русь, был сенатором ВАИ. Меня он выцепил год назад, когда я проходил инициацию в храме Велеса. Показал, как подключаться к Силе и пару приёмов. Естественно, конторе об этом было знать необязательно, вот она и не знает.

У ближайших веганов округлились глаза. А я и не знал, что их анатомия позволяет это. А в следующую минуту они разделились на три группы: павшие, непонимающие, что происходит и бегущие. К несчастью последних, они бежали в сторону борта, к котором примагнитилась моя "Заря", и поэтому, вместе со вторыми, быстро стали присоединяться к первым. Внезапно я заметил, что веганы справа и слева резко уменьшаются в объёме и падают на пол. "Ага, ребёнок решил поиграть. Что ж, не буду мешать" — подумал я и, шлёпнувшись на пол, освободил линию обстрела. Веганы резко кончились. Спокойно поднявшись и выключив половину меча, я направился к рубке. Дуло ВАЛа было направлено мне в грудь, палец на курке побелел от напряжения, а глаза Ласточки не отрывались от красного луча. Хмыкнув, я обогнул её и вошёл в рубку. Вырезав нужную панель, я законектился и принялся набирать код самоуничтожения, попутно уничтожая память о нашем присутствии. От дела меня отвлёк завибрировавший имплант в правой кисти. Мгновенная догадка, и вот я рядом с обезоруженной Джекки, деактивирую систему самоуничтожения во взрывнике.

— Почему? — ну она и спросила.

— Он не стреляет по русским, — ответил я, направляя ВАЛ в её сторону и нажимая курок. Как и следовало ожидать, взрывник смолчал.

— Но я...

— Называть себя и быть кем-то — две больших разницы, — ответил я, пряча оружие, и вернулся к прерванной работе.

— Ни разу не слышала о таком оружии.

— Он производится только в Княжестве. И только для внутреннего потребления.

— И как расшифровывается?

— Взрывник — Аннигилятор Лерийский, модель 26 универсальный.

— Лерия? Это же провинциальная аграрная планета!

— Если захочешь, я тебе расскажу про Русь поподробнее. Когда мы свалим с корабля, — я прислонил панель к дыре. Теперь оставалось только подать сигнал, что можно было сделать и на расстоянии

— А разве ты не собираешься его захватить?

— Нужна мне эта тихоходная баржа! — отозвался я. — Мы на ней никуда не доберёмся.

— Какое "мы"? Я вроде ещё не давала согласия!

Всё, я устал. Не смотря на всю свою гениальность, Джекки, похоже, так и осталась подростком. Убрав меч, я повернулся к ней лицом:

— Ты можешь вообще остаться здесь. И желаю веганам приятного аппетита, так как бел ВАЛа ты недолго продержишься. А с ВАЛом — лишь чуточку больше, до тех пор, пока в нём не заработает система самоликвидации.

Ласточка смерила меня презрительным взглядом.

— А если ты захочешь поиграть в прятки на этом судне, то оно не переживёт двух минут после моего отлёта. И даже если ты доберёшься до своей шлюпки и сможешь уйти в космос, тебя догонят и расстреляют веганские истребители...

И чего я так вспылил? Для меня же не новость отношение подданных к государству. Пока оно не вмешивается в жизнь — всё в полном порядке. Но стоит ему задеть их "права"... хорошо, ещё, не орут "хлеба и зрелищ". Мысленно плюнув, я повернулся к ней спиной и отправился к "Полночной заре", держась, однако, в полной боевой готовности.

— А как же моя информация? — Христова наивность. Я остановился, развернулся и окинул её взглядом с головы до ног.

— Спустись с палубы, детка, — так крысы начинают просвещать новичков или одёргивать, — ты — не пуп Вселенной, и даже не центр галактики... даже не планетоид какой-нибудь. Источников информации — море. И способов действия — тоже. Ты что, думаешь, если бы была единственной, то с тобой разводили церемонии? Более того, позволили бы сбежать? Или сбили бы или взяли на абордаж. В крайнем случае, взяли бы на Тортилле, ведь тогда ты была одна. А уж сейчас... я даже не уверен, что мы можем быть даже отвлекающим фактором. Возможно, моя теперешняя работа вообще нужна меньше, чем перевод старушки с одной стороны улицы на другую, причём в районе поголовного владения летунами (летун [рус] — флайер)...

— Тогда зачем ты ею занимаешься?

— Если не я, то кто же? Вдобавок, может оказаться, что это на самом деле последняя возможность действовать тихо.

— Тихо? Убив семерых и взорвав корабль?

— Это ещё тихо. Громко — это несколько крейсеров, разносящих в дребезги пару планет.

Пока шёл разговор, я подошёл к борту, у которого висела "Заря". Достав и настроив ВАЛ, я нажал на курок, и кусок борта исчез.

— Если хочешь остаться, советую отойти назад, что бы было чем дышать.

— Я с тобой, — решилась Джекки, подходя к дыре.

— Тогда — добро пожаловаться на борт.

Люк "зари" раскрылся, открывая на вход. Первой туда нырнула Ласточка, затем, послав импульс на самоуничтожение, шагнул я. Люк закрылся.

— Что это? — спросила Джекки.

— Курьерский бот. Самый быстроходный класс кораблей. Как иногда шутят, есть только одна вещь, которая быстрее курьерского бота: русский курьерский бот.

За две минуты беспощадного ускорения мы отошли на четыре световых года от веганского корабля.

— Что ж, теперь решение за тобой, — сказал я.

— А если я откажусь?

— Доставлю на Тортиллу.

— И всё?

— И всё, — перехватив ей изумлённый взгляд, — А что ты ещё хочешь? Кровожадной мести за разрушенные планы? Мне для этого и напрягаться не придётся, — я прикрыл глаза, — Знаешь, я даже представляю себе, что там ждёт бывшего счастливчика, который потерял свой экипаж и корабль...

Глава одиннадцать.

Сложно описать те чувства, которые обуревали меня, когда курьерский бот Велеслава с немыслимой скоростью уносил нас от веганского корабля... Вернее, от того, что осталось от веганского корабля. С одной стороны, моя гордость была сильно ущемлена: стыдно, что меня спас враг. С другой стороны, чувство благодарности тоже было мне не чуждо. А вечное мое презрение к ВРК сейчас смешивалось с любопытством: Велеслав обещал мне, что расскажет про Русь поподробнее... Но несмотря на терзавшие меня сомнения, я твердо знала одно: помогать Русскому Княжеству я не намерена.

Велеслав прервал мои размышления:

— Что ж, теперь решение за тобой.

— А если я откажусь?

— Доставлю на Тортиллу.

— И все? — мне верилось с трудом. Если они так хорошо могут обойтись без моей информации (кстати, коли у них в руках находится мой бывший редактор, они могут просто-напросто получить от него все нужные им сведения), то зачем эта дурацкая "сделка", предложение освободить мою команду? Из чистого альтруизма? Что-то я сомневаюсь... К тому же Велеслав, судя по всему, очень опытный и ценный сотрудник — и что, его просто так, для развлечения пустили по моему следу?