Черный рыцарь в Городе Химер

— Кевин, — позвал сыщик и протянул руку к духу, вопросительно вскинувшему брови, — Иди сюда.

4.

Меньше всего Кевин мог ожидать, что оставшуюся дорогу до дома Артура, тот потратит на проповедь. Поэтому не удивительно, что дух был зол, как тысяча чертей. Это же надо, такое удумать!

— Пойми, прошу тебя, — вещал Артур, с задумчивым видом расчесывая пальцами его волосы, а второй рукой довольно крепко обнимая, — Все эти твои провокации, они надуманны. Ты сам не знаешь, чего хочешь. Разве я не прав?

Что тут можно было сказать? Конечно, не прав, злясь все больше, размышлял Кевин, Артур его не уставал неприятно удивлять. Только это не он не знает, чего хочет, а сэр рыцарь плохо себе представляет, что конкретно нужно от него Кевину. И как ту объяснишь, когда ни одной минутки свободной не подворачивается? Вечно Артур чем-то занят, куда-то спешит, что-то расследует. Нет бы хоть раз тихо, мирно сесть и поговорить если не по человечески, то хотя бы как-то. Но куда там! Пока дух предавался размышлениям и гасил вспыхнувшую было ярость, детектив вдруг выдал:

— Я знаю, что наша встреча не была случайностью. Ты все специально подстроил.

Кеивн встрепенулся, поднял голову с его плеча.

— Откуда?

В глазах детектива било по нервам ледяное спокойствие существа, уверенного в своей правоте. Как же сильно Кевину хотелось растормошить его, заставить пересмотреть свои взгляды. И пусть он сам плохо представлял, как смог бы осуществить свой давний план по соблазнению этого затаившегося монстра, но тут уже было дело принципа. Поэтому отступать он не собирался, чем бы ему не грозила такая опрометчивость.

— Поднял Королевский архив. Когда было подтверждено мое рыцарство, я почти сразу покинул последующий после церемонии банкет и отправился туда, уже зная, какие конкретно документы мне нужны.

— Так ты... все специально сделал? И рыцарство твое это...

— Не совсем. Просто нашел способ повернуть все в свою пользу, хотя сам титул мне даром не сдался, — припечатал Артур и разжал руки, выпуская духу на свободу. Тот не спешил отстраняться и пересаживаться обратно на свое сиденье. Мелькнула мысль, что такого Артура он совсем не знает. Где-то глубоко внутри шевельнулся страх.

— Чего ты испугался? — вдруг спросил рыцарь и нахмурился.

— С чего ты взял, что я что-то боюсь? — осклабившись, выдохнул ему в лицо Кевин. Рыцарь уперся ладонью ему в плечо, удерживая на некотором расстоянии от себя и не позволяя приблизиться к губам. Наверное, он полагал, что разгадал коварный план соблазнителя. Но это было не так, о чем знал только сам Кевин.

— Почувствовал, — негромко ответил Артур, причем, если судить по глазам, из которых куда-то бесследно пропал арктический холод, он сам не мог себе объяснить, что на него нашло еще пару минут назад, и откуда эта гиперчувствительность. Поэтому он попытался сменить тему: — И, мне кажется, я уже убедил тебя, что все твои поползновения не имеют под собой никаких...

— Пошел к черту! — Неожиданно рыкнул дух и впился в его губы горячими губами.

Горячими? Откуда? Он же дух озера, его стихия вода, так почему же их поцелуй стал таким огненным и... ненасытным. Артур дернулся, отпрянув, вжался затылком в обитую мягким войлоком стену экипажа. А потом вдруг качнулся в обратную сторону, сгреб духа за шкирку, с силой встряхнул, разорвав поцелуй. Губы Кевина влажно блестели в сумрачном свете, льющемся из открытого окна кэба. Глаза духа были темными и бездомными. О том, чтобы утонуть в них, не могло быть и речи. Кевин улыбался, полагая, что в этой схватке он побудил. Но Артур знал, что здесь и сейчас нет победителей, только проигравшие. Он дернул голову духу на себя и сам с не меньшим пылом поцеловал его. Кевин вскрикнул, когда в поцелуе появился привкус крови. Дернулся, отстранился, тяжело дыша. Артур смотрел на него и взгляд у него был просто бешеный. Из глаз рыцаря не веяло безумием, это было нечто другое. Некая стихийная необузданность, пробудившаяся в нем.

— Артур, — непослушными губами позвал Кевин. Язык кровоточил. Детектив не кусался в поцелуе, пусть тот был с известной толикой страсти, просто дух сам задел что-то острое у него во рту, вот и поранился.

— У меня дополнительная пара клыков режется, — с пугающим спокойствием отозвался Артур, — и я кое-что вспомнил.

— Что? — требовательно воскликнул дух, судя по лицу, он ждал самого худшего. Что это могло быть, Артур не знал. Но то, что с ним происходило, ему самому не нравилось. Что уж говорить о Кевине, который явно знал куда больше о природе этих вещей и их первопричине.

— Может быть, ты все же расскажешь мне, все что знаешь?

— Приехали! — В стену за спиной Кевина решительно постучал кэбман, который, судя по всему, устал дожидаться, когда же пассажиры соизволят освободить экипаж.

— Потом! — Буркнул дух и первым выбрался на улицу перед домом Артура.

Детективу ничего не оставалось, как последовать за ним. Мысли путались, в глазах после сумрака крытого экипажа, двоилось, хотя раньше с ним такого не случалось. Солнце над городом не появлялось какой день. Ладно бы глаза слезились — это еще как-то можно было объяснить. Но тут было другое. Очертания людей, прогуливающихся по улице, двоились перед его глазами. Словно кроме основного контура тела их окружал еще один, мутный, почти неосязаемый, и теперь он мог его видеть и осязать. Что это?

— Кевин, — выдохнул детектив потеряно и схватил рыжего вихрастого мальчишку чуть повыше локтя (когда он снова успел перекинуться?). Тот вскинул на него внимательный взгляд, — Я что-то вижу, — пробормотал Артур. И дух, не долго думая, затащил его в дом, распахнув дверь ногой. Вот уж миссис Мюрей удивилась, обнаружив Артура в такой странной компании.

— Мы будем на верху, — бросил в её сторону дезориентированный детектив, и поспешил за духом на второй этаж, где располагались его комнаты. Кевин весьма настойчиво тащил его за собой за рукав.

Как только за ними захлопнулась дверь личного кабинета детектива, мальчика-дух повернулся к нему и властным голосом скомандовал:

— Сядь!

Артур хотел было возмутиться, но ноги сами подкосились и он оказался в кресле. Кевин в одно мгновение встал перед ним и решительно положил пальцы на виски. Закрыл глаза. Артур внимательно следил за выражением его лица. В висках приятно покалывало.

— Что ты делаешь? — решился спросить Артур, отчего-то уверенный, что сопротивляться воздействию духа конкретно сейчас не стоит.

— Пытаюсь тебя успокоить.

— Я и так, вроде бы, не...

Рот заткнули губами. Весьма решительно, но без прошлой неистовости. Чужой язык прошелся по небу, явно пытаясь нащупать нечто постороннее. Артур расслабился. Его несколько успокаивала мысль, что Кевин сейчас не сколько целует его, сколько проверяет его утверждение насчет клыков. Кажется, их там уже не было. Единственное, что заставило его немного прийти в себя, это то, что Кевин, которому, разумеется, было весьма неудобно целовать его, склонившись в три погибели, вдруг оказался верхом на его коленях.

— Это уже слишком, — строго сказал детектив и осекся. Глаза у духа были настолько осоловевшими и пустыми, насколько это вообще было возможно.

Такое чувство, что он сейчас был под воздействием одного из тех веществ, которыми так любили баловаться обитатели трущоб и притонов, куда нередко под выдуманными именами наведывались представители элиты, тоже пристрастившиеся к этой одурманивающей дряни. Но Артур был уверен, что если наркотические вещества и могли подействовать на духа, пока они добирались сюда, тому просто негде было их принять так, чтобы сэр рыцарь ничего не заметил. Тогда откуда такой взгляд и эта пугающая расслабленность в теле мальчики?

Кевин привстал немного, изогнул спину и потерся о мужчину всем телом, как кошка. Замурлыкал. Звук, рождающийся в его горле, был именно таким, по-настоящему кошачьим. Артур испугался за друга. Что это с ним?

— Эй, — мягко выдохнул он на ухо мальчики и несильно встряхнул его за плечи, — Что случилось?

— Не могу... — в голосе духа прорезались хныкающие, капризные нотки. Артур еще больше насторожился. А Кевин продолжал всем телом извиваться на нем и шептать в каком-то безумном исступлении, — Не могу... Это ты... ты во всем виноват... зачем вспомнил? Зачем пробудился?

— Пока ничего путного я не вспомнил, — с трудом сохраняя видимое спокойствие ответствовал Артур, — Пожалуйста, слезь с меня. Мне это все совершенно не нравится...

— Знаю! — Воскликнул мальчишка и неожиданно заплакал. По щекам его поползли крокодильи слезы. Это еще больше уверило Артура, что его друг находиться под воздействием какого-то дурмана.

— Кевин, что с тобой происходит? Когда ты успел что-то проглотить или... — тут его посетила догадка, — Это брауни, да? Они чем-то тебя опоили?

— Нет, — выдохнул дух и неожиданно лизнул его в шею, — Это ты. Твой запах... нет! Твоя сила. Захлебываюсь ей... умираю...

— И что же мне теперь...

— Дай! — Голос Кевина прозвучал совершенно по-детски, словно он ткнул пальцев в сторону одной из витрин с игрушками и требовательно дернул за рукав своего старшего сопровождающего, требуя подарок.

Артур не знал, что и делать. Но грубо оттолкнуть от себя духа не решался. Чтобы с ним не происходило, сэр рыцарь явно был к этому причастен, пусть и плохо себе представлял, как такое может быть. И тогда Артур, успокаивающе поглаживая Кевина по спине, заговорил с ним, как с маленьким.

— Что дать, малыш? Скажи мне? Вряд ли речь о поцелуях и объятьях, правда? Ну же... рассказывая давай.

— Сила... — прохрипел Кевин, все так же ерзая на нем. Это начинало раздражать, но пока Артур держался. — Её так много вокруг тебя... и я... как заблокировать не знаю.

— Что за сила?

— Твой исконная суть, — Дух уже хрипел от напряжения, которое разрывало его изнутри. Артур прекрасно видел его состояние и понимал, что с этим срочно нужно что-то делать. Вот только что? Нельзя же просто закрыть глаза и отдаться на волю случаю?

— Артур, — беспомощно простонал Кевин, и от звука его голоса, в котором была слышна невыразимая мука, что-то оборвалось в душе рыцаря, словно сработал какой-то спусковой механизм. Он прижался губами к жилке, бешено бьющейся от напряжения на шее мальчишки и раскрыв рот, сдавил её уже не губами, а зубами. Кевин коротко вскрикнул и обмяк. Артур не прокусил кожу. Ничего садистского. Просто сдавил немного, неожиданно осознав, насколько сильно его сводит с ума её аромат. Было в нем что-то и от детской невинности и от степенной зрелости. Какое-то непостижимое чувство наполнило его в этот момент и... отпустило. Неохотно, конечно. Но это было уже не суть.

Почувствовав, что пульс Кевина начал выравниваться, Артур отстранился. Как теперь общаться с другом после всего произошедшего он не знал. Вихрастый мальчишка, теперь сидящий на нем прямо, как палка, плавно перетек в другой свой облик, превратившись в элегантного юношу приятной наружности. Глаза у него были закрыты. Артур, ладони которого теперь лежали на подлокотниках кресла, повинуйся порыву, поднял правую руку и провел пальцами по гладкой щеке. Тот медленно открыл глаза и поднял на него взгляд.

— У тебя получилось, — прошептал он и разом обмяк, обвив руками плечи мужчины и прижившись к нему, словно ища защиты. — Ты меня пометил, Артур, — пробормотал он ему на ухо, — Это плохо для меня и хорошо для тебя. Но объясню я все только после похода в святилище львиного глаза.

— Если это так для тебя плохо, я мог бы...

— Нет. Вспять уже не повернешь. Я сам виноват. Расслабился и попал под твои чары. — Он тяжело воздохнул и обнял крепче, — Отнесешь меня в кровать? — После минутной тишины попросил дух, — Я сам сейчас даже встать не смогу.

— Да, — ответил Артур, поклявшись, что как только разделается с историей пропавшего Эндрюса Челси, вытрясет их Кевина душу, но во всем разберется.

Теперь он и сам понимал, что это дух во всем виноват. И в первую очередь в том, что сразу ничего не объяснил и пустил все на самотек. Чем это для них выльется еще неизвестно, но видит Бог, рыцарю было неприятно осознавать то, что еще немного и ему самому станет недостаточно поцелуев. А ведь так хорошо все начиналось. Ведь еще в кэбе ему показалось, что он смог убедить настырного духа, теперь кто бы его самого убедил.

5.

Артуру святилище Львиного Глаза представлялось как древние катакомбы, спрятанные где-то под Лондоном или что-то не менее зловещие, например, какой-нибудь тайный грот в одном из многочисленных парков или мрачных пригородах вдоль Темзы. Поэтому ему не сразу удалось соотнести небольшой викторианский особняк с небольшим тенистым садом, к которому их привез кэбмен по указанию Кевина, с нарисованным его воображением образом.

— Что это? — спросил он у духа негромко, удобнее перехватывая небольшой саквояж, в который по словам Кевина вместилось все их оборудование для будущего проникновения в святилище. — Нам что, вменяется спуститься в какой-нибудь мрачный подвал?

— Нет. Это и есть святилище. Мы окажемся в нем, как только войдем.

— Во-первых, этот дом построили в лучшем случае два века назад, а то и раньше. Во-вторых, он выглядит слишком обитаемым, чтобы нам позволили так легко проникнуть внутрь.

— Ты ошибаешься и в первом и во втором, — заметил дух и толкнул калитку в кованной ограде. Артуру ничего не оставалось, как пойти за ним. — Что касается первого, — Кевин не оборачиваясь продолжил свои объяснения, — то ты забываешь, в чье святилище мы направляемся. Львиный глаз — собственность повелителя химер.

— Мне это ни о чем не говорит, — удрученно бросил ему в спину Артур, покривив душой, так как при упоминании повелителя в душе шевельнулось что-то нехорошее, но он поспешить затолкать его обратно в ту нору, из которой оно поднялось.

— Даже если ты не помнишь, скажу так: химеры — идеальные приспосбленцы. Они сами с легкостью подстраиваются под эпоху и людей, её населяющих. Так же, как и их вещи, которые очень быстро сливаются с динамично изменяющимся во времени пейзажем. Когда-то это место выглядело, как грот. Потом, как одна из ряда рыбацких лачуг. И так далее, и так далее...

— Хорошо. А что со вторым моим вопросом?

— Разве это был вопрос? — мягко переспросил Кевин, обернувшись через плечо и наградив детектива лукавой улыбкой. Похоже, решил про себя Артур, дух уже пришел в себя после произошедшего в его кабинете. Ну, вот и хорошо. Меньше мороки.

Он ответил другу недовольным взглядом, но тот отвернулся и толкнул входную дверь, даже не озаботившись тем, чтобы вежливо постучать.

— Кевин! — Артур попытался ухватить его за лацкан пиджака, но дух ловко увернулся и оказался внутри пространного холла.

Артур вслед за ним был вынужден войти в чужой дом без приглашения. Кевин повернулся к нему и шагнул вплотную.

— Видишь, — обвел он взглядом помещение, в котором они оказались.

— И что я должен увидеть? Очень элегантно обставленное жилище?

— Не кажется ли тебе, что слишком элегантно?

— Не кажется, — буркнул Артур из-за одного лишь упрямства.