— Знаешь... Мне даже страшно представить, что если действительно всё что было склеено из бумаги, а может и не только из неё — воплотилось в реальность, — дрожащим от волнения голосом сказал я.

— В смысле?

— Хм... К примеру если я предложу тебе перевести слово "зонтик" на английский и предложу его покрасить по сегментам в красный с белым цветами, то что ты скажешь?

Глаза Демона стали круглыми как блюдца. Схватив стакан с выпивкой, он залпом выдул её.

— Амбрелла, чтоб её... Резиденция Зла... Т-вирус*... — он откинулся на спинку стула. — Это конец...

— Угу... И ведь это ещё не самый страшный вариант.

— Да? И что ещё может быть хуже?

— Ну... Как тебе к примеру нашествие Жнецов*. Или явление всадника апокалипсиса во главе со всеми адскими легионами*? Или, в конце концов, явление покемонов*?

— Н-да... Убедил. Действительно есть нечто хуже, чем т-вирус. Особенно последнее... — он нервно хохотнул.

— Впрочем, надо кое-что ещё учитывать.

— Что именно? — обречённость в его голосе.

— Тебе не показалось странным, что хэдкраб напал на тебя?

— Вообще-то, не очень... — осторожно отвечает Демон.

— Да? А как на счёт того, что просиди он здесь все эти дни — он бы просто сдох от голода? Уже не говоря о том, что эти бестии, если верить игрушке, всегда умудрялись свалить даже через самую маленькую щель.

— Э... К чему ты ведёшь?

В ответ я, молча, положил руку на рукоять клинка. Лицо друга побледнело.

— Знаешь — вообще-то меч должен был бы сейчас начать нашептывать мне всякую хрень и пытаться подчинить и пожрать мою душу. И, по идее, я должен был бы повторить судьбу Артаса*. Но...

— Но что?

— Я чувствую клинок. Чувствую его открытую радость и... щенячью преданность. Похоже, я являюсь для него не жертвой, а полноценным хозяином. И скорей всего даже его творцом.

— Нер'зул* что ли? Или как там звали его творца? Блин, запамятовал...

— Ну, большой разницы нам от имени его создателя нет. Всё равно нас ждёт одно и то же тыльное место...

— Н-да... Тёмные артефакты, хэдкрабы и покемоны... Ну что — будем тогда захватывать мир? — друг попытался ёрничать, но под моим взглядом стушевался.

— Не думаю, что это у нас выйдет. Да и нафига? Мне и так нелегко живётся, — я отпустил рукоять клинка и вновь задумался. Минут десять мы сидели молча. Наконец я заговорил. — Знаешь, скорее всего, по какой-то причине вещи, хм... воплотились, в моём присутствии.

— И что ты предлагаешь?

— Для начала надо проверить, вдруг стоит мне отойти на определенное расстояние, и он, — кивок на клинок. — Вновь вернётся в свою плексигласовую форму.

Сказано — сделано. Сев в машину, я укатил на противоположную сторону города.

— Ну что? — спрашиваю по рации Демона.

— Обломись. Всё так же морозилкой работает. И вообще возвращайся — я у тебя здесь броньку халошную* откопал. И, похоже, что она тоже... как ты там сказал? Воплотилась...

— Понял — сейчас буду...

Полчаса спустя я вновь сидел на своей кухне и с интересом рассматривал Демона, что напялил на себя грудную броню и шлем из халошки. Н-да... Став настоящей она выглядела... более внушительно, что ли?

— Ну как я тебе?

— Как дурак, — честно отвечаю. Судя по его поведению — он уже изрядно набрался. Уж очень весел. Н-да...

— Сам знаю, — к моему удивлению признаёт он, плюхаясь на своё место и стягивая шлем с головы. И что странно — его взгляд трезв. Похоже, он просто за ёрничаньем пытается скрыть подступающую истерику. — Но вот что интересно — а выйдет ли у тебя теперь что-нибудь воплотить?

— В смысле? — не понял я ход его мыслей.

— Но смотри сам. Ведь всё что ты делал — было сделано до... исчезновений. То есть логично предположить, что именно в этот момент что-то изменилось в мире, из-за чего всё это стало реальностью, — он постучал пальцем по забралу шлема, как бы указывая, что именно имеется в виду. — И вот вопрос на миллиард долларов — если ты ещё что-нибудь склеишь из какой-то игры или фильма — оно тоже станет настоящим, или нет?

— Хм...

— Вот именно что "хм".

— Надо проверить. И как можно скорей.

Немного подумав, я направился в свою комнату. Помниться где-то в нижнем ящике стола у меня была нетронутая распечатка батареи из той же халфы.

(*Нер'зул — король лич, хозяин и создатель Ледяной Скорби. По другой версии клинок создал демон-натрезим и вручил его этому самому личу)

(*Артас — принц-придурок, потерявший душу и попавший под контроль Ледяной скорби)

(*т-вирус — из Resident Evil, разрабатывался для лечения всех болезней, но на деле превращает всех существ в зомби)

(*Война — библейский всадник апокалипсиса и главный герой игры Darksiders)

(*халошка — Halo — шутер от первого-третьего лица в стиле космической фантастики)

(*покемоны — супер монстрики из аниме Pokemon. Опасные до жути твари — они съедят ваш мозг =-Р)

(*Жнецы — Reapers — огромные корабли с искусственным интеллектом, которые каждые 50 000 лет гробят все разумные расы галактики, достигшие космической эры, но не достигшие чего-то там... Вселенная игры Mass Effect)

(*пейперкрафт — papercraft — склейка из бумаги, в основном по готовым распечаткам, различных моделей. Начиная оружием и заканчивая различными персонажами. В общем, всего, что взбредёт в голову)

— Н-да... — прохрипел я час спустя, после чего присосался к чашке, в которой плескалось больше коньяка, чем чая. Руки до сих пор дрожали и слушались так, как будто я ими долго не пользовался.

Рядом сидел не менее мрачный Демон и медленно жевал кусок сыра, что откопал на дне холодильника.

Посмотрев на его физиономию, я, скривившись от пронзившей запястья боли, утащил из его тарелки пару кусочков столь аппетитно выглядящего сыра. Желудок предвкушающее заурчал.

— Н-да... — повторил я в очередной раз, переведя взгляд на лежащую на широком лезвии клинка батарею. Та лежала неподвижно. И лишь слабое свечение, исходящее от трёх прямых линий снизу, говорило, что она вполне реальна.

— Н-да... — наконец согласился со мной Демон и, продолжая жевать сыр, взял батарею в руки. Покрутил, зачем-то поковырялся пальцем в одной из скоб, положил обратно. — Н-да...

— Угу... — хмыкаю я. — Ну и обстоятельный у нас разговор.

— Угу... Тьфу! — поморщился он. После чего наконец заговорил. — Нехило тебя приложило-то... Даже страшно представить что было бы, попытайся ты сделать что-то более сложное...

Теперь уже я взял в руки батарею и внимательно её рассмотрел.

— Знаешь... — задумчиво говорю. — Мне почему-то кажется, что будь батарея не заряженной — это заняло бы не столь много сил.

— Хм... С чего ты взял?

— Без понятия, — пожимаю плечами. — Это что-то похожее на интуицию... Или ещё что-то в этом роде... Вот сейчас смотрю на эту батарею и всё больше уверяюсь, что будь она не заряженной — и энергии забрало бы раза в два с половиной меньше.

— Ага, — медленно и с умным видом протянул Демон. — Ещё бы знать, сколько всего у тебя этой... хм... "маны". Хотя я бы не назвал это именно так — всё-таки мана это слегка другое.

— Фаерболы, цепные молнии, метеоритные дожди и лекарство от насморка? — криво улыбаюсь.

— Всё может быть, — пожимает плечами. — Сейчас я ничему не удивлюсь. Будь это пришельцы, зашедшие в соседний магазин за сникерсом, ни паре демон-ангел, что решили пожениться, несмотря на своё происхождение. Ни даже тому, что можно найти того же покемона на ближайшей свалке... Скорей уж меня бы сейчас удивила обыденность. А вот...

— Угу... — я, не особо вслушиваясь, что там говорит друг, молча крутил злополучную батарею.

Да уж... в момент, когда я закончил её клеить — ничего не произошло, несмотря на моё подсознательное ожидание. Но уже через пятнадцать минут, когда мы вновь уселись на кухне и начали раздумывать, что же делать со Скорбью и хэдкрабом — всё-таки о последнем должны узнать остальные, так как сомневаюсь, что это единичный случай... вот тут-то меня и скрутило. Было такое ощущение, будто кто-то воткнул мне в живот раскалённый штырь и начал медленно наматывать на него внутренности, а потом получившуюся "шаурму" дополнительно обмотал вокруг хребта.

Лишь то, что всё это сопровождалось жутким спазмом во всём теле не дало мне заорать благим матом. И что самое противное — сознание даже не думало меркнуть. Гадство, одним словом.

И только сейчас я слегка пришёл в себя, и то благодаря огромной дозе алкоголя, которая, впрочем, почти не сказалась на трезвости моего сознания.

— Ладно, — тяжело вздохнув говорю я. — Берём наши трофеи и двигаем обратно. Скорбь пожалуй всё-таки прихватим с собой. Обмотаем тканью и кинем за заднюю сидушку, а потом просто перетащу в более укромное местечко. Демон, тебе ближе, глянь под мойкой — там должны быть пакеты для мусора — запихаем в него остатки хэдкраба.

Нашего возвращения даже не заметили — за время отсутствия стройка века, больше похожая на миниатюрный муравейник продолжала всё так же действовать в полуавральном режиме. Радовало хоть то, что несчастных случаев пока не наблюдалось.

— Что скажешь? Сейчас объявим или уже вечером? — моего товарища как всегда интересовало главное. А также давила нелюбовь к ожиданию.

— Даже не знаю что сказать, — пожимаю в ответ плечами, при этом подруливая к самой ратуше. — С одной стороны можно объявить сейчас — народ конечно перетрухает... что впрочем всё равно произойдёт. Но вот занятые делом они смогут обдумать это в одиночку. Но с другой стороны тогда наверняка будут несчастные случаи — нервы и так у всех на пределе. Если же проинформировать всех вечером... тут тоже не всё гладко — народ будет пускай и уставший и основательно вымотанный, но вот и психануть может основательно. Но так же народ скорей всего после объявления разобьётся на небольшие группы. А это значит что они всё основательно обдумают, а не будут пороть горячку... Н-да, ситуёвина... Не быть мне политиком или даже хорошим командующим.

Пока я это говорил, мы уже успели вылезти из машины и стараясь не привлекать к себе внимание — то есть не крутить лишний раз головой и не вздрагивать — зашли внутрь здания.

— Может тогда ничего не рассказывать?

— Не вариант, — качаю головой. — Рано или поздно, а даже скорее всего именно, что "рано" — народ узнает о появлении таких и аналогичных оным красавцев. И тогда у них появятся к нам очень неудобные вопросы... Эх... У нас ведь даже толком аналога правящей верхушки не сформировалось. А она в таком положении очень нужна. Придётся заняться... если выживем.

— А есть варианты?

— Беснующаяся толпа, жаждущая из-за пропавших родных и близких, хоть чьей-то крови ... Ты представляешь, что начнётся? Да к тому же, если что — виноваты будем мы — как лидеры, и в особенности я, как... — я пошевелил пальцами, подбирая слово. — Воплотитель, что ли...

Остановившись у лестницы мы договорились тут же встретиться через пятнадцать минут. После чего Демон потопал в подвал, где кроме арсенала у нас теперь размещался и холодильник, а я же перепрыгивая через ступеньку понёсся на третий этаж.

Остановившись и отдышавшись перед необходимыми дверьми, я уже уверенным шагов вошёл внутрь.

Это был один из залов, что постепенно приобретал некое подобие главного информационного центра. Проще говоря — всё помещение было густо заставленное разномастными компьютерами. У дальней же стены и вовсе была сварена некая пространственная конструкция, отдалённо напоминающая шкаф от стены до стены и от пола до потолка. И в этой самой конструкции постепенно, один за одним устанавливались массивные блоки серверов, что пока ещё обладали девственно чистыми винчестерами. Но это было не надолго — пятёрка мозговитых парней, которые до всего этого учились именно на компьютерных специалистов, при поддержке небольшой стайки девиц, что не были задействованы ни на кухне ни в яслях, монтировали всю эту монстрятину в нечто единое.

Отозвав в сторонку Белку и Стрелку, которые было видно хоть и знают не только как проверять почту, но на данном этапе работ из-за своего юного возраста мало чем реально способны помочь, озадачил одним заданием:

— В общем так, девчата, — обратился я к ним. — У меня к вам есть одно важное задание. Сейчас вы залазите в сеть, и ищите всю доступную информацию по созданию и в идеале готовые программы по анкетированию. Причём в максимально широком диапазоне вопросов. Начиная от любимого цвета туалетной бумаги, заканчивая совсем уж философскими вопросами о смысле жизни. Хобби, любимые фильмы, профессии, мечтания, жанры любимых компьютерных игр... В общем всё. Всё это должно быть максимально расширенным и поимённым. Это позволит нам создать мало того, что максимально полную базу данных о наших людях, так ещё позволит в последствии избежать возможных конфликтов при формировании различных групп и команд. Задача ясна?

Девушки слегка ошалело покивали головами.

— Так что, как только закончите с составлением анкет, раздайте их всем. Потом соответственно соберите... И желательно чтобы каждая анкета сопровождалась фоткой. В идеале несколькими.

Когда я закончил договариваться с девчонками, а заодно вытряс для них цифровой фотоаппарат из "заведующего складом электроники", как я окрестил технаря присматривающего за грудой коробок с различным хайтеком, Демон уже поджидал меня внизу, при этом опираясь на длинный прямоугольный пластиковый кофр. Если судить по форме то от какого-то ружья.

— Вот, подумал пригодиться, — хлопнул он рукой по кофру. — Парни говорят, что он только снаружи покрыт пластиком, а на самом деле тонкая штамповка из титана. Но что более важно — он запирается на замок, — в подтверждение он продемонстрировал мне пару приличных с виду ключей на брелке. На мой удивлённый взгляд он пояснил весь полёт своей фантазии одним словом. — Скорбь.

Мне оставалось лишь хмыкнуть на идею друга. Вполне нормальную, надо отметить, идею.

— А ты сам где был?

— К компьютерщикам забегал — нагрузил пару девчонок вопросом создания базы данных личностного состава с анкетой перекрёстных вопросов.

— Хм... — Демон на минуту задумался, после чего понимающе хмыкнул. — Дело хорошее. Давно вообще-то пора было это сделать... Но как я понимаю это не основная причина. Ты ведь хочешь попробовать найти крафтеров* без поднятия лишней шумихи?

Сначала я удивлённо поднял брови на незнакомое название, после чего сообразил перевести его с английского. Что ж — в каком-то смысле это действительно можно назвать ремеслом.

— Ну это можно сказать тоже очень важный вопрос — проверить один я такой удивительный зверёк, или нет. Но и в последующем подобная база данных нам тоже пригодиться, — про себя же мне оставалось лишь покачать головой — всё-таки друг меня знал очень хорошо.

После этого я молча подхватил кофр и двинулся к машине — надо поскорей обезопасить Скорбь, а тем самым и себя. И уже после этого думать, что делать дальше.

(*craft — ремесло, обрабатывать. Тут имеется в виду сокращение от "papercraft")