Противостояние

— Ты собираешься дожидаться ее у крыльца? — поинтересовался он у Ники.

— Нет, естественно, — поморщился Ник. — Поймаю вечером в Академии. И лучше бы ей до этого момента ни с какими магами не общаться.

Грант покачал головой. Ники на это лишь фыркнул и толкнул друга в плечо, кивком предлагая продолжить путь. Не будь он здесь вместе с белоголовым другом, Ник, возможно, и остался бы у представительства, чтобы сразу расставить все точки над "i" и объяснить девушке, что ее ожидает, но Грант сейчас рядом, и у них у обоих есть еще незаконченные дела, которые нужно решить до переезда в Академию. Девушка-проводник может пока подождать, он все равно запомнил и простое темное платье, и собранные в две заколотые на затылке косы светлые волосы. Но плохо будет и ей, и тому, кто попробует присвоить то, что Ники назвал своим, если он об этом узнает.

* * *

Нанятый экипаж подъезжал к Академии, и я не отрывалась от окошка, с жадностью впитывая открывающиеся виды. С холма видно было все, что на равнине загораживала высокая стена, и я с удовольствием изучала местность, словно карту, запоминая, привыкая, оценивая расстояния.

Основной административный корпус стоял отдельно от учебного, спрятанного в центре огромного парка. Как он должен выглядеть, я знала, но все равно оказалась не готова к тому восторгу, что вызовет у меня этот немного нелепый, но в то же время такой красивый замок. Круглые башенки в нем соседствовали с квадратными, низенькие прямоугольные окна — с узкими бойницами, да и вообще весь он словно соединял в себе части каких-то других замков. Но при этом не отталкивал, а притягивал, к нему хотелось прикоснуться, убедиться в том, что он — реальный, а не плод воображения, щедро подкармливаемого балладами о принцессах и рыцарях. Располагался административный корпус на самой границе с парком, больше похожим на лес, и к нему по долине вела широкая ровная дорога. Чуть в стороне, но тоже практически упираясь в деревья, были хаотично разбросаны другие строения, радующие глаз разностильем. Насколько я знала, они представляли собой общежития — несколько корпусов для девочек, несколько — для мальчиков, и огромный, расположившийся на берегу пруда корпус для преподавателей. Учебного даже с холма видно практически не было — только красные крыши башен, торчащих из-за деревьев.

Академия оказалась ожившей сказкой. И как бы я хотела ступить на ее землю ведьмой, а не проводником!..

Через ворота нас пропустили, но весьма неохотно, путано объяснив, как доехать до женского общежития. То, в котором теперь должна жить я, мне понравилось: из светлого камня, в четыре этажа, окруженное зеленой травой и цветущими клумбами, оно было простым и в то же время надежным. Радом стояли общежития и покрасивее, но желания перебраться во что-то более воздушное и изящное я не испытывала. К тому же я была уверена, что предназначались они для девушек, родители которых куда богаче, чем мои.

Комендантша, сухая высокая женщина лет за сорок, бегло просмотрела отданные ей документы, и, выложив на стол передо мной ключ, сообщила, что я могу заселиться в комнату четыреста один.

Угловая, под самой крышей... Я стояла в дверях и думала, чем мне это может грозить. Вдруг ее продувает всеми ветрами? Впрочем, это же Академия Магии. Даже если и имеют место быть такие проблемы, они решаются практически мгновенно. Так что, наверное, ни сквозняки, ни протекающая крыша мне не страшны. Да и стоит ли вообще искать в этом минусы? Комната была замечательной: уютной, светлой, не лишенной очарования. Тони позабавил скошенный потолок, а мне так даже понравилось. Жаль только, что кухня для всего этажа общая.

Брат занес мои сумки и чемоданы в комнату, и места резко стало мало. Я с тоской думала о том, как мне все это разбирать и распихивать по столам, шкафам, тумбочкам. Комендантша ревниво следила за тем, как Тони бегает по лестнице туда-сюда, освобождая карету и захламляя мое новое место жительства. Сама она магом, я так поняла, не являлась. Возможно, чей-то проводник? Когда брат спустился за последней сумкой, я спросила:

— Скажите, а в этом общежитии живут только проводники, или ведьмы тоже?

Женщина удивленно посмотрела на меня, а потом подозрительно прищурилась. На ее угловатом вытянутом личике это смотрелось забавно и в то же время неприятно, слова тебя крыска обнюхивает.

— А ты зачем интересуешься, а? — Я напомнила ей, что теперь, вообще-то, жить здесь буду, и подозрение в ее глазах усилилось. — Ты мне тут смотри, без всяких извращений! — прикрикнула она, и я даже отступила вглубь комнаты. Извращений? О чем это она? Не будет же ведьма за счет девушки-проводника резерв восстанавливать! Или будет?.. Я поежилась, скривившись. Видимо, ужас в моих глазах был воспринят комендантшей правильно, потому что уже мягче, снисходительным тоном она ответила: — Нету здесь ведьм, отдельно они живут. А то всякое случалось, отвернуться не успеешь...

Меня эти слова тоже не порадовали. Хотя то, что ведьм, которые могли бы за мой счет попытаться восполнить резерв, здесь не будет, все же немножко успокоило.

— А... — начала я, но меня перебили:

— Я тебе правила проживания потом выдам, почитаешь и перестанешь глупые вопросы задавать.

— Хорошо, — покорно согласилась я, понимая, что с этой женщиной в мире я вряд ли проживу. Единственный выход — встречаться как можно реже.

Дверь четыреста четвертой комнаты, располагавшейся напротив и чуть наискосок, открылась, и в проеме показалась девушка чуть старше меня, темноволосая, со смешинками в глазах и счастливо-довольной улыбкой на губах. Увидев комендантшу, она на миг застыла, пискнула и юркнула обратно в комнату. Женщина, стоявшая рядом со мной, скривила губы, но промолчала, пожалев, видимо, мои уши. Я недоуменно переводила взгляд с комендантши, имени которой пока даже не узнала, на закрывшуюся дверь. Нет, эта похожая на грызуна женщина, конечно, не очень приятная, но чтобы бояться ее?

На лестнице послышались шаги Тони. Комендантша неприязненно покосилась в сторону пока невидимого брата и осведомилась:

— Это последняя сумка? — Я молча кивнула. — Тогда пусть заносит быстрее. На территории женского общежития посторонним делать нечего.

Определенно, с этой высушенной дамой общего языка мы не найдем. Сюда бы ту рыжеволосую хозяйку гостиницы, она хотя бы людей к себе располагает. А эта ничего, кроме раздражения, и не вызывает.

Тони занес эту последнюю сумку, и я поспешно вытолкала его в коридор.

— Ками, ты чего? — удивился он.

— Ничего, — пропыхтела я, закрывая комнату и убирая ключ в карман. — Комендантша тут ярая ненавистница мужчин. Впрочем, и представительниц своего пола, кажется, она тоже не жалует.

Брат покачал головой, недовольный тем, что ему приходится оставлять меня, да еще и на попечение женщины, никакого доверия не вызывающей.

— Дальше куда? — хмуро уточнил он, перепрыгивая по две ступеньки за раз. Я так спускаться не рискнула, отбивая себе пятки о каждую.

— В административный корпус, сдаваться. И получать расписание. И узнавать дальнейшие планы моего пребывания в Академии.

— Если бы была возможность не оставлять тебя здесь... — пробормотал Тони, останавливаясь внизу лестницы и глядя мне в глаза.

— Ее нет, Тони, — слабо улыбнулась я. — Все, прошедшие Распределение, обязаны обучаться в Академии. Попытка избежать этого наказывается законом, если ты помнишь. К тому же... знаешь, я думаю, все будет не так уж и плохо. Пусть не все вышло так, как я хотела, у Судьбы наверняка найдется для меня что-нибудь светлое и радостное.

— Тебя проводить в администрацию, или мне лучше уехать?

Мне хотелось вцепиться в брата и не отпускать от себя ни на шаг, но легче от этого не будет ни мне, ни ему. К тому же на каникулах я все равно увижу и его, и всю семью.

— Давай лучше я тебя провожу. В Академии, как я поняла, очень не любят посторонних. Тебя и так пропустили с условием, что ты поможешь только багаж в комнату занести.

У дверей наемного экипажа Тони меня крепко обнял. Я на мгновение прижалась к нему, изо всех сил цепляясь за его плечи, но потом мягко высвободилась.

— Останешься ночевать в столице или поедешь домой?

— Переночую в "Кружке", я свой номер на две ночи оплатил. Не хочу так быстро возвращаться в почтовую карету. — Брат внимательно посмотрел на меня: — Пиши чаще, хорошо?

— Обязательно, — улыбнулась я, чувствуя, что еще немного — и заплачу, вцеплюсь ему в рукав и попрошу забрать меня отсюда. Оказывается, начинать самостоятельную жизнь не так легко и приятно, как я думала. Очень тяжело отрываться от привычного мира и близких людей.

— До встречи? — Тони уже из экипажа высунул руку, и я ее пожала:

— До встречи.

Провожать взглядом карету не стала. Какой в этом смысл? Отвернувшись, уделила все внимание бутону розы под окном какой-то комнаты, не отводя от него глаз, пока не стих стук колес.

Вот и все. Не ведьма — проводник. И новая жизнь гостеприимно распахивает передо мной объятия, мне остается только сморгнуть слезы и сделать еще один шаг ей навстречу.

Глава 2.

В административном корпусе ничего нового мне не сказали, все это я слышала еще в представительстве. Выдали расписание, несколько напоминалок и устав Академии, пожелали счастливой учебы и с улыбкой выставили за дверь секретариата.

Идя по коридору к выходу, изучала расписание, постоянно поднимая глаза и сверяясь с указателями. Заблудиться в этом переплетении коридоров ничего не стоило, и мне следовало бы быть внимательнее, но у меня еще несколько лет впереди, чтобы научиться здесь не теряться. А расписание вызывает интерес прямо сейчас.

Ничего нового я и не ждала, на первом курсе нам будут преподавать практически все те же предметы, что велись в школе, за некоторым исключением. Нигде, кроме как в стенах этой Академии, не встретишь предмет с названием "Психология взаимодействия мага и его проводника". Помимо психологии взаимодействия, новыми для меня стали "Этика проводников", "Самозащита и боевые искусства", "Психология поведения мага", "Основы закона" и "Основы оказания врачебной помощи". О назначении некоторых предметов я догадывалась, некоторые представлялись мне странными, но в одном я была уверена точно — скучать, тосковать и предаваться меланхолии в этой Академии будет некогда. Кое-что было помечено странными значками, та же психология взаимоотношений, например, и, покопавшись в бумагах с условными обозначениями, я обнаружила неприятную для себя вещь: помеченные этими заключенными в круг звездочками предметы будут проводиться и для нас, и для магов, в одной аудитории с одним преподавателем. Не самая радостная новость, хотя это, наверное, и логично.

Уже на выходе из административного корпуса я, увлеченная выданными бумагами и собственными размышлениями, уткнулась в чью-то грудь. Охнув, отступила на шаг и подняла глаза на загородившего мне дорогу парня.

— Извините, — пробормотала я, потирая нос.

Парень был магом. Не знаю, как я это почувствовала, может быть, интуитивно поняла, а может, это свойство так или иначе просыпается у всех проводников, но воспринимался он чуть иначе, чем остальные люди. В секретариате магов не было — да и не стали бы они возиться с бумажками, — и ни одного я пока еще не встречала, а потому ощущения были яркими и резкими. Словами их выразить у меня вряд ли когда-нибудь получится, но появилось что-то такое... как перед представительством — чувство принадлежности.

Перестав терзать и без того покрасневший нос, прижала бумаги крепче к груди, продолжая рассматривать парня. Высокий, темноволосый, с поразительно чистыми синими глазами. Таких раньше ни у кого не встречала. Черты лица чуть резковаты, но ему даже идет — в этих волшебных глазах виделось что-то хищное, первобытное и сильное. Нижняя губа полнее верхней, но ненамного, не нарушает общей картины привлекательности, даже красоты. Парень склонил голову чуть набок, крылья его носа затрепетали, словно он принюхивался.

— Проводник, — изумленно пробормотал он. — Та девушка...

Он обошел вокруг меня, продолжая свое удивленное изучение, и мне стало откровенно не по себе. Я поняла, что он — тоже первокурсник, и вряд ли старше меня больше чем на пару месяцев. Того, что он что-то может сделать, я не боялась — до инициации проводники для магов бесполезны, но его жадный взгляд напрягал. Я поворачивала голову вслед за ним, следя за каждым движением незнакомого мага. Вот его проводником я точно не стану. Инициацию с ним меня проходить не заставят.

Губы мага растянулись в довольной улыбке-усмешке, и глаза загорелись, совсем как у Тони. Значение таких взглядов я знала, а потому сделала поспешный шаг в сторону дверей.

— Извините еще раз, но мне нужно идти.

Когда уйти мне не удалось, я почти не удивилась — после этого взгляда предполагала подобное. А вот такой злости со своей стороны я не ожидала. Прищуренными глазами уставившись на обхватившие мою руку пальцы, рассерженно прошипела:

— Отпусти!

Парень ничего не ответил. Продолжая удерживать меня, обхватил пальцами подбородок и заставил поднять голову. Синие глаза напротив моих сверкали, завораживая.

— Вкусная, — прошептал парень, придвигаясь еще ближе и не позволяя отступить. — Неинициированная, а уже такая соблазнительная. И моя.

От возмущения я задохнулась. Правда, на какое-то время забыла, как дышать, глядя в наглые синие глаза. Вкусная? Его? Да что он себе позволяет!

Я хотела высказать ему все, что о нем думаю, но не успела.

* * *

Ники торопился закончить с переездом. Мать уговаривала остаться дома, не уезжать до последнего дня, но в Академии его ждала, сама того еще не зная, девушка, и оставлять ее одну он не намеревался. Вряд ли за оставшиеся дни она сойдется с кем-то из магов и договорится с ним об инициации, но рисковать Ники не хотел. А потому, едва закинув вещи в общежитие, полетел в административный корпус, занести бумаги и узнать у скучающих в секретариате девочек, где живет его проводник. О том, что не располагает практически никакой информацией, Ники не беспокоился. Она проводник, она появилась здесь вряд ли раньше обеда... Найдут, отказать ему не смогут.

А на пороге на него налетела девушка. Невысокая, она со всего маху впечаталась ему в грудь и даже чуть отскочила, потирая нос. Из-за этого ее извинение получилось невнятным и смазанным, но Ники это уже не волновало. Он узнал эти светло-русые волосы, заплетенные в две косы, узнал это темное синее платье. Но самое главное, он узнал то чувство. Рядом с ним оказалась та утренняя девушка-проводник, притягательная в своем обещании Силы.

Изначально Ники хотел найти ее и поговорить. Собирался предложить ей стать его проводником, не выдавая, естественно, своей заинтересованности в ней, но она нарушила все его планы, так внезапно оказавшись рядом и намереваясь снова исчезнуть. Этого он ей позволить не мог. Схватив собиравшуюся сбежать девушку, притянул ее к себе, завороженный яростным блеском серо-голубых глаз. Ники ничего не мог с собой поделать, знал только, что не может отдать этого проводника другому магу. Это пусть Грант выбирает себе красивую девчонку, с которой можно приятно провести время и восстановить резерв, а ему нужна именно эта, от которой тянет Силой так, что невозможно сопротивляться.