После некоторого раздумья, Ромм понял, откуда это воплощение можно начать и уже после следующего оборота, едва он приткнул свой космический тягач к эстакаде космодрома Затры для профилактического регламента, сразу же отправился на свалку космической техники — у него был полугодовой отпуск и времени было предостаточно для начала воплощения своей навязчивой мечты, ставшей смыслом ближайших лет его жизни. О своей прежней жизни он уже и не вспоминал, будто то была и не его жизнь вовсе, а кого-то другого, лишь похожего на него молодого человека, с такими же как и у него именем и профессией.
Он не раз слышал в Управлении Космофлота от старых капитанов, уходящих на отдых, что они выторговывали на свалке космических кораблей более-менее приличный корабль, чтобы в мирной жизни оказывать какие-то услуги жителям Затры, связанные с доставкой небольших коммерческих грузов на Лоту, Орс и ближние космические станции.
Но на свалке Ромма ожидало полное разочарование — среди космического, отработавшего своё в пространстве, мусора, в основном преобладали огромные грузовики, которые не укладывались ни в какие, даже немыслимые, требования регаты. После долгих лазаний по задворкам свалки, ему удалось наткнуться на три военных катера, которые, после некоторой модернизации, могли бы вписаться в требования регаты и Ромм уже было воспрянул духом, но после их более тщательного обследования, уныние вернулось — катера были в настолько искорёженном состоянии, что на их восстановление средств потребовалось бы не меньше, чем на покупку настоящей яхты.
Полный разочарования, Ромм уже направился восвояси, как, вдруг, заметил затёртый грузовиками, совсем небольшой блинообразный корабль. Добравшись до него, он в первый момент оказался раздосадован потраченным временем, движитель корабля был достаточно большим и навряд ли мог вписаться в нужные требования регаты и к тому же он был изрядно изуродован, видимо астероидом, что ни о каком его восстановлении можно было и не думать. Поврежден был и сам корпус, особенно задняя часть блина, к тому же он был весьма неприглядного горелого вида. Но на удивление, оба двигателя рулевых операций выглядели превосходно, будто случайно прилепились к изуродованному корпусу. Были они совсем небольшие и по виду, вполне, могли соответствовать нужным требованиям и если можно было бы отстыковать главный движитель и залатать дыры в корпусе, то блиноподобный корабль мог бы вполне вписаться в требования регаты. Но уж слишком сильно была повреждена корма блиноподобного корпуса.
Поколебавшись какое-то время, Ромм решил всё же продолжить обследования странного корабля и через большую дыру в задней части корпуса проник внутрь.
Все, что касалось конвертора, который занимал две трети блина, выглядело ужасно, было черным, горелым и никакому восстановлению не подлежало, но передняя же часть корабля, где располагались жилые каюты, системы жизнеобеспечения и главное — зал управления, находилась во вполне сносном состоянии. Так же было удивительным и то, что для каждого из рулевых двигателей существовал свой небольшой конвертор, который составлял единое целое с тем движителем, которому и вырабатывал энергию. С подобной конструкцией Ромм, в своей ещё непродолжительной космической жизни столкнулся впервые, её не преподавали даже в школе пилотов.
Изрядно устав от лазаний по изуродованному кораблю, он уселся в центральное кресло зала управления, их там было три и поставив локти на пульт управления, подпёр руками подбородок — использование странного корабля для задуманной им цели, виделось ему неоднозначно.
Раздался негромкий шелест, будто кто-то крался по залу управления. Ромм вздрогнул и поднял голову — перед ним, на всю свою ширину овальной стены был развёрнут голоэкран сканера пространственного обзора — вивв, видимо резервный источник ещё сохранил энергию, а он случайно ткнул локтем в сенсор развёртывания голоэкрана. Вскочив, будто подброшенный пружинами, Ромм быстро выбрался из блиноподобного корабля и помчался в управление космической свалки.
Директор свалки, невысокий, изрядно упитанный мужчина, едва услышав сумму предлагаемую Ромом за корабль, предназначенный для утилизации, замахал обеими руками, будто Ромм был мухой, случайно залетевшей к нему в кабинет и которую нужно немедленно выгнать.
— Ты представляешь, что это за корабль? Это же легенда нашего космофлота. У него не счесть подвигов, совершённых его экипажем, — вопил директор. — А ты хочешь заиметь нашу гордость за свои жалкие тысячи. Ему цена не меньше десятка миллионов. Я за него, как за металлолом, получу в десять раз больше.
— Кому нужна ваша горелая сковорода. Если бы он был легендой, в школе пилотов его бы, однозначно, преподавали, а я его впервые лишь здесь увидел. Ещё несколько лет в вашем болоте и его даже металлурги у вас за спасибо не возьмут, — попытался поторговаться Ромм.
— Пятьсот тысяч!
— Сто!
— Проваливай! Не заставляй вызывать охрану.
Ромму ничего не осталось, как уйти ни с чем...
* * *
Следующий оборот он провёл в мучительных размышлениях. Блинообразный крейсер не выходил у него из головы. Качур даже пообещал отдать ему вознаграждение и за этот оборот и Ромм раз за разом пытался просчитать затраты на его восстановление, вдвое уменьшив запрошенную директором сумму на его покупку. На восстановление денег должно было хватить, но купить звёздный парус было не за что. Даже с учётом предлагаемой уже и физической помощи от Качура, подготовить корабль к предстоящей регате было нереально. А следующей регаты, почему-то чувствовал Ромм, у него не будет.
Не придя ни к какому решению, после возвращения на Затру, он опять отправился на космическую свалку. Постояв некоторое время у интересующего его корабля, он вдруг увидел неподалеку утилизатора, снимающего какой-то агрегат с одного из грузовиков. У него тут же появилась, как ему показалось, весьма интересная мысль. Он направился к утилизатору.
— Привет! — произнёс громко Ромм, неслышно подходя, к занятому своей работой, утилизатору.
Утилизатор вздрогнул и уже почти открученный агрегат выскользнул из его рук и повис, шатаясь на одном креплении, раздался скрежет, крепление не выдержало и утилизатор едва успел отпрыгнуть в сторону, как агрегат упал на то место, где только что он стоял и развалился на несколько частей.
Утилизатор, приподняв какой-то металлический инструмент, которым он орудовал и состроив свирепую гримасу, шагнул к Ромму.
— Гад! — зашипел он. — Ты испортил мне вечер. Да я тебя навечно закопаю в этом хламе. Ни один десантник не найдёт.
Ромм поспешно сделал несколько шагов назад и поднял вверх руку.
— Я не хотел. Извини! Думаю у меня есть более выгодное для тебя предложение, чем на один вечер.
— Говори! — утилизатор опустил свой инструмент.
— Мне нужна эта горелая сковорода. — Ромм вытянул руку в сторону блинообразного корабля.
Утилизатор повернул голову в сторону, куда указывал Ромм.
— Если весь, то к шефу. Двигуны — сговоримся.
— Весь! Но у шефа я уже был. Вариант не прошёл.
Утилизатор бросил свой инструмент в кучу обломков и направился к кораблю. Ромм последовал за ним.
— Его несколько лет назад уже кто-то хотел купить, но ни один конвертор с грузовиков к нему не подошёл. — Утилизатор повел рукой, в сторону валяющихся здесь кораблей. — Все велики, а специально заказывать — не имеет смысла, дешевле обойдется купить новый грузовик, чем восстановление этого. Жаль, конечно, — он шумно вздохнул. — Он был задуман, как самый вёрткий корабль цивилизации, для обследования астероидных полей, имел три независимых конвертора, чтобы вертеться волчком среди камней, но от них же и не увернулся. Экипаж весь... — утилизатор махнул рукой. — Он уже более двадцати лет тут валяется. Всё же не то, что этот хлам. — Он вновь повёл рукой вокруг себя. — Как только он оказался на Затре, специалисты из космофлота его долго обследовали, но... — состроив гримасу досады, он покачал головой. — В конце концов занялись новой конструкцией. Так что, дуй к шефу.
Состроив гримасу, Ромм покрутил головой.
— Я на тебя надеюсь.
Утилизатор несколько раз обвел Ромма внимательным взглядом с головы до ног.
— Не похоже что у тебя есть хорошие деньги. Есть у меня мысль, как вытащить его отсюда. Двести тысяч.
— Сто!
— Хорошая мысль стоит двести. Иначе к шефу.
— А почему бы нам не поговорить в другом месте? В хорошем ресторане, например? — Ромм широко улыбнулся.
— Угощаешь, поговорим, — утилизатор дернул плечами.
— Так, без вопросов. Называй!
— "Гренателль". Сегодня в восемь, — утилизатор провел руками по своей голове. — Если доживу. Ты лишил меня лекарства. Не придёшь, найду. Пожалеешь! — он состроил свирепую гримасу.
— Хороший вкус. Не опаздывай! — произнёс Ромм с широкой усмешкой и повернувшись, пошёл прочь.
Переложив на новую банковскую карточку со своего счёта сто тысяч мир, без пяти восемь вечера, Ромм вошёл в один из самых фешенебельных ресторанов города — "Гренателль". Не видев утилизатора, он занял свободный столик, с видом на входную дверь и едва уселся в кресло, как утилизатор появился перед ним, будто материализовался из воздуха. Определенно, он уже был здесь и где-то незаметно поджидал его. Одет он был в довольно простой костюм, его вид был весьма невзрачен, по которому Ромм без труда определил, что ему весьма непросто.
— Я уже подумал, что ты передумал, — Ромм широко улыбаясь, показал рукой на свободное кресло напротив.
— Шутить изволишь, — состроив мученическую гримасу, утилизатор сел и тут же схватил за рукав курточки, проходящего мимо стюарда.
— Чистый хоро. И поскорей.
— Минуту! — стюард аккуратно освободил рукав и ушёл.
На удивление Ромма, стюард вернулся, действительно, быстро. Поставив пузатую керамическую емкость и два куба на стол, он замер в ожидании.
— Чего тебе? — утилизатор уставился в него своим свирепым взглядом.
— Заказ? — стюард склонил голову.
— Свободен!
Утилизатор махнул рукой в сторону стюарда и взяв емкость и наполнив кубы, молча выпил из своего его содержимое.
— Плохо!
Он покрутил головой и вновь наполнив свой куб — выпил.
— Всё равно плохо.
Он опять и опять повторял процедуру пока из опрокинутой ёмкости в куб выкатились лишь капли. Ромм подвинул к нему свой куб. Поставив пустую ёмкость, утилизатор двинул куб Ромма ему назад.
— Чужого не надо, — откинувшись в кресле, шумно и протяжно вздохнув, он уставился в Ромма заметно помутневшим взглядом.
— Ты кто? — он вопросительно кивнул головой.
Ромм состроил удивлённую гримасу.
— Так мы же договорились...
— Я помню о чём мы договорились. Ты кто?
— Тебя интересует имя, профессия или что-то ещё?
— Всё!
— Зачем тебе забивать голову разной чепухой? — Ромм дернул плечами и схватил за рукав проходящего мимо стюарда. — Замени! — Взяв пустую ёмкость, он протянул её стюарду.
Стюард молча уставился в Ромма.
Сделав вывод, что стюард сомневается в его платёжеспособности, хоро всё же было одним из самых дорогих вин Затры, Ромм достал свою карточку уровня жизни и сунул её под большой палец, сжимавший пустую ёмкость. Взяв ёмкость и карточку, стюард ушёл.
— Смел!
Губы утилизатора вытянулись в широкой усмешке, которая ещё не успела угаснуть, как вернувшийся стюард поставил на стол пузатую ёмкость и протянул Ромму его карточку. Взяв карточку, Ромм молча кивнул головой в знак благодарности. Негромко хмыкнув, стюард ушёл. Ромм наполнил куб утилизатора.
— Прекрасное вино, — с лёгкой улыбкой произнёс он.
Утилизатор молча выпил. Его заметно шатнуло. Ромм вновь протянул руку к пузатой ёмкости. Утилизатор приподнял свою руку и помахал ею над столом. Ромм убрал руку от керамической ёмкости.
— Что ты хочешь? — заметно вялым языком произнёс утилизатор.
— Вашу горелую сковороду.
— Двести с доставкой.
— Сто!
Утилизатор откинулся в кресле и помутневшим взглядом уставился в Ромма.
— Ты кто?
— Пилот космического тягача. Думаю, этого достаточно.
— Зачем?
— Что зачем?
— Корабль зачем?
— Я хочу выиграть регату, — признался Ромм, надеясь, что утилизатор навряд ли это запомнит.
— Смел! — Утилизатор отрыгнул. — Сто без доставки. Не заберёшь завтра до полудня, забудь.
— Это слишком жёсткое условие.
— Согласно плате.
— Хорошо! Я постараюсь!
Утилизатор протянул Ромму правую руку. Ромм было дёрнулся протянуть свою правую руку, чтобы пожать руку утилизатора, но тут же вернул её назад, так как, вдруг, осознал, что рука утилизатора повернута ладонью вниз.
— Карточку! — прошелестели губы утилизатора.
Ромм, подняв брови, уставился в утилизатора.
— Нет, так нет, — утилизатор опустил руку и поднялся.
— Подожди! — Ромм достал карточку и бросил её на стол перед утилизатором. — Надеюсь завтра увидимся?
Взяв карточку и недопитую ёмкость с хоро, утилизатор ушёл. Ступал он твёрдо и у Ромма сложилось впечатление, что тот его разыгрывал своим опьянением. Опустошив свой куб, Ромм поднялся и с противоречивыми чувствами покинул роскошный ресторан.
* * *
Домой Ромм пошёл пешком, пытаясь продумать варианты своих дальнейших действий: то, что он только что, запросто, отдал практически все свои сбережения, (деньги Качура он оставил на своей старой карточке), не входило в его планы и теперь он мог надеяться лишь на порядочность, совершенно, незнакомого ему утилизатора, который уже, возможно, в ближайшем банкомате избавился от чужой карточки и радостно крутил в руках свою вдруг потяжелевшую на сто тысяч.
Полный тревог, он не смог уснуть и едва забрезжил рассвет, вскочил и наскоро приведя себя в порядок, помчался на космодром, где стоял его тягач, но Качур вдруг оказался несговорчивым, видимо после непростой ночи и скорее всего потому, не хотел никаких новых проблем и Ромму пришлось использовать изрядное красноречие, чтобы тронуть его сердце. В конце концов капитан махнул рукой и приказав к двум часам дня вернуть тягач на место, сошёл на космодром и отправился досыпать в отель космофлота. Повеселевший Ромм занял кресло капитана и оторвав тягач от эстакады, неторопливо повёл его к свалке космической техники, стараясь держаться как можно ближе к поверхности планеты. И космодром и свалка находились, практически, по соседству и достаточно далеко, как от города, так и от пассажирских трасс и можно было рискнуть и обойтись без обязательных запросов на разрешение трассы, который можно было и не получить, так как никаких веских причин для диспетчера космодрома у Ромма не было.
До свалки Ромм добрался без приключений. Было очень ранее утро и потому никто не попытался пресечь его замысел: стартовые окна были пусты; а диспетчер космодрома почему-то не придал значения ползающему над свалкой космодрома грузовому летательному аппарату, видимо посчитав его перемещение за проверку какого-либо узла после регламента, что часто имело место и потому не заслуживающего своего внимания.
