Жребий варпа. Часть вторая

-А ну не двигаться!

Плазменная винтовка нацелилась на молодого парня в грязной форме Имперской Гвардии, лазгана при себе он не имел.

-Не стреляйте! -закричал гвардеец, испачкавшийся в нечистотах. -Я не вооружен!

-Кто такой?

-Рядовой Томас Вил, 353-й дакотский полк!

-Почему шляешься в одиночку по канализации? -из-за светящего в лицо фонаря имперец не видел толком, кто перед ним.

-Я... я, -логичное оправдания найти не получилось. -Заблудился.

-Дезертир он, -прояснил Галиндан. -Прячется тут.

На чумазом лице выступили слезы.

-Отпустите! Я не хочу идти под расстрел! Хотите дам драгоценности, которые нашел здесь!? И вы меня не видели.

-Какие драгоценности?

-Снял их с трупов, они им ни к чему...

-Мало того, что дезертир, так еще мародер, -усмехнулся Карум. -За такое тебе светит двойной расстрел.

-Ну, парни, зачем я вам? Решим дело тихо и разойдемся. У вас своя дорога, у меня своя.

Карум отвел фонарь в сторону, из-за чего рядовой Вил ошарашенно выпучил глаза.

-Вы не из Гвардии... вы из этих...

-Из кого?

-Из еретиков.

-Ударные войска орбитального десантировании Республики Гармония. Выбор у тебя, парень, не велик. Идешь с нами или остаешься здесь навеки.

''Может, в расход его? ''— поступило предложение от Штайера. -''На кой нам лишний балласт?''

''Отставить. Нам не помешает информатор. Галиндан, парень чист?''

''Никакой варповой заразы, не диверсант и не фанатик.''

-Лучше с вами! -выдал имперец.

-Не отставай, не задавай вопросов, делай то, что говорят. Понял?

-Понял! -обрадовался рядовой, почувствовав шанс выбраться из, казалось бы, безвыходной ситуации. Карум убил столько людей, что хотелось хоть немного изменить баланс в сторону спасенных жизней.

Гвардеец, на свое счастье, оказался умным малым, не мешался под ногами и не отставал. Сказывалась вбитая в подкорку субординация, подчинения приказам вышестоящих офицеров. В Астра Милитарум порядки жесткие, если не сказать жесточайшие.

Когда отряд оказался на поверхности рядовой Вил испуганно взглянул на проходящий по дороге вооруженный патруль. Гвардейцы совершенно не обращали внимания на врагов, вылезших из люка посреди улицы.

-Не суетись. Они нас не видят, -успокоил Карум. -Мы замаскированы.

-Ага, понял.

Разжиться транспортом удалось в течение пяти минут, десантники реквизировали так удачно подвернувшийся четырехместный ''Таурос'' с лазерной турелью. Место стрелка занял Штайер, Шутилова усадили на место пассажира.

Отряд покинул Суассон, когда хронометр отсчитывал двенадцать минут до взрыва.

-Так почему ты дезертировал, рядовой Вил? — нарушил молчание лейтенант.

-Это не моя война, -твердо заявил парень, на вид ему было не больше двадцати. -Я вообще хотел поступать в гимнасий Администратума, а меня загребли в Гвардию и отправили умирать на другой конец галактики.

-При каких обстоятельствах?

Вил пожал плечами.

-Объявили мобилизацию, папаша хотел для себя дополнительных льгот, поэтому решил избавиться от меня и с дядей притащили меня на призывной пункт. Даже вещи не дал собрать, скотина.

-За службу в Гвардии где-то полагаются льготы?

-На Дакоте да, семьи тех, кто служит в Гвардии, на десять лет получают прибавку к зарплате, дополнительные талоны на питание, скидку на оплату электричества, водоснабжения.

-Весело у вас там.

-Я не жаловался, пока ваши не решили повоевать.

-Наши не устраивали войну, -объяснил лейтенант. -Нам она ни к чему. Это Империум ее развязал вопреки воле примарха.

-Так не бывает. Никто не посмеет оспаривать приказы Его сына.

-Поверь, еще как посмеют, -до взрыва оставалось пятнадцать секунд. Лейтенант обернулся в сторону Суассона, дал мысленный приказ шлему применить светофильтры. -Сейчас жахнет.

Вдалеке зародилась ярчайшая вспышка, переросшая в шар термоядерного пламени. От сверхтяжелого орудия не осталось ничего кроме оплавленной груды металлолома, Суассон вместе с тысячами гвардейцев, шестеренок прекратил свое существование. Выжившие, разумеется, останутся, мощность взрыва не настолько велика, но их дальнейшая боеспособность окажется под большим вопросом.

-Кости Императора...

Карум похлопал рядового по плечу.

-Сегодня твой счастливый день, парень.

Землю сотрясли заметные сейсмические колебания, а чуть погодя ''Таурос'' тряхнуло от ударной волны.

Глава 3

-Ксенос! — отшатнулся военнопленный, когда десантники стянули с себя шлемы. Вылазка закончилась успешно. Суперорудие уничтожено, штаб 25-й армии уничтожен, переброска войск Гвардии и Адептус Механикус на ближайшую неделю парализована.

-Ты тоже ксенос с моей точки зрения, -усмехнулся Галиндан. Его забавляла реакция имперцев на его присутствие. -Грязный мон-кей, воняющий дерьмом.

-Так получается... -вслух размышлял рядовой. -Нам не врали про чужаков в рядах гармонийцев.

-Ксенос ксеносу рознь, -начал объяснять Карум. -Есть те, кого надо уничтожать — это орки, локсатли, темные эльдары, а есть эльдары типа него, поколениями живущие среди нас.

-Что со мной будет?

-Мы не звери, рядовой Вил. Тебя допросят, проведут соответствующие проверки и отправят в лагерь для военнопленных. Оттуда после реинтеграции месяца через три-четыре выйдешь свободным человеком.

-С трудом верится.

Республиканцы по возможности старались брать имперских гвардейцев в плен, где им при помощи психотропных препаратов в еде, воде, ментального программирования корректировали сознание. Так делали не со всеми, некоторые, примерно треть, меняли сторону исключительно по собственному выбору, остальных приходилось подталкивать искусственно.

Вроде как не честно и аморально, с другой стороны намного гуманнее переделки в кошмарных киборгов, массовых расстрелов и переработки в белковую массу.

-Тем не менее, это так. После лагеря ты можешь пойти на службу уже в СОР, Силы обороны Республики...

-Нет, спасибо, -перебил Вил. -Обойдусь.

-Или выбрать мирную профессию, пройдя переобучение с дальнейшим предоставлением места работы и жилья.

-Дай, Боже-Император, вы меня не обманываете.

-Не обманываем. И Император никакой не бог.

-Ере... -хотел выкрикнуть Вил, но спохватился. Вбитые в подкорку религиозные догмы дают о себе даже у относительно вменяемых людей.

-Еще успеешь пересмотреть свои религиозные убеждения.

После того, как десантники сдали военнопленного контрразведке, Карум связался с вышестоящим командованием. Оно само требовало. Лейтенант уединился в жилом модуле и включил голотерминал с доступом к защищенной сети.

На экране отобразилось лицо мужчины средних лет, с уродливым шрамом на щеке — результат недавнего покушения. Синий мундир с тремя золотыми нашивками на груди свидетельствовал о звании армейского полковника.

-Герр, Белофф, -начал первым лейтенант. -Вы хотели поговорить со мной?

-Всего лишь хотел лично поблагодарить за превосходно выполненную работу, своими действиями вы существенно повлияли на фронт. Генеральное наступление имперцев отсрочено на несколько недель.

-Благодарю.

-Сколько ты и твои ребята безвылазно сидите на передовой?

-Восьмой месяц уже.

-Возьмете небольшой отпуск, развейтесь. Пяти суток хватит?

-Более чем, -кивнул обрадованный Карум. -Разрешите вопрос?

-Разрешаю.

-Есть новости о ситуации за пределами системы?

Полковник ответил не сразу, видимо, размышляя, стоит ли делиться важной информацией с нижним чином.

-Скажем так, блокада Гармонии скоро закончится. Наши союзники на Аруру одержали верх, консерваторы Адептус Механикус разбиты, их флот перешел в руки реформистов.

-Звучит неплохо.

-Положение чрезвычайно шаткое, против нас задействованы флоты трех секторов. У противника численный перевес в кораблях. Если Гармония падет... мы останемся один на один с Империумом. Надежд на вмешательство примарха практически нет, он слишком далеко, да и мы знаем, как местная Инквизиция поступила с послом. Их не остановило даже присутствие кустодиев.

-Спасибо за разъяснение, герр полковник.

-Не за что. Отдохните как следует перед серьезной заварушкой. Конец связи.

Лейтенант остался наедине с собственными мыслями.

Похоже, впервые за десять лет наметились какие-то сдвиги в этом болоте. Полковник говорил со сдержанным оптимизмом, но уже это является отличным знаком. Сидение в окопах близится к завершению.

Тем же днем четверо десантников с передовой выехали на ближайшем транспорте в Августград. Стоило на десять километров углубиться в тыл, как обстановка разительно менялась.

Работающие на полях и биофермах люди, роботы, кипящая в пригородах жизнь — результат активной рекультивации загрязненных территорий.

Дети свободно гуляли на улицах, взрослые спешили куда-то по своим делам. Ну а то, что имперские снаряды, ракеты иногда прилетают, бывает. Не сидеть же круглые сутки в убежищах. За десять лет война для азалийцев стала обыденностью, впрочем, большинство народу ее видели лишь на экранах головизоров. Военно-техническое превосходство позволяло обходиться СОР сравнительно малыми силами, не мобилизуя гражданских десятками миллионов. Задача гармонийцев состояла не столько в достижении военной победы, сколько дождаться мирного разрешения конфликта, развязанного группой упертых реакционеров.

Августград от внешнего мира защищала исполинская стена в сотню метров высотой, напичканная автоматизированными системами защиты.

В случае вражеского вторжения, восстания все входы и выходы перекрывались, город превращался в неприступную крепость, в остальное время функционировали железные дороги, автомобильные шоссе.

Имперцев могло бы удивить слабое с виду присутствие гармонийцев на подконтрольных территориях, патрулей раз-два обчелся, блокпосты размещены только на самых важных точках. Не стоило обманываться, за обстановкой следили десятки тысяч дронов, камер видеонаблюдения, информацию с которых неустанно анализировала система ограниченного ИИ. На любого выявленного диверсанта мгновенно отреагируют.

Августград встретил десантников широкими проспектами, многоэтажными зданиями и многочисленными парками. До появления гармонийцев столица выглядела несколько иначе: мрачный готический стиль, строгая утилитарность, витающий в воздухе смог от мануфакториев и транспорта. Несмотря на войну Августград и прочие города заметно поменялись в лучшую сторону. Республиканцы провели озеленение городских территорий, избавились от готических фасадов, снесли церкви, ряд памятников, внедрили транспорт на водородном топливе. Попадавшиеся на улицах люди были одеты в самые разные цвета: розовые, зеленые, фиолетовые, желтые.

Вот что значит отмена строжайшего дресс-кода и массовое распространение фабрикаторов, позволяющих напечатать одежду на любой вкус и размер.

Азалийцы в полной мере вкусили свободы и разнузданности Золотого Века, имперское правление местные вспоминают с ужасом и постоянно спрашивают себя: почему они столько тысяч лет позволяли обращаться с собой как со скотом?

Имперские власти на ключевых мирах стремились контролировать все сферы жизни, строго регламентирован был каждый шаг. Кому как одеваться, что можно читать, а что нет, любое инакомыслие жестоко подавлялось. Население жило в условиях постоянного стресса, давления, вынужденное работать без продыху.

Республика придерживалась иного подхода, контроль не был столь явным, навязчивым, люди имели значительный уровень личной свободы, доступ к благам, лучшие условия жизни. Как показала практика, сладкий пряник на целые порядки эффективнее кнута. Тем не менее, при любом намеке на возникновение культа Хаоса служба внутренней безопасности быстро предпринимает необходимые меры. Некоторых, подвергшихся порче, удается вернуть к нормальной жизни, а некоторых приходится уничтожать.

Оказавшись в большом городе, десантники первым делом завалились в бар, тратить накопившиеся на личных счетах марки. За тысячелетия концепция питейных заведений практически не поменялась.

В заведении народу было мало, сейчас разгар рабочего дня. Бармен с некой настороженностью воспринял появление ксеноса в компании десантников.

-Что-то не так? -напрямую спросил Карум.

-Нет-нет, просто... аэльдари у нас не частые гости.

-Короче. У нас были тяжелые месяцы на передовой, и мы пришли сюда напиться.

-Как пожелаете.

Десантники были вынуждены поглощать литры амасека, чтоб достигнуть подобия опьянения. Сращенные с организмом модификации слишком эффективно нейтрализовывали любые вещества, способны хотя бы теоретически причинить вред. Впрочем, отряда ''Гладий'' не страдал от недостатка денежных средств, все равно на передовой их негде тратить.

-Проклятье! -выругался Карум после третьей бутылки. -У меня же сегодня день рождения!

-С шестнадцать тысяч и сколько-то еще летием, командир! -поднял Штайер кружку. -Слаанеш пешком под стол ходило, когда мы поступили на службу в десант.

Галиндан скрипнул зубами.

-Можно не произносить это имя без необходимости, Айван?

-Боишься за свою душонку, остроухий?

-Даже упоминание имени любого из божков вызывает колебания в варпе, едва заметные, но зачем рисковать?

-Будто Голодной Суке есть дело до конкретно тебя.

-Вероятность того, что оно лично обратит внимание на меня или вас не нулевая. Чем серьезнее дела, которых мы участвуем, тем выше риски. Напомнить вам про герра майора? -об истории с майором Колосовым, занявшим место имперского инквизитора, по-хорошему следовало молчать. Галиндан не являлся непосредственным участником тех событий, однако был в курсе подробностей. Работа на Службу военной разведки тому способствует.

-Куда нам до него? -ответил Карум. -Мы были просто на подхвате.

-Мы на той неделе гадали на Имперском Таро...

Лейтенант второго класса закатил глаза.

-Не начинай.

-Мы гадали на Таро, -продолжал Галиндан. -И оно показало, что ты, командир, еще сыграешь важную роль. Какую именно, увы, сказать невозможно.

-Я не верю в гадания. Бред и шарлатанство.

-С варпом возможно и не такое.

-Дело не в этом, просто осознавать, будто твоя судьба предрешена, ты заложник судьбы...

-Будущее — лишь набор вероятностей, -сказал аэльдари. -Даже Видящие миров-кораблей... да куда там, даже повелители перемен Архитектора и он сам допускают просчеты.

-Что Таро показало? -вмешался Шутилов.

-Некие значительные изменения в судьбе, очень скоро, они могут быть как хорошими, так и плохими.

Карум многозначительно хмыкнул. Чертово гадание работает, как ты не отрицай.

-Скорее хорошие.

-Ну-ка! -взгляды десантников переключились на командира. -Колись. В чем дело?

-Полковник мне кое-что шепнул. Блокада Гармонии близка к завершению, на Аруру союзные нам шестеренки одержали верх. Информация не секретная, наверняка скоро сделают публичное заявление.

-Тогда за Республику и победу! -поднял Шутилов стакан с амасеком.

После не очень бурного застолья отряд разделился. Шутилов со Штайером отправились в бордели подулья, Галиндан отлучился куда-то по личным делам, а Карум просто снял номер в лучшей гостинице и сразу уснул мертвецким сном. На целых шестнадцать часов выпал из реальности, настолько хорошо спать в теплой постели, а не на тесной койке жилого модуля.