Проект "Аргонавт" Часть 7. Академик

Вторая особа, присматривавшаяся ко мне с теми же намереньями, была Кассандрой Оул Кат. Статная воительница, младшая принцесса клана и капризная в плане мелочей. Чувствую ли я к ней что-либо, пока не разобрался. Но вот то, что я ей интересен только в плане силы и как партнер для спаррингов — это однозначно. Всей троице решившей составить мне компанию на экзамене по выживанию весьма качественно с детства промывают мозги наставники и учителя. У Кассандры, скорее всего, была целая делегация наставников.

-... и вот я с церемониальным копьем спрыгиваю с ветвистого остролиста на шею этой пятнистой ящерице и всаживаю наконечник ей между складок на затылке. Лезвие легко пробивает тонкую стенку черепа на затылке и входит в мозг. И что бы вы думали?! Эта тварь оказывается дико ядовитой! Я провела в стационаре две недели и еще около месяца не показывалась на глаза сверстникам, так как была похожа на пятнистую "рибию". И все тело жутко чесалось... — Рассказывала Кассандра случай из детства. — Меня тогда прозвали "Пятнистая Касса"! Ох, сколько челюстей носов и ребер пришлось переломать, чтобы не вздумали даже пискнуть за спиной!

Этрея выразила женскую солидарность, отвесив брату подзатыльник за намек на улыбку.

— А что я сразу?!

— У кого еще есть истории? — Кассандра прилегла на нагретую раскаленными камнями землю.

Пол пещеры был каменистым, но ветром сюда нанесло и порядочный слой земли.

Пожав плечами, я стал рассказывать историю глупого сорванца, которого похитили инопланетяне и утащили в другую вселенную. Подробно рассказал о Единении и что станет с этой галактикой, когда они решат прибыть сюда с жатвой.

Сначала они слушали внимательно, после чего Кассандра отмахнулась, повесив на историю ярлычок "портовая байка" пилотов с дальних рубежей. Подобных страшилок вагон и маленькая тележка.

Этрон только согласно закивал головой.

— Да хорошая страшилка для детей.

Но, судя по тому, как настороженно сверкнули глаза его сестры, она мысли спутников не поддержала. У меня было подозрение о том, что она имеет некоторые навыки эмпатии, позволяющие отличать ложь от правды. (Блеф в карты с ней не проходит).

— А чем закончилось то путешествие мальчишки, он сумел вернуться домой?

— Кто знает, — я практически равнодушно пожал плечами. — У него было о-очень долгое путешествие. И вернется ли он домой, и в тот ли дом каким он его помнил. Я только знаю, что однажды Единение закончит свои дела и возьмется за нашу галактику. И вот какой результат войны будет...

Этрея вздрогнула, взглянув мне "в глаза", насколько это позволял шлем мандалорца с затемненной смотровой щелью (причем прорезь забрала была, по сути, визиром, чтобы избежать поражения глаз выстрелом в упор). Слова готовые сорваться с губ так и не были произнесены.

Как ни странно, атмосферу разрядила Кассандра:

— Пускай только сунутся, мой клан порвет их голыми руками!

— Возможно, у тебя будет шанс это доказать. — Я достал из кобуры лучемет и отрегулировав мощность раскалил начавшие остывать камни. — Согласно истории им нужны лучшие из лучших для пополнения генного банка и улучшения породы.

Кассандра фыркнула.

— Ты хочешь напугать меня?

— Напугать? Хочешь сказать, что ты не чувствуешь страха?

— Да! — С вызовом произнесла девушка.

Я пожал плечами, неторопливо доставая из ножен в правом сапоге стилет.

— Раса что не ведает страха, погибает первой. Люди, которые способны отключать боль умирают, потому что боль — один из сильнейших показателей того, что организм в опасности.

Клинок просвистел над ухом девушки, которая даже не шелохнулась, насмешливо глядя мне в глаза.

— Страх позволяет выжить. Качество позволяющее перешагнуть через свои страхи — делает из труса — смельчака, но отсутствие страха лишает инстинкта самосохранения.

За спиной кассандры что-то зачавкало и забулькало, заставив девушку вскочить на ноги и отскочить в сторону. В руках оказались два метателя звездочек. Прицел одного смотрел мне в лоб второй на корчащуюся от боли пепельного цвета тварь, напоминавшую гибрид змеи и сороконожки. Стилет вошел аккурат между передних лопаток, пробив тело насквозь и пригвоздив тварь к серому камню. Во все сторону летели зеленоватые брызги крови, которые шипели и пенились на камне и земле, оставляя после себя неглубокие лунки, словно это была не кровь, а концентрированная кислота. Эх, мясо — значит тоже ядовито!

Тварь, изогнувшись в шее, пыталось зубами ухватиться за рукоять и вытащить клинок. Похоже, рана не была смертельной, но весьма болезненной.

— Аршаддак побери! Арлорский Висмур! Как ты ее заметил?

Как — как, все дело техники!

Я развел руками.

— Шаддарк! Твоя манера общения, знаешь, как меня бесит?!

Я снова развел руками.

Вжикнула, рассекая воздух руническая метательная звездочка с заточенными до атомной остроты кромками лезвий, перерубив позвоночник твари и две трети шеи. Тварь агонизировала еще минут пять.

— За мной должок, — небрежно убирая, свои метатели обратно в кобуры.

Тоже кстати интересное оружие. Мощность до двадцати атмосфер, практически бесшумное. А звездочки сделаны достаточно толстыми, чтобы при попадании тело человека не пролететь насквозь, а остаться внутри, ну а углы и сечения превратят их в гуляющий в ране снаряд.

— Есть кто будет? — Кассандра достала из ножен телескопическую шпагу, способную вытягиваться до пяти метров, и обладающую не только пугающей остротой и прочностью, но и встроенным в рукоять неприятным сюрпризом в виде вибрационной установки, превращающей клинок в вибро-лезвие.

Вчера она на спор срубила тысячелетнее дерево ствол, которого не только был пропитан вязкой смолой, но и был в диаметре около четырех метров.

Все отрицательно покачали головой.

— Тогда выброшу, ядовитая кровь быстро испаряется. Если надышимся, тут даже капсула не спасет. Не то, что полевая аптечка!

Потыкав тело твари на всякий случай, мало ли оно еще не сдохло, Кассандра воткнула в нее шпагу, нанизав на клинок подобно шашлыку тело, и выйдя наружу бросила добычу в густые кусты.

Мне было даже здесь слышно, как там ей закусывают. Если бы не отпугивающее поле, мы бы так спокойно здесь не сидели, травя байки.

— Чтоб вы подавились! — рыкнула сквозь зубы Кассандра. — Нет, чтобы что-то съедобное заползло...

Воительница вернулась к раскаленным камням и присела на успевшее остыть место.

— И все-таки как ты его заметил? Его же обычно замечают, когда он прокусывает шею, причем даже сквозь бронированный ворот!

— Просто он слишком шумно подкрадывался. Ладно, я на ночную вахту. Через четыре часа Этрой сменишь меня. Девушки поделят оставшиеся четыре часа темного времени пополам.

Я встал на ноги и отошел к входу в пещеру.

Падение температуры в эту ночь было самым малым из списка наших проблем. На эти земли шло цунами. Именно поэтому нами было выбрано наиболее устойчивое в географическом смысле место. Горную пещеру отыскал Арго, просканировав всю планету. По его оценкам цунами пройдет чуть в стороне, задев нас самым краем. Местность вокруг изменится до неузнаваемости.

Пикнул таймер, и я снова вернулся к спящим, повторно нагревая камни. У всей троицы был чуткий сон. Стоило мне подойти, как все потянулись к оружию. Хорошие навыки. Меньше шансов быть застигнутыми спящими, и весьма плохой сон в безопасности. Многие потом не могут уснуть без снотворного.

Шторм усиливался. Цунами должно пройти мимо нас через пару часов, сметая все на своем пути.

Вторая причина, почему я выбрал эту пещеру — над нами был сундук с бонусом и одним их флагов. Но без альпинистского снаряжения туда не добраться. Ну или почти не добраться.

Активировав силовой щит на максимум, и достав блок иллюзии присутствия "Двойник" я аккуратно прилепил его к стене. Теперь они будут в безопасности минут пятнадцать.

На улице штормило не по-детски. Выстрелив гарпуном в скалу над пещерой, и проверив, насколько крепко он закрепился, я активировал пояс смены гравитационного потока, после чего пошел по отвесной стене как по каменистой земле. Правда меня постоянно сдвигало в сторону, и если бы не трос давно бы сдуло, куда подальше от пещеры.

До точки я добирался минут десять из пятнадцати, что планировал отвести на эту вылазку. Но самое неожиданное оказалось то, что я был не единственным, кто решил добраться до вешки в это время суток. Они тут же открыли огонь, едва не сбросив меня вниз. Пришлось активировать пучок микро-ракет с системой самонаведения.

Серия ярких вспышек и крики боли. Носком ботинка я отбросил лучемет из руки одного из парней, который даже после ранения пытавлся в меня выстрелить. Присев я взял его за руку и активировал браслет спасения. Их выдали всем участникам. Пленного тут же окружила сфера силового поля. Мощное, но его хватит ровно на двенадцать минут.

Подойдя к остальным, я просто собрал их значки и активировал браслеты спасения. В течение минуты за ними прибудут спасатели. Оказывать первую медицинскую им нет смысла. Сейчас они выбыли из экзамена как некомпетентные. Забрав флаг и ранец со снаряжением, я спустился обратно. Стоило мне пройти через пленку силового поля, как я наткнулся на раструб метателя в руках Кассандры глядящего точно мне "в лоб".

— Ну и почему ты покинул пост?

— Пришлось. — Я вручил ей мокрый герметичный ранец со снаряжением для выживания и флаг.

Подойдя к остывающим камням, я вновь разогрел их, прибавив жара выстрелом из лучемета. Этрой заворочался и сел потягиваясь.

— Как дежурство? — Зевая, спросил он, пытаясь проморгаться.

— Трое. Служба спасения должна их уже забрать.

Я достал из-за пазухи три жетона курсантов и, бросив на землю возле "костра" улегся и попытался заснуть.

Кассандра, после того как ей вручили флаг-вешку, и снаряжение-бонус слегка подобрела, но все еще была зла на безалаберность командира группы. Причем ее бесил больше тот факт, что близнецы наотрез отказывались принять ее командование. Вернувшись к "зоне отдыха", Кассандра распотрошила снаряжение принесенное Арком.

— Неплохо... шесть комплектов сухого пайка, три стандартны аптечки и два био-анализатора. Плюс два десятка таблеток обеззараживания воды и шесть шайб сухого горючего

Глядя на жетоны в руках Этроя, она полюбопытствовала:

— Чьи?

— Команда "Пигрем", сто двенадцатая группа, рейтинг три тысячи у каждого.

Этрой небрежно бросил жетоны в руки Кассандре и поднялся на ноги. Видимо они не ожидали командира и нарвались при попытке забрать вешку.

— А все-таки у командира весьма интересные игрушки... Походу у меня выдалось спокойное дежурство!

Кассандра обернулась и застыла. Силовое поле, закрывавшее проход слегка прогнулось, но исправно держало герметизацию. По ту сторону бушевало цунами.

— Неплохо рассчитал по времени. Успел за пару минут до цунами, — Кассандра только головой покачала.

Видели когда-нибудь, как коты лапами пытаются проскрести прозрачное окно? Вот я сейчас наблюдал огромного кугуара-переростка, пытавшегося таким образом избавиться от силового поля, запечатывавшего пещеру. Его недовольный рев разбудил под утро всех.

— Кто забыл покормить кота? — Спросил я.

Три пары удивленных глаз. У всех на лицах полное непонимание. Ну да здесь кошек как домашних питомцев нет, так что шутка пропала в никуда.

Кассандра выскочила наружу и, уклонившись от когтей, схватила кошака-переростка и с криком "лежать" сбросила ее с уступа вниз. Причем до уступа было метров двадцать. Все-таки терракилийцы опасны в ближнем бою из-за силы и ловкости. Хоть генная инженерия только начинала широкое применение в империи, но кланы хранили множество тайн.

Осталось восемь жизней бедной кошки, мысленно посочувствовал я кугуару.

— Хорошо, что в пещере множество сквозных тоннелей и щелей, иначе бы задохнулись ночью.

— Не факт, щит обладает свойствами кислородного фильтра способного извлекать кислород даже из воды. Собирайтесь. Пора менять место дислокации. Это наше укрытие уже засвечено.

Глава 5. Храм бога дождя.

— Арк, Ты хоть знаешь, куда мы направляемся?

— Я иду по маршруту к трем следующим вешкам.

— А для нас карты не было?

— Она интерактивна. Шлем из-за этих мелочей я снимать не буду. Этрея, будь добра дай подзатыльник брату, у тебя удар помягче будет.

Звук оплеухи.

— Да понял. Я понял. Чуть что, так по голове... А если сотрясение?!

— В твоей пустой голове сотрясаться нечему, а не заткнешься, уже я добавлю, — устало пробормотала Кассандра, больше всех страдавшая от жары и духоты поднявшейся с восходом солнца.

Несмотря на их снаряжение, подготовленное к тяжелым условиям планеты, погода оказалась уж слишком непредсказуемой.

— Арк, признавайся, кто проектировал твое снаряжение! Чертовы москиты! — Шлепок ладонью по шее. — Я не поверю, что у тебя там нет встроенного кондиционера! И плевать, что твое снаряжение изучали вдоль и поперек, прежде чем допустить к тесту на выживание!

Я только улыбнулся, но промолчал. Все равно моя ухмылка через узкую прорезь забрала невидна.

Вот так мы прошли в тишине еще около часа.

Внезапно я остановился, и все тут же напряглись.

— Походу я нашел не только еще одну вешку, но и дальнейшее место отдыха.

Достав голограф-медальон, я высветил пирамидальное строение на многие километры, уходящее в почву. Сверху, по сути, выглядывала только его вершина. Высотой метров сто пятьдесят. Длинные лабиринты и подземные тоннели. На вершине пирамиды еще одна вешка и чемодан со снаряжением. Прошедшее ценами очистило пирамиду от грязи. Судя по сохранности снаряжения и флага-вешки — их туда поместили относительно недавно.

Второй минус — пирамида находилась внутри огромного котлована, окруженного с одной стороны земляным валом, с другой полукольцом гор. Внутри вода только-только начинала спадать.

— Сможем и передохнуть. Забрать вешку и там же переночевать. Правда все вокруг кишит земноводными, которые обожают свежее человеческое мясо.

— Особенно постоянно ноющее! — Легкие смешки.

— Там, скорее всего, будет засада, слишком уж место удобное, чтобы пережить весь экзамен по выживанию.

Внезапно вздрогнула Кассандра. И достав свой медальон, высветила свою схему маршрута и схему храма.

— Охре...! Ты где купил полную схему строения?! У меня только первые семь ярусов и только два яруса с коридорами и те не полные!

Я молча развел руками показывая, что пояснять, откуда у меня полная карта я не собираюсь.

— Просто я хорошо готовлю домашнюю работу.

Точнее ее сделал Арго, подготовив все мое снаряжение для этой вылазки. Собрав из бластер и комплектующих портативную снайперскую винтовку я протянул ее Этрее.

— Оптику не забыла?

— А я все гадала, зачем она, если никто из нас не брал даже ружей. — Девушка приняла оружие и достав из чехла тонкую оптику принялась прилаживать ее к казенной части. Следом она достала спец очки, которые были дистанционно соединены с оптикой.

Тут Этрея нахмурилась.