Респаун

— Давай, берись с другого конца. Только не тряси. При падении они легко ломаются, хотя и выглядят плотными.

Осторожно взялся за край, грибы оказались легкими, единственная проблема — болотистая местность. Почва под ногами пружинила и покачивалась, пару раз босые ноги проваливались глубоко, что тормозило дорогу.

Выбрались на твердую землю, немного передохнули и сразу двинулись дальше. Разговор шел на ходу, что меня устраивало.

— Спрашивай, — разрешил Поуп.

Вопросов в голове вертелось множество, однако помня о скудной осведомленности собеседника, начал с простейшего, рассчитывая впоследствии подобраться к основному.

— Что такое Е.К.?

Кажется у меня получилось второй раз его удивить. Поуп посмотрел с легким прищуром.

— Думал начнешь с чего-нибудь глобального, типа: где мы и что здесь вообще происходит. Сразу скажу, о таком можешь не спрашивать, потому что я сам без понятия.

— Но ты проснулся раньше, — утвердительно заявил я.

Он не стал спорить.

— Раньше, — кивнул Поуп. — Но это ничего не значит. Ты уже завтра будешь знать все то, что знают большинство местных жителей. Никто понятия не имеет, какого хрена здесь происходит. Может у кого-то и есть ответы, но он ими не делится.

Услышанное почему-то не вызвало удивления. Хотя в глубине души и теплилась надежда узнать все прямо сейчас.

Ладно, нет глобального, перейдем к приземленной конкретике. В обычной жизни она как правило бывает намного важнее отвлеченных вселенских сфер.

— Понял. Тогда вернемся к первому вопросу: что такое Е.К? Гельты, если я правильно понимаю, какой-то аналог местной валюты. Система расплачивается ими за выданные задания. Так?

Поуп хмыкнул.

— Быстро соображаешь. Может из тебя и выйдет толк, — протянул он. — Верно, гельты — это монеты. На них много чего можно купить в торг-терминалах. Жратву, шмотки, колеса, другие ништяки, полезные в обиходе.

— Система расплачивается монетами, за которые потом сама же и продает другие товары? — уточнил я.

— Угу, — промычал Поуп, в этот момент он обходил выступающую корягу и двигался осторожно. Хрупкость груза требовала двигаться медленно, следя, чтобы грибы не скатились на землю.

— С гельтами понятно, — продолжил я, когда опасное место осталось позади. — А что с Е.К?

Мы шли по лесу, через кроны листвы пробивались лучи восходящего солнца. Щебет птиц изредка обрушивался сверху отдельными вскриками. Дышалось легко и приятно, пахло свежим лесом.

— Е.К. — единицы контроля. Хитрая штука. И полезная. Помнишь вкладку параметров, — тут мой новый знакомый с насмешкой покосился в мою сторону. — Надеюсь, ты уже успел оценить цифровой интерфейс, вживленный в твою башку?

— Успел, — юмор со стороны собеседника показался наигранным.

Несмотря на мирный тон беседы, он продолжал бросать по сторонам настороженные взгляды.

— Кого-то опасаешься? — спросил, а сам тоже стрельнул глазами по сторонам, подражая напарнику.

Поуп неестественно рассмеялся. Напряжение в голосе выдало его с головой.

— Я тут просто недавно, вот и трясусь немного, — наиграно сказал он, поудобнее перехватывая край клеенки. — Говоришь до башни недалеко?

— До Станции Возрождения? — уточнил я. — У меня на карте она указана именно так.

— Ну да, до станции. А значок на карте какой? — ехидно уточнил Поуп.

Не поспоришь, место появления новых людей действительно обозначалось в форме стилизованной башни небольшого размера.

— Вы так это место называете? Башней?

Поуп дернул плечом.

— Кто-то так, кто-то по-другому, — туманно ответил он, встряхнулся, будто вспомнив что-то неприятное и быстро заговорил: — Так ты спрашивал по ешки? Ну это просто. За некоторые задания система дает необычную награду — баллы Е.К. — единицы контроля. Их нельзя использовать, как гельты для покупки вещей, — он сделал паузу. — Точнее можно, но в исключительных случаях.

Понятно, что ничего непонятно.

— А для чего они тогда? — последовала пауза уже с моей стороны. — В большинстве случаев.

Старожил бросил на меня быстрый взгляд.

— Параметры помнишь? — зачем-то снова уточнил он. — Сила, ловкость и т.д.

— Ну.

— А проценты рядом с ними?

Перед глазами мелькнуло плавающее в воздухе меню.

— 100%.

— Верно — 100%. Это базис. Физическое состояние каждого рожденного при появлении здесь человека.

— Клона, — уточнил я.

Поуп поморщился.

— Здесь не любят, когда нас так называют. Мы люди.

Прозвучало с какой-то горечью. Но в целом я был согласен. Мы действительно люди. Пусть и потерявшие память. Воспринимать себя кем-то иным категорически не хотелось. На подсознательном уровне подобное не отношение себя к роду людскому вызывало инстинктивное неприятие.

— Люди, — послушно согласился я.

Некоторое время мы шли молча. Поуп продолжал подозрительно зыркать по сторонам, словно ожидая внезапного нападения.

В конце концов его нервозность передалась и мне, я тоже стал оглядываться, ежесекундно ожидая появления из-за деревьев враждебно настроенных...

Кого? Местных? Своих недавних товарищей? Диких животных?

Но где они были раньше? Мы уже полчаса пыхтим по лесу, а так никто и не появился.

Какая-то паранойя.

— Ты рассказывал о параметрах, — напомнил я.

Однако Поуп вместо этого вновь вернулся к местоположению станции, башни, как он ее называл.

— Так говоришь до башни недалеко? Сколько ты шел?

— Недолго, минут тридцать, может двадцать.

Последовал неспешный кивок. Фигура Поупа ощутимо расслабилась.

— Значит укладываемся в рамки. Нормально.

— В какие рамки? — его привычка скакать с темы на тему начала раздражать.

— Безопасного радиуса. Я не был на этой станции и не знаю ее местоположения. Только со слов других.

В голове предостерегающе застучали молоточки. "ЭТОЙ станции" — так он сказал.

— Есть еще и другие станции? — небрежным тоном осведомился я.

— Еще три, — уже совсем спокойным голосом ответил Поуп.

Ответ поразил. Не знаю почему, но до этого создавалось впечатление, что станция возрождения здесь одна.

— Говорят где-то на западе открылась еще одна, одновременной с вашей. Но это лишь слухи, — продолжал безмятежно болтать Поуп.

Я молчал, впитывал, анализировал и раскладывал по полочкам. Пять станций. Пять точек возрождения. Неизвестно сколько времени существуют. Сколько народа за это время пробудилось в этих станциях?

Последний вопрос рискнул задать вслух. На что Поуп флегматично пожал плечами и признался:

— Никто не знает. Перепись никто не ведет. Только система, наверное, в курсе.

Сразу вспомнилось про постановку на учет и регистрацию. Да уж, система точно в курсе.

— Говоришь в определенном радиусе от башни безопасно?

— Да, около десяти километров. Хотя у всех башен бывает по-разному. Где-то чуть больше, где-то чуть меньше, десять — это в среднем. На это можешь смело рассчитывать. Кто-то утверждает, что дистанция зависит от местоположения башни. Мол, если в низине, то охват меньше. Если на возвышенности, то больше. Но точно сказать, конечно, никто не может.

Пять станций. Мир неожиданно серьезно расширился. Не знаю, радоваться этому или печалиться.

Хорошая информация тоже имелась, радиус в десять километров относительно безопасный.

— Башня защищает от диких зверей? И от людей тоже?

Последовал быстрый взгляд в мою сторону. Оценивающий.

— Убивать нельзя, драться тоже. Хочешь выяснять отношения — иди за периметр.

Исчерпывающее объяснение. Но вряд ли порядок держался за счет простых убеждений.

— А если не послушаешься?

Поуп хмыкнул.

— Тогда окончательное стирание.

Логично. Система не позволит устраивать бардак у себя под носом.

— Так сам ты значит не отсюда? Не из этой башни? — я кивнул себе куда-то за спину.

— Неа, я с Третьей. Пришел с караваном несколько дней назад. С тех пор и живу.

Несколько дней. Караван. Значит между станциями есть сообщение. В отличие от своего нового знакомца, я предпочитал называть комплекс возрождения станцией, как и обозначено на карте вживленного интерфейса.

— Ты так и не договорил насчет Е.К. — кажется уже во второй или в третий раз я вернулся к злополучной аббревиатуре.

Из Поупа выходил плохой собеседник, он то и дело сбивался на посторонние темы, или хуже — на пол слове замолкал и начинал дико озираться.

Чего-то он сильно боялся и не особо это скрывал. Что заставило его уйти с Третьей станции и тащиться в такую даль?

— 100% силы, ловкости и т.д. — это базовые показатели всех при возрождении. Их можно увеличивать. За это система берет плату — баллы Е.К. — единицы контроля, — быстро протараторил Поуп, кажется ему тоже уже надоело возвращаться к одному и тому же, потому и спешил объяснить.

— Это все? — почему-то возникло ощущение, что основное предназначение единиц контроля он еще не сказал.

Поуп мотнул головой.

— Нет, главное за ешки можно купить жетон воскрешения. Без него, система тебя больше не оживит. Признает бесполезным, неэффективным. Избавится, одним словом.

Вот оно как. Понятно почему такое название: Е.К. — единицы контроля. Действительно контроль. Контроль за жизнью и смертью. Самый эффективны способ для управления человеческими массами.

Можно усовершенствовать свое тело, можно купить еще одну жизнь. А можно сдохнуть и никогда не воскреснуть.

Стала также понятна зависть в глазах Поупа, когда я сказал про награду бонусного задания. Судя по всему, заработать "ешки" здесь довольно непросто. Что в целом неудивительно, учитывая их невероятную ценность для каждого человека.

— В отличие от гельтов, ешки нельзя передавать другому, только заработать самому, — подтверждая мои последние мысли добавил Поуп. — Но с качем надо быть тоже осторожным. Вливать не по частям, а сразу, иначе не узнаешь, сколько еще добирать до нужного значения.

— В смысле?

— Учитывается только целый процент: 1%, 2%, 3% и т.д. Каждый стоит ровно 100 Е.К. Но если ты вольешь, скажем в "ловкость" 150 ешек, то увеличение произойдет лишь на 1 процент. Понял?

— Понял. А лишние 50 исчезают?

— Нет, они накапливаются, — успокоил Поуп и сразу предостерег: — Но нигде не отображаются. Можешь легко забыть, что сколько у тебя в каждом параметре лишнего. Так что лучше вливать цельными сотками, чтобы потом не ошибиться. Иначе зальешь парочку лишних, а потом на респаун не хватит. И отправится твоя цифровая душа в электронный рай без возможности перерождения.

Цифровая душа... надо же.

— А во сколько ешек обойдется перерождение?

— Стандартный вариант — 1000. Это который отбрасывает на изначальный уровень.

— Не понял. Это как?

Поуп тяжело вздохнул, кажется он уже пожалел, что согласился отвечать на вопросы новичка.

— После улучшения тело меняется. Прибавляется сила, ловкость, в зависимости от того, что ты качал. Но изначальная форма тела это не предусматривает, и Башня восстанавливает первый вариант. Чтобы изменения остались в новом теле, его надо тоже модифицировать, что потребует дополнительных затрат, — он сделал пауза, затем сказал, как отрубил: — Короче, хочешь сохранить все улучшения и проснуться в прежнем теле — плати больше. Не хочешь — очнешься в стандартной пустой оболочке, сброшенной на ноль, и придется начинать все сначала.

Сброшенной на ноль... Кажется я начинал понимать. И ведь если подумать, то все логично. Стандартная оболочка не имеет улучшений, ее штампуют на конвейере по заданным формам. Но если ты уже успел "прокачаться", то точно такие же параметры необходимо будет внести в новое тело. Что естественно обойдется дороже.

— И какая разница в цене между стандартом и вариантом с сохранением характеристик? — осведомился я.

— Зависит от степени кача. Может плюс тридцать процентов. Может плюс пятьдесят. Как-то слышал, что один мужик заплатил двойной тариф, лишь бы очнуться в старой оболочке.

Неплохая накрутка. Хотя, трудно судить на данный момент, не владея всеми раскладами. С учетом уже заплаченной стоимости за полученные улучшения до этого, наценка в тридцать и пятьдесят процентов могла показаться вполне справедливой ценой.

По-божески, так сказать. А кто, как не бог, местная система?

— Респаун дело дорогое, — философски заметил Поуп. — Лучше хранить свою шкурку, чем покупать потом новую.

Он снисходительно взглянул на меня с превосходством, как опытный волк на молодого непутевого щенка. Во взгляде читалось: учись, сынок, что тебе старшие говорят, и может не сдохнешь и проживешь еще пару недель.

Я мысленно хмыкнул, а сам повторил, словно пробуя слово на вкус:

— Респаун.

* * *

Край леса показался неожиданно. Вот шли среди деревьев в тени пышных крон, и вдруг в глаза ударил свет с открытого пространства. Опушка перетекала в пологий склон, упирающийся в крутой холм.

— Недолго осталось, — сказал Поум.

Одна рука продолжала удерживать угол клеенки, вторая махнула в противоположном от леса направлении.

Сверка с картой подтвердила его слова, пунктирная линия уходила за возвышенность, заканчиваясь неподалеку пиктограммой Заставы.

— Давай, почти пришли, — подбодрил меня странный напарник по не менее странной работе.

Чем ближе становился конечный пункт назначения, тем сильнее уменьшалось беспокойство Поупа. Он сильно чего-то опасался в лесу.

— Что насчет одинаковой внешности? Когда увидел других, показалось, что у меня двоится в глазах, — спросил я, понимая, что все меньше оставалось времени на расспросы.

Дойдем, сдадим задания, получим награды. Дальше уже за просто так мой спутник будет рассказывать не обязан. Разве что кружечкой чего-нибудь горячительного угостить.

Интересно, есть у них здесь заведения для подобных посиделок? Чутье подсказывало, что есть. В любом поселении одним из первых появится кабак, трактир, постоялый двор или любое их производное. Такова человеческая природа.

Услышав вопрос Поуп хмыкнул.

— Двенадцать базовых моделей: шесть мужских, шесть женских, — с бывалым видом бросил он. — Индивидуальную внешку придется оплачивать отдельно. И только под заказ. Кстати, за нее при респауне тоже придется платить, как и за сохранение параметров.

Возможность изменять внешность, подгонять под собственные требования согласно желанию.

Это объясняло почему здесь еще никто не спятил. Индивидуальность на уровне внешнего вида являлась одним из кирпичиков на чем держалась психика человека.

Если будешь каждый день видеть перед собой зримое подтверждение собственного происхождения в качестве клона — хочешь не хочешь поедешь крышей и перестанешь считать себя человеком.

А так, какая-никакая альтернатива.

— И дорого стоит?

Пожатие плеч.

— По-разному, в зависимости от того что хочешь изменить.

— Что, большой выбор? Скажем рост?

Уверенный кивок.

— И рост, и харю, и телосложение, — тут он хихикнул. — Только не думай, что у тебя после этого появится развитая мускулатура. Один чудак заказал себя фигуру качка, думал, что система автоматически разовьет ему мышечную массу. А она ему — бац, и пустышку закачала. Какой-то био-гель на органической основе. Так дурак уже на второй день превратился в оплывшего толстяка. А все почему? Потому что параметр "Силы" был не прокачан.