Мастер Копирования

— Сармат, что-то случилось? — заметил его задумчивость один из охранников.

— У этого парня недетское самообладание. — подумав, ответил тот. — Не каждый на его месте будет настолько спокоен, когда над ним смеются.

— И что?

— С таким самоконтролем, из него получится хороший охотник.

— Это вряд ли. — покачал головой один из охранников. — Когда Зверобой узнал про звериный Рывок, он при всех сказал, что не собирается ничему учить этого глупца. Все знают, как этот старый парень заботится о своей репутации. Разве он может позволить себе иметь ученика, бросающего на него тень.

— Думаешь, Кусок Сала вернется без добычи? — внимательно посмотрел на него Сармат.

— Ставлю две горсти красных кристаллов. — уверенно сказал охранник, и удивленно вытаращил глаза, услышав от старшего смены:

— Принимаю.

...

Облившись жидкостью отбивающую запах, толстяк зашел в лес, и направился в сторону ручья, на этот раз выбрав место подальше. Так же создал на скорую руку шалаш, замаскировал его и распластавшись на земле, стал ждать появления зверей. Несмотря на ситуацию, сделавшую его всеобщим посмешищем, он не хотел отказываться от попыток адаптировать звериную версию Рывка к человеческому телу, ведь один раз у него почти получилось. Все что ему было нужно, это увидеть Рывок, в исполнение других зверей, и тогда, возможно, у него все получится.

Секунда за секундой, минута за минутой, час за часом, Мячик лежал в шалаше, не веря, что никто сюда не придет, но ночью, во время максимальной активности обитателей Черного Леса, никто не пришел к ручью, чтобы утолить жажду. Лишь, когда настал день, здесь появился полу зверь полу человек. Держа в руке шевелящийся белый комок, он наклонился, чтобы испить воды, и когда поднял голову, к чему-то прислушиваясь, раздался выстрел, пробивший ему голову насквозь.

Разминая затекшие мышцы, Мячик выбрался из шалаша, и перезарядив оружие подошел к убитому, точнее к шевелящемуся комку. Увидев опутавшую его лиану, он разрезал ее ножом, и понял, что это белая птица, похожая на сову.

Куаак-куаак. — просвистела птица, подозрительно рассматривая подростка.

Пожав плечами, тот осмотрел убитого дикаря, но у того не было даже дубинки, и он вернулся в шалаш, поджидая другую добычу.

Повертев головой, белая сова взлетела на убитого полу зверя полу человека, и несколько раз клюнула его в голову, вымещая свою обиду, после чего взмахнула крыльями и поднявшись в воздух, спикировала на верх шалаша.

Шум, который произвела белая сова, заставил подростка приподнять голову, но не став ее прогонять, он продолжил сидеть в засаде. Прошло, наверное, около часа, когда у ручья появился зверь, похожий на кошку, на очень большую кошку. Выпив воды, хищник заметил сидящую на верху шалаша птицу, и стал подбираться ближе, не зная, что, активировав свой талант, подросток уже взял его на мушку.

Отслеживая движение каждой мышцы зверя, Мячик дождался, когда он приготовится к прыжку и стоило мощным лапам оторваться от земли, как грохнул выстрел, пробивший грудную клетку хищника.

Издавая высокий свист, белая сова летала над убитым зверем, громко выражая свое отношение к покушению на собственную персону. Когда же решивший покинуть Чёрный Лес подросток выпил зелье Силы и забросил добычу на плечи, она спикировала вниз и вцепившись когтями в мертвого зверя стала издавать негромкий лающий звук.

...

— Не может быть! — возмущался проигравший пари охранник. — Как эта Какашка смогла подстрелить такого зверя? А это кто? — заметил он птицу на спине хищника.

Оглядевшись, сердитый охранник увидел, что все поспешили к воротам, и когда в них зашел истекающий потом толстяк, люди обступили его, рассматривая добычу. Кто-то даже протянул руку, но сразу отдернул, услышав гневное Куаак-куаак.

— Как ты подстрелил зверя? — задал вопрос Сармат, который интересовал каждого. — Другие охотники предпочитают договариваться с дикими кошками, а не сражаться.

— Значит они не так хороши, как я. — ответ Мячика не понравился охранникам, но им нечего было на это возразить. Лишь проигравший пари охранник, с раздражением ответил:

— Такой высокомерный. Кусок Сала смеет считать себя выше уважаемых охотников города. Смешно.

Ничего не ответив, толстяк протер очки и слабо улыбнувшись, положил руку на ружье, повернув его в сторону недовольного охранника. Заметившие это другие охранники напряглись, и Сармат строго сказал:

— Не стоит делать вещи, о которых придется в будущем жалеть.

Не убирая легкую улыбку с лица, Мячик посмотрел на него, и ответил:

— Есть большая разница между жалеть о том, что сделал, и жалеть о том, чего не сделал.

Повисшее напряженное молчание разорвал громкий крик:

— Мячик! Мячик!

Увидев появившуюся русоволосую красавицу, Сармат махнул рукой, показывая своим людям отойти. Пристально уставившись в глаза толстяка, он увидел, что тот не отвел глаз, показывая свой характер, и лишь вопрос подошедшей к ним Лиры, — Что случилось? — прервал дуэль взглядов.

— Ничего. — ответил Мячик, убирая руку с ружья.

Не поверив ему, девушка строго посмотрела на Сармата, и зная, кто она, тот развел руками.

— Мы просто говорили.

— Мячик мой спаситель, и я бы не хотела, чтобы его обижали. — сказала девушка ровным тоном, и понимающие, что за этим кроется, охранники, с кислыми лицами поспешили уйти на стену.

Повернувшись к толстяку, девушка внимательно осмотрела белую сову, и спросила:

— Как ты ее приручил?

— Я сказал, что у меня есть печеньки.

— Что?

— В моем саду много грызунов. Мышек. Я сказал, что, пойдя со мной, она не будет голода... — глядя в лучистые глаза девушки, подросток замолчал, и опустил голову.

Чуть улыбаясь, Лира смотрела на него и сказала:

— Я принесла тебе хороший навык. Держи.

Подняв голову Мячик увидел драгоценную пластинку, и судя по ее цвету, это был навык средней стадии. Нерешительно подняв руку, он взял подарок и сказал:

— Благодарю.

— Сегодня я улетаю. — слова заставили толстяка замереть. С изменившимся лицом, он посмотрел на девушку, а та, заметив это, продолжила: — Через месяц я навещу тебя, постарайся к этому времени выучить мой подарок.

— Обещаю. — встав на ноги, Мячик приложил драгоценную пластину к груди, и увидевшая это девушка, широко улыбнулась.

— До встречи. — она развернулась и ушла, оставив после себя только запах луговых цветов.

— До встречи. — сказал толстяк, провожая ее фигуру горячим взглядом.

...

После того, как он рассчитался с мастерами, разделавшими добычу, Мячик вернулся домой, и приложил драгоценную пластинку ко лбу, не зная, что новость о его стычке с охранниками, уже облетела каждый дом в городе.

— Не может быть! — говорила бывшая одноклассница толстяка Снежка.

— Точно тебе говорю! — с жаром в глазах отвечала ее старшая сестра, вышедшая год назад замуж за городского охранника. — Навел ружье на Марика и сказал, что не будет об этом жалеть.

— С ума сойти! — широко раскрытыми глазами смотрела на нее младшая сестра. — И что теперь?

— Сармат, Зверобой и глава города, собираются поговорить с ним. Все-таки, чтобы кто ни говорил, как охотник, этот Мячик, лучше других. Три вылазки и трех зверей принес. К тому же, люди из Великого Дома Воздушные Кочевники, прямо сказали, что не позволят другим обижать его.

— Мужчины. Как с ними сложно. — с чувством сказала Снежка, и вспомнив бывшего одноклассника покачала головой. Если бы не приличия, она прямо сейчас пошла бы в его дом и расспросила о причинах столь резкого изменения.

...

Зайдя в просторный вольер, Райс с восхищением посмотрел на крылатых скакунов, прекраснейших созданий, в его глазах. Белоснежные крылатые кони обладали, как невероятно выносливыми телами, позволяющие им с умопомрачительной скоростью мчаться сутками напролет по широким дорогам Святой Империи, так и большими крыльями, которые поднимали их в небесную стихию.

Доложив еду, и убрав в вольере, перед уходом он бросил страстный взгляд на игривых скакунов, что носились друг за другом, не обращая на него внимания, и закрыв за собой дверь, ушел на тренировку с оружием. В Великом Доме Крылатых Рыцарей хватало мастеров, освоивших все виды оружия, и один из них взял перспективного новичка в свои личные ученики.

— Мастер Блейз. — изящно поклонился Райс, подтянутому сухому мужчине, с тонкой ниточкой усов.

— Бери оружие. Проверю, как ты выучил мой урок. — благосклонно ответил ему мужчина, и взяв шпагу, вышел против ученика, вооруженного тяжелой саблей.

Под звон сталкивающихся клинков, подтянутый мужчина комментировал действия Райса, оценивая его движения, улыбаясь, когда тому удавалось провести хорошую атаку, но как бы тот ни старался, разрыв между ними был огромен, чтобы у новичка была возможность хотя бы коснуться своего учителя.

— Я доволен. — сказал в конце тренировки учитель Райса. — Ты хорошо выучил связки, которые я показал. Пора переходить к более сложным движениям. Держи. — протянул он молодому рыцарю драгоценную пластинку.

— Даю тебе 4 дня на изучение этих приемов.

Поклонившись, Райс покинул тренировочный зал, и перед тем, как вернуться в свой дом, зашел в центр связи, здание, куда стекалась информация из каждого города Святой Империи. Кивнув знакомому рыцарю, он спросил:

— Для меня есть что-нибудь?

— Да. — ответил тот, и протянул несколько листов. — Новости из твоего родного города.

Взяв их, Райс быстро прочитал присланные издалека сообщения. У его родителей все было хорошо. Младшая сестра обещала улучшить свои оценки в школе, чтобы он мог гордиться ею. Сестры Дари согласились стать его последователями, и были готовы уехать к нему в любой момент. С одноклассниками тоже все было в порядке, но узнав новости про Мячика, Райс не мог не покачать головой. Этот парень не переставал его удивлять. Только ему могла прийти в голову безумная идея освоить звериный Рывок. Что касается конфликта с охранниками, то зеленоглазый подросток был на стороне своего друга. Эти парни изрядно расслабились, загорая на стенах, и порой позволяли себе лишнее. Нет ничего удивительного в том, что Мячик был готов воспользоваться оружием, чтобы урезонить их. В любом случае, после Единения с крылатым скакуном, он навестит свой родной город и поговорит с его руководителями. У него было, что им сказать, но если они проигнорируют его слова, то его полномочий будет достаточно, чтобы совершить небольшую кадровую перестановку.

...

Приложив пластинку ко лбу, Мячик ознакомился с навыком, который ему подарила Лира. Он назывался Меткость, и с его помощью, можно было не только точно стрелять, из любого оружия, но и определять расстояние до выбранной цели. Незаменимая вещь для наводчиков на воздушных кораблях. Сосредоточившись на содержимом драгоценной пластинки, которое состояло из множества спрессованных кадров, он погрузился в мир сражений, где пули и ядра летели со всех сторон. Навести оружие на цель и выстрелить. Навести и выстрелить. Навести и выстрелить. Навести и выстрелить. Сюжет, который повторялся десятки тысяч раз, формируя в костях инстинкт стрелка, когда уже можно было не целиться, чтобы произвести точный выстрел.

Несмотря на усиливающуюся головную боль, толстяк не убирал пластинку со лба, желая, как можно лучше усвоить ее содержимое и не видя, как на его руке начинают появляться очертания нового символа.

Лишь громкий стук в дверь, заставил его прервать изучение нового навыка и в крайне плохом настроение, Мячик вышел к незваным визитерам.

Открыв дверь, он увидел трех мужчин, и всех их он знал. Один из них называл себя его учителем. Зверобой. Старый охотник с легкостью взял его в ученики, и с той же легкостью отказался от него. Вторым знакомцем, был один из руководителей городской охраны, Сармат, человек, по лицу которого нельзя было понять, о чем он думает. Третьим был глава города, высокий и массивный Кристо, про которого говорили, что он незаконнорожденный сын какого высокопоставленного чиновника в столице Святой Империи.

С неудовольствием взглянув на толстяка, глава города сказал:

— Так и будешь стоять? Посторонись и пропусти нас.

— Разве я приглашал вас в гости? — удивился Мячик, не трогаясь с места.

— Что? — нахмурился тот. — Ты понимаешь, с кем говоришь? А вы почему молчите? — повернулся он к своим спутникам.

— Я могу поговорить и здесь. — ответил Зверобой.

— Да. — поддержал его Сармат. — Чтобы извиниться за действия моего подчиненного, мне не надо заходить в дом.

— Что? — вытаращился на них глава города. — Извиниться?

— Нагай. — с удивлением услышал Мячик имя, данное ему родителями. — Я официально приношу извинения за грубость Марика. Он вел себя неподобающе и будет наказан. Если конфликт исчерпан, давай пожмем друг другу руки. Согласен?

— Да. — ответил толстяк, пожимая протянутую ладонь.

— Если возникнут проблемы, не стесняйся обращаться. — приветливо сказал Сармат. — Сделаю все возможное, для их разрешения.

Глядя на это удивленными глазами, глава города, не знал, что ему сказать в этой ситуации. Эти двое парней на ходу переобулись, кардинально изменив свое поведение, а ведь они шли сюда, чтобы строго отчитать мальчишку.

— Что происходит? — спросил Кристо, когда хозяин дома закрыл дверь, голосом, в котором звучали рычащие нотки. — Что ты творишь?

— Прости. — ответил Сармат, не показывая ни капли раскаянья. — На руке у этого парня появился узор, которого не было, когда он вернулся в город.

— Он что, выучил новый навык? — дрогнувшим голосом спросил его глава города.

— Верно. Это понимание, как у лучших гениев Империи, и, если ты хочешь доставлять проблемы гению, за которым стоят Воздушные Кочевники, не втягивай меня в это.

— Что? — ошеломленно посмотрел на него глава города. — Сармат! Ты сам нашел меня сегодня! Если бы не ты, я бы не пришел сюда!

— Я? — демонстративно удивился тот. — Кристо, ты искажаешь мои слова. Я нашел тебя, чтобы рассказать, что у нас появился выдающийся охотник. Ты сам решил искать с ним неприятности. Я пришел сюда, чтобы уберечь гения от твоей агрессии.

— Бесстыжий парень. — пристально посмотрел на него глава города и поспешно ушел, не желая оставаться и слушать этот вздор, иначе он не удержится и начнет с ним драться.

Проводив его сложным взглядом, Зверобой с тоской в глазах посмотрел в сторону закрытой двери, и услышал насмешливый голос Сармата:

— Не хочешь поздравить ученика?

— Я не настолько толстокожий. — ответил старый охотник, перед тем как уйти.

Оставшись один, Сармат с улыбкой посмотрел на закрытые двери и подумал, что наконец-то нашел шанс, который так долго искал. Этот мальчишка может стать его билетом в счастливое будущее. С его помощью, он сможет убраться из этого проклятого, забытого Богами города. Другие не знали, но он был осведомлен о том, как часто разрушаются города, расположенные на границе Святой Империи. Если обитатели Черного Леса устроят вторжение, то их жизни будут зависеть от того, насколько быстро город Желтой Реки пришлет подкрепление. Он не хотел играть в рулетку, ставя на кон свою жизнь. Следовать за гением, лучший способ хорошо устроиться в жизни. Да, сейчас в окрестностях было тихо, но эта тишина его настораживала.