— Простите, господин Арчибальд. Я просто страдаю от инсектофобии. Очень боюсь всяких насекомых, — все тише говорит понуривший голову Роланд, а мне хочется хлопнуть себя по лицу. Куда я блин попал? Рыцарь без страха и упрека, суровый воин идущий спасать мир, и испугался каких-то муравьев. Даже не их самих, а просто намека на них.

— Все, отдых, на сегодня хватит впечатлений, да и набегался я, — командует старый маг, а я наконец-то отпускаю свою забытую ношу. Гном от неожиданности падает лицом вниз. Из-под огромного мешка приглушенно раздается ругань, и я уже не выдерживаю, и начинаю ржать. Почти сразу ко мне присоединяются остальные, выплескивая накопившееся раздражение и убираю весь негатив. Отсмеявшись, в центр поляны выходит Алекс и произносит.

— Кстати, позвольте снова представить нашего большего зеленого друга. Его Азог, — в ответ я раскланиваюсь, и просто говорю с улыбкой.

— Рад знакомству.

Глава 4

В переносимых мною мешках помимо прочего оказались 3 палатки и семь спальников. На меня, естественно, ничего не было, но я бы в них и не поместился. Все сразу же нашли себе занятие, которое скорее всего было выработано в процессе совместного похода. Зак под руководством Арчибальда чертил какой-то защитный круг вокруг поляны. Роланд ставил палатки вместе с Алексом. Соня уже ушла на поиск ручья и заодно охоту, если получиться. Даин готовил место для костра, а принцесса занималась самым важным делом — лежала. Покосившись на эту бездельницу, я услышал окрик гнома.

— Эй, зелень, вали за хворостом и сухим деревом. Стоишь и бездельничаешь пока остальные работают, — проследив за моим красноречивым взглядом на принцессу, Даин продолжил, — и не страдай косоглазием. Ты не баба с шикарной фигурой, — на этих словах Элеонара пыталась возмущенно подняться, но все же легла назад, расценив это как комплимент, — так что ноги в руки и вперед.

— Ну-ну, коротышка, ты не заговаривайся, — ответил я ему, направляюсь в сторону зарослей. Булаву, как и свой кулачный щит, я на всякий случай прихватил с собой. Что за лес, я так и не спросил, но мало ли.

Выйдя за пределы поляны, я уткнулся взглядом в землю в поисках сухих веток, но их было как-то совсем мало. Лес был обычным лиственным с вполне заурядными деревьями, правда чуть большего размера. Или мне так только кажется, и они чем-то от земных отличаются? Не силен я в ботаника, хотя теперь и сам вроде как часть этой ботаники.

Искал я не то чтоб долго, но прилично. Все-таки охапка хвороста под мой размер вышла немаленькая. После первой принесенной партии, гном сказал мне искать сухие деревья. А это было несколько сложнее, пока они мне не попадались на глаза. Лес чуть ли не дышал жизнью, по крайней мере растения. А вот животные мне не попадались. Ну или же я их просто не заметил. В общем поиск мне завел в какой-то овраг, внизу которого находились большие заросли каких-то кустов. И, что более важно, туда скатилось одно из деревьев, корни которого выпирали из земли и были съедены какими-то насекомыми.

Отлично, прямо то что нужно. Я начал аккуратно спускаться, пытаясь держаться за рустующие на склоне оврага растения, но в определенный момент стопа попадает на кусок коры и начинает скользить. Машинально выпускаю когти из пальцев, но это делает все только хуже. Пальцы цепляются за что-то, но инерция никуда не делась, и меня кидает вперед лицом.

Сильный удар и я мысленно матерюсь. Падать мордой вниз было очень неприятно, тем более скользить ее по земле набиваю рот всякой мошкарой вместе с травой. Так что все маты звучали только про себя. Твою мать, отплевываюсь я, вставая с земли. Весь грязный как не знаю кто, но хоть моя шершавая кожа с честью выдержала, и я себе ничего не содрал.

От раздражения бью по одной из коряг ногой, и та улетает в заросли кустов. Попутно из-за рта вырывается невольное рычание. Без понятия как это у меня получилось, но, когда я услышал похожее рычания из места приземлении коряги, правда гораздо тише и более неуверенное, что ли, то я, недолго думаю, повторил его. Правда в этот раз гораздо уверенней и злее.

— Грррр, — от моего вопля из зарослей выскакивает коричневая фигура и стремглав бежит куда-то, на ходу освобождаю своей кишечник. Так, я что такой страшный, что даже медведь обосрался от страха? Провожаю задумчивым взглядом животное, которое, было чувство, вкладывало все усилия в оба процесса. Побег, ну и второй. М-да, здоровый медведь, с меня размером так позорно сбежал. Может в этом мире тогда и 7 человек может справится с ролью спасителей всего и вся? Ладно, я сюда пришел за сушняком, хватит пугать бедных животных.

Поломка сухих веток на нужные мне размеры заняло некоторое время, но еще большее понадобилось на то, чтобы вылезти из оврага. Столько матов окружающее пространство точно не слышало. Хорошо, хоть я был одет только в свои длинные шорты, а то бы просто протер всю свою одежду. Мои импровизированные штаны тоже пострадали, но все же не настолько как могли. Правда испачкался я еще сильнее. Но наконец великая преграда была преодолена, я направился в сторону нашей стоянки.

Но далеко от этой коварной ловушки мне уйти не удалось. Сзади раздалось знакомое рычание, правда в этот с более угрожающей интонацией. Что, вернулся засранец мохнатый? Не оборачиваюсь, я выдаю свое уже почти фирменное.

— Грррррр, — тишина за спиной. Ну и отлично, трусишка. Но я не успеваю сделать и пары шагов, как за спиной раздается просто жуткий рев, пробирающей самое нутро.

— ГРРРРРРР! — резко бросаю хворост и срываю свою булаву, одновременно оборачиваясь. МАТЬ ТВОЮ! На меня летит просто махина, по сравнению с которой тот медведь, был просто только родившемся медвежонком. Гигантские клыки, да и вся пасть усеяна острыми зубами. Все это я успеваю рассмотреть в полете от удара когтистой лапы. Благо хотел успел шагнуть вперед и когти меня на лапе не зацепили. Влетаю в маленькое дерево, снося тот напрочь. Не успеваю подняться, как надомной нависает это чудовище. Прыгаю в сторону, уходя от попытки меня подмять. Пока зверь разворачивается, я наматываю сорванную веревку на руку поверх оружия, чтобы не потерять булаву. Хотя тут бы лучше что-то острое, не думаю, что удары что-то сделают этому живому танку.

Резкий рывок зверя, но я успеваю наотмашь ударить врага по морде, выбивая один из клыков. А следом в меня влетает когтистая лапа. Вспышка боли и меня относит назад. Я почти сразу встаю, осматривая свою грудь. Четыре глубокие царапины и выступившая коричневая кровь. Разменялись, блин. Этот мегамедведь мотает головой, приходя в себя, а затем снова выдает.

— ГРРРРР! — на этот раз я не реагирую на крик, и пока зверь отвлекается на мое устрашение, подлетаю поближе замахиваясь булавой. Удар наношу снизу-вверх со всего размаху. Зверь уже пытается прикрыть челюсть, но не успевает, и та впечатывается в верхнюю, обрывая этот рев. Не фиг отвлекаться. Пока эта махина пытается сориентироваться, бью уже сверху-вниз между ушей, но в этот раз без особого успеха. Голова послушно уходит вниз под силой удара, но на этом все. И мне чудом удается убрать живот в каком-то прогибе попутно прыгая назад, уводя от размашистого удара когтистой лапой. А следом от еще одного.

Я нащупываю болтающийся на поясе кулачный щит и срываю вместе с моим поясом. Хорошо хоть штаны не спали, а то умереть, запутавшись в них, было б совсем глупо. Так, третий размашистый удар, и я резко устремляюсь вперед, вытягивая все тело в выпаде. Булава влетает в глотку рвущегося вперед зверя попутно ломая часть зубов и сбивая дыхание. Зверь прерывает свое движение и пытается лапой выбить пихаемую ему в рот булаву. Первый удар приходится прямо древку. Не знаю как, но металлическое древко выдерживает это. Я правой рукой усиливает давление, а левой с зажатым в руке кулачным щитом в ухо. Этот мутант-медведь приседает от удара. А я продолжаю их наносить один за одним.

После несколько первых зверь пытается сопротивляться. Один из ответных ударов приходится по животу, раздирая тот когтями. Потом еще один приходится по бедру, оставляя глубокие борозды с коричневой кровью. Зверь пытается попятится назад, но я, не смотря на боль не даю ему это сделать. Булава уже почти по самую рукоять в глотке этого чудовища. От очередного удара кулачным щитом, тот вминается так, что зажимает кисть. Я недолго думаю, бью краем своей импровизированной боксерской перчатки прямо по ближайшему глазу зверя. Из глотки пытается раздастся дикий рев, но выходит просто сип. Ноги зверя подкашивается и тот заваливается на бок, утягивая меня за собой. Уже упав по инерции наношу еще пару ударов, но тот уже не реагирует. Фух, выжил.

Так, пытаюсь высунуть свою булаву из глотки зверя, но та застряла. Так вот почему этой махине не получилось избавиться от этого металлического чупа-чупса. И что делать то? Одна рука привязана к не извлекаемой булаве, а вторая зафиксирована в помятом кулачном щите. Блин. Пытаюсь порезать погнутым щитом веревку, но ничего не выходит. Ладно, тогда буду изображать белку.

Чтобы порвать веревку зубами, даже с учетом какие они у меня, понадобилось некоторое время. Освободившись, я с трудом встал. Грудь, живот и бедро болели. Хорошо, хоть моя странная кровь практически не текла, а больше выступила на месте следов от когтей. Правда испачкался я еще сильнее. Блин, еще неизвестно кто из нас сейчас тянет на чудовище, подумал я, косясь на этого медведя-мутанта. Кое-как помучившись, я смог освободить свою вторую кисть из уже железного плена. Отбросив бесполезный кусок металла, я начал думать, как бы освободить оружие свое. И главное, чем его после этого вытереть. Хотя... Отодрав кусок от уже испорченных штанов, я отложил его в сторону. Потом для симметрии срезал когтями и на второй штанине. Вот так коротким движением длинные шорты превращаются в короткие, млин. Первый день, а гардероб начал уменьшаться уже. С таким темпом помогать спасать мир придется голым.

Десять долбанный минут я потратил, чтобы вытащить оружие из глотки. То сопротивлялось как могло. Я и ногой в морду упирался, и пытался глотку раздвинуть и чуть ли не зуба вытягивать булаву. Доломал почти все выступающие зубы. Короче, когда я получил наконец свое оружие, я мог консультировать стоматологов о строении челюсти таких медведей-мутантов.

Пихнув напоследок труп зверя и выдав свой победный 'Грррр', я подхватил свою охапку сухих веток и направился в сторону поляны. Булава, очищенная частью моих шорт, висела на шее, готовая помочь мне при произношении одной из самых частых фраз врачей — скажи 'Ааааа'.

Первая реакция, когда вышел на наше место стоянки, был крик гнома:

— Монстр! Нападение, — но спустя секунду тот разглядел меня, — а это ты. Что-то ты долго шлялся, зеленый, воевал с деревьями? — осмотрев мой потрепанный внешний вид, спросил тот. Я сбросил свою охапку возле остальных и уселся рядом с ним.

— Та не, тут какая-то хрень на меня напала. Еле отбился, — переводя дух, ответил я. Раны разболелись еще сильнее.

— Где напали и что именно напало? Мы слышали рев, но подумали, что это слишком далеко, — спросил напряженным голосом подошедший Роланд вместе с остальной семеркой. Отлично, меня там убивают, а эти прохлаждаются.

— Да там, где-то, — махнул я за спину, — я там изрядно натоптал, так что найдете. А что это было, не знаю, что типа гигантского медведя со здоровой челюстью с клыками.

— Люто зверь? Здесь? Они же должны были гораздо глубже водится, — задумчиво протянул рыцарь, а затем скомандовал, — Соня, пошли проверим. А ты отдыхай.

— А то как будто я собирался куда-то идти. Сами найдете, — отмахнулся я, ложась на спину и глядя в небо.

— Сильно досталось? — спросил присевший рядом Алекс. Все остальные разошлись по поляне, продолжив свои занятия.

— А то ты не видишь, — указываю на свои раны, — хотя лучше, чем могло быть.

— Жаль, что меня там не было. Я бы тебе помог с этим зверем и вместе бы его завалили на раз, — воодушевлено начал говорить тот. Но дальше я не слушал, закрыв глаза и погружаясь в сон. Но это сделать не получилось, ибо Избранный почти сразу растолкал меня с вопросом.

— Я ж тебе хотел рассказать о нашей миссии, а не успел еще. Хочешь? Хотя, в чем вопрос, ты просто должен знать, — решил Алекс, не давая мне даже слово сказать. Пришлось молча кивнуть.

— Так вот, я постараюсь кратко рассказать тебе то, что мне сообщили. Короче в этом мире когда-то были боги и в определенный момент между ними произошла битва. Хорошие, которые были за людей и мир, в ходе битв, погибли все. Но и злые тоже не выжили. Точнее, выжил только один, но очень тяжело раненный. И это злой бог, которого тут зовут, Черным Злом, время от времени пытается воскреснуть. Для этого он воплощается в каком-то месте и начинает стягивать вокруг себя все зло, всех монстров и т.д. Часть из них он сам поглощает для усиления себя и ускорения восстановления, а остальные его защищают от Избранного. То есть от меня. Но я доберусь до него и повергну его, спася мир, — взор Алекса просто пылал, и он эмоционально рубил воздух, представляя убийство этого главного злодея.

— А ты хоть знаешь, как его уничтожить? — лениво спросил я. Дурацкая история, больше похожая на какую-то сказку. Злые боги, добрые боги. Глупость какая-то.

— Нет, это мне должна сказать принцесса, когда мы доберемся до Черного Зла. Только она ощущает, где находится враг, — ответил Алекс, а потом смущенно пояснил, — я пытался расспросить по подробнее, но согласно Пророчества, мне нельзя ничего знать заранее. Но зато я слышал, что я не первый в этом мире Избранный, а уже третий. И до меня все было так же, разве что Зло всегда появляется в разных местах. А раз они справились, так и я смогу, — заявил он воодушевленно, — в общем на месте разберусь.

— А эти предыдущие Избранные хоть выжили? И их команды? — уточнил я. Особенно меня интересовал последний вопрос. А то быть героем посмертно тоже не для меня.

— Не знаю, не спрашивал. И легенды я не читал, так уж слишком много читать, — ответил со вздохом Алекс, — сам я пытался научится магии, но как оказалось, что это слишком долго даже если имеешь дар. Вот у меня он есть, но даже чтобы зажечь взглядом свечку надо потратить вначале несколько лет. Жаль, что как с мечом не получится, — грустно закончил Алекс. Ну да, круто конечно научится всему за пару недель, но жаль, нереально.

— Ничего, спасешь мир и займешься обучением, — попытался приободрить я его, — может даже кто-то специально для тебя придумает какой-то артефакт для ускоренного обучения.

— А что, действительно. Я же буду спасителем всех, они же должны будут меня вознаградить, — прямо на глазах ожил Избранный, — спасибо тебе, Азог.

— Эй, голубки, хватит работать языком, там Роланд с Соней пришли, надо помочь разделать тушу. Будет у нас мясцо сегодня, — сказал подошедший гном, — и ты, зеленый, давай сюда булаву, погляжу что с ней.