Нет жизни без тебя

Нейтан как-то посерел лицом, подскочил и выпалил:

— Э-э-э... Ягодка, я в другой раз... зайду.

Анаглор тоже поднялся, кивнул магу, хмуро взирающему на них.

— Солледо, вот уже не думал увидеть тебя здесь. Последнее решил спустить? — голос выражал скорее недоумение, нежели издевку, но анаглор поджал губы, кивнул девушке, которая едва не раздала карты, затем ответил:

— Я только решил поддержать друга, не более... а тут вы... хм, — испепеляющий взгляд мага заставил заткнуться любопытного, который быстро посмотрел в сторону Арианы, затем чуть улыбнулся и отвесил учтивый поклон. — Мое почтение, Ягодка.

И вдруг быстро наклонился над столом, ухватив женскую руку, и прижался губами к запястью с тыльной стороны. Не ожидая подобной выходки, девушка не успела среагировать должным образом. И потому стороннему наблюдателю, например, Шейву, показалось, что она довольно спокойно отнеслась к знаку внимания другого мужчины, а вот маг заметил, как снова полыхнул алым участок кожи в декольте, и испытал ту же ярость, которая бушевала в его груди, когда он застал девушку в компании трех бандитов.

Меж тем Солледо уже отцепился от женской ручки и удалился с другом в сторону выхода из зала. Ариана отмерла и ощутила, что в ладошке зажат некий клочок бумаги. Странно... Это записка для нее? Не зная, куда ее спрятать, девушка бросила быстрый взгляд в сторону охраны, опасаясь, ибо Шейв мог наблюдать за нею, и успокоилась, что тот стоит к ней спиной. Затем, отвернулась от незнакомца, и быстро засунула записку за декольте, а когда подняла глаза — вздрогнула, встретившись взглядом с магом в отражении зеркала, размещенном на некотором расстоянии позади стола и чуть выше его поверхности. Ох, он видел, как она прятала записку? По темному взгляду и крепко сжатым губам, Ариана поняла, что да. Ну, что за вечер сегодня такой?! — хотелось ей простонать и топнуть ногой.

Работать оставалось еще чуть больше часа, а ей уже хотелось сбежать, только бы не видеть больше мрачного мага и Шейва, который снова уставился на нее и испепеляет теперь не менее злым взглядом, чем у первого.

— Вы в игре, господин? — устало спросила девушка.

— Нет, — буркнул мужчина и поднялся.

Ариана выдала ему жетоны выигрыша, маг постоял какое-то время, опустив голову и глядя на награду, затем фыркнул и пододвинул их к ней поближе.

— Нет, что вы? — воскликнула Риана, едва не зарычав. Что же он творит?! Это же против правил, ее могут уволить прямо сейчас за поборы с клиента. — Вы не в борделе.

Маг усмехнулся, проигнорировав яростный взгляд необычно серо-серебристых глаз красавицы, и ответил чуть цинично:

— А судя по вашему наряду, можно подумать, что я ошибся заведением.

Ариана готова была сжаться от презрения, которым ее облил недавний спаситель, и опустила глаза, сдерживая трясущийся подбородок, как и слезы, готовые хлынуть из глаз.

— Заберите, — глухо ответила девушка, — они вам пригодятся в заведении ниже по улице через три дома, господин маг.

Отправила его по адресу борделя, и тут же пожалела. Мужчина вскинул удивленно бровь, словно поразившись ее осведомленностью, затем собрал жетоны и, послав на прощание кривую ухмылку, наконец, покинул ее стол. Ариана быстро собрала карты, подозвала Шейва и сказала, что больше не может сегодня остаться.

— Ягодка, у тебя будет удержание за этот вечер... понимаешь? Он удержит много, — мотнул головой полуоборотень в сторону лестницы, ведущей на второй этаж к администратору.

— Я не могу сегодня работать... правда, — девушка потерла виски, словно стараясь избавиться от странного давления на них, затем повернулась и отправилась в комнату для переодевания.

Шейв увязался за нею следом, придержав дверь в раздевалку для служащих одной ногой.

— Ариана, я провожу тебя, — и посмотрел на нее упрямо, не собираясь принимать отказ.

Девушка только кивнула и закрыла дверь.

Записка отчего-то прожигала кожу, как раскаленная, и требовала скорее удовлетворить любопытство. Ариана тихонько вздохнула, вытаскивая ее из-за лифа, и прошла к одиноко горящей свече, защищенной магически от оплавления и риска устроить пожар. Наклонилась над светом, и вчиталась в ровные, аккуратные буквы. Содержание повергло ее в состояние растерянности на грани паники.

"Дражайшая Ягодка,

я знаю, кто вы. Но не волнуйтесь, ваша тайна надежно укрыта в моем сердце. Одна только просьба, которая позволит мне найти силы в ее сохранении и в будущем, а именно — один вечер в вашей компании и как можно скорее.

Искренне ваш, анаглор Солледо".

Зашипев что-то нелестное в адрес наглеца, сожгла над пламенем злосчастную записку и стала быстро переодеваться, напряженно размышляя, что конкретно имелось в виду анаглором. Раньше не замечала за ним ничего подобного, ни малейшего интереса к той девушке-крупье, которую она изображала уже больше трех месяцев. И то, что он не назвал в записке ее настоящего имени, наталкивало на вывод — скорее всего недоделанный маг блефует и пытается вызнать, кто она. Или знает? Нет, вряд ли. Никакой конкретики и только размытые фразы, но как же все это неприятно! Придется, видимо, все-таки принимать решение о прекращении этой деятельности. Поправляя воротничок на сером платье, затем накидывая на плечи плащ, Ариана пыталась успокоиться и сосредоточиться. Иначе не получится наложить невидимость. Подойдя к двери, остановилась и вспомнила, что снаружи сейчас находится Шейв и он снова решил ее проводить до спокойного академического района.

Первый и последний раз это было на той недели, когда к девушке проявил интерес постоянный игрок за ее столом, некий банкир. Тогда Шейв, до этого общавшийся с Ягодкой в своей излюбленной дружеской манере, предложил проводить ее до дому. Ариана тогда удивилась, но виду не показала, и согласилась на проводы до границы своего района. Не было никакого желания, чтобы Шейв знал, где она живет. Достаточно было уже того, что он догадался по ее студенческой форме о месте ее учебы и даже имя настоятельно выспросил.

Поправив капюшон, открыла дверь и сразу наткнулась взглядом на полуоборотня, который прислонился к стене одним плечом и хмуро смотрел на открывшуюся дверь. Заметив девушку, тут же отлепился от стены.

— Готова?

Ариана кивнула, и пошла вперед. Пройдя по коридору, свернули к черному выходу и вскоре оказались на брусчатой дорожке, ведущей к мостовой. Шейв шел рядом, не нарушая тишину, а девушка не желала о чем-либо говорить, так как чувствовала себя уставшей и расстроенной. Она допускала и раньше, что кто-нибудь из игроков может ее узнать, но наивно надеялась, что может продержаться еще немного, еще чуть-чуть. Однако, сегодняшнее происшествие с нападением, затем неожиданное спасение и встреча с магом в казино, а потом и необычная реакция Шейва на ее наряд, а если добавить еще и эту отвратительную записку порочного анаглора — все вместе заставило ее осознать, что так дальше продолжаться не может.

И придется крепко подумать за выходные, куда бы ей устроиться на подработку, чтобы не испытывать недостатка в средствах. Конечно, всегда можно было бы обратиться к деду за помощью, но тогда он всенепременно пожелает знать, отчего его внучка не живет в Асториуме с остальными студентками в отдельно отведенном корпусе для этих целей. Тяжко вздохнув, не заметила, что обратила на себя внимание идущего рядом охранника. Как объяснить деду, что у внучки есть страшная тайна, которая заставила ее поселиться отдельно в небольшой комнате над швейным ателье. Тайна, которая очень часто мешает ей спать по ночам...

— Ты меня не слушаешь, Ариана?

— Что? Прости, задумалась, — девушка очнулась и обратила внимание на то, что они уже почти дошли до ее дома. Ох, ничего себе, еще немного и она не заметила бы, как стала бы отпирать двери в свою комнату, а этот Шейв вполне мог увязаться за нею.

— Я спросил тебя кое о чем... ты не слышала?

Подняла на него глаза, капюшон свалился на спину. В свете газовых уличных светильников Ариана разглядела на лице полуоборотня некое напряжение. Бросила быстрый взгляд в сторону своего дома, надеясь, что в чужих окнах нет любопытных глаз.

— Повтори вопрос. Я, правда, тебя не слышала, — тихо произнесла девушка, поежившись от ночной прохлады. Словно в попытке согреть, Шейв вдруг приобнял ее за плечи, но последующие его действия, когда он потянул хрупкую фигурку девушки на себя, заставили ее встрепенуться и неуверенно зашептать:

— Шейв, ты что... отпусти.

— Где твое жилье, Ягодка? Там?— он указал рукой в сторону ателье.

Как он узнал?!

— Твой запах меня преследует повсюду... я давно знаю, где ты живешь.

— Мне пора. Уже поздно, — пролепетала Ариана, испуганно посмотрев на взволнованного Шейва. Что с ним?

Мужчина меж тем наклонился к самому ушку девушки и хрипло произнес:

— Пригласи меня к себе. Прошу.

— Что? — вскинулась было она в ответ, и замерла, не веря своим глазам.

На нее смотрели совершенно невменяемые красные глаза оборотня. Нет, он же из тех, кто никогда не проходит полное перевоплощение, кто умеет контролировать своего зверя. Или она снова ошиблась? Нет, только не сейчас и только не Шейв. Как же больно и обидно. Внутренне похолодев, девушка задрожала и нервно произнесла, пытаясь вырваться из его рук.

— Шейв, мы же друзья, верно? Послушай, я очень устала, правда. Отпусти, пожалуйста, мне нужен отдых... Шейв, — уже почти шептала Ариана, не решаясь кричать рядом со своим домом, хозяйка которого была очень строгих нравов, и узнай она, как поздно возвращается девушка в свою комнату, могла вполне заставить ее отдать ключи и съехать.

Мужчина словно не замечал сопротивления, крепко удерживая вырывающуюся девушку, при этом закрыл глаза и судорожно втягивал носом запах столь желанной Ягодки. С трудом справившись с возрастающими инстинктами — брать ту, что желаешь, без спроса, Шейв стиснул зубы покрепче и тоже тихо прорычал:

— Это сильнее меня. Что ж... не приглашаешь, значит?

— Нет! Отпусти!

— Не могу, — горячо зашептал парень, — боюсь, что как только отвернусь, тебя кто-нибудь другой умыкнет... Рианочка, ягодка моя, прошу... стань моей...

Девушка стала еще более отчаянно сопротивляться, когда поняла, что ее сейчас могут банально похитить. Уж слышала кое-что о нравах среди оборотней... Слезы потекли по бледным щекам. Коса выпросталась из-под плаща, извиваясь из стороны в сторону, как взбесившаяся змея. В какой-то момент безмолвной борьбы из-за угла соседнего дома к ним вывалился пьяный человек, закутанный в темный плащ. И заунывно причитая, врезался со всей силы в тесно прижатые друг к другу фигуры, словно не заметив их.

— Оу-у, моя голова, — завыл пьяница, хватаясь при этом за руки полуоборотня в поисках опоры, — почему все так шатается?

Ариана успела отскочить и, буркнув Шейву на прощание что-то неразборчивое, припустила бегом в сторону трехэтажного домика с флигелем, завернула за угол дома и пробежала быстро к маленькой дверце с торца. Отперев замок трясущимися руками, шмыгнула в коридор. Тут же закрыла за собой дверь на ключ и, не останавливаясь, прокралась в сторону своей комнаты. И только оказавшись в привычных стенах своего жилища, не зажигая масляную лампу, на ощупь стала раздеваться. Оставшись в одной сорочке, шмыгнула в постель, и только тогда немного расслабилась.

Удивительно, как оказывается слаба человеческая нервная система. Еще утром жизнь казалась пресной и за какой-то вечер успела перемениться настолько, что появилось стойкое желание спрятать голову под подушку и сказать себе — это все происходит не со мною. Сделав пару вдохов и выдохов, устало зевнула и решила, что завтра решит возникшие проблемы и с работой, и с жильем. То, что эта комната очень скоро станет девушке не по карману, и гоблину должно быть понятно. Нет работы в казино, нет дохода, который позволял иметь свой угол в непосредственной близости от стен академии.

Может попытаться вернуться в пансион при Асториуме, пока не найдется подходящее местечко. Конечно, комнату придется делить с несколькими девушками-сокурсницами. Но с другой стороны за столько лет учебы отношения между ними и Арианой несколько изменились. Это в первый год было трудно, почти невыносимо терпеть нападки и пренебрежение. Не понятно, если честно, было то, что внучку уважаемого магистра Ордена Молниеносных принимают, как второсортную личность, но дело было скорее всего в ее внешности. Ну, да, странные волосы и стальные глаза наталкивали на мысль о мутации, а кто-то даже повесил на нее прозвище "проклятая", так кто спорит? Ариана всю жизнь, как не стало матери, чувствовала себя именно проклятой. Был когда-то у нее и брат-близнец, не разлей вода с сестрой, но в шесть лет пропал и сколько бы его не искали, так и не нашли. Однажды девушка, будучи еще ребенком, подслушала разговор в доме деда и была неприятно поражена той долей ненависти, которую испытывали слуги, как к ней, так и к брату.

Почему? За что? Эти вопросы мучили ее и до сих пор, оттого видимо и не желала возвращаться в дом деда, как бы он не звал на каникулы. А может, дело было в том, что девушка мечтала обрести так необходимые ей магические знания, чтобы найти брата? Хотя магии в ней оказалось очень мало, почти на нуле. И только усердие, умение концентрироваться на достижении цели и огромный запас жизненной энергии не позволяли опустить руки и искать магию там, где другой бы и не стал этого делать. А зачем? Если сэс-маги и сэс-магини сами ходячие магические аккумуляторы.

Ариана уже на втором курсе обнаружила необходимые формулы и заклинания в закрытой части библиотеки академии, которые позволили создать собственный амулет — генератор магической энергии. Кольцо-печатка на безымянном пальце левой руки было неприметным украшением в виде тоненькой серебряной полоски с изображением молнии, заключенной в круг и без камня, хотя вот последний мог бы усилить дальность действия амулета. Но девушка не могла себе позволить покупать дорогие побрякушки, потому и купила самое дешевое, которое ей встретилось на позапрошлой ярмарке.

Повернувшись на бок, подтянула под одеялом ноги ближе к груди и, засыпая, понадеялась, что завтра Шейв не станет караулить ее у двери. Сон пришел внезапно, освобождая ее от страхов, и, как не удивительно, не было и видений, которые так любили мучить девушку по ночам.

Спящая девушка не видела, как отворилась створка окна, словно от толчка ветра, и в комнату темной тенью проскользнула фигура в плаще. Закрыв за собой окно, незваный гость подошел к кровати девушки и наклонился немного, чтобы рассмотреть спокойные черты ее лица в свете луны, появившейся из-за туч.

Провел рукой по странной серебристой пряди, коснулся тонкой линии скул и тут же отпрянул в сторону, едва Ариана пошевелилась во сне. Мужчина прислушался к ночной тишине, откинул полы плаща и поправил портупею на поясе, к которой были прикреплены боевые хааши — чуть изогнутые недлинные обоюдоострые клинки с удобной рукоятью

Затем он внимательно осмотрел ночным видением балки под самой крышей, ибо комната, которую занимала девушка, была мансардной. Выбрал более крепкую балку, спружинил и легко взмахнул на нее, тут же устроился поудобнее и приготовился вздремнуть на импровизированном насесте. После второго нападения на загадочную сэс-магиню и, учитывая свою не менее необычную реакцию на девушку, что выразилось в дикой смеси гнева, страха и ...да-да...страсти, принял решение последить за горе-девицей и по возможности не допустить, чтобы с нею случилось что-то плохое. Опять же этот полуоборотень здорово напряг мага, когда начал приставать к опешившей Ариане, предъявляя на нее свои права, что даже пришлось не просто вмешаться в ситуацию, а как следует проучить парня.