Ученица Чародея

Глава 4. Дивные создания

Магистр ушел. Вот только повод ли это для радости? Что я знаю о его доме и этом его Альберте? Да, вначале, этот церемонный слуга произвел на меня неизгладимое впечатление, но так ли оно было верно? Разве может чопорный хорошо вышколенный дворецкий так небрежно отзываться о своем хозяине? Да и манеры не так уж и безупречны... Нет, я не стану утверждать, что он не знает этикета, напротив создается впечатление, что ему известно все от и до, вот только он не считает нужным утруждать себя и следовать ему. Даже его костюм, безупречный на самый привередливый взгляд, не более чем дань приличиям. Как и очки, которые он небрежно сдвинул на макушку, растрепав темные волосы. Надо ли говорить, что в таком месте и в таком обществе я себя чувствовала крайне неуютно.

— Хватит на дверь поглядывать. Она от этого ближе не станет. Да и нет здесь ничего страшного. Разве что Морка, но она тебя без разрешения магистра не тронет.

— Морка? — спросила я, просто чтобы хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей. — Это кошка, да?

Альберт на меня как-то странно глянул и усмехнулся:

— Что-то вроде этого. Только ты это ей в лицо не говори, а то поцарапает. И Моркой лучше не зови — не любит наша леди этого.

Ничего не поняла. Так кошка или нет? И как ее звать если не по имени?

— Ладно, малек, раз с пирогом ты все равно уже покончил, то пойдем я тебя с остальными познакомлю. Жить нам под одной крышей, так что волей-неволей, а сталкиваться придется. Кстати, я Альберт, див и дворецкий в одном лице.

— Див? — переспросила я. Я никогда не была любительницей страшных сказок, да и не особо суеверна, но ведь див — это кажется демон такой...

— Див-див, — жизнерадостно улыбнулся Альберт, — Нас еще иногда дэвами именуют, но лично я предпочитаю первый вариант: быть дивом, то есть дивным созданием, куда как лучше чем быть каким-то демоном, верно?

Я кивнула, не особо вдаваясь в смысл его слов. Значит, демон. Тут ведь дело не в названии, а в сути. Не знала, что Церковь позволяет своим "воинам" призывать темных слуг. Впрочем, не удивлюсь, если выяснится, что и священники не знают, чем на самом деле занимаются маги под прикрытием истинной веры.

— И много здесь еще столь же... э-э... дивных созданий?

— Смотря кого иметь в виду. Див здесь один — я, — с гордостью произнес дворецкий. — Я слежу за порядком в доме и приглядываю за остальными.

— Остальными?

— Угу, теперь к ним прибавился еще и ты. Впрочем, сейчас я вас познакомлю — и все вопросы сразу отпадут. Следуй за мной, — приказал див и уверенно направился куда-то в сторону холла.

Я послушно встала и пошла за ним. В любом случае отступать было поздно, а жалеть о столь поспешном решении, как ученичество у чародея, не имело смысла — я сама приняла это решение, никто ведь меня на аркане не тянул.

— Значит так, малек...

— Меня вообще-то Эдмоном зовут, — недовольно пробормотала я. С детства не люблю всякие прозвища. Я это я, зачем мне еще какие-то имена?

Демон смерил меня насмешливым взглядом:

— Ну до Эдмона тебе еще расти и расти. Лет пять точно.

— Эдди.

— Что?

— Зови меня Эдди.

— Что ж, это уже больше похоже на правду. Ладно, Эдди, сейчас я покажу тебе лабораторию нашего многоуважаемого магистра, представлю его помощникам, а потом мы займемся твоим гардеробом и всем остальным. Заодно узнаешь, кто у нас обитает. Впрочем, народу немного и все мы люди цивилизованные, — произнося слово "люди", Альберт как-то нехорошо ухмыльнулся, развеяв мои последние сомнения по поводу его природы. Боже, что же я забыла в этом доме?! Неужели бы не нашла другого выхода? Разумеется, бы нашла — тот бы Король с радостью помог бы мне... Но поспешила, испугалась за сестру, а в результате — впору за себя бояться.

Я неохотно следовала за Альбертом, все дальше и дальше уходя от заветной двери, ведущей на улицу. Второй этаж мало отличался от первого. Богатая обстановка, красивая мебель. Все выглядело так непривычно, что я невольно чувствовала себя еще хуже. Демон, незнакомый дом, неуютное, какое-то холодное, убранство комнат и своенравный маг — что может быть ужасней?!

Наконец, див остановился напротив одной из дверей.

— Теперь слушай меня внимательно. В лаборатории ничего без разрешения не трогать. К клетке близко не подходи, даже если увидишь что-то интересное или привлекательное.

— К клетке?

— Все вопросы потом, сейчас просто запомни, что в этом доме все, что не делается, делается к лучшему. Даже самое странное и на первый взгляд нелепое решение служит этой цели. Ясно?

В ответ на требовательный взгляд я поспешно кивнула, хотя ясно мне ничего не было, но кто этих демонов знает?..

— Что ж, если все ясно, то... прошу, — Альберт распахнул передо мной двери и жестом пригласил пройти внутрь.

Я неуверенно шагнула во тьму комнаты. Свет вспыхнул так внезапно, что я невольно вздрогнула. Я оказалась в огромной комнате, со сглаженными углами, вдоль стен стояли столы и какие-то странные инструменты. Окон не было, свет лился с потолка. В общем, комната, как комната, но в центре почти пустого помещения на полу обнаружилась большая клетка, в которой сидел... мальчик. На вид он был не многим старше меня. Огненно-рыжие вихры волос, казалось, никогда не знали расчески, яркие точки веснушек украшали нагло вздернутый нос, потрепанная одежда дополняла образ сорванца. Я немало знала похожих на него ребят, для них самая худшая участь — оказаться взаперти. Наверно поэтому, я почти не удивилась, встретив взгляд мальчика — не каждый зверь способен смотреть из клетки с такой обреченной безнадежностью сплавленной с обещанием вырваться и отомстить. Я даже невольно сделала шаг к нему, словно что-то меня тянуло к этому пленнику.

— Эдди, — голос Альберта вывел меня из задумчивости, а заодно и напомнил о правилах.

— Кто это? — негромко спросила я, не отрывая взгляда от мальчика.

— Это ибис. И он демон, довольно своенравный, кстати, так что тебе лучше с ним поменьше общаться.

— Ибис? Это имя?

— Нет, это название его рода. Своего имени этот малолетний хулиган так и не назвал, вот и приходится его время от времени запирать. Верно, ибис?

Мальчик зло посмотрел на Альберта, но ничего не ответил. Ему явно было неуютно в клетке, тем более по размеру она была не многим больше самого пленника. Если уж приходится держать его в таких условиях, то могли бы хотя бы подобрать что-нибудь более удобное.

— Ладно, успеешь ты еще с ним познакомиться, лучше пойдем глянем, как поживает наша пострадавшая, — с этими словами Альберт взял меня за локоть и буквально оттащил от клетки. Но направились мы не к выходу, как я думала вначале, а вглубь лаборатории. Странно, но раньше я не видела, что здесь есть еще одна дверь...

Это помещение было совсем непохоже на предыдущее. Стеклянные стены, высокий потолок и зелень — это все, что я могу сказать. Наверно, это зимний сад. Но почему он находится рядом с лабораторией? Или магистр Вейс еще и садоводством на досуге занимается? Сомневаюсь что-то, скорее разводит здесь какую-нибудь нечисть.

— Мента, мы можем войти? — остановившись на самом пороге, спросил Альберт.

— Проходите, — согласно прошелестела листва.

— Ты как? Надеюсь, он не сильно повредил росток...

— Все хорошо, Аль. Она выживет, — из-за дерева вышла девушка. Она казалась удивительно хрупкой. Невысокая, с белой, почти прозрачной кожей, светловолосая, с большими печальными синими глазами. Такую невозможно обидеть — рука не поднимется. — Но если я еще хоть раз увижу этого мальчишку в своем саду!.. — она преобразилась в одно мгновение: исчезла неуверенная грусть во взгляде, линия рта стала жестче — весь ее облик источал опасность.

— Это не повторится, Мента, я прослежу. Не думаю, что Сиан скоро выпустит ибиса из клетки, но если выпустит — я с мальчика глаз не спущу.

— Сиан слишком добр с ним. Надо было уничтожить мальчишку еще в первый раз, а не оправдывать его действия воспитанием и родословной.

— Мента, успокойся. Иначе что о тебе подумает наш гость?

— Гость? — девушка удивленно посмотрела на меня. Хм, кажется, до этого момента внимания на меня не обращали, словно я его была недостойна.

— Гость. Юный Эдмон станет учеником нашего магистра, так что некоторое время проведет в этом доме.

— Значит, ученик? Что ж, посмотрим, что это выйдет, но лично я сомневаюсь, что он сумеет кому-либо передать свои знания.

— Мента, — укоризненно произнес див, — я понимаю, что у тебя сегодня был очень не простой день, но не надо срываться на невиновных.

— Извини, — разом смутилась девушка, — Но она действительно едва не погибла.

— Не передо мной надо извиняться.

— Действительно. Извини за прохладный прием, Эдмон. Меня зовут Ментой. Я — гелиада.

— Гелиада?

— Нимфа дождя, — пояснила она. — А это мой сад. Я здесь выращиваю лекарственные и декоративные растения. В общем, помогаю, чем могу, потому что многим обязана Эссиану.

— Мента, не надо об этом. Не стоит мальчика загружать еще и нашими проблемами.

— Да, конечно, Аль, ты прав. Кстати, хотите взглянуть на росток? — глаза гелиады вспыхнули. Она прямо сияла, когда говорила об этом.

— Конечно. Разумеется, если ты нам это позволишь.

— Ты же знаешь, Аль, что тебе я позволю все, — улыбнулась Мента и направилась куда-то в глубь зала, бросив через плечо: — Следуйте за мной.

Эта комната действительно больше напоминала сад. Даже пол в пяти шагах от двери плавно переходил в зеленую лужайку, и чем дальше мы шли в глубь залы, тем гуще становилась растительность. Не могу сказать, что я совсем не люблю парки, но здесь мне было неуютно — несмотря на то, что умом я понимала, что это всего лишь одна из комнат дома, мне казалось, что нахожусь в диком недружелюбно настроенном лесу...

Наконец нимфа остановилась перед небольшим искусственным гротом.

— Я перенесла ее сюда. Здесь, конечно, маловато солнца, зато гораздо безопаснее, — смущенно, словно извиняясь за что-то, произнесла Мента.

— Ничего, думаю, она справится. Позволишь? — Альберт взглядом указал на грот.

— Конечно, проходите. Только будьте осторожны.

Див кивнул с самым серьезным видом и уверенно шагнул в темные недра искусственной пещеры. И мне не оставалось ничего иного, как последовать за ним.

И зачем я только пришла в этот дом?..

Эссиан Вейс с некоторой долей презрения во взгляде посмотрел на человека, которого прозвали Ведьмой. За какие это заслуги, спрашивается? Силой от него и не пахнет, так только дешевыми амулетами. Да и меньше всего этот человек походил на представителя этой ветви мастерства: высокий, широкий в плечах, с не раз сломанным носом — типичный разбойник. И что могла найти привлекательного в этом субъекте старшая дочь Артура? Но, к сожалению, с этим браком он ничего поделать не мог: союзы, освещенные Церковью, считались не расторжимыми. Нет, конечно, на каждое правило найдется свое исключение, но в этот раз вмешиваться нет смысла — для его планов Констанс и раньше мало подходила, а сейчас и вовсе нежелательна. Но только ее жизнь позволяет Эссиану держать ее брата под контролем, а значит, она будет жить — свои обещания магистр Вейс выполнял всегда.

— Магистр? — в голосе наемника отчетливо слышался страх, и это страшно раздражало, но маг привычно скрыл свои чувства под маской слепого безразличия.

— Как я уже сказал эта женщина под моей защитой. И если с ней что-то случится — спрашивать я буду с тебя. Надеюсь, я ясно выражаюсь?

— Но магистр, она слаба здоровьем и...

— Не неси чепухи! — Эссиан резким жестом заставил Алеха замолчать. — Констанс кто-то качественно проклял. И я скоро узнаю, кто промышляет в этом районе черной магией. Но тебя это уже не касается, так как проклятие я снял. В общем, твоя жена скоро поправится. Кстати, заранее предупреждаю, что время от времени буду появляться, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Надеюсь, больше никаких неожиданных "болезней" у нее не будет.

— Но она же мешает!.. — словно поняв, что он сболтнул что-то лишнее, Алех замолчал, вот только Эссиан никогда не закрывал глаза на чужие ошибки.

— А вот с этого места поподробнее. Кому мешает моя подопечная? И почему?

Алех тяжело вздохнул, посмотрел на магистра и, убедившись, что отступать тот совсем не намерен, все-таки произнес:

— Королю.

Услышав это, Эссиан невольно усмехнулся. Кажется, вся семейка Валийнских бельмо на глазу всех монарших особ, к какому бы сословию они не принадлежали.

Глава 5. Союзник

В пещере было темно и влажно. Свет если и проникал внутрь, то как-то вяло и неохотно, да и наши фигуры, застывшие на проходе этому не способствовали. В общем, чувствовала я себя здесь крайне неуютно, уж лучше бы с тем ибисом осталась в лаборатории, чем с этой парочкой здесь. Тем более обо мне явно уже успели позабыть. Альберт, склонившись над чем-то в углу, негромко переговаривался с нимфой, та ему с охотой отвечала, но до меня долетали лишь обрывки слов. И зачем меня сюда привели? Могли бы оставить у дверей — я бы никуда не ушла, побоялась бы потеряться в запутанных коридорах поместья.

— Эй, Эдди, не стой столбом, подойди сюда, — внезапно посмотрел на меня Альберт. Я невольно шагнула вглубь пещеры. Мента сделала шаг в сторону, и я наконец увидела то, что так заинтересовало дива. Росток, тонкий слабенький стебелек, даже не ясно пока какое дерево из него получится. И чего это они так всполошились? В любом лесу таких сотни!

— Смотри, Эдди, когда-нибудь этот росточек подарит жизнь новой нимфе. Он пока еще очень слаб и уязвим, но наступит момент — и он превратится в прекрасную юную леди.

— Да, когда-нибудь, — негромко произнесла Мента, — если, конечно, этому мальчишке не удастся осуществить задуманное. Я боюсь, Аль, боюсь, что когда-нибудь не успею его остановить.

— Нимфа? — невольно спросила я, разглядывая жухлый росточек. И вот это когда-нибудь станет одним из главных чудес нашего мира? Ведь даже Церковь признала нимф — одними из детей Создателя, тогда как остальные расы были названы служителями Грешницы. Впрочем, всему есть свое объяснение. И дивные народы не просто так заперлись в своих владениях, не решаясь даже носу высунуть в людские земли. Но почему в той войне, едва не стоящей жизни всему нашему миру, они заняли другую сторону — я не знаю. Говорят, будто эльфий король был любовником Грешницы... да много чего говорят! Только я не думаю, что ради женщины кто-то смог подвергнуть опасности целый мир — брехня это. Но какую-то выгоду нелюди все-таки усмотрели, раз выступили против человечества единым фронтом. И только нимфы предпочли отделиться от остальных. Почему? Не знаю, им никто не задал этого вопроса, но они пошли на это осознано, и не было среди них ни одного отступника. Так говорят. Я не уверена, что стоит верить всему, но пока нет доказательств обратному буду придерживаться общей точки зрения — для своей же безопасности.

— Нимфа, — подтвердил Альберт, улыбкой встретив мое недоверие. — В отличие от людей нимфы не вынашивают своих детей, а вкладывают их души в подходящее дерево или стихию, в зависимости от того, кем хотят видеть свою дочь. Кстати, мужчин в этой расе нет и никогда не было.