Эльф ловко увернулся, уйдя из-под удара, чуть поморщился, неудачно дёрнув раненым плечом. Я же перетекла в другую стойку, покрепче ухватила сковородку, которую утром доставала для рыбы, да так и не воспользовалась, радуясь ей такой родной и привычной, снова пошла на ушастого, стараясь не давать ему особо маневрировать, планомерно загоняя к реке. Надо отдать ему должное, за те полчаса, которые мы бегали по лагерю, моя сковородка его ни разу не достала, но была в опасной близости от разных частей тщедушного тела. Впрочем, подножки, тычки и прочие мелкие гадости, мне иногда удавались.

Вертлявый эльф попался, что и говорить, быстрый, гибкий, однако, с такими мы тоже умеем обращаться, в конце концов, к реке ушастому пришлось отступить, а там несколько обманок, подсечка и.... Мы летим вхолодную воду неглубокой реки, с размаху плюхаясь на гладкие камни на дне. В последний момент, соскользнула ногой по мокрой глине на берегу, чем и воспользовался мой противник, изогнувшись, и вцепившись в меня мёртвой хваткой, утягивая за собой. Мы побарахтались в воде ещё немного, я, пользуясь тем, что одна рука у эльфа не рабочая, умыла его со всем тщанием, прополоскав в воде. С чувством отмщения, выбралась на берег, взяла из рук тролля отрез ткани, наверно, полотенце и начала им вытираться.

— Мадам! Вы знаете, что полагается за нападение на царственную особу? — Эльф остановил ринувшегося помогать Ломогола, выбираясь из воды.

— Царственная особа? Вы? — я перестала вытираться, окинула ушастого с ног до головы изучающим взглядом, надеясь отыскать на нем плакат с надписью 'Особа королевской крови'. Мокрая одежда прилипла к телу, в принципе ничего особо нового я там не увидела, но на всякий случай стоило бы проверить другую часть эльфа, вдруг найду нечто неожиданное. — Повернитесь.

— Зачем? — Ломогол успел сбегать за вторым отрезом, так что простуда ушастому не сильно грозила после такого купания.

— Не похожи вы на особу царственную, скорей на особу мокрую и слегка потрёпанную. Но, если вы уверены.... Может, с другой стороны будет видно? — пожав плечами, ответила я, больше не удостаивая его своим вниманием, пошла в лагерь переодеваться. За спиной раздавалось шушуканье, но я не вслушивалась.

Возможно, моя трёпка возымела своё действие, а может, эльф решил не искушать судьбу, но мне хватило времени, чтобы спокойно переодеться, выжать мокрую одежду и развесить её на колышках вокруг костра, закинув последнюю охапку веток, собранных мной вчера, немного прибраться, заботливо приторочить сковородку к боку рюкзака и свернуть спальники. Сердиться на ушастого я перестала. Конечно, не красавица, не в платье, без косметики, с черте чем на голове, на даму не очень похожа, во всяком случае, не думаю, чтобы эльф за все это время, не смог понять мою половую принадлежность. Скорей он сделал это нарочно, вопрос зачем?

* * *

Тролль и эльф вернулись, когда я разливала горячий чай по кружкам и шуршала фольгой, разворачивая немного помятую шоколадку. Глянув на ушастого, я тут же отвернулась и прикусила губу, чтобы не засмеяться. 'А король-то голый!', в смысле эльф. С новой сухой перевязкой, без одежды, если не считать обмотанного полотенца вокруг бёдер и сапог, важно, с гордо задранным носом и истинным царственным спокойствием, ушастый подошёл к костру, взял свою кружку и так же царственно уселся напротив меня. Я повернулась к нему намереваясь предложить шоколадку, даже протянула руку с угощением, когда мой взгляд остановился на полотенце. Точнее на том виде, что открывалось под ним. Это было так неожиданно, скажу я вам. Эльф и я вспыхнули одновременно, я отвернулась, он же поспешно закинул ногу на ногу, натягивая на колени злосчастный кусок ткани.

Ничего нового я там не увидела, честно говоря, просто не ожидала, от царственных особ такого откровения. Я все-таки приличная девушка, одно дело видеть это на картинках, и подглядывать в мужской бане, другое — когда вот так вот, открыто, можно сказать на расстоянии вытянутой руки. Кстати, о руке, я все ещё держала шоколадку, справившись со своим волнением и нервным смехом, несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, осторожно поворачиваясь, мало ли что мне ещё могут показать. Слава богу, ничего, ушастый сидел ко мне боком, пил маленькими глоточками чай, Ломогол успел развесить царственные шмотки у костра и скрылся в ближайших к нам кустах, изрядно в них шумя.

Минут пять мы молча пили чай, слушая пение птиц и шуршание в кустах, наблюдая украдкой друг за другом. Остроухий оказался не таким уж и худосочным, каким он показался мне на первый взгляд. Не качек, но рельеф прослеживался, оно и не удивительно, после того, что я успела увидеть во время шаманских плясок ещё не так давно. Ситуация анекдотична и неловка, я решила попытаться наладить контакт с этим остроухим, он мне все-таки нужнее скорей как друг, чем как враг. Может, у нас мысли сходятся, или это благотворно повлияла холодная вода, но развернулись мы друг к другу одновременно, так же как и заговорили.

— Я был несколько не прав....

— Я слегка погорячилась....

— Давайте вы, — пока эльф не опомнился и не передумал, надо его слегка подтолкнуть. Ушастый посмотрел на меня пристально, я едва удержала на лице бесстрастно внимательное выражение и важно кивнул. Ну, ещё бы, он же мужик, царственная особа в сапогах и полотенце, главное не заржать не вовремя, а то все намечающиеся перемирие насмарку.

— Кхм. Давайте начнём наше знакомство с начала, — он вопросительно посмотрел на меня, а я была очень даже 'за'. — Позвольте представиться, младший принц Элвисель Аллаэ'де Арахорта нир Валеинсэль.

— Морна, — своё полное имя я предусмотрительно не называла, прозвище мне нравилось, оно было уже как имя, только второе. Эльф ещё немножко выждал, но с моей стороны продолжения не последовало, зато моя фантазия отреагировала. Элвисель созвучно с Элвисом, которого в нашей тусе, да и не только в нашей, боготворили. Воображение дорисовало костюм, движения, гримасы и причёску настоящего Элвиса Пресли. Картинка кумира рок-н-ролла, и голый принц эльфов, никак не хотели стыковаться. Да, из эльфа Пресли не сделаешь, типаж не тот и уши мешают. Его Высочество зло отвернулось от меня, пока я беззвучно хохотала, — точнее, пыталась беззвучно, — только редкие всхлипы и дрожащие плечи выдавали меня с головой, лицо я успела прикрыть руками. Немного отсмеявшись, но все ещё не рискуя смотреть в глаза Элвису (сократила имя ушастого про себя), полезла за сигаретами.

— И что, правда, принц? — спросила, стараясь, чтобы мой голос был не слишком издевательски весёлым, вернувшись, прикурила от костра не до конца горевшей веточкой.

— Скажи ещё, что не похож, — язвительно начал тот и осёкся, меня скрутило пополам от нового приступа смеха. Видимо, Элвис и сам понял, что в данный момент, он на принца не похож совершенно, хотел что — то ещё сказать, но лишь устало махнул рукой и снова отвернулся, одёргивая нервно свою тряпку. Тролль появился в разгар моего веселья с охапкой веточек, покачал головой на представшую ему картину и занялся более насущными делами по его мнению.

— Ладно, принц так принц. Слушай...те Ваше Высочество. — Остатки чая помогли мне прийти в относительную норму, но если это чудо с ушами скажет что-то ещё подобное, боюсь, у меня начнётся истерика. — А что вы тут делаете, так далеко от дома, родных, ещё и без охраны?

Про ранение не стала добавлять, но даже по состоянию его вещей, точнее остатков, он до этого дерева дошёл сам, или его принесли. Я посмотрела на Ломогола чистившего какие — то корешки, солнышко взошло достаточно высоко, ещё пара часов и будет полдень, а мы все ещё сидим тут.

— Гуляю, — буркнул эльф, проверяя на сухость рубашку и брюки.

— Угу. Арбалетный болт — это украшение, а Ломогол твой охранник, отлучившийся за редкими травами? — секретничает, я ему, между прочим, жизнь спасла, не улыбается самой попасть под обстрел подобных тому болту братьев или ушастый дуется на мой смех?

— Ясновидящая! — искусственно восхитился Элвис, пытаясь напялить почти сухую рубашку и при этом не потерять полотенце. — Сама ты, что делаешь на границе нашего леса?

— Гуляю. — Я собрала посуду, сжалившись, удалилась к ручью. Вдруг и правда принц, кто его знает, как он отреагирует на ущемление его самолюбия, если я вдруг увижу его царственный зад, перёд-то меня явно не впечатлил. Похихикав немножко, умылась холодной водой и пошла обратно, надо бы собираться и двигать куда-нибудь, желательно туда, где мне смогут объяснить, куда я попала.

— Так откуда ты взялась, такая странная? — Ушастое величество уже был одет и обут, можно сказать, собран, моя одежда была местами ещё влажной, материал у них другой, что ли. Я не замедлила пощупать край рубашки принца, проходя мимо.

— Говорю же, гуляла и заблудилась. — Действительно, ткань эльфа даже на ощупь отличалась, наша была грубей, рубашка была тонкой, не удивительно, что так быстро высохла.

— Тут невозможно просто так гулять, кому попало, это граница Великого Леса, и она охраняется. Никто в здравом уме не сунется в Лес.

— Да? — Я задумалась на минутку, вспоминая, может, где указатели прошляпила, так и не вспомнив ничего похожего, пожала плечами, занимаясь сворачиванием лагеря. — Значит, я безумная, видимо, поэтому я уже тут. Слушай Вашество, мне бы и самой хотелось бы знать, как я сюда попала, ни дорог, ни указателей, ни предупреждений 'Осторожно вы вступили в иной мир' не видела, и обратной дороги тоже не знаю.

Тролль оторвался от своего занятия, обжаривания корешков на прутиках, эльф тоже призадумался, а я застёгивала уложенный рюкзак. Оставалось решить, как быть с вещами, решила, что закреплю на рюкзаке, по дороге высохнут.

— Опиши мне местность, по которой ты шла, и сколько примерно времени у тебя заняло, чтобы добраться до этой поляны, — довольно жёстко и властно приказал Элвис, правда, тихим голосом.

— Выехали мы примерно в восемь утра, намеченные точки прошли уже ближе к часу, а дальше потеряли тропу и плутали. Сюда шла около пяти часов, — на всякий случай я указала направление, откуда пришла, Элвис посмотрел в ту сторону и кивнул.

— Было что-нибудь странное вокруг? Звон железа, или какой-либо посторонний шум?

— Он ещё спрашивает, конечно, было, — хмыкнула я. — Нет, никаких посторонних шумов я не слышала, птички только и шелест листвы. Но! Сначала-то была тундра и болота, а потом внезапно вот этот лес! В нашей полосе такого леса отродясь не водилось. Не на юге живём, на севере.

— И сколько вас было? — Продолжая упрямо смотреть в мои глаза, зацепился за слова эльф. Вот жеж ушастый, хотя мне оно только на руку, если он действительно принц, и так озабочен нарушениями его границ, то Нинку найдёт в два счета, а там будем думать, как домой вернуться.

— Двое. Со мной подруга была, высокая блондинка, потерялись мы. — Кое-как прицепила одежду к рюкзаку, Ломогол завернул в тряпочку свои клубни, переглянулся с эльфом, тот едва заметно кивнул, сорвал большой лист лопуха и пошёл к реке.

— Почти все верно, — протянул эльф, что-то в его голосе меня насторожило. — В той стороне вчера был прорыв, и мы попали в орочью засаду, от границы до этой поляны часов восемь ходу, но ты говоришь, дошла за четыре и по пути ничего не слышала и не видела.

Ломогол вернулся с листом полным воды и затушил костёр, затоптал его, накидав сверху речного песка.

— Орки? Это такие большие, зелёные, с клыками наружу? — Ушастый согласно кивнул, я ещё пару секунд подумала, а потом пожала плечами безразлично. — Нет, не видела. Слушай, Элвис, я не шпион и не лазутчик, тем более каких-то орков, я вообще не из вашего мира.

Решила расставить разом все точки над 'и'.

— Я знаю, — спокойно ответил ушастый, тролль забрал у меня рюкзак, закинув его на спину, словно пушинку, и пошёл вперёд, чуть огибая дерево на восток, за ним двинулся эльф. А я рыжая, что ли, пошла за ними, лихорадочно думая над словами Элвиса, все так спокойно, словно у них тут каждый день, такие гости табунами ходят.

Глава 4

— ... Вот и все. — Элвис замолчал, бесшумно ступая, огибая деревья и кусты, за ним шла я, и впереди нашего шествия был тролль с моим рюкзаком на спине. Мы шли уже часа три по направлению к эльфийской заставе. За это время, ушастый, не сразу, конечно, но рассказал мне много интересного. Точнее выдал информацию в несколько сжатых объёмах, однако я сумела стрясти с него ещё немного наводящими вопросами. На некоторые он увильнул и не ответил, на другие отвечал весьма охотно. Я запомнила, на какие темы эльф не желал распространяться, и благоразумно решила пока их не затрагивать.

Итак, что мы имеем. Мир называется то ли Тераузус, то ли Тезаурус, на слух так латынь, но с разбега не возьмёшь, больше двух раз переспрашивать не стала, все равно название незнакомое. Континент, на котором мы находились, назывался по имени какого-то великого мага древности, кажется Фарсах. Этот маг насовершал кучу разных полезных и не очень открытий, как например, что земля — круглая, а звезды движутся. Стал великим магом, получил местную премию за бесценный вклад в развитие миров, основал свою академию магии и скрылся в неизвестном направлении спустя несколько сотен лет.

Так вот, мир разделён на классику, то есть Светлых, Темных и Красных. Населяют его, мир, разнообразные расы: люди, эльфы, орки, тролли, гномы, одалисы, демоны, сайкваары, вампиры и т.д. Ушастый сказал, что очень далеко есть ещё какие-то дикие племена.

Кстати, интересная система деления: к Красным относятся только одалисы, этакая третья сторона, которая, смотря по ситуации, выступает в роли судьи или всеобщего врага. Самое интересное это то, что к Светлыми могут относиться как орки, так и демоны, а к Темным — эльфы и гномы. Как мне объяснил Элвис, через каждые двести-триста лет, в зависимости какими потерями обошлась прошлая игра, когда устанавливается тишина и покой, и всем становиться скучно, происходит жеребьёвка Сторон. Она-то и определяет участие разумных народов на той или иной стороне в Большой Игре.

В определённый день, в одном из городов, какой выбирают Красные, собираются от каждой твари по паре и этот каждый тянет специальную палочку, кончик которой выкрашен в белый или чёрный цвет, таким образом, происходит перестановка сил. Причём расы, где присутствуют кланы, тоже могут оказаться по разные стороны баррикад, что делает игру интересней. Игра изначально планировалась интеллектуальная, вроде наших клановух или проще, когда играют масштабную зарницу, но реальные стычки и войны частенько случаются, под шумок. Конечно, стараются обойтись без кровопролития, не всегда выходит, тут уж ничего не поделаешь. Орки — вечные оппоненты эльфов как раз пытаются прорваться на территорию врага, дабы захватить, так сказать, заветный 'флаг', который у каждой расы свой особенный. Кто сорвёт больше всех, тот и победил.

Это вкратце о мире, что же касается попаданцев, то они случаются, время от времени. Магический фон при Большой Игре бывает не стабилен, и случаются разного рода прорывы в разных уголках мира, откуда или приходит нечто, или утаскивает в неизвестность. Больше никакой информации от эльфа обо мне подобных я так и не получила, хорошо, что хоть пообещал помочь с поисками Нины.