Разделённое дыхание

— Чего-то ожидая! — взорвался я. — Мы до последнего ждали тебя с одеждой! Мы не хотели пугать девушку. Представь себе! Она одна и тут из леса выходит толпа голых мужиков! Она и слушать бы нас не стала. А в животном облике особо не поговоришь и не предупредишь, что сзади криволапый недоумок!

— Но она наставила на вас своё оружие! Я не хотел, чтобы она выстрелила!

— Тупица! Эта естественная реакция любого! Представь, что перед тобой воинственная толпа легров. Ты что не будешь огрызаться? Тем не менее, не она, а именно ты первый совершил нападение и пролил её кровь. За не выполнение приказа, за глупое самоуправство мне следовало бы выгнать тебя взашей, но скажи спасибо своей мамочке. До конца месяца я запрещаю тебе принимать животную форму, ставлю десять нарядов вне очереди на кухне, запрещаю покидать территорию базы и самое приятное — ты назначаешься моим спарринг-партнёром.

Брефф вытаращил глаза от ужаса, но совершенно не впечатлил меня. Я подозревал, что больше всего его расстроило запрещение покидать базу. Это означало конец свиданий с Шенди, но такую безответственность прощать было нельзя. Тюк с одеждой он не нашёл! Да Брефф должен был спать на нём, а не на своей подружке. Тогда и проблем бы не было.

— Да, и последнее. Ты так же извинишься перед Элли. Только не лично, а перед всем строем.

— Да, арсаг!

Я перевел дух и посмотрел на пристыженные физиономии.

— Ладно, я думаю, все всё поняли. Эш, отправляю тебя к нашей гостье. Составь ей компанию, поговори. Разузнай, что можешь о Колонии, но не устраивай допрос. Всё должно быть естественно. Можешь рассказать ей общедоступную информацию о варгах, наших обычаях и особенностях. О том, что она моя пара, даже не заикайся.

— Да, арсаг!

— Действуй, — отпустил я его. — Галл и Нэд. Вы назначаетесь телохранителями Элли. Я думаю, что никто больше не посмеет на неё напасть, так что ваши обязанности сводятся к тому, чтобы не оставлять её без присмотра. Будьте тактичными. Она должна чувствовать себя здесь гостьей, а не пленницей. Если же у неё появится желание покинуть базу, я должен об этом знать. Всё понятно?

-Да, арсаг! — отчитались они.

— Действуйте, — приказал я. — Остальные свободны! Все, кроме Бреффа...

Парни быстро рассеялись, оставляя меня и моего "любимчика" наедине.

По моей крови всё ещё гуляло возбуждение от запаха Элли. Вместе с тем инстинкты требовали немедленного наказания её обидчика, и я принял решение.

— Пойдём на площадку, — приказал я Бреффу, и он, молча, поплёлся за мной.

Возможно, он только сейчас осознавал тяжесть своего наказания. Нам предстоял тренировочный бой с обычными для такого дела ушибами и травмами. Только вот Брефф в паре со мной всегда становился мальчиком для битья, а запрет на трансформацию означал невозможность быстрого исцеления.

Когда мы дошли до площадки, я всё же решил спросить. Не как арсаг, а как дядя.

— Брефф, скажи что происходит? За последнее время это не первое наказание.

— Простите, арсаг. Я понимаю, что вляпался по уши, но Шенди... Шенди она такая... Я мечтаю, чтобы она стала моей парой...

Я облегчённо вздохнул, обрадованный тем, что он всё же осознал свою вину, а потом потрепал его по голове:

— Понятно. У меня тоже в своё время была своя Шенди. Учись не смешивать личную жизнь и работу, а что касается пары... Дождись Притяжения Сущностей, и всё поймёшь.

— А если моя Сущность выберет другую?

— Поверь ты не пожалеешь, сущности не ошибаются.

— А если...

— Хватит, Брефф, — кивнув на тренировочную площадку, прервал я его, — тебя ждёт бой. И пусть он учебный, для того чтобы победить ты должен не отвлекаться.

— Мне это не поможет. Ты никогда не проигрываешь.

— Ты только что сделал первый шаг к поражению, — покачал я головой. — Подумай над этим.

Брефф молча кивнул. Мы скинули халаты, заменив их свободными штанами, и стали друг напротив друга. Я дал знак к началу боя, надеясь про себя, что это наказание его не ожесточит, а наоборот хоть чему-то научит. Например, держать удар и принимать его с честью.

Глава 5

Трэйд

Я недовольно расхаживал по приёмной Эндагара, ругая про себя Эша. Двоюродный брат поторопился сообщить о моём ранении в центр, и не успел я прийти в себя, разобраться с командой и наладить контакт с Элли, как меня вызвали в столицу. Вечером того же дня я попрощался со своей парой, принял животную форму и уже на чётырёх лапах рванул к Эндагару. Уже на следующий день, поздно утром, злой, голодный и усталый я был в его резиденции, ожидая приёма.

Титул Эндарага вот уже восемьдесят лет принадлежал моему дяде Сайду Айридару Варриону. Отношения с моим отцом у него всегда были напряжёнными, а потому от греха подальше они по обоюдному согласию старались общаться как можно реже. Тем не менее, общаться им приходилось и по семейным, и по государственным делам, а потому, едва я подрос, они отвели мне роль посредника. Сначала я радовался важным поручениям и с готовностью бегал от одного к другому, передавая разные записочки, но с возрастом мне это опостылело. Когда, наконец, проснулся мой первый дар я, не слушая их возражений, поступил в самую удалённую от столицы школу, сбежав подальше от их конфликтов. Они тогда проявили редкое единодушие, и целый месяц заваливали меня гневными письмами вернуться. Раз в неделю приходили сами для уговоров, но я не поддался. Пусть ищут для этой неблагодарной работы кого-нибудь другого.

Гораздо позже, когда я вступил в период Созревания, до меня дошло, почему отец с дядей не могли найти общий язык. Они оба были альфами. Когда моя звериная половина созрела, и я в первый раз трансформировался, родственники ничуть не удивились. Я тоже оказался альфой. Отец для вида тяжело вздохнул, бурча под нос об ещё одном упёртом в семье, но потом ходил очень довольный моими успехами.

Я отвлёкся от воспоминаний, когда дверь в кабинет открылась, выпуская секретаря дяди.

— О, Трэйд, ты уже здесь? — удивился Орли. — Мы ждали тебя только после обеда.

Мы одновременно склонили головы, приветствуя друг друга.

— Да уж я вижу. Эндагар не торопится меня принять.

— Не сердись, он скоро придёт. Ты как себя чувствуешь? Говорят, тебя ранили колонисты?

Я недовольно рыкнул. Ну, кто просил Эша так торопиться? Переживал он, видите ли, что я не проснусь!

— Преувеличивают, — отрезал я. — Видишь, жив, здоров и добрался до столицы раньше времени. Надеюсь, Эндагар вызвал меня не по этому поводу?

— Нет, повод был другим. Просто так совпало.

— Что-то серьёзное?

— Этот вопрос не ко мне, — усмехнулся Орли. — Проходи в кабинет. Эндагар уже на месте, думаю, он сам тебе всё объяснит.

Я не стал тянуть время и вошёл в кабинет. Дядя тут же встал из-за стола и подошёл ко мне, притянув в свои грубоватые объятья. Потом отстранился и испытующе оглядел меня:

— Цел?

— Ещё бы, — фыркнул я и тут же сменил тему. — Зачем так срочно вызвал? Что случилось?

— Узнаю тебя. Сразу к делу, — усмехнулся дядя, а потом сразу посуровел. — Ладно, садись, расскажу кое-что.

За последние месяцы дядя ничуть не изменился: волевое лицо с возрастными морщинами, вечный блеск в глазах, грива посеребрённых волос и гордая осанка Эндагара. Передо мной стоял мудрый и сильный варг. Но что-то в его движениях выдавало сильную усталость. Мы расположились в креслах перед столом, и я приготовился слушать.

— На западной границе участились нападения легров, — начал дядя и, вдруг тяжело вздохнув, замолчал.

— Там всегда было не спокойно, — фыркнул я. Тоже мне новость.

— Ты прав, но в этот раз они использовали какой-то яд против нас. Обычно они с боем прорывались через Тибров перевал на земли людей. Там нападали на близлежащие людские поселения, крали девушек и снова пробивались к себе. Гарнизон там небольшой. Как ты знаешь, служат в том непопулярном месте в основном штрафники, а потому у них нет особого энтузиазма. Сопротивление леграм они оказывают чисто символическое, чтоб те не расслаблялись и помнили, что здесь земля варгов. В этот раз всё было как всегда, пока наши противники не использовали новую тактику боя. Вместо традиционной трансформации и борьбы за территорию в животной форме они отправили на наши ряды град стрел, острия которых были смазаны неизвестным ядом. Защитники гарнизона мгновенно полегли и легры походя, перерезали всем горло. Некоторым в качестве трофеев отрезали хвосты...

Я задохнулся от ярости. Легры! Хитрые, жестокие, извращённые. Только они могли додуматься осквернять тела умерших врагов.

— Кто-нибудь выжил?

— Да. Выжили все жители гарнизона, что скрывались за стенами крепости. А из воинов только один. Насколько я знаю, когда стрела с ядом воткнулась ему в плечо, он стоял на берегу Илиора в последних рядах. Отрава подействовала практически мгновенно, и парень не удержавшись, скатился по крутому склону к воде. Это его и спасло, лергы его просто не заметили. Поговори с ним. Меня беспокоит, что легры использовали какие-то разработки колонистов. Если это так, то твоё задание на границе имеет первостепенное значение. Кровь из носа, но нам просто необходимо в ближайшее время установить хорошие контакты с этими людьми. У меня плохое предчувствие, что легры неспроста поменяли тактику боя. А потому, сам понимаешь, нам надо переманить людей на свою сторону. Если будет очередная война, мы должны помешать леграм, использовать разработки колонистов... или эти разработки должны быть и у нас.

— Наши контакты с людьми не всегда проходили в мирном ключе, — заметил я. — Сейчас наблюдается нейтралитет, но поначалу у нас были жертвы с обеих сторон. Не думаю, что у колонистов короткая память. Я могу предложить им ещё что-нибудь, кроме беспрепятственного прохода через нашу территорию?

Эндагар скривился, когда я напомнил про его давний просчёт.

— Да, можешь. Я подумываю предложить им земли на побережье, там, где Мина впадает в океан. Сам знаешь, из наших там никто не живёт. Береговая линия там скалистая, а колонисты, говорят, прекрасно умеют устраиваться в таких местах. Слышал, что на своём полуострове они изрыли все горы, построив огромный подземный город.

Я кивнул, соглашаясь с дядей. Дополнительная земля людям точно не помешает. Не от хорошей жизни они выпотрошили горы полуострова, чтобы устроить свой дом. На начальном этапе можно запросто предложить им скалистое побережье, а потом, если отношения наладятся, можно соблазнить их и более плодородными землями. Вряд ли легры предложат им что-то лучшее. Они слишком ценят свою независимость и очень редко допускают посторонних на свою территорию. Если бы ни холодный и дождливый климат полуострова, на котором никто из легров не жил, то люди не получили бы от них и этот клочок земли.

— Ладно, это сойдёт. Думаю, людям понравится наше предложение. Где сейчас, выживший воин?

— В столичном госпитале.

— Отлично, — облегченно произнёс я. Это было не далеко от Дворца Приёмов, а значит, я быстро справлюсь. — Ладно, дядя, я всё понял. Заскочу в госпиталь, выясню все подробности, а потом мчусь на границу, налаживать отношения.

Невольно я расплылся в улыбке, представляя новую встречу с Элли и то, как мне предстоит налаживать с ней отношения.

— Торопишься вернуться? — спросил Эндагар, заинтересованный моей улыбкой.

Мгновение я размышлял о том, сказать или нет дяде про то, что моя Сущность почувствовала свою Пару, а потом всё-таки решился. Всё равно рано или поздно об этом станет всем известно, и будет лучше, чтобы подробности дядя узнал не от посторонних, а от меня.

— Да, тороплюсь. Эш ведь сообщил тебе, подробности моего ранения?

— Сообщил, — хмыкнул дядя. — Внучатый племянник отличился по полной программе, из-за чего в тебя выстрелила перепуганная девчонка. Надеюсь, ты его примерно наказал?

— Не сомневайся, — кивнул я. — Так вот, та девушка оказалась моей парой.

— ЧТО? — выдохнул дядя. — Человеческая девчонка? Колонистка?

— Так точно.

— Но как же Притяжение Сущностей? У колонистов, насколько я знаю, и Сущностей-то нет.

— Есть, только они прибывают в спящем состоянии. Как бы то ни было, но моя Сущность притягивается к её, не оставляя мне выбора. Я вынужден буду воспользоваться техникой Разделённого Дыхания.

— Ты ещё этого не сделал?

Я закатил глаза:

— Когда позволь спросить? Я получил твой безотлагательный вызов через пару часов, после того как снотворное перестало действовать.

— Ладно, не бурчи. Я хотел лично с тобой переговорить. Сам понимаешь, об инциденте на Тибровом перевале должно знать как можно меньше варгов. В любом случае даже к лучшему, что ты здесь. Раз твоя пара оказалась человеческой девушкой, тебе стоит зайти к Мирту.

— Это ещё зачем?

— Его пара тоже не варгана. Поговори с ней, у людей немного иная физиология. И я думаю, ты удивишься тому насколько она отличается от нашей.

Немного иная физиология? Я нахмурился. В Кландарате жили люди из разных людских княжеств, но мне как-то не доводилось с ними близко общаться. Друзей среди людей у меня не было, но я и не подозревал, что в человеческой форме у нас с ними есть какие-то отличия.

— Хорошо, зайду, — согласился я.

Попрощавшись с дядей, я рванул в госпиталь. Хотелось побыстрее закончить дела и вернуться к своей девочке. Как назло, нужного мне воина не оказалось в госпитале. Накануне его перевели поближе к дому, и мне ничего другого не оставалось, как отправится за ним. До кланового госпиталя Сартангов я добрался только к следующему утру. Злой, невыспавшийся, смертельно усталый, я вызывал у простых варгов страх, который они даже не пытались скрыть. Благодаря этому меня мгновенно проводили в палату к необходимому мне пациенту и выдали всю информацию об истории его болезни.

Как я и предполагал, Лей Сартанг впал в беспамятство от сильнодействующего снотворного. Во многом симптомы наших ранений совпадали, кроме одной маленькой, но очень существенной детали. Я после пробуждения не потерял способность трансформироваться, а Лей до сих пор не мог вернуть свою звериную сущность. Врачи разводили руками, а в глазах у парня поселилась безнадёжность и тревожный вопрос "Как жить дальше?"

Как мог, я успокоил Лея, сказав ему надеяться на лучшее. Я не сомневался, что легры использовали разработки колонистов. Придумать такой яд сами они не могли. Возможно, Элли что-то знает об этом, возможно существует противоядие, но, как бы там ни было, в госпитале я получил всю необходимую информацию. Пора было возвращаться.

По пути назад, я всё же заскочил к Мирту, одному из самых непоседливых представителей моего клана. Мне он приходился двоюродным дедом, но видел я его очень редко. В столице он подолгу не жил, предпочитая осёдлому образу жизни путешествия во все уголки Дариана. Именно в одном из таких путешествий он когда-то и встретил свою пару.

Мысли о неведомом физиологическом различии, мучили меня, а потому я не стал вести пустых разговоров. Поздоровавшись с Миртом, я прямо с порога попросил позвать его пару.