На двоих: Принцесса и Воровка

С неожиданной лёгкостью я смогла сесть на кровать, тут же почувствовав, что действие сферы прекратилось. Видимо, автоматически среагировала на мои движения. Однако меня интересовало совсем другое. Как-то уж слишком просто мне давалось любое движение. Не то, чтобы я была специалистом, но разве из комы не выходят месяцами, каждый день работая с атрофированными мышцами? У меня же было такое чувство, что хоть сейчас марафон беги. Девушка пролежала в коме совсем ничего, или же это ИИ вмешался? Хм...

— Ваше... Ваше Высочество... — Сквозь слёзы произнёс робкий девичий голос за моей спиной.

Только тогда я обернулась и заметила три пары любопытных глаз, с особым вниманием наблюдающие за каждым моим движением. Два парня и девушка в форме прислуги. При этом из них троих наименее странно выглядела именно невысокая служанка с тёмными волосами и карими, мокрыми от слёз, глазами. Первый парень с массивным телосложением и короткими чёрными волосами, как какая-то ворона, нацепил на свой наряд всё, что блестит. По крайней мере, складывалось именно такое впечатление. Уж слишком вычурно выглядел его красный камзол, украшенный золотой отделкой и всевозможными блестящими камнями. Особенно глупо это смотрелось в сочетании с его суровыми карими глазами и длинным носом. Низенький и хиленький паренёк-шатен с растрёпанными волосами в своём чёрном скромном костюме на его фоне смотрелся, несомненно, выигрышно. По крайней мере потому, что не создавал впечатление неисправимого кретина.

— Виктория... — Парень-шатен наконец вышел из ступора. — О боги, какое счастье, что ты в порядке!

Без предупреждения он кинулся меня обнимать. Понятия не имею, откуда у него взялась такая сила, однако на секунду мне показалось, что вот-вот — и этот парень, на вид лет семнадцати, меня точно задушит. Подумав с секунду, я не стала отстраняться, решив, что вначале нужно разобраться во всём здесь происходящем. Ваше Высочество? Виктория? Неужто тело, которое я заняла, принадлежит местной принцессе? Но почему ко мне обращаются по настоящему, земному имени? Или эту дамочку тоже зовут Викторией? Но разве имена в другом мире не должны отличаться от наших? Да и язык, по идее, тоже. Однако люди вокруг меня говорили на чистом русском. Любопытно.

— Такое счастье, — пока я думала, служанка присела возле меня и сквозь слёзы продолжала повторять одно и тоже, при этом яростно сжимая мою руку в своей. — Боги услышали мои молитвы. Такое счастье...

— Это ничего не меняет, — вдруг, нервно отступая к двери, сквозь зубы прошипел второй парень. — Великий ритуал наследников в самом разгаре. Возможно, он уже и закончился. После того, как иерархия наследования измениться, ты, — он зло посмотрел в мою сторону, — ничего не сможешь изменить. Твоя семейка уже проиграла, — добавил он с мерзкой улыбкой напоследок, после чего скрылся за дверью.

Чего-чего? Честно говоря, мне мало что удалось уловить из его монолога. Какие-то там ритуалы, иерархии... Да и вообще, если я принцесса, как он смеет так грубо со мной разговаривать? Разве что, он тоже большая шишка? Вполне может быть. Эх. Жаль, что воспоминания прошлого владельца тела мне были не подвластны. Может, со временем я что-нибудь из жизни принцессы и вспомню, но пока что — мрак полный. С другой стороны, если предположить, что воспоминания о жизни заключены в душе, которую ИИ, скорее всего, уже направил на перерождение, надеяться на это бессмысленно. Разве что в какой-то момент сам ИИ предоставит мне данные о жизни девушки. Но пока этого не произошло, похоже, придётся прибегнуть к самому банальному из решений.

— Не обращай на него внимания, — тем временем успокаивал меня шатен. — Он сам не знает, что говорит. Главное, что ты в порядке.

— Эм... — прервала я его, слегка отстраняясь. — А вы вообще кто? — В этот момент я состроила самое невинное лицо, на которое только и была способна.

— Что ты имеешь в виду? — Удивлённо посмотрел на меня парень. — Это — Лидия, твоя служанка, — он указал на девушку рядом, — а я — Ярослав, твой друг. Как ты можешь этого не помнить?

— Я не знаю... — Обыграла я страх и растерянность. — На самом деле, я мало что помню даже о себе.

— О нет! — В ужасе воскликнула девушка. — Ваше высочество, неужто вы потеряли память?

— Не знаю, возможно... — Кивнула я неуверенно. — Но почему ты обращаешься ко мне "выше высочество"? — Посмотрела я на неё с притворным недоумением.

— Как "почему"? — С дрожью в голосе ответила Лидия. — Вы ведь принцесса великой империи Алуин, одиннадцатая наследница на имперский престол, — Виктория Шереметева. Как ещё, по-вашему, я могу вас называть?

— Лидия, разве ты не видишь, что она не в себе? — Отдёрнул девушку Ярослав. — Не стоит давить на неё. Лучше скажи, — он вновь повернулся ко мне, — как ты себя чувствуешь? Что-то болит?

— Всё в порядке, — поспешила я отмахнуться от данной темы. — Но скажите, что это был за человек и что он от меня хотел? Что имел в виду, говоря, что моя семья проиграла?

— Я думаю сейчас не лучшее время для этого... — При одном только упоминании об ушедшем парне, Ярослав состроил гневную гримасу. — Тебе следует отдохнуть. Лежи, а я позову имперского лекаря.

Не успела я и слова сказать, как шатен скрылся за дверью. Да что тут вообще происходит? Ничего непонятно! Так, спокойно... Вдох-выдох. Возможно, я бы действительно последовала совету парня, если бы не моё шестое чувство, что во весь голос кричало чуть ли не о всемирной опасности. Именно поэтому, как только дверь за Ярославом закрылась, я тотчас обернулась к Лидии.

— Расскажи мне, что это был за человек в красном наряде, — требовательно спросила я у неё.

— Ваше высочество, думаю, господин Ярослав был прав. Вам действительно не нужно сейчас об этом беспокоиться.

— Что-то я не понимаю: ты его служанка или моя? — Гневно взглянула я на неё.

— Конечно, ваша, ваше высочество! — Поспешила заверить меня девушка. — Я лишь думала, что так будет лучше для вашего здоровья, но если вы настаиваете... — Она ещё раз взглянула на моё напряженное лицо и тяжело вдохнула. — Хорошо. Человек, с которым вы говорили, это Олег Шереметьев, ваш двоюродный брат и пятый в списке на наследование престола.

— То есть мы, вроде как, семья? — Удивилась я такому повороту событий; по-родственному дружелюбным этот Олег уж точно не выглядел. — А что он имел в виду под ритуалом?

— Сегодня — ровно полгода с момента, как вы впали в это ужасное состояние. По правилам империи, если человек не пришёл в себя за это время, его следует признать мёртвым. Поэтому прямо сейчас проходит божественный ритуал, во время которого бог даст благословение на изменение очереди наследования. Сразу же после этого должна была состояться церемония вашего погребения, однако, произошло чудо и вы к нам вернулись... — Голос Лидии надломился и по щекам вновь побежали слёзы. — Его высочество, принц Олег приходил сюда как раз таки за тем, чтобы подготовить ваше тело к погребению.

Вот тебе и "братец", называется. Не скажу, что мне всё стало понятно, но, кажется, одно очевидно: в этом месте разгорается не шуточная битва за власть. А я ведь помнила, что сказал мне ИИ: первая моя цель в этом мире — занять трон императора. Если верить Лидии, то я на престол одиннадцатая. Другими словами, стартовые позиции в этой гонке у меня действительно плачевные. Нет, хорошо, конечно, что я не в теле крестьянки какой-то проснулась, но всё же... Ладно, ещё успею подумать, что с этим делать. Хорошо хоть, что в здешнем мире женщины, похоже, могут претендовать на власть. Но минутку...

— Лидия, а что Олег имел в виду говоря, что когда ритуал закончится, я ничего не смогу изменить? — Спросила я у девушки с замершим сердцем.

— Не волнуйтесь, вы в любом случае останетесь нашей принцессой, — улыбнулась она мне. — Позиции семьи вашего отца станут немного слабее из-за уменьшения количества претендентов на трон среди его детей, но и это не критично. Единственное существенное изменение, с которым мы столкнёмся, это то, что вы, ваше высочество, потеряете титул наследницы престола. Божественные метки на телах наследников изменятся в соответствии с новой нумерацией, а ваша — просто исчезнет. Однако расстраиваться тут нечего, всем известно, что шанс на трон есть только у первых трёх претендентов...

— Нет!!! — Тут же вскочила я с кровати в страхе и ужасе. — Этот ритуал нужно сейчас же остановить! Лидия, скорее, помоги мне!

— Что? Ваше высочество, я не понимаю... — Прошептала она, наповал поражённая моей реакцией. — Вы в порядке? Вам плохо?

— Да, и станет ещё хуже, если этот ритуал сейчас же не прекратиться! — От нервов рявкнула я на неё, однако увидев страх на лице Лидии тотчас об этом и пожалела. — Прости. Я не хотела кричать на тебя, просто, наверное, ещё не пришла в себя... Но, Лидия, мне правда нужно остановить этот ритуал, пока ещё не поздно. Сопроводи меня поскорее к месту его проведения, прошу, — добавила я с искренней просьбой в глазах.

— Вам ещё нельзя выходить... Простите, но я не могу... — Выдавила она из себя снова плача и при этом как-то уж слишком пристально поглядывая на огромное здание с ярко-красными стенами и куполом, вместо крыши, что было прекрасно видно из моего больничного панорамного окна.

— Это оно? — Переспросила я, ткнув в шпиль здания, отчётливо возвышающийся надо всем вокруг. — Там проходит ритуал?

— Да, но... — Я её больше не слушала. Стремглав выхватив из гардеробного шкафа первые попавшиеся на глаза туфли, кинулась к выходу из палаты. — Ваше высочество, пожалуйста, не надо! Ваше высочество, хотя бы переоденьтесь! Это же ритуал! — Чуть ли не надрывая горло, кричала Лидия моей, всё удаляющейся по коридору, фигуре.

"Не до этого", — мысленно ответила я ей, только ускоряясь. Прости, Лидия, но в данной ситуации мода может и подождать. Я любой ценой должна была остановить этот ритуал! Если в первый же свой день в новом мире я потеряю возможность занять императорский трон, моя миссия закончится, даже не начавшись. Да и плотные белые шортики с такой же майкой, в которые я была одета, хоть и выглядели безвкусными, но зато были довольно удобными. Такой себе повседневный летний лук — сгодится. Стараясь не думать ни о чём лишнем, я продолжала нестись вперёд в поисках лестницы на первый этаж. Хорошо хоть, что по всей больнице были повешены таблички с указанием направления, при этом подписанные на моём родном языке. Странно, конечно, но подумать об этом можно и позже. Спустившись на первый этаж и найдя открытое окно, что выходило в направление нужного мне красного здания, я, недолго думая, тут же в него и выпрыгнула под бурный возглас проходившей рядом девушки. Этикет этикетом, но времени искать парадный выход из больницы у меня точно не было.

Сломя дух я мчалась к ритуальному зданию, лишь мельком отмечая чудеса местной архитектуры и аккуратно высаженных садов. Сомнений в том, что я нахожусь на территории (просто огромной!) местного императора или высокородного аристократа больше не осталось. Тем временем, заставив пару раз в ужасе вскрикнуть мимо проходящих слуг и служанок, я почти достигла своей цели. Похоже, по территории дворца было не принято бегать, но что поделать? Время поджимало.

И пусть опыт работы в полиции напоминал мне о том, что нельзя действовать, не узнав всех деталей предстоящей операции, я не могла заставить свои ноги остановиться. Отчего-то я была уверена в том, что угроза потерять право на трон — вполне реальна и может существенно осложнить мою жизнь в будущем. Как-никак, та же самая работа в полиции научила меня время от времени доверять своей интуиции, которая сейчас во весь голос вопила о том, что нужно быстро что-то предпринять, а иначе в будущем проблем не оберёшься.

Задыхаясь и еле переставляя ноги (над физической выносливостью этого тела ещё придётся поработать), расписных дверей в нужное мне здание я достигла лишь за каких-то пять минут. Вот только, как и ожидалось, здание охранялось со всех сторон мужчинами, одетыми в одинаковую чёрно-белую форму — видимо, императорские гвардейцы. Я и на остальной территории дворца их видела, однако, по понятным причинам, принцессу они не трогали. Вот только с этими всё было по-другому. Обескуражено рассматривая меня со всех сторон, двое гвардейцев всё-таки преградили мне путь, когда я было уже собиралась войти внутрь здания.

— Я — принцесса империи Алуин, её высочество Виктория Шереметева, — грозно повторила я свой здешний титул, немногим ранее услышанный от Лидии. — Как вы смеете преграждать мне дорогу? Приказываю вам отойти в сторону. Сейчас же.

Несмотря на уверенный и требовательный тон голоса, внутри меня всё тряслось, когда я с кем-то разговаривала подобным образом. После моего прошлого мира это было, мягко говоря, непривычно. Да и сама я была полностью за демократию и против любых диктатур. Однако, в то же время, я понимала, что, как говорится, "в чужой монастырь со своим уставом не ходят", и в этом мире мне придётся жить по его, на первый взгляд, отсталым правилам. Хочешь не хочешь, но здесь мне придётся изображать из себя принцессу. Вот только, на самом деле, я даже не знала, как правильно себя вести царской особе, и просто копировала поведение знати из исторических фильмов.

— Ваши грешные слуги смиренно просят прощения, ваше высочество, — отрапортовал один из гвардейцев. — Однако по правилам никто не может входить в божественный храм, когда там проводится ритуал. Извините, ваше высочество, однако исполнить ваш приказ мы не в силе.

— Разве вы не поняли, кто я? Я — Виктория Шереметева, — продолжила я гнуть своё. — Внутри здания меня прямо сейчас лишают наследного титула. Однако я выздоровела и должна сейчас же сообщить эту новость всем присутствующим. Этот ритуал должен быть отменён.

— Ещё раз просим прощение, однако это невозможно, — заявил уже второй. — Во время ритуала никто не может войти или же покинуть здание. Таковы правила, и мы обязаны им следовать.

Ну что за непробиваемый чурбан?! Я прямо позеленела от злости! Ладно, спокойно. Нет смысла злиться на этих гвардейцев или же пытаться им что-то доказывать, они лишь исполняют приказ. Однако и времени искать другой способ пробраться в здание у меня тоже нет, а значит... Придётся воспользоваться тем, что, по идее, причинять вред королевской персоне обычные гвардейцы не имеют права. Надеюсь, это тело не скукожится после небольшой физической нагрузки.

— Позвольте я сопровожу вас до вашей свиты? — Учтиво предложил один из гвардейцев. — Простите меня за грубость, но вам, ваше высочество, опасно передвигаться по дворцу в одиночестве.

— Да. Я не против, — кивнула я головой, про себя подумав, что предложение как раз кстати.

Гвардеец двинулся вперёд, и я за ним следом. Сделав глубокий вдох и выдох, я поспешила его обогнать, при этом размышляя о том, куда следует бить, чтобы не сильно этих двоих покалечить. Приняв решение, я резко остановилась. К этому моменту от второго гвардейца мы успели отойти всего на три метра. Затем, ещё до того, как у меня спросили, что случилось, кинулась в атаку. Мой сопровождающий явно этого не ожидал. Секунда — и удивление в его глазах сменилось отрицанием и даже небольшим страхом. Гвардеец попытался отступить назад, чтобы спастись от нажима. Сильное надавливание пальцами внутрь ямки под кадыком под углом в 45 градусов, как и ожидалось, вызвало и бедняги боль и шок. Однако я не дала ему такой возможности, и резким ударом локтя в сонное сплетение повалила гвардейца на землю.