Вся наша жизнь - игра

В итоге его всё-таки заставили участвовать в турнире, где он собрал свою "кровавую жатву", окончательно оправдав своё имя. Луа прекрасно понимал что те, с кем он совсем недавно бился, скорее всего, такие же жертвы как он сам. От этого ему было ещё более погано на душе.

— Однако теперь не отвертеться. Похоже, Луа, тебя хорошенько так засадили на крючок, — хмыкнул мальчик и вздохнул. Затем он поднялся и, найдя взглядом дверь кабинета, направился туда. — Ладно, поглядим, что вы мне приготовили, босс!

Глава Вторая. Кайба Сето.

Ночь выдалась довольно прохладной, что не удивительно для января месяца в этих широтах. Хорошо хоть снега не выпало, иначе жителям города было бы совсем невмоготу. На крыше старой заброшенной пятиэтажки стоял мальчишка лет двенадцати и любовался звездным небом. Здесь, за окраиной мегаполиса, мало что могло помешать свету звёзд, изливаться на землю. Из-за того что эта часть города вот уже шестнадцать с половиной лет отрезана от городской сети, тут никто не тратит энергию на подсветку. Некому, да и незачем. Поэтому можно было без преград любоваться ночным небом.

Тем не менее, мальчик пребывал здесь не из-за пристрастия к звездам и их изучению. То было следствие, а причиной являлись банальные межвидовые отношения гомо сапиенсов, то есть "человеков разумных". Говоря еще более простым языком, мальчику нужны были деньги, а потому Луа оказался здесь. Вернее не то чтобы они были ему особо нужны. Но именно деньги являются главным мерилом человеческого успеха, и именно от их количества зависит положительное мнение о тебе окружающих. Деньги и репутация — именно это зарабатывал мальчик в столь отдаленном от привычной цивилизации месте.

Нельзя сказать, что он всегда к этому стремился. Даже наоборот, его настоящей мечтой была спокойная тихая жизнь. Но мечты оказались грёзами. Все мы меняемся под покровом обстоятельств. Изменился и Луа. Окунувшись однажды в "Теневой мир", он столкнулся с предложением, от которого не смог отказаться. У него просто не было выбора. Того выбора, который бы устроил его. Степлтон, человек, который стал его боссом, вынудил его работать на него, угрожая расправой над его сестрой. Неудивительно, что мальчик согласился.

После этого Степлтон с легкостью использовал Луа для собственной наживы, превратив в свою "игрушку", задача которой была в том, чтобы веселить людей, рискуя собственной жизнью. Те, у кого есть деньги, любят тратить их на развлечения, в которых ставкой является чужая жизнь. Особенное удовольствие им доставляет видеть страдания не взрослых, а детей. А так как найти сговорчивых детишек нелегко, в подобных представлениях Луа всегда был гвоздем программы. Причинять боль другим и лишать их жизни. Этот навык мальчик освоил очень быстро. И что самое ироничное в данной ситуации, так это то, что в дуэли проводились при помощи карт.

Коллекционная карточная игра — удовольствие для детей или тех, кто ещё не вышел из этого возраста. Так могут подумать многие. Вот только это утверждение лишь подтверждает правило, верное для этого мира. Вместо того чтобы решать глобальные проблемы возникающие вследствие существования общества потребления, люди решили забыться в играх. Во всяком случае — большинство. И так получилось, что с их помощью многие стали решать свои проблемы. "Карточные дуэли — решение всех проблем", вот девиз современного общества.

Почему именно коллекционную карточную игру взяли за "основу"? Тут всё просто. Очень сложно составить нормальную, результативную колоду из сорока карт, когда в продаже их сотни тысяч. Каждая карта имеет как сильные, так и слабые стороны. Кроме этого, существуют редкие сильные карты и очень редкие очень сильные. А ещё — "Легендарные". И во всей этой карусели крутиться вся молодежь и те, кто не вышел из этого возраста. То есть девяносто пять процентов населения. Во всяком случае, так можно сказать относительно этого города, Нео-Домино Сити, который многие справедливо называют мировой столицей карточных игр.

Раньше Луа тоже был среди этого большинства. Но всё поменялось, стоило ему столкнуться с суровой реальностью "Теневого мира". Ради развлечения люди возвели Карточные дуэли в абсолют. Чтобы доставить удовольствия состоятельным клиентам, организаторы соревнований шли на различные ухищрения, чтобы сделать дуэли как можно более зрелищными. Особым шиком считались дуэли, где потеря очков игроком каралась физической болью, вызываемой мощными шокерами. При этом игрок не терял сознания, но зато становился более "активным". Именно к такого рода соревнованиям его и принудили. Сначала Николас, а затем и Степлтон. Два-три раза в неделю, а порой и чаще, Луа приходилось испытывать далеко не самые приятные ощущения. И чем выше росли ставки, тем сильнее была боль от проигрыша. Физическая боль. Именно это заставило его разлюбить "Дуэльных монстров", как называется эта карточная игра. В то же самое время, Луа смог освоить все её тонкости. Хочешь жить, умей вертеться. А как иначе, если однажды ты рискуешь очнуться в больнице или даже не очнуться вовсе? Но это были далеко не все прелести того положения, в котором находился мальчик.

Во всем мире в последнее время стал популярен ещё один вид карточных дуэлей — Гоночные дуэли. В Гоночной дуэли двое дуэлянтов соревнуясь на мотоциклах, сражаются также и на картах. Кому-то это может показаться нелогичным, но таков этот мир. Чтобы в результате дуэлей не происходили аварии, организаторы подобных соревнований не забыли поставить на все байки автопилот. Вот только от этого для Луа ничего не изменилось, так как он до сих пор никогда не соревновался "официально". И когда в этом типе дуэлей пришлось соревноваться ему, мальчика не удивило, что в "теневых дуэлях" использовать автопилот не принято. А если добавить сюда уже привычные ему шокеры... В конечном итоге получается занимательная картина: Дуэлянт управляет байком с двигателем мощностью в две-три сотни лошадиных сил, скорость байка составляет не ниже двухсот километров в час, а еще он получает настоящий урон во время дуэлей, и при этом ему следует сохранять равновесие на извилистой трассе, чтобы не разбиться, ведь автопилот отключен. В совокупности из-за всех этих факторов, Луа, мягко говоря, недолюбливал эту "Детскую карточную игру".

Тут мальчик засунул руку в карман и вытащил оттуда вибрирующий телефон. Кто-то звонил. Глянув на дисплей, Луа фыркнул. Звонок был от босса.

— Добрый вечер, босс, — ответил Луа, приложив трубку к уху. Видеовызов включать он не стал, ограничившись голосовым звонком.

— Куда ты делся? Тебя тут обыскались, хотели поздравить с победой, — сразу перешёл к делу Степлтон.

— Всего лишь вышел подышать свежим воздухом, — спокойно ответил Луа.

— Подышать свежим воздухом? — переспросил Степлтон, а затем фыркнул. — Ладно, как знаешь. Что же по поводу твоего выступления, хочу похвалить тебя, это было просто великолепно! Прекрасная дуэль, стремительная и беспощадная! Впрочем, как и всегда!

В голосе Степлтона промелькнул восторг, однако его тон и слова нисколько не обманули Луа. Он прекрасно знал мелочную продажную натуру босса. Из-за его слов лицо мальчика лишь скривилось. Впрочем, Степлтон не мог этого заметить, так как разговор шел по телефону.

— Благодарю, — сухо ответил мальчик. Повисла неловкая пауза. Реакция была вполне обычной для Луа. Он её отлично выработал за всё время своего сотрудничества со Степлтоном. С того памятного разговора после Колизея, Луа навострился не показывать боссу ни одной эмоции, ни хорошей ни плохой. И надо сказать это работало. По крайней мере, давало мальчику некоторое подобие душевного равновесия.

— Кхм, так на чём я остановился... Так вот, тебя сегодня искали. Твоя дуэль кое-кого заинтересовала, — с особой интонацией произнёс Степлтон. Я мысленно прикинул, кто бы это мог быть, но вариантов как всегда было немало. Уже давно моей персоной интересуются многие, очень многие. Однако до сих пор мне удавалось избегать излишнего внимания. — Если тебе удастся заручиться поддержкой этой персоны, ты сможешь подняться на небывалые высоты. А там сам знаешь, как можно развернуться. Ну и я, конечно, кое-что получу.

— Конечно, мистер Степлтон. Как же я могу забыть моего благодетеля? Если бы не вы, я бы никогда не раскрыл для себя столь увлекательный мир как этот! — ответил ему Луа, сохраняя голос спокойным, дабы в нём не чувствовалось сарказма.

— Хм, обычно ты не настолько эмоционален, — от босса не скрылось, что его подчиненный чем-то недоволен.

— Мистер Степлтон, скажите прямо, вы хотите меня "продать"? — спросил Луа, медленно прохаживаясь по крыше. Степлтон помолчал полминуты.

— А тебе так важен ответ? — с иронией спросил тот.

— Мне? Мне всё равно, — ответил Луа. Действительно, мальчику было уже давно всё равно. Ведь он уже давно ничего не решал сам.

— И всё-таки подумай над этим предложением, — наконец прервал затянувшееся молчание Степлтон. — Я сообщил этому человеку твою почту, так что подробности узнаешь по ней. Вкратце могу пока сказать, что можно не спешить. Скорее всего, предложение будет официально подтверждено после Колизея, то есть через три месяца. Так что, думай.

В трубке раздались гудки. Мальчик посмотрел на телефон, а затем, отключив, убрал в карман.

— Колизей и новый босс, — проговорил Луа, вглядываясь в ночное небо и ища ответы среди звёзд. И не находил. — Как всё похоже. Ещё один человек, которого я захочу убить.

Не покидая крыши, Луа вновь достал телефон и, раскрыв голографическую панель, стал смотреть почту. Там среди входящих писем было два непрочитанных сообщение. Первое было уведомление о полученном денежном переводе. Открыв его, Луа убедился, что сумма соответствует сегодняшнему гонорару. Второе же письмо было от неизвестного нанимателя. К письму был прикреплён зашифрованный файл.

Спустившись с крыши здания к своему ди-вилу, что стоял внизу, Луа подключился к его компьютеру и смог открыть файл. В нём значились подробности делового контракта предлагаемого ему. Причем, чем дальше Луа читал этот контракт, тем больше он удивлялся.

— Хмм, похоже, Степлтон даже не в курсе кто именно предложил перекупить меня, — задумчиво протянул мальчик, удивленно глядя на экран.

Даже после беглого прочтения текста ему стало понятно, что такие заманчивые предложения бывают всего раз в жизни и то не у каждого. В письме ему предлагалось перейти под крыло одного действительно влиятельного человека. Вот только не спустя три месяца как ему сказал Степлтон. Переговоры должны состояться уже через полчаса и мальчик был рад, что сразу решил проверить почту, не доверившись словам "босса".

Недолго думая, Луа запустил двигатель и ди-вил, легко тронувшись, начал быстро набирать скорость. Мальчику не хотелось опаздывать на эту встречу. Если его предположения верны и это тот самый человек, тогда он сможет выправить своё положение гораздо раньше.

Прибыв согласно указанному в письме адресу, Луа огляделся, но не спешил покидать свой ди-вил. Он сейчас находился в старом промышленном районе. Это был чуть более благополучный район Нео-Домино Сити, чем Бриллиантовый. Наверное это из-за того что тут практически никто не жил. Он был построен еще полвека назад и, хотя часть предприятий уже закрылась, другая часть по-прежнему работала.

Встреча должна была состояться на законсервированном военном заводе, принадлежавшем некогда Корпорации Кайба. Вернее завод до сих пор ей принадлежал, но вот уже три десятка лет не производил военную продукцию. Это всё что знал Луа об этом заводе. А вот о его хозяине можно было сказать гораздо больше. Однако Луа решил сначала убедить в верности своих суждений, а потому направился в сторону главных ворот.

Его не удивил тот факт, что ворота открылись едва он подъехал к ним. Должно быть его ждали. Проехав ворота, он направился в сторону одного из цехов, что значился на высланной ему схеме проезда. Уже через пять минут он оказался в огромном цеху, в котором когда-то выпускали танки. Проезжая между двумя сборочными линиями, мальчик удивлялся тому, насколько обширным было производство. И не мудрено. Когда-то этот завод выпускал сотни танков в год для нужд десятков стран мира. Десятки тысяч людей были убиты оружием, произведённым этой корпорацией.

Мальчик остановил ди-вил возле наполовину собранного танка, что стоял в стороне от сборочной линии. У машины отсутствовала башня и гусеницы. Луа слез и подошел поближе, чтобы осмотреть этот реликт. Хотя этот танк и был оставлен тут несколько десятилетий назад, казалось, что его сборку приостановили все несколько лет назад. Возможно это было из-за того что в помещении всегда поддерживалась одна температура и было очень сухо. Казалось, что стоит пригласить сюда квалифицированных рабочих и уже через день можно будет возобновить производство этих машин смерти.

Невольно мальчик прикоснулся к броне. Когда-то он увлекался бронетехникой и прочими "игрушками для больших мальчиков". Да и сейчас не брезговал этим. И вот так вот просто прикоснуться пусть и к заготовке, которая никогда не покинет этих стен...

— Нравиться? — раздался голос за его спиной. Мальчик резко выпрямился и повернулся к заговорившему с ним человеку.

Это был мужчина, на вид лет сорока, высокого роста, с короткими волосами каштанового цвета. Одет он был в длинное белое пальто без рукавов с большими наплечниками, стилизованное символом Корпорации Кайбы на высоком воротнике. На предплечьях и голенях было по три ремня, которые стягивали его чёрные брюки и водолазку. На груди у него висел медальон в виде карты Дуэльных Монстров, обращённый обратной стороной наружу. А на его левой руке был Дуэльный Диск второго поколения в сложенном состоянии.

Последнее на что обратил внимание Луа, это лицо представшего перед ним человека. Зелёные глаза, острые черты лица. Взгляд того кто перед ним стоял, был полон решимости. Весь его вид источал огромную скрытую силу. Напряжение буквально повисло в воздухе. Ощутив его, мальчик сглотнул и невольно сделал шаг назад.

— С-Сето Кайба? — спросил Луа. Хотя он и думал, что морально готов к этой встрече, однако это оказалось не так.

Сейчас перед Луа стоял едва ли не самый могущественный человек во всём мире. Глава Корпорации Кайбы с чьим мнением считаются даже лидеры ведущих держав. Одного его слова достаточно, чтобы Совет Безопасности Объединённых Наций принял выгодное ему решение. Среди его друзей видные политики, знаменитости, деятели культуры и науки. Тысячи людей прислушиваются к его мнению и миллионы обывателей по всему миру внимательно следят за его редкими выступлениями на телевидении, которые всегда становятся сенсацией. За последние десять лет его рейтинг популярности ни разу не опустился ниже девяноста процентов.

— О, похоже, меня узнали, — довольным тоном произнёс Кайба и, растянув губы в лёгкой полуулыбке, прикрыл глаза. И только сейчас Луа понял, что тот едва тянет на сорок. Скорее мужчине можно было дать лет тридцать-тридцать пять, не больше. Тут Кайба вновь открыл глаза и опять пристально посмотрел на мальчика, как будто смотрел в душу. — Удивлён?