Ах да... это я так про себя обозвал их гоблинами. Как их народ называется на самом деле, и какое вообще имеет отношения к фэнтезийным гоблинам — это еще актуальный вопрос.
— Уаррр! — Мой живот решительно напомнил о том, что его нужно наполнить едой.
— Охх... ладно, поделитесь своей едой, и будем считать, что я вас прощаю. — Говорю старому гоблину.
И сразу же направляю все свое внимание на плиты с жаркое. Осторожно беру деревянную палку, на которую и был нанизан кусок жарящегося мяса. Хмм, тут еще какой-то жир, или еще что-то, чтобы мясо не прилипло к камню.
Ну а дальше...
Подув на угощение, я аккуратно откусил кусочек.
— Ммм...
Божественно!
От этого чудесного сочного вкуса, что заполнял мой рот с мясным соком, у меня аж глаза заслезились. На самом деле, это не было чем-то особенным, просто вкусный шашлык, но я был настолько голоден, что мое восприятие вкуса несколько исказилось.
Вот мне на зуб мягкий кусок жира в мясе. И я просто слопал его вместе с более жесткими волокнами самого мяса.
А ведь я довольно привередлив в еде. Это можно соотнести с детскими психологическими травмами, влияющими на твое восприятие пищи. В общем, даже если сам мясной кусок довольно неплох, то вот жировые прослойки в нем могли бы заставить меня сплюнуть все, вызвать тошноту. Но сейчас я действительно был настолько голоден, что просто смолотил все.
Всего четыре укуса и я уже облизываю пальцы, покрытые жиром и мясным соком.
— Умм... еще...
Мне потребовалось еще три куска мяса, чтобы наесться. Попутно я закусывал это жаренными тут же овощами.
— Это... все что вы хотели? Просто поесть? — С некоторым удивлением спросил старый гоблин.
Ответить сразу не получилось из-за отрыжки.
А к этому моменту, кстати, прочие гоблины уже вернулись и теперь с интересом и враждебностью разглядывали меня. Но нападать не спешили. Я же и сам оценил их, подмечая, что мужчин среди гоблинов не было. Только этот старик. И из некоторых шалашей выглядывали совсем мелкие коротышки, уже с детскими лицами. Возможно, среди них были мальчики. Но вот именно взрослых мужчин не было.
Это обстоятельство действительно меня заинтересовало, так что я решил поинтересоваться на этот счет.
— Да... хотя... кстати, а где все ваши мужчины? На меня напали только женщины, и сейчас я не вижу парней...
— Вы не знаете... наших воинов и охотников... мужчин, забрал демон.
— О... а, в смысле... какой-то монстр?
Старик непонимающе поднял брови.
— Демон... сбор... рекрутер... — Он старательно подбирал слова.
— Рекрутер... то есть...
До меня медленно доходило.
— Теперь они воины армии тьмы. — Пояснил старик.
Просто, сначала мне показалось, что "забрал демон", это сравни иносказанию, мол их всех сожрал монстр, демон забрал их в мир мертвых. Но это оказалось буквальное определение. Некий демон из армии тьмы забрал местных мужчин, чтобы сделать из них солдат. Судя по всему.
А что касается ящеров? У них тоже забирали бойцов в армию тьмы? Или их не тронули? Или же я столкнулся именно с каким-то отрядом этой самой армии? Столько вопросов.
Но, выходит, люди здесь действительно воюют с силами тьмы?
— Эта армия... сражается против людей?
Гоблин непонимающе моргнул.
— Человеки... люди... земли людей... нет... армия закрывает пасти бездны.
— Пасти бездны? Что это?
— Иногда бездна открывает пасть... никто не знает заранее, где это произойдет... но когда пасть открыта, из нее на наши земли извергаются твари бездны.
— Хмм...
— Пасти бездны уже открываются по всей земле нашей! Это как буйство урагана... надо переждать... нужно много воинов, чтобы сдержать тварей.
— Точно, у вас есть карта?
— Карта... нет. — Покачал он головой. — Мы знаем где живем, нам не нужны карты.
— Нда... ладно...
Вздохнув, я присел и начертил палкой на земле крест.
— Вот это место, где мы сейчас находимся. Теперь...
Я так же начертил несколько холмов в виде треугольников, и еще горы, в виде треугольников побольше.
— Горы это ориентиры. Ты можешь сказать, куда нужно идти отсюда, чтобы добраться до человеческого города?
— Хнн... — Гоблин задумчиво потер седую бороду.
И своей тростью начертил галку чуть сбоку от горы.
— Тут живут люди.
— Вот как... а где живут демоны?
— Здесь!
Я невольно усмехнулся. Гоблин указал уже на другую сторону гор. И, получалось так, что с одной стороны от гор живут люди, а с другой демоны. Есть в этом некий географический символизм.
— Понятно... что же, спасибо. — Кивнул я. — Думаю, мне стоит вернуть ваших соплеменников. Они уже мертвы, но, наверное, вы хотели бы похоронить их по чело... эмм... как у вас принято.
— Похоронить?
— Ну... как вы прощаетесь с мертвыми...
— Нет! — Резко отозвался старик. — Они прокляты дурной силой! Их нельзя есть, можно отравиться, и ты тоже будешь проклят!
— А... зачем... вы едите своих...
— Так мы проявляем уважение к их плоти. — Хмуро взглянул на меня старик.
Похоже, у них не принято закапывать или сжигать мертвецов, их принято кушать.
— А это мясо... — Я взволновано взглянул на жаркое.
— Животные... лесные обезьяны...
Ну, хоть так.
В любом случае, я действительно узнал тут нечто интересное. По крайней мере, теперь я знаю, где искать людей. Даже если благодаря этому старику я могу общаться с гоблинами, более-менее, не похоже, чтобы они... хотя, я ведь даже не спрашивал!
— Еще кое-что... ты знаешь что-нибудь о перемещении между мирами?
— Миры... другие земли... за туманом духов... — Задумчиво покивал гоблин.
— Да... и призыв людей из этих других земель?
— Я слышал, да... люди на своей земле иногда призывают людей из других земель. Герои людей. Духи не любят этого! Из-за этого духи гневаются, и открываются пасти бездны!
— Эмм... ладно... а есть ли способ, чтобы герои людей могли вернуться в свои земли? Ты слышал о таком?
— Вернуться... нет. — Покачал головой гоблин. — Герои умирают на нашей земле и живут в землях людей. И умирают там.
Конечно, нельзя полностью доверять словам гоблина, но, все же, это настораживает. Так или иначе, мне все еще надо встретиться с местными людьми, чтобы узнать больше.
— Мы должны убить человека... — Донесся до моего слуха голос одной из гоблинш в стороне.
— Он проклят! Дурная сила... пусть уходит!
Я удивленно огляделся.
Кажется, да...
— Если он останется, надо убить его... когда спит.
— Отравить. Подмешать лягушьи какашки в еду.
Теперь я мог понять, о чем они говорят. И мне совсем не нравилось, о чем они говорят.
— Может... связать... накормить лапами тритонов.
— Да-да-да! — Это прозвучало с внезапным воодушевлением. — Отравить лягушьими какашками, и лапы тритона, тогда мы можем его трахнуть... и нас станет больше.
Меня собрались трахнуть.
Заметив мои взгляд, старик тоже огляделся, и вдруг как-то посерел.
— Человек выглядит неплохо. Нельзя его сразу убивать... надо трахнуть, потом убить!
— И съесть... он мой стейк сожрал, мы должны съесть его!
Тут дед не выдержал.
— Закройте свои пасти, ДУРЫ! — Закричал он, яростно выпучив глаза, а потом, моментально переменившись в лице, перевел уже виноватый взгляд на меня. — Простите их... человек... они глупые... молодые... не надо гневаться...
— Эмм, я и не собирался. — Махнул я рукой. — Это ваша земля, я здесь чужак. Вы в праве злиться, но себя я в обиду не дам.
— Вы добры, человек...
— Ладно, я не стану задерживаться здесь и нервировать вас сильнее. Наша встреча и так была не из приятных.
Старик согласно кивнул, но тут же вздрогнул и как-то растерянно нахмурился. То есть, он был согласен со мной, но не хотел оскорбить или разозлить страшного некроманта. Я же снова обратил внимание на местное население. В частности, на одну из тех гоблинш, которая предлагала подвергнуть меня изнасилованию. Мой взгляд оценивающе прошелся по ее телу. На удивление гладкая кожа, приятные взгляду женственные изгибы, и вполне красивое лицо. Единственное, не помешало бы хорошенько искупать эту особу, чтобы смыть болотную грязь. Но, неожиданно для себя, я приходил к мысли, что оказаться в постели с одной из этих коротышек было бы не так уж и плохо.
Встряхнув головой, я снова посмотрел на старика.
— Еще... перед тем как я уйду... мне нужна какая-нибудь одежда. Ночи здесь холодные.
Он явно не хотел ничего мне давать. Но куда сильнее он хотел поскорее спровадить меня прочь.
Так что...
Вскоре мне предоставили целую меховую накидку. Не особо толстую, но хоть немного защитить от холода она должна. Задерживаться же здесь я не собирался. Наш контакт с гоблинами действительно не задался в самом начале и они определенно не были рады терпеть мое присутствие. И, боже, я снова, уже собравшись уходить, задержался, чтобы попросить у гоблинов припасы в дорогу. Правда, тут надо было смотреть, чтобы мне не подсунули "лягушьих какашек", так что, в основном, я забрал то, что уже было готово.
Единственное...
Покидая поселение, я раскинул невидимые щупальца тьмы, находя с их помощью скрытые от моего взгляда мертвые тела. И, такие действительно были. Но что странно... кажется, это были человеческие тела. Даже не тела, а, скорее, скелеты.
Глава 3 Рост
Очередной вечер, который я провожу уже не в болоте, а в горных лесах. Наконец-то покинул эти вонючие трясины. Но по ночам тут все еще прохладно. А еще, вечер, перед сном, это то немногое время, когда я мог спокойно поэкспериментировать со своей силой. Хотя, что-то я делал и во время движения, устроившись на спине одного из ящеров.
В общем, за прошедшее время я узнал несколько вещей.
Во-первых, я могу поднимать не только свежие и подгнившие трупы. Даже если это просто скелет, я могу поднять его в качестве слуги. Причем, скелет оказался даже более ловким, чем подгнивший мертвец. С другой стороны, скелеты очень хрупкие. Зато на них тратиться меньше всего силы.
Во-вторых, что касается самой силы. В действительности она тратится только на "исцеление", то есть, на восстановление мертвой плоти. По крайней мере, из того, что я пока умею делать с помощью своего дара. На поднятие нежити сила почти не тратиться, это можно назвать просто погрешностью, исчезают лишь несущественные крохи. Тем не менее, задействованная в поднятии нежити сила остается, как бы, зарезервирована на поддержание этой нежити, и я уже не могу ее использовать, пока не заберу обратно, упокоив мертвеца.
В-третьих, со временем затраченные силы восстанавливаются.
И, наконец, в-четвертых...
Моя сила растет. Когда я только оказался на болотах, то задействовал почти все свои силы на ящеров, но потом мой запас "тьмы" увеличился, и я смог поднять еще больше мертвецов. В дальнейшем путешествии мне встретились еще различные хищные существа. Звери тут не пуганные, людей не боятся, а видят в них добычу. Так что, пришлось с ними разобраться. И так я обнаружил, что сила моего дара растет в битвах. Точнее, когда я или мои слуги кого-то убиваем. Животное ли это, или разумное существо, не принципиально.
О, а еще...
Я периодически тестировал способность вселения. Но, долго находиться в телах мертвецов оказалось не лучшей идеей, лучше не задерживаться в них. Из-за долго нахождения вне себя я постепенно теряю ощущение своего настоящего тела и возникает опасение, что без души тело начнет умирать. Но если использовать вселение недолго, то никаких проблем. К тому же, благодаря этому методу я узнал кое-что интересное. А именно, что у мертвецов с работающим мозгом сохраняются какие-то остаточные мысли и эмоции. Они будто бы спят и видят сны. Так я узнал, что черный ящер был отцом одного из обычных ящеров-воинов и даже будучи мертвецами, они старались прикрывать друг друга. Даже если восстановить мозг нежити с помощью "исцеления", он будет работать, хоть и не так хорошо, как у свежих зомби с неповрежденной головой.
Вот у скелетов вообще никаких личностей не остались, они словно марионетки, движимые тьмой.
И, такое чувство, что у самой тьмы тоже есть некое подобие воли. Я не могу назвать эту силу разумной, но она способна действовать самостоятельно, в какой-то мере. Даже если я не отдаю приказов, она заставляет мертвецов защищать меня. Не просто бездумно кучковаться рядом, но совершать довольно осмысленные действия. Как, например, вынести мое бессознательное тело на руках, не дав ему утонуть в трясине.
Возвращаясь к вселению, помимо полноценного вселения в тела мертвых слуг, путем проб и ошибок, я, можно сказать, нащупал частичное применение этой силы. Не занимая тело мертвеца, я мог лишь частично вселиться... хотя, это уже нельзя назвать вселением. Скорее, я будто усиливал свою связь с мертвым слугой через живущую в нем тьму. Так я все еще пребывал в своем истинном теле, но мог видеть глазами слуги, слышать отголоски его мыслей, если они возникали. А так же мой контроль над таким мертвецом тоже становился точнее. Фактически, я уже мог управлять мертвецом практически так же, как и во время вселения, но без самого вселения.
Что же, теперь...
Очередной вечер, и я решаю попробовать что-то новое.
В полумраке раздается хруст костей и глухой скрежет. Всполохи тьмы пляшут в фантомном пространстве, невидимом взгляду смертных. И два скелета распадаются, соединяясь в противоестественном союзе. Ну, в смысле, ничего такого не подумайте. Я просто разобрал два скелета и попробовал собрать из них, как из конструктора, что-то более страшное.
И у меня получалось...
Костяной голем требовал больше сил на свое поддержание, чем обычный скелет, но и как боевая единица он имел куда больший потенциал. Тонкие и хрупкие кости буквально сплавлялись друг с другом, образуя более прочные фрагменты. Само костяное тело стало массивней, появилось две дополнительные конечности в виде рук.
А потом я разошелся.
— Хррр...
Один из ящеров, что уже существенно прогнил, начал разваливаться на куски. И его плоть наползала на костяного голема, образуя мышечный каркас.
В итоге я пустил в это дело еще одного подгнившего ящера и почти всех своих скелетов. В конечном итоге голем требовал даже меньше затрат на содержание, чем все те мертвецы, которых я пустил на его создание. Это действительно было похоже на конструктор. Монстр же в итоге получился крупнее черного ящера. Дополнительные конечности я разобрал, укрепив основные. Теперь у него были две мощных руки, которыми он мог бы разорвать и того же черного ящера. Переплетения мышц во многих местах покрывали крепкие костяные пластины с искусственно выращенными шипами. Место же головы занял человеческий череп. Да, по пути я нашел в болотах несколько человеческих скелетов. Но, череп я тоже укрепил, нарастив на него больше костной массы.
— Хох... неплохо...
И у меня почти не осталось сил.
Ведь это было творческое применение мертвецкого исцеления, которое оказалось несколько сложнее и глубже, чем казалось на первый взгляд. Тем не менее, эта способность именно что тратит мои силы, а не резервирует их на поддержание нежити.
