Человечье сердце

Отряд отважно сражался на Сельговии. Половина его погибла, из уцелевших мало кто остался нераненым. И все они на самом деле вернулись на Джангр. Никто и не подумал их удерживать.

А Элари появлялся ещё не раз. Имелись сильные подозрения, что он теперь уже "играет" по личному распоряжению Императора Ойрин. Но сведения, которые он приносил, всегда подтверждались.

— Вашим людям, которые сейчас разбросаны по Галактике, будут внушать, что возвращаться нельзя, — сказал во время одного из своих визитов Элари. — Что вы заманиваете их в ловушку. Этим заняты спецслужбы... — и он перечислил несколько рас, вообще не участвовавших в войне. Земляне об этом не знали, но проверка показала, что ойрин и на этот раз сказал правду. Потом Элари добавил хмуро: — Им тоже нужны "ручные" земляне. И у них нет чести. Только желание пользы любой ценой. Самая жуткая вещь...

... — А как ты оказался у Чужих? — спросил Янсен. Сашка бросил на него короткий недовольный взгляд, но ответил сразу:

— Меня схватили лингайцы... это...

— Наёмники сторков? — вспомнил Тимофеев.

— Да... одни из, — кивнул Сашка. — Почти рабы. Я помню, что мне было очень страшно, хотя они не обидели меня. Просто отдали сторкам, как положено, но те потом вернули меня, как добычу — я им был не нужен, наверное...

"Странно. К этому времени сторки уже чаще всего старались оставить сирот-малышей у себя..." — подумал майор, слушая Сашку.

— Потом было много хозяев. Хороших среди них не помню. Были очень и не очень плохие. Я работал... в домах, в полях... Было несколько планет. Мне встречались другие земляне, довольно часто. Поэтому я не забыл язык и имя и я знаю, что я — русский. Но меня снова и снова перепродавали. Не знаю, почему. На Гелео-Нару... не знаю, как эта планета у вас называется... я жил в... как это... цирке, зоопарке? В общем, в месте... в заведении... хозяин, он был зелтрон, ездил по планете и показывал всякие редкости — животных, разумных, а ещё — мы выступали... в общем, тоже не знаю, как это назвать.

— Мерзость, — сердито сказал Янсен. Сашка снова посмотрел на него, но уже без неприязни, кивнул:

— Ну да, если так. Там меня увидел и отобрал у хозяина кен ло Артан. Он был сторк-корсар. Сумасшедший немного. Меня он забрал потому, что решил: я — бог.

— Бог? — быстро и удивлённо спросил Тимофеев. Сашка неожиданно улыбнулся:

— Да. Говорю же, он был сумасшедший. Он на Сторкаде рассорился со всеми, даже со своим Родом, потому что искал живых богов, а это — ересь. Его приговорили к смерти — сам Император — а он бежал... У него я жил дольше, чем у всех остальных, и он почти отучил меня от мысли, что я раб. Вообще он был неплохой — для меня. Учил меня... разному. Говорил, что, когда он найдёт всех семерых главных богов и откроет их родину, то наступит Время Полёта. Ну, вроде как рай для всей Вселенной... Я понимал, что у него и у всей его команды не в порядке с головой, но подыгрывал им... Я уже был очень хитрый и скрытный, другим раб быть не может, если не хочет стать просто животным. Я не хотел. Но "Танелорн"... — "как-как?!" — удивлённо переспросил Янсен, — ...так назывался корабль сторков... уничтожили триании, когда кен ло Артан забрался в их зону — искал какие-то важные артефакты. Я спасся в шлюпке... точней — меня спасли силой, я хотел остаться и умереть. Серьёзно, не шучу. Просто из благодарности, потому что сторки относились ко мне хорошо... и из страха остаться одному. Это было почти на самой границе владений дайрисов, шлюпка приземлилась на Кмриямме...

— Тоже не слышал, — покачал головой Тимофеев.

— Вообще это колония трианий, но полузаброшенная, они там почти не бывают, есть только один космодром, а туземцы — достаточно отсталые... Я не помню точно, сколько там пробыл. У меня были два бластера, я потихоньку пробирался к космодрому, а по пути грабил туземцев. Отбирал еду. Убивал редко, только если сопротивлялись... В конце концов они меня схватили, устроили целую облаву. Я сейчас понимаю, что они просто были очень испуганы — никогда не видели такое чудище, как я, да ещё и нападающее на них... Но тогда мне было не до этого, если честно. Сперва они меня долго били. Целым селением. Я думал, что забьют насмерть и даже обрадовался. Но в конце они мне сломали руки и ноги и выбросили на отвал породы — недалеко от космодрома. То ли почему-то испугались убить совсем, то ли наоборот — хотели, чтобы я мучился как можно дольше... Почти мёртвого меня там подобрал Дэайт Драйа.

— Джангри, у которого вы...

— Да, он... Меня вылечили, и с тех пор я летаю с ним. Я ещё многому научился. Я очень хороший механик и техник. И ещё знаю шесть языков, для торговли это очень полезно. И хорошо стреляю... это тоже небесполезное умение.

Сашка замолчал с видом даже слегка растерянным — кажется, он не знал, что говорить ещё и сам удивился, какой короткой и нескладной была его прошла жизнь. Янсен тихо пощёлкивал клавишами компьютера. Тимофеев помолчал и, видя, что мальчик больше ничего не говорит, дружелюбно предложил:

— Мы можем начать оформление прямо сейчас. Это какие-то пять минут, — Сашка сел прямо. — Но... знаешь что? — теперь и он назвал Сашку на "ты". — У нас на Земле большие семьи. Они редко живут все вместе, но о родстве мы помним крепко. Почти наверняка у тебя есть какая-то родня.

— Родня? — Сашка, это было видно, не сразу понял смысл слова, видно, раньше ему не доводилось его произносить на русском. — А. Я понял... и что?

— Ты мог бы прилететь на Землю, где тебя кто-то, да ждёт, — пояснил Тимофеев. — Я понимаю, что ты ничего не помнишь. Но на самом деле это ошибка. Дело в том, что люди никогда ничего не забывают. Наша память хранит всё, что мы когда-либо видели, слышали, ощущали. И всё это можно "достать". Извлечь воспоминания можно с помощью гипноза.

Лицо Сашки окаменело. Глаза стали недоверчивыми и холодными:

— Нет, — отрезал он. Майор (ему показалось, что послышался сухой металлический щелчок замков — мальчик, сидевший через стол, как будто превратился в сейф с захлопнувшимися дверями) пожал плечами:

— Решать тебе. Неволить не станет никто.

Недоверие из глаз мальчишки не ушло.

— Я подумаю о возвращении и, если решу, приду снова, — сказал Сашка, вставая. В его движениях, в позе, во взгляде — во всём была настороженная готовность драться, мгновенно и насмерть. Но его никто не держал. Никто даже ничего не говорил...

... — Каков... — сердито процедил Янсен, глядя в закрывшуюся дверь. Тимофеев спросил негромко, глядя туда же:

— А чего ты от него требуешь? Ты что, не понимаешь — этот мальчик не землянин? В нём от землянина остались только внешность — и капелька души. Совсем капелька.

— Осталась ли? — Янсен раздражённо закрыл файл. Тимофеев улыбнулся:

— Иначе он не пришёл бы сюда, лейтенант. И мы не можем его оттолкнуть.

— Возможно, вы правы... — протянул Янсен неуверенно.

— Я прав, — майор с шипением налил себе из большого синевато-серебристого гранёного сифона запузырившуюся в стакане минералку. — Ты знаешь, сколько за время войны пропало без вести детей, которым не исполнилось ещё двенадцати лет? Порядка ста семидесяти тысяч, мы пока что точно не можем подсчитать. Большинство из них, я думаю, погибли. Но сколько живут ещё вот так, как этот парнишка? Тысячи? Десятки тысяч, может быть? Где они? Каково им? Я пошёл работать в Комиссию, потому что не могу не думать об этом, Фолька.

— А я — потому что мы победители. И потому что я хочу воплощать собой силу Земли, — Янсен сказал напыщенные слова, даже глупые. Но прозвучали они не напыщенно и не глупо.

Он хотел ещё что-то сказать — но дверь открылась снова, пропуская следующего посетителя...

* * *

Едва выйдя за ворота, Сашка на миг ощутил неистовое желание — повернуться и бежать бегом обратно к зданию миссии, требовать, просить, чтобы ему провели сеанс гипноза; пять минут бега, протяни руку — и твои воспоминания снова с тобой, и с тобой — та женщина, от которой он помнил только руки и которую иногда видел во сне, а потом, проснувшись, мгновенно и обидно забывал... вдруг она жива?! Вдруг жива... мама?!

Он отчаянно замотал головой, забыв, где находится. Нет! И сразу после этого слова пришёл страх...

...Сколько он помнил себя — он всё время жил рядом со страхами и нёс их в себе. Бесчисленные и самые разные, не отпускавшие почти никогда даже во сне. Страхи были частью его бытия, такой же неотъемлемой, как дыхание. Сашка и сам не смог бы себе объяснить, почему сопротивлялся этим страхам — тоже всю жизнь, как мог, не давал им раздавить себя. Хотя и подозревал, что как раз из-за этого его так часто перепродавали — в плачущем, умоляющем о пощаде, кричащем, избитом, униженном, растоптанном мальчишке-землянине хозяева всё равно снова и снова безошибочно ощущали сохранявшийся тонкий и делавший раба потенциально опасным стерженёк упрямой воли.

Это лишало страхи власти над мальчиком. Но не делало их меньше и слабее, нет... А с гипнозом был связан один из самых жутких и непреодолимых страхов — страх потери себя, который он испытывал, когда зелтрон, хозяин цирка, гипнозом принуждал мальчика выделывать штуки, на которые в обычном состоянии у него не хватило бы ни ловкости, ни храбрости, ни бесстыдства. Часть его сознания запоминала то, что он делал, находясь под жутким всевластным контролем — земляне не врали о том, что ничего не забывается. И снова подчиниться чьей-то воле... нет! Нет, нет, нет! Это было слишком жутко.

— Тебе плохо?

Он вздрогнул и обернулся. Оказывается, он чуть не треснулся лбом в ствол одного из к-тиирцов. Слова были сказаны по-русски, и Сашка подумал — может быть, за ним следили... а он расклеился так, что перестал наблюдать за происходящим вокруг. Непростительно!!!

На него смотрели две девчонки. Наверное, чуть помладше его самого. Одинаково одетые — в светло-синие складчатые юбки чуть ниже колен, в светло-зелёные, почти белые, рубашки с накладными большими карманами и какими-то значками на коротких широких рукавах, в одинаковых красных галстуках на шеях и одинаковых серых лёгких туфлях на загорелых, стройных, длинных ногах, чуть припорошённых до самого нижнего края юбок здешней вездесущей пылью. На белых широких ремнях висели небольшие — тоже белые — кобуры пистолетов и коричневые плоские сумки, на головах — такого же, как рубашки, цвета широкополые шляпы, повязанные белыми кисейными шарфами.

А внешне девчонки были совсем разные. Одна — коротко стриженая, темноволосая, с большими, строгими серо-карими глазами. Вторая — с длинной русой косой, в которую была смешно вплетена на конце красная ленточка-бантик, с парой веснушек на курносом маленьком носу и — голубоглазая.

— Что с тобой? — снова спросила она. В голосе были сочувствие и готовность помочь.

— Ничего, — Сашка мотнул головой.

— Ой, мальчишка! — почти испуганно вырвалось у темноволосой, она даже отшатнулась. Русая сделала большие глаза и спросила ошарашенно:

— А почему у тебя... коса?!

— А у тебя? — сердито спросил Сашка.

Девчонки переглянулись недоумённо и весело, дружно прыснули. Темноволосая спросила чуть свысока, но всё равно по-доброму:

— Ты откуда такой?

Сашка молча и мельком посмотрел на неё, говоря глазами: "Отстань!" А сам тут же вернулся взглядом ко второй — русой. Девчонка ему понравилась. Русая ответила прямым смелым взглядом и чуть улыбнулась. Её подруга, так и не дождавшись ответа, бросила:

— Да ну его, Русан, всё с ним в порядке, просто не видит, куда идёт, — они отошли и темноволосая продолжала: — Я в миссию. А ты к дяде?

— Угу, — несолидно угукнула "русая Русана", как про себя подумал Сашка. — Вечером встретимся. Пока-пока.

— Пока-пока, — девчонки отсалютовали вскинутыми поперёк лба ладонями, темноволосая заспешила в тень за воротами миссии, а русая, ещё раз окинув Сашку удивлённым (без капли испуга!) взглядом, пошла по улице, неосознанно-красиво ставя свои ножки.

Сашка пошёл следом. Девчонка сразу оглянулась, молча посмотрела на Сашку, чуть слышно хмыкнула, чуть ускорила шаг и больше не оборачивалась.

Сашка тоже пошёл быстрее, нагнал девушку и, приноровившись к её походке, сказал:

— Я не хотел обижать. Я понимаю, что вы хотели помочь.

— Да я и не обиделась, — пожала плечами Русана.

— Меня Сашка зовут. А тебя — Русана, я слышал. Красивое имя. Как твои волосы.

Девчонка изумлённо посмотрела на своего непрошеного спутника, засмеялась — и Сашка вдруг понял, что она ни разу за всю свою жизнь не встречалась с мерзостью. Не с врагом, не с опасностью, а именно с мерзостью. Он немного смутился, а Русана спросила:

— И всё-таки — почему у тебя коса?

— Так... — Сашка пожал плечами. Если честно, он носил косу, потому что её носил герой серии книжек о космических приключениях, которые Сашка почитывал ещё на сторкадском корабле. Но тот герой был сторк, жил очень давно — и Сашка задумался: может, и правда коса выглядит странно? — А что, нельзя?

— Да нет, носи, — великодушно разрешила Русана и Сашка почему-то глупо обрадовался. — А ты кто? По имени русский, а говоришь немного не так.

— Я... в общем, я землянин, — дипломатично и честно сказал Сашка. Он увидел и понял, что девчонка, в общем-то, не против знакомства и решил действовать дальше. — Если не сильно спешишь — можем пойти вместе.

— В смысле? — удивилась Русана.

— Зайдём в кафе, я знаю тут несколько, в которых сдают чистые комнаты. Посидим, а потом... — Сашка улыбнулся.

— С чего это и какие ещё комнаты? — девчонка свела брови. — Что за предложения? Ну вот что: давай-ка ты своей дорогой, а я своей.

В Галактике хватало представителей неземных, но человеческих рас, и Сашка имел большой и приятный опыт общения с женщинами — продажными или просто готовыми лечь с красивым мальчишкой (и среди них были не только рабыни...)... а был и другой, ещё с его собственных рабских времён, опыт, о котором Сашка не хотел вспоминать. Но он не мог себе представить, чтобы понравившаяся ему женщина его так резко и определённо оттолкнула — и ошалело заморгал глазами. Потом потёр переносицу двумя пальцами, спросил, просияв от догадки:

— Тебе нужны деньги? Сколько? У меня есть... — и, нырнув во внутренний карман куртки, достал сразу несколько монет. — Вот. Тут достаточно?

Это были сторкадские гианы — полновесные, тяжёлые густо-золотые кружочки с парящим на одной стороне над чёткими линиями надписи "ВЫШЕ ВСЕХ" крылатым зверем — и резким, хищным профилем Императора — на другой. Золото ценилось по всей обозримой Галактике — больше, меньше, но ценилось высоко. А сторкадские монеты были известны тем, что ни в какой жизненной ситуации сторки не меняли их веса. Даже калмы верили этим монетам без перевешиваний. Хотя счета экипажа "Маэт" были безналичными, электронными, открытыми в филиале банка "Анатра" на одной из колоний Йенно Мьюри — запас реального золота на корабле имелся всегда.