— Я тебе работу нашел. Работа несложная. Месяц договорной срок, но получится по факту наверняка больше. На сколько больше не знаю, обычно не менее двух месяцев. Тур по городам Северной части. Будешь сопровождать группу. Охрана там хорошая, по местам работы проблем не ожидается. Твоя задача — контроль доставки алкоголя и наркотиков в помещения. Нештатные ситуации. Зовут тебя Дайрин Клакс. Помощник техника. Десять процентов заработка мне, как посреднику. Если будет премия, вся твоя. И да, оружие — не разрешено.

— И как я... без оружия?

Наставник выдохнул. Эту... тему они еще не проходили. Речь идет о штатном оружии. Он что, по ходу дела, не добудет себе оружие сам?

— Да обычно. Компания гражданская. Жить будете в дорогих гостинницах. Выступления обычно проходят в очень престижных местах. Боевого контакта не ожидается, но если вдруг... то вполне сможешь позаимствовать у охраны, или у нападающих то, что надо. Доступ к спортивным залам у группы постоянный, так что тренировки не отменяются. При выступлениях они используют массу всяких технических штук, тебе должно быть интересно.

— Капитан, это же Северная Часть. Если есть слово "охрана", значит должно быть оружие. Не где-то у дяди, а постоянно под рукой. Вы ведь давно уже не жили в городе? А я там всю жизнь. И насмотрелся. В самых дорогих местах... такое происходит, что не всегда в бандитских пригородах увидишь. Да и оружие у богатых практически всегда есть. А эти дяди на стопперы или дубинки не размениваются. Без оружия не пойдет. Никак.

— Вот же... я, честно говоря, тебе отпуск придумал.

— Ну так и будет отпуск. Я керамическую пару возьму. И один пистолет в багаж кину. Мало ли. Я ведь пока не мастер. Это вам всё параллельно, потому, что и без оружия хуже атомной бомбы. Да нет, — Риф замотал головой. — Это не я придумал. Так все говорят.

— Ладно, умник. Черное скрываешь полностью. Никто ничего не знает и знать не должен. К имени привыкай. Послезавтра подойдешь... вот адрес. У меня новая группа на орбите, я уеду завтра утром. Вечерней тренировки не будет.

— Принял.

— Аккуратнее там. После возвращения напишешь мне на почту.

— Последний момент. Подчинение?

— Хозяин группы — Гдер Логан. Слышал? Нет? Не важно. Вот он твой работодатель. То есть — деньги тебе платит он. А изображать помощника будешь сам. Тебе расскажут кто, где и что.

— Капитан, а вы не боитесь отпускать адепта вот так? Без сопровождения и контроля, черт знает куда... я бы побоялся.

— Первое. Эта группа под моей ответственностью. Второе. Методы обучения выбираю я лично. Это часть обучения, потому что курсант Риф — живой человек. И жить ему предстоит среди обычных людей. Чем раньше он к этому привыкнет, тем меньше вероятность того, что станет монстром. Кроме того, я врядли ошибусь, если скажу, что область использования... таких курсантов как Риаф, чаще всего связана с маскировкой? И если вы об этом не думаете, то... Кстати, какой умник распускает слухи, что я — хуже атомной бомбы?

Особист базы надулся и зашевелил ушами. Правильно, нечего хлеборезкой клацать. Работа у каждого своя. Если говорят — секретность, значит кто-то за это деньги получает. А если получает деньги, значит и уши именно ему обрывать будут.

* * *

Первое, чему учат адепта после инициации — контроль. У адептов черного этот момент практически возведен в культ. Слишком сильны исторические корни такого подхода. Слишком много жертв среди разумных было в первые годы появления Лепестков. Злой гражданин, которому случайно наступили на ногу в толпе, отматерит виновника. Злой адепт — порвет на части. Точнее, порвать на части человека может неконтролируемый выброс энергии. По самому банальному поводу. Если принимать во внимание волновые особенности черного, когда у адепта или склонного, агрессивность возрастает по мере накопления "мусора", а через некоторое время и вообще, становится нормальным состоянием организма, то проблема контроля становилась чуть ли не главной.

Рифу контроль давался тяжело. Особенно первые дни работы на новом месте. Приходилось постоянно напоминать себе, что вокруг обычные люди. Что садисты-наставники, ловившие курсанта на любом расслаблении, остались на базе. Что... в конце концов это ОБЫЧНАЯ жизнь.

Возвращаться в мир, из которого подростка волшебным образом вырвали, оказалось тяжело. Люди вокруг вели себя неправильно. Они умышленно создавали себе и окружающим массу проблем. И радовались их возникновению. Всё было странно и непривычно.

— Ти, я тебе ЧЕТВЕРТЫЙ раз повторяю, что за пивом ты сходишь сам. От меня... ну разве что напутственный пинок получишь.

Третий помощник режисера надулся и потопал в магазин. И всё бы закончилось хорошо, если бы заносчивый ублюдок не вякнул уходя:

— Наберут бандитов в прислугу.

Пинок, вялое тело летит в угол.

— Где в моем контракте слово — "прислуга"? А тебе, уроду, я четыре раза нормальным языком сказал, что делать этого — не буду. И срал я на ваши традиции. Дошло? Или челюсть сломать?

— Что происходит?

— Лен, этот человек меня постоянно за прислугу принимает. Думаю, что один хороший пинок поможет ему запомнить свою ошибку?

— Точно один? Отойди. Господин Ти, у вас всё в порядке?

Несмотря на штраф и головомойку от держателя контракта, Риф остался доволен. О том, что именно произошло, моментально узнала вся группа. Жить стало легче.

Серьезно заниматься техникой здесь так и не получилось. Поскольку хозяин настаивал на полном исключении алкоголя и наркотиков, а количество попыток протащить и то и другое, просто зашкаливало, Дайрина перевели в подчинение к медику группы. Теперь он постоянно находился рядом с работающим на подиуме составом.

— Добро пожаловать в наше "царство голых сисек". Праздник у тебя, пацан. О-о, девочки, как он краснеет! Жесть.

— Очередной цербер? За какие заслуги тебя повысили, мальчик? Стучишь хорошо? А, он на днях крошке Ти в морду дал. Герой!

Если бы Риф знал, что его ожидает, то наверняка отказался бы от контракта. Точно отказался. Крашеные тощие стервы. Неуправляемое дикое стадо... хватит. Контроль.

На самом деле, Рифа перевели очень вовремя. Плановая часть тура прошла, люди устали, начали срываться. Отсекать поставки было достаточно просто, но часто — исключительно неприятно.

— Лайна, будь добра, отдай пакет сама.

— Да хрен тебе, козел. Нет у меня ничего.

— Лайна, доктор говорит, что тебе никак нельзя принимать то, что у тебя сейчас за ремнем. Ты можешь в больницу попасть. Если собственный контракт тебя не волнует...

— Да кто ты такой, чтобы меня учить? Нахрен пошел!

Связываться с безбашенной сучкой Риф не стал. Просто придержал до прихода доктора. Уж не понятно чем именно держала своих пациенток тетка Има, но в ее присутствии они были как шелковые.

— Спасибо, Дай. Где?

— Слева за поясом брюк.

На небольшом расстоянии упаковку с наркотиками Риф видел без всяких приборов. Серая клякса. Даже если не захочешь — увидишь. Еще одна особенность черных. Многие обычные вещи обладали специфической аурой. Рог рассказывал, что в самих Лепестках это практически не заметно. Слишком сильный фон. Да и опытные адепты, работающие с большим количеством энергии, практически всегда теряют способность замечать слабые следы. По крайней мере, для обнаружения таких следов им приходится напрягаться. А у Рифа это получается походя. Смотрит на группу людей и замечает темные пятна. Одни показывают оружие. Это — охранники с пистолетами. Вторые — переливаются тонкими полосами, слабый алкоголь. Подарки несут. Несуны чертовы.

"Бак, картинка... ушла. Алкоголь в сумке."

"Принял."

А здесь у нас... стоп!

"Бак, у носильщика два баллона с какой-то сильной отравой. В первую очередь."

Вход в секцию сразу перекрыли, но "носильщика" взять не удалось. Он почувствовал опасность и свалил до того, как подошла охрана.

— Что это было, Дай?

— Я вам не сканер. Очень высокая концентрация токсина в замкнутом объеме. Я такого не встречал.

— Откуда вообще у тебя эта способность?

— Дядя постарался. Нестандарт. Дополнение к нейросети. Чтоб ему на том свете мягко было.

— Да ты че, офигенная штука!

— Я об этом не просил. Достала меня такая работа. Одни матюки.

— Да брось, чувак, ты у нас просто волшебник. Прошлый тур уже через месяц срезался из-за наркоты. А тут — последний город в списке и все на своих местах.

— Лучше бы хозяин меньше нагружал девок. Глядишь и без стимуляторов бы обходились.

— Да ты че, тебе этих шлюх жалко?

Вот и еще одна особенность живого мира. Человек здесь — сам по себе. Только личные интересы. Платят — делаю. А совесть? Так они же шлюхи, что о них беспокоиться? И с совестью всё становится нормально. Нормально.

— Пройдусь-ка я возле гостинницы.

— Достали? Иди, погуляй. Только недолго. Без тебя здесь... ну ты понял.

— А где капитан? Доложиться надо.

— А... возле выхода. По пути и доложишься.

Начальника охраны оторвать от собеседника удалось далеко не сразу.

— Ну, что ты хотел? Что за пожар?

— В жилой сектор пытались пронести два баллона с токсином. Нет, я не ошибаюсь. Если сильнодействующее снотворное, то рядом должен быть транспорт с группой. И он должен быть уже на месте. Сейчас. Надо принимать меры. Если группу накроем сразу, то вторую могут и не собрать. Тип с баллонами ушел, значит всё еще не закончилось.

— Что не закончилось? Три выступления осталось. Кому интересно вкладываться в акцию сейчас? Даже если откажемся от последних выступлений, тур, считай, уже закончен. Спасибо тебе, конечно, но думаю, что ты перегибаешь.

Начальник привычно сглаживал свою речь. Если бы разговор был в комнате, то Рифу пришлось бы выслушать отборные маты на тему: пришел самый умный и навоображал здесь... всякого. Но отношение начальника — вопрос второй. Риф то, чему его учили сделал. И доложил старшему то, что считал необходимым.

— Окончание контракта — после возвращения всей группы домой. Извини, что напоминаю, капитан. Но меня учили именно так. И то, что ты расслабляешься — не хорошо.

— Учат всегда так. Поработаешь больше — поймешь, что жизнь меняет многое из того, чему учат.

— Я схожу гляну вокруг квартала? Сам.

— Да ради кашалота, Клакс. У тебя пятнадцать минут.

Фургон Риф нашел быстро. Когда точно представляешь, что именно надо искать и радиус поиска невелик, то это — не сложно. Самое удобное место — возле въезда в зону обслуживания гостинницы. Или сама зона, состоящая из огромного подвала с пандусами, на которые постоянно сгружаются всевозможные товары, заказанные администрацией или постояльцами. Круглосуточная суматоха, постоянно двигающийся в обе стороны поток грузовых фур.

Два десятка фургонов в зоне ожидания. На логотипы Риф не мотрел. Два человека внутри. Три, снова два, один... вот. Ух, даже не посчитаешь сразу. Не меньше десятка человек плотно усажены внутри фургона. И логотип на борту "Обслуживание систем водоснабжения". Нашел. Должен быть канал связи. Пару минут послушать, может действительно водопроводчики, чем черт не шутит? О, какая у водопроводчиков мощная станция внутри! Впритык к кузову стали видны предметы, ну никак не похожие на гаечные ключи. Оружие. Риф слегка обалдел. Много там их. С трудом взял себя в руки. Связь. Сейчас — это главное. Собственная станция развлекала Рифа всю поездку и на обычную теперь походила только внешне. Он её капитально перебрал. Технический отдел в группе был подобран качественно. Сканирование... самый мощный сигнал. Есть.

"Не прошел. Через час попробую зайти через вентилляцию."

"Шевелись Кот. Конвой уйдет через пять часов, а нам еще пилить по городу. Что заказчик?"

"Не видел. Сам связывайся. У меня всё."

"Принял."

"Добрый вечер, Гдер. Ваша охрана завернула человека. Откладываем на один час."

"Да, мне уже сказали. Два баллона с токсином. Будете работать, там пацан мелкий попадется. Это он детектором работает. У него какая-то военная фишка в нейросети стоит."

"Услышал. Пацана мы тоже заберем. Очень полезная штуковина."

"Да сколько угодно. Главное шлюх доставьте вовремя. Элиг человек серьезный."

Риф плюнул на всё и отошел к бордюру. Вот так. Вот такая вот плата за работу. Выжал из девок всё, что получилось и продал в рабство. И от самого Рифа отмахнулся, как от ненужной вещи. Это как, нормально? Ну, суки, вы не туда свое рыло вставили. Продали живьем, как ненужную вещь. Теплый ком в груди начал биться. Связь с начальником охраны... нет в сети. Старший дежурной смены... то же самое. Амбец. И что делать? Просто уйти?

— Нет, это я не прощаю. Такое прощать нельзя.

Решение пришло и осталось. Мысли сразу вернулись в конструктивное русло. Запись разговора упаковать и на почту Рогу. Чем бы не закончилось всё, а безнаказанными эти люди не останутся.

Риф поднялся и пошел вокруг машины. В кабине — двое. Если у них нет того, что ему надо... стоп. Люди в фургоне сидят слишком плотно, а взять надо еще семь человек. Вторая машина. Оружие у водителя. Вот. В широкой кабине фургона три человека. Все с оружием. Час времени еще есть. Надо подождать. Шум поднимать нельзя, бандитов слишком много, в замкнутом пространстве отстойника воевать с десятком вооруженных бойцов — слишком опасно.

Следующие пол-часа Риф провел в постоянном напряжении. Но движение началось только за пятнадцать минут до срока. Из кузова выскочило трое и справили нужду прямо на бордюр перед дверью.

— Всё, газ пошел. У нас пятнадцать минут. Жиг, когда отъедем к пандусу, посмотри, чтобы выезд не перекрыли.

— Понял.

Один из бойцов спокойно отошел в сторону и облокотился о стену. Что происходило дальше Риф уже не видел. Он уходил назад, выбирая место для нападения. Вот. Выступ в стене прикроет от чужих глаз. Ножа хватит, чтобы тихо "принять" дежурного. Машины в это время будут ехать к пандусу, так что с этой стороны всё чисто. Тело замерло, прижавшись к стене за выступающим блоком. Едва различимые шаги, пятно живого тела в пяти метрах... трех. Пора.

Ну и чем отличается то, что происходит здесь, от боя в виртуале? Риф искал и не находил отличий. Хотя... люди здесь ведут себя немного по-другому. В виртуале противник сопротивлялся до последнего. А этот обделался сразу. Даже не пришлось давить. Три вопроса — три ответа. Удар ножа и быстрый сбор снаряжения.

Возле выезда еще одна машина. Три человека. Для исправного автомата с глушителем — секунда работы. Быстрый шмон, тело водителя на газон, машину перегнать к выезду и поставить поперек. Заготовленые похитителями таблички Рифу понравились. Зачет. Раз написано "Заминировано", значит сгоряча никто не полезет. Он сам бы не полез — точно. Одна из табличек на лобовое стекло, вторая — на заднее. Граната под переднее колесо. Это — для недоверчивых. Глушитель долой и — длинная очередь в воздух. Хотите или нет, но вся окрестная полиция сюда приедет. И очень скоро. Жаль только, что посмотреть со стороны не получится. Красивое зрелище будет.