Академия Магического искусства. Тайна забытого зелья

Парни привели нас в таверну "Крылья дракона". Мы с Кенной тут же возмутились:

— Это ж одно из самых дорогих мест поблизости? Вы чего? Нам ни с того ни с сего стипендию в десять раз подняли?

— Да не паникуйте вы раньше времени, красавицы, — успокоил нам Маттей. Алекс и Толий тем временем уже уселись за столик у окна и ждали нас. Мы последовали их примеру. — Тут у нашего нового знакомца хозяева — родственники. Дядя с тётей таверну держат. Так что он договорился. Нам скидку сделают, а мы потом в Академии расскажем, как здорово тут посидели! Класс, да?

— В Академии и так все знают, что в "Крыльях дракона" всё здорово, им наша реклама ни к чему, — буркнула я. Что-то меня вся эта ситуация прилично настораживала. Сразу вспомнились слова Ривея Этеллиса о том, что теперь вся моя личная жизнь отправится в топку, по крайней мере до того времени, как таинственный расхититель имущества академических теплиц не будет найден. Эх, такой долгожданный вечер пошёл прахом, никакого удовольствия. Ничего хорошего я от посиделок уже не ждала.

Пока я размышляла, ребята вовсю спорили, изучая меню. Мясо или рыба? Салат или нарезка? Да, ассортимент в таверне был впечатляющим, и даже моё подпорченное размышлениями настроение не могло испортить аппетит. Как вспомнила обеды и ужины в столовой, аж передернуло. Ребята, очевидно, думали о том же, потому что Алекс выдал:

— Так, что не закажем, всё равно будет в сотню раз лучше, чем та непонятная жижа, что была сегодня на обед под видом супа.

В итоге мы остановились на запечённой на углях морской рыбе — с ней у нас в Академии вообще глухо было, салатике мясном и картошечке жареной.

И вот сидим мы, ждём заказ, слюной исходим, заодно и сплетни обсуждаем, а в таверну заходит новый посетитель. Честно скажу, и я, и Кенна на какое-то время для общества были потеряны. Вот это парень... Ожившая девичья мечта. Высокий, стройный, но при этом не субтильный, а довольно мускулистый. Одет неброско, но со вкусом: брюки со стрелками темно-зелёного цвета, рубашка светлая свободная с пуговичкой растегнутой, куртка через плечо перекинута. Волосы светло-русые, глаза большие, зелёные — невозможно отвести взгляд.

В реальность нас вернули ухмылки парней, а прекрасный незнакомец тем временем, обведя глазами зал, направился прямо к нам. Я некстати подумала: "Вот ты какой, мой вероятный враг".

— Да не может быть, чтоб настолько симпатичный, — услышала я глухой шёпот подруги. Она сидела прямо напротив меня, между Алексом и Толием. У нас же с Маттеем на лавке оставалось свободное место, куда парень и присел, поздоровавшись с ребятами.

— Знакомьтесь, девушки, это Ансей Виллес, с третьего курса, на факультете дипломатии и расоведения учится.

Парень улыбнулся нам с Кенной и добавил:

— Для друзей просто Сей.

— А я Кенна, — тут же ответила ему моя подруга, очаровательно улыбаясь. Ну надо же, обычно она так на парней не реагировала. Интересно, мне теперь везде подвох будет чудиться, ведь первой мыслью было: "Может, привлекательность магией усилил? Или всё-таки он просто такой красавец, что даже нашу непробиваемую Кенну зацепило?"

Отвлекшись от своих мыслей, поняла, что Ансей смотрит на меня и чего-то ждёт.

— А Лил у нас сегодня что-то весь день в облаках витает, — с лёгкой улыбкой проговорила подруга, и я сообразила, что ещё не представилась.

— Ой, простите, задумалась. Лилинея.

— Приятно познакомиться, девушки.

Принесли заказ, и мы с жадностью набросились на еду. Да и напиткам не забывали отдавать должное: и эль, и сидр здесь были выше всяких похвал. Когда же первый голод был утолён, Кенна набросилась на русоволосого парня с вопросами:

— Сей, расскажи о себе. Мы от ребят узнали только, что ты в этом году перевелся. А где учился до нашей Академии? Где жил? Почему мы тебя в Академии не встречали?

"Да, если бы встретили, сразу бы запомнили", — подумала я про себя, слушая рассказ парня.

— Я в Варессе жил, это на побережье. Там порт ещё, может слышали?

— Конечно, самый крупный же в империи, — ответил ему Маттей.

— Там есть Высшая школа магов, специализирующаяся на межгосударственных и межрассовых отношениях. Вот там я три года и учился, только до Имперской Академии ей по уровню далеко, здесь перспектив куда больше. Родители у меня не бедные, отец торговлей морской занимается, вот и решил, что меня лучше в столицу отправить. Тем более у него тут кузен. Таверна эта ему принадлежит, кстати. — Вот удивительно, не было в этих его словах никакого высокомерия. Он не хотел хвалиться, это я сразу поняла. Не выставлялся перед нами, не старался казаться лучше. Отношение моё к нему после этого почему-то изменилось в лучшую сторону, но и про возможную подставу я не забывала ни на минуту. — Только программа в столичной Академии несколько сложнее, так что пришлось не на четвёртый, а на третий курс поступать. Но оно того стоит, пожалуй. — Ансей замолчал, но Кенна тут же продолжила допрос:

— И как тебе в Академии, нравится?

А я заметила, что он не на все вопросы ответил, один проигнорировал. Темнит!

— Нормально. Только в родном городе друзей много было, а здесь с этим тяжело пока. Я до того, как с братьями не познакомился, вообще ни с кем не общался практически, только на парах по учебе. Поэтому вы меня и не встречали, наверное. Факультеты у нас разные, а в столовую я вообще один ходить не хотел, бутербродами с чаем перебивался, а иногда дядя с тётей чего-нибудь передавали.

— А тут мы нарисовались! — подхватил Толий. — Мы с ним вообще-то по просьбе девчонок знакомых из его группы заявились, они о таком нелюдимом красавчике узнать побольше захотели. Мы к нему в гости в наглую напросились. Он, кстати, в комнате один живёт. Класс, да? Поболтали, поняли, что парень нормальный, и решили, что девчонки обойдутся, лучше мы его с вами познакомим, чем с ними. Мы молодцы, да?

— Молодцы, молодцы, — тут же отозвалась Кенна.

— Лил, ты чего задумчивая сегодня такая? — Маттей всё же обратил внимания, что я сегодня сама на себя не похожа.

— Что-то настроение не самое лучшее, — отмахнулась я.

— А скоро музыканты играть начнут, — некстати вспомнил Ансей, — потанцуешь со мной?

Такого я точно не ожидала. Танцевать мы с Кенной любили и часто с удовольствием это делали, только задорное что-нибудь. А медленные танцы не доводилось как-то. Но отказ друзей насторожил бы ещё больше, поэтому я согласилась.

Музыканты появились буквально через десять-пятнадцать минут. Они наладили инструменты и заиграли легкую незатейливую мелодию. Ансей на это никак не отреагировал, продолжая обсуждать с парнями городские новости. Кенна активно участвовала в разговоре, я же лениво потягивала сидр, старательно делая заинтересованный вид. На самом же деле мне было не по себе, и, пожалуй, впервые хотелось вернуться в Академию пораньше. Я уже хотела сказать, что собираюсь идти спать, как мелодия сменилась, зазвучала плавно и лирично. Мой новый знакомый тут же поднялся и протянул мне руку:

— Прошу.

Мы отправились танцевать. Моя левая рука легла на плечо юноши, правая же уже находилась в его ладони. Почувствовав прикосновение к своей талии, я тут же начала вспоминать, о чем меня предупреждал магистр — меня будут очаровывать, чтобы использовать в своих целях. Меня закружили в медленном танце, но, поймав на себе внимательный взгляд зеленых глаз, я отвернулась и тут же оказалась в плену глаз других, синих, глубоких, словно океан. Глаз Ривея Этеллиса.

Ривей сидел за столиком в дальнем углу, где его было практически незаметно. Не удивительно, что мы его не видели, но удивительно другое: неужели мы так увлеклись беседой и поглощением вкусных блюд, что не заметили его появления? Ведь его точно не было, когда мы вошли в "Крылья дракона". Или он пришёл порталом? Сейчас наш преподаватель зельеварения не был одет в форму Академии и выглядел, как настоящий аристократ, хоть и старался не выделяться. На нём была темная куртка и расстёгнутая на пару верхних пуговиц серая рубашка, длинные черные волосы собраны в небрежный хвост. И самое странное — магистр внимательно смотрел на меня.

— Ты замечательно танцуешь, — отвлек меня от созерцания тайного следователя голос Ансея.

— Ты тоже, — надо же было что-то ответить. Вот только мыслями я была не с парнем. Я пыталась понять, что делает магистр именно сегодня именно в этой таверне. Конечно, она была одной из лучших в городе и, возможно, он просто зашёл поужинать. Но в такие совпадения почему-то верилось с трудом. "Не зря я столько времени перед зеркалом провела!" — мысленно похвалила себя я.

Медленная музыка вновь сменилась быстрой, Ансей проводил меня к нашему столу, а я как могла старалась выбросить мысли о магистре из головы. Даже стала обсуждать вместе с ребятами нашего декана профессора Илииса. Он очень любил приложиться к бутылке с чем-нибудь крепким, а потому нередко попадал в курьезные ситуации. Но предмет свой знал и объяснял отлично, дела факультета вел образцово, а потому увольнять его ректор не спешил.

Периодически я замечала внимательные взгляды и вроде бы случайные мимолетные прикосновения Ансея, всё больше убеждаясь — он и есть тот самый таинственный враг. С Кенной же он себя так не ведёт!

— Танец поднял тебе настроение? — какой же Маттей сегодня не в меру внимательный. Хорошо хоть говорит шёпотом, друзья нас не слышат.

— Удалось немного развеяться, — ответила я, почти не соврав. Только танец здесь не при чём.

— С Виттором не заладилось, да?

— Да не было ничего! Это вы там напридумывали себе, — отмахнулась я от приятеля.

Посидев ещё немного, мы засобирались в Академию. Время было позднее, и, хоть в воскресенье и можно было поспать подольше, засиживаться мы не любили. Уже расплачиваясь, я бросила взгляд на столик магистра — он был пуст. Стоит ли говорить, что моё хорошее настроение сразу сошло на "нет"? Хотя почему, я и сама понять не могла.

Выйдя на улицу в темноту теплой осенней ночи, уже нарушаемой тусклым лунным светом, я залюбовалась звездным небом и не заметила, как наша компания разбилась на пары. Маттей что-то доказывал Алексу, Толий с Кенной чему-то смеялись. Мне же, отставшей, в спутники достался Ансей. Не могу сказать, что меня это обрадовало. Симпатичный он, конечно, очень, и собеседник хороший, и танцует превосходно, вот только не хочется потом разочаровываться. Так что держим дистанцию, адептка Майлис, не забываемся.

Пока я так рассуждала, Ансей постарался завладеть моим вниманием.

— Вы на редкость молчаливы, Лилинея. Вам неприятна моя компания?

— Мы вроде на "ты" были? — ушла я от прямого ответа.

— Ну да, привык как-то к девушкам на "вы". У нас нравы более строгие были, а у вас в Академии общаются куда свободнее. Никак не освоюсь.

— Привыкай.

— Расскажи о себе, Лилинея.

— Что именно тебя интересует?

— Что угодно. Откуда ты? Кто твои родители? Чем интересуешься? Как свободное время проводить любишь?

— А тебе зачем? — насторожилась я.

— Любопытно. Ты привлекательная девушка, Лилинея, скромная при этом, спокойная. — Вот тебе и парень-скромник. А комплименты отвешивает запросто! — Думаю, нет ничего удивительного в том, что мне хочется узнать тебя поближе.

— Если так... Я родилась и провела всё детство в поместье родителей. Это недалеко отсюда, так что поступить в Академию было моей мечтой. Поначалу меня обучали родители, позже, когда они поняли, что у меня сильный магический дар, стали приглашать учителей. Читать я любила всегда, так что, как видишь, мечту удалось претворить в жизнь.

— Значит, главное твоё увлечение — учеба?

— Пожалуй, да. Это странно?

— Немного, для молодой симпатичной девушки особенно. Проще ведь замуж выйти и больше ни о чём не беспокоиться.

— Это не то, чего я хочу. Я стремлюсь не зависеть от мужа, хочу иметь уверенность в будущем. — Я сама не заметила, как начала откровенничать с Ансеем, хотя особой тайны в этом не было. Толи дело в выпитом сидре, толи в умении моего спутника слушать.

— Почему?

— Потому что выгодный брак для меня маловероятен. Мой отец хоть и из знатного рода, но не богат. Он вынужден заниматься торговлей, чтобы обеспечить маму и меня, а это у аристократов не приветствуется. Но и за богатого, но не знатного меня тоже не выдадут: мама из Ровеисов.

— Я неплохо знаю генеалогия основных родов Валийской империи. Ровеис — родственники императора, я не ошибаюсь?

— Да, очень дальние, но мама этим гордится. Так что...

— Знакомо...

Разговор сошёл на "нет". Мы шли молча, погруженные каждый в свои размышления. Хотя мы заметно отстали от ребят, они уже скрылись за поворотом, Ансей не пользовался тем, что остался со мной наедине, очаровать меня не пытался, и я почти не переживала. До Академии оставалось совсем немного.

У ворот нас ждали парни и Кенна. Комендантский час наступил лишь несколько минут назад, так что волноваться было не о чем. Привратник, ворчливый, но довольно добродушный гоблин, никогда не придирался к небольшим опозданиям. Мы всё так же парами зашли на территорию. Луна скрылась за облаками, стало довольно темно. По нашим неровным дорожкам ходить в такое время было нелегко, я споткнулась и, наверное, упала бы, если бы Ансей не поддержал меня за локоть. До общежития мы дошли без приключений. А вот там нас уже ждали.

— Студенты Императорской Академии магических искусств не знают, как определять время по часам? Или часов не имеют? Придётся ввести как обязательный элемент формы.

Магистр Эттелис был зол не на шутку. А ведь он не комендант общежития и даже не наш куратор.

— Простите, магистр, — вступился за всех Маттей, — мы задержались.

— Очевидно, были очень заняты, — я проследила за далеко не ласковым взглядом магистра и только сейчас заметила, что Ансей поддерживает меня под руку. Локоть я тут же отдернула. Сказал бы мне кто-нибудь, почему?

— Больше этого не повторится, — поддержал Маттея Ансей. — Мы можем идти?

— И чем быстрее, тем лучше. — Мы поспешили в общежитие, но Этеллис добавил. — А вы, адептка Майлис, задержитесь.

Ансей тоже попытался остаться, но я махнула ему рукой, давая понять, что всё в порядке. Переживает за меня? Вряд ли. Подождав, пока за ребятами закроется дверь, Ривей открыл портал.

— Прошу.

Мне ничего не оставалось, как шагнуть в неизвестность.

— —

Уже знакомый мне кабинет, вот только камин не горит, а потому темно. Лишь тусклый свет луны, выглядывающей из-за облака. Магистр не спешит зажигать огонь, а стоит молча за моей спиной. Мне же даже повернуться страшно, вдруг это я его разозлила чем-то. Но что я могла сделать не так?

Моих плеч коснулись горячие мужские ладони, и я вздрогнула от неожиданности. Поворачиваться резко расхотелось. Мы так и стояли какое-то время, пока магистр внезапно не опустил руки, щёлкнул пальцами, и в камине заплясало веселое пламя. Кабинет в один миг заполнил свет, казавшийся ярким для привыкших к темноте глаз.

— Я не задержу вас надолго. — В голосе Ривея больше не было злости и раздражения. — Хотел лишь сказать, что успел проверить вашего сегодняшнего спутника и могу с уверенностью сказать, что он не причастен к взломам теплиц и заговору в целом. Он сын крупного торговца, приехал в Валию из портового Вареса. Связей при дворе его семья не имеет. К тому же, взломы начались чуть раньше его перевода в Академию. Так что вам нечего опасаться с его стороны.