Академия Магического искусства. Тайна забытого зелья

Глава 1

— Лил! — шёпот Кенны, моей соседки по комнате и подруги, был едва различим, — ты уверена, что мы сможем?

— Сможем, сможем, — я постаралась сказать это уверенно, только получилось плохо. — Должны!

Ох, и не нравилось мне самой это "должны". А должны мы были не много не мало проникнуть в личную теплицу нашего преподавателя по травоведению Азалии Верис. Но это, пожалуй, самая трудная часть. А потом нам предстояло просто найти куст фении, особого растения, листья которого на вес золота, сорвать парочку и быстро вернуться в свою комнату. "Зачем?" — спросите вы. Не поверите! Всё для того, чтобы выполнить задание к зачету по зельеварению, которое мы сами себе вытянули. Хорошо хоть работаем в паре, вдвоём не так страшно.

Наша академия — заведение особенное. Императорская Академия магических искусств — место, где учатся будущие магистры, опора власти и надежда государства, то есть те, от которых будет зависеть судьба целого народа. Так что не удивляйтесь, что уже сейчас, на втором курсе, мы получаем такие задания, для выполнения которых приходится не спать ночами, а идти на преступление. Если нас поймают, то исключат, это точно. Но если задание не выполнить, то итог будет не менее плачевным, так что риск оправдан.

— Ты же помнишь, что Азалия каждый вечер на свою тепличку защиту ставит, да? — снова услышала я тихий голос Кенны. Опять она об одном и том же. Продумали же это, прежде чем "на дело" идти.

— Это не защита, а всего лишь оповещалка.

— Ты меня этим успокоить хотела? Да эта оповещалка так завоет, что пол академии сразу здесь будет! Удрать незамеченными мы точно не сможем.

— Значит, лучше не попадаться, — сделала вывод я и поползла дальше. Именно поползла, потому что мы на финишной прямой уже были, то есть метрах в ста от теплицы.

Личная теплица профессора Велис находилась у северной стены нашей Академии, рядом не было ни одного строения, так что нам предстояло преодолеть кусок открытого пространства. Как отключить сигнализацию, я уже продумала. Но это в теории, на практике случая применить свои знания раньше не представлялось.

Вдруг мне показалось, что у ближайшего к теплице корпуса промелькнула тень.

— Видела? — спросила я подругу.

— Что?

— Мерещится, наверное, со страху, — решила я.

Подобравшись вплотную и перейдя на магическое зрение, я увидела сеть заклинания, плотно опутавшую вход. А вот и узелок, на котором оно завязано. Приступим! Распутать его не составит труда, только нужно время.

— Как договаривались, — напоминаю я Кенне. — Я распутываю, ты на стрёме.

— Помню я, — невежливо огрызнулась подруга.

Уверена, вы сейчас думаете, что здесь где-то должен быть подвох: если заклинание легко распутать, то зачем такое накладывать? Отвечу. Это мне просто, ну ещё нескольким. Для большинства остальных такая тонкая работа, как распутывание узелков, невозможна. Здесь нужна невероятная аккуратность. Одно неловкое движение, и "ой, попались".

Но я справлялась с такими заданиями на раз. И мне потребовалось всего минут семь, чтобы сеть потухла, и я смогла открыть дверь. Мы вошли, а дальше дело техники: куст большой, его сразу видно. Листьев на нём немало, профессор их не продаёт, а срывает только для занятий. Так что уже через пару минут мы вышли обратно. Я, вспомнив про тень, осмотрелась по сторонам, но ничего подозрительного не заметила.

— Закрыть обратно не забудь! — бросила мне Кенна, кивнув на дверь.

И только тут я поняла, что мы влипли — этого-то я и не могла.

Вернувшись в комнату, мы первым делом спрятали добычу. А вот потом... Потом стали придумывать, как будем выкручиваться. Как я уже говорила, в академии не так много адептов, которым под силу распутать узел заклинания преподавателя уровня профессора так, чтобы не сработала защита. Конечно, можно было бы вернуть сеть на место, тогда профессор с утра и не заметит ничего. Вот только ни я, ни Кенна этого не умели, а заранее об этом не подумали. А то, что профессор Верис поймет, что виновники взлома — мы (кому ещё нужны листья фении к зачёту), сомнений не вызывало. Но изменить мы уже ничего не могли, так что оставалось ждать.

Уснуть мы в эту ночь не могли долго.

— -

Утро, как и всегда, встретило нас противной трелью общего будильника. Адептов поднимали на построение в семь утра каждый день, независимо от дня недели. Немного времени на то, чтобы привести себя в порядок, и общий сбор. Затем зарядка, как же без неё, и завтрак.

Злые и невыспавшиеся мы на сбор явились одними из последних. Прямо сейчас наказания мы не ждали — Азалия Верис отправлялась в свою вотчину только перед первой парой по будням. Так что перекличка и пробежка для нас прошли спокойно. И всё же в столовую мы отправлялись с тяжёлым сердцем.

— Эй, красавицы! Какие планы на вечер? — встретил нас ставшим традиционным для субботы вопросом староста группы Маттей Дитеррис. Его соседи по столу братья Толий и Алекс тут же посмотрели на нас. Как-то так получилось, что за первый курс мы стали очень дружной компанией.

Не было в этом семестре субботы, которую мы бы не проводили в тавернах столицы за кружкой эля. Эта могла стать первой. Но не объяснять же сейчас, что нас исключить могут — кругом лишние уши. Так что...

— Как будто ты не знаешь? — это Кенна.

— Как и всегда! — а это я.

Вообще-то именно сегодня мы планировали варить злополучное зелье преждевременного старения. Наш преподаватель магистр Ривей Этеллис к зачёту каждый семестр давал задания по билетам, вот и вытянули мы самое неудачное: и ингредиенты добыть не просто, и варить морока. Хорошо лишь, что Ривей никогда не интересовался, где мы добываем нужные компоненты. Ему был важен результат.

Обычно всё нужное адепты покупали в лавках травников, коих в столице немало, а до неё от нас рукой подать. Но стипендии у нас небольшие, вот и приходилось иногда мученикам науки идти на хитрость. Родители ни меня, ни Кенну не баловали (цену деньгам знать надо!), а тут ещё впереди ежегодный Осенний бал, к которому новое платье хотелось, туфельки, украшение какое-нибудь... К тому же стоит упомянуть, что листья эти очень редкие, и вряд ли в ближайших лавках мы бы их нашли. А задание есть задание. Уровень нашей Академии был такой, что исполнять необходимо всё, какую бы цену не пришлось за это платить. Так что приходилось и к подпольным торговцам обращаться, и на другие хитрости идти. Идея добыть нужные листья непосредственно в теплице самой Академии пришла внезапно и поначалу казалась превосходной. Но не теперь!

И вот сидим мы в своей комнате в общежитии и гадаем: исключат или всё же оставят (учились мы с Кенной хорошо, троек не имели, хвостов не оставляли, у преподавателей были на хорошем счету). В лабораторию сегодня было решено не ходить, листья фении на показ не выставлять. Время приближалось к обеду, а нас никто не вызывал — это казалось странным.

К вечеру появилась надежда, что нас не раскрыли, и мы смело отправились в "Рог единорога". Тревога ненадолго отступила.

В воскресенье мы всё же сварили зелье, перелили его в бутылочку с этикеткой, указывающей изготовивших, и отнесли в комнату — к зачету, который предстоял нам в понедельник прямо на первой паре в понедельник, мы были готовы.

— — —

Зачет по зельеварению начинался, как и многие другие, с опроса по теоретическому материалу. Проводил Ривей его устно, спросить успел всех, и все его сдали. В этом, несомненно, была заслуга самого преподавателя: лекции он читал доступно, всегда всё подробно объяснял, на лабораторных занятиях давал возможность самим опробовать все рецепты изучаемых зелий и приёмы их приготовления, давал советы из собственного опыта.

Кстати, магистр Ривей Этеллис заслуживает отдельного рассказа. Молодой привлекательный мужчина был объектом внимания женской половины академии, причем не только адептки интересовались им, но и преподавательницы, и не только из-за внешности. Этеллис был одним из сильнейших магов нашего времени, о чем даже писали в "Магическом вестнике", происходил он из древнего влиятельного рода, приближенного к императорскому и, что немаловажно, оставался холостым. Поговаривали, что преподавание зельеварения в Академии стало наказанием за какой-то проступок Ривея. Некоторые даже утверждали, что он пытался отбить у императора фаворитку, и вроде как успешно. Но подробностей не знал никто, и магистр Ривей Этеллис вот уже на протяжении целого семестра оставался таинственной мечтой.

Практическая часть зачета сводилась к сбору приготовленных нами зелий. Как проверял магистр Этеллис их качество, оставалось для нас загадкой — не испытывал же он их на себе, правда? Но уже на следующем занятии нам сообщались результаты с подробным описанием всех допущенных ошибок, если такие имелись. В отличие от теоретической, практическую часть с первого раза сдавали далеко не все.

Магистр уже спустился с кафедры с ящиком для зелий, когда дверь аудитории резко распахнулась. На пороге стояла Азалия Верис.

Мы с Кенной постарались стать как можно незаметнее. Хотя какая разница, это нас сейчас вряд ли спасет.

-Мы пропали, — услышала я. Странно, сама подумала то же самое.

Профессор Верис прошла между рядами прямо к магистру. Я ждала, что она потребует нас к себе в кабинет, но вместо этого услышала:

— Снова взлом! Сколько это будет продолжаться! Вы обещали, что этого больше не повториться!

— Говорите тише, профессор. Не стоит привлекать внимания, — шепотом ответил Азалии магистр, но мне, сидящей на первой парте, было неплохо слышно. — Я знаю об этом. Это не относится к делу.

— Что значит "не относится", — голос профессора был далёк от тихого. — Как и раньше, узел аккуратно распутан, хотя я каждый раз усложняю плетение. Плюс обошли вашу защиту, о которой не знаю даже я. Я поставила ректора Данелиуса в известность! Это уже не шутки.

— Продолжим этот разговор после пары, Азалия. Буду ждать в кабинете ректора. А сейчас у меня зачет, — спокойно ответил магистр и протянул руку ко мне, напоминая о прерванном сборе зелий. Я протянула нашу бутылочку, и она отправилась в ящик. Профессор покинула аудиторию, и мы с Кенной удивлённо переглянулись. Нас не раскрыли? Неужели!

Глава 2

Прозвенел звонок, адепты начали выходить из аудитории. Мы тоже направились к выходу, но нас остановил голос магистра:

— Адептки Майлис и Визелис! Задержитесь!

Всё-таки раскрыли! А мы то уже успели расслабиться...

Магистр взмахнул рукой, и дверь захлопнулась, придавая ускорение замешкавшемуся Маттею. Думаю, ему было любопытно, зачем нас оставили после занятия.

Мы снова сели на свои места.

— Вы ничего не хотите мне рассказать?

Молчим. Он смотрит почему-то на меня, и я не выдерживаю:

— О чем именно, магистр? — я хотела, чтобы вопрос прозвучал непринужденно, но получилось как-то жалко.

— Например, о том, чем вы занимались в пятницу вечером? Поздним вечером, надо сказать.

— Спали! — не сговариваясь, мы всё равно ответили дружно. Получилось правдоподобно, на мой взгляд.

— Спали, значит? И не гуляли, где не следует? И в теплице профессора Верис не были? — вкрадчиво спросил он.

— Не были, — снова хором.

— И листья фении для зелья вы, конечно, купили у травника за полстипендии?

Тут мы с ответом замешкались, что не удивительно. Он же мог спросить потом, у какого именно.

Магистр нашу заминку заметил, как-то по-доброму улыбнулся и сказал:

— Исключать не буду, к тому же сам знаю всё.

Он снова взмахнул рукой, и перед нами возникла туманная дымка. Она стала таять, и мы замерли, открыв рты — это же проекция территории у теплицы. А вот и я, распутывающая заклинание, и Кенна рядом. Ой-ой!

Картинка растворилась в воздухе. Магистр выжидающе смотрел на нас. Да уж, с таким доказательством спорить не просо бесполезно — глупо!

— Листья фении дорогие очень, — сдалась Кенна.

— Нам не по карману, — подтвердила я, вздохнув.

— Я не буду осуждать вас за проникновение в теплицу, для меня главное — вы приготовили качественное зелье. Сдавать вас ректору я тоже не буду. Меня интересует, заметили ли вы что-нибудь подозрительное, находясь у теплицы?

— Нет, — сказала я, — ничего.

— А та тень? — напомнила мне Кенна.

— Об этом подробнее, — это уже Этеллис.

— Когда мы подползли к теплице, — начала я. Магистр не сдержал улыбки, — мне показалось, что у корпуса боевой магии кто-то есть. Я заметила промелькнувшую тень. Но Кенна её не видела, так что я могу ошибаться.

— Хорошо. Сейчас мне необходимо побеседовать с ректором, о чём вы, несомненно, слышали, а позже я найду вас, адептка Майлис, и вы покажете мне то место.

— —

Прошли пары, обед, снова пары, близился ужин, а магистр всё не подходил. Я даже подумывала сама его найти, но так и не решилась.

— Скорее всего, пойдете завтра. Время позднее, он теперь дома, — поделилась со мной своими мыслями Кенна, когда мы ужинали.

Дело в том, что магистр Ривей Этеллис жил не на территории Академии, а в собственном доме в столице. Когда владеешь искусством телепортации, любое расстояние перестает быть проблемой. Да и верхом добираться не долго. К ужину его в Академии уже никогда не бывало.

— Куда и с кем собралась? — тут же влез Маттей.

— Никуда, — ответила я ему с улыбкой, толкая Кенну под столом ногой. Рассказывать о нашем пятничном приключении хотелось всё меньше.

— Да ладно, говори уже! — присоединился к разговору Толий.

— Неужто на свиданку? Наконец-то! Да ещё и со старшекурсником, — добавил Алекс.

Почему со старшекурсником? Потому что, помимо преподавателей, только адептам пятого и шестого курсов разрешено было жить вне стен Академии.

— Это тот оборотень с пятого? Как его, Алекс? — спросил Толий, расплываясь в счастливой улыбке.

— Виттор, кажется, — ответил ему довольный брат.

— Точно! Вот и есть у нашей Лил спутник, защита и опора. Хороший парень, проверенный. Перспективный. За тобой давно ухлёстывает. Теперь ещё Кеннушке пару присмотреть и жизнь удалась! Вон Терри с третьего, например, глаз с неё не сводит, — добавил Маттей.

Мы с Кенной снова открыли рты. Я даже челюсть придержать хотела, чтобы не потерять. Что-то часто нам в последние дни удивляться приходится... Вот уж не думала, что мальчики так переживают за нашу личную жизнь, к тому же ещё следят, кто за нами ухаживает. Кенна недоверчиво покосилась в сторону указанного Маттеем Терри и невольно улыбнулась. И правда ничего, симпатичный!

— Так что у вас с Виттором? — спросил Алекс.

Я задумалась, не зная, что ответить, и решила промолчать — пусть думают, что иду на свидание. Так правду рассказывать не придётся. Хотела загадочно улыбнуться, мол, секрет, и только тут обратила внимание на тишину, установившуюся в столовой. В нашей столовой и тишина — это за гранью реального! Все адепты смотрели на что-то прямо у меня за спиной, и я медленно повернулась. Сам магистр Ривей Этеллис почтил нас своим присутствием! Он наклонился ко мне и тихим шепотом произнёс:

— Я жду вас у теплицы.

После этого он развернулся и вышел из столовой, а я стала объектом для удивленных (это от парней) и завистливых (от девчонок) взглядов. А от Маттео:

— Мы ждём подробностей!

Мне ничего не оставалось, как торопливо продолжить ужин. Когда адепты стали покидать столовую, я тоже незаметно выскользнула оттуда.

Магистр и впрямь ждал меня. Я провела его к тому месту, где видела тень. Мне не давало покоя странное ощущение тревоги: получается, за нами кто-то наблюдал? Но почему это так интересует магистра? И профессор Верис говорила "снова взлом", значит, не мы первые пробрались в теплицу.

Ривей начал внимательно осматриваться. Рассчитывал найти следы? Вполне возможно, место было тихим, адепты сюда забредали не часто. Я тоже решила осмотреться.

— Какой камешек интересный! — воскликнула я и потянулась к лежавшему в траве камню необычной формы. Он напоминал полумесяц, хотя и очень округлый. К тому же на нём были вырезаны какие-то знаки. Их то мне и хотелось осмотреть.

— Не трогайте! — услышала я крик магистра, но было поздно, я взяла камень, а он схватил меня за другую руку. Мы словно провалились куда-то. Я крепко зажмурилась, но длилось это буквально пару секунд.

Открыв глаза, я сразу поняла — мы не у корпуса боевых магов. Мы — в библиотеке. Но не в нашей академической, это точно. Я там частая гостья, мне у нас всё знакомо, так что щибаться я сейчас не могу. Библиотека была небольшой, но роскошной. Горели магические светильники, неподалеку о нас стояли мягкие кресла, даже переплеты книг были явно дорогими.

— Где мы? — спросила я магистра. Вместо ответа он притянул меня к себе, крепко обнял и, глядя прямо в глаза, приложил палец к губам. Поняла, молчу!

Я стояла, крепко прижатая к мужской груди, слушала стук сердца Ривея и понимала — мне это нравится, даже очень. Оказывается, приятно находиться в крепких мужских руках. И да, я впервые в объятиях мужчины, хотя и объятиями-то это назвать сложно. Наверняка, магистр сейчас даже не догадывается, о чем я тут думаю, и вообще забыл теперь обо мне — так он был напряжен. Я подняла голову и столкнулась взглядом с глубокими синими глазами, смотревшими прямо на меня. Ривей словно впервые меня увидел.

А я, между прочим, довольно симпатичная, хоть и не красавица. Невысокая, худенькая, с темно-русыми длинными густыми волосами, словно покрывало, большими карими глазами в обрамлении пушистых ресниц — подруга мне даже завидовала. Да, яркой внешностью я не обладала, но меня всегда называли милой. А рядом со статным темноволосым мужчиной я, наверное, казалась совсем крохотной.

Почему-то вдруг подумалось: "А как он целует?" Хорошо, вслух не сказала.

Магистр, тряхнув головой, словно прогоняя наваждение, отодвинулся от меня и ответил:

— Мне знакомо это место. Это библиотека императорского дворца. Я часто бывал здесь раньше, так что уверен в этом абсолютно.

— Тогда что вас насторожило?

— Не знаю, должен ли говорить вам это, Лилинея.

Ну надо же, он и имя моё знает. А всегда только по фамилии обращался.

— Пожалуйста, — я постаралась придать своему лицу самое жалобное выражение, — это ведь из-за меня мы здесь. Не нужно мне было камень этот брать.

Мы одновременно посмотрели на камень. Магистр забрал его у меня и положил в свой карман. Он лишь на долю секунды прикоснулся к моей ладошке, но по телу словно пробежал магический заряд.

— Идёмте.

Ривей уверенно повёл меня к выходу. Ориентировался он здесь хорошо. Сразу вспомнились слухи, что до академии магистр Этеллис служил при дворе. В коридорах он тоже хорошо ориентировался.

— Мы возвращаемся в Академию? — спросила я магистра. Мы шли по оживлённым коридорам, кругом были придворные в дорогих нарядах, сиявшие от украшений, слуги в ливреях, и среди этой яркой толпы я в своём скромном форменном платье выглядела воробышком. Ривей же, казалось, абсолютно не стеснялся своей формы преподавателя Академии. К слову, темно-синий костюм с воротником-стойкой очень шёл ему. Куда лучше, чем многим придворным их яркие, даже кричащие одежды. Многие из тех, мимо кого мы проходили, кланялись ему, но он стремительно шёл вперед.

— Задержимся здесь ненадолго, мне необходимо кое с кем поговорить.

— С кем? — магистр шёл быстро, и я спешила за ним, боясь отстать и затеряться.

— С императором Вильером.

— -

Я резко остановилась.

— С кем?

Магистр тоже остановился.

— У вас что-то со слухом, Лилинея?

Со слухом у меня всё было нормально. А ещё активно работал мозг. Вот он-то и мешал мне понять, как мы попадём к императору. Я тоже из аристократического рода (как и почто все в академии), поэтому знакома немного с жизнью при императорском дворе. Так вот, аудиенции у императора надо просить заблаговременно. А явиться к нему просто так — немыслимо. Нет, не так. Невозможно!

— Не отставайте, адептка Майлис, — бросил мне Ривей и снова пошёл вперёд. Мне ничего не оставалось, как догонять его. У меня не осталось сомнений — магистр отлично ориентируется в императорском дворце, а, значит, действительно часто здесь бывал. И раз он так спокойно говорит о визите к самому императору — мы, несомненно, к нему попадём. Я окажусь на личной аудиенции у правителя нашего государства! Ничего себе сходили посмотреть уголочек...

Попетляв немного по коридорам и этажам (вот ни за что самостоятельно обратно не вернусь!), мы оказались в царстве тишины: ни оживлённо беседующих придворных, ни снующих слуг, только изредка встречаются люди в официальной одежде, мужчины в основном. Стало понятно, что наш путь близок к завершению. Ривей толкнул дверь в конце этого коридора, и мы оказались в помещении, в центре которого стоял огромный заваленный бумагами стол. Практически все стены были заставлены шкафами, свободное пространство осталось лишь у широкого окна и у дверей. Да, да, дверь была не одна: кроме той, через которую мы вошли, ещё одна вела в смежную комнату. Я сделала вывод, что мы в приёмной. За столом сидел немолодой мужчина.

— У себя? — коротко спросил у него магистр Этеллис.

— Да, но...

Ответа мы не дослушали, лишь в спину нам полетело тихое:

— И так всегда! Этот мальчишка не меняется...

Дальнейшего ворчания я не расслышала. Мы зашли, дверь за нами закрылась.

— —

Такого я себе не могла представить даже в мечтах. Я в личном кабинете императора! И тем не менее. Вот он, кабинет. Довольно простой, ничего броского и яркого. Мужской. Рабочий. Мебель из темного дерева, неброский ковёр на полу и много-много книг. Камин и два кресла рядом. И конечно стол, массивный. Бумаг на нём не многим меньше, чем у секретаря. А за столом он, гроза всей Валийской Империи, Вильер I.

Конечно, как выглядит наш правитель, я знала. Его изображения были повсюду: в галерее в Академии, в учебниках, даже дома у папы на рабочем столе. Но видеть картинку и лицезреть, что называется, вживую, далеко не одно и то же. Я впервые увидела императора, и я была поражена.

Художники показывали лишь черты лица и телосложение, но не могли передать всей глубины взгляда правителя, который сразу приковывал к себе внимание. Добрая и немного лукавая улыбка напоминала, что император — тоже человек. Ну не человек, конечно, маг. Но вы меня поняли.

— Рив, не ждал тебя так скоро, — вместо приветствия сказал император магистру. От меня не укрылось дружеское обращение к магистру, — есть новости? И не ждал с тобой компании. Даму представишь?

— Конечно, ваше императорское величество! — магистр Этеллис поклонился, но сказал он это с немалой долей иронии. А дальше довольно серьезно продолжил, — Это адептка Академии Лилинея из рода Майлис, — кивнул он в мою сторону, и я поспешила опустить глаза и присесть в заученном реверансе, — и это благодаря ей я подтвердил свои опасения. Мы были правы, это кто-то из вашего окружения, из дворца.

Магистр сел в кресло у стола, не дожидаясь на то разрешения. Я же так повести себя в присутствии монаршей особы не могла и стояла как вкопанная. Это не осталось незамеченным.

— Приветствую, Лилинея! Прошу, присаживайтесь, — услышала я. Сидеть в присутствии императора! Нет, мой мир скоро перевернётся с ног на голову. Но отказать повелителю тем более было нельзя, поэтому я скромно присела на краешек кресла, а император уже обратился к моему преподавателю.

— Ты собираешься втянуть свою адептку в наши дела? Посоветоваться хоть не мешало бы.

— Моя адептка сама втянула себя, когда отправилась воровать из личной теплицы профессора Верис, — я покраснела, потом побледнела, потом покраснела снова, но этого, вроде бы, никто не заметил, — и попалась на глаза нашему таинственному некто. Мы ищем его уже несколько месяцев, а они с подругой, сами того не желая, за один вечер и нашли его, и привлекли внимание.

— Чем же это?

— О, Лилинея взломала улучшенную охранку профессора Верис, и мою, что куда важнее, буквально за несколько минут, что ещё практически никому не удавалось даже из опытных магов. Уверен, он не пройдёт мимо такой находки.

— Попробует использовать её в своих целях?

— В этом я даже не сомневаюсь! Не знаю, как, может, зелье подчиняющее подсунет, а может и просто обольстит молодую неопытную девушку, но так или иначе такую возможность он не упустит.

Я сидела и слушала мужчин. Вот не блондинка, а никак понять не могу — о ком они? Чьё внимание я привлекла? Кто этот таинственный некто, о котором идёт разговор? И главное — чем мне теперь это грозит!

— Я так понимаю, сейчас юная дева абсолютно не понимает, о чём идёт речь? Ты в подробности её не посвящал? И что это за доказательства, приведшие тебя во дворец?

— Лилинее я, действительно, ни о чем не рассказывал. Попросил лишь показать, где она видела наблюдавшего за ними в ночь взлома. И вот что мы нашли на том месте. — Он достал из кармана камешек. — Знакомая вещь?

— Портал. Одноразовый. Недешевая игрушка. Дай угадаю — настроен был на дворец? И доступ разрешён, охрана ничего не засекла?

— На библиотеку, если быть точнее. Довольно умно: место общего пользования, ни на кого конкретно это не указывает. Но, повторюсь, подтверждает — здесь замешан кто-то из дворца, скорее всего не сам вор, а заказчик. Буду работать дальше.

— Что планируешь делать?

— Задействую Лилинею.

Император одобрительно хмыкнул, а вот я, забыв про все нормы поведения, откровенно уставилась на своего преподавателя, открыв рот.

— Объясните, магистр, — всё же решила я напомнить о своем присутствии Ривею.

— Ривей, ты считаешь, что мы можем привлечь к этому делу адептку? Ты же понимаешь, что придётся хоть немного посвятить её в происходящее?

— Думаю, я могу доверять адептке Майлис. Я был её преподавателем, и я уверен — тайны хранить она умеет. Я разбираюсь в людях, кто-то мне сам об этом говорил. Тем более, она сейчас наш козырь, упускать возможность ускорить поиск будет глупо с нашей стороны. Но да, придётся рассказать ей, что происходит. Позвольте напомнить, многие из адептов после выпуска станут работать на госслужбы, так что такая практика Лилинее не повредит.

— Я рассчитываю на тебя, Ривей. Время поджимает, так что делай, как считаешь нужным.

Мы попрощались и покинули кабинет. Прямо из приёмной магистр Этеллис открыл портал, и мы перенеслись в Академию.

— Даже не попрощался. Впрочем, чему я удивляюсь, — успела расслышать я недовольное ворчание секретаря, вступая в вихрь.

Глава 3

Ура, вот мы и дома! Ну, не прямо чтобы дома, в Академии, конечно. Вот кто бы мне пару дней назад сказал, что я назову своё учебное заведение домом, да ещё пританцовывать буду готова от счастья вернуться в неё, я бы, пожалуй, лишь улыбнулась. Нет, я очень гордилась, что училась здесь, что мне, девушке из знатного, но давно обедневшего рода, удалось поступить именно в Академию Магических Искусств, но дом — это дом. Тем не менее, после лабиринта коридоров императорского дворца здесь всё мне показалось на редкость родным.

Из портала мы вышли не у стены, откуда исчезли, а в чьём-то рабочем кабинете. Могу предположить, хозяином его был магистр Ривей Этеллис. Во-первых, кабинет был явно мужским: никаких тебе цветочков, светленьких занавесочек с оборочками, салфеточек, чашечек, шкатулочек и прочих милых женскому сердцу мелочей. Стол с чернильницей и кованым подсвечником на нём и кресла рядом, шкаф с книгами и папками, камин. На окнах тяжёлые портьеры темно-зеленого цвета, на полу однотонный бежевый ковёр. Вот, пожалуй, и вся обстановка. Во-вторых, если подумать, куда ещё мог перенести нас поздним вечером магистр, как не к себе в кабинет?

— Думаю, стоит передвинуть кресла к камину и разжиться чаем. Разговор предстоит долгий. Или вы предпочитаете вино?

Я не сразу поняла, что магистр обращается ко мне. Для меня было странно сидеть вечером у камина рядом с мужчиной, моим преподавателем, человеком, запросто входящим к самому императору, да к тому же, что немаловажно, одним из самых завидных женихов империи, и попивать чай. Поэтому магистр сам ответил на свой вопрос:

— Пожалуй, вино. И расслабиться поможет, и домовых вызывать не придётся — пара бутылок у меня здесь в шкафу есть.

Он взмахнул рукой, и кресла легко перелетели поближе к камину, а из шкафа выплыл поднос с бокалами. Столика у камина не оказалось, так что опустился он прямо на ковёр. За вином Ривей сам пошёл к шкафу, по пути бросив мне:

— Усаживайтесь поудобнее, Лилинея. Мне придётся рассказать Вам всю историю с самого начала, а может и предысторию к ней, и объяснить вашу роль в предстоящей игре, конечно. Но для начала Вы, адептка, дадите мне клятву, что всё услышанное сегодня вы сохраните в секрете.

Пришлось садиться в кресло. От вспыхнувшего камина потянуло теплом, и только теперь я заметила, что дрожу. Вот только не уверена, что причиной тому был холод.

— Простой достаточно? — спросила я, и, дождавшись кивка от магистра, севшего в соседнее кресло, начала произносить заученные давно слова. — Клянусь, что услышанное мною, адепткой второго курса Академии Магических Искусств Лилинеей Майлис, от магистра Ривея Этеллиса сегодня сохранить в тайне и не предавать разглашению.

Дальше мне пришлось проткнуть палец протянутой магистром иглой (и где только взять успел, не вставал же) и капнуть кровью в огонь. Увидев яркий всполох, поняла — клятва принята. Особенность простых клятв в том, что они не причиняют вреда принёсшему её в случае нарушения, а просто мешают пойти на нарушение: даже если я сильно захочу кому-то рассказать, я не смогу этого сделать. Но есть и "но": некоторые зелья правды сильнее простой клятвы. Думаю, магистр решил, что эти зелья в меня никто вливать не будет, да и редкие они очень.

Магистр кивнул ещё раз, давая понять, что я всё сделала верно. Затем он откупорил вино, наполнил наши бокалы и протянул один мне. Сам же сделал глоток из второго и обратился ко мне:

— Вы пейте, Лилинея, а я потихоньку буду рассказывать.

Он дождался, пока я попробую напиток. Вино оказалось приятным, сладковатым, но с лёгкой кислинкой. Я тут же выпила половину бокала. Ривей улыбнулся и начал рассказ:

— Думаю, вы уже поняли, что вся эта история связана с редкими растениями, добыть которые с каждым годом всё сложнее, а некоторые и вовсе невозможно. Но это за стенами Академии, а вот здесь они все есть. За ними строго следят преподаватели, чтобы некоторые виды не исчезли совсем. Конечно, вы мне сейчас скажете сами, почему для нас, магов, это важно?

— Потому что если какое-то растение исчезнет, то станет невозможным приготовление сразу ряда зелий, — ответила я, ничуть не сомневаясь в правильности ответа.

И снова кивок. И как шея не устала?

— Помимо этого, вы знаете, что Академия Магических искусств — учебное заведение с сильнейшей охраной, попасть сюда просто так постороннему невозможно. И в свете этого... Около полугода назад из теплиц и хранилищ Академии стали пропадать листья или соцветия некоторых редчайших растений, некоторые из которых у профессора Верис под строгим учетом. Даже плоды, сбор которых Азалия также лично контролирует. Можете предположить, почему?

— Некоторые растения служат ингредиентами для запрещенных зелий. Наверное, их вы и имеете в виду?

— Предположение верно. И потому эти кражи стали преступлением государственного масштаба, особенно когда со временем стало понятно, для приготовления какого именно зелья они заготавливаются. Пожалуй, его я вам сейчас называть не стану, скажу лишь, что это угроза безопасности нашего государства и, подозреваю, лично императору. Поэтому я и оказался здесь. Моя задача — поймать того, кто всё это затеял. Это вкратце. Вопросы есть?

— Почему вы? Вы ведь не простой преподаватель, да?

— Вы правы, я не преподаватель, я следователь. Старший следователь тайной имперской канцелярии. Хотя для всех я просто неприветливый, грубый и крайне невоспитанный племянник императора Вильера, получивший хорошее образование и теперь скучающий в одиночестве в своём поместье и посвящающий всё время либо очередному магическому эксперименту, либо очередной интрижке. До вас, думаю, должны были дойти слухи обо мне и Инерии Вайтедис, фаворитке Вильера? Именно так решено было оправдать мою ссылку в Академию.

— Неприветливый и грубый? — мой уставший мозг зацепился за эти нелестные определения, данные магистром самому себе. — Мне казалось, к вам все придворные относились с уважением, а женская половина ещё и с интересом. — Я запоздало смутилась и покраснела. Не стоило говорить о том, что я на это внимание обратила.

Но магистр моей неловкости, кажется, и не заметил:

— Это из-за происхождения и состояния. Мои личные качества роли не играют.

Он взял бутылку и вновь наполнил бокалы. Я и не заметила, как успела выпить всё вино. Наверное, вид у меня был тот ещё, потому что Этеллис, протягивая мне бокал, спросил:

— Вы устали? Мы можем продолжить беседу завтра.

Как завтра? Я не узнала главного для себя — в чём же будет заключаться моя роль в поимке таинственного вора. Вслух же я сказала:

— Нет-нет, я вас слушаю, магистр.

— Ну что ж. Обсудить нам осталось лишь ваше участие, адептка Майлис. — Он мысли читать умеет? Магистр поставил бокал на подлокотник кресла, встал и начал ходить по кабинету. — Вы уже слышали, что тот, кто видел, как вы взламываете защиту, вас без внимания не оставит. Я предполагаю, что этот кто-то — адепт-старшекурсник или преподаватель Академии, а не посторонний человек, поэтому для начала прошу вас присмотреться к своему окружению. Рассказывайте мне обо всех, кто вдруг начнет настойчиво предлагать вам своё общество, навязывать общение, ухаживать за вами, хоть прогулку по магазинам предлагать. На первое время это всё. Дальше будет видно. Конечно, это несколько ограничит вашу свободу и личную жизнь, но я надеюсь, вы понимаете, ради чего всё это?

Ривей, видимо, ждал ответа, вот только я начала засыпать ещё на середине его объяснения и последнее предложение дослушала уже сквозь дрёму. Стоило магистру замолчать, как я тут же провалилась в царство грёз.

— —

Проснулась я от солнечного света, который бил мне прямо в глаза. Я была в своей комнате, которую делила с Кенной вот уже полтора года. В памяти всплыл вчерашний вечер, но как попала к себе, я вспомнить не могла. Я потянулась, и ко мне тут же подошла подруга.

— И как это понимать?

— Что понимать? — я не могла представить, чего Кенна от меня ждёт.

— Ты уходишь с магистром Этеллисом, к слову невероятно привлекательным молодым мужчиной, показать местечко у корпуса неподалёку от нашего. Я жду тебя через полчаса, но стрелки часов подходят к полуночи, а тебя всё нет. А затем этот молодой привлекательный преподаватель приносит тебя на руках, спящую, говорит, что ты уснула у него в кабинете, и он не хотел бы тебя будить. — На этом месте щеки мои покраснели, это точно. — И что я думать должна?

— Кенна, всё не так, как ты думаешь. — Какая избитая фраза? Хоть кто-то верит ещё ей? Но тут я поняла, что правду ей рассказать не могу, я же клятву дала. — Ой, мне собираться надо! — вскочила я с кровати, переводя разговор. — Мы на лекцию опаздываем!

— И не надейся! — подруга по-детски показала мне язык. — Ты мне всё расскажешь, я не забуду!

Глава 4

Несколько дней прошло так, словно ничего необычного со мной и не случилось. Я бы решила, что путешествие в императорский дворец и ночные посиделки у камина с магистрам Этеллисом мне просто померещились, если бы Кенна нет-нет да не пыталась вызнать у меня подробности того дня. Я, как могла, уходила от ответа: то отшучивалась, то делала вид, что сплю, а сегодня прямо заявила:

— Прости, Кенна, я бы рассказала тебе всё, но я, правда, просто не могу!

Подруга, похоже, обиделась, но виду старалась не подавать.

На ужине в пятницу ребята из нашей компании напомнили, чтобы планы на субботу мы не строили, они уже присмотрели очередную таверну для нашего традиционного вечера.

— Кстати, у нас будет пополнение, если вы не возражаете. — Маттей сообщил это как бы между прочим уже к концу ужина. К слову, в последнее время меню в нашей столовой оставляло желать лучшего, ассортиментом не радовало, отчего субботы мы с Кенной ждали, как праздника. — Мы тут недавно с одним старшекурсником познакомились, парень-рубаха, свой в доску. А байки травит — мы за животы хватались. Он к нам в Академию из провинции перевелся в этом году.

Кенна тут же заулыбалась и сообщила, что она уж точно не против новенького в нашем тесном кругу. Правда, всё же уточнила:

— Симпатичный?

— Ещё какой! — сообщил ей Толий. — Только держится особняком, говорит, с людьми тяжело сходится новыми. Я его даже в столовой ни разу не замечал. Завтра сама его расспросишь, почему он такой отстранённый.

А вот меня такая компания насторожила. Тут же вспомнилось, что магистр Этеллис велел обо всех ухажерах сообщать, хотя этот адепт в ухажеры не записывался. И всё же то, что он новенький и к тому же необщительный, заставило меня призадуматься. И ещё я вдруг поняла, что очень хочу увидеть Ривея. С того вечера я видела его лишь пару раз мельком в коридорах Академии.

— Лил, а ты что скажешь? — спросил Алекс.

— Конечно-конечно. Веселей будет, — ответила я, а сама уже мыслями была на пути в кабинет преподавателя зельеварения. И вот что странно — вроде как мою личную жизнь и свободу ограничивал такой контроль, так чему же я радуюсь?

— —

Из столовой мы вышли все вместе. Мы с Кенной вскоре свернули в свой коридор, а я никак не могла придумать, как объяснить девушке, что мне нужно уйти. Мне совсем не хотелось лгать лучшей подруге. В итоге решила, что подожду, пока она уснёт, а потом уже отправлюсь к магистру.

Ждать пришлось недолго, учебная неделя нас неплохо вымотала. И всё же из комнаты я выходила уже ночью. Темные коридоры освещались тускло, магические светильники работали далеко не на полную мощность. На мгновение мне показалось, что я зря затеяла эту прогулку. Вспомнилось, что кому-то в Академии я очень нужна и этот кто-то вполне может напасть из-за угла и похитить меня. Но, подумав, я решила не отступать от цели.

Уже подходя к кабинету преподавателя, а сообразила, что его здесь в такое время может и не быть, но мне повезло — из-под двери пробивался свет. Я постучалась, но ответа не было. Стучать громче и перебудить всю Академию мне не хотелось, поэтому я решилась приоткрыть дверь и заглянуть внутрь. Магистр сидел в кресле у камина. Рядом стояла бутылка вина и наполовину опустевший бокал.

— Магистр? Магистр Этеллис? — негромко позвала я. Ответа не было.

Мне вдруг стало страшно. Я практически подбежала к креслу, но магистр просто спал. Я уже хотела уйти, как вдруг он схватил меня за руку. И как я могла подумать, что следователь Тайной имперской канцелярии может не проснуться, когда рядом кто-то ходит. Магистр был явно удивлён увидеть меня.

— Адептка Майлис? Что вы здесь делаете в такой час? — спросил он строгим преподавательским голосом, в котором всё же проскочили нотки тревоги. Затем добавил уже мягче. — Что привело вас ко мне, Лилинея? Что-то случилось?

Поначалу я, скажу прямо, сильно растерялась, даже слов подобрать не могла. В итоге произнесла лишь:

— Добрый вечер, магистр. Не могли бы вы выпустить мою руку?

Ривей, казалось, только сейчас понял, что держит меня. Он посмотрел на свою руку, крепко схватившую меня за запястье.

— Останутся синяки, — сказал он тихо, поднимаясь с кресла и, наконец, отпуская меня. Не скажу, что мне было больно — от его, хоть и грубого, прикосновения по телу пробежала теплая волна. — Садитесь, Лилинея. У меня есть бальзам.

Я села на краешек кресла и наблюдала, как Ривей, выдвигая ящики стола, ищет что-то. Потом достает небольшую баночку, подходит ко мне, опускается на колени, берет уже покрасневшую руку и начинает намазывать прохладную пахнущую травами мазь мне на запястье. Почему-то стало неловко, хотелось спрятать руку в карман, но от легкий прикосновений тело охватила такая слабость, что, казалось, я не смогу сейчас даже пошевелиться. Когда же магистр, отставив бальзам, поднял на меня взгляд, в нём мелькнула нежность и забота, хотя лицо его оставалось серьёзным. Он лишь на мгновение задержал мою руку в своей, а затем отпустил её, отстранился и сказал:

— Завтра не останется и следа. Простите меня, привычка сработала. Позвольте узнать, зачем вы всё-таки здесь?

— Вы просили сообщать, если кто-то будет навязывать свою компанию, и вот... — что говорить дальше, я не знала, и замолчала, опустив взгляд на носки своих черных туфелек.

— Вина? — неожиданно предложил магистр, придвигая себе кресло.

— А давайте, — как-то быстро согласилась я.

Когда бокалы были опустошены, Ривей попросил меня рассказать, что всё же произошло, и я уже смелее поведала ему о завтрашней прогулке. Магистр снова порылся в ящиках стола и достал оттуда симпатичный кулон, довольно простой и почти неприметный, похожий на капельку.

— Раз вы не знаете, куда именно пойдёте, наденьте маячок. Так я смогу найти вас в любой момент. Мне не хочется пугать вас раньше времени, это, возможно, ложная тревога, но будьте осторожны.

Магистр сам надел на меня кулончик, и я тут же спрятала его под платье — лишних вопросов от друзей не хотелось. Надо было идти к себе, близилась полночь, но у камина было так тепло и уютно, вино расслабляло, а близость этого притягательного мужчины делала вечер поистине удивительным. Лищь бы снова не уснуть в кабинете... Я ждала, что магистр сам намекнёт мне на неуместность моего поведения и поздний час, но он лишь сел обратно в кресло, долил мне вина и, глядя на огонь в камине, прошептал:

— Простите, что втянул вас во всё это, Лилинея. Вы молодая девушка, а я лишаю вас приятного субботнего отдыха в кругу друзей, взамен заставляя бояться каждого слова или движения нового знакомого, постоянно быть начеку. А ведь он может оказаться хорошим парнем, отличным другом, но вы будете относиться к нему предвзято из-за меня, моих предостережений. Ещё раз простите.

Вот только окончания монолога Ривея я уже не слышала. У меня становится традицией засыпать в кресле магистра?

— —

Вам знакомо чувство дежавю? Мне теперь да. Снова я просыпаюсь от ярких солнечных лучей, а надо мной уже нависает Кенна и буквально шипит (родственники у неё — вампиры, что ли?):

— Как ты могла такое от меня скрывать?

— Что скрывать?

— Я думала, мы подруги. Лучшие подруги! А ты утаиваешь от меня свой роман! И ладно бы с кем-нибудь из адептов! — голос подруги становился всё громче и, наверное, раздавался уже на весь этаж. — Но с самим...

Тут я, наконец, поняла, что подруга хочет сказать, и быстро закрыла ей ладошкой рот. Как-то не хотелось мне внезапно стать объектом зависти всей женской половины Академии Магических искусств... Хотя нас вряд ли услышат. Кенна лишь закатила глаза. Хоть кричать перестала! Я убрала руку, и подруга, подсев ко мне, начала рассказывать:

— Просыпаюсь я ночью, в окно падает лунный свет и видно всё хорошо. А у нас в комнате мужчина с тобой на руках! Я же не рассмотрела сразу, что это Этеллис, собралась уже кричать, а он как почувствовал. Повернулся и шёпотом мне говорит: "Простите за вторжение. Не хотел будить Лилинею". Положил тебя на кровать и скрылся в портале. Я тебя сразу растолкать и расспросить хотела, но труды магистровы пожалела.

— Кенна, мы просто разговаривали, я выпила вина немного, вот и уснула в кабинете у него. Ничего тут нет особенного!

— Да что ты? И много у него адепток в креслах засыпает по ночам? Да ещё и после вина? Не буду я тебя расспрашивать больше, — вдруг сказала она, — захочешь, сама расскажешь. На сбор опаздываем, соня, да и есть уже хочется.

Глава 5

День пролетел незаметно и вот мы уже собираемся на посиделки с друзьями. Обычно я не обращала особого внимания на свой внешний вид на этих прогулках, но сегодня долго крутилась перед зеркалом под недоуменным взглядом Кенны. Даже про макияж вспомнила и локоны, завив, распустила. А ещё пожалела, что гардероб давно не обновляла, и кроме пары платьев темных тонов в нём нет ничего. Ну, форма ещё, конечно.

— И один небезызвестный красивый и знатный магистр к этим преображениям никакого отношения не имеет? — всё же не удержалась от подколки подруга, разглядывая меня перед выходом.

Отвечать я не стала. Зачем врать? Сама же только о том и думала, что этот самый магистр будет знать теперь, где я нахожусь. А вдруг мы встретимся? Ну, случайно...

Ребята ждали нас у ворот Академии. Втроём. Новичка не было. Что же я, зря вчера магистру о нём рассказывала? Но нет:

— Он позже в таверну подойдёт. Дела какие-то, — сказал Маттей в ответ на наши вопросительные взгляды.

— —

Прогулка вечером, по хорошей погоде, да ещё и в отличной компании — чего ещё можно желать в выходной. Обычно я наслаждалась этими моментами, не желая ничего другого. Но сегодня, проходя по тихим улочкам между аккуратными домиками с лужайками и клумбами, я поймала себя на мысли, что жду чего-то другого. Нет, теплый вечер — это здорово, и друзей своих я просто обожаю, вот только предпочла бы я гулять не с ними, а с одним очаровательным магистром. Умом я понимала, что вместе нам не быть: я простая адептка, не отличающаяся ни красотой, ни богатством, ни знатностью, а он места всех невест империи. Какая уж из нас пара... Но на то и молодость, чтобы иногда придаваться мечтам.

Парни привели нас в таверну "Крылья дракона". Мы с Кенной тут же возмутились:

— Это ж одно из самых дорогих мест поблизости? Вы чего? Нам ни с того ни с сего стипендию в десять раз подняли?

— Да не паникуйте вы раньше времени, красавицы, — успокоил нам Маттей. Алекс и Толий тем временем уже уселись за столик у окна и ждали нас. Мы последовали их примеру. — Тут у нашего нового знакомца хозяева — родственники. Дядя с тётей таверну держат. Так что он договорился. Нам скидку сделают, а мы потом в Академии расскажем, как здорово тут посидели! Класс, да?

— В Академии и так все знают, что в "Крыльях дракона" всё здорово, им наша реклама ни к чему, — буркнула я. Что-то меня вся эта ситуация прилично настораживала. Сразу вспомнились слова Ривея Этеллиса о том, что теперь вся моя личная жизнь отправится в топку, по крайней мере до того времени, как таинственный расхититель имущества академических теплиц не будет найден. Эх, такой долгожданный вечер пошёл прахом, никакого удовольствия. Ничего хорошего я от посиделок уже не ждала.

Пока я размышляла, ребята вовсю спорили, изучая меню. Мясо или рыба? Салат или нарезка? Да, ассортимент в таверне был впечатляющим, и даже моё подпорченное размышлениями настроение не могло испортить аппетит. Как вспомнила обеды и ужины в столовой, аж передернуло. Ребята, очевидно, думали о том же, потому что Алекс выдал:

— Так, что не закажем, всё равно будет в сотню раз лучше, чем та непонятная жижа, что была сегодня на обед под видом супа.

В итоге мы остановились на запечённой на углях морской рыбе — с ней у нас в Академии вообще глухо было, салатике мясном и картошечке жареной.

И вот сидим мы, ждём заказ, слюной исходим, заодно и сплетни обсуждаем, а в таверну заходит новый посетитель. Честно скажу, и я, и Кенна на какое-то время для общества были потеряны. Вот это парень... Ожившая девичья мечта. Высокий, стройный, но при этом не субтильный, а довольно мускулистый. Одет неброско, но со вкусом: брюки со стрелками темно-зелёного цвета, рубашка светлая свободная с пуговичкой растегнутой, куртка через плечо перекинута. Волосы светло-русые, глаза большие, зелёные — невозможно отвести взгляд.

В реальность нас вернули ухмылки парней, а прекрасный незнакомец тем временем, обведя глазами зал, направился прямо к нам. Я некстати подумала: "Вот ты какой, мой вероятный враг".

— Да не может быть, чтоб настолько симпатичный, — услышала я глухой шёпот подруги. Она сидела прямо напротив меня, между Алексом и Толием. У нас же с Маттеем на лавке оставалось свободное место, куда парень и присел, поздоровавшись с ребятами.

— Знакомьтесь, девушки, это Ансей Виллес, с третьего курса, на факультете дипломатии и расоведения учится.

Парень улыбнулся нам с Кенной и добавил:

— Для друзей просто Сей.

— А я Кенна, — тут же ответила ему моя подруга, очаровательно улыбаясь. Ну надо же, обычно она так на парней не реагировала. Интересно, мне теперь везде подвох будет чудиться, ведь первой мыслью было: "Может, привлекательность магией усилил? Или всё-таки он просто такой красавец, что даже нашу непробиваемую Кенну зацепило?"

Отвлекшись от своих мыслей, поняла, что Ансей смотрит на меня и чего-то ждёт.

— А Лил у нас сегодня что-то весь день в облаках витает, — с лёгкой улыбкой проговорила подруга, и я сообразила, что ещё не представилась.

— Ой, простите, задумалась. Лилинея.

— Приятно познакомиться, девушки.

Принесли заказ, и мы с жадностью набросились на еду. Да и напиткам не забывали отдавать должное: и эль, и сидр здесь были выше всяких похвал. Когда же первый голод был утолён, Кенна набросилась на русоволосого парня с вопросами:

— Сей, расскажи о себе. Мы от ребят узнали только, что ты в этом году перевелся. А где учился до нашей Академии? Где жил? Почему мы тебя в Академии не встречали?

"Да, если бы встретили, сразу бы запомнили", — подумала я про себя, слушая рассказ парня.

— Я в Варессе жил, это на побережье. Там порт ещё, может слышали?

— Конечно, самый крупный же в империи, — ответил ему Маттей.

— Там есть Высшая школа магов, специализирующаяся на межгосударственных и межрассовых отношениях. Вот там я три года и учился, только до Имперской Академии ей по уровню далеко, здесь перспектив куда больше. Родители у меня не бедные, отец торговлей морской занимается, вот и решил, что меня лучше в столицу отправить. Тем более у него тут кузен. Таверна эта ему принадлежит, кстати. — Вот удивительно, не было в этих его словах никакого высокомерия. Он не хотел хвалиться, это я сразу поняла. Не выставлялся перед нами, не старался казаться лучше. Отношение моё к нему после этого почему-то изменилось в лучшую сторону, но и про возможную подставу я не забывала ни на минуту. — Только программа в столичной Академии несколько сложнее, так что пришлось не на четвёртый, а на третий курс поступать. Но оно того стоит, пожалуй. — Ансей замолчал, но Кенна тут же продолжила допрос:

— И как тебе в Академии, нравится?

А я заметила, что он не на все вопросы ответил, один проигнорировал. Темнит!

— Нормально. Только в родном городе друзей много было, а здесь с этим тяжело пока. Я до того, как с братьями не познакомился, вообще ни с кем не общался практически, только на парах по учебе. Поэтому вы меня и не встречали, наверное. Факультеты у нас разные, а в столовую я вообще один ходить не хотел, бутербродами с чаем перебивался, а иногда дядя с тётей чего-нибудь передавали.

— А тут мы нарисовались! — подхватил Толий. — Мы с ним вообще-то по просьбе девчонок знакомых из его группы заявились, они о таком нелюдимом красавчике узнать побольше захотели. Мы к нему в гости в наглую напросились. Он, кстати, в комнате один живёт. Класс, да? Поболтали, поняли, что парень нормальный, и решили, что девчонки обойдутся, лучше мы его с вами познакомим, чем с ними. Мы молодцы, да?

— Молодцы, молодцы, — тут же отозвалась Кенна.

— Лил, ты чего задумчивая сегодня такая? — Маттей всё же обратил внимания, что я сегодня сама на себя не похожа.

— Что-то настроение не самое лучшее, — отмахнулась я.

— А скоро музыканты играть начнут, — некстати вспомнил Ансей, — потанцуешь со мной?

Такого я точно не ожидала. Танцевать мы с Кенной любили и часто с удовольствием это делали, только задорное что-нибудь. А медленные танцы не доводилось как-то. Но отказ друзей насторожил бы ещё больше, поэтому я согласилась.

Музыканты появились буквально через десять-пятнадцать минут. Они наладили инструменты и заиграли легкую незатейливую мелодию. Ансей на это никак не отреагировал, продолжая обсуждать с парнями городские новости. Кенна активно участвовала в разговоре, я же лениво потягивала сидр, старательно делая заинтересованный вид. На самом же деле мне было не по себе, и, пожалуй, впервые хотелось вернуться в Академию пораньше. Я уже хотела сказать, что собираюсь идти спать, как мелодия сменилась, зазвучала плавно и лирично. Мой новый знакомый тут же поднялся и протянул мне руку:

— Прошу.

Мы отправились танцевать. Моя левая рука легла на плечо юноши, правая же уже находилась в его ладони. Почувствовав прикосновение к своей талии, я тут же начала вспоминать, о чем меня предупреждал магистр — меня будут очаровывать, чтобы использовать в своих целях. Меня закружили в медленном танце, но, поймав на себе внимательный взгляд зеленых глаз, я отвернулась и тут же оказалась в плену глаз других, синих, глубоких, словно океан. Глаз Ривея Этеллиса.

Ривей сидел за столиком в дальнем углу, где его было практически незаметно. Не удивительно, что мы его не видели, но удивительно другое: неужели мы так увлеклись беседой и поглощением вкусных блюд, что не заметили его появления? Ведь его точно не было, когда мы вошли в "Крылья дракона". Или он пришёл порталом? Сейчас наш преподаватель зельеварения не был одет в форму Академии и выглядел, как настоящий аристократ, хоть и старался не выделяться. На нём была темная куртка и расстёгнутая на пару верхних пуговиц серая рубашка, длинные черные волосы собраны в небрежный хвост. И самое странное — магистр внимательно смотрел на меня.

— Ты замечательно танцуешь, — отвлек меня от созерцания тайного следователя голос Ансея.

— Ты тоже, — надо же было что-то ответить. Вот только мыслями я была не с парнем. Я пыталась понять, что делает магистр именно сегодня именно в этой таверне. Конечно, она была одной из лучших в городе и, возможно, он просто зашёл поужинать. Но в такие совпадения почему-то верилось с трудом. "Не зря я столько времени перед зеркалом провела!" — мысленно похвалила себя я.

Медленная музыка вновь сменилась быстрой, Ансей проводил меня к нашему столу, а я как могла старалась выбросить мысли о магистре из головы. Даже стала обсуждать вместе с ребятами нашего декана профессора Илииса. Он очень любил приложиться к бутылке с чем-нибудь крепким, а потому нередко попадал в курьезные ситуации. Но предмет свой знал и объяснял отлично, дела факультета вел образцово, а потому увольнять его ректор не спешил.

Периодически я замечала внимательные взгляды и вроде бы случайные мимолетные прикосновения Ансея, всё больше убеждаясь — он и есть тот самый таинственный враг. С Кенной же он себя так не ведёт!

— Танец поднял тебе настроение? — какой же Маттей сегодня не в меру внимательный. Хорошо хоть говорит шёпотом, друзья нас не слышат.

— Удалось немного развеяться, — ответила я, почти не соврав. Только танец здесь не при чём.

— С Виттором не заладилось, да?

— Да не было ничего! Это вы там напридумывали себе, — отмахнулась я от приятеля.

Посидев ещё немного, мы засобирались в Академию. Время было позднее, и, хоть в воскресенье и можно было поспать подольше, засиживаться мы не любили. Уже расплачиваясь, я бросила взгляд на столик магистра — он был пуст. Стоит ли говорить, что моё хорошее настроение сразу сошло на "нет"? Хотя почему, я и сама понять не могла.

Выйдя на улицу в темноту теплой осенней ночи, уже нарушаемой тусклым лунным светом, я залюбовалась звездным небом и не заметила, как наша компания разбилась на пары. Маттей что-то доказывал Алексу, Толий с Кенной чему-то смеялись. Мне же, отставшей, в спутники достался Ансей. Не могу сказать, что меня это обрадовало. Симпатичный он, конечно, очень, и собеседник хороший, и танцует превосходно, вот только не хочется потом разочаровываться. Так что держим дистанцию, адептка Майлис, не забываемся.

Пока я так рассуждала, Ансей постарался завладеть моим вниманием.

— Вы на редкость молчаливы, Лилинея. Вам неприятна моя компания?

— Мы вроде на "ты" были? — ушла я от прямого ответа.

— Ну да, привык как-то к девушкам на "вы". У нас нравы более строгие были, а у вас в Академии общаются куда свободнее. Никак не освоюсь.

— Привыкай.

— Расскажи о себе, Лилинея.

— Что именно тебя интересует?

— Что угодно. Откуда ты? Кто твои родители? Чем интересуешься? Как свободное время проводить любишь?

— А тебе зачем? — насторожилась я.

— Любопытно. Ты привлекательная девушка, Лилинея, скромная при этом, спокойная. — Вот тебе и парень-скромник. А комплименты отвешивает запросто! — Думаю, нет ничего удивительного в том, что мне хочется узнать тебя поближе.

— Если так... Я родилась и провела всё детство в поместье родителей. Это недалеко отсюда, так что поступить в Академию было моей мечтой. Поначалу меня обучали родители, позже, когда они поняли, что у меня сильный магический дар, стали приглашать учителей. Читать я любила всегда, так что, как видишь, мечту удалось претворить в жизнь.

— Значит, главное твоё увлечение — учеба?

— Пожалуй, да. Это странно?

— Немного, для молодой симпатичной девушки особенно. Проще ведь замуж выйти и больше ни о чём не беспокоиться.

— Это не то, чего я хочу. Я стремлюсь не зависеть от мужа, хочу иметь уверенность в будущем. — Я сама не заметила, как начала откровенничать с Ансеем, хотя особой тайны в этом не было. Толи дело в выпитом сидре, толи в умении моего спутника слушать.

— Почему?

— Потому что выгодный брак для меня маловероятен. Мой отец хоть и из знатного рода, но не богат. Он вынужден заниматься торговлей, чтобы обеспечить маму и меня, а это у аристократов не приветствуется. Но и за богатого, но не знатного меня тоже не выдадут: мама из Ровеисов.

— Я неплохо знаю генеалогия основных родов Валийской империи. Ровеис — родственники императора, я не ошибаюсь?

— Да, очень дальние, но мама этим гордится. Так что...

— Знакомо...

Разговор сошёл на "нет". Мы шли молча, погруженные каждый в свои размышления. Хотя мы заметно отстали от ребят, они уже скрылись за поворотом, Ансей не пользовался тем, что остался со мной наедине, очаровать меня не пытался, и я почти не переживала. До Академии оставалось совсем немного.

У ворот нас ждали парни и Кенна. Комендантский час наступил лишь несколько минут назад, так что волноваться было не о чем. Привратник, ворчливый, но довольно добродушный гоблин, никогда не придирался к небольшим опозданиям. Мы всё так же парами зашли на территорию. Луна скрылась за облаками, стало довольно темно. По нашим неровным дорожкам ходить в такое время было нелегко, я споткнулась и, наверное, упала бы, если бы Ансей не поддержал меня за локоть. До общежития мы дошли без приключений. А вот там нас уже ждали.

— Студенты Императорской Академии магических искусств не знают, как определять время по часам? Или часов не имеют? Придётся ввести как обязательный элемент формы.

Магистр Эттелис был зол не на шутку. А ведь он не комендант общежития и даже не наш куратор.

— Простите, магистр, — вступился за всех Маттей, — мы задержались.

— Очевидно, были очень заняты, — я проследила за далеко не ласковым взглядом магистра и только сейчас заметила, что Ансей поддерживает меня под руку. Локоть я тут же отдернула. Сказал бы мне кто-нибудь, почему?

— Больше этого не повторится, — поддержал Маттея Ансей. — Мы можем идти?

— И чем быстрее, тем лучше. — Мы поспешили в общежитие, но Этеллис добавил. — А вы, адептка Майлис, задержитесь.

Ансей тоже попытался остаться, но я махнула ему рукой, давая понять, что всё в порядке. Переживает за меня? Вряд ли. Подождав, пока за ребятами закроется дверь, Ривей открыл портал.

— Прошу.

Мне ничего не оставалось, как шагнуть в неизвестность.

— —

Уже знакомый мне кабинет, вот только камин не горит, а потому темно. Лишь тусклый свет луны, выглядывающей из-за облака. Магистр не спешит зажигать огонь, а стоит молча за моей спиной. Мне же даже повернуться страшно, вдруг это я его разозлила чем-то. Но что я могла сделать не так?

Моих плеч коснулись горячие мужские ладони, и я вздрогнула от неожиданности. Поворачиваться резко расхотелось. Мы так и стояли какое-то время, пока магистр внезапно не опустил руки, щёлкнул пальцами, и в камине заплясало веселое пламя. Кабинет в один миг заполнил свет, казавшийся ярким для привыкших к темноте глаз.

— Я не задержу вас надолго. — В голосе Ривея больше не было злости и раздражения. — Хотел лишь сказать, что успел проверить вашего сегодняшнего спутника и могу с уверенностью сказать, что он не причастен к взломам теплиц и заговору в целом. Он сын крупного торговца, приехал в Валию из портового Вареса. Связей при дворе его семья не имеет. К тому же, взломы начались чуть раньше его перевода в Академию. Так что вам нечего опасаться с его стороны.

— Магистр, а зачем вы заходили в "Крылья дракона"? — не удержалась я от вопроса.

— Вариант "поужинать" вас не устроит? — с улыбкой спросил меня Ривей. — Тогда ещё я не был уверен в Ансее Виллесе. Решил подстраховать вас.

— Спасибо. Я могу идти?

— Вина сегодня не предлагать? — мне кажется, или магистр не хочет, чтобы я уходила?

Я в очередной раз поймала себя на мысли, что и сама хочу задержаться подольше в этом кабинете. Рядом с Ривеем мне было на редкость приятно находиться. Может быть, помог выпитый мною сидр, но, перешагнув через свою скромность, я ответила:

— Только если чай.

— Чай так чай. Будет сделано. У меня даже есть печенье.

Не дожидаясь приглашения, я устроилась в кресле. Да приглашение и не требовалось, как-то освоилась я уже здесь. Ривей же исчез в портале и через несколько минут вернулся с кипящим чайником. Из шкафа были извлечены заварочный чайник и коробочка с чаем, чашки, блюдца и ложечки, сахарница, коробка конфет и вазочка с печеньем. Уместив всё это на поднос, Ривей поставил его прямо на ковер перед камином.

— Надо на такой случай столик приобрести, — словно сам себе сказал магистр, усаживаясь прямо на ковер. Я же наблюдала за ним и наслаждалась. Красивый, мужественный, богатый, и при этом сам умеет заваривать чай. Идеальный мужчина. Повезёт же кому-то! Стало неудобно смотреть сверху вниз, и я тоже сползла на пол. На подносе уже заваривался чай, распространяя умопомрачительный аромат. Такого сорта я ещё не пробовала.

— Вы пьёте чай с сахаром, Лилинея? — спросил меня Ривей. Я от протянутой сахарницы отказалась, мне вполне хватит и конфеты. Магистр поставил её обратно на поднос, и я сделала вывод, что он тоже чай предпочитает без сахара.

Магистр разлил напиток по чашкам. Он был слишком горячим, чтобы пить. Неловкое молчание затягивалось.

— Хорошо провели вечер? — прервал его Этеллис.

— Вполне, — коротко ответила я. Вряд ли магистра интересовали подробности. Но я ошиблась.

— Нашли общий язык с Виллесом? — в голосе его проскользнули незнакомые нотки.

— Пожалуй, да. Он интересный спутник.

Почему-то мне показалось, что магистру мой ответ не понравился. Ривей взял чашку и начал медленно, по глотку, пить чай. Я последовала его примеру.

— Он хорошая пара для вас, Лилинея.

Таких слов от Ривея Этеллиса я не ожидала. С чего бы вдруг это должно было его интересовать? Конечно, Ривей был прав, но услышать от него этого я не хотела. Я подсознательно ждала совсем другого. Отвечать мне не хотелось, и я продолжила пить, хоть и наслаждаться ароматным и вкусным напитком уже не получалось.

— Я, пожалуй, пойду, магистр, — даже не допив, я отставила чашку.

— Что-то не так? — синие глаза внимательно смотрели на меня, ожидая ответа.

— Уже поздно, а у нас комендантский час. — Да, ответ прозвучал жалко и нелепо.

По одному взмаху руки поднос плавно отодвинулся в сторону, а магистр придвинулся ко мне.

— Я вас чем-то обидел?

Ривей коснулся моей руки своей и тут же убрал её обратно.

— Это неправильно, — сказал он чуть едва слышно, тряхнув головой. И уже громче добавил:

— Хотя вы правы. Я требую от адептов соблюдать правила, а сам вас задерживаю. Доброй ночи, адептка Майлис.

Он открыл портал, и я, сказав "Доброй ночи, магистр" в него шагнула. Оказавшись в свое комнате, буквально столкнулась со сгорающей от любопытства Кенной.

— Рассказывай, — потребовала она.

— Да нечего рассказывать, — ответила я и направилась в ванную. На душе было тяжело. Сегодняшний вечер внёс сумятицу в мою жизнь. Уже стоя под теплым душем, я обдумывала все слова и поступки Ривея и не могла ничего понять: то он злится, то улыбается, то удерживает, а то отталкивает. И как его понять? Да и стоит ли мне пытаться это делать? Где Ривей — племянник императора, преподаватель ИАМИ, тайный следователь, а где я — простая адептка из обедневшего и занимающегося недостойной дворян торговлей рода.

А тут ещё Ансей... Открытый, симпатичный, интересный во всех отношениях... Ведь раз он не заговорщик, значит, заинтересованность его мною была искренней? Эх, как же хорошо мне жилось ещё пару недель назад! И зачем я в эту теплицу полезла, кто мне скажет? Мучайся теперь в догадках, Лилинея.

Ложась же в кровать, я решила: "Поживём, увидим". На этом успокоилась и, не обращая внимания на недовольное ворчание Кенны в адрес некоторых слишком скрытных подруг и через-чур таинственных магистров, уснула.

Глава 6

Ежедневный утренний сбор проводился на всех факультетах без исключения, только из-за большого количества адептов в разное время и на разных площадках, так что Ансея мы встретили только на завтраке. И да, мы были правы — не заметить такого парня было невозможно. Девушки с разных факультетов бросали на него ну уж очень заинтересованные взгляды, а некоторые постарались даже усесться поэффектнее (по крайней мере, они, наверное, так считали). Парень же огляделся, увидел нашу компанию и пошёл прямо к столику, не обращая внимания на девиц. Разочарование на их лицах заставило меня улыбнуться. Да нам теперь с Кенной будут завидовать! Хотя лично я к этому совсем не стремилась.

Поздоровавшись с нами и обменявшись с близнецами и Маттеем парой шуток, Ансей пошёл за кофе. Внезапно в столовой стало тише, а все взгляды были устремлены куда-то мне за спину. Вот почему я всегда сижу спиной к входу?

— Адептка Майлис, зайдите ко мне в кабинет после завтрака! — услышала я не просьбу, а скорее приказ. Конечно, исходил он от магистра Ривея Этеллиса. Вот неужели нельзя было его как-то передать? Зачем снова привлекать ко мне внимание адептов Академии. Завидовать нам теперь женская половина будет вдвойне...

— Конечно, магистр, — ответила я, даже не поворачиваясь — всё равно услышит. Да ответ, похоже, и не требовался. Судя по вновь начавшимся разговорам и смеху, Ривей уже ушёл.

— И что от тебя надо этой местной знаменитости? — как-то резко спросил Ансей, подсаживаясь к нам.

— Да с зачётом проблемы, — неуверенно ответила я. Вот не люблю я лгать! И вообще, какая нашему новому знакомому разница?

— С зельем намудрили, — пояснила Кенна.

— А почему если намудрили вдвоём, то отдуваться одной Лил приходится? — нет, Маттей у нас в последнее время чрезмерно внимательный.

— А она больше мудрила, — отшутилась Кенна. Как же я была сейчас благодарна подруге! Готова меня поддержать в любой ситуации и без лишних вопросова.

Разговор начал меня напрягать, да и любопытство не давало покоя. Не терпелось узнать, что такого важного у магистра появилось сообщить мне буквально за несколько часов, да к тому же ночных.

— Ребят, я пойду, пожалуй. Быстрее накажет, быстрее освобожусь, — поддерживая легенду подруги, сказала я парням. Всё же Кенна недалека была от истины, приключения мои именно с того несчастного зелья старения начались — сдались нам эти листы фении. Вот только что удивляет, Кенна про мои поздние посиделки и передвижения на руках у одного симпатичного преподавателя не рассказывает, а ведь обычно делится с ребятами всем. Понимает, что дело тут не в романе? Надеюсь. Мысленно поставила себе галочку — надо будет с ней это обсудить.

— — —

Я медленно шла по коридорам и переходам Академии. Путь до кабинета преподавателя зельеварения был неблизким: необходимо было выйти из общежития, половину первого этажа которого и занимала столовая, пройти в учебный корпус нашего факультета и подняться аж на четвёртый этаж по старой каменной лестнице. Когда-то планировали оборудовать Академию системой порталов, но решили, что подобные прогулки способствуют развитию физических способностей адептов. Пыталась перебирать варианты, что же могло потребоваться от меня магистру, но так ничего и не подобрала. Решила не мучить себя догадками, всё равно узнаю правду через несколько минут.

— Заходите! — услышала я из-за массивной двери, едва к ней подойдя и даже не успев постучать. Меня явно ждали. Зашла.

Признаюсь, я привыкла видеть этот кабинет уютным, располагающим к неформальному общению. Сейчас же это было явно рабочее помещение. Кресла для посетителей стояли с одной стороны от рабочего стола магистра, хозяйское — с другой. В последнем обнаружился и сам магистр. Судя по его лицу, разговор нам предстоял серьёзный, а, возможно, и неприятный.

— Присаживайтесь, Лилинея, и внимательно выслушайте меня.

Едва я села на краешек кресла, магистр, не предлагая мне сегодня напитков, начал рассказывать.

— Сегодня ночью была взломана экспериментальная лаборатория, занимающаяся изобретением одного единственного зелья — зелья-усилителя, того, которое может усилить любое другое, будь то зелье от простуды, приворотное, старения, да всё! Находилось это заведение в одной из резиденций самого императора Вильера. Его расположение тщательно скрывалось, все бумаги были строго засекречены, хранились в тайнике, замки и охранки на который устанавливал лично я. Работники лаборатории связаны нерушимой клятвой. Вы понимаете, что это значит?

— Если попытаются её выдать, хоть устно, хоть письменно, добровольно или даже под принуждением, погибнут, — срывающимся шёпотом произнесла я. Во что я ввязалась? Во что меня втянул Ривей?

— То, что это не игра, я осознавал с самого начала, — словно прочитав мои мысли (а может, и правда прочитав?), продолжил магистр, — но не думал, что противник пойдёт на крайние меры. То, что это приближенный к императору человек, я тоже понимал, но теперь круг сужен настолько, что я в тупике. Я не знаю, кто из оставшихся под подозрением способен на такое. Мои люди всех проверяют, но мне не хватает улик. Я не могу и не хочу посвящать вас во все подробности, это опасно для вас же самой. Скажу лишь, что я ошибся. Ошибся, когда предполагал, что на вас будут пытаться воздействовать мягко. По нашим расчётам, для зелья, которое готовят заговорщики, осталось раздобыть лишь один ингредиент — цветок элеры бледноцветной.

— Магистр, но этот сорт элер применяется лишь в одном известном на сегодняшний день зелье, и оно находится под строжайшим запретом как на территории Валийской империи, так и во всех цивилизованных странах уже не одну сотню лет. Точный рецепт его давно утерян, разве не так?

— Вы поняли, о каком зелье идёт речь? Его изучение не входит в программу.

— Я просто люблю читать, — тихо ответила я. Я не так чтобы совсем книжный червь, но чтение — моё основное увлечение на протяжении многих лет, а "Тайны магических искусств" вообще любимая серия. Именно оттуда я узнала, что некогда темный маг из вампиров, Дерилий по прозвищу Несогласный, не смирившись с решением тогдашнего императора выселить всех представителей этой расы за их кровожадность на отдельный остров, посвятил свою жизнь изобретению зелья, абсолютно подавляющего волю. Подобные зелья уже были, и есть и в наши дни, но их действие на объект можно установить даже просто по изменениям в поведении, и нейтрализовать. А уж маги вычисляют такое зелье и мага, его применившего, за раз. Дерилий же смог получить такую смесь, действие которой не то, что устранить, даже доказать невозможно! К счастью, напоить им императора не вышло, зелье уничтожили, а рецепт, как считается, сожгли. Маг был казнён, и вероятность того, что он поделился перед смертью разработками с кем-либо ещё, маловероятна. С той поры много воды утекло, прошли столетия, с вампирами установились вполне мирные отношения, ведётся торговля, отпрыски знатных фамилий даже на учёбу к нам в Академию поступают, а потому эта история почти забыта. Но в одном из томов "Тайн" я нашла предполагаемый рецепт зелья подавления воли, правда с оговоркой, что попытка его воссоздать карается смертной казнью. — Воздействовать снова планируют на императора?

— Иного предположения у нас нет. Ради меньшей цели идти на подобный риск бессмысленно и глупо.

— Скажите, Ривей, — от волнения я не придала значения тому, что назвала магистра по имени, — зачем вы, тайный следователь Императорской канцелярии, рассказываете всё это мне, простой адептке, второкурснице, даже не круглой отличнице?

— У меня есть на это основания, Лилинея. Кем бы ни был вор, взломавший дважды теплицу профессора Верис, мою систему защиты он взломать не смог. А вы смогли! И если бы не дополнительная система записи, я бы вас даже не вычислил. Это не укладывается в моей голове, но это факт. Кстати, мы ещё поговорим, и вы расскажете, откуда у вас такие способности и знания... И ещё один факт — наш оставшийся пока неузнанным вор это знает. Он пойдёт на всё, чтобы заставить вас повторить содеянное.

— Разве у нас выращивают элеру бледноцветную. Это же одно из редчайших, крайне требовательных к климатическим условиям растений, причём занесённое в Книгу природных редкостей, — последнее предложение я с недоверием произнесла практически про себя.

— Вы знаете, как профессор травоведения получает степень магистра, адептка Майлис? — с усмешкой спросил магистр, глядя мне в глаза.

— Нет, — честно ответила я.

— Кандидат должен вырастить одно из растений из раздела Исчезающие Книги природных редкостей, Лилинея. Догадаетесь, какое выбрала профессор Азалия Верис?

— Элеру бледноцветную, — обречённо проговорила я.

— —

— Если вы хорошо учили травоведение, в чём я, почему-то, не сомневаюсь, то должны знать, что в естественных условиях элера бледноцветная, в отличие от элеры обыкновенной, произрастает только в одном оазисе Динэйской пустыни, а проход туда практически невозможен. Динейское княжество дружелюбием к имперцам не отличается, порталы там нестабильны из-за искажений, да и время цветения, что, пожалуй, основное "но" в природной среде у этого виды — только начало лета. Сейчас же осень.

— Вы хотите сказать, что профессору Верис удалось изменить время цветения?

— Не изменить, продлить, причём на несколько месяцев. К слову, степень магистра она ещё не получила, но это вопрос нескольких дней.

— Почему нельзя уничтожить цветок?

— Это лишь отсрочит проблему, а не решит её, Лилинея. Сейчас же это наш козырь. Элера — наша приманка.

— Мы с ней — друзья по несчастью, — прошептала обречённо.

— Объясните?

— Обе служим приманкой.

— Уже нет. Собственно, мы переходим к тому, для чего я вас пригласил.

Я подняла на магистра глаза, до этого смотрела на свои лежащие на коленях руки. Я думала, всё важное Этеллис уже сказал.

— Использовать вас слишком рискованно. Ставки высоки, на кону ваша жизнь. Я на это пойти не могу.

— Значит, я больше во всём этом не участвую? — сама не знаю, почему, но облегчения от этого я не испытала, даже наоборот, такой поворот событий меня расстроил. Не могу сказать, чем больше: тем, что не могу принять участие в расследовании заговора против короны, или тем, что не будет больше вечеров у камина в компании Ривея Этеллиса. А что? Я же всего лишь молодая девушка.

— К сожалению, это не так просто. Вы продемонстрировали заговорщикам свои возможности, и на вас, подозреваю, открыта охота. Вы нуждаетесь в постоянной защите. В свете этого...

Магистр встал, подошёл ко мне, взял за руку и посмотрел прямо в глаза. Стало неловко.

— Как вы относитесь к тому, что я объявлю о нашей помолвке?

Я удивлённо и крайне некультурно уставилась на Ривея, но ответить ничего не успела.

— Позвольте мне пояснить. Если я приставлю к вам охрану, это привлечет ненужное внимание. Если отправлю домой, найдут. Если буду просто ходить за вами следом, вас припишут к моим любовницам. В том же случае, который предлагаю я, вы постоянно будете под моей защитой, но при этом ваша репутация не пострадает.

Да, вот никогда не думала я, что мне так будут делать предложение... Хоть это и предложением-то назвать нельзя! Просто сделка. Конечно, я от неё только выигрываю: я уверена, с таким защитником мне ничего не угрожает. Но сколько будет слухов и сплетен вокруг! Я же никогда пристального внимания к своей скромной персоне не любила. И с маленькими радостями студенческой жизни вроде субботних посиделок проститься придётся. Но жизнь дороже...

— Если это единственный вариант, — скромно потупившись, ответила я. — К тому же, это ведь ненадолго?

Подняла глаза на магистра и заметила, что при моих последних словах он нахмурился. Взгляд буквально на несколько мгновений стал грустным, но Ривей быстро стал самим собой. Может, мне показалось?

— Ненадолго, — сказал он и, отпустив мою руку, отвернулся. — Позже я занесу вам родовое кольцо, без него будет неправдоподобно. В "Маг.вестник" я сообщу лично.

Ой, не надо вот этого...

— Тогда же мои родители узнают, — застонала я.

— Так надо, Лилинея, — обрубил мои причитания Этеллис, сел за стол и вернулся к своим бумагам.

Мне ничего не оставалось, как молча встать и покинуть кабинет. Задавать сейчас какие-либо вопросы не хотелось. Я поняла, что магистр не настроен сейчас беседовать со мной. Вот только всё равно грело душу, что хоть немного, но я буду вместе с Ривеем. И пусть помолвка будет фиктивной, и пусть мы оба будем об этом знать, но от одной мысли о том, что я буду невестой магистра Ривея Этеллиса, хотелось улыбаться.

Глава 7

Возвращаться в комнату я не спешила. Подозреваю, что там меня уже ждала Кенна, заготовив целый список вопросов и средства пыток, верёвку, например, чтобы к стулу меня привязать, и перо большое — она же моя подруга, знает, что я щекотки жуть как боюсь. Погода стояла на удивление теплая и солнечная, и, недолго думая, я свернула в парк и присела на скамейку. Думать больше ни о чем не хотелось, лучше просто посижу, наслаждаясь тишиной. Большинство адептов либо в городе сейчас, либо в общежитии по гостям гуляют, так что в парке на удивление тихо и почти никого нет.

Я закрыла глаза, наслаждаясь легким и свежим ветерком и вслушиваясь в шелест опадающих листьев. Сколько так просидела — не знаю. В реальность меня вернул знакомый мужской голос:

— Ребята уже решили, что магистр тебя в качестве наказания в ссылку отправил, ну, или прикопал где-нибудь под кустиком, чтоб наказание не выдумывать. — Ансей присел рядом. — А ты тут прячешься. Ругался сильно?

— Да нет. Просто заставил задуматься над своими поступками. — И ведь даже почти не соврала. Как у меня хорошо получается в последнее время от ответов уходить. Жаль, с Кенной так не прокатит, она-то знает, что магистр к нам претензий не имеет. — А ты как тут оказался?

— Прогуляться решил. Смотрю, а тут пропажа наша. Какие планы?

Если б я знала... До вечера далеко, раньше времени магистра ждать бесполезно, так что... Поучиться, что ли? Появилась мысль пойти в библиотеку и поискать подробности истории с зельем подавления воли. Вот только надо от компании вежливо отделаться.

— Пойду к завтрашним занятиям готовиться, конспекты почитаю. Вчера весь день ничего не делали, так и на неуды скатиться не долго. — Вот точно присоединиться не попросится — предметы то у нас на факультетах практически не совпадают, так что помочь мне он ничем не сможет. И оказалась права.

— Я провожу?

— Давай до этажа. Мне на третий, а ты на каком живёшь? — У нас в общежитии два этажа занимали девушки, а все, что выше третьего, принадлежали парням — их в Академии всегда больше учится.

— На пятом, неподалёку от близнецов. Да я и до комнаты могу, мне всё равно делать нечего.

Нет, конечно, мы с магистром подробностей наших отношений не обсуждали, но, по-моему, со стороны будет странно смотреться, если сегодня меня будет провожать симпатичный парень, а завтра окажется, что я невеста магистра. Или ещё не невеста? Всё, я запуталась. Обижать Ансея не хотелось, парнем он, явно, был неплохим, и мог стать отличным другом, так что я просто пошла к общежитию. Будущий дипломат шёл рядом.

Когда уже свернули на этаж, Ансей спросил:

— Хочешь, на обед зайду за тобой? За вами с Кенной? — тут же поправился он.

— Мы обычно уже в столовой встречаемся минут через 15 после начала обеденного времени. Где наш столик, ты теперь знаешь. Приходи туда, ладно?

— Ну хорошо, пока.

— До обеда, — попрощалась я, заходя в комнату. Кенны не было.

— —

Но на обед я не попала. И не подумайте ничего, я просто его проспала. Решила, что в библиотеку и после обеда схожу, а сейчас и правда конспекты почитать на завтра стоит, и уснула с первым же — сказался недосып. Разбудил меня стук в дверь. Затем услышала шаги (значит, Кенна уже вернулась), и голос подруги:

— Что ж так долбить, иду уже!

А в дверь, кстати, весьма аккуратно постучали, так что это Кенна явно не в духе.

— Ой! — это Кенна.

— Добрый день, адептка Визелис. Ваша соседка у себя?

— Сейчас разбужу.

— Лилинея спит? Тогда не стоит её будить, я зайду позже. Передайте ей, что мы идём на ужин в "Крылья дракона", пусть соберётся к семи. Спасибо.

Судя по доносившемуся стуку каблуков, он развернулся и ушёл, а Кенна всё дверь не закрывала. От удивления замерла, наверное, и в себя прийти не может. Вот как мне ей объяснить, что это было? А ведь спросит же сейчас. И точно.

Дверь захлопнулась.

— Ли-и-ил!!! Ты же не спишь? Ты ничего мне сказать не хочешь? Или рассказать?

— А ты в секрете сохранишь?

— Спрашиваешь! — по-моему, я её снова задела своим недоверием. Плохая из меня подруга. — Я же про твои возвращения по ночам молчу.

Это, и правда, был сильный аргумент.

— Кажется, я скоро стану невестой, — сказала и сама не поверила.

А Кенна села. Прямо на пол, там, где стояла. А у нас ковров нет, пол деревом покрыт, чтобы не расслаблялись, наверное. Но, кажется, сама она изменение положения своего тела даже не заметила.

— Лилинея Этеллис?

— Давай я тебе сегодня вечером всё расскажу. Вот как вернёмся, так сразу, во всех подробностях.

— Обещаешь?

— Обещаю. А ты мне причёску сделать поможешь? — вот не знала я тогда, честное слово, что обещание не сдержу.

— И причёску, и макияж, и ногти в порядок приведу. Только быстро вставай и в душ беги. Шестой час уже, соня, у нас два часа всего.

Эх, а платье то я новое так и не купила.

— Я тебе своё зелёное дам, оно тебе чуть длинновато будет, но лучше, чем твои.

Это я про платье вслух сказала?

— Марш!!!

И я пошла в душ.

— —

Без трёх минут семь Кенна подвела меня к зеркалу у двери, и я ахнула. Из зеркала на меня смотрела невероятно красивая девушка (вот не я это, точно говорю!). Незнакомка с большими, умело подведёнными глазами. Её розовые губки казались влажными. Кожа сияла. Передние пряди блестящих длинных темно-русых волос были приподняты с искусно заколоты сзади. Тонкую шейку подчеркивал воротничок-стойка насыщенного темно-зеленого цвета. От незнакомки невозможно было отвести взгляд.

Отвлёк меня от созерцания красавицы тонкий цветочный аромат — Кенна откупорила флакон своих любимых духов.

— Вот теперь ты готова идти на ужин с красавцем-магистром.

Отвечать мне ничего не пришлось, раздался стук в дверь. Ривей, оказывается, пунктуален. Кенна снова взялась исполнять обязанности лакея, открыла дверь и замерла. Никто не входил. Пришлось выглянуть самой и тоже лишиться дара речи и способности двигаться. В коридоре стоял магистр в темно-сером мундире, черной рубашке и черных же брюках. В руках Ривей держал белую амелию — мой любимый цветок. Вот ни говорила я ему, какие цветы люблю, а он угадал. За спиной Этеллиса же постепенно собиралась толпа зевак, потому что в это время адептки как раз шли на ужин в столовую. Как-то вдруг всем потребовалось задержаться: у кого дверь плохо закрывалась (это с магическим-то замком, который сам защёлкивается), у кого-то шнурки развязались (склероз, мы ж это заклинание с детства все знаем), а у кого просто что-то зачесалось в неподходящий момент. Адепты ждали зрелища! Неужели нельзя было порталом прийти! Нельзя, конечно, Этеллис же тайный следователь, это он нам так легенду создаёт. Надо сказать, успешное начало. И эффектное....

Магистр же, не обращая внимания на столпотворение в коридоре, молча смотрел не меня. Готова поспорить, в его глазах я увидела восхищение. Несомненно, Кенна — мастер! Не забыть бы ей "спасибо" сказать. Настроение внезапно стало донельзя хорошим — вечером обещал быть великолепным.

— Это вам, Лилинея, — протянул мне амелию Ривей. Я очнулась от своих умозаключений, взяла цветок и снова замерла. Даже поблагодарить забыла. А магистр молча взял меня за руку, открыл портал и потянул в него, обняв другой рукой за талию. Последнее, что я увидела, — наши ребята в полном составе: Маттей, Алекс, Толий и Ансей. На их лицах отражалась целая гамма эмоций: удивление, неверие, изумление, восхищение (это только у близнецов) и, почему-то, недовольство (а это у Ансея). И вот надо было им именно сегодня галантными такими стать! Никак это Сей их подговорил.

— —

Вышли мы с магистром прямо в уже знакомой таверне "Крылья дракона". К нам тут же поспешил официант и проводил за столик в углу, тот самый, где прошлый раз магистр сидел. Перед нами положили меню.

— Что предпочитаете, Лилинея? К сожалению, я ваших вкусов пока не знаю. — И это "пока" прямо согрело душу, значит, будет стремиться узнать?

— С цветком угадали, — я указала на амелию. — Её бы в вазу.

— Не обязательно, она магически защищена от увядания. Так что насчет ужина?

Я положила цветок на стол и принялась изучать меню. Пожалуй, опять остановлюсь на рыбе. И легкий салатик закажу. Магистр же, как настоящий мужчина, отдал предпочтение мясу.

— Вина?

— Только немного и на ваш вкус. Я не разбираюсь в винах. — Не буду же я говорить, что мы с друзьями в тавернах отдавали предпочтение элю, сидру или пиву — они дешевле, чем вино, а для студентов это немаловажно.

— Тогда ягодное Варесское, оно сладкое, думаю, придётся вам по вкусу.

Услышав знакомое название, я уточнила:

— Варесское — это от названия города.

— Да, Варесс — не только крупный город-порт. Там ещё и превосходное вино производят. Потанцуем? Вы же любите танцевать, Лилинея?

— Люблю. А откуда вы знаете, магистр?

— Ривей, — поправил меня мужчина.

— Что, простите?

— С сегодняшнего дня мы помолвлены, Лилинея, так что называйте меня, пожалуйста, Ривеем. Хотя в семье имя часто сокращают до Рива или Вея.

— А меня друзья Лил называют, — как бы между прочим добавила я.

— Тогда Лил и Рив? Решено.

— А можно я вас Ривеем называть буду, хотя бы чтоб привыкнуть?

— Конечно. А мне дружеский вариант вашего имени нравится, — с улыбкой сказал магистр, — так что для меня вы будете Лил. Идёмте. — Магистр встал и подал мне руку. Звучала напевная мелодия, близость магистра пленяла, и отказать я не могла. Скромно уместила свою руку на плече у Ривея. Этеллис же обнял меня за талию и притянул к себе, не грубо, но довольно настойчиво. Меня окутал аромат его парфюма, что-то древесное, свежее, с легкими цитрусовыми нотками. Мы закружились в танце. Говорить ни о чем не хотелось.

Когда медленная мелодия сменилась быстрой, мы замерли, но не отпустили рук. Не хотелось разрушать очарование момента. И всё же я первая убрала руку. Магистр проводил меня за столик, усадил и сел сам. Наш заказ уже ждал нас. Магистр поднял бокал.

— За вас, Лилинея. За мою очаровательную невесту!

Тост меня смутил, но я всё же взяла свой бокал и попробовала вино — оно и правда было невероятно вкусным.

Я боялась, что в компании магистра не смогу съесть и кусочка, но голод взял своё. Я же сегодня без обеда осталась, засоня. Ривей тоже отдал дань уважения своему блюду. Когда же тарелки были унесены, а бокалы вновь наполнены, Этеллис достал из кармана коробочку, обитую темно-синим бархатом (прямо под цвет глаз мужчины), открыл её и протянул мне. Там, ожидаемо, было кольцо. Кольцо, как ни странно, было из недорогого металла, но на редкость искусно выполнено: между тонкими, словно нити, металлическими гранями были вплавлены мелкие синие камешки. Как они называются, я не знала. Казалось, что из камней получается рисунок.

Заметив, что я внимательно разглядываю кольцо, Ривей сказал:

— Это символ нашего рода. Лил, вы позволите надеть его на вашу руку и назвать Вас своей невестой?

Казалось, что магистр нервничал, но ведь это же сам Тайный следователь Императорской канцелярии, он из-за мелочей беспокоиться не будет.

— Конечно, да. — Ведь всё же уже решили, какой смысл переспрашивать. Я же не дура, чтобы сейчас отказываться и жизнью своей рисковать.

Магистр как-то облегченно выдохнул, взял мою руку и надел на безымянный палец правой руки кольцо. Оно на секунду осветилось синеватым свечением.

— Что это было? — спросила у Ривея

— Магия рода Этеллис приняла вас. Помолвка считается заключенной, — услышала в ответ.

— —

В таверне мы после "помолвки" просидели недолго. Магистр выстроил портал, и я смело шагнула в него, рассчитывая выйти в знакомом кабинете. Оказалась же в абсолютно незнакомом месте, чьей-то гостиной, судя по всему. Из мебели здесь был массивный кожаный диван и столик рядом с ним, такие же массивные кресла, шкаф, камин и толстый-толстый светлый ковёр на полу. Стены украшали картины, в основном портреты, и полки с книгами. Плотные портьеры не давали возможности разглядеть вид за окном. Из комнаты вели две двери.

— Где мы? — не поворачиваясь, спросила у магистра. Чувствовала, что стоит совсем рядом.

— В моей гостиной, — тихо ответил Ривей, обнимая меня за талию и притягивая к своей груди. К такому я была не готова и уже собралась вырываться, когда магистр прошептал мне прямо на ухо:

— Согласитесь, будет странно, если невеста будет дергаться от малейшего прикосновения своего жениха. Вам надо немного привыкнуть к моему обществу, Лилинея. Нас не поймут, если мы будем постоянно на расстоянии, не обнимая и не целуя друг друга.

— А как же нравы, приличия, репутация? Вы преподаватель, я ваша адептка.

— Вы забываете, что в глазах общества я — тот ещё ловелас. Если уж я сменил стольких любовниц, а к невесте не подхожу даже близко, это вызовет ненужные сплетни. Не опасайтесь за репутацию, Лил, всё будет в рамках приличий.

Ривей плавно развернул меня лицом к себе, наклонился и прикоснулся к губам, мимолетно, почти невесомо, но это было волшебно. И это был мой первый поцелуй.

— А у меня тоже есть Варесское вино, — сказал магистр, отстраняясь. — Продолжим вечер? Располагайтесь.

И пошёл к шкафу за вином и бокалами, а я осталась стоять. Ривей устроился прямо на ковре у камина.

— Присоединяйтесь, Лил, — позвал меня он, разливая вино.

Я уселась рядом. Ковер оказался на редкость мягким, я даже, не удержавшись, провела по нему рукой. Магистр с улыбкой наблюдал за мной. Какой-то он неправильный аристократ: спокойно сидит на ковре, сам, без помощи слуг, разливает вино и заваривает чай. Но надо признаться, мне он именно таким и нравился!

Этим вечером мы почти не разговаривали, только пили вино и смотрели на огонь. Думаю, Рив давал мне время привыкнуть, и я была ему за это благодарна. Когда глаза стали закрываться, Этеллис придвинулся ко мне, обнял и положил мою голову себе на плечо.

— Спи, моя судьба.

Наверное, последние слова мне уже приснились, потому что я сразу провалилась в мир грёз. Уже в полудрёме почувствовала, что меня подняли на руки и куда-то несут. Не удивлюсь, если проснусь снова в своей комнате, на собственной кровати, и Кенна, как часто бывает в последнее время, будет требовать объяснений.

Глава 8

От нашего будильника не проснётся разве что глухой, да и то вряд ли: адепты так резво вскакивают с постелей, что общежитие трясётся. Как не развалилось-то ещё? Нас тоже словно ветром сдуло с кроватей.

Не знаю, как у нас получается, но мы с Кенной никогда по утрам не спорим, кому первому в душ, кому к зеркалу, поэтому собираемся и прибегаем на сбор мы одними из первых. Вот и сегодня оделись и привели себя в порядок мы быстро, но уйти не удалось.

— Невеста? — остановил меня почти у двери вопрос подруги.

Я молча подняла руку и показала ей кольцо. Говорить ничего не хотелось, но весь вид подруги говорил о том, что она сгорает от любопытства и жаждет подробностей.

— Ужинали в "Крыльях дракона", потанцевали, надел мне кольцо. Потом сидели у него, разговаривали, я уснула. Всё!

— Ну-у-у... Хочу знать все детали, — Кенна вцепилась в меня мертвой хваткой, — от начала и до конца. Ты же невеста самого магистра Этеллиса!!! — К концу своей короткой, но пламенной речи девушка практически кричала. Конечно, магистр и добивался огласки, но мне, почему-то, делать из наших отношений, пусть и липовых, театральное представление на потеху общественности совсем не хотелось.

— Да нечего тут рассказывать, — всё-таки придётся врать лучшей, даже единственной, подруге, — так получилось...

— Лил, только не обижайся, но это же Ривей Этеллис! Сам магистр Ривей Этеллис! На сегодняшний день самый выгодный жених во всей Валийской империи. Да за него даже принцессок и княжон разных из соседних государств сватать пытались, но он был неприступен. Говорил, что дорожит своей свободой. Да его интервью на эту тему даже "Маг.вестник" публиковал, не то что сборники сплетен всякие. А ты не такая выгодная невеста, да и в любовь навечно за какую-то неделю и пару-тройку встреч как-то слабовато верится. Так что?

— Мы опаздываем! — не своим голосом заорала я, отвлекая Кенну. Вывернулась и бросилась в коридор, где уже никого не было — мы и правда опаздывали. Подруга то у меня внимательная, оказывается. А я всегда считала её несерьёзной. — Идём! — позвала свою соседку, направляясь к выходу из общежития.

_ _ _

На сбор факультета зельеваров мы, что неудивительно, прибежали последними. Однокурсники встретили нас взглядами, в которых буквально читалось: "Магистр внимание обратил, значит теперь ей всё можно! Сразу опаздывают подружки!" Я старалась делать вид, что меня ничего, кроме упражнений, не интересует. Чуть не вывел из себя вопрос, заданный за спиной:

— И что он в ней нашёл? Посмотреть не на что!

Хотела обернуться, но Кенна оказалась проворнее:

— Завидуйте, деточки, молча!

Больше недовольные шепотки до нас не долетали, поэтому к завтраку я успела успокоиться. А зря! Парни ждали уже у входа в столовую (галантность прогрессирует? Или просто любопытство зашкаливает?).

— Мы жаждем подробностей! — вместо "Доброе утро, девочки! Приятного аппетита!" услышала я.

— Наша Лил покорила неприступное сердце магистра Этеллиса, а мы узнаём об этом совершенно случайно! А если бы Ансей нас не подбил вас на ужин проводить, мы были бы вообще не в курсе событий. Это же новость номер раз, и не только в Академии, — близнецы трещали без умолку добрых пять минут, пока Маттей и Ансей просто буравили меня недовольными взглядами. Даже интересно, а почему они за меня не рады? — Мы же теперь всем носы утрём — дружим с такой, такой... Даже не опишешь! Это же надо, сам магистр!!!

Я заметила, что к пламенной речи братьев, реплики которых слились в один крайне эмоциональный монолог, прислушиваются проходящие адепты. Некоторые притормаживали даже неподалеку.

— Ребят, может, позавтракаем уже? Иначе мы на зельеварение опоздаем.

— Спешишь к возлюбленному? — не удержался от шпильки Маттей, всё же поворачивая ко входу в столовую, а я лихорадочно соображала, что из произошедшего со мной за последнее время могу рассказать. Нет, ребятам я доверяла, разве что Ансей был пока не в списке доверенных лиц. Но ведь я связана клятвой, и к тому же это не мой секрет, а государственная тайна получается. Так что от ответа надо как-то уходить.

Взяв завтрак, мы уселись за столик, и я тут же приготовилась к массе вопросов на тему "скромная Лил и сам...", но их не последовало. Удивляться долго не получилось, причина обнаружила себя сама — из-за плеча донеслось:

— Приятного аппетита, Лилинея. Здравствуйте, адепты.

— Здравствуйте, — тут же ответила моя компания. Я же даже повернуться не решалась: вот не могу я на публику отношения демонстрировать, тем более несуществующие. Эх, не стать мне актрисой! Но не ответить было бы крайне невежливо, поэтому я всё же обернулась и выдавила из себя:

— Доброе утро, магистр Этеллис! — Даже попыталась изобразить на лице счастливую улыбку, но, кажется, попытка с треском провалилась.

— Ещё не позавтракала? А до начала занятий минут десять осталось...

— Ой, мы быстро! — а самой уже кусок в горло не лез. Тем более если вспомнить, что этот кусок был от очередного "шедевра кулинарного искусства" наших столовских поваров.

— Присядете? — указала наша вежливая Кенна на свободный стул. Вообще-то преподаватели обычно сидели в отдельном зале, но, насколько мы знаем, Ривей предпочитал посещать таверны, что неудивительно. С его умением строить порталы — это не проблема.

— Пожалуй, выпью кофе, — магистр вольготно уселся за наш стол, — спасибо, адептка Визелис. К нему тут же подошёл официант (не знала, что они у нас есть) и принял заказ. Через минуту кофе уже дымился на столе.

Ребята быстро уминали свой завтрак. У меня же аппетит пропал окончательно и бесповоротно. Через пять минут мы готовы были бежать на занятия.

— Я украду у вас Лил? — спросил у ребят и Кенны Ривей и, не дожидаясь ответа, протянул мне руку. Мне ничего не оставалось, как принять её.

— Конечно-конечно! — в один голос разрешили близнецы.

Покидали мы столовую под уже не удивившие завистливые взгляды женской половины Академии.

_ _ _

Магистр довольно медленным шагом повел меня к учебной аудитории. Мы не о чем не разговаривали, да и не хотелось. Я наслаждалась этими минутами, изредка бросая взгляды на своего спутника. Магистр занимался тем же. Моя ладошка удобно устроилась в крепкой ладони Ривея. Уже через пару минут я перестала обращать внимание на заинтересованность адептов.

Прозвенел звонок, сообщая о начале занятия. Надеюсь, опоздание в компании преподавателей опозданием не считается. Уже у двери кабинета Ривей остановил меня, приобнял и сказал:

— Молодец, ты отлично держалась, Лил. Только снова называешь меня магистром Этеллисом, а не Ривеем.

Всё очарование момента рухнуло после этих слов, они вернули меня в реальность.

Ривей толкнул дверь, и мы вошли. Магистр проводил меня до места рядом с Кенной, а затем начал как ни в чём не бывало вести лекцию. Как жаль, что зарождающиеся (а я в этом уже не сомневаюсь!) в моей душе чувства к тайному следователю Имперской канцелярии не находят отклика в его сердце...

— О чем болтала с женихом? — Кенна особенно выделила последнее слово.

— Мы не разговаривали, — коротко ответила я, раскрывая тетрадь. Да, как-то двусмысленно прозвучало.

Лекция шла как обычно. Ривей всегда рассказывал интересно обо всём от истории изобретения какого-нибудь редкого зелья до рецепта самого обычного, хоть от простуды. Он использовал не сухие примеры, а реальные случаи из практики, как своей, так и своих знакомых. Не забывал он и о легендах и домыслах, которые позволяли нам ознакомиться с различными аспектами применения зелий и делали лекции живее. Но и под запись магистр давал нам четко структурированный материал, по которому всегда было легко готовиться к зачетам. Думаю, и экзамен по зельеварению мы сдадим без особого труда. Не удивительно, что на занятиях у Ривея дисциплина была идеальной. Всегда, но не сегодня.

Сегодня негромкий шепот прекращался только тогда, когда адепты писали. В остальное же время разговоры были слышны повсюду. Не сложно догадаться, что однокурсники обсуждали магистра. Если быть точнее, то не самого Этеллиса, а его отношения с одной абсолютно невзрачной адепткой. Разобрать, о чём конкретно велись беседы, было невозможно, но косые взгляды в мою сторону были отчётливей многих слов. Я стала объектом сплетен. Подогрел их и сам Ривей, когда попросил задержаться после занятия.

— После третьей пары я вынужден буду покинуть Академию, Лилинея, но оставлять вас без защиты мне бы не хотелось. Поэтому предлагаю вам отправиться со мной. Вы не будете возражать?

— У меня ещё занятия, магистр.

— Я уже предупредил преподавателей и куратора, что вы будете отсутствовать, не переживайте. Прогулы вам не засчитают, отрабатывать не придётся.

— Но... — робко начала я, представляя, что слухи будут расти как снежный ком.

— Так будет безопаснее для вас, Лил, — сказал магистр, беря меня за руку и заглядывая в глаза. — К тому же сможем пообедать где-нибудь в городе.

Да уж, аргумент так себе, но всё же аргумент. Скажем, приятный бонус: мало того, что я смогу прогулять наискучнейшую пару по бытовой магии у профессора Ларииса, который любую даже самую интересную тему превращал в занудный монотонный монолог (хорошо хоть, практические занятия не он вел) и ненадолго выбраться за пределы Академии, так ещё и поем вкусненько.

— Конечно, магистр, где мы встретимся?

— Зайдите ко мне в кабинет. И, Лил, мы же договорились, что я для вас Ривей, хотя бы наедине.

— Я постараюсь, — ответила я, уходя. Перемена почти закончилась, а мне ещё предстояло добежать до аудитории на третьем этаже, где нас ждала преподаватель по магической зоологии. Опаздывать к профессору Сибелис о-о-очень не хотелось.

— Лилинея, возьмите это, — остановил меня Ривей, открывая небольшую коробочку и доставая оттуда браслет с подвеской из синего камня в оправе из металла. Он очень напоминал родовое кольцо, которое сейчас украшало мой палец.

— Что это?

— А просто подарить невесте украшение я не могу? — увидев сомнение в моём лице, Ривей тут же пояснил. — Это родовой артефакт. Сожмете камешек и мысленно позовете, когда я буду вам нужен, или когда просто захотите меня увидеть. Я постараюсь сразу к вам прийти. И не снимайте кулон, мне будет проще найти вас и построить портал.

Магистр снова взял мою руку и защелкнул украшение. Браслет удобно лег по руке, словно его изготовили специально для меня.

— Спасибо, Ривей, — поблагодарила я и поспешила на пару. На душе было легко и тепло — не знаю, какие причины были у магистра, но обо мне заботились.

Остаток учебного дня прошёл быстро и незаметно, мыслями я уже была не в Академии, а обдумывала встречу с Ривеем. Я не знала, куда мы отправимся, но от того, что проведу немало времени с одним приятным магистром, уже находилась в приподнятом настроении. Кенна, как ни странно, ни о чем меня не расспрашивала. Думаю, подруга, уже хорошо меня изучившая, понимала, что всем, о чём я могу рассказать, я с ней делюсь, а если не могу во что-то её посвятить, то и выспрашивать у меня нет смысла — этим она только поставит меня в неловкое положение. Ребята тоже вопросов не задавали, а на шепот со стороны я практически перестала обращать внимание.

После третьей пары нашу компанию у выхода из аудитории ждал Ансей.

— Вы не будете против, если я снова с вами в столовую пойду?

— Нет, конечно, — ответила Кенна с милой улыбкой, — тем более что Лил нас сегодня бросает. Будем одни "наслаждаться" кулинарными чудесами от наших поваров.

— Лил, а ты почему без обеда сегодня? — Маттей, казалось, был чем-то не доволен.

— Я пообедаю в другом месте, меня пригласили...

— Дай угадаю! — прервал меня Алекс. — Магистр Ривей Этеллис решил пообедать сегодня в обществе одной небезызвестной нам адептки?

Отвечать не хотелось, язык не поворачивался сказать ребятам, что мы с магистром теперь — жених и невеста. А ведь Ривей хотел, чтобы об этом знали и в Академии, и за её пределами.

— Я, пожалуй, пойду. Меня ждут.

И, не дожидаясь язвительных комментариев, которые наверняка последовали бы, я пошла к кабинету Этеллиса.

— —

— Сначала пообедаем, а потом по делам. Не возражаете? — встретил меня вопросом Ривей, когда я после стука вошла в дверь.

— Нет, конечно.

Магистр открыл портал, мы вошли в него. Вышли уже в зале даже не таверны, а ресторана. Это было великолепное заведение, где всё говорило о достатке как владельцев, так и посетителей: белые скатерти и чехлы на стульях, вазы с цветами на столиках, люстры на потолке, блестящие пол под ногами и потолок над головой, стены украшены картинами. Звучала музыка, но музыкантов видно не было. Посетителей было немного.

К нам тут же подошёл официант в идеально отутюженной форме и проводил за один из дальних столиков. Ривей сам придвинул мне стул, и только потом сел сам. Официант подал меню. Открыв его, я поняла, что выбрать не смогу — названия мне ни о чем не говорили.

— Поможете с выбором? — попросила я магистра.

— Чего бы вам хотелось, Лил?

— Пожалуй, только второе. Рыбу? — неуверенно предложила я. В таких местах я чувствовала меня некомфортно, тем более платил за меня сейчас Ривей. К тому же, осмотревшись по сторонам, я заметила, что присутствующие одеты очень дорого, а я же была в простеньком форменном платье. И почему я не догадалась переодеться! Хотя у меня таких нарядов не было вообще...

Ривей сделал заказ, а затем спросил:

— Как вы относитесь к прогулке в Государственный архив, Лилинея?

— А как должна относиться? Мы ведь не ради забавы туда отправимся?

— Вы догадливы, Лил, — с улыбкой сказал мне магистр. — Мне не хватает некоторых сведений о том зелье. Вы меня поняли.

— Неужели ваши подчинённые не могли добыть вам необходимую информацию?

— В этом деле я предпочитаю действовать по принципу "Хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам". Хочу получить не фрагментарные сведения, которые посчитают необходимым сообщить мне мои сотрудники, а наиболее полную картину событий, предшествующих аресту Дерилия. Что-то подсказывает, что мы упустили кого-то из персонажей этой игры, и пусть не сам он, но его потомок сейчас вышел на сцену. Хотя я могу ошибаться.

— И чем вам в этом может помочь архив? Неужели рецепт зелья... — я чуть не сказала название вслух, но вовремя осеклась — не стоило привлекать внимание приближающегося официанта к теме нашей беседы. Мы подождали, пока расставят приборы, и лишь затем я продолжила. — Неужели он всё это время хранился в Государственном архиве?

— Конечно, нет. Архив — публичное место, а документы такого уровня хранятся в большей секретности. Но в Архиве сохранились записи следователей, ведущих дело Дерилия, в которых записаны показания его помощников. Есть и их журналы, которые нам в первую очередь и предстоит просмотреть. Надеюсь, вы не откажитесь мне помочь, Лилинея?

— Вы доверите мне то, что не доверили своим проверенным сотрудникам, магистр?

— Ривей, Лил, Ривей. Не забывайте, мы помолвлены. И да, я вам доверяю, но сам буду рядом, так что вместе мы что-нибудь обязательно найдем, я уверен.

Принесли заказ, и мы приступили к еде. Не хотелось тянуть время и откладывать работу с бумагами в долгий ящик.

Глава 9

Сразу после того, как Ривей расплатился по счёту, он перенёс нас в здание Архива. Мы оказались в просторном холле, довольно роскошном, но при этом строгом. Первыми бросились в глаза огромные окна, через которые проникало много солнечного света. Светлые стены были украшены картинами в тяжелых рамах, изображающих сцены из истории нашей империи. Мозаичный пол поражал великолепием цветов и оттенков. Из холла вело несколько массивных дверей.

Я оказалась в Государственном Архиве Валийской империи впервые и немного растерялась. Ривей же взял меня под руку и повёл к двери прямо перед нами. Распахнув её, он провёл меня внутрь. Мы оказались в помещении куда меньшем, чем холл. Здесь стояло несколько деревянных столов с ворохами бумаг, за которыми сидели, вероятно, сотрудники Архива в темных мантиях. Над каждым столом висел магический светильник. К нам тут же подошёл молодой человек в форме:

— Я могу вам помочь?

— Магистр Ривей Этеллис. Проводите нас к старшему архивариусу, магистру Сиверису. — Вот что-то мне подсказывало, что и без сопровождения Этеллис прекрасно нашёл бы дорогу.

В голосе магистра прозвучали командные ноты. Так с адептами он никогда не разговаривал. Думаю, сейчас я видела перед собой не преподавателя зельеварения Академии Магических искусств, а следователя Тайной Имперской канцелярии. Таким Ривей представал перед своими подчинёнными, таким его, вероятно, видели и придворные, но я знала, что он может быть и мягким, нежным, заботливым мужчиной, а не только суровым властным блюстителем порядка. Почему-то осознание этого мне очень даже понравилось.

Тем временем мы прошли в отдельный кабинет, где за заваленным бумагами столом сидел старичок в слишком широкой для него зелёной мантии, с седыми волосами и бородой, морщинами и на редкость цепким взглядом, устремлённым сейчас на нас.

— Какими судьбами сам господин Следователь попал в Архив? — услышала я ворчливую замену слову "Здравствуйте", пока архивариус вставал со своего места, направляясь нам навстречу. Не ладят они с магистром, что ли? — Да ещё и в такой очаровательной компании? И не говорите, что вас сюда привела работа.

— Работа, работа. — Приветливая улыбка Ривея мою теорию разнесла в пух и прах. Вместо рукопожатия магистр обнял старика.

— Полегче, детина. Вымахал, задушишь старика теперь.

Я наблюдала за мужчинами, абсолютно не понимая происходящего. Кем же они друг другу доводились?

— Рад видеть вас, учитель. — А, ну вот и ответ.

— Знакомь со спутницей, Вей. Не поверю, что просто твоя сотрудница, ты всегда один работаешь, — выдал магистра архивариус, возвращаясь на своё место за столом.

Подав мне руку, магистр усадил меня в кресло для посетителей, сам устроился в соседнем и лишь тогда заговорил:

— Знакомьтесь, магистр Сиверис, Лилинея Майлис. Адептка Академии Магических искусств и моя невеста, — Ривей поднял мою руку, продемонстрировав кольцо старичку.

— Вот это фортель! — архивариус прямо в лице изменился. Счастливая улыбка сделала его на десяток лет моложе. — Женится! Он всё-таки женится! Поздравляю вас, сокровище моё, — это он, как ни странно, говорил мне, — вы станете счастливейшей из жён. Уж если вас даже родовые артефакты приняли...

— Учитель, мы к вам действительно по делу, — оборвал на полуслове архивариуса Этеллис, а я заинтересовалась. Что там с родовыми артефактами? А вдруг недоговаривает мне что-то магистр о нашей фиктивной помолвке? Надо бы заглянуть в библиотеку и ознакомиться с информацией об артефактах первых аристократических родов империи.

— — —

Но это позже, а сейчас нам предстояла работа с документами, которые пылились в архиве около полутысячи лет, о чём нам напомнил старший архивариус, едва Ривей описал ему стоящую перед нами задачу. К чести магистра Сивериса стоит сказать, что выпытывать у своего ученика (как я поняла, мне старичка представить, видимо, забыли) подробности он не стал. Очевидно, понимал, что поставит этим следователя в неловкое положение, но рассказать тот всё равно не сможет.

Старший архивариус не стал обращаться к помощникам, а сам проводил нас в один из небольших кабинетов для работы с архивными документами. Сам же отправился за необходимым нам материалом. Для своего возраста старичок оказался довольно шустрым. Вот бы расспросить его о Ривее, ведь он явно давно знает нашего преподавателя зельеварения.

Стол в выделенном нам кабинете был довольно большим, оборудованным подставками для книг, стопками чистых листов, чернильницами и перьями. Несмотря на то, что через окно проникало немало света, уже были зажжены небольшие магические светильники. Вместо привычных стульев или кресел здесь были массивные скамьи. Когда мы уселись и перед нами были водружены папки с информацией по делу Дерилия, Сиверис нас покинул, приговаривая:

— Работайте, молодёжь, работайте. Не буду вам мешать, — и совсем еле слышно добавил с таинственной улыбкой на лице, — я тут явно лишний.

Ну мы и начали... работать.

— Лилинея, просмотри вот эту подшивку, пожалуйста, — попросил Ривей, подвинув ко мне далеко не тоненькую стопочку сшитых листов.

— Это записи допросов? — кажется, страх в голосе всё же прозвучал, хоть я и старалась не показать его. Очень хотелось казаться смелой, уверенной в себе адепткой, а не разнеженной капризной барышней, чтобы он не отказался от идеи дальнейшего моего участия в этом деле. Хотелось быть полезной.

— Нет, конечно. Их я просмотрю сам, нечего девушке знакомится с ними. У тебя записи того, что Дерилий говорил в камере. Он сам с собой нередко разговаривал, а за ним вели наблюдение и прослушивали. Вполне возможно, что какое-то имя или место проскользнёт — это именно то, что нам сейчас надо.

— Я поняла, — ответила тайному следователю, придвигая к себе бумаги и усаживаясь поудобнее. Ривей повторил мои действия, и мы оказались прижаты друг у другу почти вплотную, соприкасаясь и руками, и бедрами. Такая близость мужчины отвлекала. Читала, не понимая смысла написанного. Покосилась на Ривея — он, кажется, абсолютно не замечал моего волнения. Решила отодвинуться — помогло, буквы стали складываться в довольно понятные слова.

Язык лежащих передо мной записей несколько отличался от современного, что было объяснимо — всё же не одна сотня лет минула. Приходилось сосредотачиваться, вчитываясь в малознакомые словесные обороты. Монологи Дерилия на первый взгляд казались бредом умалишенного человека, но ведь всё гении немного безумны. Вампир рассуждал о несправедливости отношения правителя Валийской империи к своему народу, осуждал свой народ за покорность и неспособность отстаивать свои права, призывал непонятно кого встать на его сторону (догадывался, наверное, что его слушают люди императора). Вот только о себе или о зелье речи не было.

Время шло, шуршали перелистываемые нами страницы. Ривей, как и я, ничего не говорил, из чего я сделала вывод, что не одна ничего интересного найти не могу. Подшивка подходила к концу, осталась лишь пара листов, когда моё внимание привлекла запись, сделанная накануне казни. Там было сказано:

"Моя жизнь подходит к концу, я это чувствую, но изменить ничего не могу. Но я делал всё правильно и уверен — жизнь прошла не даром. Я показал своему народу, что с несправедливостью власти можно бороться, можно бороться за свою свободу. Наверняка они не будут теперь смирненько сидеть, как на то рассчитывает этот коронованный мужлан, а последуют за мной. Моя смерть ничего не значит, это не конец, а лишь начало! Жаль, что не увижу финала, но ничего. Пусть пройдут годы, пусть даже столетия... (Дальше тихо говорил, я не уверен, что всё расслышал верно.) И всё же посетить Динеит стоило, не успел. Ну да ладно, теперь поздно жалеть, пора прощаться с этим миром".

— Ривей, а что такое Динеит? Город?

— Не знаю, впервые слышу о таком. — Магистр придвинулся ко мне. — Покажи, где прочитала.

Я указала пальцем на заинтересовавшую меня запись. Ривей бегло прочитал её вслух и резко потянулся за пером и листом: хотел выписать название, наверное, хотя я была уверена, что мы оба его запомнили. При этом магистр слегка толкнул меня, но от неожиданности я чуть не упала. Ривей успел поймать, обхватив рукой и прижав к себе. Моё лицо оказалось совсем рядом с его.

— Простите, — прошептала я, сама не понимая, за что извиняюсь.

— Вы простите, — выдохнул магистр, когда его губы уже почти прижались к моим. Подумать, за что извиняется он, не успела — меня поцеловали. Поцеловали так, что все мысли разом покинули голову, уступив место нахлынувшему наслаждению. Да, прошлый раз, оказывается, поцелуем назвать сложно — лишь скромное касание, а по-настоящему целовалась я лишь сейчас. И сама не поняла, когда стала отвечать. Неумело и неловко, но я отвечала, а Ривей всё крепче обнимал. Его рука скользила по спине, вызывая волну дрожи.

Скрип двери и негромкое "Всё же помешал" вернуло в реальность. Отпрянула от магистра, обернулась и увидела архивариуса, смотревшего на нас с хитрой улыбкой.

— А я думаю, что вы так долго с этими папками возитесь? Ночь уже. Но теперь понятно! Мне уйти? Дальше будете работать? — последнее слово как-то с подтекстом прозвучало.

— Мы нашли то, что искали. — Ривей, в отличие от меня, не смутился. — Пожалуй, нам действительно пора. Эту папку, — он указал на не просмотренную ещё нами подшивку, на место не возвращайте, отложите пока. Я её ещё просмотрю.

Он встал, пока говорил.

— Учитель, вам знакомо место под названием "Динеит"? — мы не сомневались, что раз Динерий писал "посетить", значит, речь идет о каком-то месте.

— Нет, не слышал такого. Поискать?

— Не стоит. Наведаемся завтра в библиотеку дворца, посмотрим по каталогам, — ответил следователь, протягивая мне руку. — Нам пора, Лил. И вам, и мне завтра на занятия надо.

Магистр открыл портал, и мы шагнули в него.

— До свидания, — успела сказать архивариусу.

— —

Место, где мы очутились, узнала сразу — гостиная в покоях магистра. Вот только сейчас сообразила, что не поинтересовалась прошлый раз, где именно находятся эти покои. Насколько помню, в нашей Академии у преподавателей далеко не такие роскошные апартаменты. Ну, разве что у ректора. Задёрнутые портьеры снова не позволили увидеть, что же это за место.

— Магистр, мы ведь не на территории Академии?

— В Академии у меня только спальня, если не считать преподавательского кабинета, а приглашать вас туда я считаю неудобным. — Ну вот, неудобным считал он, а покраснела, почему-то, я. Да я целовалась-то впервые лишь несколько минут назад, а мысли при упоминании о спальне магистра куда-то уж о-о-очень далеко убежали. Я, конечно, девушка тихая и скромная, но читать люблю и многое знаю. Тряхнула головой, прогоняя представившуюся картинку прочь.

— Вы, наверное, уже спать хотите? — заметив моё движение, предположил магистр. — А мы ведь даже не поужинали. Нет, без ужина я вас не отпущу. Садись, подожди немного, — подтолкнув меня легонько к креслу, магистр направился к одной из дверей. — Я сейчас. — И вышел из комнаты.

Я решила проигнорировать диван и кресла и устроилась прямо на ковре. Камин горел, что ещё больше утвердило меня в догадке — я у магистра дома. Ведь в Академии у преподавателей не было слуг, которые поддерживали бы огонь, только горничные убирали комнаты, ну и дух-хранитель иногда помогал.

Магистр отсутствовал, и я решила всё-таки посмотреть в окно. Любопытство одолевало. Подошла к окну, но отодвинуть портьеру не успела — дверь открылась, магистр быстрым шагом зашёл в комнату.

— Лилинея, простите меня, но я вынужден просить вас ненадолго скрыться в спальне. — Он взял меня за руку и, открыв вторую дверь, завёл туда. — Это буквально на несколько минут. — Дверь за мной закрылась.

Я стояла в недоумении, не решаясь сделать и шагу. Я в мужской спальне! Хорошо, что одна, но всё же. Интересно, зачем и от кого Ривей решил меня сюда спрятать? Осмотрелась. Спальня была роскошной, хоть и подчеркнуто мужской. Магистр явно предпочитал в интерьере темные цвета. Здесь и балдахин над кроватью, и портьеры на окнах, и обивка мебели были из тёмно-зелёной ткани. Ковер привычно выделялся и был почти белым. В спальне, как и в гостиной, горел камин. Другого освещения не было.

Я решила всё же выглянуть в окно, но тут услышала стук. Стучали в дверь гостиной.

— Войдите, — это Ривей.

— Ты во дворце, и явно не один? — женский голос был мне не знаком, что неудивительно. Постойте, где? Во дворце? Мы во дворце???

— И что ты этим хочешь сказать, Вилена? Я должен был отчитаться?

— Ты игнорируешь меня, я вижу тебя разве что мельком, когда приходишь к императору, ты пропадаешь в своей этой Академии, а теперь ты ещё и с кем-то спутался.

— Вилена, ты забываешься!

От холода в голосе магистра даже я замерла и дышать почти перестала. Кто же это сейчас с магистром? Кто может так себя с ним вести? Любовница? Ведь я точно знаю, что он не женат и помолвлен быть не может, раз кольцо у меня.

— Я твоя невеста и имею право на это!

— —

Невеста. Ударь сейчас молния, она не произвела бы на меня такого впечатления, как это слово. Невеста... У него есть невеста... Нет, я, конечно, понимала, что своё родовое обручальное кольцо Ривей надел на меня лишь с целью защиты, но больно. Мне было больно! Зачем обнимал, целовал, приручал... Слёзы покатились сами. Плакала. Я плакала из-за мужчины...

— Нет, Вилена, и ты это знаешь. Нашей свадьбе не бывать никогда, — донёсся до меня голос магистра.

— Отец сказал, что ты женишься на мне, — женский голос звучал уже не так уверенно, как раньше. — Я думала, вы всё решили. Ты же понимаешь, что этот брак выгоден нашим семьям!

— Повторю: этому браку не бывать, Вилена. Министр об этом знает. И чтобы ты это поняла, поясню — у меня уже есть невеста, которую приняли артефакты моего рода.

Громкий вскрик и хлопнувшая дверь дали мне понять, что разговор в гостиной закончен, но я не могла даже пошевелиться. Магистр вошёл в спальню. Хотела отвернуться, но не успела, он заметил моё заплаканное лицо.

— Девочка моя! — меня прижали к мужской груди, крепко прижали. — Лилинея!

Сколько мы так стояли, не знаю, но в гостиной снова отворилась дверь. Я хотела отстраниться, но меня не отпускали. Судя по звукам, накрывали на стол. Слуги — догадалась я. А я в мужской спальне. Но думать ни о чем не хотелось — мне было хорошо. Закралась мысль: "Узнай, Лилинея, что же всё-таки за артефакты на тебе такие".

Дверь снова захлопнулась, нас оставили одних. Магистр поднял моё лицо, лишь слегка прикоснулся к губам и позвал ужинать. Маленький столик у камина был сервирован на двоих. Аппетитно пахло запеченным мясом. Ривей ухаживал за мной, поил вином, и я постаралась выкинуть услышанный разговор из головы. Тем более, что Рив делал вид, что ничего не произошло. Пусть так и будет.

— Лилинея, я вынужден просить тебя остаться сегодня здесь. С утра нам нужно будет посетить библиотеку, желательно пораньше, чтобы не пропускать занятий. — Я подняла на магистра удивленные глаза, а он продолжил, — Я лягу на диване, спальня в твоём распоряжении. Там есть ванная со всем необходимым. Я дам халат. Ты не возражаешь?

И вот не надо мне говорить, что это неприлично, что девушка подобных предложений даже ради дела принимать не должна — я это и сама знаю. Но отказать я не смогла, просто не смогла.

— Хорошо, магистр.

— Лил, для тебя я Ривей, — в который со вздохом раз напомнил мне мужчина.

— —

После ужина магистр достал мне из шкафа халат, явно принадлежавший ему. Я в него смогу завернуться не один раз, наверное, но это не страшно. Только неудобно как-то. Отправилась в ванную. Вот это да! Да тут бассейн целый, а не ванная. Стеснение как рукой сняло. Я быстро разделась и погрузилась в горячую, пахнущую маслами воду. Хотела быстренько сполоснуться, но передумала. Ничего страшного не случится, если просто полежу, расслаблюсь — когда ещё возможность насладиться таким комфортом появится.

Случилось. Я уснула. Вот прямо в ванной и уснула. Похоже, масла были успокаивающие. Стука в дверь, наверное, не услышала. Проснулась, когда Ривей брал меня на руки, поднимая из воды. Как же стыдно! Я же обнажённая полностью, а он мужчина.

— Спи, любимая, — услышала сквозь дрёму, когда магистр укладывал в кровать, накрывая теплым одеялом. Ну я и соня! А мужчине постоянно приходится меня на руках носить. Нужно будет извиниться. Потом. Когда проснусь.

— —

Проснулась я, как ни странно, не в своей постели от солнечного света, а в постели магистра Этеллиса от света светильников. Открыла глаза и увидела, как Ривей выходит из ванной (она же одна здесь). Вот откуда свет! На мужчине были лишь легкие светлые домашние брюки, с волос ещё капала вода, стекая по гладкой мускулистой груди. Как же он красив! Сейчас он притягивал куда сильнее, чем обычно. Сон пропал окончательно.

— Прости, не хотел тебя будить, — сказал магистр, подходя ко мне. — С утра придётся встать довольно рано.

— Конечно, я понимаю, — сказала, привставая. Одеяло предательски сползло, обнажая грудь. Я спала без одежды! Вот стыд.

— Это выше моих сил... — прошептал магистр, склонившись надо мной и впиваясь в губы. И не надо мне говорить, что должна была оттолкнуть. Сама знаю. Но вместо этого я обняла магистра за шею, отвечая на поцелуй.

Страсть. Теперь я знаю, что такое страсть. Мы целовались как безумные, руки магистра гуляли по моему обнажённому телу, мои же запутались в волосах мужчины. И всё же я вспомнила о приличиях. Оторвавшись от магистра, натянула одеяло на плечи, стыдливо опустив глаза. Что же я творю!

— Я бы не смог остановиться сам, — услышала хриплый шепот. — Ты правильно сделала, Лил. Мы дождёмся свадьбы. Спокойной ночи.

Магистр решительно вышел, закрыв за собой дверь. О какой свадьбе он говорил? Знает же, что это невозможно! Знает, что расторгнем помолвку, как только раскроем заговор. Зачем обещает невозможное. И его "любимая", сказанное как бы между прочим. Ведь я и поверить могу... А потом буду страдать. Потому что будущего у нас нет и быть не может.

Закутавшись в одеяло, пошла в ванную, нашла своё бельё, почувствовала себя увереннее. А теперь спать! Завтра ещё в библиотеку идти. И на занятия. Ой, а я домашку не сделала...

Глава 10

Разбудил меня стук в дверь спальни.

— Лилинея, ты проснулась? Завтрак ждёт, — услышала я голос магистра Этеллиса. Сразу вспомнила всё произошедшее ночью. Покраснела.

— Уже иду, — крикнула, вскакивая с постели.

Быстро оделась, умылась, заправила за собой постель и вышла в гостиную. Ривей, всё в тех же брюках, но теперь и в рубашке, сидел на диване. Заметив меня, он поднялся.

— Доброе утро, Лил. Присаживайся к столу, кофе остывает. Завтракай, я пока соберусь. Потом пойдём в библиотеку.

Едва я успела насладиться ароматным кофе со сливками и потрясающе вкусной выпечкой, как Ривей уже вернулся в гостиную. Он налил себе чашечку кофе и быстро съел булочку. Какой-то неподходящий для мужчины завтрак. Совсем голодный остался.

— Готова? — спросил у меня.

— Да, идём.

Ожидала, что сейчас откроется портал, но магистр взял меня под руку и повёл к двери. Похоже, придётся идти по дворцу. К счастью, было ещё очень рано и коридорах почти никого не было, только слуги и дворцовая стража иногда встречались на пути.

До библиотеки шли довольно долго. Пришлось спуститься со второго этажа, выйти из жилого крыла, пройти по переходу, снова подняться по лестнице. Как в таком огромном здании люди вообще ориентируются? Разве что если живут с самого детства.

В библиотеке нас встретил служащий.

— Библиотекари здесь круглосуточно дежурят, — пояснил мне Ривей.

— Чем вам помочь, магистр Этеллис?

— Ничем, пожалуй, мы сами справимся, — магистр уверенно повёл меня между стеллажами.

— Мы сейчас проштудируем каталоги, думаю, что-нибудь найдём. — Это он уже мне.

Каталоги в библиотеке оказались огромны, но Ривей с помощью заклинания поиска быстро нашёл нужный ящик.

— Придётся пролистать его самим.

Название "Динеит" нам встретилось далеко не сразу, но всё-таки встретилось. Информацию нужно было искать в описи поместий аристократии Валийской империи, в первом томе. Снова применив заклинание, Ривей нашел данную книгу быстро. Да, том оказался внушительным.

"Динеит — поместье рода Иниис близ Варесса. Сейчас находится в разрушенном состоянии. Род владельцев пресёкся. Наследников не имеется" — не слишком много информации.

— Варесс, портовый город? Оттуда же Ансей родом? — вспомнила, где недавно слышала это название.

— Да. Неужели я ошибся насчёт него? Нет, не мог. А про род Иниис я даже не слышал.

Ривей снова применил заклинание поиска, и к нему прилетел справочник аристократических родов Валлийской империи. Вот только Иниис там не упоминались.

— Придётся вновь навестить Сивериса. Но только после занятий. Мы уже опаздываем, Лил. Пара вот-вот начнётся.

Магистр открыл портал, взял меня за руку и перенёс прямо в коридор Академии, к двери моей аудитории.

— Ой, а у меня тетрадь на столе лежит, и перо с чернильницей в сумке. Я с собой не брала ничего, — вспомнила я.

— Иди на занятие, я принесу сейчас, — и магистр снова исчез в портала, а я, заходя в аудиторию, принялась лихорадочно соображать, всё ли у меня в комнате в порядке. Надеюсь, Кенна уже на паре.

Подруга сидела за одной из первых парт, и я поспешила к ней. Портал открылся прямо рядом со мной, наверное, помог мой кулон.

— Тетрадь положил, перо и чернильница там, — нисколько не заботясь о том, как это выглядит в глазах моих однокурсников, Ривей протянул мне мою сумку. — Спрашивать не будут, я предупрежу. — И вышел.

А я осталась. Осталась в аудитории, полной жаждущих подробностей, но не решающихся начать задавать вопросы адептов. Да уж, весёлое у меня начинается время. Оказывается, быть невестой такого мужчины, как Ривей Этеллис, — очень тяжёлый труд.

— —

На занятии расспрашивать меня никто из адептов не решился, и я со страхом ждала перерыва. Но едва прозвенел звонок, как в аудиторию вошёл Ривей. Ура, я спасена!

— Лил, я предупредил вашего декана, что ты сегодня со мной. Идём.

Ну вот, ещё пища для сплетен: про помолвку-то мы так и не рассказали, а фантазия у молодёжи бурная-я-я. Ладно, посмотрим, до чего моя группа додумается, если Кенна нас не сдаст. Будет над чем посмеяться.

Уже в коридоре решилась спросить:

— Ривей, а мы куда?

— В архив. Мне не даёт покоя, что интересующее нас поместье принадлежит роду, о котором даже информации найти нельзя. Боюсь, придётся ехать в Варесс, если архивариус нам не поможет, разбираться на месте.

— Я с тобой? — спросила с надеждой. Вот нельзя так, а всё же выдала своё желание быть рядом с магистром.

— Конечно, девочка моя, — сказал, обнимая за талию и целуя в щечку. — Мне пригодится помощь надёжного человека.

И никакой романтики. Сказал бы, что не хочет отпускать меня от себя, я бы почувствовала себя самой счастливой. А так... Даже и не знаю. Это что же получается, я ему в качестве помощницы нужна, что ли? Хотя... А на что рассчитываю я? Почему-то вдруг осознала: а я-то влюбилась. Впервые влюбилась! И в кого? В мечту. В мужчину, о котором грезит едва ли не вся женская половина Академии. Нет, даже не Академии, а всей империи. И за пределами нашего государства, наверняка, у Ривея Этеллиса воздыхательницы найдутся. А тут всего лишь я...

Не отпуская моей талии, магистр выстроил портал прямо в кабинет к старшему архивариусу.

— Сиверус! — чуть поклонился магистр. — Не успел соскучиться?

— Не даёте, — с улыбкой ответил старичок. — Папки досматривать?

Ривей проводил меня к креслу и уселся сам.

— Учитель, вы хорошо знаете историю Валийской империи. Вам говорит о чем-то род Иниис?

— Не припоминаю. Но могу поискать.

— Если вас не затруднит. Нам сведения об этом роде нужны позарез, причем чем подробнее, тем лучше. От корней и до сегодняшнего дня, от представителей и до описи имущества.

— Ждите здесь, молодёжь, — сказал нам архивариус и вышел из кабинета.

— А ему помочь не надо? — поинтересовалась я у Ривея.

— Он в архиве как у себя дома, сам быстро найдёт, что есть. Не стоит его недооценивать. Он хоть и старик, а фору и нам даст!

Архивариус вернулся очень быстро, неся лишь одну небольшую книгу.

— Странно, но упоминание об аристократическом роде Иниис нашёл только здесь. Но вряд ли это чем-то вам поможет.

Запись гласила "Род Иниис — аристократический род, происхождение которого неизвестно. Принадлежащее роду владение Динеит находилось близ города Варесс. Представители лишены титула за государственную измену, вычеркнуты из списка родов Валийской империи без права восстановления".

Да, информация противоречива. Мы же читали, что род пресёкся, а здесь говорится о лишении титула. Зато понятно, почему информации практически нет. О государственных преступниках предпочитают не упоминать.

— Придётся всё же наведаться в Варесс, — озвучил мою мысль магистр.

— Сейчас? — кажется, мой голос больше на мышиный писк был похож, а ведь я адептка Академии магических искусств, в конце концов. Пора брать себя в руки!

— Нет, конечно! Нам надо собраться. Портал построить — не проблема, но я не знаю, сколько времени займёт поиск необходимой информации. Возможно, придётся остаться там на несколько дней, каждый день строить порталы в Академию даже при моём уровне тяжеловато. Так что сегодня возвращаемся, отдыхаем, а завтра с утра — на поиски таинственного Динеита.

Странно, мне показалось, что магистра предстоящая поездка очень радует. Он улыбался так, что Варесс начинал казаться не простым городом, а настоящим раем. Хотя, что скрывать: для меня перспектива провести с Ривеем несколько дней вдали от привычной обстановки и внимательных взглядов тоже представлялась весьма радужной.

Мы попрощались с архивариусом, и магистр перенёс нас в свой кабинет в Академии.

— Так, по существу. Много не набирай, Лил, но сменную одежду и домашнюю лучше захвати. В Варессе сейчас довольно тепло, так что теплого особо ничего не требуется, но вот зонтик лишним не будет. Сейчас отдыхай, а завтра я зайду за тобой сразу после сбора. На него, кстати, можешь не ходить, я предупрежу.

— Магистр... — услышав покашливание, тут же исправилась, — Ой, Ривей. Мне неудобно. О нас уже ходят слухи, а я не люблю быть в центре внимания. Да и спортом заниматься полезно!

— Лилинея, Лилинея... Почему тебя так беспокоит, что о нас говорят. — Магистр подошёл ко мне и обнял за плечи. — Ты моя невеста, и мы имеет все основания стремиться проводить вместе как можно больше времени.

— О том, что я ваша невеста, знает только Кенна, и она предпочитает наши тайны не раскрывать.

— Но моё кольцо на твоей руке...

— На него внимания не обращают, наверное. Пока, по крайней мере.

— Исправим. Иди, не переживай.

И вот что-то после этих слов Ривея переживать я начала ещё больше!

— — —

И не зря! Когда вечером мой саквояж был уже собран, а мы с Кенной переодевались к ужину, в дверь постучались. С ребятами мы договорились встретиться в столовой, так что гостей не ждали.

— Это правда?!? — в проёме стояла главная сплетница общежития, адептка четвёртого курса Нилана Кириис, помахивая перед нами какой-то газетой. — Хотя о чём я говорю! В "Маг.вестнике" ошибок не бывает.

За её спиной уже собирались адептки с разных курсов и факультетов, многие держали те же газеты. Понятно теперь, каким образом Ривей решил исправить ситуацию с неосведомлённостью адептов и преподавателей Академии об изменении моего статуса. Ну всё, Лилинея Майлис, жди гневного послания от любящей матушки! И зачем я ему вообще сказала? Вот кто ж меня за язык-то тянул, а?

— Если знаешь сама ответ, то зачем дверь нам сотрясать? — довольно грубо поинтересовалась у Ниланы Кенна и захлопнула дверь прямо у неё перед носом. Но Нил не была бы Нил, если бы не умела узнавать интересующие её сведения. Стук повторился, став при этом ещё громче. И вот не знаю, как бы мы от неё отделывались бы, если бы в этот момент прямо посреди нашей комнаты не открылся портал, из которого вышел... Хотя кто ещё может прийти к нам, задействовав пространственную магию, кроме магистра Этеллиса. Быстро оценив ситуацию, Ривей подал мне руку, затем кивнул Кенне:

— Прошу, покажу вам ещё один выход из вашей комнаты в обход нежелательных гостей.

Хитрая улыбка подруги подсказала мне, что отказываться от предложенного она не собирается. Кенна храбро шагнула в портал, мы с магистром последовали за ней. Вышли в довольно уютной таверне.

— Ой, а как я теперь в столовую попаду? — спросила у Ривея Кенна. Для неё он был, прежде всего, преподавателем, а потом уже женихом лучшей подруги.

— А как насчёт ужина в моей компании? — сейчас магистр мало походил на строгого учителя, куда больше напоминая простого адепта. — Я угощаю. Пообщаемся в неформальной обстановке. Наверняка у вас есть ко мне вопросы, раз вы, адептка Визелис, так активно всегда защищаете подругу.

Он притянул меня поближе к себе, а я только сейчас вспомнила, что так и не отпустила его руку. Да и не к чему уже.

— Нас, вообще-то, в столовой ребята ждут, — неуверенно протянула Кен. Стало понятно, что уходить ей не хочется.

— Отправим вестника, не проблема. Отбиваться сразу от всех защитников Лилиней я пока не готов, — отшутился магистр, а я подумала, что вечер пройдёт просто здорово. Надо сказать, предчувствие меня не обмануло.

— — —

Нам удалось провести замечательный вечер. Поначалу Кенна немного робела в присутствии Ривея, но быстро освоилась. Магистр тоже старался поддерживать непринуждённую беседу. К слову, никаких провокационных вопросов Кенна и не задавала, а я тем более. Мы даже не забыли с помощью своих пока ещё небольших умений передать парням весточку, что на ужин не придём.

Когда с потрясающе вкусными блюдами было покончено, а чай выпит, Этеллис напомнил мне, что зайдёт утром, проводил нас порталом в комнату и ушёл. Нам же лечь не удалось — меня уже ждало письмо от родителей. Ничего хорошего прочесть я не ожидала. Была уверена, что мама взбесится, узнав, что я помолвлена, причём без их с отцом согласия и благословления. Мама — ярый сторонник традиционной процедуры заключения брака, когда родители молодоженов подбирают пары своим наследникам и обо всё договариваются. Как же сильно я ошиблась!

"Моя дорогая дочь! — писала мама. — Я так зла на тебя, что узнаю такую новость от соседей, а не лично от тебя! Почему ты не сообщила нам, что выходишь замуж? Замуж за магистра Ривея Этеллиса! Лучшей партии для тебя даже я не смогла бы сыскать! Это же великолепно! Ты даже не представляешь, как я счастлива! (Глядя на обилие восклицательных знаков в мамином письме, я себе вполне представить это смогла) Я прекрасно понимала, что с нашими доходами ни один из виднейших аристократических родов тебя не примет, боялась, что останешься ты старой девой. Но ты превзошла все мои ожидания!

Ждём вас в выходные на ужине в честь вашей помолвки! И не пытайся отказаться! О том, что все представители рода Этеллис прекрасно строят порталы, я наслышана! Ждём!!!"

Да уж, ни такого я ожидала от мамы. Она даже не поинтересовалась, как я оказалась в невестах, люблю ли жениха, любит ли меня он. Хотя я уже не девочка, понимаю, что происхождение для моей мамы — главное в человеке. Как же сильно расстроится она, когда помолвка будет расторгнута...

— Гроза миновала? — спросила меня Кенна, видя моё озадаченное лицо.

— Пожалуй, да... Нас на ужин зовут.

— А ты как хотела? Это же родители, познакомиться им с женихом дочери не терпится, это же понятно, — проворчала подруга, хватая полотенце и топая в душ. А я осталась сидеть, размышляя о том, что мне принесёт завтрашний день.

Глава 11

Ничего хорошего новый день не принёс. Проснулась я, почему-то, невыспавшейся и разбитой, что со мной бывает редко. Настроение было на нуле и подниматься отказывалось наотрез. А впереди было перемещение в Варесс. Хотелось верить, что хотя бы общество одного симпатичного мне магистра порадует.

Нехотя приняв душ и собравшись, я принялась ждать Ривея. Кенна уже убежала на зарядку. Магистр задерживался. Странно, раньше я за ним опозданий не замечала.

Стук в дверь, хоть я его и ждала, прозвучал довольно резко. Открыв, я в недоумении уставилась на стоящего передо мной мужчину — на нём был костюм для верховой езды и сапоги. Скажите мне, что мы не поедем верхом!

— Готова к поездке? Лошади уже ждут. Забыл спросить, Лил, ты уверенно себя в седле чувствуешь?

Конечно, магистр считал, что верхом я ездить умею — этому обучают всех аристократов. Нет, я исключением не была, что только отношения с лошадьми у меня как-то не сложились. Боялась я их, проще говоря, сильно. Одно дело — с котятами там, щеночками, кроликами. А вот с лошадьми — никак. Но признаться в этом мне вдруг стало стыдно.

— Более-менее, — уклончиво ответила магистру.

Ривей усмехнулся, но все же подал руку.

— Идём. А там видно будет.

Спустившись вниз к выходу из общежития вместе с магистром, я с ужасом поняла, что не ошиблась — там стояли лошади, тёмная и светлая. Почему-то я не сомневалась, что гнедой жеребец для Ривея, мне же будет предложена белая кобыла. Стоит сказать, это была настоящая красавица, только мне от этого было не легче. Ехать верхом до Варесса не хотелось совсем...

— Лил!

Магистр, кажется, обращался ко мне уже не первый раз, вот только, задумавшись, я его не слышала.

— Да?

— Надо закрепить вашу сумку. Пора отправляться, если хотим сегодня добраться до побережья.

— Нам скакать целый день?

Нет, поездка уже не казалась мне столь заманчивой, как поначалу, но и отказываться от неё сейчас не представлялось возможным. Что ж, Лилинея, придётся перебороть свой страх... А я-то была уверена, что мы порталом перенесёмся...

Кое-как усевшись на лошадь (спасибо Ривею: губы его при этом подрагивали, но он смог содержаться и не рассмеяться в открытую), я наблюдала, с какой ловкостью взлетел в седло тайный следователь и тихо завидовала — не смогу так никогда, вот точно! Потом мы отправились в путь.

Уже через час небыстрой скачки я могла мечтать только о том, как наконец окажусь на твёрдой земле. Через два лишь тихо постанывала. Через три же смирилась со своей участью и начала прислушиваться к магистру, который всё это время пытался отвлечь меня беседой на разные темы.

— Магистр, — решила всё же задать давно мучавший меня вопрос, но, увидев хитрый взгляд мужчины, тут же исправилась, — Ривей! Тебе не кажется, что правильнее было бы взять с собой не меня, а кого-то более опытного из твоих сотрудников? Не думаю, что от меня в расследовании будет много пользы.

— Я думал об этом, — честно ответил он, — но мне спокойнее, когда ты под наблюдением. Должен признаться. — Его лицо в этот момент было серьёзным, а голос твердым. — Объявив о нашей помолвке, я допустил ошибку.

Ривей замолчал, а мне вдруг стало как-то сильно не по себе. Ошибку? Он пожалел об этом? Уже? Хотя чего я, собственно, ждала...

— Я позаботился о твоей репутации, но привлёк нежелательное внимание к тебе своих врагов, а их у тайного следователя мало не бывает. Теперь ты для них — средство воздействия на меня! Так что не обижайся, но ради твоей безопасности ты должна будешь пока находиться рядом со мной постоянно. Прости меня.

И вот чего он хотел? Думал, я расстроюсь? Нет, то, что у меня врагов поприбавится, это, конечно, плохо, но вот общество Ривея, его трогательная забота обо мне, это большой плюс последних событий. Так, стоп, о чём я думаю!!! Мне только что сообщили, что я теперь — объект для охоты всех врагов некоего небезызвестного мне магистра, а я в этом ещё и плюсы нахожу? И правду говорят, что влюблённые — дурочки. Я сейчас должна всерьез задуматься о том, как уберечь себя, любимую, от неприятностей, а не искать плюсы в сложившейся ситуации. Хотя, признаюсь честно, думать я в эту минуту могла лишь о неудобстве, причиняемом поездкой верхом.

— Магистр, — вдруг вспомнила я, — вы же говорили, что вам не составит труда построить портал до Варесса. Тогда почему мы добираемся своим ходом?

— Я не знаю, чего нам ждать, поэтому решил поберечь силы. Кто знает, с чем придётся столкнуться.

Довод был весомым, но вот хитринки в глазах Ривея и его прищур подсказали мне, что на уме у него есть что-то ещё. И чего он мне не договаривает?

Решив не думать сейчас ни о чём, всё же удостоила вниманием окружавший нас пейзаж. Он, кстати, мало чем отличался от привычного: всё те же деревья вдоль дороги, всё те же травы, небо такое же — даже отвлечься не на что. Только птички незнакомые иногда поют, а больше ничего интересного.

— Долго нам ещё? — спросила скачущего рядом мужчину.

— До ближайшего городка через час доберёмся. Там перекусим, отдохнём и снова в путь. Сегодня будем на побережье. Я отправил весточку знакомому, он держит небольшую таверну. Там переночуем, а за расследование возьмёмся завтра.

Целый день в дороге... Наверное, эмоции отразились у меня на лице, потому что Ривей добавил:

— Обратно пойдём порталом. Насчёт коней договорюсь.

Ну наконец-то, хоть одна хорошая весть.

— —

Через какое-то время я снова услышала переклички незнакомых мне птичек. Необычный такой звук, привлекает внимание. Прислушалась. А Этеллис, почему-то, напрягся.

— Что-то не так?

— Такой звук издают килиры, — был мне ответ. Он считает, что это должно что-то для меня значить? Это, похоже, снова на моём лице было написано, раз Ривей уточнил. — Они водятся только в Родонских горах, и здесь их быть не может.

Теперь насторожилась и я.

— И?

— Думаю, нам надо поскорее добраться до постоялого двора.

За нами слежка? Вляпались.

— — —

До ближайшего городка добрались мы довольно быстро и, как ни странно, без приключений. Зашли в первый попавшийся трактир, где магистр тут же передал лошадей слугам, а мы отправились обедать. Ривей старался казаться весёлым и непринужденным, но я будто ощущала его тревогу. Думая, что я не замечаю, он периодически оглядывался, прислушивался. Вопросов я задавать не стала — посчитает нужным, сам мне всё объяснит.

Несмотря на то, что мы хотели передохнуть здесь, уехать нам пришлось довольно быстро. Я постоянно ощущала беспокойство магистра, и, стоило нам выехать на дорогу, как я решилась спросить:

— Что-то не так?

Ривей помедлил буквально несколько секунд, очевидно, взвешивая все за и против, но всё же ответил:

— За нами следят. Но в этом есть свой плюс, — добавил он с улыбкой, — значит, мы на верном пути.

— Нам надо их опасаться?

— Пока точно сказать не могу. Лилинея, не переживай особо. Если что-то пойдёт не так, я тут же перенесу нас порталом сразу в Варесс.

Почему-то я ему сразу поверила, к тому же никаких больше посторонних звуков мы не слышали, подозрительные личности по пути не встречались, и уже к закату мы добрались до маленькой портовой деревушки, где нас ждал ужин, ночлег, и, на что я сильно надеялась, ванна.

Глава 12

Гир, старый знакомый Ривея, теперь держащий таверну, встретил нас на редкость гостеприимно. Как выяснилось, в своё время Этеллис вытащил его из какой-то передряги, поэтому этот добрейшей души полутроль считал себя премного обязанным магистру.

— Всё сделал, как вы просили: ужин скоро подан будет, вино, нравящееся вашей невесте, нашли, комнату приготовили, вода греется уже. Всё будет в лучшем виде. Идёмте, провожу.

Ривей уже собрался идти за Гиром, но я остановила его, схватив за рукав.

— Комнату? Одну комнату? — спросила у магистра шёпотом. И не надо удивляться, что меня это напрягло — я ещё очень хорошо помнила, чем закончилась прошлая моя ночёвка рядом с этим мужчиной, а ведь тогда мы были в соседних комнатах, а не в одной.

— Тебя это удивляет? — спросил он с легкой улыбкой на губах, и мои мысли сразу ускакали не в том направлении. Тряхнув головой, я всё же собралась и ответила:

— Конечно!

— Мы же с тобой помолвлены, помнишь? Так что, закажи я две комнаты, это привлекло бы ненужное внимание. Гир внимательный. А так будущие молодожёны приехали к морю, ничего странного. К тому же, — добавил Ривей шёпотом, — мне будет спокойнее, если ты всегда будешь под присмотром. Не забывай, ты сейчас "козырь", за обладание которым борются.

Все возражения с моей стороны сразу отпали, и, услышав громкое "Ну где вы там?" от Гира, я первая пошла по лестнице наверх располагаться на ночь. Ривей не отставал. Но вот всё же я считала, что одна комната — это для супругов, а насчёт жениха и невесты... Не уверена! Угроза настолько сильна?

— — —

Комната, которую для своего старинного приятеля и его друга выделил хозяин таверны, была далеко не такой роскошной, как в столичных постоялых дворах, наверное, (я только понаслышке об этом знала, самой бывать не доводилось), и точно уступала обстановке в особняке Этеллисов, но комфортной и довольно уютной. Светлые обои, зеленые шторы на окне, выходящем во дворик, деревянный резной столик с парой кресел, сундук для вещей и, конечно, кровать, широкая... Была здесь и ещё одна неприметная дверка, ведущая, я полагаю, в ванную комнатку. То, что надо после долгой дороги, тем более верхом.

Отвлек от созерцания интерьера нашего пристанища меня громкий голос полутроля:

— В ванной вода теплая уже налита. Ужинать в общий зал спуститесь, или сюда подать?

— Лил, давай внизу поужинаем? — Ривей при этом внимательно на меня посмотрел, так что я послушно кивнула. Вот выйдет Гир, тогда и спрошу, с чего это Ривей на компании настаивает.

— Отлично, жду вас в зале. Часика хватит на водные процедуры?

— Пожалуй, управимся быстрей — мы проголодались, — ответил ему магистр, расстёгивая куртку.

Гир вышел, оставляя нас одних. Ривей спокойно снимал верхнюю одежду, стоя у окна, а я всё не решалась пройти в комнату — как зашла, так и замерла недалеко от входа. Мне было немного неуютно.

— Уступаю даме, — кивнул магистр на дверь в ванную, усаживаясь в кресло, и я, отбросив скромность и сняв плащ, отправилась мыться. Горящая вода — именно то, что мне сейчас было нужно. Уставшие мышцы давали о себе знать. Что-то подсказывает, что встать завтра с кровати мне будет ой как нелегко.

Погрузившись в воду, я предалась размышлениям. Завтра мы будем в Варессе. Выйдет ли толк из нашей поездки? Найдём ли мы что-нибудь об интересующем нас роде и будет ли информация полезной для расследования? Надеюсь. Не зря же магистр решил предпринять эту "прогулку". Мне всё не давало покоя, что Ривей взял меня с собой. Нет, я девушка неглупая, внимательная, но неужели среди его подчинённых не нашлось бы с дюжину таких? Может быть, он и правда переживает за меня? Опасается, что со мной что-нибудь случится по его вине? Его общество, вполне возможно, привлекло ко мне нежелательное внимание.

"Так, хватит тут разлёживаться, Лилинея. За стеной ждёт уставший с дороги мужчина, а ты ванную заняла". Пришлось мне быстренько прополоскать волосы и с неохотой вылезать.

Ой, а сменную одежду-то я в саквояже оставила, а тут только полотенце. Оно, конечно, большое и пушистое, но как-то неудобно мне выйти в таком виде. Всё-таки я аристократка, у меня воспитание есть! Но лишь одного взгляда на запыленные вещи хватило, чтобы определиться с выбором между моими сегодняшней одеждой и бельём и полотенцем. Полотенце победило однозначно. Быстренько постирав бельё, я развесила его в уголочке, чтобы не привлекало внимания (хотя не заметить его магистру вряд ли удастся), закуталась попрочней в полотенце и, отчаянно краснея, вышла.

— — —

За время, что я провела в ванной, потемнело. Над столиком горел магический светильник, заливая комнату тусклым, но приятным светом. Ривея в кресле не было. Решив, что тот ушёл поболтать с приятелем, я мелкими (попробуйте иначе, когда завернуты как кокон), но быстрыми шажками направилась к стоящему у кровати саквояжу. Каково же было моё удивление, когда за спиной я услышала тяжелый вздох и неуверенное, хриплое:

— Я, пожалуй, после ужина ванну приму. Подожду внизу.

И уже из-за двери:

— Закройся только, пожалуйста.

Это я его своим непричёсанным видом так испугала? Не думала, что он впечатлительный такой!

Быстренько пробежав до двери, я повернула задвижку и бросилась одеваться и причесываться. Не хватало ещё заставлять себя ждать. Вниз я спустилась буквально через десять минут, натянув простенькое платьице и собрав ещё мокрые волосы в простой хвост, стянутый лентой. Ривей сидел за уже накрытым столом, потягивая вино. Что-то в его взгляде меня насторожило, какой-то он голодный, что ли?

— Приятного аппетита, — сказала я, присаживаясь напротив магистра. Аромат, исходящий от стоящих перед нами блюд, был просто потрясающим. Готовили тут отменно. Магистр налил мне вина, и мы какое-то время ели молча. Проголодались мы и правда здорово!

— —

После ужина Ривей проводил меня в комнату. Я ужасно устала, глаза буквально закрывались. Не хватало ещё уснуть прямо за столом!

— Я в ванную, а ты ложись, — посоветовал мне Этеллис. — Встаём завтра рано. До Варесса недолго, но нужно устроится где-нибудь и сразу приступить к поискам. Начнём с градоначальника. Так что отдохни как следует, на завтра много дел.

Как только за ним закрылась дверь, я стянула с себя платье, надела длинную сорочку и юркнула под одеяло. Было тепло и уютно, вот только сон всё не шёл. Из-за перегородки я отчетливо слышала плеск воды, но ведь вряд ли это эти звуки мешали мне уснуть. Хотя... Когда стало тихо, я мгновенно провалилась в сон. Прервался он лишь на мгновенье, когда меня обняли и, притянув к себе, хриплым голосом прошептали:

— Спи, счастье моё.

А может это мне снова лишь приснилось...

Глава 13

Или не приснилось, проснулась я всё в тех же надежных и крепких мужских объятиях, при этом мне было на удивление уютно в руках магистра Этеллиса. Утро доброе, без сомнения! Солнце уже взошло, а магистр ещё не проснулся, устал, наверное, невероятно. Выехать он хотел рано. Ладно, надо вставать. Принявшись раздумывать, как мне выбраться, не разбудив мужчину, я даже не заметила, что меня аккуратно разворачивают. Ой, Ривей уже не спал...

-Доброе утро, адептка! — с хитрой улыбкой прошептал он и поцеловал меня...в щечку. И почему это меня расстроило... Магистр это, похоже, заметил, и добавил совсем уж непонятное для меня, — Встаём, Лилинея, или я тебя сейчас ещё раз поцелую. Но в таком случае не обещаю, что мы тогда сегодня вообще попадём в Варесс.

— Вы же сказали, нам тут ехать чуть-чуть совсем осталось? Почему не попадём?

— Какая же ты ещё молодая, Лил... — сказал скорее себе, чем мне, магистр, удаляясь в ванную. С чего он взял? Так, адептка Майлис, отвлекитесь от созерцания двери, за которой только что скрылась накаченная спина магистра, в смысле сам магистр, и вставайте, пока мужчина не вернулся: его вид в одних домашних брюках меня и смущал, и притягивал одновременно.

Быстренько одевшись, я убежала в освобожденную ванную, привела себя в порядок и вместе с магистром спустилась завтракать. Отчаянно краснея под хитрым взглядом Гира, я быстро поела, собралась и ждала Ривея в комнате. Его вещи уже были сложены, лошади готовы.

— Ещё до обеда будем в Варессе, — сообщил мне Этеллис, помогая сесть в седло. Пора приниматься за дело, о котором я, честно говоря, подзабыла уже как-то.

— —

Буквально минут через сорок пути впереди стал виден город. Сразу стало понятно, что здесь проживает немало состоятельных людей. Даже в предместьях домики, хоть и небольшие, — крепкие, ухоженные, выглядели все они аккуратно, стены были выкрашены свежей краской, палисадники радовали глаз обилием цветов и зелени. Словом, город процветал. Собственно, это и не удивительно, город же был самым крупным портом империи.

Пока мы проезжали по широким улицам, я рассматривала окружающий нас городской пейзаж. Дома становились всё выше, территория вокруг них всё больше, вместо палисадников — сады и небольшие парки. Похоже, мы проезжали район, где жила те представители местной верхушки, которые не любили городской суеты, а отдавали предпочтение жизни за городскими стенами, но всё же под их хоть какой-то защитой. Да и нападения жителям Варесса в случае войны стоило скорее опасаться с моря, чем с суши.

На въезде в город нас остановила стража, ожидаемо поинтересовавшись целью приезда и удовлетворившись ответом "Подышать морским воздухом". У нас даже не спросили имен. Ривей осведомился, где можно найти приличный постоялый двор и тут же получил четкие указания, как к нему проехать.

Здание с оригинальной вывеской "Сытый путник" мы нашли быстро, всего раз свернув с основной дороги. Вид его говорил о том, что хозяева не жалеют средств и сил ради процветания своего детища. В конюшне стояла примерно дюжина лошадей, а в зале за уютными столиками расположились путники, которых оказалось немало и, судя по виду, это были купцы и дворяне.

— Добро пожаловать в наш город! — к нам уже спешил немалых габаритов мужчина, моментально узнавший в нас гостей города, а не местных жителей. — Чем могу служить?

— Нам с невестой нужен номер. Есть ли у вас свободные? — спросил магистр.

— Конечно, найдётся. Вы надолго в Варесс?

— Пока не решили. Хотим отдохнуть от столичной жизни.

Голос магистра Этеллиса сейчас как никогда выдавал в нём аристократа, поэтому хозяин постоялого двора без лишних вопросов проводил нас в номер на втором этаже, уточнил вопрос об оплате и, пообещав прислать подавальщицу с обедом, удалился.

— Давай перекусим, освежимся с дороги и пойдём навестим местного градоначальника. Думаю, в это время он должен находиться в городской управе. Там же расположен архив, куда нам, вероятно, тоже предстоит заглянуть.

Быстро умывшись и переодевшись в ванной, мы пообедали и, не теряя времени более, отправились разгадывать загадку рода Иниис.

— —

Пожалуй, разгадывать — это я погорячилась. До распутывания тайны этого загадочного рода, подкинувшего нам такую головную боль, нам предстояло сделать ещё и очень многое. Разговор с местным градоначальником не дал практически ничего. Тот не так уж и долго занимал эту должность, поэтому не одного представителя рода Иниис не застал в живых. Точнее, даже не слышал о таковых. Но пропуск в архив нам дал без лишних вопросов — не мог же он отказать одному из приближенных императора. Даже не спросил, зачем это нам на отдыхе в архив потребовалось. О своей должности следователя Ривей не информировал в Варессе никого, да это и понятно.

Пока спускались в архив, я задала вопрос, который меня мучил уже больше суток:

— Магистр, а как же вы без присмотра оставили Академию? До растения можно теперь добраться...

— Это вряд ли! — перебил меня Ривей. — Там сейчас слишком сильная охрана, мы даже стражников выставили, так что не сунется пока никто. А вернусь, охрану ослаблю...

— Пришли, — сообщил нам идущий на несколько шагов впереди нас провожатый. — Проходите.

Служащих в архиве не было, свет зажегся сам, стоило нам войти.

— Чем могу помочь? — спросил нас юноша, выделенный нам в сопровождение.

— Мы справимся сами, — уверенно ответил ему Ривей. Система работы с архивами была ему явно знакома. — Зайдите за нами через пару часов.

И мы принялись за дело. Картотека была не слишком большой, но всё же пришлось повозиться. И труд увенчался успехом — мы нашли информацию о Динеите. Немного, конечно. Главное, теперь мы узнали точное расположение владения Иниисов, куда стоило наведаться, хоть там и остались одни руины, и кое-что о представителях рода.

— —

Уже в комнате, после ужина, мы, обложившись сделанными выписками и копиями, стали систематизировать полученные сведения.