Гримуарус и Веспасиан переглянулись. Точно, под вулканом были весьма обширные катакомбы. Когда-то, очень давно, там были рудники, при которых и вырос нынешний город. Потом рудники иссякли, город остался, шахтеры ушли, пришли ташасы. Те, кто не ушел, пожалел об этом. Эти проныры умудрялись пролезть везде и всюду.

Однажды, если верить слухам, ташасы умудрились грабануть самого Мерлинуса Великолепного. Так это было, или не так — история умалчивает, но небольшой участок катакомб непосредственно под башней был отделен от основной части. Получился весьма обширный подвал. Веспасиан с Гримуарусом его не использовали — там был слишком тяжелый и сухой воздух, но карту видели, и она произвела на них впечатление.

— Дело говоришь, — согласился Гримуарус. — Малютка Лилиан в главном коридоре умудрилась заплутать, а уж в этом лабиринте... Точно, надо на ночь артефакт в подвал убирать.

— Погоди-ка, — не согласился Веспасиан. — А вдруг ночью что-то случится? И одна из Лилиан заблудится в подвале!

— Дорогу назад она отыщет, — уверенно заявил Гримуарус. — А если нет — отправим мурлонов на поиски.

— У нас их не так много.

— Хватит. А я, со своей стороны, обещаю не проводить на них слишком рискованных экспериментов, пока мы не решим вопрос с этим шаром.

Веспасиан в сомнении покачал головой.

— И все же я не уверен.

— Зато я уверен, — сказал Гримуарус. — Что мы должны спать. Не выспавшийся маг такое наколдовать может... Помнишь как иллюзии на третьем курсе сдавал?

М-да, такое не забывается. С гудящей после студенческой вечеринки головой Веспасиан предстал перед комиссией Академии. Титаническим усилием воли отгоняя видения подушки и сумасбродной ведьмочки с параллельного потока, которая на вечеринке танцевала обнаженной на столе, Веспасиан представил затребованную председателем комиссии чашу с фруктами. Сконцентрировался, пропел заклинание, простер длань... К сожалению, убравшиеся было образы выбрали именно этот миг для возвращения. Задумчиво смерив тяжелым оком танцующую на подушке полупрозрачную прелестницу, председатель спокойно заметил, что клубничка — это ягода, а он просил фрукты. А потому — не зачет... Иллюзии впоследствии Веспасиан пересдавал самому Мерлинусу Великолепному, похудев на нервной почве килограммов на десять. Великий маг прогнал его по всему курсу и далеко за его пределами.

Веспасиан вздохнул и согласился.

— Ладно. Надеюсь, все будет хорошо.

— У нас хорошо не бывает, — оптимистично заверил его Гримуарус. — Зато еще хуже не будет. Пошли, я спать хочу.

Спустившись по длинной винтовой лестнице, они некоторое время бродили по пыльным темным ходам, освещенным только магическим шаром, плывущим над головой Веспасиана. Пустые комнаты, заваленные вековым хламом подсобки, извилистые коридоры. Потом, пройдя длинным боковым тоннелем, маги оказались перед железной дверью.

— Зачем здесь дверь? — недоуменно спросил Гримуарус и зевнул.

Веспасиан неопределенно пожал плечами и взмахнул рукой, одновременно произнося заклинание. Дверь послушно отворилась. За ней оказалась большая квадратная комната. Вдоль стен выстроились пустые шкафы с толстым слоем пыли на полках. Дубовый стол, мечта старьевщика, занимал не меньше трети помещения. Филин облетел комнату и громко гукнул. В комнате действительно не было ничего, достойного наличия железной двери.

— Что бы здесь ни было, это уже забрали, — подвел итог осмотра Гримуарус. — Мы, как обычно, опоздали.

— Зато теперь у нас есть настоящая тайная комната для хранения уникального волшебного шара, — заявил Веспасиан.

— Логично, — согласился филин.

Веспасиан вызвал небольшой ветер, сдувший пыль со стола на пол, и торжественно водрузил в центре волшебный шар.

— Надо будет утром прислать мурлонов, навести порядок, — сказал волшебник. — Может быть, устроим здесь постоянное хранилище.

— Первая дельная мысль за весь день, — хмыкнул Гримуарус. — Пошли спать.

Они покинули комнату, Веспасиан запер дверь, и сонная компания поплелась обратно. До постелей добрались в половине третьего. Блаженно улыбаясь, Веспасиан обнял мягкую подушку и сразу провалился в глубокий сон без сновидений.

* * *

— А-а-а-а!

От дикого вопля прямо в ухо Веспасиан подскочил на кровати и свалился с нее. Выждав, пока волшебник перестанет трястись и заикаться, Лилиан Светлая аккуратно спланировала к нему на плечо.

— Добрый вечер, Веспасиан Чудный, — ласково пропела она.

— Какой вечер, ночь на дворе! Приличные фэйри в это время уже спят, — заявил Веспасиан, вставая с пола и одергивая пижаму. — Волшебники, кстати, тоже.

Он широко зевнул, взял с полки кувшин с освежающим зельем и шумно отхлебнул прямо через край.

— Хочешь пить? — предложил он Лилиан.

Та энергично помотала крошечной головкой, отчего ее взлохмаченные волосы совсем растрепались.

— Нет, спасибо, я по делу.

Веспасиан вздохнул и хлебнул еще.

— Слушаю тебя внимательно.

— А-а-а-а! — завопила Лилиан.

Веспасиан вздрогнул и уронил кувшин. В полном соответствии со вторым законом подлости, тяжелый сосуд приземлился аккурат на босые пальцы правой ноги волшебника, основательно припечатав их к каменному полу.

— А-а-а-а! — завопил Веспасиан.

Дверь с грохотом распахнулась и в комнату впорхнул встревоженный филин. Гримуарус, мчавшийся вторым, споткнулся о порог и растянулся на полу. Лилиан тотчас спикировала к нему и зависла перед самым носом алхимика.

— Вы не ушиблись?

— Ушибся, — мрачно ответил Гримуарус. — Но, боюсь, это не самая главная проблема... Что у нас случилось?

— А-а-а-а! — опять зашлась в крике Лилиан.

Алхимика пробило на мелкую нервную дрожь.

— А можно без предисловий? — гукнул филин. — Переходи сразу к делу.

— Хорошо, — спокойно согласилась фэйри, поправила волосы и сообщила. — В шесть часов утра с горы сойдет гигантский оползень и полностью засыплет дорогу через перевал. Два дня город будет отрезан от королевства, пока завал не расчистят.

Веспасиан бросил взгляд на песочные часы у кровати. Песку отсыпалось на половину пятого.

— Но ведь это событие случится еще только через полтора часа! — возмущенно заявил он.

— А вам еще в подвал идти, — невозмутимо парировала фэйри, и исчезла.

— Пойдем созерцать? — неуверенно спросил Веспасиан.

— Утром, — отмахнулся Гримуарус. — А сейчас пойдем спать.

— Разумно, — гукнул филин.

Не успели они разойтись по спальням, как над ними рыжей молнией промелькнула и исчезла Лилиан Огненная. Ее пронзительный вопль эхом отразился от каменных стен.

— Ладно, уговорили, — вздохнул Гримуарус. — Вот только мантию надену.

Их второе путешествие в подвал напоминало похоронную процессию, причем такую, в которой умерли абсолютно все. Впереди, позевывая через шаг, брел Веспасиан, и его отсутствующему выражению лица позавидовал бы любой зомби со стажем. Следом грустно плелся алхимик. Он спал на ходу, и лишь магическое чутье не позволяло ему отклониться от покачивающейся впереди спины Веспасиана. Филин ехал на плече Гримуаруса, и бессовестно спал.

Спустившись по каменной лестнице и пройдя длинным темным коридором, маги подошли к железной двери. Веспасиан протянул руку, неопределенно помахал ей в воздухе и забормотал заклинание. Едва он замолчал, дверь послушно отворилась. Посреди комнаты в напряженных позах застыли Мириам Лунная тень и Клопациус Неустрашимый.

— О, мальчики, привет, — первой нашлась Мириам.

— Прошу прощения, мы, кажется, появились в ненадлежащее время? — спросил Веспасиан.

— О, нет. Мы с рыцарем тут просто беседуем.

— А беседа эта будет позднее оформлена как мордобой, — ехидно гукнул филин.

— В ходе которого нам всю мебель переломают, — мрачно добавил Гримуарус.

— О, разве это мебель? — презрительно повела плечиками Мириам. — Не будь таким скрягой, Гримуарус.

— Он не об этой рухляди беспокоится, — поспешил вступиться за друга Веспасиан. — Вы ведь и артефакт ненароком разбить можете... Кстати, где он?

— О, значит, я не ошиблась, — довольно воскликнула Мириам. — Я так и думала, что вы из библиотеки его в подвал перепрячете.

— И, раз уж речь зашла об артефакте, — тотчас встрял Клопациус. — Дошел до меня слух, что артефактец-то этот краденый.

— О, это ты немного погорячился, — сухо заявила Мириам, глаза ее при этом угрожающе заблестели. — Не краденный, а похищенный.

Веспасиан почесал затылок, явно не видя большой разницы, но решил не заострять внимание на этом вопросе.

— Друзья мои! — воскликнул он. — Час, однако, не ранний, а подвал — очень пыльный и совсем не уютный. Так почему бы нам не подняться в библиотеку, где мы сможем разжечь камин и обсудить сложившуюся ситуацию за бокалом подогретого вина.

— О, Веспасиан, ты так мил, — довольно пропела Мириам, делая шаг к двери.

— Не так быстро! — рявкнул Клопациус. — Я застиг тебя на месте преступления...

— Не рычи на меня, красавчик, — посоветовала Мириам, положив руку на рукоять короткого боевого жезла.

Внешне это никак не проявилось, но в астрале тот вспыхнул четко различимым зеленым сиянием. Судя по насыщенности цвета, жезл был полностью заряжен.

— Друзья, друзья... — попытался вмешаться Веспасиан.

— Послушай, ты...

— Да я...

Страсти разгорелись, беседа быстро прошла точку кипения и взорвалась скандалом. Клопациус грозно взмахнул своим безразмерным мечом. Остальные, увлеченные выяснением отношений, не обратили на него никакого внимания. Клопациус взмахнул еще раз, погрознее. И тут случилась неприятность. Сверкающее лезвие пробило трухлявую стенку шкафа и поразило то, что пряталось за ней.

Грозное шипение заставило всех вздрогнуть. Из пробитой дыры полетели искры, что-то завыло, где-то заурчало и вдруг...

— Берегись!

Гримуарус едва успел отскочить. Сверху опустилась — почти рухнула — толстенная серая плита, перекрывшая выход из комнаты. За стеной фыркнуло, а потолок плюнул очередной порцией искр.

— Вот только пожара нам не хватало, — буркнул Гримуарус, вытаскивая из кармана пузырек с темно-синей жидкостью.

Он даже не успел прочесть надпись на этикетке. Клопациус выхватил пузырек и метнул его в горящий шкаф. Стекло разбилось с печальным звоном и возникшая из ниоткуда туча незамедлительно залила пламя водой. В следующий миг за стеной рявкнуло, и ветвистые извивающиеся молнии разнесли шкаф на мелкие кусочки. По комнате поплыли клубы серого вонючего дыма.

— Приятно наблюдать рыцаря за работой, — ехидно гукнул филин. — Только лучше это делать на расстоянии.

Веспасиан, глубоко о чем-то задумавшийся, машинально взмахнул рукой и пропел заклинание. Клубы дыма тотчас построились в два ряда и уползли в дальний угол комнаты. Шкаф полностью утратил свое значение, как мебельная единица, а на закопченной стене выступили три алые руны.

— Крысиная печень. Ну и что это такое? — недовольно проворчал Клопациус и грозно, но осторожно, взмахнул мечом.

— О, обычная магическая защита от воров, — отозвалась Мириам, спокойно осматриваясь по сторонам и смешно наморщив носик — воняло сработавшее заклинание на редкость гадостно. — А я все гадала, когда же она сработает? Вам, мальчики, точно стоило выставить порог чувствительности хоть чуточку пониже.

— А мы разве что-то выставляли, Веспасиан? — спросил Гримуарус и подозрительно покосился на волшебника, но тот только рассеянно пожал плечами, внутренним взором изучая древнее заклинание, незримой паутиной окутавшее комнату.

— Если не вы, то кто? — обвиняюще вопросил Клопациус.

Веспасиан снова пожал плечами, возвращаясь к текущей реальности.

— Сейчас уже и не скажешь. Это сочетание рун считается устаревшим уже лет триста, не меньше — теперь пользуются другим комплектом. А последняя руна вообще исключена из алфавита при реформе пять лет назад. Так что и заклинанию этому, скорее всего, не менее трех веков. Выдохлось совсем, потому я его сразу и не заметил. Но когда вы, уважаемый рыцарь, стали мебель ломать, все-таки сработало. Видать, мастер ставил.

— Что-то многовато последнее время древностей у нас всплывает, — заметил Гримуарус. — Не к добру это.

— Чистосердечное признание — вот ваш единственный путь к спасению, — тотчас отозвался Клопациус. — Что возвращает нас к той древности, которая была приобретена вами незаконным путем. Где вы его прячете?

— Кого?

— Артефакт. Который утром вам передала одна подозрительная особа, — и Клопациус кивнул на Мириам, продолжавшую спокойно и внимательно изучать комнату.

— Не одна, а единственная, — поправила Мириам.

Маги удивленно оглядели комнату. Артефакта нигде не наблюдалось.

— А разве он не у тебя? — спросил Веспасиан.

Вопрошающие взгляды переместились на Мириам, но и та отрицательно покачала головой.

— Значит, не единственная, — гукнул филин.

— Убью заразу, — прошипела Мириам.

Кого она имела в виду — филина или обскакавшего ее грабителя — Мириам не уточнила, но мудрая птица предпочла отлететь от нее подальше. Гримуарус с деланным равнодушием окинул взглядом опустившуюся плиту и сказал:

— Веспасиан, убери эту стенку — она меня нервирует.

Волшебник кивнул и пропел заклинание. По плите пробежали серебряные искорки, но этим все и ограничилось. Веспасиан поморщился, и повторил заклинание. Серебряные искорки прогулялись по стене в обратном порядке без всякого видимого эффекта.

— Вот ведь незадача, — буркнул Веспасиан, проводя по стене ладонью.

— Что там еще? — недовольно осведомился Клопациус, подходя ближе.

— Похоже, антимагическое покрытие.

— Любопытно.

Гримуарус извлек из рукава склянку с темно-зеленой жидкостью, сверился с этикеткой и аккуратно капнул на стену. Зеленая капля зашипела и испарилась, едва коснувшись серой поверхности.

— Мальчики, у нас проблема? — осторожно осведомилась Мириам.

— А разве у нас может быть иначе? — буркнул Гримуарус, капая еще каплю. — Судя по скорости испарения, стенка выполнена из серосвета. Тут сам Мерлинус Великолепный призадумался бы.

— А ну-ка.

Рыцарь отодвинул волшебника и навалился на стену плечом. Та не шелохнулась. Клопациус потянул из чехла за спиной длинный черный жезл. Судя по блеклым розовым сполохам, практически полностью разряженный.

— Это не поможет, — проворчал Гримуарус.

— О, серьезная проблема. А другие стены убрать нельзя? — спокойно поинтересовалась Мириам.

— Ну почему же, очень даже можно, — оптимистично заверил ее Веспасиан.

— Только здесь сплошная скала, — уточнил Гримуарус. — Придется снимать материал слоями, а на это уйдет несколько недель, или даже месяцев. И это при условии, что где-нибудь на полпути мы не встретим серосвета. Я бы этому, кстати, ничуть не удивился. Здесь же раньше был рудник по его добыче.