В сказках английских графств Чешир и Шропшир рассказывается о водных эльфах, которые называются асри. Сюжет сказок почти идентичен, и сводится к тому, что рыбак случайно поймал сетью асри. Разумеется, удачливый рыболов тут же сворачивал рыбалку и пытался доставить необычный трофей на берег, но воздействие солнца растапливало пленника и от того оставалась только лужица воды на дне лодки. Так же, как и для темных альвов, солнечный свет в этой сказке выступает губителем. Асри не беззащитен: в одной сказке он прикоснулся к рыбаку мокрыми лапами, и прикосновение вызвало ожог, оставшийся на всю жизнь. Тем не менее, ни в одной из историй активных враждебных действий асри не предпринимал. Учитывая местонахождение графств, можно считать ареалом обитания асри Ирландское море, где, собственно, и происходило действие. Сказка, вероятно, зародилась на побережье, и постепенно продвинулась вглубь острова.

Другие обитательницы водной стихии — чудесные морские девы морганы. Первоначально они обитали на побережье Бретани, то есть их морскими владениями были пролив Ла-Манш и Бискайский залив. За полуостровом Корнуолл уже начинались водные владения асри. Девы морганы ведут свое происхождение из кельтской мифологии, где их культ был связан с морской водой и потусторонним миром. Так, в XII веке они упоминаются как "хозяйки яблоневого острова". Это один из кельтских образов потустороннего мира. В том же XII веке морганы попали в цикл легенд о короле Артуре. Самая известная представительница этого рода, конечно, фея Моргана — активная участница Артуровского цикла и мать одного из известнейших эльфов — короля Оберона. Вот уж предок так предок — не поспоришь.

Итак, эльфы, обитающие под водной гладью, действительно отмечены в мифологии. Опираясь на их наличие и водное — речное — происхождение их континентальных собратьев, я позволю себе сформулировать следующую эволюционную теорию:

Эльфийский народ зародился на берегах полуострова Корнуолл либо в относительно теплом Ирландском море. Это море расположено на материковой отмели, которая пересекается узким жёлобом, вытянутым параллельно берегу острова Ирландия. Температура воды мало меняется с глубиной, да и последняя не велика, до 272 метров. Постепенно освоив Ирландское море, эльфы начали расширять свои владения. Они заняли пролив Ла-Манш и Бискайский залив. Дальнейшее продвижение на юг было остановлено большими глубинами. Даже морганы — морские создания — и те отмечены в Средиземном море, на берегах острова Сицилия, лишь в XIX веке.

Если взглянуть на физическую карту Европы, то можно заметить, что вся морская экспансия водных эльфов — все водные области, где отмечены сказания о них — протекала по морям и проливам с небольшой глубиной. По той же причине не было продвижения эльфийского народа на запад, в Атлантический океан. Единственным приемлемым направлением оставался север. Из пролива Ла-Манш можно попасть в Северное, а оттуда в Балтийское море. И то, и другое не отличаются океанскими глубинами, но их воды холоднее, чем те, к которым привыкли эльфы. Произошло это, вероятно, еще до нашей эры. По некоторым источникам, климат в то время был теплее, чем нынешний, но северные воды есть северные воды. Стремясь найти более теплую среду обитания, эльфы обратили свое внимание на европейские реки. Полноводные, глубокие, но вместе с тем лучше прогреваемые солнцем, они пришлись эльфам по вкусу.

Оставив холодные воды Северного и Балтийского морей, водные эльфы начали осваивать реки, откуда и началось их постепенное продвижение на сушу. У асри, как и у их морских родственников морган, оставшихся в традиционной эльфийской акватории, необходимости в переменах не было, что и позволило сохранить им свой первоначальный облик.

Фейри, или миниатюрные эльфы

На западе Европы лежит остров Британия. "Туманный Альбион", таинственный и манящий. Кто его только не завоевывал. Кельты, римляне, англосаксы, датчане, норманны... В отличие от современных завоевателей, у которых "кроме мордобития, никаких чудес", эти захватчики несли покоренным народам и свою культуру. Культура была народная, и народ же комплектовал силы вторжения. Поселившись на завоеванной территории, победители распространяли свою культуру, которая, опираясь на летучие свойства сказки, легко вписывалась в местные реалии, и не вызывала отторжения своей чужеродностью у бывших владельцев земли. Такое единство очень облегчало процесс ассимиляции аборигенов в народ-завоеватель (и/или наоборот). К примеру, важную роль в объединении саксов, бриттов и норманнов в единую нацию сыграло произведение "Жизнь Мерлина" Гальфрида Монмутского, ставшее первоосновой для цикла рассказов о короле Артуре и рыцарях круглого стола.

Каждый последующий пласт мифологии накладывался на предыдущий, перемешивался с ним и сам, в свою очередь, становился "предыдущим" для культуры новой волны завоевателей. В этом "котле" континентальные сказки и мифы переплавлялись с местным народным творчеством. Одушевление сил природы — явление обычное в любой мифологии. Кельтская же мифология была буквально пронизана этой идеей. Добавим к этому, что первые эльфы были духами, каковые, в силу своей структуры, не имеют четкого облика. Конечно, за ними был закреплен определенный образ, в котором эльфы являлись людям, но для каждого народа образ был свой, да и он, как правило, сводился к общему описанию, без конкретики. Например: "прекрасная дева с крыльями за спиной". Понятие "прекрасная" — штука очень относительная, да и видов крыльев можно насчитать великое множество: стрекозиные, птичьи, от орлиных до ласточкиных, кожистые на манер летучих мышей, и т.д. Таким образом, нечеткость облика духа вкупе с наличием местных аналогов — как "родных", так и перенесенных с континента в более ранние времена — позволяла эльфам без труда вписываться в новые условия, что они и делали, заселив практически все острова.

Поскольку остров Британия был велик и располагался ближе к континенту, завоеватели и переселенцы появлялись на нем значительно чаще. В случае успеха они здесь же и оставались, в случае неудачи — возвращались восвояси, либо же обретали последнее пристанище на местном кладбище. Двинуться дальше, в Ирландию, по следам кельтов и "сыновей Миля" надумали только викинги, но и они, после поражения в битве при Клонтарфе в 1014 году прекратили свою экспансию на остров. Более того, часть викингов предпочла оставить уже основанные на побережье Ирландии поселения и перебраться в Англию и Шотландию. Следующими завоевателями Ирландии стали уже сами англичане, но культурный вопрос этой долгой (с конца XII по начало XIX века) борьбы свелся к войне двух христианских течений, и на развитие образа эльфа никак не повлиял. Другое дело — колонизация острова Британия. Это действительно был настоящий котел народов, и бурлящее в нем многонациональное сообщество оказалось для сказок настоящим питательным раствором. Как следствие, в Британии появилась целая плеяда эльфийских народов, некоторые из которых и стали основой для дальнейшего развития образа.

Прежде, чем продолжить, остановимся на самом названии острова. Ряд источников указывает на определенное сходство раннего названия острова Британия — Альбион, и слова "эльф", но это сходство, полагаю, случайное. Название Альбион (Albion) происходит от кельтского слова Alb — "гора". По одной версии под ней подразумевается высокий полуостров Корнуолл, по другой — что речь идет о гористой Шотландии, согласно третьей — что окутанный туманом остров как гора встает из воды. Даже если отталкиваться от первой версии и считать, что местом зарождения эльфов-асри был тот же Корнуолл — до самого названия "эльфы" еще несколько веков эволюции. Сами же горы практически никакого влияния на развитие образа эльфа не оказали. Более того, те некогда относящиеся к эльфам народы, что в процессе своей эволюции забрались в горы, быстро оторвались от "корней" и эльфами уже не считаются.

Сторонники латинской версии возводят название Альбион к тому же латинскому слову albus ("белый"), увязывая это с меловыми обрывами близ Дувра. Если это так, то опять же непонятно стремление аборигенов назвать остров на языке будущих завоевателей. Тем более что сами римляне объявили новую территорию провинцией Британией, в которую изначально входили все острова западнее Галлии (современная Франция). Не думаю, что свободолюбивые обитатели Альбиона, храбро сражавшиеся против римских завоевателей, вдруг так прогнулись перед будущими захватчиками. Несмотря на то, что совпадение случайно, именно остров Альбион дал название и свел вместе тех сказочных существ, которых мы ныне знаем как "эльфов". Не зря ведь говорят: "совпадение — это хорошо замаскированная закономерность". Так хорошо замаскированная, как умеют прятать только эльфы.

С асри и морганами мы познакомились в предыдущем разделе. Асри изредка посещали прибрежную зону, а морганы даже выходили на сушу, но их родной стихией всегда оставалась вода. Эльфы, уплывшие на континент, напротив, начали активную экспансию на сушу, но выбрали для этого не самый подходящий период. Великое переселение народов погнало оторвавшихся от родных волн эльфов обратно, на берега туманного Альбиона. Разумеется, не всех, но следующий этап эльфийской эволюции протекал именно на островах. Смешение культур — самая питательная почва для мифа. Тем более что политеизм, в отличие от сменившего его монотеизма, демократично принимал в себя всех.

Итак, континентальные эльфы прибыли на острова и сразу угодили в бурлящий котел народов. Что же там сварилось? Первое, что бросается в глаза: практически все новые эльфы оказались низкорослыми. Полагаю, процесс миниатюризации в определенной мере обусловлен самой природой островов, где, по сравнению с континентом, все кажется маленьким, а расстояния — близкими. Позднее за эльфами закрепился термин "Малый народец" (Wee Folks), что окончательно определило направление мифотворчества на этом этапе. Эльфы начали уменьшаться.

Даже те, которые, согласно легенде, изначально были людьми, быстро потеряли в росте. Это предание родилось в юго-восточной Англии. Когда до тех мест добралось христианство, местные друиды, не желая принимать новую веру, предпочли уйти в леса. В народных сказаниях эти друиды и их потомки постепенно превратились в эльфов. Став героями сказок, где эльфы-друиды получили название "пикси", они обрели черты духов и могли являться людям в различных обличиях: "красивыми или уродливыми, обнаженными или в зеленом платье". К людям пикси, как правило, не были дружественны, но чего еще можно ожидать от изгнанников. Забавно: хранители культуры, заложившей в образ эльфа его дух, сами в итоге стали эльфами. Как тут не вспомнить: "мы рождены, чтоб сказку сделать былью".

Уже упомянутый ранее полуостров Корнуолл облюбовали спригганы. Народная молва называет их создателями и хранителями мегалитических сооружений менгиров и дольменов. Менгиры — это просто каменные столбы, или, выражаясь научно, один камень, у которого вертикальный размер значительно превосходит горизонтальный. Этот вертикальный размер мог достигать 17 метров. Дольмен — это уже целая каменная композиция. О целевом назначении менгиров и дольменов ученые до сих пор гадают. Есть версия, что и те, и другие были культовыми постройками, но в основании такой теории лежит очень сомнительная платформа: поскольку не понятно, для чего с практической точки зрения людям могли понадобиться такие конструкции, то, естественно, это культовые постройки. Но религия и "а пес его знает" — это все-таки не одно и то же, даже если в основе обоих концепций и присутствует признание собственной слабости перед лицом неведомой высшей силы.

Согласно эльфийскому мифу, менгиры и дольмены служат эльфам ориентирами и хранилищами несметных сокровищ. В таком случае спригганы являются не владельцами, а именно хранителями. Они берегут сокровища от чужих рук, но в мифах нет упоминаний, чтобы сами спригганы ими пользовались. Поскольку позиция "собаки на сене" эльфийскому народу, в общем-то, не свойственна, версия хранителей имеет полное право на существование. С другой стороны, загадочные каменные постройки будоражили воображение, и требовали объяснений: зачем они эльфам? Золото было самым привлекательным — для людей — ответом на поставленный вопрос, и потому пользовалось наибольшей популярностью. Поэтому совсем не исключено, что сокровища спригганов — не более чем красивая байка, украшающая сказки.

Как и все островные эльфы, спригганы были небольшого роста, но при необходимости могли вырастать до гигантских размеров, наводя ужас на людей. Тех, кто не испугался, ждали куда более серьезные неприятности, так как спригганы были наделены способностью повелевать ветрами. Здесь, скорее всего, речь идет о слиянии образов эльфа и воздушного духа сильфа. Кстати, и в современном германском языке слово "эльб" обозначает не только эльфа, но и сильфа. Это единение было оформлено несколько позже, в рамках дальнейшей "глобализации" Малого народца, а спригганы, если можно так выразиться, были первыми природными духами, породнившиеся в одном образе с духами стихийными.

По другую сторону Британии, на Шетландских и Оркадских островах поселились эльфы троу. Ростом с подростка, они одевались во все серое. Люди их почитали и одновременно боялись. Согласно описанию, эльфы троу — отнюдь не подарок. Вот, к примеру, из "Шетландской традиции" Джесси Сэксби: "Честность у троу не в чести". По крайней мере, по отношению к другим расам. К своим же собратьям отношение особое.

В той же "Шетландской традиции" рассказывается о мальчике-троу, который стянул серебряную ложку у сородича, но попался. Его тотчас изгнали прочь в дикую местность, где он и был осужден бродить вечно. Только раз в год изгнаннику разрешали посетить родину и перекусить остатками праздничного пира, после чего сразу выставляли восвояси, награждая пинками и затрещинами. Пир, как это водится практически у всех эльфов, всегда сопровождался танцами. Сказки довольно подробно описывают танцы троу. Одни троу предпочитают простой и веселый танец на манер "гусака", или "гусиного танца". Танцующий в этом случае передвигается на корточках, и, высоко подпрыгивая, выкидывает вперед то одну, то другую ногу. Другие троу танцуют более величавые танцы со сложными вычурными фигурами. Можно предположить, что первые относятся к простонародью, тогда как вторые — эльфийская аристократия, но никаких явных указаний на это в сказках нет. Возможно, речь идет о разных племенах троу с разным культурным уровнем, или же выбор танца определяется личными эстетическими предпочтениями.

За вредность характера некоторые исследователи записали было троу в гоблинов — маленьких зловредных духов, но деградация образа гоблина не позволила смешать с ними могущественных троу. Тем более что одной вредности характера для изгнания из стана эльфов по тем временам было явно недостаточно.

В этом контексте давайте познакомимся с дунтерами. Эти мрачные эльфы обитали в Пограничье — территории, лежащей между Англией и Шотландией. Их происхождение также связано с культом умерших, но совсем не так, как в случае со скандинавскими альвами. Считалось, что пикты, возводя сторожевые башни, обагряли их фундамент кровью жертв — людей или животных. Духи жертв превращались в дунтеров, которые обитали в башнях и производимым шумом предвещали смерть и несчастье тем, кто их слышит. Роберт Кирк (Kirk), шотландский священник XVII века, в своей работе "Тайное сообщество эльфов, фавнов и фей" (1691г.) приписывает к эльфам и "мистического двойника" (более известен его немецкий "коллега" Doppelga"nger), который своим появлением предзнаменует смерть своего реального прототипа. Подобные двойники, вероятно, были заимствованы из континентальных мифов, где они более распространены, тогда как на островах имелся и свой вестник смерти — банши (banshee). Это дух-плакальщица, заранее оплакивающий того, кому скоро суждено умереть. Слияние с образом эльфа привнесло страшному духу более привлекательный облик. Вот как описывает их леди Уайльд (более известная как поэтесса Сперанца, XIX век) в работе "Древние легенды Ирландии": "Иногда банши принимает облик прекрасной девы-певуньи, что некогда родилась в этой семье, но умерла в молодости и получила от незримых сил миссию стать провозвестником рока, грядущего на ее смертных сородичей".