Конечно, всем хотелось побольше, но это ведь подарили ей, и она могла вообще не делиться, а съесть все одна, так что все покорно откусывали, сколько сказано было, а потом долго наслаждались кто полузабытым, а кто вовсе незнакомым вкусом...

Этим вечером в нижней пещере — в гостиную все попросту не помещались, трапезничать приходилось в три смены либо разбирать подносы по комнатам, — держали военный совет.

-Девушки слетали на разведку, — говорил Фальк негромко, но очень отчетливо. — Дела плохи. Аэропланов у противника много, больше, чем нас всех, вместе взятых. Опыт реальных боестолкновений есть только у меня, но и он уже устарел, люди на месте не стоят.

-Меня забыл, — вставила Литта.

-Не забыл. Ты отлично летаешь, но у тебя нет даже моего опыта. Агиль вон попробовал воевать, — кивнул он сыну, — думаю, впечатлений хватило.

-Да уж...

-Да и нам с дядей Дуэйром доводилось сталкиваться с аэропланами, — добавил рыжий Ариш (Вики потихоньку запоминала, кого как зовут и набрасывала запутанную схему внутрисемейных связей).

-Не сравнивай тогдашние этажерки с нынешними бомбовозами, — мрачно ответил Фальк. — С теми-то было просто, я думаю, за хвост поймал, хвост и отвалился. Нынешние — бронированные, да и летают куда быстрее. К винту тоже лучше не соваться, крылья посечет, сзади не зайдешь — там пулеметчик, снизу тоже. Единственный выход — бить сверху.

-Ну, на меня это не распространяется, — фыркнул Лирион, тот самый гигантский транспортный дракон, как называла его дочь. — Мне эти пулеметы, что слону дробина. Да и дяде Дуэйру тоже.

-Но ты один. Сверху хорошо получается атака у Кетцы и ее девочек, но на всех их не хватит, поэтому их бросим только на самых опасных противников. С остальными придется справляться самим. Госпожа Н'Гья, вам, наверно, привычнее дежурить над берегом? — уважительно обратился Фальк к чернокожей женщине.

-Да, — ответила она и улыбнулась, только зубы сверкнули. — И ночью. Нас не видно.

-Логично, — согласился тот. — Господин Грир?

-Мы на воде, — проговорил тот, попыхивая трубкой, и пояснил: — Уйдем подальше в море, сядем на воду или уйдем под воду, как привыкли. Снизу тоже можно ударить. А можно схватить и утянуть с собой. Что аэроплан, что корабль...

-Отлично. — Фальк почесал в затылке. — Старшие сами знают, что делать. А молодежь... работаете, как я учил, без геройства и ненужного риска, "собачью карусель" без распоряжения не устраивать! Кого ранят — сам убью!

Кто-то зафыркал, но Литта грозно глянула в ту сторону, и смешки утихли.

-И вот еще что, — произнес вдруг Дуэйр, обменявшись взглядами с Фальком. — В этот раз нам придется забыть об играх вроде "поймай аэроплан за хвост". Теперь нам придется убивать, поэтому не жалейте огня.

-Пха! — выразительно произнесла Н'гья. Очевидно, это ее совершенно не смущало.

-Право, ерунда, — кивнула Кетца. Если Вики правильно поняла, откуда она родом, то да, парой сбитых аэропланов ее смутить было нельзя.

-Тогда, в прежние времена, когда я еще был пилотом, — добавил Фальк, — мы выходили один на один или пара на пару. Это был честный бой, где все зависело от мастерства. Теперь аэропланы бомбят мирные города. Поэтому не нужно колебаться, ребята. Просто подумайте о том, что кто-то из этих пилотов, возможно, скинул бомбы на город Вики и убил ее родителей. А из-за другого умерла ее бабушка. Просто от страха. Вам понятно?

-Люди все же... — пробормотал кто-то. — Им просто приказали...

-Нельзя оставаться человеком, выполняя такой приказ, — отрезала Литта. — Фальк прав.

-Тем, кто когда-то летел бомбить наш замок, тоже просто приказали, — добавил Дуэйр и тоже раскурил трубку. — Но то мы, к нам поди еще подберись, а то — обычные люди. В основном женщины и дети. Так что без сантиментов, дорогие мои. Люди не справились, значит, наш черед. Даром, что ли, нас хранителями назвали?

-А теперь — быстро ужинать и спать. И на дежурство, — добавила Кетца и вдруг прислушалась. — Эдна с Брианом летят. Это хорошо...

Вики ровным счетом ничего не слышала, но, должно быть, слух у драконов был куда тоньше человечьего: через полчаса объявились еще двое, самые старшие, как она поняла, хотя по лицу сложно было сказать, кто тут прапрадед, а кто внук. Фальк, к примеру, выглядел ровесником Бриану, а Дуэйр казался вдвое старше этого самого Бриана, хоть были они родными братьями.

-Еще Арниль с моря поддержит, — сказал тот, умывшись с дороги и отфыркавшись. — Его родне сюда лететь смысла нет, они там, над островами перехватывать будут. Я с ним договорился.

-Вот и чудно, — кивнул Дуэйр. — Все, расходимся. Бриан, отдохнешь, пойдем башню глянем, Агиль говорит, шатается она. Должно быть, после того обстрела, помнишь?

-Еще б я забыл, — вздохнул тот. — Пойдем. Эдна, ты тут пригляди...

Жена его, оглядевшись, только вздохнула, видно, беспорядок очень уж бросался в глаза.

-Ты с нами теперь? — спросила она, увидев Вики.

-Ну так... — пожала та плечами. — Подмести-убрать... Мне идти некуда, госпожа. Я помогаю немножко...

-Эти драконы невыносимы, — доверительно сообщила ей Эдна, взяла за руку и увлекла за собой. — Сперва они притаскивают девиц, потом не знают, что с ними делать... Тебя Агиль принес, шалопай этакий?

-Нет, я сама пришла, — невольно улыбнулась Вики. — Я уж говорила госпоже Литте — хотела стащить что-нибудь ненужное. А тут он. Ну а потом...

Она умолкла.

-Если он тебя обидел... — угрожающе начала Эдна, и девушка испугалась:

-Вы что, госпожа! — испугалась Вики. — Пальцем не коснулся, сказал, что когда на меня смотрит, думает, мол, сперва накормить надо...

-Это уж точно, — ворчливо ответила та. — Пойдем-ка, я тебя переодену, невозможно же в таком тряпье ходить! Да и сквозняки тут. Нам-то ничего, мы и на голых камнях спать можем, а ты простынешь, чего доброго. Может, одежда не по последней моде, зато теплая. Идем! Кстати, ты где обитаешь?

-Я из поселка.

-Да нет, в замке!

-Вроде бы это была комната Агиля, — пожала плечами Вики, — я не разобрала. Я тут совсем недолго, не знаю, где кто, имен-то еще не запомнила...

-Ну ладно, живи у него, — разрешила Эдна, копаясь в сундуке. — Тронуть он тебя не тронет, а так хоть на глазах будешь. Тем более, у нас сейчас тесновато, сама видела, сколько родни поналетело! Это северяне будут на башнях или в скалах ночевать, жарко им, да и не привыкли они к каменным стенам, а южане — дозор нести, ну так остальных-то сколько! Ну-ка, примерь... — Она оглядела девушку и скомандовала: — Руки, несите ножницы! Сейчас подрежем, а то в длинном неудобно тебе будет, и сойдет на первое время. Руки подол подошьют, а ты пока вымойся как следует! Вон у тебя сажа на носу, куда это годится?

-Вы прямо как моя бабушка говорите, — понуро сказала Вики.

-Я уже не бабушка, я уже прапра... не помню, в общем, — улыбнулась та. — Пойдем отмоем тебя, переоденем, на ночь подберем чего-ничего... а, я тебе свою сорочку отдам, мне-то с Брианом без разницы, как ночевать. Ну а там видно будет!

Угнездившись в чистой постели (бедный Лирион, похоже, приволок из неведомого драконьего гнезда не только белье, но и подушки с одеялами), Вики свернулась клубком, пригрелась и почти уже заснула, когда рядом со всего размаху бухнулся Агиль.

-Загоняли совсем, — пожаловался он. — Ой, я тебя разбудил? Ты спи дальше, я помолчу...

-Я твою кровать заняла, — сказала Вики зачем-то.

-Да я и на полу не замерзну, — зевнул он. — Давай спать, правда что, Фальк говорит, атака будет еще до рассвета, а он-то знает... Да не нужно мне одеяло, мне и так тепло! Сама завернись как следует и грейся об меня, я горячий.

-Угу... — блаженно ответила она и мгновенно уснула.

Агиль посмотрел в потолок, тяжело вздохнул и тоже закрыл глаза. Прабабушка Эдна была права: молодые драконы совершенно не умели обращаться с девушками!

Налет начался, когда небо едва приобрело жемчужно-серый оттенок, а до рассвета оставалось не меньше двух часов.

Ночные стражи живо подняли на ноги замок, и эскадрилья встала на крыло, как выражался Фальк.

Призрачно-серые северяне невидимыми тенями скользнули над самой водой, прячась в тумане. Громадные Дуэйр с Лирионом поднялись выше облаков, оттуда им было лучше видно. Где-то поблизости вились южане во главе с Кетцой, а прочие ожидали вылета по команде Фалька.

Небо полнилось тяжелым гулом — на столицу шли бомбардировщики. Где-то вдалеке тяжело ухали пушки береговой батареи, видно, пытались остановить десант с моря, и вроде бы им это удавалось, только вот авиации противопоставить было нечего.

-Первое и второе звено — на взлет, — приказал Фальк, вглядываясь вдаль. — Сбивайте истребители прикрытия, к бомбовозам не лезьте, не ваша задача. И чтобы не маячили в прицеле. Вспомните, как Кетца учила — клюнул и исчез. Боевая задача ясна?

-Так точно, — хмыкнул Агиль, махнул Вики и взлетел вслед за остальными.

Девушка, приоткрыв рот, смотрела, как драконы, поднявшись повыше, один за другим срываются в крутое пике, сбивая истребители. Те огрызались огнем, но, кажется, не могли понять, что вообще происходит, откуда взялась эта крылатая смерть...

А потом спустился Лирион и разом сшиб три бомбардировщика. Дуэйр подпалил пару штурмовиков, они с воем рухнули в море. Несколько молодых драконов, повинуясь жесту Фалька, вовлекли оставшиеся истребители в карусель, и зря те поддались на провокацию — сверху то и дело падали Кетца с дочерьми, а после их атаки аэропланы сразу кувыркались в море.

-Весь залив загадили, — сказала Эдна, глядя из-под руки на сражение. — Ты смотри, что Литта вытворяет! Недаром Фальк от ее выкрутасов поседел раньше времени... Хотя он и сам горазд!

Вики тоже не могла оторваться от воздушной битвы и даже перестала приседать при звуке очередей и взрывов.

-Да, — шептала она, стиснув кулаки, — отомстите им за всех... За маму с папой, за бабушку, за...

Эдна положила руку ей на плечо, и девушка вздрогнула.

-Мы не мстим, — серьезно сказала та. — Никогда. Никто не может запретить тебе ненавидеть тех, кто уничтожил твой дом и убил родных, разыскать их — именно их — и покарать, но сейчас мы просто защищаем свой дом. Мы не нападаем первыми. Да, если бы Лирион или Дуэйр прошлись по чужому побережью с огоньком, мало кто выжил бы. Но... ты понимаешь, к чему я клоню?

Вики сглотнула.

-Там тоже люди, — тихо сказала она. — Такие же, как здесь, в поселке и в моем городе, как мои родители и бабушка. Они не виноваты, что наши правители развязали войну. И там дети... Одно дело те, кто летят бомбить города или сражаться так, а другое — простые жители, их ведь не спрашивали, хотят ли они умирать...

-Вот именно, — серьезно произнесла Эдна. — Хорошо, что ты это понимаешь. А теперь иди вниз и вели Рукам нагреть побольше воды, сейчас эти безобразники прилетят закопченные, придется их отмывать!

-А они меня послушаются?

-Я сказала, чтобы слушались, — улыбнулась та. — Иди, не стой на ветру!

-Этот налет мы отбили, — сумрачно сказал Фальк, прохаживаясь взад-вперед. — Но будет и следующий. Не сомневаюсь, мы сумеем их сдержать, но... есть одно маленькое "но".

-Поселок, — вставила Литта. — Сегодня повезло, но если даже легкий аэроплан упадет на дома, пожар просто не сумеют потушить, некому, да и сил не хватит.

-Передать людям, чтобы уходили?

-А куда? — подняла брови Эдна. — В скалах они замерзнут, там ведь женщины, дети и старики, а больше тут идти некуда. На лодках они далеко не выгребут, да чего доброго, их сверху примут за вражеский флот!

-Восточная четверть, — сказал Бриан, перехватил взгляд супруги и добавил: — Ну и что, что башня качается, не упадет, мы уж посмотрели. Прокормить прокормим, там народу-то...

-Уж рыбы наловим, — весомо сказал Грир. — Я дельфинов видел. Это мясо. Им нужно.

-Дельфинов, конечно, жаль, но людей жаль больше, — постановил Бриан. — Эдна, а как ты там птиц приманивала?

-А, вспомнил! — улыбнулась она. — Сделаю... Детям лучше и впрямь птичьего мяса, Литта сказала, какие они...

-А чего говорить, вон на Вики глянь, я дуну — ее унесет! Займешься? Или младшим поручи.

-Давайте, я, — предложила девушка. — Я все равно на что-то другое не гожусь, а как голубей гоняют, видала в городе!

-Ну вот, и дело нашлось, — улыбнулась Эдна. — Пойдем, покажу тебе, что да как... Только сперва все равно нужно людей сюда переправить. Но как их убедить... Не силой же тащить!

-Я пойду, — твердо сказала Вики. — Меня там знают, мне поверят!

-А дойдешь ли?

-До красной скалы Агиль проводит, а там уж не заплутаю, — фыркнула она. — Не беспокойтесь, госпожа, я их уговорю!

-Ну что ж... — ответила та, переглянувшись с мужем. — Иди. Скажи, чтобы скарб не тащили, разве что теплые вещи, мало ли, у нас не хватит, а сколько можно Лириона гонять, он тут нужен! И не мешкай!

-Если кто не может идти сам... — добавил Бриан. — Вирра и Акка, будьте наготове. Вы у нас разведчицы, вот и приглядывайте. Поможете донести немощных, случись что.

Две неотличимые темноволосые девушки кивнули.

-Мы сами проводим, — сказала одна. — Агиль тут нужнее. Идем.

Вики их видела: они были небольшими, очень красивыми. Вряд ли они годились для боя с аэропланом, но летали куда быстрее человеческих машин и подняться могли намного выше, потому и выполняли роль разведчиц.

-Шаль возьми! — крикнула вслед Эдна. — Холодает!

До красной скалы добрались быстро: Вики казалось, будто кое-где, на особенно крутых склонах сестры несли ее под руки. Ну да с их силой одна тощая девчонка... ерунда, право!

-Иди, — сказала Вирра (а может, Акка), — мы будем ждать здесь. Сумеешь сама забраться сюда?

-Сумею, — ответила Вики. Казалось бы, пару дней поела по-человечески... тьфу, по-драконьи, и сразу сил прибавилось!

-Держи, — вторая близняшка дала ей красный платок. — Если не сможешь, помаши, мы увидим. Кто-то будет тут, кто-то — следить сверху. Поняла?

Вики кивнула.

-Я постараюсь поскорее, — сказала она и побежала вниз по склону, оскальзываясь на каменной осыпи.

Сестры переглянулись.

-Полетит, как думаешь? — спросила одна.

-Эта может, — задумчиво ответила вторая. — Надо же, не испугалась даже, Агиль говорил.

-Прабабушка сказала, в ней живет ненависть, а это опасно.

-Ничего, она потом добавила, что сама взлетела, когда возненавидела убийц прадедушки.

Девушки переглянулись снова.

-Симпатичная, — постановили они. — Только очень уж худая. Ну да это ерунда.

-Я вверх, — сказала Вирра. — Будь здесь.

-Принято.

Вики, спотыкаясь, сбежала на побережье и остановилась, думая, как же заговорить о своем поручении... Для начала она зашла в бабушкин дом и удивилась, увидев, что очаг растоплен, и на нем даже что-то готовится.

-Вики! — изумилась старшая соседкина дочка. — А мама сказала, ты пропала! Ты извини, мы к вам перебрались, у нас крыша совсем худая, а поправить некому...

-Да я ж сказала, берите, что хотите, хоть утварь, хоть дом, — улыбнулась та. — А... бабушку мою похоронили?