— Я был рекрутирован на отсталой планете и небольшое время находилося в статусе ограниченно дееспособного лица. Но сейчас мой контракт формально закрыт и я полностью дееспособен.

— Но ваше трудоустройство — ирония в голосе журналиста была очевидна — было принудительным?

Вопрос был неудобен, т.к. я не понимал особенностей статуса бывших рабов, в том числе неформальных. Мне не хотелось давать публичных пояснений по этой теме, пока я не разберусь, во что они могут вылиться.

Лучшая оборона — это нападение.

— Ну Вы то сами понимаете, уважаемый, что Ваш вопрос не корректен по отношению ко мне, а Вы, журналист, его, тем не менее задаёте?

Он понимал, но попытался продолжать...

— Ну почему же? Ведь в статусе перемещённых из Аварской империи лиц у нас, в Аратане нет ничего зазорного, такие как Вы пали жертвами...

Я не стал это дослушиваться и решил, что разговор с акулами и гиенами пера надо бы свернуть

— Он не корректен прежде всего по отношению ко мне, как к выходцу с отсталой далёкой планеты, который слабо знаком с местными обычаями и законами. А Вы сейчас меня подводите к заявлениям, который, возможно, на минуту заинтересуют Ваших зрителей, не более. А меня самого могут привести и каким-то юридическим разбирательствам на годы. Не надо так. Я воздержусь от ответа, тем более, что мы, пока что, находимся в пространстве Авара, а не Аратана. Я отказываюсь делать какие-либо заявления по этому вопросу. Спасибо, до свидания.

С этими словами я шагнул к каюте и нырнул внутрь.

Стоявшая ближе всего к двери девушка пыталась спрашивать что-то ещё, но я решил, что уже хватит и полностью её проигнорил.

Пожалуй, стоило бы ещё поспать, но, теперь уже можно было заняться и обучением. Отчаянно не хватало понимания того, что вообще тут происходит, но, для начала, я решил догнать до второго уровня аварскую базу Юрист и до третьего — базы Юрист и Экономика Содружества. Подумав, я нашёл среди того, что было загружено в мой собственный блок памяти базу "Жители Содружества и их обычаи" — это был явный научпоп, ограниченный вторым уровнем. Но хоть что-то.

Мне было бы совсем неплохо понимать, что это за негры рыжие такие, что это за худые блондины, и что у них за обычаи.

Настраивая обучение, я обнаружил, что поставленная мною на обучение база Чтение по губам давно изучилась.

— Ну-ну. Я уж и забыл про неё. Интересно, о чём же беседовали эти люди?

С расшифровкой разговора произошёл облом.

Нет, я её сумел совершить. В вокально-фонетическом виде. Разговор шёл не на языке Содружества, а на каком-то неизвестном мне...

Похоже, что вопрос нужно как-то отложить в сторону, но меня уже заело.

Я потратил ещё около половины стандартного часа на поиск на накопителе какой-нибудь базы типа "опознание языков", но не нашёл ничего подходящего. После чего сообразил, что, выучив "Жители Содружества и их обычаи" смогу хотя бы познать, что за раса или народ имеет настолько специфическую внешность и выяснить хотя бы возможные названия языка, на котором они общались.

Ну и лег спать/учить базы, настроив нейросеть, чтобы разбудила через 2.5 стандартных часа.

Глава 14, в которой мне делают предложение, от которого можно отказаться

Когда пришёл в себя — прогресс обучения был не очень то заметен. Аварская база доучилась, база Юрист Содружества — только начала. Ну, оно не удивительно — ни медкапсулы, ни химии для разгона. Наверное, "Жителей Содружества" стоит поставить в приоритет, а экономику — уже после неё.

Пора, кстати, пообщаться с Сартом.

Искин... "уснул". Мощности, выданной розеткой в стене, куда я включил его после установки в шкаф, на режим интенсивного обучения не хватало. Поэтому он, сначала, хватанул каких-то баз по своему выбору, а затем перешёл в режим экономной работы, постепенно набирая электричество во внутренние автономные накопители. Впрочем, стоило дёрнуть его по низкоскоростному беспроводному каналу, как буквально за минуту он был готов к полноценному общению. Забавный эффект, чем-то похожий на обычный человеческий сон.

Вот и ещё одна проблема, которую нужно бы решить, опираясь на постепенно расточающийся бюджет. Я получил от Сарта спецификацию источников питания, которые к нему можно подключить и решил пройтись по местным магазинам в режиме "есть чо?". Нужно было бы максимально увеличить время его автономной работы, сохранив компактность (и, следовательно — мобильность), и не разорившись на какой-то совсем уже полной экзотике. Мои познания в сфере местной энергетики были околонулевыми, учить ради этой задачи какие-то дополнительные базы... ну некогда пока. Проще пообщаться с консультантом в магазине.

Нейросеть стимулировала сидеть в каюте и заказывать всё дистанционно. Моё посещение магазина, где я брал одежду, показало, что такой способ не пользуется популярностью — магазин был почти пустым. Впрочем, может быть это был фактор времени суток, а может просто вообще спрос со стороны пассажиров низкий. Но я, пока ещё, не решил вопрос с постоянной физической нагрузкой, а запираться в каюте совсем — верный путь к ожирению и сопутствующим проблемам со здоровьем. Опять же, если покупателей мало — сотрудникам магазина, может, просто со скуки будет интереснее меня проконсультировать подробнее при живом общении, чем они сделали бы, дистанционно общаясь через сеть.

Ну и, в любом случае, выйти наружу мне пришлось бы, так как намечено общение с Тенненге Хоффом, а звать его в каюту — не вариант.

Корабль, тем временем, судя по сообщению, которая моя нейросеть получила от корабля, шёл через некий пространственный туннель, выход из которого возле "нейтральной базы Слаарт" намечался ещё приблизительно через 6 стандартных часов.

Почему приблизительно? Кажется, это было технической особенностью использованного способа полёта. Корабль периодически передавал индикацию вида "до выхода в базовое пространство осталось xxx часов yyy минут", причём подлётное время не всегда уменьшалось, иногда дёргалось в сторону увеличения и эта дёрготня туда-сюда как-то не сопоставлялась с ходом времени.

Как бы то ни было, ещё немного помедлив, я вышел из каюты и двинулся вперёд, в общественную зону.

Ну что же. План потрепаться с со скучающим продавцом — сработал. Мне было преложено несколько вариантов, и два из них меня весьма устроили. Один — довольно стандартные внешние аккумуляторы, ёмкостью раза в четыре больше, чем встроенные в корпус Сарта. Можно было взять и более ёмкие — но там уже или цены кусались, или габариты были слишком... А эти — две плоские прямоугольные пластины со стандартными электрическими разъёмами, да ещё и, вдобавок, функцией pass-throu, превращавшей их в бесперебойник — их можно было одной стороной включить во внешний источник питания, а другой — в нагрузку. Второе устройство, раза в четыре толще и раза в два дороже оказалось более интересным. Некая форма химического реактора, причём, судя по описанию от продавца, работавшего на сухом топливе, без воды. Устройство можно было кормить совсем дешевыми стандартизированными брикетами сухого топлива, одного такого брикета, размером приблизительно с батончик шоколада "Сникерс" хватало где-то на час. Тут радовали и автономия — брикетов с собой можно было таскать хоть мешок, ну, точнее, сколько сил хватило бы, они не такие уж лёгкие оказались... И относительная дешевизна. Стоили они совсем смешных денег, упаковка в два десятка этих энергетических батончиков обошлась мне в цену одного обеда в клубе. За который, я, в итоге, так и не заплатил. Все устройства, так же как и Сарт были оснащены стандартизированными кабельными разъёмами и нужную конструкцию можно было быстро собрать из них как детский конструктор. Продавец предлагал и показывал мне ещё кое-что интересное, но там уже явно было не по бюджету. В конце концов, Сарт мне, хотя, и полезен, но острой потребности обеспечить его автономию на годы вперёд сейчас не было, а деньги нужно было экономить.

Скоммуницировав с Хоффом, мы договорились встретиться в том же заведении, где некоторое время назад я сидел с корабельными безопасниками.

Они сами его выбирали, но других местных заведений я совсем не знал, а опасность прослушки оценивал как низкую. Ну, в том смысле, что эти люди весь корабль контролируют, поставят целью подслушать — всё равно куда идти. Вон, в тот же клуб Маорт как резво прибежали. Так что нечего и дёргаться...

Ну вот сели и поговорили. При личном общении этот человек (а, кстати, точно ли человек?) выглядел несколько более вменяемо, чем при дистанционном.

Впрочем, общался он, всё равно, довольно сложно. После несколько-минутного захода обо всём сразу и опять с рассказом о сожалениях в связи с доставленными мне неудобствами, Тенненге Хофф, наконец, перешёл к конкретике.

Признаться — не ожидал. Во-первых, мне была предложена разовая оплата, и не малая, за принципиальный отказ от любых публичных комментариев инциденту, которому я стал свидетелем. А также за нераспространение любой информации по данному вопросу.

— Я знаю, к Вам уже обращались журналисты, эти...

— Да, но я отказался от комментариев

— Мы очень довольны — говорю от себя и от своего спутника.

Десяток тысяч кредитов Авар за год молчания, с правом пролонгации за те же деньги по усмотрению заказчика. Что включало отказ от общения с прессой, самостоятельных публикаций и передачи текстовых, голосовых комментариев и видео сцены если оно есть любым третьим лицам. Под протокол.

Я не думал ни минуты. Торговаться в такой ситуации было бы возможно, но неправильно. Лучше уж брать хорошим отношением, если получится, а здесь явно намечалось что-то ещё, кроме разовой выдачи бабла. Я ответил, что очень хорошо понимаю благородные устремления моего собеседника и очень им сочувствую. И не против. Хотя предпочёл бы эквивалент суммы в валюте Аратана. Это влекло изменение номинала — потерял 0.2 от суммы.

Деньги мне были переданы в виде сертификата на предъявителя, по линку нейросети и разговор пошёл дальше, к более интересному для меня вопросу.

Мне был предложен статус наёмного сотрудника дома Хофф. Тоже сроком на год. С выполнением обязанностей референта. Как выяснилось, мой собеседник, пока лежал головой в моём обеде, тем не менее, вполне хорошо осознавал происходящее вокруг и внимательно прислушивался к разговору. В том числе, он запомнил и мой рассказ о происхождении с далёкой планеты и работы учёным.

— Уверен, что работа референта будет для вас вполне посильной...

Решив, что встречно валять дурака — не в моём положении, я задал прямо вопрос зачем ему это нужно.

— Ведь я же понимаю, что моя квалификация мало соответствует местным реалиям и вряд ли у Вас настолько большая потребность в референте, чтобы Вы хватались за первого попавшегося человека, которого, даже, и не знаете.

— Это так...

Объяснение казалось вполне логичным. Драка, которой я оказался свидетелем, по мнению моего собеседника, могла быть не случайной, а специально спровоцированной. И она могла нести за собой серьёзные последствия, а могла и остаться совсем без них.

Тенненге Хофф желал подстраховаться, юридический статус доверенного сотрудника давал определённую защиту против попыток вызвать меня в суд в качестве свидетеля.

— А что мне придётся делать? Какова оплата, какие возможны санкции, если я не справлюсь?

Хофф ответил, что обязанности будут сводиться к подготовке регулярных аналитических обзоров прессы и публикаций по образцам, которые он предоставит, оплата будет соответствовать двенадцати тысячам тех же аратанских кредитов за стандартный месяц, а все возможные штрафы и санкции его юрист вычеркнет из текста договора.

— Кроме того, — сказал он, — каждая сторон будет иметь безусловное право расторгнуть договор во внеплановом порядке с уведомлением за месяц. Впрочем, ведь Вы же — человек чести, — и вряд ли пойдёте на то, чтобы злоупотребить нашим доверием в этом вопросе?

С чего он взял, что я — человек чести мне не было понятно. Также, как и вообще не было очевидно, насколько этот термин местного языка эквивалентен земному. Однако, отказываться от этого я не стал.

Тем не менее, вопросы всё равно оставались.

— Допустим мы договорились. Но ведь мне же придётся следовать за Вами в ваших передвижениях?

— Это так, но оплата дорожных расходов за наш счёт. Однако, должен сказать, что мы направляемся в Аратан надолго и первый год проживания там вряд ли поедем ещё куда-то. Ваш билет, если я правильно догадался, также до столицы сектора. Если не туда — мы будем готовы оплатить.

Жирнейший кусок бесплатного сыра. Прям так и просится, чтобы я его хапнул.

— Вы не против, если я проанализирую договор со своим юристом и после этого дам ответ?

— Это очень разумное действие с Вашей стороны. Хотелось бы, чтобы Вы не затягивали. Полагаю, что двух стандартных суток на анализ Вам хватит.

— Согласен.

— Я буду разочарован, если Вы дадите отрицательный ответ, хотя признаю за Вами такое право. Поверьте, моё предложение — весьма достойное и не содержит скрытых ловушек.

Поговорили и разошлись.

Собирался ли я ставить в известность об этой ситуации Стайвеландгора? Пожалуй... нет.

Не вижу причин идти навстречу его хотелкам в данном вопросе.

Собирался ли я согласиться?

Проконсультировавшись с юристом.

И, конечно, было бы услышать если не альтернативное предложение, то, хотя бы, позицию другой стороны. А она за мной не бегала.

Ну и я не буду.

Проверкой договора я решил заняться и сам, но параллельно — подгрузить юриста, предоставленного Маорт. Если нужно, даже денег ему доплачу. Всё равно, найти на корабле чьи-то независимые юридические услуги у меня вряд ли выйдет.

Юрист, однако, оказался дистанционным, и связи с ним можно было ждать только по выходу из подпространственного туннеля.

В таком раскладе всё что мне пришло в голову — найти какой-то медицинский сервис, лечь в капсулу и доучить базу Юрист (Содружество) хотя бы до третьего уровня.

Что я и сделал, предварительно зайдя в каюту и включив купленные аккумуляторы в цепь питания Сарта. Внутренние аккумуляторы он зарядить ещё не успел, но мы с ним договорились, что он, как закончит с ними, приоритет отдаст зарядке внешних, и только потом займётся самообучением. Но в таком режиме, чтобы в спячку снова не выпадать. Не то, чтобы его бодрствование было для меня критичным. Но я предпочёл бы, хотя бы на случай каких-то экстренных ситуаций иметь его в готовности общаться, а не тупящим из-за нехватки электричества. В конце концов, это — единственный разумный, которого я могу сейчас причислить к своей команде и лучше бы ему быть в тонусе.

Путь до сервиса с медкапсулами занял немного времени и я оплатил несколько часов обучения в режиме четверного разгона. Собственный профиль настроек у меня оставался ещё со времён Ларка, капсула позволяла загрузить его, пропустив получасовой этап тестирования и настройки.

Обучаться решил до выхода корабля из туннеля. А дальше — будем решать.