Vice Versa 3

— А подробнее?

— Насколько я поняла, сейчас на этом материке есть только два человека, способных поднимать высшую нежить. — Милена бросила взгляд на меня и на Натана. — Кроме того у нас есть возможность притащить сюда крупную, по местным меркам армию нежити. Другими словами мы вполне можем сказать, что дом Барана воскрес, что кстати будет довольно символично, учитывая из кого состоит этот дом.

— Не вижу принципиального отличия от первого варианта: как мы не назовемся, делать-то будем то же самое. — Задумчиво произнес Натан.

— Отличие есть, и большое. Дело в том, что несмотря на постоянные войны домов, политические отношения тут все же имеются, как и всякие союзы, пакты, альянсы, предательства, и так далее. А это значит, что каждый дом имеет как врагов, так и друзей. И как первые, так и вторые просто так не появляются: врагами обычно становятся те, у кого есть то, чего мы хотим, а друзьями — те, у кого нет ничего, что нам было бы нужно. Это так, в общих чертах. И конечно же Баран не был исключением: готова спорить на что угодно, что у него тоже были союзники, а это значит, что если мы назовемся домом Барана, то эти самые старые союзники несколько раз подумают, а надо ли нас уничтожать?

— Не понимаю.

— Ну возьмем гипотетическую ситуацию: мы появились на территории скажем Оленя, и заявили о возрождении своего дома. Кентаврам это конечно же не понравится, и они сразу попытаются от нас избавиться. Но ведь и у кентавров есть враги, и эти враги задумаются: зачем нам объединяться против Барана, когда мы можем воспользоваться этой ситуацией, добить Оленя, и в итоге мы получим мертвого врага, и новый дом, который к нам относится как минимум нейтрально, ведь мы помогли им с кентаврами. кроме того в ходе этой операции мы сможем оттяпать хороший кусок земли... Одна выгода! Это конечно очень упрощено, дипломатия работает гораздо сложнее, но суть остается: если мы просто бездомные бандиты, то мы никому не нужны: мы сеем хаос, разруху, мешаем всем подряд. По сути мы — бешеная собака. Но если мы назовемся домом, то хоть мы и делаем все то же самое, но теперь это уже будет самозащитой, и борьбой за выживание, чего здесь кстати говоря, очень уважают.

— А если двумя словами, то в случае с возрождением дома, у нас будет меньше врагов? — Решила я подвести итог.

— Именно! Кроме того у нас будет вполне реальный шанс получить союзников. У нас есть полноценная армия, и когда местные об этом узнают, то некоторые из них могут подумать: а если мы этих немертвых к себе в альянс заманим? Тогда чем черт не шутит, может нам удастся наконец сломать хребет этим несносным... Тут есть варианты кому... Ну вы меня поняли...

— Поняли. — Кивнула я. — Идея действительно хорошая, можешь считать ее принятой. Вот только один вопрос: как мы оснуем этот самый дом? Портал-то можно установить где-нибудь в глухом лесу, где никто не видит, но тогда мы будем просто голой армией: без базы нас просто возьмут измором.

— Согласна. — Кивнула Милена. — Но тут тоже есть вариант. Как вы наверное уже поняли, наемники здесь цветут и пахнут: продавать свои мечи — одна из наиболее выгодных и прибыльных профессий, и как результат, некоторые банды наемников насчитывают несколько сотен членов. Представьте, как трудно им останавливаться в городах? Это же сразу несколько гостиниц надо арендовать! Среди самых богатых и многочисленных наемных банд есть практика строить себе замок где-нибудь поближе к своему регулярному нанимателю. Ну или просто где нравится. К наемникам здесь особое отношение: все понимают, что они работают за деньги, без всяких личных счетов, поэтому одну и ту же банду нередко нанимают недавние враги, так что к ним нет никакого предвзятого отношения, и иногда случается, что наемники сражаются против дома, на территории которого находится их замок. И ничего. Дома не против такого положения дел, как раз наоборот. Они уже давно ввели некий "налог на замок". Проще говоря они разрешают наемникам построить на своей территории свою базу, но за это им надо платить не только аренду земли, но еще и этот налог. Короче говоря дома попросту срубают деньги со слишком богатых наемников. Но это так, лирика. Важно то, что если у нас будет достаточно денег для строительства замка, то достать разрешение на его строительство не составит проблем. А потом обращаемся к гномам, и они в течении одного-двух месяцев строют нам замок.

— Один-два месяца? Абсурд! — Авторитетно заявил Освальд. — Чтобы построить даже самый маленький замок нужно никак не меньше полугода!

— Я тоже сначала удивилась, но порывшись в книгах, я наткнулась на записи о том, что гномы — мастера магии земли и руны. Там же говорилось, что для строительства они используют каких-то железных конструктов, так что я склонна верить, что такие короткие сроки они не придумали.

— Допустим. — Кивнул Мик. — Но зачем нам строить замок, когда можно просто забрать уже имеющийся?

— Нет, это не вариант. — Покачал головой Освальд. — Нам обычный замок не подойдет: слишком специфические у нас предпочтения. Мало того, что замок должен быть крупнее обычных: мы все же всю армию там будем прятать на первых порах, так еще нам нужны огромная тюрьма, просторные залы для разнообразных ритуалов: по этому вопросу не ко мне. Кроме того нельзя забывать, что из всех жителей замка живыми будем только мы, то есть нам не нужны жилые комнаты, за исключением парочки, можно...

— Хорошо, хорошо, я понял! — Оборвал его Макс, явно опасаясь, что архитектор сейчас ударится в долгие объяснения.

— Освальд, у тебя уже есть план подходящего замка? — Спросила я.

— Только наброски: я не могу составить весь план, не зная где будет распологаться замок: на скале? В открытом поле? На реке? На берегу озера? Это все имеет большое значение.

— Понятно. — Кивнула я. — Значит так. Макс, тебе задача простая: возьми себе сколько угодно помощников, и отправляйся обратно в библиотеку. Я бы посоветовала прихватить Шион: библиотека это ее стихия.

— Юки льстит Шион. — Покраснела девочка.

— Что нам в библиотеке делать? — Перешел к делу Макс.

— За все время этих бесконечных войн в библиотеке наверняка есть записи о военных возможностях всех домов. Проштудируй их, посмотри карты, короче тебе виднее, что делать, ты же у нас стратег. Мне надо, чтобы ты определил слабейший для нас дом, и сообщил о нем Освальду. Освальд, после этого твоя задача — найти место на территории этого дома для нашего замка и спроектировать этот самый замок. Вопросы есть?

— У Шион есть.

— Да?

— Шион уже выписала все военные херактеристики основных домов. — Девочка достала откуда-то тонкую тетрадку и положила ее на стол. — Я просто еще не успела дойти до этого.

— Молодец! — Улыбнулась я. — Прочти нам что-нибудь, может мистеру стратегу не понравится.

— Кхм. — Шион открыла тетрадку где-то посередине. — Дом Дерева. Подавляющее большинство войск составляют орки. Орки, физически не слишком впечатляющая раса, однако у них есть одно отличие от других — практически неиссякаемая выносливость. Есть записи о том, как пешая армия орков без остановки на еду и сон бежала в течении трех дней, после чего сразу вступила в бой без значительных потерь эффективности. Дисциплина практически отсутствует: такого понятия как"строй" они не приемлят, и сражаются не как солдаты, а как бойцы. Оружие — кто на что горазд: мечи, топоры, палицы, копья.

— Звучит не очень впечатляюще. — Высказалась Лиз.

— Не надо забывать об их выносливости: она относится не только к бегу на длинные дистанции. Орки маловосприимчивы к боли и безразличны к смерти, что делает их очень опасными противниками: они сражаются буквально до последнего вздоха. Магическая поддержка присутствует. Маги орков слабы, если судить по описаниям их заклинаний, то где-то седьмой, максимум шестой уровень нашей класификации. Но основную опасность составляют шаманы орков, практикующие... Эмм... Шаманизм? Шион не знает: там не было написано название этой школы, но раз шаманы, то шаманизм, верно?

— Верно, верно. — Улыбнулась я. — Что это такое?

— Ага. Написано, что шаманы способны вызывать стихийных духов на помощь своим армиям.

— Это может делать любой элементалист пятого уровня и выше. — Пожала плечами Лиз.

— Да, но тут говорится, что один шаман спсообен призвать до сотни этих духов. — Ого! Это уже серьезно: элементалисты, независимо от их уровня силы, могут контролировать только одного... — К счастью шаманы редки. Эмм... — Шион пробежала глазами по своим записям. — На этом все. — И вопросительно уставилась на Макса.

— Ну что, мистер стратег, вопросы имеются?

— Нет. Если все остальные дома так же описаны, то в библиотеку ходить не за чем.

— Отлично! Тогда приступай к разработке нашей кампании.

— Юки, а ты чем займешься? — Поинтересовалась Лиз.

— Я пойду искать как можно заработать денег на целый замок: сдается мне это стоит не дешево. Ах да! Милена, ты продолжай разбираться в местной политике, гляжу у тебя это отлично получается, и когда мы возродим Барана, твои знания нам очень пригодятся. — Девушка молча кивнула. — Мик... Ты свободен.

— Что значит "свободен"? — Удивился дроу.

— То и значит: проваливай на все четыре стороны.

— Как же так, принцесса?!

— Тебе что, все надо рассасывать? Иди занимайся тем, чем ты там занимался, после побега от своих соотечественников в Империю. Ну не знаю: развивай сеть доносчиков, пошпионь за кем-нибудь, тебе виднее. Главное не исчезай насовсем.

— Ну так бы и сказала, принцесса, а то пшел нах, пшел нах... Ладно, раз меня здесь никто не любит, пойду я охмурять местных орчанок... — Пробормотал он, покидая номер... Через окно... Ладно, если его не нашли лучшие сыщики Империи, то тут, где его никто не ищет, дроу не пропадет.

— Так-с, никого не забыла? Всем задание раздала?

— Что мне делать? — Спросила Лиз.

— Пойдешь со мной. Кумо тоже. Натан, у тебя задание есть. — Я его еще на корабле загрузила: приказала создать боевую модификацию моей гончей. А что? У нежити кавалерии нет, ну если не считать разнообразных химер, но я хотела чего-то унифицированного, а не венеграда из разных тварей. — Нора, будешь охранять нас, Зорон, на тебе охрана Макса и его компании. — Темные рыцари молча кивнули. Ах да, надо еще что-то решить с Роаном... Ну, особой пользы от него не будет, так что от песика надо избавляться. Но это надо делать не в городе: тут кровопролитие запрещено, и мне не нужны проблемы, так что пускай пока живет: из-за него переться за пределы города было банально влом. — Лдно, хватит сидеть, за работу! — Сказала я, поднимаясь из-за стола, и отключая свой артефакт от прослушки.

— Юки? — Подала голос сидящая рядом Лиз, наблюдая за тем, как мне приносят мой заказ.

— Что такое?

— Я почти никогда не видела, чтобы ты пила спиртное. Не нравится? — Я посмотрела в свою чашку: черный кофе. Посмотрела на заказ Лиз. Бокал вина...

— Да не то, чтобы не нравилось. Просто привычка. Я хоть и знаю свой лимит, но спиртное и в малых дозах умеет развязывать языки. А мне этого не надо. — Уже больше недели прошло с тех пор, как мы оказались в этом городе. У что самое обидное, у всех, кроме меня дела продвигаются отлично: Макс уверил меня, что нам будет выгоднее всего начать с дома Дерева, и сейчас он уже разрабатывал возможные планы нападения и защиты, основываясь на данных о наших силах, предоставленых ему Лисом. Освальд, получив карту местности этого дома уже выбрал место для замка и сейчас безвылазно сидит в своем номере: работает. Милена, как и Шион днями пропадают в библиотеке: одна изучает политические отношения, а другая все, что под руки попадется. Например Шион откопала некоторые подробности о доме Барана, как например где он находился. Не то, чтобы это нам сильно помогло, но зато интересно. По словам Натана, у него тоже дело на месте не стоит: я видела несколько его наработок, и надо признать, воображения у мужика еще то... Да и Мик тоже не пропадал: отчитывался передо мной каждый вечер. Сейчас дроу работает над тем, чтобы создать какие-нибудь связи в нескольких крупных бандах наемников. Зачем ему это я не знаю, но ему виднее, так что пускай занимается. И только у меня не было никакого прогресса! Как я и думала, строительство замка, да еще и крупного замка стоит бешеных денег: даже крупные банды наемников, которые без контракта и дня не сидят, копят на свой замок годами. Я же не хотела здесь пахать много лет, мне нужен способ быстрого заработка. Я даже подумывала об ограблении банка, но все же отказалась от этой идеи: все банки держат гномы, и они же будут мне строить замок... То есть в случае ограбления, я буду платить им их же деньгами... Думаю они не оценят иронию ситуации. Так же я разрабатывала альтернативные варианты, как например вхождение в один из домов, и использование их средств в своих целях. Как можно войти в дом? Да просто: возьму и выйду за кого-нибудь замуж. Конечно всякие вулфен или серпенты отпадают, но если найти какого-нибудь эльфа, или дроу... К сожалению в этом городе знатных представителей домов не бывает: они вместо себя присылают эмиссара для найма новых людей. Хотя не могу сказать, что за это время вообще ничего не произошло: я кое-что узнала о людях на этом материке. Оказывается, что знакомое мне человечество здесь прослыло эталоном доблести, чести, мужества и благородства. Уж не знаю, что это: грамотная пропаганда, или правда, но ко мне везде относились с явным уважением, и даже каким-то почтением. Заинтересовавшись этим вопросом, я стала расспрашивать барменов и узнала довольно интересную историю: когда-то давно, в один из прошлый исходов, морские твари смогли прорваться через оборону Льва с Драконом, и оказались во внутренних землях материка. Местные, не ожидая такой напасти не смогли быстро организовать оборону, и есколько городов были полностью уничтожены. Когда же твари добрались до третьего города, то передовой отряд людей с одним древним отдали свои жизни, чтобы спасти не успевших эвакуироваться жителей города. Потом морских тварей все же уничтожили, но поступок Льва остался в памяти жителей материка. Кроме того торговцы, работающие со Львом и Драконом постоянно привозят истории о том, как у них все хорошо организовано, какие они все честные, платят за товар сколько надо, не выворачивая жилы из бедных торгашей, ни разу не было случая, чтобы люди угражали торговцу, чтобы тот снизил чену, короче ведут себя как настоящие рыцари добра и правосудия. И если это все не грандиозная пропаганда, то я на что угодно спорю, что Дракон принял участие в таком воспитании Льва. Впрочем это все детали, мне было важно другое: раз я человек, то все местные считают меня именно такой: честной, порядочной, благородной, доблестной, короче парагоном света в полумраке этого прогнившего общества. Проблема заключалась в одном: я никак не могла найти применение этой репутации!

— Кажется у нас гости. — Шепнула мне Лиз, отвлекая меня от грустных раздумий, и кивая на уверенно приближающегося к нашему столику эльфу. Сейчас мы находились в одном из нескольких питейных заведений, куда приходят наемники в поисках работы: садишься за столик и ждешь: если приглянешься нанимателю, он к тебе подойдет. И этот эльф — первый, кто идет к нам за все время пребывания здесь. Послушаем, что он скажет.