Еще мгновение и посетители скрылись с глаз. Мне показалось, что они были очень рады, как можно скорее убраться подальше от избушки Яги. Малена немного постояла у порога, смотря им в след, а потом ушла в дом. Представление закончилось.

Да... Не знаю, какую роль играет моя хозяйка в жизни людей этого поселка, но роль эта значительна. И еще... уж явно, не роль доброй феи... Впрочем... да какая мне разница... где колун?..

Чурбаки скоро закончились и я, прихватив коромысло с деревянными ведрами, стал таскать из ручья воду, к стоявшей немного поодаль от дома баньке.

— Умаялся, поди? — неожиданно прозвучал голос Малены.

Я вылил в огромный бронзовый котел воду из ведер и повернулся на голос. Передо мной стояла Мала, с берестяным ковшом в руке. Она уже успела сбросить с себя страшный наряд и опять, выглядела цветущей, красивой девушкой. Но от разительного контраста, все равно становилось немного жутковато. Я даже подумал: она ли встречала гостей?

— Нет, не устал.

— Ну ладно, прервись пока... — немного смущаясь, предложила Малена. — Я тут тебе поесть принесла...

Она отступила в сторону, и я увидел на столике возле баньки, большую сковородку, в которой исходила парком и яростно скворчала яичница на сале. Рядышком, как довершающие аксессуары к картине гастрономического великолепия, на чистой скатерке пристроились плошки с моченой брусникой, солеными огурчиками, порубленный толстыми кольцами лук и досточка с ломтями ржаного ноздреватого хлеба.

— Опять Домна?

— Причем здесь она? — вспыхнула Мала. — Это что же, я сама не могу?.. Опять же, голодный ты... наверное... — после этих слов она окончательно смутилась и даже немного покраснела.

— Голодный, — я охотно согласился и сделал решительный шаг к сковороде.

— Куда? — девушка решительно поймала меня за рукав и махнула ковшиком. — Сначала умываться и руки мыть.

Я недоуменно глянул на свои стерильно чистые руки — сам драил песочком в ручье, но потом решил не противиться. Зачем ломать девчонке картинку?

Сбросил парку, стянул свитер с нательной рубашкой и довольно порыкивая, ополоснулся, краем глаза заметив, искреннее удовольствие на лице Малены. Обтерся припасенным ей рушником, затем пристроился за стол. Подхватил поджаристый кусман сала и опустил ложку...

— А ты?

— Да куда мне, — смущенно отмахнулась Мала. — И так скоро поперек себя шире буду. Ты ешь, ешь, а я посижу тут... — а потом заполошно всплеснула руками и потащила из кармана дошки небольшую бутылочку зеленого стекла и стопку. — Ой-ой... совсем забыла... ты прими сначала для отвода недуги разной. Сама делала, на семи травах...

— За тебя... — я неожиданно вспомнил такое понятие как 'тост'.

— Неправильно, — улыбнулась Мала. — Ты словен, а словены делают так... — Малена встала, и явно пародируя кого-то, прижала стопку у сердцу, а потом вытянула в сторону предполагаемой дамы, сплеснула немного настойки на снег и срывающимся баском важно проговорила. — Здрав буди хозяюшка, усладившая души наши ликом своим светлым и чрева наши варевом сытным!!! Храни твой дом Малуша*!!! — После чего махом опрокинула стопку в себя, топнула ножкой и грюкнула стаканчиком об стол.

Малуша — в ославском пантеоне, богиня покровительствующая хозяйкам и их дому.

Я посмотрел в искрящиеся смешинками изумрудные глаза и в точности повторил сценку, вот только стучать стопкой об стол поостерегся — силушкой Горан отличался недюжинной — можно сдуру и разора натворить.

Мала вспыхнула от удовольствия и присела на чурбачок, примерно сложив ручки на коленках. Но долго не просидела, поерзала и заявила:

— Ну ладно, так уж и быть, вижу, что много вопросов у тебя, спрашивай...

Я наделил припершегося на запах котяру большой поджаристой шкваркой и хотя, ничего не собирался спрашивать, все же не стал обманывать ожиданий Малены:

— Кто это был?

— Милица и Любош, — охотно ответила девушка. — Добрая пара. Оба еще в первую треть связали себя клятвой перед Геей. Вместе ходили за добычей, вместе покрыли себя славой — пригнали домой хабара не счесть. Затем осели — богатыми хозяевами сделались. Любош в ближниках у старшины рода ходит, Любава хозяйство исправно ведет, да за отроковицами в боевом учении приглядывает. Лучницей, в свое время, знатной была. Только, вот, детками Старшие их долго обижали. Но все-таки вымолили они сыночка. Справный из него вой вышел. А вот видишь, как случилось... — Мала, действительно выглядела огорченной.

— Я так понял, он...

— Да, он заразился, — договорила за меня Малена. — Такое очень редко случается, но случилось. Я еще буду разбираться почему. На Островах эта зараза давно водилась. Еще при Первом Исходе* сюда прибыл Когош Железная Морда со своей дружиной. Так вот, они сплошь были урсолаками, но им выделили отдельный остров, где они и закончили в одиночестве свои дни. Там сейчас каирн* стоит, где их останки запечатаны. Может, как раз этот случай с ними и связан.

Первый Исход — великое переселение балто-ославских племен на Звериные Острова в 500 году до Восшествия Старших Сестер. Состоявшееся вследствие Великого Мора на материке.

каирн — ансамбль галерей и камер, покрытых сверху землей.

— И что за виру они должны заплатить? — я опять скормил кусочек сала Буяну, пожирающего меня умильными взглядами.

— Проклятие такого рода не снимается — его можно только перенести на другого. Дравин и Венрир — это 'владеющие' рода, но они не могут таким осквернять себя. Они белые — не можно таким творить черную волшбу, никак не можно. А мне можно, вот я и помогла...

— На кого?

— А тебе не все равно? — Малена внимательно на меня посмотрела.

Я прислушался к себе и сказал абсолютную правду.

— Все равно. А почему Любош вел себя так... — я запнулся, подыскивая слово. — По дурному...

— Люди постоянно забывают, с кем имеют дело. — Малена зловеще улыбнулась. — Вот я и напоминаю. От этого и в таком виде к ним являюсь. И Любоша немного на землю спустила. Он на самом деле только подумал дерзкое, но я его мысль в дело воплотила, а потом и наказала... — Яга вдруг расхохоталась и пренебрежительно махнула рукой. — Ой, да ладно... Делов-то, немного мороку* навела — ничего с ним не случилось, сам бы через пару часов в память пришел...

морок — наваждение.

— А знатный из него пес получился... — я тоже улыбнулся, припомнив мужика задирающего ногу на угол дома.

— А-то! — девушка ловко подхватила опустевшую сковороду и стрельнула глазками на баньку. — Ты уж поспеши, работничек...

Спешить я не стал, для начала внимательно осмотрел баньку. Как назло в памяти не нашлось никаких полезных знаний и пришлось действовать по интуиции. Вроде бы все просто. Прямо за дверью прихожка с печью-каменкой, тут же в бадье замочены дубовые и еловые веники, да всякие шайки с бадейками сложены. Налево от прихожой сама парная: о двух широких полках, да еще с выдвижными скамьями и тем самым бронзовым котлом, в который я сейчас таскаю воду, направо что-то вроде раздевалки. Пару скамей, столик с причудливым медным самоваром, да шкафчик с немудрящей посудой.

Растопил печь, отыскав в своей поясной сумочке огниво с кресалом, да опять потопал к ручью. Еще пару ходок как минимум придется сделать, а потом сараюшку ладить, вот как раз к тому времени банька жар наберет.

Банька... банька... мысли сами по себе свернули на нее... Она что со мной вместе париться, собралась? Ну да... В очередной раз прислушался к себе и с некоторым ужасом не обнаружил в себе никакого... Старшие Сестры !!! Что там Малена говорила, про этого болезного, чье тельце я сейчас беззастенчиво использую? Сиську в рот сунь, а он...

— М-да... — я вслух озадаченно хмыкнул. Все правильно. Вот не чувствую никакого влечения к девке. Нет, я могу оценить ее красоту и привлекательность — еще как могу оценить, даже ловлю себя на восхищенных взглядах, но... — Но, ни хрена... — выдал я опять вслух и с досадой сплюнул.

Всю эту свою могучесть, да пригожесть, я с удовольствием сменяю на обычный стоячий... да и ладно... Еще раз плюнул и поперся вырубать слегу — править сарайчик.

Справился, но провозился почти до темноты, попутно доведя парную до состояния отдельного среднестатистического вулкана. Набил еще камней в основание сарая и присел на лавочке подле баньки. Думу горькую думать...

Опять приперся Буян и положив свою башку мне на колени тихонечко муркнул. Вот же ласковая животина, не смотря на вид свой страхолюдный.

— Что Буянушка... — я почесал ему загривок и неожиданно пожаловался. — Тебе хорошо, гуляешь сам по себе, кошек дрючишь, когда вздумается...

— Мр-р-рмяу... — кошак длинной руладой уверенно подтвердил, типа: да, гуляю, дрючу и буду дрючить.

— Ну и кто мне помогать будет? — капризно протянула Мала, как всегда подкравшаяся незаметно и скомандовала. — Там в прихожке узел лежит. Тащи в баньку. — Девушка неожиданно ласково улыбнулась и добавила. — Поспеши, мочи нет терпеть, так париться хочу...

Поспешил, конечно, трудно, что ли деву уважить? Перенес пару жбанчиков с ледяным морсом и квасом, еще какие-то заедки и целую стопку мягких домотканых простыней. По ходу, ославы знали толк в банном деле — парились основательно, с комфортом. Потоптался в предбаннике прислушиваясь к радостному повизгиванию Малены за стенкой, разделся сам и обмотав чресла простыней, шагнул в парильню...

— Прихвати веники — там, в предбаннике замоченные: липовые бери и березовые... — донесся голос девушки откуда-то из клубов духмяного обжигающего пара.

Ага... вот липовые, а вот березовые, хотя я бы предпочел для начала дубовый... ты смотри, кажется, память пробивается...

Мала лежала, растянувшись на верней лежанке. Плавные изгибы ладного, смуглого тела, покрытого моросью водяных капелек...

— Вон жбанчик с кваском... — девушка повернула ко мне лицо. — Добавь парку и можешь начинать потихонечку... — Малена блаженно закрыла глаза и добавила шепотом, — с березового...

Густой, пряный пар с шипением заполнил парильню, сделав фигурку Малены совсем призрачной. Я не отрывая глаз от обнаженного матово поблескивающего тела, махнул несколько раз над лежанкой, окатывая девушку жаром и потихонечку пришлепывая веничком, прошелся от шеи до пяток Малы. И в буквальном смысле осатанел, расслышав едва различимый тщательно сдерживаемый, сладкий стон. Меня как будто прорвало, простыня полетела на доски сорванная вздыбившимся...

— Ну же... сильнее... чаще... — прошептала девушка, уставившись мне в пах широко раскрытыми от удивления глазами. — Ну же... не останавливайся...

Стиснул зубы, едва не искрошив их в пыль, несколько раз глубоко вдохнул, стараясь унять, бухающее как гигантский колокол сердце и прошелся вениками еще несколько раз, постепенно ускоряя темп. Махнул на каменку еще ковшик кваса и принялся за работу всерьез, дирижируя мягкими влажными шлепками, как опытный искусный дирижер, музыкой камерного оркестра.

Мала уже не сдерживая себя, надрывно протяжно постанывала, нервно вздрагивая всем телом, а потом неожиданно перевернулась на спину, повернув обрамленную мокрыми локонами головку, так чтобы видеть меня.

Влажные, ожившие липовые листики, срывая со смуглого тела ручейки влаги, прошлись по грудке, задев нагло оттопырившийся сосок, спустились на подрагивающий животик, запутались в светлой курчавой поросли...

Я вдруг понял, что контролировать себя уже не могу, дикая похоть просто разрывала чресла и разум. Что невнятно рыкнув, подхватил ноги Малены, развернул к себе и, разведя их в стороны, коротким и мощным ударом ворвался в огненно-горячее лоно ...

Истошный грудной вопль, над потолком баньки проскочило и с грохотом лопнуло несколько шаровых молний — Мала впившись ногтями в спину, несколько раз исступленно дернулась и с жалобным всхлипом обмякла, без чувств повиснув у меня на руках...

Я постоял несколько секунд, осторожно вынес девушку на улицу и положил ее на снег. Прилег рядом, совсем не ощущая холода, и убрал влажную прядь с лица Малены. Пушистая, громадная снежинка окончила свой полет на щеке девушки и пролилась отливающей серебром капелькой на шейку. Мала медленно отрыла глаза и почему-то отчаянно смущаясь, прошептала:

— Неси обратно... хочу еще...

— Я тоже... — подхватил девушку на руки и пнул дверь баньки.

ГЛАВА 4

Звериные Острова. Остров Быка. Предгорья Черного Хребта.

12 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Поздний вечер.

... драугары есмь не более чем могильные упыри, однакож отличие от истинных неупокоенных имеют тем, что искусственно подняты волей заклятий для определенных целей, коими являются в основном охрана некоторых мест. Глупо бы было размышлять, что сии монструмы обладают собственной волей и разумом, но собранные свидетельства позволяют полагать, что оные умертвия сохраняют примитивные инстинкты и даже некоторые проявления чародейской силы. Однакож свидетельствую, что опасность от оных возрастает непомерно, ежели при жизни драугар принадлежал к 'владеющим' али иным колдовским малефикам...

'Бестиарий и описание рас Мира

Упорядоченного'

Преподобный Эдельберт Великоградский.

Тлеющие угли, вспыхивающие огненными звездочками под падающими на них капельками жира, отбрасывали причудливые гротескные тени на стены и на отливающее бронзой обнаженное тело Малы. Девушка сбросила с себя меховой полог, и вольготно раскинувшись на кровати, мирно дремала.

Я осторожно перевернул в очаге вертел с насаженными на него ломтями оленины, отпил глоток ледяного ягодного пива и откинувшись на медвежью шкуру задумался...

Двое суток... двое суток, мы не могли оторваться друг от друга, съедаемые безудержной страстью, вспыхнувшей подобно извержению вулкана. Мы не замечали ничего вокруг, полностью потерявшись во времени, прерываясь только для того, чтобы торопливо утолить голод и жажду. Что это было? Наверное, страсть. Других определений в отношениях мужчины и женщины, я не помню. Или помню?..

— Что это ты делаешь? — Мала сладко потянулась, зевнула, прикрыв ротик ладошкой, и повернулась на бок, подперев голову рукой.

— Мне кажется, я умею готовить...

— Каждый славен, умеет готовить, — весело хихикнула Малена. — Только возникает вопрос — как? Для того, чтобы опалить кусман мяса на костре, большого искусства не надо...

Покрытые румяной корочкой, еще шипящие, куски мяса, мягко скользнули с вертела на блюдо. Я посыпал их кольцами лука, плеснул сверху несколько капель пива, а потом добавил мелкопорубленной черемши...

— Ну-у-у, хватит томить... — Мала не выдержала и, соскочив с кровати, плюхнулась рядом со мной на шкуру. — Давай уже... — нетерпеливо наколола вилкой большой кусман и на мгновение, блеснув остренькими зубками, хищно вгрызлась в него, заурчав от удовольствия. — У-у-у... вкушно...

— Вкушно... — передразнил я Малу и подсунул ей ломоть хлеба. — Я же говорил, что умею готовить.

— Умеешь... — девушка мазнула меня губками по щеке и схватила еще один кусок.

— Надо самому попробовать, а то за тобой не успеешь...