Академия

Никто не отозвался. Первый шок, вызванный криком девушки, постепенно прошел. Землянин перешел на шаг. 'Остынь. Из-за того, что я тут погибну, им легче не станет', — он несколько раз останавливался, определяя, правильно ли идет и нет ли и за ним погони. В лесу он ориентировался легко, помогало таежное детство. Чем ближе он подходил к оврагу, где ночевал, тем осторожнее становились его движения. На ходу он вытащил контейнер и отправил пару "мух" впереди себя.

Метров за сто он присел за толстым рубчатым стволом и стал ждать картинку с камер. "Мухи" летели медленно, Сергей боялся потерять их в чаще.

— Твою медь!

Место ночлега было истоптано, весь снег перепахан, словно там прошло стадо кабанов. Он прогнал 'мух' вокруг. В сторону зоны уходила широкая свежая тропа. Засады, на первый взгляд, не оставили. Переходя от дерева к дереву, Кротов приближался к злополучной яме. Сканирование показывало, что минирования тоже нет.

Стоп. Сергей остановил камеру и вернул чуть назад, туда, где на тропе был натоптан широкий круг. Что-то в стороне привлекло его внимание. Так и есть — камера, приблизившись, показала, что за деревом на снегу начинается цепочка свежих следов, в сторону от основной тропы. 'Ладно, там позже разберусь', — решил землянин и пошел осматривать место ночевки. То, что группе пришлось схватиться с кем-то, Кротов уже не сомневался. Живы ли они еще? — вот главный вопрос. По следам никак не разберешь тащилиих или они шли сами.

Осмотр оврага ничего не дал. Если в схватке что-то и было потеряно, потом все подобрали. Самое главное — нигде нет крови. Сергей остановился и присел. Необычный след, отпечатавшийся на склоне оврага, привлек его внимание. Что за черт? Огромная голая человеческая ступня. Пятка осыпалась, но пять здоровенных пальцев отпечатались отчетливо. Сергей стал снова осматривать место. Да, один след был гораздо крупнее остальных. Хотя здесь, в осыпающемся снегу, четких отпечатков не было, ямы от следа были гораздо больше человеческих.

Кротов двинулся по тропе. Метель разыгрывалась все больше, и, боясь, что скоро все заметет, он начал снимать следы на видео. Потом разберусь, где что. Дойдя до места, где человеческий след уходил в сторону, Сергей попытался представить, что здесь произошло.

Хороший прыжок. Он шагнул к отпечатку, взбуровившему снег в полутора метрах от тропы. Человек сходу прыгнул с тропы. Кротов пошел дальше. Растянутые полосы поднятого снега. Человек бежал.

— Твою медь!

Метрах в пятнадцати от тропы, на истоптанном снегу краснели замерзшие капли. Кровь! В этом месте к следу человека присоединялся след того монстра, что не носил обувь. Он шел оттуда, куда уходила тропа. Кровь была разбрызгана на большом расстоянии вокруг. Через пару метров еще пятно, на этот раз — в одном месте и большое. Дальше человеческий след остается один. Монстр, похоже, упал — на снегу отпечатался след от тела. Сергей быстро схватил кровавый снег и сжал в руке: на комме появились данные анализа. Он облегченно вздохнул: 'Почти человеческая, но только почти! Значит не наши. Скорее всего, этот здоровяк'.

Немного кровавя, большие отпечатки уходили в сторону, туда, куда шла тропа — к охраняемой территории. Кротов немного прошел по этим следам. Крови с каждым шагом становилось все меньше. 'Зарастает на ходу, что ли, или вся вытекла?' — невесело пошутил он. Далеко он не пошел. Сейчас ему гораздо важнее был след убегающего человека.

Из всего увиденного он построил версию: курсанты в плену; почему они позволили противнику подойти — вопрос мутный — при огневом контакте шансов у спецназовцев было гораздо больше. Ладно, это на потом.

Когда их вели, кто-то — судя по длине шага — или полковник, или Ранза, вырвался и побежал. Босоногий великан, шедший впереди, развернулся и погнался за ней. Судя по размаху его шагов, догнать труда ему не составило. Но вот когда догнал, тут уже интересно — "Монстр" схватился с человеком и получил ранение. Сергей все больше склонялся к мысли, что человек — это Рейнис.

Нанести такую рану здоровенному противнику, будь то человек или нечеловек, чтобы во все стороны хлестала кровь, можно только оружием, например, виброножом. Но при захвате у курсантов все оружие изъяли, в этом сомнений нет. И шанс был только у Леи Рейнис. Кротов вспомнил броник Глемаса Гронберга — там было столько наворотов, что даже опытный спецназовец при обыске всего бы не нашел. У полковника бронекостюм, наверняка, индивидуального изготовления, и там, конечно, кое-что предусмотрено на такой случай.

Судя по кровавым следам, ранений было два: первое в конечность — об этом говорило большое количество капельных разбросов вокруг места схватки; второе большое пятно показывало, что тут рана была такая, из которой сразу набежало много крови. И, видимо, серьезная, поскольку преследование "монстр" прекратил.

Все. Метель, и ночь впереди, надо как можно быстрей найти сбежавшего. Сергей почти бегом направился по следам; они уже наполовину заполнились свежей порошей, скоро их видно будет только в ультрафиолете. Цепочка убегала в сторону реки. Кротов даже не стал пробовать поднять мух — они будут лететь медленнее, чем он бежать. Скоро в наушниках шлема появился рокот переката. Река.

Землянин сбавил ход. Перед полосой кустарника, отделявшей лес от края берега, он остановился. След напрямую тянулся к береговой кромке. Что это, неужели решила вплавь? Хотя, тоже выход. Перебралась на ту сторону, и сейчас бежит за взводом. Кротов уже хотел выйти, но выработанная на войне осторожность заставила сначала отправить "муху": 'На всякий случай посмотрю'.

Берег в этом месте был высокий, метра три-четыре, клокотание воды доносилось снизу. Камера, выпрыгнувшая из леса на простор над рекой, сразу выдала незабываемую картинку: под валуном, выступавшим из песка и образовавшим козырек над осыпавшейся песочной выемкой, скрючившись, сидела полковник Лея Рейнис, собственной персоной. Место, где она пряталась, было прямо напротив Сергея.

Лея подняла голову, и камера приблизила зеленые глаза прямо к лицу Кротова. Грязное красивое лицо вмиг изменилось, словно, она тоже увидела землянина. На самом деле она заметила зависшую напротив неё "муху". Лея вскочила, решимость, написанная на лице, подсказала Сергею, что она хочет сделать. Женщина собиралась прыгнуть вниз, в воду.

— Полковник! Стойте! Это я, Кротов!

Лея, уже шагнувшая к краю, отшатнулась. Голос Кротова, усиленный динамиком шлема, перекрыл шум воды. Землянин подбежал к обрыву и наклонился:

— Полковник, где вы там? Выбирайтесь! Или вам помочь?

Из-под камня появилась рука.

Кротов рассматривал Лею: 'Черт, будто в первый раз её вижу!' Лицо женщины, утратившее свое постоянное высокомерное выражение, стало удивительно милым. Рейнис была красива, но раньше у Сергея эта холодная красота никакого отклика не вызывала. Сейчас же, несмотря на разводы грязи, царапину на щеке и спутанные волосы, в душе Кротова проснулся мужской интерес. Стараясь не выдать это взглядом, он выдернул из аптечки дезинфицирующую салфетку и подал ей.

— Что случилось?

— Взяли нас, — вытирая лицо, тускло ответила Рейнис. — Как детей взяли.

— Рассказывайте.

Кротов снял шлем и протянул полковнику.

— А ты?

— За меня не беспокойтесь. Для меня это не мороз. Так что все-таки произошло?

Лея с сомнением посмотрела на Сергея, потом, решившись, натянула шлем и включила настройки, подгоняя его под себя.

— Давай уйдем с берега. Где-нибудь укроемся, там и поговорим.

Сергей отстегнул с бедра бластер и протянул ей. Та кивком поблагодарила и закрепила лучевик на ноге.

Отойдя в лес, Кротов нашел подходящее место: толстый полусгнивший ствол лежал между деревьев; вершина с засохшими ветвями отломилась и, зависнув между стволами над землей, создала шатер; ветер, продолжающий гулять в высоте, насбрасывал сверху снега, и он шапкой накрыл естественную палатку; метель спрятала солнце, и начинавшиеся сумерки густели в окружающих кустах.

Кротов развесил вокруг четыре "мухи" и залез под обломленную вершину. Он протянул Лее пакет поддерживающего коктейля и напомнил:

— Я слушаю.

Та вскрыла сосок пакета, включила разогрев и попросила:

— Подожди, солдат. Сейчас глотну и все расскажу.

Кротов кивнул. Сам он пить не стал — теперь надо экономить.

— Капрал ваш, сука, убить мало! — вдруг, без предисловий, выдала Рейнис.

На изумленный взгляд Кротова добавила:

— С ума сошел.

Сергей, наконец, пришел в себя.

— Какой из капралов?

— Старший. Ранза.

— Что с ней?

— Эта сука привела их прямо к нам.

Вот это номер! Может у полковника крыша у самой съехала? Кротов недоверчиво смотрел на неё.

— Не веришь?

— Почему не верю. Я в жизни встречал всякое.

Не слушая его, Рейнис продолжила рассказ.

— Мы с Колье спали. Сам знаешь, на выходе, если есть возможность, надо успевать. Дежурила Крик...

То, что она рассказывала, хоть и было непонятно, но вполне укладывалось в представленное Сергеем развитие событий. Со слов Леи выходило, что Ранза их предала.

* * *

Она проснулась от голоса Зориса. Что он кричал, она не разобрала, но тревога, звучавшая в его словах, заставила напрячься. Хотела вскочить, но тут поняла, что рядом чужие. Один из них грубо приказал Колье заткнуться. Представившись спящей, она осторожно подтянула к себе игольник. Прислушалась, но тут её грубо вытряхнули из палатки; кто-то огромный просто схватил палатку за углы и, приподняв, потряс. Рейнис выкатилась вниз головой прямо в снег. Еще ничего не видя, откатилась и вскочила. Два ствола глядели ей в грудь. Она медленно опустила игольник.

То, что она увидела, не поддавалось объяснению — из палатки её вытряхнул огромный мохнатый зверь, отдаленно похожий на человека. Он одним движением вырвал у неё оружие и, наклонившись к ней, весело рыкнул. Лея не сомневалась, что он именно улыбнулся — большие черные глаза под лохматыми бровями смеялись.

— Полковник, расслабьтесь. Все хорошо.

Рейнис резко обернулась, сзади стояла Ранза Крик. Лицо её было спокойно.

— Все хорошо, — повторила она и подошла к Лее. — Вы сами все поймете, когда расскажут. Сейчас надо уходить. Баззарис!

Может, все было не совсем так, но, слушая рассказ, Кротов представил именно такую картину. Его богатое воображение раскрасило сухой короткий рассказ полковника. Кротов не выдержал:

— Кто это — этот лохматый? И что такое баззарис?

— Ты не заешь, что такое баззарис?

Теперь удивилась Рейнис.

— Ты, вообще, ознакомился с местом проведения учений?

— В общих чертах, — Кротов нетерпеливо продолжил. — К черту учения. Не тяните, рассказывайте.

— Баззарис — это ураган, который бывает зимой в этих местах.

— Подождите, со своим ветром, — в голове Сергея включилась лампочка, он вспомнил описания местных опасных хищников. — А этот монстр, это не рахофтар?

— Ты, идиот! — вскипела Рейнис. — Баззарис — это не ветер! Включи коммуникатор и посмотри!

Она немного успокоилась и добавила:

— Да, это существо похоже на рахофтара, но не он, этот явно разумный. Да и вымерли те давно.

— Сейчас посмотрю, — огрызнулся землянин. — А вы расскажите, как смогли сбежать от них.

Он набрал на экранчике слово баззарис.

— Когда нас повели, мне удалось убежать, — коротко поведала она.

Сергей поднял голову.

— Вас же догнало это существо.

Рейнис с досадой ответила:

— Да, но мне удалось вырваться. Дальше он за мной не погнался.

Что она скрывает? Кротов нажал:

— Как вы умудрились его ранить? И чем?

Она выдернула из незаметного контейнера на внутренней стороне бедра короткий плоский вибронож и совсем зло ответила:

— Вот этим! Ясновидящий ты наш!

— Сначала в руку, потом куда? — не унимался Сергей. "Что, всего лишь, не хотела светить нож?"

— В живот, — пряча нож, сказала она. — Ты посмотрел про ураган? Теперь понимаешь?

— Нет еще. Секунду.

Кротов смотрел ролик, и его очень тянуло хорошенько выматериться. Что это за жизнь — все только хуже и хуже. Как будто все напасти собрались в одном месте. Баззарис — это действительно не ветер, это гораздо страшнее. На порядок страшнее. Такие ураганы Сергей видел только по телевизору на земле. Когда где-то в Америке все прячутся в подвалы, а ветер снаружи разваливает дома и несет по небу машины.

Если бы только это. Здесь вакханалия продолжается от трех до десяти дней. Кротов продолжал перелистывать картинки. На месте леса похожего на тот, где они находились сейчас, после прохождения этого апокалипсиса появилась белая снежная равнина. Все замело снегом. Это какая же глубина? Страшно подумать.

Странно, если все так, почему он не видел сломанных стволов. При таких ураганах целыми улицами должны лежать завалы из деревьев. Он вспомнил свою тайгу. Сильный ветер там редко, но бывает. После этого некоторые места приходится обходить, потому что невозможно пройти из-за перекрещенных сваленных стволов.

Кротов поднял глаза на полковника. Та ждала его реакции.

— Что будем делать? И почему нет поваленных деревьев?

— Давай придумывать. А про деревья — увидишь сам.

Он уже увидел. На видео вечнозеленые великаны гнулись под бешеными порывами ветра, словно трава. Вершинами чуть не касались земли, но не ломались. Сплошная стена снега смешивала небо с землею. Кротов поежился: 'Черт, еще и шлем один на двоих'.

Его мучил еще один вопрос:

— А что, в Академии не знали, что начинается сезон баззариса?

— Здесь это сезон всю зиму. А все учения отслеживаются в реальном времени. Если бы не "купол", уже прислали бы технику для эвакуации.

— Может, пойдем сдаваться? — пошутил Кротов. — У них там, похоже, хорошее укрытие.

Рейнис шутку не поддержала.

— У нас мало времени. Надо искать место, где спрятаться. Вспоминай, когда шел — подходящее не встречал?

Он покачал головой. Ничего, чтобы надежно укрыться, он не встречал.

— Надо идти ближе к реке. Даже если все завалит, река будет сносить снег. Главное — найти укрытие, чтобы нас не унесло и не раздавило.

Он вскочил.

— Пошли полковник.

Субординация постепенно сходила на нет.

Ветер, тем временем, еще усилился. Теперь Сергей сам воочию видел, как раскачиваются деревья: 'Черт, они, похоже, резиновые'.

Рейнис тоже поднялась.

— Ты, как всегда, прав. Встречался с подобным?

— Нет.

Сергей сбросил с головы подтаивающий снег: 'Хорошо, хоть мороза здесь не бывает. Но все равно, шапочку бы не помешало'.

Они шли вдоль берега. Обрывистый крутой склон с торчавшими валунами давал надежду, но пока ничего подходящего не встретилось. Ветер кидал колючие снежинки в лицо. 'Черт, хоть и тепло, но так все мозги мне выдует'.

— Полковник, подождите минуту.

Он достал из ранца упаковку сухпайка и вскрыл термоизоляционную обертку. Разломил брикет и половину отдал Рейнис.

— Ты что, потерпеть не можешь? Нашли бы место и перекусили.

— Я не из-за этого. Надо голову спрятать.

С помощью паутины он смастерил из упаковки подобие шапочки и водрузил на голову.