Принцесса снегов, или Невеста ледяного короля

С точки зрения волка, это должно было выражаться в гордо вскинутой голове, взгляде сверху вниз, независимо от роста собеседника, и неторопливой, уверенной речи.

У меня же получалась вежливая скороговорка, наподобие тех, что соискатели выдают на собеседовании: я такая-то и такая-то, умею то-то.

А еще соят постоянно напоминал, что у меня проблемы с памятью — значит, между титулами должны быть паузы, будто я вспоминаю.

— Я... Эйра... принцесса снегов... — я запоздало задрала подбородок вверх и уставилась на загривок соята (чуть шею не свернула, пытаясь изобразить взгляд сверху вниз), — ...наследница короны Бурь...

— Ага, дальше, — поддакнул Ушастик.

Дальше, так дальше. Разглядываем облепленный снегом загривок и вещаем.

— Дочь почившего в вечных снегах Сурэ... короля ледяных пределов...

— Ладно, — вздохнул соят, — пока сойдет!

Внезапно наша 'свинья' резко остановилась.

Я, по инерции сделав пару шагов, чуть не врезалась в 'филей' шедшего впереди вергеза.

Монстр предупреждающе рыкнул, продолжая вертеть массивной головой. Остальные сопровождающие тоже бодро шевелили ушами, щерили иглы на плечах, перефыркивались. Ушастик принимал в 'беседе' самое активное участие: таращился в снежные вихри, 'работал' своими 'локаторами' как настоящее ПВО.

Я тоже рискнула отодвинуть капюшон от одного уха, но, кроме завывания бури, ничего не услышала. Зря только ухо морозила!

— Меняющиеся! — пояснил соят. — Близко. Моей стае надо уходить. Спрячься ко мне под брюхо, отойдем немного и подождем.

— Что за звери? — Я послушно согнулась и пристроилась под животом Ушастика.

Идти, сложившись пополам, было неудобно, но шерсть и лапы моего помощника хоть как-то защищали от метели и ледяного воздуха — вергезы мгновенно растворились в стене снежинок.

— Они не звери! — Протопав со мной под брюхом пару десятков метров, Ушастик остановился.

Плюхнулся на снег боком, открыв меня злым, как собаки, порывам ветра и кусачему морозу, щедро сдобренным колючими крупными снежинками. К теплому животу соята я бросилась сама, безо всякого приглашения, зарылась лицом в длинную шерсть.

Ушастик тихо рыкнул и свернулся клубочком, обняв меня лапами.

— Не бойся, скоро дэйнеммы нас найдут! — пробурчал он куда-то в район моей ноги.

— Хорошо бы поскорее! — прошептала я, продолжая, как крот, закапываться в шерсть соята.

— Уже подлетают!

— Чего делают?

Я отпустила ставшую родной шерсть, повернулась к морде Ушастика.

— Вон они! — Соят показал носом куда-то вверх.

— А они... это?..

Вашу ж бабушку!

Стараясь не заверещать в голос, я следила за тремя крылатыми драконами.

Сложив перепончатые, блестящие в полумраке крылья, они с интересом разглядывали меня и Ушастика.

Память Эйры подсказывала, что бояться нечего, но я отлично помнила монстра у входа в пещеру и не считала крылатых гостей безопасными. Не имея возможности сбежать, попыталась снова закопаться в шерсть соята.

— Эйра! — чуть слышно проворчал Ушастик и, вытолкнув меня из-под спасительного живота, сел сзади.

Ох ты! Он прав — я Эйра! Но если это дэйнеммы? Лучше б я осталась на Земле!

Да ладно!

Умерла, так умерла? Дудки!

Я здесь, живая, почти целая, если не считать синяков и царапин, полученных во время полета к потолку пещеры. И умирать не собираюсь.

Поэтому забываем о страхе и разглядываем земляков!

Драконы таки, а я — нет. Значит, не все тут такие 'симпатяги', ну, не повезло ребятам с внешностью, всякое бывает, чего ж теперь орать-то? Кроме того, если вспомнить, как мой милый волк превратился в вергеза, может, и эти игольчатые, зубастые, крылатые ящеры имеют второе обличье?

Мысленно перекрестившись, я, гордо вскинув голову, шагнула к самому большому дракону и уставилась на иглы, торчащие на его макушке. Смерить монстра взглядом сверху вниз не получилось. Дошла до больших глаз и застопорилась. Узкие зрачки горели белым огнем.

— Вы целы, аяна? — прошипел дракон, удостоенный моего перепуганного внимания, опуская голову, отчего иглы, заменяющие монстрам чешую, устрашающе встопорщились.

— Я не знаю... — честно ответила я.

— На вас напали, Эйра-яс? — И второй дракон, к моему ужасу, обнюхал меня.

— Что вы себе позволяете! — выпалила я, отступая от наглого чудовища.

— Прошу простить мою дерзость, аяна, я хотел убедиться, что ваши раны не требуют немедленного лечения. Как скажете. — Дракон склонил голову к земле и отполз в сторону, освобождая место для еще одного монстра.

Новый дэйнемм плавно опустился в снежном вихре и осторожно поставил на землю большой, с меня размером, шар, который держал в передних лапах.

Внутри полупрозрачной сферы лежал круглый ком. Увидев меня, он зашевелился и придвинулся к стенке шара. В странной конструкции открылось круглое окошко, через него необычный обитатель вывалился наружу и с радостным визгом покатился ко мне.

— Эйра!! — Закутанная в меха, как десять эскимосов, миниатюрная девушка, которую я в полумраке метели приняла за живой шарик, порывисто меня обняла.

— Ты нас так напугала! — Глаза девушки, единственное, что я смогла разглядеть за слоями шуб, влажно блеснули. — Пойдем!

Откуда-то из меховых недр вынырнула маленькая — даже против моей! — варежка, и 'эскимоска' потащила меня к шару.

— Постой! — Я притормозила бег смутно знакомой любительницы шуб и показала на Ушастика.

Соят так и сидел перед драконами.

— А как же Ушастик?

— Не беспокойся, он найдет дорогу! — В голосе девушки прозвучала теплая, искренняя улыбка. — Я так рада, что ты однажды станешь хионой!.. Дирегет тоже обрадуется. Жаль, что вашу свадьбу придется отложить.

И знакомая незнакомка втащила меня в шар.

Внутри оказалось довольно прохладно. И просторно! Мы с девушкой смогли вполне удобно устроиться на гладком 'полу'.

Пока я переваривала 'чудную' новость о предстоящей свадьбе с индивидом по имени Дирегет, которого знать не знаю, дракон взял наше убежище в лапы, и крылатый отряд поднялся в небо.

Несмотря на метель, от вида внизу захватывало дух. Снежные вихри, белая пустынная земля с острыми ледяными скалами, вершины которых островками выныривали из хаоса бурана.

Только мне было глубоко начхать на это великолепие.

Я усиленно старалась выудить из памяти Эйры хоть что-нибудь о Дирегете или свадебных обычаях дэйнеммов.

Как бы глупо ни звучало, я до сих пор любила Макса. Однако собственная смерть и 'переселение' в новое тело заставляли задуматься. Но 'любовь травами не лечится', падением на асфальт и безвременной кончиной, видимо, тоже. Оставалось одно — подождать, пока время вылечит.

А свадьба не оставляла мне этого времени! Как и отрубленная голова, если рискну признаться, что я не я, и тело не мое.

Дирегет.

Что ж ты за 'зверь' такой, Дирегет?

Дирегет, имя такое... звучное...

Я попыталась представить, как должен выглядеть обладатель имени...

Толку ноль!

Стараясь загнать панику подальше, решила использовать вместо метлы свою рассудительность.

Невеста — еще не жена! Моя попутчица сказала, что свадьбу придется отложить. Хорошо.

Там, где отложить, и отменить недолго.

Выясню, почему у них тут от невест отказываются — ну, там не так посмотрела, готовить, вышивать не умеет или ведет себя неподобающе — и прощай Дирегет!... Кхм... главное, чтобы это была не супружеская или какая она там, у невест, неверность! Совершенно не хочется совращать одного дракона, чтобы избавиться от другого!

Да ладно! А то б я смогла!

Сколько новоявленных ухажеров после смерти Макса отшила?

Трех сразу и бесповоротно, при первом намеке на комплимент. С одним, по настоянию свекрови, спешившей меня куда-нибудь деть, даже сходила в кафе. Милый, веселый, но не Макс.

Как сказала Анюта: 'Романтичка ты, Улька, недоделанная, где ты второго Макса найдешь?'

Не права подруга — не нужен мне второй Макс. Но без любви быть с мужчиной я не смогу.

— Властитель льда! Эйра! Почему не сказала?! — обеспокоенно вскрикнула моя попутчица. — Ты же дрожишь!

Запакованная в меха девушка откатилась на шаг от меня, стянула варежку и начала что-то рисовать на стенке шара. Под тонкими пальцами с темно-зелеными ноготками вспыхивали серебристые и голубые линии. Змейки разрядов пробегали по всей сфере.

— Сейчас, сейчас будет тепло, готово! — Девушка подсела ко мне, поспешно расстегнула верхнюю накидку и набросила на мои плечи, затем, сняв еще несколько длинных шуб, укуклила меня.

Когда спасительница скинула последнюю меховую штуку, напоминавшую жакет, и осталась в рубашке, жилете и штанах, я не просто оттаяла, а почувствовала, что начинаю стекать в унты. И причина была совсем не в море шубок, в которых я бултыхалась — в шаре заметно потеплело, даже стенки запотели.

Выбравшись, вопреки сопротивлению девушки, из слоев одежды, я, старательно изображая на лице усталость и скуку, ошарашенно разглядывала попутчицу.

На первый взгляд — невероятно красивая, худенькая девушка, с подростковой фигурой. Уши, как у меня: маленькие, аккуратные 'листики', в мочках поблескивают тонкие цепочки серег.

Но, если приглядеться...

В пышной светлой шевелюре, собранной в замысловатую косу, две пары небольших, темных рожек, по две веточки в каждом... выступе! А волосы отливают зеленью, точно у русалки какой-нибудь!

— Эйра, почему ты так странно на меня смотришь? — нахмурилась русалка. — Точно ты меня впервые видишь?

Вот и настал мой звездный час!

— Я, правда, тебя не помню... — осторожно начала я, задумчиво трогая царапины на лице. — Ушастик сказал, я провалилась в яму подо льдом...

Я тяжело вздохнула.

— ...я только поцарапалась... Не помню ничего, будто пеленой затянуло...

Притворяться не было нужды, меня и так трясло от волнения и страха — не поверит эта русалка, которая, по всей видимости, неплохо знает Эйру, пиши пропало!

— Почему сразу не сказала! — строго нахмурилась девушка. — Давай я посмотрю!

И протянула к моей голове руки.

— Не бойся! — ласково улыбнулась она, когда я дернулась в сторону, не зная, чего ждать. — Я аюр... целительница.

— Ладно.

Ну, Ушастик, ну погоди! Эх. Он ведь тоже, как я! Ни бэ ни мэ ни кукареку в этом мире! Вот что, она собирается со мной делать? Ничего плохого... для Эйры. А для меня? Вроде бы тоже.

Покорно подставив под ладони русалки голову, я ждала криков 'она блуждающая душа', визга. Но ничего подобного не услышала.

От тонких пальцев девушки по вискам струилось приятное тепло, царапины и ссадины немного пощипывало.

— Все! — Русалка устало легла на гору одежды. — Как ты ходила, бедная?.. — тихо прошептала, сочувствующе глядя на меня.

— Что так? — осторожно спросила я.

— У тебя тут... — девушка с трудом подняла руку и дотронулась до лба, — и тут, — показала на макушку и виски, — сгустки крови были. Большие. Я их убрала. Удивительно, что ты вообще говоришь. Наверное, помогло то, что ты впервые воспользовалась силой хионы. Если бы не она, ты бы быстро умерла, был задет крупный сосуд, но кусочек теплого льда, который остался у тебя в крови, его заткнул.

Вот, значит, почему у нас с Ушастиком с памятью Эйры проблемы! Выходит, не все раны зажили, когда я ее тело оккупировала! Кровоизлияние в мозг! И я с этим ходила? Говорила? 'Летала' по пещере?

Угу, летала! А не полету ли, организованному Ушастиком, я обязана такому счастью?

— Не знаю, вернется ли твоя память, — продолжала 'радовать' меня русалка. — Повреждения ткани я исправила, а хранившиеся воспоминания... их никто не может воссоздать. Если они сильно...

Девушка виновато улыбнулась, потупила глаза, словно это она виновата.

— Мне нужно будет заново учиться? — Я в притворном испуге округлила глаза.

Вспомнив о том, как Эйра верещала, увидев савров из окна, я решила соответствовать образу. Уткнулась лицом в ладони и старательно попыталась зареветь.

Дудки!

— Не бойся, у тебя получится. — Меня обняли за плечи тонкие руки, по волосам заскользили невесомые пальцы русалки. — Я помогу... и Марга поможет... ты привыкнешь, что-то вспомнишь, что-то узнаешь заново.

Голос девушки успокаивал, убаюкивал, от рук снова струилось тепло.

Сила аюра — всплыло в памяти.

Она успокаивала, усыпляла.

Эй! Спать я не собиралась. Надо было до скорого, по моим подсчетам, прилета в столицу империи успеть выяснить хоть что-то об Эйре... гм-м... обо мне!

Аппетитно зевнув, я отняла руки от лица и с благодарностью посмотрела на русалку.

— Спасибо, мне уже лучше. Расскажи о себе...

Почему лицо девушки так вытянулось, как у моей свекрови, когда Макс сказал, кто мои родители? А! Ну да, амнезичная особа спрашивает не о себе любимой, а о ней! Сейчас исправим!

— Твое лицо мне знакомо... вспомнить не могу...

— Алия, Алиандра, — улыбнулась девушка. Качнула рогатенькой головой и добавила: — Аюр-Алиандра, целительница.

Витарианка! Во как!

Воодушевленная тем, что выкопала из недр памяти название расы Алии, я тут же ей об этом сообщила. Целительница жутко обрадовалась, увидев в этом хороший знак.

Следующие несколько минут наш с ней разговор напоминал викторину 'Вопрос-ответ'.

Первым делом я спросила о замужестве. И дальше вопросы задавала хаотично — просто, чтобы не молчать.

Дирегет был ледяным королем!

Нет, не моим родственником, как я сразу подумала, вспомнив о почившем отце Эйры, он выполнял обязанности наместника и моего опекуна.

Хорош опекун!

В ответ на опасения о принуждении меня, бедной сиротки, Алия пару секунд ошарашенно на меня смотрела, потом сказала, что с тех пор как Дирегета десять лет назад представили ко двору, я о нем лишь и вздыхала!

Глава 5

ЧЕРТОГИ СНЕЖНОЙ КОРОЛЕВЫ

'Зависть — чувство крайне интересное'

Трактат о манерах для юных аян

Огромный прозрачный купол, подсвеченный изнутри, маяком сверкал среди бушующей метели.

— Корделл, столица Альгора, — ответила на мой невысказанный вопрос Алия. — Ледяной купол покрыт специальным составом, чтобы снег не налипал.

Лед?

Приникнув к стенке нашего убежища, я со щенячьим восторгом разглядывала быстро приближающийся город.

Красотища-то какая! Чтобы увидеть такое, не грех и умереть!

Столица напоминала сувенирный шар, только внутри были дома, улицы, по которым двигались крошечные точки, дэйнеммы.

Я, не веря, потерла глаза, ущипнула себя за руку.

Дома внутри громадного 'сувенира' тоже сверкали, словно покрытые стеклом! Улицы были вымощены белым.

Снова лед и снег?

Я уже открыла рот, чтобы спросить у целительницы, но тут память Эйры решила неожиданно 'восстать из пепла'.

Чувство безысходности, страх, мысли о собственной вине и никчемности накрыли меня с головой. И вся эта радуга была связана с столицей!

Потом перед глазами замельтешили светлые стены, ступеньки. Я куда-то бежала, рыдая. Никаких мыслей, лишь желание удрать подальше и никогда не возвращаться.

Мелькали украшенные резьбой колонны, двери, коридоры... Ступеньки крутой ледяной лестницы увели меня в полумрак какого-то подвала, где стояли прикрытые тонкой тканью музыкальные инструменты.