In vino veritas

— Шейна, не смотри.

Я очень надеялась, что это будет отец. Я хотела, чтобы именно он помог мне оторвать взгляд от Сары. Мне хотелось верить, что те его слова в кабинете — лишь дань долгу, что в глубине души он переживает за меня, волнуется, что в любом случае спасет ото всех бед.

Но нет. Это был всего лишь лорд Реджинальд. Он незаметно подошел ко мне сзади и мягко развернул за плечи, даря мне долгожданное неведение. Хотя, что я там не успела разглядеть? Не удивлюсь, если образ Сары будет долго появляться в кошмарах. Образ этих вылезших наружу костей... Бррр!

Меня стали уводить в сторону. Шла я медленно, ноги то и дело норовили запутаться, угрожая мне скорым падением, но мужчина каждый раз терпеливо поддерживал меня, не выражая ни капельки недовольства моей временной неуклюжестью.

— Куда это вы?— окликнул нас отец, видя, что мы приближаемся к уже запряженной карете.

— Лорд Лавальер, прошу простить, но мы будем вынуждены немедленно покинуть вас. Моей невесте стоит скорее оказаться в тепле и уюте,— спокойно ответил ему мой жених.

— В таком случае, думаю, будет разумным остаться на время тут.

— Нет.

— Но я настаиваю. Это, в конце концов, моя дочь!

Надо же, вспомнил!

— Я тоже настаиваю,— не растерялся Реджинальд.— Мы с Шеннон немедленно двинемся в путь. В карете всегда есть некоторые лекарства, в том числе успокоительное и снотворное. Если вас беспокоит здоровье дочери, то, смею вас заверить, ваша тревога не имеет никаких оснований.

Примечательно было то, что за время этого короткого разговора лорд стоял спиной к моему отцу и даже не притормозил, продолжая буквально волочить меня к карете. Впрочем, волочить — грубо сказано. Он просто очень крепко меня держал, так, что я перебирала ногами только ради приличия: особого вклада в передвижение я все равно не вносила.

— А как же Сара?— тихо прошептала ему я, стараясь подавить слезы. Как вспомню, в каком она состоянии...

— Ты ей ничем не поможешь.

— Отпустите! Я вернусь назад и никуда не уеду, пока не узнаю наверняка, что с ней!— возразила я, пытаясь остановиться.

Увы, попытка моя выглядела жалко. Меня просто подхватили на руки и уже так донесли до кареты.

— Это неразумно, лорд Реджинальд!— в последний раз папа попытался воззвать к благоразумию своего почти зятя.

Меня, кстати, уже успели положить на одно из сидений, велев оставаться на месте и не двигаться. Сам жених на пару секунд вылез наружу, чтобы крикнуть кучеру и сопровождающим:

— Выдвигаемся!— а после добавил:— Прощайте, лорд Лавальер. Был рад погостить у вас пару часов.

И зашел обратно, плотно захлопнув за собой дверь. Еще и небольшую железную цепь защелкнул, чтоб уж наверняка не открылась сама в пути. Или чтобы я не решила сбежать, но это уже менее вероятно. Да и какая разница, если сзади мучается человек, а в будущем меня ожидает... Да непонятно, что ожидает!

— Это похоже на похищение,— пробормотала я, пытаясь отогнать от себя мысли о Саре.

Приказ жениха я выполнила с блеском: так и продолжила лежать на сидении, поджав ноги, чтобы уместиться полностью. У меня просто не было ни сил, ни желания двигаться.

— Это и есть похищение,— фыркнул он.— Я не имел права забирать тебя, когда отец упорно пытался удержать в замке.

Я рассеянно кивнула, не уделяя должного внимания его словам.

— Шейна,— тихо позвал он через некоторое время и опустился на пол.

Он. Герцог. На пол. Мне явно что-то подсыпали в еду! Быть такого не может!

— Шейна,— повторил лорд, видя, что я никак не откликаюсь на его слова.— Может, вколоть успокоительного?

Я покачала головой, поджав губы. Не хочу успокоительного. Разве оно может помочь в таком случае? Не верится!

— А снотворного? Поспишь всю дорогу, не будешь чувствовать тряски,— предложили мне новый вариант.

Тоже не хочу. Да я сейчас вообще ничего не хочу, неужели ему не понятно!

— Это не дело, Шейна, так себя изводить. Упала, слава богам, не ты! Не спорю, приятного мало, но это не значит, что надо сидеть и убиваться.

— Я лежу,— поправила я, наконец-то подав голос.

— Ну все равно!

— Просто...— начала оправдываться, но запнулась, пытаясь подобрать слова.— Просто это ужасно. Понимаете, я никогда такого не видела. Это жутко.

Подернула плечами и тряхнула головой, когда передо мной опять всплыл образ перелома и лужи крови.

— Может, все-таки вколоть тебе лекарство? Полегчает,— видимо, уступать в этом мужчина не собирался.

— Нет!— упрямо возразила я, поджав губы. Не признаваться же ему, что жутко боюсь всех этих уколов?— Все уже в порядке, честно.

— Поэтому ты дрожишь?— усмехнулся он, легонько коснувшись моей щеки.

— Холодно,— сказала первое, что пришло на ум. Через секунду уже корила себя за этот ответ.

— Мы на юге, и сейчас лето,— напомнил мне. А потом как улыбнется:— Врунишка.

Знал бы он, насколько был сейчас прав! Врунишка я, врунишка, да еще какая!

— Вам делать больше нечего, лорд, кроме как пытаться разговорить меня? Я ценю ваши старания, но, пожалуйста, не надо!

Лорд Реджинальд приоткрыл окно и, не высовывая головы, приказал:

— Остановите карету!

И нагло так задернул шторы, скрывая нас от любопытных взглядов сопровождающих нас воинов. Нет, они не показывали прямо свое любопытство, и даже не глядели в окно, но кому же не интересно узнать, что герцог собирается делать со своей невестой? Вот, даже мне самой интересно стало. Интересно и немного страшновато.

— Сядь,— попросил, нет, потребовал он.

— Зачем?— задала закономерный вопрос, наблюдая, как он поднимает сидение своей скамьи и что-то ищет в той нише. Со своего места, лежа, я не могла увидеть, что именно там лежит.

— Просто делай, что говорят.

Тем временем он извлек на свет небольшую дощечку, такой длины, чтобы легко можно было сделать импровизированный столик, положив в проходе поверх сидений. Шикнул, глядя, что я не спешу отрывать голову от столь мягкой поверхности. Я испугалась и мгновенно вскочила, чуть не стукнувшись головой об потолок.

— Аккуратнее!

После этих слов лорд достал два бокала и целую бутылку вина. Все это положил рядом со мной на скамью, пока сам возвращал сидение в нормальное состояние и сооружал нам своеобразный стол. В последний раз подергав несчастную дощечку и услышав еле заметный скрип, он, видимо, остался доволен результатов.

— Ну, что, пьем?— поинтересовался он, скорее ради того, чтобы как-то нарушить тишину.

Шокированную такую тишину. Я сидела с открытым ртом, иногда двигая губами, но не могла ничего произнести.

Он что, серьезно? Остановил карету посреди пути только затем, чтобы выпить?

Не дожидаясь моего ответа, Реджинальд бережно взял в руки свою заначку, будто бы она была чем-то очень ценным, и стал возиться с пробкой. Тут я поняла, что попала: мой будущий муж, насколько я понимаю, пьяница еще тот! Слишком быстро открыл бутылку. Я как-то ради интереса решила попробовать, но ничего не добилась, кроме потраченного даром времени, кучи нервов и причитаний отца, нашедшего меня в обнимку с алкоголем в одной из пыльных башен.

Карету заполонил непривычный мне запах, едва только пробка, насаженная на какой-то специальный инструмент, с громким хлопком вылезла из горлышка.

— Вы приказали остановиться, только чтобы выпить?— при этом посмотрела на него, как на полоумного.

— Ничего ты не понимаешь в вине,— недовольно цокнул он языком, так и оставаясь на полу. Еще и сел так, будто бы был не лордом, а каким-то конюхом!— Между прочим, это — целое искусство. Ради этого стоит остановить ненадолго, уж поверь мне, как знатоку!

'Вы сумасшедший',— едва не сорвалось у меня с языка, но я вовремя его прикусила.

— Я не пью, милорд.

— И правильно делаешь,— похвалил меня жених, да еще и важно кивнул.— Это будет небольшим исключением.

— А может, обойдемся без исключений?

— Тебе надо отвлечься,— упрямо возразил он, протягивая мне бокал.

Я мотнула головой и завела руки за спину. Наивная! Руки сразу же были возвращены в нормальное положение, вложили в ладонь этот самый бокал, да и еще заставили крепко сжать его пальцами. Свою ладонь с моей так и не убрал, гад! Теперь у меня нет никакой возможности разбить эту гадость.

— Поверьте, я уже достаточно отвлеклась!

Даже более чем. Я уж не знаю, что более ужасно: перелом ноги у Сары или эта жутко странная ситуация. Это просто ненормально вдруг остановиться, решить отведать вина и упорно пытаться споить свою невесту! И на что я подписалась? Может, ну его, этого жениха? Еще успею сбежать, мы отъехали не так далеко.

— Недостаточно,— возразил он, оставив свой бокал на доске, и пересел ко мне.— Ну, так что, сама пьешь, или помочь?

— Я не хочу пить!

— Или лекарство, или вино,— хмыкнул лорд, медленно заставляя меня подносить бокал ко рту.

— Я уже спокойна, честное слово.

Чего он так пристал? Какая ему вообще разница до моего состояния, когда он меня знает от силы пару часов?

— Ну же, будь хорошей девочкой,— неожиданно ласково произнес он, щекоча теплым дыханием мое ушко.

Я покраснела и отвела взгляд в противоположную сторону. Почему он так близко?

— Сделай только несколько глотков.

— Почему вы так хотите, чтобы я выпила? Вы что-то подсыпали туда?— еле слышно прошептала я, стараясь меньше шевелить губами, потому как уже чувствовала ими прохладное стекло, а Реджинальд был готов в любое время чуть приподнять руку, вливая в меня часть содержимого.

— Это просто вино, Шейна,— тихо рассмеялся мужчина.— Я же говорю, тебе надо немного расслабиться — вон, как напряжена.

— Почему я должна вам верить?— с сомнением протянула я, глядя в нахальные зеленые глаза.— Я вас вообще не знаю!

— Какая подозрительная! И откуда только такая взялась?

На мой вопрос ответа так и не дал.

— Откуда надо,— немного грубо ответила я.

Да, что-то я выбираюсь из образа девочки-ромашки. Надо бы сбавить обороты. В конце концов, зачем ему травить меня? Можно же уступить и сделать несколько несчастных глотков!

Через пару минут я поняла, что все-таки стоило выбрать снотворное. Не знаю, что со мной сало твориться, но мне это очень не понравилось. Картинка перед глазами стала плыть, я не могла сфокусировать взгляд ни на чем определенном, руки почти не слушались, так что Реджинальду приходилось самому придерживать мой бокал и временами вливать заветную жидкость в мой рот, но самое ужасное, пожалуй, то, что мне это нравилось. Меня обуяло безудержное веселье, и я стала тихонько хихикать.

— Ммм...— протянул жених, с виноватой улыбкой глядя на меня.— Прости, слишком крепкое для тебя.

К тому времени я уже вообще не соображала. Сказать точно, сколько в меня влили, было трудно.

Я недовольно зафыркала, когда поняла, что вина мне больше не дадут. Такие звуки недостойны леди, но в тот момент мне было все равно.

— Тебе хватит, и так уже перебор,— объяснил мне мужчина.

Вслед за этими словами я почувствовала легкое прикосновение к волосам, но вскоре оно стало более уверенным. Меня буквально заставили принять лежачее положение. Голова оказалась на чем-то мягком и теплом, а чьи-то ловкие пальцы продолжили поглаживать по голове.

— Спи,— шепнули мне, и я мгновенно провалилась в сон.

Мне было хорошо.

'Убью. Всех. Сразу. Начиная с себя. Особенно себя',— мелькало у меня в голове.

С тяжелым стоном я перевернулась на живот, натянув сползшее одеяло себе на голову. Вот так-то лучше, в глаза не бьют эти назойливые солнечные лучи!

Не думала, что жить так плохо. О великие боги, за что вы наслали на меня такое наказание? Голова будто бы прибавила в весе раз в пять и нещадно гудела, отзываясь резкими болями при малейшем движении, тело же требовало скорейшего похода в ванную комнату, дабы избавиться от тошноты. Еще было сложно дышать — я упала прямо лицом в подушку, но сил чуть повернуть голову набок, чтобы вдохнуть чистого воздуха, в себе не нашла. Новое движение — новая боль. Лучше уж потерпеть, пока кто-нибудь добрый не поможет.

Самое ужасное в моем состоянии, пожалуй, то, что я вообще не помню, как докатилась до такого состояния, или, если быть точнее, как допилась. Откуда я вообще нашла алкоголь и зачем начала распивать так много, если я два года назад после первой неудачной попытки пьянства зареклась это делать? И вообще, в чьей это постели я так нагло сплю?

— Ууууу,— протянула я. Звук из-за подушки вышел приглушенным, но все-таки нужного я добилась: кто-то отозвался.

— Шейна?

Радость какая! Имя свое я точно помнила.

Память услужливо напомнила мне, что обладатель этого голоса напрямую виновен в моем нынешнем состоянии.

— Убью,— пробормотала я все в ту же подушку. Мысленно добавила: 'Морально'. Такие сложные слова вслух не произнесу! Может, оно даже к лучшему, что не получится сказать последнее, просто 'убью' выглядит более весомо, ну а жених все равно понимает, что я и мухи не трону, что меня воротит от одного только вида крови, так что он останется неприкосновенен.

— Куда уйдешь?— удивленно.

Что за жизнь такая? Даже угрозы нормально не слышно!

— В мир иной,— ответила я, учитывая новую ситуацию.

Надо быть вежливой и отвечать на поставленный вопрос. Ну а то, что ответ не понравится — это уже не мои проблемы.

— Шейна, я тебя не понимаю.

Голос выглядел взволнованным, что меня немного обрадовало. Значит, есть вероятность, что меня-таки перевернут обратно.

— Идиот,— раздраженно произнесла я. Ну неужели не понятно, что если я разговариваю, лежа лицом вниз, значит, не могу сама нормально лечь?

— Шеннон!— возмущенно.

Упс.

Почему из всех слов он разобрал именно это? Нет никакой справедливости!

В свое оправдание боги все-таки смилостивились. Меня коснулись сильные мужские руки, которые предельно осторожно перевернули на спину, одновременно придерживая за голову, чтобы она не стукнулась ненароком. Когда почетная миссия помощи мне закончилась, я осторожно приоткрыла один глаз, чтобы натолкнуться на одновременно недовольный и смеющийся взгляд. Не знаю, как такое возможно, но у лорда Реджинальда получилось совместить эти две эмоции.

Я спешно, немного паникуя, стала придумывать объяснение тому слову.

— Проверка связи,— уверенно произнесла я через минуту игры в гляделки. Второй глаз я так и не открыла, у меня осталась надежда, что можно будет еще поспать.

— Что?— мужчина, кажется, удивился такому.

— Это была проверка связи, говорю,— продолжала нести какую-то чушь.

Вот обычно я вру и не краснею. Всегда так происходит. Но сейчас из-за непозволительной близости этого мужчины щеки как будто назло опаляет румянцем. Ну неловко мне находиться в постели с мужчиной, пусть и мы полностью одеты, а я так вообще лежу, укрытая одеялом!

— Что еще за проверка?

— Нуу... Вы же сами сказали, что не понимали меня. Воздух попался бракованный, такое иногда бывает, я читала! Там вроде бы чего-то не хватает, каких-то там заумных слов, либо что-то в избытке, я в этом совсем не разбираюсь, но читать было очень интересно! Представляете... Ой, я отвлеклась! Так вот, воздух. В этом промежутке он стал бракованным, надо было вернуть ему первоначальную силу, а сделать это можно только с помощью сверхсекретного кода 'идиот', про который знают лишь избранные, в том числе мой брат, а он случайно проговорился мне. Я вас не обзывала, ни в коем случае, милорд! Как вы вообще могли подумать? Просто именно это слово обладает большей силой флюринтальности, чем воздух, и может исправить неполадки. Если мы продолжим общаться через подушку, увидите, все-все будете понимать благодаря этому слову! Этот проект еще в разработке, но вскоре весь мир будет знать о пользе этого слова. Иначе просто нельзя, каждый должен знать, что делать в случае, если плохо слышно собеседника! О, я могу рассказать вам еще о неполадках с водой! Они происходят из-за...