Горячая афера

Тугая пружина, состоящая из злости, скопившегося желания, раздражения, которое вызывала рыжеволосая мошенница, не выходящая из головы из головы даже сейчас, развернулась резко и неожиданно, заставив застонать от смеси наслаждения и досады. Из груди вырвался то ли хрип, то ли рык. Вместе с накрывшим блаженством ушли последние силы, и Танир понял, что действительно чертовски устал. До такой степени, что готов отключиться прямо в кресле.

— Прощай, котик! — нежно шепнула ему на ухо Катрин и мазнула губами по мочке. — К сожалению или к счастью, я выхожу замуж. От тебя ведь предложения не дождешься...

Катрин вышла, а Танир медленно открыл глаза, приходя в себя. Сообщение о замужестве не сказать, чтобы сильно его расстроило, жениться он и впрямь не собирался, но накатила ностальгическая тоска. С Катрин было хорошо и свободно.

* * *

Конечно же Лексия не собиралась следовать советам Танира и сидеть тихо в заточении до утра. Она подозревала, что следующий день может принести только новые проблемы, и планировала как можно быстрее выбраться из клетки, в которую угодила.

Едва только за тюремщиком закрылась дверь, мошенница кинулась исследовать место заключения. Комната с виду казалась самой обычной, дорого и по последней моде обставленной. Шторы из тончайшего солидадского шелка, ручной работы ковер — мягкий, и если поднять, практически невесомый, но прочный и долговечный. Мебель из темного, мореного дерева, явно выполненная на заказ. А в центре комнаты на бронзовом постаменте в виде двух извивающихся, обнаженных нагайн разместился огромный, идеально круглый кристалл. Лексия заметила, что стекло, из которого он изготовлен прозрачное как слеза — дорогое. У нее был такой же, но стоило признать, значительно меньше размером, а, следовательно, намного дешевле. А ведь мошенница могла позволить себе многое — благосостояние давало такую возможность.

Значит, ее тюремщик был богат и ничего не имел против того, чтобы она пользовалась благами цивилизации. Только вот новости смотреть не хотелось. Лексия боялась включить кристалл и услышать о том, что легендарное Ожерелье Страсти кто-то украл с выставки. Кто-то, а не она. И эта возможность не давала покоя. Совершенно не обязательно, что так оно и было на самом деле, но Лексия не желала портить себе и без того дурное настроение, поэтому продолжила методичный осмотр места заключения.

Танир не обманул — окна, и , правда, являлись всего лишь обманкой. Талантливой, профессионально сделанной иллюзией. Между двумя толстыми стеклянными пластинами была заключена магия — обычный хорошо сделанный рисунок, наполненный силой. Именно поэтому за окном изредка пролетали птицы, менялись день с ночью и времена года. Лексия уже встречала в своей жизни нечто подобное.

Больше в комнате не обнаружилось ничего интересно — камин, пара кресел, небольшой диванчик и шкура на полу. За узкой дверью с бронзовой ручкой находилась ванная комната. Дверь в коридор была заперта, и Лексия устроилась на пороге ждать прихода слуг. Нужно было понять, какой на двери замок — обычный или магический. Скорее всего, второе — его взломать сложнее, тем более, у Лексии с собой имелся весьма ограниченный набор инструментов — пара зачарованных отмычек, спрятанных в декольте и все. Непростительное упущение. Интересно, почему это вдруг Танир не стал ее обыскивать? Играл в джентльмена или просто был настолько самонадеян, что посчитал, будто она не посмеет ослушаться? Но подобная уверенность должна была на чем-то основываться. По общему впечатлению и слухам Танир не был идиотом, но в данной ситуации вел себя как-то уж слишком неосмотрительно.

Скрежет ключа в замке раздался скоро и отвлек от самоедства. Летиция быстро посчитала обороты, принюхалась и почувствовала характерный запах — видимо заклинание использовалось примитивное, из амулета и поэтому пахло корицей и бергамотом. За секунду до того, как открылась дверь, мошенница успела отскочить в сторону и опустить печальные очи долу, моментально войдя в роль несчастной плененной красавицы.

Вид у нее при этом был крайне потерянный — светлые с рыжим оттенком волосы растрепались, в уголке больших словно блюдца, голубых глаз, блестела слеза, а руки, нервно теребящие батистовый платочек немного дрожали. Дородная, сурового вида горничная доменуса оценила и прониклась жалостью — это можно было заметить по глазам, на миг потеплевшим. Но видимо, помня наставления хозяина, темнокожая женщина с янтарными глазами — явно уроженка Солидада — лишь поставила на столик поднос с едой и тут же поспешила удалиться, даже не прореагировав на печальный, полный тоски всхлип Лексии.

"Ну, и ладно!" — подумала мошенница и с наслаждением отправила в рот крупную виноградину. Спешить было некуда. Она поняла, как работает замок, и знала, что сможет его открыть. Осталось дождаться ночи и выбраться отсюда. Жаль только придется бежать не только из дома, но и из города, а она еще не успела насладиться Новартусом в полной мере, да и Ожерелье Страсти манило с невиданной силой. Но Лексия запретила себе совершать глупости и даже думать о них. Она и так сейчас оказалась слишком близко к краю пропасти, сорвешься один раз, и потом будет невероятно трудно вскарабкаться наверх. В красном доме или на рудниках вряд ли получится сохранить красоту, там бы выжить. А мошеннице без красоты, ой как сложно. Собственная свобода в сотни раз дороже, чем любое произведение искусства и любая драгоценность, пусть даже работы самого Табара Керрани.

* * *

Лексия уселась на диван, подогнув под себя ноги и спокойно, не спеша выпила бокал приличного сангрийского вина — терпкого, насыщенного и тягучего, словно кровь. Следовало признать — у доменуса был отменный вкус. Мошеница посмаковала ароматный напиток, наслаждаясь его послевкусием, потом съела весь виноград, к которому была весьма неравнодушна, и закусила острым сыром с тонкими, мраморными разводами плесени. Торопиться было некуда — по ее подсчетам ночь только начиналась, дом еще не уснул. Лексия слышала редкие голоса, неясные звуки и, затаившись, ждала, когда жизнь вокруг стихнет, а заодно думала над тем, чем так сильно прогневила судьбу.

Отчасти было даже интересно, что от нее нужно Таниру ри Аргосу. Однозначно нечто важное, иначе он не стал бы с ней возиться. Поймал бы за руку и с позором препроводил в красный дом, но он этого не сделал, и вопрос "почему?" не давал Лексии покоя. Правда, не настолько, чтобы остаться в гостеприимном доме доменуса до утра. Что бы ни хотел от нее ри Аргос, она не собиралась иметь никаких дел с законником. Этак репутацию никогда и ни за что не отмоешь. А репутацией Лексия дорожила.

Звуки в доме исчезли. Сначала стихли голоса. Лексияя выключила свет, села, прислонившись к двери, и растворилась в тишине дома. Скоро мошенница начала различать едва заметные шорохи этажом ниже, услышала скрип кровати где-то в левом крыле дома, а еще спустя некоторое время все стихло. И Лексия принялась за дело.

Вытащила из декольте тонкую и гибкую отмычку, заряженную талантливым магом и, стараясь, чтобы не дрогнула рука, поколдовала над замком. На лбу выступила холодная испарина. Все же мошенница — это не домушница. Она не привыкла вскрывать сложные замки, предпочитала выходить из ловушек хитростью, а лучше предугадывать их и не попадаться. Но руки все равно делали свое дело, и спустя пятнадцать минут Лексия оказалась в темном коридоре. Подхватила скинутые туфли и, стараясь не дышать, на цыпочках проскользнула на лестницу и бросилась наверх. Девушка искренне надеялась, что входная дверь не будет зачарована, заряд в отмычке закончился.

В холле ее поджидал сюрприз — охранник, дремлющий на стульчике возле двери. "Даже так! — подумала Лексия. — Интересно, доменус такой предусмотрительный или же просто параноик?"

Охранник усложнял ситуацию. Просто так мимо него проскользнуть не получится. Имелся у Лексии один арефактик, позволяющий создать на очень короткое время — секунд на двадцать полог невидимости, но он был баснословно дорогим с ограниченным количеством зарядов, поэтому хранился дома в надежном месте. Пришлось прибегать к старому, не раз выручавшему способу. Правда, Лексия не была уверена, что это прокатит с охранником Танира. Возможно, ему дали инструкции никого не выпускать из дома, но с другой стороны, прежде, чем искать сложные выходы, стоило проверить простые. Ведь пока не попробуешь — не узнаешь.

Дом ри Аргоса был огромным, каким и полагается жилищу богатого и знатного аристократа, три или четыре этажа — Лексия не вникала — и длинные коридоры. На первом этаже в правом крыле, как и предполагала мошенница, располагалась прачечная, которой пользовался персонал. Ночью там было безлюдно и тихо. Замочек на двери стоял весьма символический, скорее для вида. Да и не нужна была здесь особая защита — брать-то нечего.

Лексия бесшумно открыла дверь и проскользнула внутрь безмолвной тенью. Свежевыстиранные, отглаженные платья горничных висели на стойке-вешалке у самого входа. Было темно, но в узкое, высокое окно падал лунный свет, и сориентироваться в пространстве получилось неплохо. Как и нащупать платья, белые передники которых выделялись в темноте комнаты.

Лексия вытащила наугад несколько и приложила к себе, пытаясь определить, какой размер подойдет лучше. Они все на первый взгляд были немного великоваты, поэтому мошенница взяла самое маленькое. Быстро переоделась и выскользнула в коридор, а внешность сама начала подстраиваться под новый образ. Опустились уголки губ, волосы стали тусклее и короче, а вокруг глаз появились едва заметные морщинки. Девушка все еще была красивая, но уже не холеной красотой обеспеченной нобиле. Перед охранником внизу холла предстала симпатичная, но рано увядающая горничная, которая спешит домой после длинного, трудового дня.

Удивительно, но пройти удалось довольно просто. Охранник насторожился лишь сначала, но после того как Лексия живописала свою трагичную историю, рассказала о том, что работает первый день, умаялась и случайно заснула в прачечной пока разбирала платья. А дома ждет ревнивый муж, и поэтому остаться до утра она никак не может, но согласна отпроситься у хозяина, если он запретил выпускать из дома кого бы то ни было. Только вот хозяин спит, и от него влетит однозначно всем участникам неприятной ситуации.

— Но его я боюся меньше законного супруга, который и так вероятнее всего примется воспитывать,— заключила Лексия, показательно всхлипнула и с надеждой посмотрела на слегка заплывшую, сонную физиономию охранника.

И тот со вздохом сдался. С непосредственным начальством в два часа ночи сталкиваться ему совершенно не хотелось. Хотелось просто спать и с утра без проблем сдать смену.

Лексия хитро улыбнулась, когда за ее спиной закрылась дверь. Мошенница точно знала, что радужным планам охранника сбыться не суждено. Он получит выволочку — хорошо, если без работы не останется. Но это уже не ее проблемы. Впредь будет умнее и не станет игнорировать прямые приказы.

Белый, слишком заметный в темноте передник и такой же чепец полетели в кусты, и девушка слилась с окружающим, темно-серым пейзажем. Сад встретил ровными мощеными тропинками, благоуханием ночных цветов и надсадным стрекотанием каких-то, притаившихся в кустах насекомых. Лексия не стала медлить и быстрым шагом направилась искать выход, надеясь, что чутье не подведет, и она выйдет к воротам. Правда мошенница решила выбираться не через главные ворота — там тоже, скорее всего, охрана, которая вполне может оказаться не столь халатной, как в доме. Нужно было найти неприметную тропиночку, по которой в дом ходили слуги. Такая тропинка имелась в любом богатом доме и вела, если не к дырке в заборе, то к небольшой калитке на задворках. Даже в ночи сад был просто великолепен. Лексия немного расстроилась из-за того, что не получится погулять здесь днем — красиво, наверное. Сейчас она шла мимо овального искусственного водоема, в центре которого возвышался фонтан. Молочно-белые, гибкие тела танцовщиц с кувшинами, немного мерцали в холодном лунном свете и придавали окружающей обстановке мистическое очарование и налет таинственности. Лексия передернула плечами, кто знает, что может поджидать в саду Высшего? Сама Лексия практически не обладала силой. Умение менять внешность мошенница не относила к магическим способностям, воспринимая, скорее, как собственную анатомическую особенность. А к магии Лексия относилась с изрядной долей опаски. Способности Высших были непредсказуемы. О них ходили легенды, и что в этих историях являлось правдой, а что нет, сказать сложно. Вот про ри Аргоса говорили, будто он распознает ложь. Интересно, каково ему было общаться с ней? Ведь Лексия никогда не говорила правды. Всей правды. Мошенница сама часто не знала, где именно начинается ее ложь.

Идти на каблуках по мощеной дорожке было неудобно. Все же красные, на вызывающе высоком каблуке туфли не были предназначены для пеших прогулок. Лексии еще повезло, что охранник не обратил внимания на ее обувь. Туфли подмывало снять, но мошенница предполагала, что босиком идти будет не только неудобно, но и зябко. На улице ночами было прохладно. Но еще месяц и в Новартусе наступит влажный зной, которого, к сожалению, сама Лексия уже не застанет. Может быть и к лучшему, она давно собиралась прогуляться на Сангрийское море — о его элитных курортах отзывались самым лучшим образом. Возможно, раз не сложилось с Ожерельем Страсти, стоит немного отдохнуть и отточить навыки на расслабленной пляжным отдыхом курортной публике.

"Решено! — Мошенница мысленно кивнула. — Сангрия лучшее место, чтобы затаиться". К тому же буквально несколько месяцев назад начал работать стационарный телепорт, ведущий прямиком на курорты. Удовольствие недешевое, но зато удобное. Концерн герцога ри Саросского процветал и являлся практически единственным в своем роде. Монополию на производство стационарных телепортов получил еще его дед, а сам Андре ри Саросский доработал технологию и пустил телепорты в массовое производство, обеспечив себе и, наверное, ни одному поколению потомков безбедную жизнь.

Побродив по тропинкам, Лексия все же вышла к неприметной дверце в каменном заборе, а за ней, к слову сказать, не запертой, мошенницу ожидал сюрприз — разозленный Танир ри Аргос собственной персоной.

— Я же сказал! Не смей сбегать! — прошипел он, и Лексия благоразумно отступила, даже не пытаясь скрыться. Бесполезно удирать на шпильках от разозленного мужчины в хорошей физической форме. К тому же бежать можно только в сад, который принадлежит ему. Доменус все равно найдет, догонит и разозлится еще сильнее. Оставалось только признать поражение и попытаться минимизировать последствия. Знать бы еще как. Нет, сегодня удача точно повернулась к ней спиной. Лексия выругалась про себя, сетуя на судьбу и молясь, чтобы везение не покинуло ее навсегда.

— В камеру? — Мошенница несчастно сглотнула и с тоской посмотрела на подпирающего каменную стену доменуса. Темные волосы взлохмачены, глаза уставшие, видимо Танир не выспался, и это не добавляло ему хорошего настроения.