Младший магистр Вальпургиевых рыцарей

— Я? — наглец в кресле министра поднял голову и усмехнулся. — Что ж. Я попробую Вам объяснить, кто я такой. Вы тут меня чуть с ума не свели, доказывая мне, что меня нет. А бедный мальчик так старался... все хотел предупредить вас всех об опасности... но в итоге, сыграл мне только на руку. Надо будет, пожалуй, наградить чем-нибудь этого... Лавгуда за опубликованные интервью. Настоящий пример гражданской доблести и верности идеалам честной журналистики. Он эффективно предупредил о моем возвращении всех, кто еще колебался, но мог бы встать под мою руку.

— О... возвращении? — пролепетал министр. — Значит Вы...

— Именно, — кивнул Темный лорд. — Я — Том Марвало Риддл... — вместе с его словами в воздухе зажглись кроваво-красные буквы. Он взмахнул палочкой, и улыбнулся, глядя, как буквы перестраиваются в правильный порядок: — И лорд Волдеморт — есть мое прошлое, настоящее и будущее!

Фадж рухнул в обморок. Впрочем, в себя он пришел очень быстро, от мощного эннервейта.

— Ну вот, — усмехнулся сопровождавший Лорда мужчина, — а ты, Белла все круциатисом будить рвалась. Добрее надо быть к людям. И они к тебе потянуться.

— Бе... Бе... Белла? Лестрейндж?! — от страха министр чуть было не намочил мантию, а контроль голосовых связок и вовсе ему отказал.

— Блэк, с Вашего позволения, — издевательски улыбнулась женщина. — Беллатрикс Блэк. Глава рода признал мой брак с Родольфусом несостоявшимся.

— Беллатрикс Блэк... — тепло улыбнулся мужчина. — И, может быть, в ближайшее время — миссис Антонин Долохов?

Грозная и несгибаемая Лестрейндж, гроза и ужас всех противников Темного лорда, взвизгнула, как девочка, и кинулась на шею Антонину.

— Да! — прокричала она еще в полете.

— Так, ребята, успокойтесь, — произнес Темный лорд, и Корнелиус с удивлением ощутил, что тоже успокаивается, хотя, вроде бы к "ребятам" и не относился. — А то вы того и гляди, выболтаете что-то, после чего у нас останется только один из двух имеющихся сейчас вариантов.

— Из двух? — пробормотал Фадж, чувствуя, как страх, отогнанный предложением Того-кого-нельзя-называть "успокоиться" возвращается на свое место.

— Именно из двух, — кивнул Волдеморт. — В первом варианте мы выйдем отсюда все вместе, и объявим, что в борьбе с затянувшимся политическим и финансовым кризисом Вы, Корнелиус, надорвали здоровье, и, в связи с этим, подаете прошение об отставке, назначив временно исполняющим обязанности министра меня, Томаса Марвалло Риддла. Во втором же, отсюда выйдем только мы с Антонином и Беллой и объявим, что прямо на своем посту, в непрекращающейся заботе о благосостоянии Магической Британии скончался выдающийся политический деятель, замечательный человек и примерный семьянин... Вы ведь — примерный семьянин, не так ли? ...Корнелиус Фадж, назвачив перед смертью временно исполняющим... Далее — все тоже, что и в первом варианте. Правда, во втором случае будет несколько сложнее доказать добровольность передачи власти... но, думаю, эти проблемы — вполне решаемы. Так каков будет Ваш положительный ответ?

— Я подпишу! Я все подпишу! — взвизгнул Министр.

— Вот и отлично, — кивнул Волдеморт. — Белла, обеспечь господина пока-еще-министра необходимыми письменными принадлежностями. И проследи, чтобы он не наделал чересчур много орфографических ошибок. А то ведь, на радостях от приближающегося отдыха, можно и написать что-нибудь не то...

Глава 6.

В конференц-зале Министерства магии собралась огромная по меркам магического мира толпа народа. Известие о тяжелой болезни министра Фаджа пронеслось по Волшебной Британии подобно урагану. А уж то, что своим преемником он назначил никому прежде не известного человека — и вовсе вызвало шок. Так что собравшиеся на объявленную пресс-конференцию временно исполняющего обязанности министра магии — напряженно гудели, обсуждая между собой, что это может означать и какие изменения в жизнь волшебников внесет новая власть.

Том Риддл появился на пороге точно в объявленное время. Его проход через зал к кафедре мог бы сразу показать, кто являлся настоящим учителем профессора Снейпа. Правда, если летящий по Хогвартсу Снейп заставлял поежиться от страха "бесстрашных" гриффиндорцев, то стремительный уверенный шаг Темного лорда приводил в замешательство и заставлял вздрагивать многоопытных политических зубров. Что, без сомнений, было гораздо более существенным эффектом.

— Здравствуйте, господа, — начал он, заняв свое место за кафедрой. — Без сомнений, вас всех интересует вопрос, почему внезапно и тяжело заболевший министр Фадж назначил своим заместителем меня, человека мало известного среди политической элиты. Следует пояснить, что с самого начала своего пребывания в должности министра магии уважаемый Корнелиус Фадж столкнулся с постоянным противодействием со стороны клики Дамблдора, фактически узурпировавшего власть. Как мы видели в этом году, даже будучи пойман на таком тяжелом преступлении, как организация незаконного вооруженного формирования, Альбус Дамблдор смог "оправдаться" — то, что слово было произнесено в кавычках смог бы не услышать разве что совершенно глухой, — и вернуть себе все регалии Верховного чародея Визенгамота. И продолжил вмешиваться в действия исполнительной и судебной властей, серьезнейшим образом их дезорганизуя. Но столь откровенным образом Альбус Дамблдор начал действовать только сейчас, когда появились сведения о возрождении Того-кого-нельзя-называть. Однако столь проницательный человек, как министр Фадж сумел проникнуть в истинную суть этого фанатика гораздо раньше, и поручил мне собрать доказательства преступлений, совершенных Дамблдором и его кликой. К сожалению, подобная деятельность была несовместима с какой бы то ни было публичностью.

Зал загудел. Слова о "преступлениях, совершенных Дамблдором" вызвали брожения в умах.

— К сожалению, — продолжил Риддл, позволив собравшимся вкратце обсудить свои слова, — тяжелое заболевание, отправившее Корнелиуса в госпиталь святого Мунго, где медики в настоящее время борются за его жизнь, заставило прервать мои изыскания. Так что собранная мной картина наверняка окажется неполной. Но уже то, что я смог выявить — впечатляет. Манипуляции правосудием, включая беззаконную передачу опекунства, освобождение заведомых преступников, таких как Наземникус Флетчер и бессудное заключение а Азкабан невиновных. Уже упомянутая организация незаконных вооруженных формирований, и та Армия Дамблдора, на которой его прихватили — далеко не единственный пример подобного рода, хотя и самый отвратительный, поскольку в нее вербовали детей, настраивая их на участие в свержении законной власти, — внутренне Риддл усмехнулся. Младший магистр его ордена наверняка будет возмущен подобной интерпретацией его действий... Но увы, большое ведро с дерьмом и хорошая широкая кисть — всегда были незаменимыми инструментами в руках любого политика. — Покушения на убийство...

Зал взорвался. Люди возмущенно переговаривались, одни — поддерживая обвинения, другие — яростно их отрицая. Риддл пережидал этот взрыв, спокойно стоя за кафедрой. Когда буря немного утихла, он продолжил:

— Да, вы не ослышались. Я сказал "покушения на убийство". Каким еще образом можно интерпретировать отправку группы первокурсников ночью в Запретный лес якобы "на отработку"? Какое такое нарушение школьной дисциплины может оправдать риск жизнями детей? Более того, даже жизнь национального героя, мальчика-который-Выжил, каждый год подвергалась опасности в "самом безопасном месте Британии" — школе Хогвартс. И все эти покушения никогда не были как следует расследованы, поскольку покушавшихся покрывал Дамблдор. Более того, кроме покушений, на счету Дамблдора как минимум одно состоявшееся убийство. Ибо Бартемиус Крауч-младший был осужден только к пожизненному заключению. И то, что его отдали дементору — есть беззаконная и бессудная расправа, которой пытались подвергнуть и Сириуса Блека.

— Дементора привел министр Фадж! — выкрикнул кто-то с места.

— По требованию Дамблдора, — парировал Риддл. — К тому же, директор Хогвартса связан с защитными заклятьями, наложенными еще Основателями, и легко мог не допустить на территорию школы тролля, цербера, дементоров... Или кто-нибудь будет утверждать, что все перечисленные существа, и оборотень в придачу — безопасны для детей?!

Зал охнул. Разумеется, все это — тайной не являлось, и те, у кого дети учились в Хогвартсе знали по крайней мере о части рассказанного. Но вот так вот собрать и вывалить кучей... Определенное впечатление это произвело.

— Вернемся ненадолго к манипуляциям системой правосудия, — продолжил Риддл после очередной паузы. — Собирая информацию о деятельности Дамблдора, я получил неопровержимые сведения о том, что Сириус Блэк — никогда не был судим. Более того, он не совершал тех преступлений, в которых его обвиняли, и был просто-напросто беззаконно брошен в Азкабан, поскольку его пребывание на свободе противоречило планам Дамблдора в отношении Мальчика-который-Выжил.

— При чем тут Поттер? — выкрикнул кто-то с места.

— Согласно завещанию родителей Поттера, опекуном мальчика должен был стать именно Блэк, — ответил Риддл. — Но Дамблдор решил, что мальчика следует отправить к его маггловским родственникам, которые, с полного попустительства того же Дамблдора, не заботились о ребенке должным образом! Впрочем, в данный момент это не столь важно: пропавший Поттер нее находится у родственников, и не подавал заявления в суд, так что его отношения с ними — только его дело. Но вот манипуляция правосудием — уже другое дело. Если мы не может доверять всем решениям, вынесенным судами под влиянием Дамблдора — мы должны подозревать их все в незаконности. И эти решения, особенно — вынесенные в условиях "упрощенного правосудия" — будут проверены. Все. Те, кто действительно совершал преступления — останутся в Азкабане, но те, кто оказался там только из-за того, что их политические взгляды не соответствовали идеалам Дамблдора — будут отпущены на свободу как узники совести.

— Кто, например? — выкрикнули из зала.

— Проверка еще не проведена, — улыбнулся Риддл. — Так что я не могу дать полного списка. Но, в качестве примера могу привести Беллу Блэк. Конечно, брачные клятвы — не империус, и не могут послужить основанием для полного освобождения от ответственности. Но вот основанием снизить срок заключения с пожизненного до десяти лет — являются. А в Азкабане она провела более десяти лет.

— Почему Вы называете ее Блэк? Она же Лестрейндж! — крикнули из зала.

— Она обратилась к главе своего рода, и тот объявил ее брак не состоявшимся.

— К главе рода?! — охнул другой голос. — Но ведь Сириус...

— Да, — снова сверкнул улыбкой Риддл. — По завещанию Сириуса Блэка главой рода Блэк является Гарри Поттер. Видимо, Белла сумела обнаружить мальчика и как-то с ним договориться...

— Да она просто убила Поттера!!! — снова выкрикнул тот же, кто вспомнил о завещании Сириуса.

— Если бы убила Гарри, то как бы он смог вернуть в род Нимфадору Тонкс? — парировал Риддл. — А ведь это произошло уже после разрыва брачного договора с Лестрейнджами.

— Далее, — продолжил временно исполняющий обязанности министра, переждав очередной всплеск разговоров, — под влиянием Дамблдора Визенгамот принял несколько несправедливых и дискриминационных законов в отношении людей, подвергнувшихся действию дикой магии, таких как оборотни, вейлы, русалки, кентавры и другие...

— Они — мерзкие нелюди! — выкрикнул кто-то в зале.

— Даже глупые магглы знают, — усмехнулся Риддл, — что если два существа дают плодовитое потомство, то они относятся к одному виду. Так вот... Я и моя администрация будем настаивать на отмене этих законов, которые прямо-таки толкают часть нашего и без того не слишком большого сообщества в дикость и криминал! Конечно, нельзя отрицать и того, что те же оборотни — могут быть весьма опасны. И только полный сумасшедший может посчитать, что оборотня можно нанять для того, чтобы он обучал наших детей. Но список профессий, которыми оборотням будет запрещено заниматься, будет кратким, исчерпывающим и закрытым. Более того, хотя я буду настаивать на отмене обязательно регистрации оборотней, я буду так же просить их регистрироваться в добровольном порядке: министерству следует знать, сколько аконитового зелья следует заказывать для бесплатной раздачи самым нуждающимся. А тем, кто не имеет работы министерство поможет найти источник средств к существованию, не связанный с криминалом. Также следует признать порочной и прекратить существующую практику, когда родителям-магглам позволяют решать за детей — обучаться им в Хогвартсе или нет. Подобная практика, основанная на ложном понимании равноправия, калечит детей, нарушает их права и грозит нарушением Статута секретности! Обучение в Хогвартсе должно быть обязательно для всех юных волшебников!

Выступление Риддла продолжалось еще несколько часов. Он обещал чистку министерства и личного состава Аврората, дешевые стартовые кредиты для талантливой молодежи, поддержку нуждающихся...

— Господин Риддл, — под конец пресс-конференции обратилась к временному министру высокая светловолосая ведьма в красной мантии. — А что Вы можете сказать о том, что случилось в Хогвартсе в прошлую пятницу?

Риддл пожал плечами.

— Боюсь, что тут я информирован немногим более, чем Вы. Как, подозреваю, и все присутствующие, я знаю только о том, что директор Дамблдор, по всей видимости, окончательно сошел с ума и с криком "Волдеморт идет!" прыгнул с Астрономической башни.

Глава 7.

Северус Снейп сидел за столом преподавателей в Большом зале и мрачно размышлял. Ситуация складывалась не самым лучшим образом. Хотя один из трех виновных в смерти Лили уже был мертв, а в судьбе второго сам Снейп не сомневался, оставался еще третий. И были все шансы на то, что после гибели первых двух именно этот третий окажется торжествующим победителем. Такого исхода не хотелось до зубовного скрежета, но шансов помешать этому Мастер Зелий пока что не видел.

Хорошо еще, что план Дамблдора заставить Снейпа убить его на глазах у свидетелей — рухнул с треском и грохотом. Рон Уизли, которого директор взял с собой в безумный поход за крестражем, оказавшимся фальшивкой, вернулся в таком состоянии, что его пришлось сразу относить в Больничное крыло, где тот и корчился, стараясь освободить и так уже пустой желудок хоть от чего-нибудь все время, пока Вальпургиевы рыцари буйствовали в замке. Так что о роли, которую сыграл в гибели Великого Белого мага некто Северус Снейп, знали только Драко Малфой, обезоруживший старика, и Младший магистр, влетевший на площадку Астрономической башни в последний момент.

— Господин... — Драко склонился в поклоне, передавая палочку Дамблдора Младшему магистру.

Северус вспомнил, каким торжеством вспыхнули на миг глаза Дамблдора... впрочем, тот тут же опустил взгляд.

— В первый раз Старшая палочка перешла из рук в руки не насилием, но по доброй воле, — торжественно произнес Младший магистр. — Спасибо, Драко. Приятно оказаться хозяином легендарной Старшей палочки... но еще приятнее оказаться ее последним хозяином. — С этими словами человек в маске переломил палочку, и бросил обломки на камень. — Файендфайр!