Тайны Урфина Джюса

— Ну как тебе город мечты? — спросила Стелла, когда розовое облачко несло их к Голубой стране.

— Он бы очень подошёл к твоим глазам! — воскликнул Урфин. — Если ты научишь меня магии, я завоюю его для тебя!

Стелла вздрогнула, её худшие опасения подтверждались. Ко всему прочему она увидела Урфина во главе идущей на штурм деревянной армии. Затем перед её внутренним взором появился мрачный Джюс в роскошной королевской мантии и золотой короне. Он восседал на троне Гудвина, украшенном большими изумрудами, и подносил к губам извивающуюся пиявку. Стелла отшатнулась от омерзения и отвращения. Она не знала, что пиявка будет сделана из шоколадного теста. Стоявший на облачке Урфин изумлённо посмотрел на неё. Всю оставшуюся дорогу до Голубой страны Стелла молчала.

Лишь когда Джюс уже стоял на земле и махал вслед набирающему высоту розовому облачку, Стелла горько сказала на прощание:

— Извини, Урфин, но я не возьму тебя в ученики!

Глава 14. Растоптанные розы

Розовое облачко растаяло вдали, и Урфину показалось, что вместе с ним растаяли все его мечты. Что он опять сделал не так? Чем прогневал прекрасную Стеллу? Неужели ей никогда не хотелось стать королевой Изумрудной страны? Вероятно, добрую фею напугало слово 'завоевать'. Она ненавидит насилие и войны. Но он же ничего не сказал о войне! Урфин и сам был против крови и убийств. Гудвин не владеет секретом вечной молодости и рано или поздно трон освободится. И кому, если не прекрасной и мудрой Стелле тогда на него претендовать? А если ещё и он станет могучим волшебником! Да жители сами будут просить их занять трон! Насколько он знал, именно так Стелла и получила власть над Розовой страной.

Ночью Урфин почти не спал. Он вспоминал их совместные прогулки и думал, как объяснить всё Стелле. Ведь без неё вся его жизнь теряла смысл. Добрая и мудрая фея была единственной, кто сумел его понять. Так неужели и её он оттолкнул?!

Лишь под самое утро он заснул и во сне увидел стоящую на розовом облачке Стеллу. Её прекрасные изумрудные глаза сверкали ярче знаменитых драгоценных камней, золотые волосы развевались от лёгкого ветерка, а на губах играла неповторимая чудесная улыбка.

Джюс не знал, что фея тоже не спит и думает о нём. Вечно юную девушку тянуло к нему. Особенно когда она смотрела на стоящие в вазе голубые розы — его последний подарок. Только одной ей известным способом Стелла сделала так, чтобы они никогда не увядали. Ей так хотелось надеяться, что ещё не всё потеряно. Что они как и прежде смогут гулять вместе, что его ещё можно перевоспитать. Но правительница Розовой страны не могла рисковать.

Напрасно Урфин ждал фею своей мечты, напрасно вглядывался в голубое небо, розовое облачко так и не появилось на горизонте.

И тогда разозлённый Джюс швырнул на землю голубые розы, которые принёс для любимой и принялся яростно топтать их сапогами. Он не знал, что Стелла видела эту сцену по волшебному телевизору. Она в ужасе закрыла лицо руками. Ей казалось, что растоптаны не только цветы, но и всё что было у них с этим странным человеком.

Может быть, всё ещё можно было бы исправить, если бы не сварливый характер Урфина. Разозлившись, он крикнул в пустоту:

— Так значит, я слишком плох для тебя! Ну что ж, пеняй на себя! Раз ты отказываешься учить меня волшебству, я пойду в ученики к Гингеме!

Часть 2. Слуга тёмных сил

Глава 1. Бунт Урфина

Джюс вернулся домой вне себя от горя и злости. Без Стеллы его жизнь теряла всякий смысл.

Топотун как обычно встретил его у калитки:

— Что случилось, хозяин? — спросил встревожено верный медведь.

— Не твоего ума дело! — огрызнулся Урфин.

Схватив лопату, он первым делом порубил на мелкие кусочки, выведенные с таким трудом, голубые розы. Потом Джюс схватил камень и швырнул в хрустальный шарик на верхушке дома. Эта штука его всегда раздражала, и сегодня он наконец дал волю своей ярости. Первый снаряд пролетел мимо. Но Урфин кидал камень за камнем, пока проклятый шарик не разлетелся вдребезги. Следующий булыжник полетел в окно, и осколки стёкол обиженно брызнули в разные стороны.

— Что ты делаешь, хозяин? Как мы будем здесь жить?! — проревел испуганный Топотун.

— А я не собираюсь тут жить! — рявкнул Джюс и запустил в свой дом очередной камень. Топотун понял, что уговоры бесполезны.

Насладившись погромом, Урфин собрал всё ценное, что могло пригодиться на новом месте, и вынес за забор, приказав медведю охранять. Потом он обложил разгромленный дом дровами и поджёг.

Соседи испуганно следили за его действиями из окон.

— Урфин, ты сошёл с ума! Это же память о твоих родителях! — крикнул кто-то.

— Мой дом, хочу и поджигаю! — зло рявкнул Джюс.

— Но огонь может перекинуться на ближайшие дома! — возмутилась соседка.

— Так значит, вы заботитесь о себе, а я уж подумал, что вы наконец-то проявили участие к одинокому отшельнику, — с кривой усмешкой бросил Урфин. — Ну ничего, вы ещё обо мне услышите!

После этих слов он, молча, навьючил свои пожитки на верного Топотуна и, не оглядываясь, побрёл прочь в сторону леса, начинавшегося за окраиной деревни Когида. А Жевуны, проклиная Джюса, принялись тушить его дом.

Глава 2. Начало новой жизни

Урфин переночевал на лесной опушке, прижавшись к тёплому боку Топотуна и укрывшись захваченным с собой одеялом. Он проворочался всю ночь. А стоило ему закрыть глаза, как перед ним появлялась смотревшая на него с укором Стелла. 'Урфин, остановись!' — молила она. Но бунтарь уже сжёг все мосты.

Утром он принялся строить новый дом, назло Жевунам неподалёку от пещеры Гингемы.

Джюс стремился сделать всё наперекор своему народу. Жевуны одеваются в голубые кафтаны и ботфорты — он демонстративно ходил в зелёной одежде. Жевуны носят остроконечные шляпы с широкими полями и бубенчиками — Урфин с детства терпеть не мог бубенчиков, а теперь щеголял в купленной в столице Зелёной страны шляпе без полей. Жевуны плачут при всяком случае — в его глазах никто никогда не видел слезинки. Вот и сейчас, несмотря на горе, от него не дождались слёз. Жевуны получили своё прозвище за то, что их челюсти постоянно двигались, как будто что-то пережёвывая — Джюс с большим трудом, но отказался от этой дурацкой привычки.

Круглый голубой домик с остроконечной крышей и хрустальным шариком наверху, окружённый таким же голубым заборчиком, был последним, что его связывало с соплеменниками. Теперь и от него ничего не осталось. Взамен Урфин выстроил четырёхугольный коричневый дом с чучелом орла на крыше. Мёртвую птицу он нашёл в лесу, и сам сделал чучело.

Как и все Жевуны он боялся Гингему, а её любовь к змеям и пиявкам была ему глубоко противна. А после истории с Гудом она стала ему ещё отвратительней. Поэтому Урфин далеко не сразу решился пойти в ученики к злой колдунье. Но Стелла ему отказала во всех смыслах. Найти новую любовь он уже не надеялся, а стать волшебником был шанс лишь с помощью Гингемы. А значит, у него не было выбора.

И вот однажды он набрался смелости и явился к Гингеме. Из тёмной мрачной пещеры воняло какой-то гадостью. Урфин невольно вспомнил, как восхитительно пахло от Стеллы, и тяжело вздохнул.

— Кто здесь? — раздался из тьмы чей-то раздражённый голос.

— Это я, Урфин Джюс, — пробормотал изгой.

— Тот самый двоюродный племянник старой Магды? — спросил заметно потеплевший голос.

— Да, — подтвердил Урфин.

С одной стороны он приободрился, что Гингема о нём знает, а с другой ему было неприятно, что она упомянула его в связи с ненавистной тёткой.

— И чего же ты хочешь, Урфин Джюс? — спросила колдунья уже с явным интересом.

Урфин пытался рассмотреть её в темноте, но ведьма предпочитала разговаривать из глубины пещеры, не отходя от котла. Периодически она помешивала в нём большой поварёшкой. Джюс тоже не слишком стремился подойти ближе.

— Я хотел бы стать вашим учеником, — выдавил он из себя.

Он ожидал вспышки ярости, но к его удивлению Гингема явно обрадовалась:

— Прекрасно! Мне очень нужен толковый помощник!

— И вы научите меня магии?! — не в силах поверить своему счастью спросил Урфин.

— Конечно! Я сделаю из тебя настоящего мага! — горячо заверила старуха.

Джюс расцвёл самодовольной улыбкой.

— А для начала своей службы раздобудь мне корзину пиявок! — приказала Гингема.

Урфин невольно скривился. Возиться с пиявками не входило в его планы.

— Ты ещё не расхотел учиться магии? — проворчала Гингема. — В нашем деле без пиявок никуда, так что это будет твоим первым испытанием. Если справишься, будешь заниматься сбором дани.

— Так значит, я должен передать ваш приказ Жевунам? — дошло до Урфина.

— Конечно! И пусть попробуют его не исполнить! — зло сказала колдунья.

Урфин сразу повеселел. Отдавать приказы — это совсем другое дело!

Глава 3. Первое задание

На верном Топотуне Джюс торжественно въехал в деревню Сосёнки, в которой провёл своё детство. Жители провожали его удивлёнными взглядами.

Урфин подъехал к дому Магды и постучался в ворота.

В доме хлопнула дверь, и кто-то открыл изнутри калитку. Урфин так и замер на пороге. Перед ним стояла его троюродная сестра Веса, которую он не видел почти год. Она ещё больше похорошела. Её серебристые вьющиеся волосы стали ещё длиннее. Но её синие глаза были полны печали.

Несколько секунд они потрясённо смотрели друг на друга.

— Здравствуй, Урфин, неужели ты вернулся? — удивлённо спросила Веса.

— Привет, я по делу, — замялся Джюс. У него не хватало духу признаться сестре, что он теперь на службе у Гингемы.

— Ну проходи, я рада, что ты к нам заглянул, — грустно сказала девушка.

— Что-то у тебя не больно счастливый вид, — заметил Урфин. — Как вы тут живёте?

— А с чего мне радоваться? — вздохнула Веса. — Я была бы счастлива, если б вышла замуж за Гуда. Но ты же знаешь, что с ним случилось. Он превратился в Железного Дровосека. Но я любила его и таким. А он посчитал, что без сердца не сможет любить меня по-настоящему и ушёл в Дальний лес, сказав, что я свободна. Я ответила, что люблю его как и прежде и буду ждать, когда он одумается. Но уже почти год, как о нём ничего не слышно.

— Что ж лишний повод поквитаться с тёткой, — буркнул Джюс.

— Ты опять за своё, Урфин! — возмутилась Веса. — Нет же никаких доказательств, что она как-то причастна к тому, что произошло.

В этот момент дверь в дом открылась, и на пороге появилась разозлённая Магда.

— Как ты посмел явиться в мой дом, негодный мальчишка?! — заорала она с порога.

— У меня к тебе поручение от Гингемы, — надменно заявил Урфин.

В глазах тётки мелькнул испуг:

— Ты что теперь служишь нашей повелительнице?!

— Она взяла меня в ученики, — гордо сказал Урфин и тут же заметил на лице Весы ужас и отвращение. 'Ты упрекал тётку в сговоре с Гингемой, а теперь сам служишь злой колдунье', — говорил её взгляд. Зато Магда ещё больше перепугалась.

— Ты кое что задолжала Гингеме. Сказать за что? — зло спросил Джюс.

Тётка вздрогнула и замотала головой.

— Так вот, она приказала тебе срочно собрать для неё самую большую корзину пиявок, — наслаждаясь моментом, сообщил Джюс и злорадно захохотал.

Тётка позеленела от злости, но не посмела возразить. Понурив голову, она надела резиновые сапоги, специальные перчатки и захватив с собой большую корзину, поплелась на болото.

Урфин Джюс упивался властью над той, которая командовала и издевалась над ним в детстве. Но Веса смотрела на него с ужасом.

— Урфин, ты стал совсем злым! — воскликнула она с горечью.

— Причём тут я? — искренне удивился Джюс. — Я только передал приказ Гингемы. Колдунье нужны пиявки, и она бы всё равно их с вас получила. Так пусть гадкие пиявки в наказанье за свои делишки собирает злая тётка, тем более ей не впервой!

Но Веса ничего не хотела слушать. Урфин чувствовал, что она окончательно в нём разочаровалась. 'Ну и пусть, — подумал ученик Гингемы, — всё равно обратной дороги нет'.

Зато Гингема очень обрадовалась полной корзине пиявок:

— Молодец, ты выдержал испытание, похоже, из тебя действительно может выйти злой волшебник!

Глава 4. На службе у Гингемы

Услышав похвалу из уст самой Гингемы, Урфин надулся от гордости. Наконец-то осуществится его мечта стать великим волшебником!

Но колдунья сразу всё испортила:

— Ты заслужил награду — сегодня разделишь со мной трапезу и вкусишь пищу настоящих злых волшебников!

Джюс побледнел:

— Вы имеете в виду пиявок?

— Ну конечно! Какая без них чёрная магия?

Урфина сразу затошнило.

— Что-то я себя неважно чувствую, давайте в другой раз.

— Слабак! — насмешливо проухал старый филин с высокого насеста.

— Слышишь, что говорит мудрый Гуамоколатокинт, мой самый любимый ученик? — назидательно спросила колдунья. — Вот когда научишься есть мышей и пиявок, тогда и буду учить тебя волшебству!

Джюс понял, что попал в западню. Он не мог себя пересилить и во время завтраков, обедов и ужинов Гингемы придумывал предлог, чтобы уйти из пещеры. А без этого колдунья не собиралась учить его магии.

Урфин уже жалел, что напросился к ней в ученики. Но обратной дороги не было. Попробуй теперь скажи, что передумал — колдунья рассвирепеет, и закончишь как Гуд или ещё хуже!

Фактически он превратился в бесплатного слугу колдуньи. Она, как и в своё время Магда, заставляла его чистить котлы и заниматься другой грязной работой. Урфин стал ещё угрюмее. Он злился на Гингему, на насмехавшегося над ним филина, на Стеллу, которая его отвергла, и на себя так глупо попавшего в ловушку. Охотнее всего Джюс отправлялся собирать дань с Жевунов, на которых отыгрывался за все унижения.

Глава 5. Единственный друг

В довершение всего неожиданно заболел Топотун. Он лежал на пороге ко всему безучастный и отказывался от еды. Урфин с ужасом осознал, что может потерять единственное близкое и преданное ему существо.

— Топотун, что с тобой? Чем я могу тебе помочь? — спросил Джюс, опустившись на пол рядом со своим питомцем и почёсывая его за ухом.

Но огромный медведь лишь грустно смотрел на него своими большими глазами.

Урфин пытался кормить его из ложечки самыми вкусными лакомствами, но Топотун отворачивал голову, отказываясь даже смотреть на них. С большим трудом удалось заставить его попить немного воды.

Тогда Джюс отправился в лес за мёдом, который больше всего любил его питомец. Он вернулся через несколько часов усталый и покусанный дикими пчёлами, но и от мёда медведь отказался.

В отчаянии Урфин бросился к Гингеме. Старая ведьма как всегда варила какую-то гадость в своей мрачной пещере.

— Помогите, повелительница, я без него пропаду! — взмолился Джюс.

— Спасать не мой профиль, я — злая колдунья, — равнодушно ответила Гингема, не отрываясь от своего варева и даже не повернув голову. — Но могу дать ему быструю смерть.

Оскорблённый Джюс выбежал из пещеры и помчался домой.

А Топотуну стало ещё хуже. Он жалобно стонал, дрожал и задыхался. Урфин взял в свои руки его большую лохматую голову и нежно почесал за ухом. Медведь последний раз посмотрел на своего хозяина, и его глаза закрылись.