— Ты изучила информацию на своём КПК? — она кивнула. — Тогда всё просто. Я проведу первичную разведку, пока ты будешь организовывать группу из тех, кого нам выделят. —

— Опять в одиночку? — скрестила она руки на груди, давая понять, что как обычно недовольна этой моей чертой.

— Как и всегда. — я улыбнулся. — И не надо делать вид, будто ты не осознаёшь, что в одиночку я работаю максимально эффективно. —

— Тебе повезло, что факты на твоей стороне. — оставила она за собой последнее слово.

Тут стоит пояснить, что Наташа тоже отнюдь не командный игрок, однако я работаю совсем один. То есть ни связи со штабом, ни каких-либо запланированных точек эвакуации — ничего. Я просто готовлюсь, иду и делаю. Вот собственно и всё. На словах это всё проще, чем кажется на самом деле.

Просто, когда я один — у меня максимальный шанс выполнить поставленную задачу, а в случае неудачи — выжить и скрыться. И вот за это множество моих друзей и членов семьи меня не любят. Беспокоятся, понимаешь ли. Конечно, разумом-то они понимают, что так лучше, но человек не был бы человеком, если бы разум у него преобладал над чувствами. Сам подобным грешу, так что понимаю их.

— Да ладно тебе, рыжик. — она не любит, когда я её так называю. Вот и сейчас губки поджала. — Если тебе будет спокойнее, то я буду поддерживать с тобой связь, пока буду разведывать, идёт? — решил я слегка отступить от своих правил. Возможно, стал слишком самоуверен. Возможно.

— Как хочешь. — фыркнула она, хотя и не без ноток облегчения. Дальше мы некоторое время провели в молчании.

Но на самом деле это было противостояние — кто быстрее сдастся и заговорит. В этой игре она у меня ещё ни разу не выигрывала. И сейчас обратного не случилось.

— А почему ты не в форме? — спросила Наташа, имея в виду мою одежду.

А одет я был в тёмные штаны армейского кроя, чёрную водолазку с закатанными до локтя рукавами, тёмно-синяя шапка-балаклава на голове и неизменные чёрные берцы на ногах, в которые были заправлены штанины.

Из оружия — Мурамаса на перевязи за спиной, в сбруе два пистолета — слегка переделанные мной девяносто вторые Беретты. Утолщённая рукоять из-за увеличения ёмкости магазина, снижена отдача из-за использования других более редких и дорогих материалов в конструкции, ствольная коробка была видоизменена, а сам ствол был удлинён за счёт интегрированного глушителя. Это было моё личное оружие, так что я с ним редко расставался. Единственный минус -увеличенная громоздкость в том плане, что для скрытного ношения такого ствола придётся изрядно постараться. На предплечьях были тканевые наручи с креплениями под магазины для пистолетов — по четыре на каждую руку. Вот и всё снаряжение. Пара припрятанных ножей не в счёт.

— Теперь моя форма выглядит вот так. — я встал и медленно стал поворачивать вокруг своей оси, чтобы Романофф могла всё рассмотреть.

— Как-то слишком легко... — выдала она свой вердикт.

Я ещё помню те времена, когда носил с собой кучу снаряги. Но сейчас я ношу только самый минимум, поскольку с голыми руками я едва ли менее опасен, чем со всем этим снаряжением. Да и для других задач у меня есть ум, опыт, навыки и руки, растущие из плечевого пояса, а не из задницы. Так что большая часть экипировка была удалена за банальной ненадобностью.

— Предлагаю пари. — заиграло у меня веселье в одном месте. — Когда вернёмся, сходим на стрельбище. Возьмёшь безобидный пистолет, заряженный транквилизатором и будешь стрелять, а я буду мишенью. Если хоть раз попадёшь, то я выполню одно твоё желание, а если нет, то ты выполнишь моё. — нужно только скрыть хитрющую улыбку, чтобы она неладного не заподозрила.

— Хмм... — задумалась она. — Идёт! — а эта предвкушающая улыбка вне всяких похвал. — Детали обсудим позже, мы прилетели. — И правда, прилетели.

По приземлении я взял свою сумку и сразу отправился работать 'в поле'. Сейчас как раз одна из нужных групп наёмников должна выдвинуться на место встречи с заказчиком. База у них располагалась в лесной чащобе под скалой, так что незаметно приблизится и проследить за их выдвижением было легко.

Успел я как раз к тому моменту, когда наёмники грузились в свои БТР — GTX Boxer — и старые-добрые американские хамви со станковым оружием — в основном пулемёты, но я также заметил и штуки четыре гранатомётов. Как будто на войну собрались.

Ехали они большой колонной, так что скорость движения была низкой и я не отставал от головной машины, а благодаря густому хвойному лесу, который раскинулся на следующие километров тридцать, делал это ещё и с минимальным риском обнаружения.

Добирались они до точки встречи два дня, при этом предпочли двигаться маршрутом, где шанс кого-то встретить по дороге довольно мал. Если проще, двигались они исключительно лесами, изредка выезжая на шоссе и то только для того, чтобы переехать из одной лесополосы в другую. И вот третьего дня они добрались до места встречи, а если точнее места переброски войск, которое также было в лесу на старом заброшенном военном аэропорту.

На подходе к этому месту мне всё-таки пришлось слегка отстать от наёмников, так как в лесу были частые патрули, которые мне приходилось обходить. Причём патрули были организованы на удивление хорошо — окно, чтобы проскочить незамеченным между патрульными группами было минимальным — секунды три от силы. Пришлось поднапрячься и задержаться, так что к моменту когда я обошёл кольцо внешнего патрулирования они уже скрылись из виду. Но дорога здесь одна, а рёв двигателей нескольких десятков машин в лесу лучший указатель, так что скрыться от меня им не удалось даже несмотря тьму глубокой ночи. Впрочем, даже если бы и удалось, то на их 'базу' я вышел бы в любом случае, так как освещение на ней было хорошее и только густой лес не давал заприметить всё это за несколько километров.

Однако всё же удивить меня им удалось. На двух ВПП (взлётно-посадочная полоса), расположилось три десантно-боевых квадрокоптера. Я видел такие раньше, но только в качестве прототипов. Похоже, технологию-таки довели до ума.

Десантно-боевой квадрокоптер был своеобразным ответом Востока на Западный Хеликэриер. Конечно, строить ещё один летающий гроб никто не хотел, но нужно же было чем-то ответить. Вот они и ответили. Длиной под две с половиной сотни метров и шириной почти в шестьдесят эти боевые птицы были достойным ответом. Стоимость у них была большая, но всё ещё раз в сто меньше, чем стоимость производства одного летающего авианосца, что позволяло наладить успешное серийное производство. Снаружи я сильных отличий от прототипа не заметил — только внешность слегка подверглась изменениям, но ничего существенного. Главная их слабость — очень высокое потребление топлива. Прототип мог летать менее пяти часов, прежде чем понадобится дозаправка. Здесь эта проблема по всей видимости решена, так как глушить двигатели эти монстры не спешили.

На самом деле эти 'Пегасы', как их окрестило конструкторское бюро, были довольно серьёзной силой. Конечно, они не обладали технологией активной маскировки, как Хеликэриер, и не могли становится невидимыми, поэтому в виду своей массивности были весьма лёгкой мишенью, но эту проблему очень хорошо решила продвинутая система ПВО/ПРО. Точных ТТХ этой системы я не знаю, но где-то на уровне Хеликэриера. Так что всё что пролетало рядом с 'Пегасом' в радиусе трёхсот метров и не определялось системой свой-чужой, как свой, обращалось в пыль установленным на нём оружием. Так же было и вооружение для поддержки десанта и пехоты. Экипаж этой махины составлял двадцать человек, десантный отсек вмещал в себя до полутора сотен человек. Также они могли перевозить и технику. И три таких махины сейчас находятся в полукилометре от моей позиции.

По-хорошему надо бы их вывести из строя, но для подобного саботажа у меня ничего с собой нет. Тем более, что мне нужно проследить куда они полетят, чтобы найти Локи и куб.

Военно-полевой лагерь расположился неподалёку от ВПП на лесной опушке и был густонаселён. Судя по количеству живой силы и разношёрстности экипировки и отличительных знаков — группировок тут, как минимум, с десяток наберётся. Но сейчас меня не это волнует, а вот палатка, очень сильно похожая на командный пункт, наоборот — выглядит очень даже привлекательно. Там вполне могут оказаться полезные данные, так что мной было принято решение проникнуть туда, но сначала я, конечно, установил маячки на все три 'Пегаса'. Что было совсем не просто, учитывая количество народа, которое возле них крутилось.

Но наглость города берёт, так что я просто выдал себя за одного из наёмников. Если быть точным меня никто не спрашивал — кто я и откуда. Я просто, как будто так и надо, из леса пристроился за одной группой наёмников, а затем свернул к 'Пегасам'. На меня, конечно, посматривали, но делать чего-либо не стали — я вполне соответствую термину 'наёмник', по крайней мере, внешне. Так что все думали, что я просто напросто из другой группировки.

А вот чтобы попасть в 'штаб' — это палатка, которая побольше остальных будет — пришлось совершить диверсию для отвлечения внимания. В их импровизированном автопарке загорелось несколько машин, причём ярко так загорелись. В общем, большая часть людей, включая местное командование из штаба, тут же устремилась к месту действия, а я двигался как раз в противоположном им направлении. Это могло вызвать некие подозрения — все бегут в одну сторону, а я иду в другую — и-таки вызвало. Заходя в палатку-'Штаб', я совершенно чётко ощущал на себе пять скрестившихся взглядов.

В палатке же разместился голографический проектор, подключенный к компьютеру, так что я просто скопировал все данные с компа на специальную флешку. Очень полезное устройство — компактная, большая ёмкость памяти и встроенный алгоритм взлома и скачивания информации. Конечно, раз на раз не приходится, но чаще всего алгоритм работает исправно. Времени это заняло немного, так что я успел слинять раньше, чем та пятёрка, что заметила меня, входящего туда, куда не следует, зашла в палатку. Я разрезал ножом брезентовую ткань с противоположной стороны от входа и вышел через образовавшееся отверстие.

Выбежавшую из палатки пятёрку я заприметил прежде, чем уйти — глаза светятся бирюзой. Диагноз ясен — гипноз. Но один из них держал в руке какую-то вещь, которая начала как промышленный пылесос 'высасывать' из окружающего пространства магическую энергию, то бишь ману. Затем произошёл выброс оной энергии в окружающее пространство, которая волной прошлась по всему лагерю и, спустя пару секунд, меня вычислили. Сканирующее заклинание, ненавижу его.

— Убить диверсанта! — закричал один из пятерых.

Одновременно с этим я 'случайно' сталкиваюсь с одним из наёмников, ловким движением выдергиваю чеку из гранаты на его разгрузке и толкаю в толпу, где он сбивает с ног ещё нескольких человек, после чего происходит взрыв. В образовавшемся хаосе я смог благополучно отступить в лес. И был очень быстро снова обнаружен очередным всплеском магии. Но вот что странно — в лес за мной кинулись только те пятеро загипнотизированных. Причём они даже никак не отреагировали на те три десятка трупов, что я оставил в их лагере, даже бровью не повели. Можно грешить на гипноз, да скорее всего так и есть, но не только это было в них странно. Не похожи они на наёмников, у них и оружия никакого при себе нет.

Именно этот момент Наташа выбрала для очередного сеанса связи.

— Какие новости? — не по уставу обратилась она. Впрочем, мне на устав плевать.

— Ну... — мне попалась на пути патрульная группа. Пять выстрелов и её нет. -... тебе хорошие или плохие? — не останавливаюсь и бегу дальше.

— Хорошие? — неуверенно ответила она.

— Хорошая только одна. В скором времени мы узнаем, куда перебрасывают этих наёмников. Жучки на транспорт поставил так, что если не знать где они, то и не найдёшь. Плюс скачал всю инфу с компа в их штабе. — ещё две патрульные группы. Минус десять патронов.

— Мне кажется или ты бежишь? —

— А вот и плохие новости. Противник использует магию, так что они меня обнаружили. —

— Магию? —

— Да-да, магию. Лекцию по магическому искусству я тебе как-нибудь потом прочитаю. —

— Ладно, допустим. И что теперь? —

— Я попытаюсь скрыться в лесу. В данный момент у меня на хвосте пятеро зомбированных, от которых вряд ли удастся скрыться, так как кто-то из них использует ту самую магию. —

— В таком случае... — она ведёт себя так спокойно, будто я сейчас вовсе и не бегу по лесу, отстреливая попадающегося на пути противника. — ... в расход их? —

— Отложим на крайний случай. Они какие-то странные. — очередной всплеск магии, который выдаёт моё местоположение. — Но, похоже, оторваться от них будет трудновато... — изменил своё мнение я, глядя на вышедших передо мной из портала преследователей.

Портал был чисто классический — эфирное овальное зеркало. Это не магия, её я бы прочухал сразу. Скорее всего способность и скорее всего мутанта — подобную способность я уже видел.

А пятёрка была примечательной. Патлатый блондин с длинной причёской в форме наёмника был весь мокрый и, судя по его спокойному выражению лица, для него это норма. Следующим из портала вышел бритый мужик с эспаньолкой в такой же форме, но без рукавов и в беспалых перчатках. Вслед за ним вышел его близнец только без бороды и с каким-то квадратными пластинами на поясе. Одновременно с ним из портала выпорхнула брюнетка со стрекозиными крыльями за спиной и винтовкой в руках тут же взяв меня на мушку. Последним, как ни трудно догадаться, шёл сам телепортёр. Ещё один лысый мужчина с магическим амулетом на шее. Магический артефакт от простой безделушки я отличить могу. Мужик с амулетом сделал резкий пас рукой в сторону портала и он закрылся.

Атаковать они не спешили, предпочтя меня сначала окружить. Двое из ларца одинаковых с лица начали обходить меня справа, а 'телепорт' и 'стрекоза' — слева. Мокрый парень не спеша приближался ко мне. Это дало мне время прикинуть их способности.

Со 'Стрекозой' и 'Телепортом' всё ясно. Мокрый блондин, очевидно, обладает способностями связанными со стихией. Скорее всего, управляет водой. Да, определённо водой — слишком уж много у него фляжек с водой на поясе. Штук пять только спереди висят.

Насчёт близнецов не уверен. Тот что с пластинами на поясе, возможно, метаморф. Такой вывод я сделал из-за тех пластин на его поясе. Они были из различного материала, так что скорее всего он может перестраивать свои клетки на молекулярном уровне, придавая им свойства материала, с которым он находится в тактильном контакте. А вот насчёт его близнеца даже и сказать нечего. Слишком мало информации.

Пока делал выводы, меня взяли в кольцо. 'Стрекоза' была сзади-слева, близнец-метаморф сзади-справа, прямо передо мной — мокрый поц, а по бокам соответственно — 'Телепорт' и второй близнец.

Хоть я и дал им время меня окружить, но всё ещё я атаковал первым. Выхватил пистолет, совершил разворот на сто восемьдесят градусов и послал пулю чётко промеж глаз 'Стрекозе', но 'Телепорт' сработал оперативно и открыл портал перед ней, куда угодила моя пуля, вылетев мне в спину из другого портала. У дозвуковых пуль начальная скорость низковата, так бы сейчас был один труп. Я же от пули, благодаря развитому чувству опасности и паучьему чутью, ушёл перекатом в сторону 'Телепорта', чтобы убить уже его. Но он знал, что делать, поэтому при перекате подо мной образовался портал, в который я провалился и вышел тремя метрами выше. Это должно было дезориентировать, но меня подобным не удивить. Поэтому вывалившись в воздухе из портала, я развернулся в воздухе, чтобы выцелить мокрого блондина, который как раз 'вызвал' из своих фляжек водяные тентакли. Он мог, наверное, доставить большие неприятности, но теперь падает замертво, вероятно, из-за проделавшей в его черепной коробке сквозное отверстие пули. 'Телепорт' пытался отреагировать, так что портал перед блондином появился, но поздновато. Видать совсем не ожидал, что подобный трюк не дезориентирует меня.