Астариот. Версия окончательная.

Фух, отбил. Я надеялся, что не так уж и уступаю ему, но оказывается, что пропасть между нами огромна. Нет, учитель объяснял мне, что сила в магическом поединке значит несравнимо меньше, чем искусность, но только теперь я понял насколько это верно.

Этот бой — мой последний экзамен. Уже год, как Лекиар взял меня в ученики, через пару дней необходимо будет провести ритуал переноса. Почему маг так торопится, я не понял. Даже для беглого взгляда была очевдна странность происходящего, но предъявить что-то кроме странного недомогания, появившегося в последнее время, и давнего сна я не мог. Лекиар объяснял эти симптомы какой-то адаптацией, но я никак не мог выбросить из головы эти мысли. Давнишний сон был кристально ярок и возникал в памяти до мельчайших подробностей по первому же желанию, подобное выбивалось за границы понятия "норма".

Мои размышления ничуть не мешали перебирать многочисленные огненные нити, сплетая из них узор "Зарева" — я уже давно мог одновременно заниматься несколькими делами одновременно. Сама вязь этих чар не так уж и сложна, ее мог соткать даже начинающий маг. Вот только у него это заклинание даже одежду подожгло бы с трудом, для настоящего удара требовалась настоящая прорва энергии, которую с трудом могли обеспечить даже сильные маги. Меня сложно назвать могущественным чародеем, но благодаря количеству каналов и насыщенности окружающего магического фона мне удавалось делать это заклинание по-настоящему опасным.

Резкий взмах рукой снизу вверх и обратно, будто я что-то встряхиваю, и к учителю катится огненный вал. За ним еще один, уже выше, да и огонь куда ярче, потом еще. Всего в этом заклинание пять таких волн и последняя у меня выходит просто на загляденье. Да вот только учитель ждать ее не собирается — небрежный жест, активирующий уже сплетенное заклинание, и пространство вокруг него идет кругами, подобно волнорезу разбивая первый удар. Затем окружающая его реальность резко сузилась, раздался характерный для переноса хлопок. Оставшиеся волны ушли в никуда, обратив небольшую рощу в пепел.

В общем-то на этом схватка и завершилась. Я еще уверенно стоял на ногах, но прекрасно это понимал. Мое заклинание уходило в пустоту и его прерывание грозило локальным Армагеддоном, который, в отсутствие защиты, гарантированно превращал меня в хорошо прожаренную дымящуюся тушку. По той же причине наставник мог поразить меня даже самыми простыми чарами.

Наверняка кто-то подумал, что в подобной схватке прежде всего стоит позаботиться о защите, а уже потом нападать. Это, конечно, верно. Вот только по условию испытания мы начинали без заготовок, артефактов, амулетов, и мне не хватало времени на создание сколько-нибудь универсальной защиты до того, как в меня прилетал обычный огненный шар, наставник плел чары на несколько порядков быстрее. К тому же учитель читал мои действия как раскрытую книгу. Каждое мое заклинание воды встречал огонь, воздух натыкался на гранитную стену. Максимум что я успевал — всплеск чистой энергии, ни о каких щитах я даже не успевал задуматься. И если я вдруг успевал поставить купол воды, то его пробивали каменный шипы.

Все мои размышления заняли мгновение, всего одно мгновение, однако наставник успел появиться за моей спиной, а на кончиках его пальцев повис клубок синих нитей. Заклинание ударило в меня, тело пронзило множество разрядов, по нему покатилась волна онемения.

— И что это? Ты даже подмастерью особых проблем не составишь. Тупая мощь и ни капли ума. И ладно бы эта мощь действительно была, так нет — простейшую защиту продавить не можешь. Ладно, пойдем, завтра еще попробуешь,— заставить себя подняться с холодной земли было трудно, изрядно Лекиар меня повалял. Но необходимо, повторять дважды учитель не будет. Маг направился к дому, мне пришлось торопливое его догонять и пристраиваться сбоку.

— Не могу понять, чего же тебе не хватает. Великолепная пропускная способность и неплохая техника плетения. Огромный арсенал, а дерешься на уровне подмастерья,— он будто сам с собой разговаривал. На этот вопрос я и сам не мог ответить. Частенько мне казалось, что я выдаю неплохие комбинации, но толку от них всегда было ноль.

Учитель, конечно, был куда более опытным магом и ни о какой победе изначально не было речи. По словам Лекиара я должен был обрести некое чувство боя, какой-то инстинкт, позволяющий даже по обрывкам плетения угадывать заклинание, которое в тебя собирается запустить противник. Это я опошляю, но учитель свято верил в его существование и был готов добиваться его появления самыми жестокими методами — один раз даже частично заморозил меня.

— Завтра последний шанс, не сдашь — отправишься без посвящения Тьме,— прокомментировал он.

На время испытаний мы арендовали домик в тайге, чтобы никто не мешал. Все остальные экзамены я уже сдал. Промучился, конечно, но с первого раза. Но схватка категорически мне не давалась. Еще немного помолчав, Лекиар ушел в дом, оставив меня одного.

От нечего делать я побрел к лесу. Точнее делать было что, но не в физическом плане. Я менялся: сейчас меня не узнал бы никто из друзей и родственников, встреча с Лекиаром что-то запустила во мне. Я стал жестче, целеустремленнее, равнодушнее. Раньше я слыл добродушным и веселым парнем, что меня полностью устраивало. Сейчас же даже законченный оптимист не смог бы охарактеризовать меня подобными эпитетами. Маг что-то сделал со мной, но конкретных фактов как не было, так и нет, так что приходится держать все свои умозаключения при себе. Ладно, сколько об этом ни думай, вряд ли в голову придет какая-то гениальная идея, лучше уж сосредоточусь на чем-то более важном, а именно на скором путешествии в другой мир. Посвящение Тьме мне необходимо, ибо существенно повышало мои шансы на выживание. Причем выживание приятное, в идеале соответствующее канонам первого фентези: красивая девушка, корона (на крайний случай герцогская) ну и в том же духе. Для достижения этой цели я прикладывал существенные усилия.

Сначала записался на фехтование, но учитель только посмеялся, глядя, как я управляюсь с выданным мечом. В конце концов он приказал плюнуть на это занятие и рассказал о боевых школах. Их множество, но суть одна — многие воины исполняли мечту Мери-Сью. Тут вам и огромная сила, и потрясающая скорость, регенерация, способность управления своей энергией. Проще говоря, они вполне могли противостоять магам. Еще вопрос кто сильнее. Зато маги способны созидать, да еще и процесс старения останавливают запросто, именно это меня особенно привлекало. Я был готов и триста лет отдать обучению, чтобы оставшиеся двести жить в свое удовольствие. И не надо мне припоминать прописанные истины, что учатся всю жизнь.

Потом пришла мысль захватить с собой огнестрельное оружие, хотя бы на первое время. Тот же пистолет, как мне кажется, был бы совсем не лишним. И снова учитель обгадил мою гениальную идею — при перемещении объект превращается в энергию. Из-за сложного строения человеческой энергетики я-то соберусь обратно, а вот пистолет превратиться в обычный кусок стали очень интересной формы.

Больше я не смог придумать ничего дельного, учитывая то, что ничего сложнее лопаты я с собой захватить не мог, оставался только собственный ум и магия.

Хотя были и исключения из этого правила. К примеру одежда из природных материалов переносилась и собиралась как положено. Но их этого я не смог извлечь ничего полезного. Возникла было мысль о семенах модифицированных растений, но Лекиар вновь зарубил всю задумку на корню. Химерологи иногда баловались и улучшением культур, а иногда и старательно работали над ними, повинуясь воле Империи. Управление погодой, землей и улучшенные трудом магов растения давали по три-четыре урожая. Это позволяло одной только южной провинции кормить всю страну, да еще и экспортировать по диким ценам за границу. Да и не стал бы никто в Империи есть ту же картошку, ведь есть куда более дешевый и привычный на вкус торнинт.

К слову о растительном и животном мире. К моему удивлению в этом Земля и Элрос во многом совпадали, разве что названия были другими, ну так в этом нет ничего удивительного, разные языки, разная культура. Не знаю кто тут виноват: Творец, который создал миры, или эволюция, которая при сходных задачах приходит к одному решению. Были, конечно, и свои особенности. Та же магия иногда порождала такое, что не уложится в голове ни у одного зоолога в моем мире. Однако, для своего удобства, в уме я пользовался земными понятиями.

За этими мыслями я вышел к своему любимому с некоторых пор месту отдыха. Здесь небольшая речка наполняла озеро кристально-чистой ледяной водой. Уходила она, судя по всему, куда-то под землю. На противоположном берегу поднимался небольшой скальный массив.

Я забрался на теплый мшистый камень и задумчиво посмотрел в воду. Голова кружилась от изобилия мыслей. Я старался придумать как победить. В это непонятное чувство боя я пытался поверить, но его просто не было, так что стоило зайти с другой стороны. Единственным шансом было продумать все до мелочей. Задавить Лекиара градом заклинаний. Заставить его защищаться так, как нужно мне, а затем подловить. Но это только на словах было просто, а на деле... Самое обидное, что учитель всегда выигрывал благодаря простейшим чарам. Все его победы были до противного изящны и легки, даже небрежны.

Неожиданно позади хрустнула ветка! Я попытался обернуться, но не успел — голова взорвалась ослепляющей болью. Оглушенный, я скатился с камня, перед самым лицом оказались тщательно зашнурованные армейские берцы. Вот один снова поднялся и сознание окончательно уплыло.

Пробуждение вышло крайне неприятным. По-другому ведро ледяной воды назвать не получается.

— Подъем! — издевательски громкий голос бьет по ушам — голова просто раскалывалась. Разлепляю глаза и осторожно осматриваюсь. Оказывается я лежу в какой-то камере. Стальные стены, такой же пол и потолок, узкая кровать, намертво приваренная к полу, в углу подобие места личной гигиены, дверь, по толщине напоминающая стену ядерного реактора, небо в клеточку предусмотрено не было.

— Пошли, тебя ждут,— высокий парень в форме помог подняться и толкнул к выходу. Подобным образом я был эскортирован по длинным переходам. Повсюду камеры, камень, стальные двери с кодовыми замками (парень обходился картой), турельки под потолком, какие-то антенны, периодически нам встречались и обитатели базы. Все либо в белых халатах, либо в военной форме. Все это казалось мне нереальным, создавалось стойкое ощущение высокобюджетного фильма. Наконец меня довели до пункта назначения.

— Сергей, ты постой у двери. Присаживайтесь, Денис Сергеевич. Поговорим,— за столом сидел сухощавый мужчина лет сорока-пятидесяти. Лично у меня он сразу вызвал изрядные опасения: тихий барский голос, острые черты лица, проницательный взгляд. Поэтому я молча сел напротив. Только тут до меня дошло, что энергии нет ни капли: ни надежной мощи камня, ни стремительного порыва воздуха. Ничего, только пустота. Меня пробила дрожь. Хозяин с легкостью прочитал мои мысли.

— Вы уже заметили? Да, маго-излучения здесь нет. Оказывается, что гамма излучение успешной его блокирует. О, не волнуйтесь, мы сидим под такой толщей свинца, что годовую норму наберем только через пару месяцев,— я сидел в полной прострации.

Маго-излучение, надо же. Это я на секретный объект попал? Мне казалось, что подобные сооружения посреди Сибири это для книг или кино. Выходит мы поселились рядом с научной базой...стоп! Могло ли это выйти случайно? Конечно нет. Даже если забыть, что снаружи наверняка сильно фонит и никаких признаков лучевой болезни у меня не наблюдается, подобное совпадение все равно за гранью реальности. Впрочем, природа по какой-то причине не пострадала, может они какие-то передовые методы защиты окружающей среды используют?

— А при чем тут я?

— Не советую включать "дурачка",— в голосе местного начальника явственно звучала угроза. — Само собой мы ведем наружное наблюдение. И как же так получилось, что двое адептов этого маго-излучения селятся рядом с секретным объектом? И даже более того, один из них каждый день посещает озеро, смотрит на месторасположение станции и не реагирует на излучение!

Вот так попал, я бы на их месте еще и не такое подумал. С другой стороны понятно, что никакими способами окружающее пространство от радиации не защищают. Почему-то именно вопрос природы занимал меня сейчас больше всего, видимо какие-то выверты сознания. А может и не должна она умирать? Просто мутирует, отращивает зубки, к примеру.

Так, Денис, нужно сосредоточиться на происходящем.

— Я даже не знаю что сказать. О том, что кто-то исследует это маго-излучения, я не знал, собственно я даже не подозревал о его существовании. А озеро мне просто нравится, на нем спокойно.

— Давайте на чистоту, Денис,— немного помолчав, заговорил мужик. — Я тебе, ты мне.

Я осторожно кивнул, вряд ли я мог бы позволить себе отрицательный ответ в подобном положении. Удовлетворенный хозяин кабине кивнул и откинулся на спинку кресла.

— Существование так называемого маго-излучение было зафиксировано около полугода назад в связи с колоссальным увеличением числа разного рода колдунов, ведьм, прорицателей. И дело было не просто в увеличении. В конце концов, кому есть дело до сумасшедших и шарлатанов? Дело было в том, что них начало получаться кое-что...вполне реальное. Исследование этой проблемы выявило у этих людей способность к манипуляции новым видом энергии. Проблема встала очень остро — магия началась использоваться повсеместно, чуть ли не открыто. Это поставило свои задачи — как защититься от этого, как контролировать. Для этих целей и был создан данный центр. Теперь ваша очередь,— так и не назвавшись, мужчина немного подался вперед, видимо надеясь получить такую же полную картину.

Точнее он знал, что получит ее. Не выйдет с откровенностью, можно будет применить некоторые специфические препараты. На крайний случай всегда оставался старый как мир и столь же действенный метод кулака, железа и огня. И хозяин кабинета был готов применить их все, если потребуется. Но ждать результатов ему не хотелось, поэтому молодой парень сидел сейчас перед ним, а не в кресле, накачанный лекарствами по самые брови. С другой стороны все равно ему от этого не уйти, информацию нужно проверить в любом случае. Именно эту готовность я и прочел в его глазах, она мне совершенно не понравилась. Нужно было потянуть время.

— Хммм...а что вы хотите услышать?

— Все! Демонстрируемый вами и вашим учителем... я не ошибся насчет ваших отношений? Так вот, демонстрируемый вами уровень владения магией в сотни раз превосходит все, что могут остальные.

— Почему вы в этом так уверены? Может вам на глаза просто не попадали сильные маги?

— Денис, мы же договорились откровенно. Ты совсем не в том положение, чтобы торговаться и врать. Но так и быть, я отвечу. Каждое ваше действие создает возмущение, этакие круги на воде от брошенного камня. Сперва мы могли засекать их только на расстоянии пары метров, но со временем аппаратура совершенствовалась. Сейчас максимальная дистанция составляет около километра. Из этого правила есть только одно исключение. Вы! Иногда вас засекали на сотни километров дальше, чем возможно. Больше ничего подобного нет. Мы хотели прощупать почву, посылая к вам обычный наряд милиции, но он вернулся с промытыми мозгами, поэтому мы выбрали тактику выжидания,— я вздрогнул, оказывается милиционеры заглядывали не просто так. Учитель с привычным пренебрежением к неодаренным людям просто внушил им, что здесь нет ничего интересного.