Школа Детективов: Говорящий с тенями

Я честно признался:

— Понятия не имею! Более того, я даже еще толком не знаю, где она находится.

— С местонахождением я могу тебе помочь, — улыбнулась девушка. — Школа находится в двух кварталах от нашей с Элияль бывшей комнаты. Я тебя с удовольствием туда провожу.

— Это было бы великолепно... — начал я.

Но именно этот момент выбрал Рейн, чтобы прервать меня, сообщив, что наша с ним комната уже забита. Элияль при этом скромно опустила глаза, но я успел заметить ее хищный взгляд. "Рейну сегодня поспать не удастся", — ухмыльнулся я про себя.

— Ну что же, тем лучше. Тогда мы пойдем в нашу с Элияль комнату.

Услышал я голос, но только через несколько секунд до меня дошло, что это говорила Биана.

Рейн посмотрел на мое лицо и заявил:

— Где-то в сумке у меня был магический кристалл, запоминающий моменты.

И сделал вид, что полез его доставать. Элияль с Бианой покатились со смеху, глядя на меня. Рейн — этот так называемый друг — чуть не свалился со стула от смеха.

— Джеймс, твое выражение лица было просто неповторимым шедевром. Такого удивления на твоей морде я не видел за всё наше знакомство, — простонал Рейн.

Я сделал вид, что обиделся, хотя понимал, что меня сделали по полной. Но тут Биана ласково прильнула ко мне и поцеловала в уголки губ. Решив для себя, что нельзя постоянно упускать инициативу, плавно перевел это в полноценный поцелуй. Закончив целоваться, я, всё еще изображая обиженного Детектива в надежде на еще один такой же поцелуй, сообщил Биане, что обычно это я занимаюсь соблазнением.

Биана весело ответила мне:

— Остальное потом.

И, чмокнув на прощание Элияль, кивнула Рейну. Я не заставил себя ждать: простился с другом и его девушкой. А как мы будем связываться друг с другом, мы обговорили с Рейном заранее.

Я обнял Биану за талию, и мы, весело болтая, вышли из кабака. Город праздновал окончание Игр: везде слышалась музыка, переливались магические рекламные плакаты, зазывающие бывших участников, их друзей и родителей отпраздновать полученные направления на ремесло.

В этот день сбываются надежды и умирают мечты, сталкиваясь с непоколебимой реальностью. Кто-то принимает направление, а кто-то уже решает для себя попробовать на следующий год получить новое. Независимо от назначения, все празднуют день Игр. У каждого знакомый или родственник, получивший направление, которое обязательно надо отпраздновать.

Так что город веселился, хотя тут и там уже можно увидеть гуляющие парочки — и это тоже нормально, вступление во взрослую жизнь позволяет обзавестись семьей. Человек без ремесла не мог обзавестись семьей — таков закон города. Людей старше 30 без ремесла в городе — максимум несколько десятков. Получить ремесло продавца или лоточника очень легко, а это уже дает статус полноправного жителя города.

Я почувствовал нежное прикосновение к щеке.

— Кажется, ты опять задумался, — сказала Биана, как будто обидевшись, как можно задуматься, когда рядом с тобой такая красивая девушка.

Я сделал испуганные глаза и, воодушевленно заикаясь, промычал, что размышлял о нашем будущем, при этом делая (как мне казалось) очень умное выражение лица. Биана рассмеялась, не сумев удержать показную обиду.

— Знаешь, Джеймс, за что ты мне понравился больше всего?

Я посмотрел Биане прямо в глаза:

— За что?

— Ты очень спокоен, внимателен к деталям, и когда ты задумываешься, то выглядишь просто завораживающе...

Я не уверен, был ли это конец комплиментов, потому что просто не дал ей договорить, обняв и поцеловав. Поцелуй длился вечность. Когда мы оторвались друг от друга, рыжее создание заявило, что это было уже лучше. На что я сделал рассерженный вид и зарычал, подражая Рейну. Биана засмеялась и как будто в испуге бросилась убегать. Я, всё еще изображая рассерженного зверя, весело пустился вдогонку. Понятное дело, что я ее поймал, и мы, веселясь и болтая, продолжили свой путь.

Биана, как и обещала, по дороге к своей комнате показала мне здание Школы Детективов. В темноте сложно что-то разглядеть, но точно видно, что здание огорожено магической оградой. И огромные двери — это единственный путь вовнутрь. Я в очередной раз решил, что Школа подождет до завтра, а сегодня я буду хорошо проводить время в обществе Бианы.

Через пятнадцать минут мы уже в комнате Бианы и Элияль. По традиции комната считается занятой три дня после того, как бывший жилец получит направление. Это дает возможность обустроиться на новом месте, не заморачиваясь проблемой жилья. Чему мы с Бианой исключительно рады. Оказывается, ловкая Биана позаботилась забрать из "Драконьей Миски" очень дорогое и вкусное вино "Дыханье Льда". Я еще раз удивился, насколько мы подходим друг другу: это одно из моих самых любимых вин. Как оказалось, для нее это тоже самое любимое вино.

Ночь с Бианой затмила для меня весь день Игр с его волнениями и радостями. Утром Биана предложила продолжить знакомство, и мы продолжали часов до двенадцати дня. Единственное, что заставило нас выбраться из кровати, — полное отсутствие еды в комнате и однозначное урчание наших желудков.

Мы, смеясь и весело общаясь, вместе пролезли в дверь и наперегонки бросились к ближайшему ресторанчику с очень неподходящим для ресторана названием "Голодный Вампир". Честно поддавшись, я дал Биане первой ворваться в ресторан и выбрать нам блюда. Уже обедая, я решил, что пора поговорить о том, как будет развиваться наши отношения.

— Бии, как ты думаешь, нам во время обучения дадут встречаться?

Биане очень понравилось, когда ночью я ласково сокращал ее имя до Бии, и она попросила, чтобы, когда мы одни, я ее звал именно так.

Биана сразу сделалась серьезной:

— Насколько я знаю, Боевым Магам дают отпуск 2-3 дня каждые две недели, а вот насчет Детективов я ничего не слышала.

— Я тоже, — грустно сказал я.

Мне не хотелось надолго расставаться с Бианой, но я понимал, что по-другому и быть не может. Мы должны сначала выучиться на ремесло, а потом сможем жить вместе, не расставаясь, как полноценная пара.

— Не унывай! — в глазах Бианы мелькнуло веселое обещание. — Будем наверстывать по мере возможности.

Я сделал вид, что вздыхаю, но ни капли не сомневался. Мы засмеялись и продолжили обсуждать способы переписки и систему сообщений на случай непредвиденных ситуаций. На самом деле всё сводилось к магической почте и сообщениям через наших друзей — Рейна и Элияль. Но нам нравился сам процесс общения друг с другом, поэтому мы продолжали обдумывать варианты. Невероятные причины для связи, да и сами способы связи становились всё более нереальными.

Просидев так до трех часов дня, мы попрощались, и каждый пошел в свою Школу.

Глава 5. Последнее испытание

Я неплохо ориентируюсь в городе, да и вообще быстро запоминаю дорогу — так что до территории Школы добрался за десять минут. Всю дорогу мои мысли возвращались к Биане: какая необычная девушка, столько веселья, оптимизма и такая внутренняя сила и уверенность в себе. Обычно девушки, с которыми я встречался, а если быть точным — проводил время, красивы, но или немного глупы, или неуверенны в себе. Именно это постоянно вело меня к поиску новых девушек. А тут как будто всё, о чем я мечтал, сбылось. Ощущение странное, но приятное.

Но пришло время ненадолго забыть о моей — да, теперь уже моей — Биане и заняться делом. Забыть, даже на время, — не такая уж простая задача. Но вовремя вспомнив, что если я не попаду в Школу в ближайшее время, то мое направление мне ничем не поможет, я всерьез начал осмотр ограды и двери Школы.

После досконального осмотра обычным и магическим зрением, двух обходов вокруг всей территории (один раз во время обхода я даже совместил магическое и обычное зрение, дабы не пропустить важную деталь) я остался с тем, с чего, собственно, начал: ограда, дверь и здание.

Ограда — магическая, перебраться через нее нереально. Попробовал в двух местах — меня просто вежливо отбросило на землю в двух метрах от ограды. Дверь тоже магически защищена, на стук никто не появился. Ну а здание мне ничего не дало, потому как до него сначала добраться надо.

Ситуация казалась безвыходной, но тут мне вспомнилась первая Игра — там было то же самое! Я, воспрянув духом, подумал: "Как и там, здесь должно быть решение! Просто я его не вижу, есть что-то, о чем я не подумал..." Я еще раз перечислил про себя всё, что узнал о Школе, чувствуя, что решение где-то совсем рядом.

В такие моменты я всегда зову свою тень.

— Привет, как дела? — спросил тень.

— Отлично, — пробурчала она обиженно.

— Да ладно, чего ты дуешься, мы же давно обо всем договорились. Когда я с девушкой, то тебя не вызываю, разве что она захочет с тобой познакомиться.

— Верно, — сразу повеселела тень. — А я уже и забыла. Кстати, мы говорили о девушках, а эта, как я понимаю, для тебя Девушка с большой буквы!

Тень приняла форму бьющегося сердца.

— Всё-то ты знаешь, — развеселился я. — Ладно, при следующей встрече познакомлю. Только ты не вредничай и не бурчи.

Тень слегка покачалась из стороны в сторону, явно обдумывая условия договора. Для тени любые обоюдные условия — договор, и, соглашаясь, она так же, как и другая сторона, обязалась их выполнять. Нарушить договор, как я знал из книг, тень просто не могла. А если договор нарушал человек, то на него находило проклятье, и он лишался магического зрения.

Решив, что условия справедливы и оправданы, тень согласилась со мной. Отлично, я и сам хочу их познакомить: интересно увидеть реакцию Бии на болтовню моей тени.

— Хорошо, — обратился я к тени. — А теперь скажи, что ты знаешь о Школе Детективов?

Ответ ожидаем и лаконичен:

— Ничего!

Я решил подойти к проблеме с другой стороны:

— А если я тебя растяну, ты сможешь перелезть через ограду и поискать для меня вход?

Тень явно в хорошем настроении, да и вообще моя тень любит эксперименты и экстремальные ситуации. Как-то я ее спрашивал, за что она их любит. Тень честно призналась, что рисковать ей нечем: в крайнем случае, появится новый хозяин; а поглядеть на то, как я выкручиваюсь, ей всегда интересно. Вот такая у меня тень. Ну да ладно, зато экспериментировать можно без опасений, что она откажет.

Сказано — сделано. Я подошел к ограде так, чтобы тень максимально удлинилась, и изменил ее форму, сузив и вытянув. Ее длины как раз хватало, чтобы перелезть и дотянуться почти до земли.

— Ну, видишь вход? — спросил я у тени.

После секундной заминки в ответ прозвучало то, что я уже и так знал:

— Ограда — сплошная. Единственный вход — это закрытая дверь.

Я возвратил тень в нормальное состояние и поблагодарил за содействие. Ситуация не улучшилась, а даже наоборот. Времени оставалось всё меньше, а я никак не придумаю, как попасть в школу.

Тень, которой стало скучно смотреть на мою унылую и задумчивую физиономию, решила, что меня надо подбодрить:

— Не унывай, хозяин. До заката еще часа четыре, так что у тебя есть еще куча времени, чтобы попасть в Школу. Даже если ты не попадешь, у тебя останется этот красивый знак гильдии на память.

Я остолбенел. Какой же я идиот! У меня есть знак гильдии!

Растроганно заявил тени:

— Дорогая, если бы я мог, я бы тебя расцеловал!

Тень удивилась:

— А что я такого сказала?

Я ей объяснил:

— Ты мне напомнила про знак Детектива.

Я осторожно отцепил значок и поднес его к двери. Но ничего не произошло. Я вплотную прижал его к металлу — снова ничего. Новая волна паники накатила на меня: я представил, как мне придется, потерпев поражение, возвращаться в свою комнату и ждать целый год нового дня Игр, чтобы вновь попытаться попасть на территорию Школы Детективов.

И тут мой внутренний голос решил мне помочь (такое происходит очень редко и только в ситуации, когда я совсем не знаю, что делать, и нахожусь на пороге полной паники). Голос сообщил: "А если это ключ?"

Я начал прокручивать эту мысль в своей голове. Если это ключ, то его нужно прислонить к скважине для ключа. И я совершенно автоматически прислонил значок к скважине. Как только я коснулся значком того места, куда нужно вставлять ключ, дверь тут же отворилась.

Всё еще действуя на автомате, я ступил на территорию Школы.

Глава 6. Феникс: свобода

— Феникс, не делай этого! Феникс, не ходи туда! Что я вам, ребенок, что ли? Мне уже между прочим 19! И я прошла все посвящения! Для того чтобы стать независимой, мне и осталось только избрать свой путь! Но я не хочу быть, как все женщины нашего племени: заниматься бытовой магией. Да и не способна я к этому, у меня всё валится из рук. Ну, скажи, чем поможет мне мой щит при создании украшений или в гадании?! И вообще я не хочу здесь жить, я хочу путешествовать и открывать для себя новые места!..

Староста племени вздохнул:

— Я уже десять лет староста нашего племени, но за все годы ни один юнец не ставил меня перед таким тяжелым решением. Феникс — очень необычная девушка, она совсем не похожа на других девушек нашего племени, да и вообще ни на кого не похожа. Ее способность находить приключения на свое мягкое место просто поражает. Она умудряется находить неприятности даже там, где их не может быть по определению.

Вот и сейчас, пройдя все посвящения лучше других, она умудрилась завалить выбор пути. Обычно в первый раз посвящение проходит максимум тридцать процентов пытающихся, во второй раз — более пятидесяти. Больше трех попыток не делал никто, с третьего раза проходят все. С первой попытки с отличием в последний раз проходил посвящение мой предшественник. Что уже говорит в пользу того, что Феникс неординарна.

Она очень спортивна, умна, а также обладает сильным магическим даром. Хотя ее дар подходит юноше-воину больше, чем девушке, удел которой семья. Но слабее от этого дар не становится. При этом она не смогла получить пути жизни. Путь — это та специальность (или как говорят некоторые — профессия), совершенствование в которой будет целью для молодого члена племени.

Даже если бы ее душа выбрала бы путь воина и она стала бы первым воином-девушкой в нашем племени, я и всё племя были бы этому только рады. То, что случилось, — это первый случай в истории Эрго. Феникс не получила пути. Духи предков не дали знака, ее кристалл пути во время ритуала выбора просто стал чисто прозрачным. Обычно кристалл принимает один из многих цветов, каждому цвету соответствует свой путь.

Хранитель тайн говорит, что нет запрета на повторную попытку. Но она считает, что на второй попытке результат будет таким же. Душа Феникс, взглянув на возможный выбор специальностей, не пожелала посвятить себя ни одной из них. Но в нашем племени нет других, духи предков не смогут научить Феникс тому, что она хочет.

На совете племени решено, что я приму окончательное решение. И вот передо мной Феникс, которая жалуется на запреты и на то, что она уже взрослая. А у меня на душе кошки скребут. Похоже, мне придется отпустить это молодое создание идти по миру без поддержки и защиты племени. Племя не смогло дать ей даже пути, по которому ее душа смогла бы уверенно идти по жизни.