От пляжа строго на запад через весь Пригород проходят полтора десятка широких аллей5. Под прямыми углами их пересекают зелёные бульвары6, обеспечивая транспортную доступность всех коттеджей. Аллеи и бульвары названий не имеют, только номера, зато у домов есть имена. Обычно они совпадают с фамилией владельца.
Там, где береговая линия Валинора поворачивает на восток, а магистраль — на северо-восток и ныряет под кроны молодых деревьев, заканчивается Восточный ВАР. Его северный рубеж совпадает с опушкой полувекового леса. Ту древнюю чащу, что в недавнем прошлом занимала это место, полностью выжгло человеческое оружие. Однако за пятьдесят лет природа Арды в основном успела восстановиться. Строго на запад от поворота Восточной магистрали в полукилометре от опушки леса проложено Объездное шоссе, а на полосе от полотна дороги до опушки размещены все значимые производства Восточного пригорода: комбинат по переработке мусора, электростанция, многочисленные склады, ангары и гаражи ремонтно-механических мастерских, а на перекрёстке с магистралью — зарядная станция электромобилей.
С запада Восточный пригород ограничивает небольшая речушка Нелли, правый приток могучей Сиро. По её правому берегу проходит двухпутная железная дорога из порта Ини Талас к городскому аэропорту и промышленным гигантам Северо-западного ВАР. Там, где Нелли впадает в реку Сиро, на высоком берегу возле самой магистрали расположена местная станция водоснабжения с высоченными баками очистных реакторов и водонапорной башней. Отсюда вода поступает во все дома района, сюда же потом и возвращается. Восточный берег речки Нелли застроен многоэтажными доходными домами с дешёвыми арендными квартирами, но в основном все земельные участки Пригорода распланированы по Гипподамовой системе7 двух— и трёхэтажными коттеджами с небольшими садиками и с обязательными газонами или цветниками перед входом.
Эльфы Валинора не строили городов, а потому дома домашних слуг и придворных размещались вокруг княжеских дворцов и замков как бог на душу положит. Дорог почти не было, а транспортную сеть формировали подвалы. В них маги при необходимости открывали двери и строили порталы в удалённые строения. Вторая эльфийская война оставила от древних построек только развалины — и глубокие подвалы под ними.
Когда разрушительные сражения вокруг Целесто закончились, уцелел только его центр, великолепный Дворец Двух Дерев. Когда-то в нём, на живописном берегу реки Сиро, обитал Великий князь пале. Ныне там находится резиденция генерал-губернатора и размещена военная администрация Валинора. Новые хозяева полностью перестроили город, перелопатили всю его территорию в соответствии с человеческими вкусами и с чувством прекрасного, проложили дороги, распланировали парковки для машин, а подвалы... одни засыпали, а другие переоборудовали в гаражи и серьёзно перепланировали. Не избежал этой участи и Барнс-Палас, зато переделка подвала убрала угрозу, что в него откроет дверь кто-то чужой. Прочие строения в Восточном пригороде возведены людьми, древних подвалов там нет.
В основном головную боль коменданту устроят леса. Они начинаются сразу за Объездным шоссе и тянутся сплошным массивом на десятки километров к северу. Они способны приютить под густыми кронами деревьев несколько дивизий эльфийских партизан вместе с тысячами бандитов всех мастей и браконьерами. Не факт, что они там реально есть, но комендант обязан учитывать подобную возможность, как и то, что городской пляж удобен для высадки вражеского десанта. С подобной операции как раз и началось завоевание Валинора.
Крутись, комендант, как знаешь, но опушку леса, Объездное шоссе и пляж нужно прикрывать патрулями и постоянно мониторить с беспилотников.
Недавний мятеж оставил электростанцию, мусороперерабатывающий комбинат и центр водоочистки без хозяев. В последующей суете о них якобы 'забыли'. В итоге они попали на баланс военной администрации Стюарта. Чиновники и так, и сяк пытались наложить на бесхозную собственность свои лапы, но не нашли законного способа. В итоге теперь их передали в распоряжение комендатуры Восточного ВАР. Столь важные предприятия в первую очередь станут целью для врагов Наций и потому нуждаются в надёжной защите. Ранее их охраняла полиция и местная криминальная община, братва. Потом эта обязанность перешла к городской военной комендатуре, а ныне легла на плечи коменданта. На мои плечи. Вместе с приказом обеспечить их безопасность и бесперебойную работу мне по законам Наций достались генеральные права на все три объекта и возможность провести их приватизацию.
Увы, присвоить их нельзя. Только передать в собственность третьим лицам из числа тех, кто имеет к ним хоть какое отношение. Например, их наёмным работникам, вотерам8, и прямым пользователям их услуг — местным собственникам, йоменам9.
В Восточном пригороде проживает около сорока тысяч людей. Естественно, никто эльфов пале и тане жителями Пригорода не считает. Их, как минимум, ещё столько же. Только меньше пяти сотен жителей Пригорода владеют недвижимостью. Именно их британская традиция считает йоменами, полноправными гражданами Единых Наций.
Только они имеют право участвовать в самоуправлении и претендовать на долю местной собственности, оставшейся без хозяев. Уверен, что все местные йомены поголовно обеспокоены судьбой трёх бесхозных объектов, так как эти предприятия приносят неплохой доход. Это ещё один повод всей толпой навестить коменданта и недвусмысленно ему намекнуть, что якобы ничейное городское имущество следует передать обществу так же, как ранее он поступил с электробусом.
3
— Мой господин! — у Палландо есть свой особый взгляд на толпу. — Множество неустановленных лиц, предположительно местных жителей, накапливаются перед входом в замок. Этот искин рекомендует опустить штурмовые ставни, вывести наружу боевых роботов...
...и расстрелять незваных гостей из пулемётов! Ага, с точки зрения Палландо такое решение самое простое и наиболее эффективное. У него в приоритете — обеспечить безопасность хозяина и его семьи. Любой ценой. Именно сейчас, а что этим он создаст новые проблемы, неважно. Их тоже придётся решать, но потом.
— Отставить! Эти люди опасности не представляют!
Бессмысленно объяснять искину меру его заблуждения. После подобной ошибки активируется его базовый алгоритм самообучения, он обновит процедуры социального анализа, скорректирует поведенческие реакции, и только потом выдаст искину исправленные рекомендации.
Именно так устроены человеческие искины. Надеюсь, что искины фалари организованы сходным образом.
— Как угодно моему господину, — голос Палландо обесцветился, лишился эмоций. Ага, значит, процесс корректировки пошёл.
Спешу доесть вкуснейший утренний омлет, допить чай. Надо выйти к возбуждённым согражданам, поговорить, объяснить текущую ситуацию, успокоить. Заодно сагитирую вступать в мой батальон милиции. Тут же, поди, все йомены Восточного пригорода собрались?! Или почти все, за малым исключением. Их привели сюда общая растерянность, непростая социально-политическая обстановка и моё назначение на пост коменданта.
Это шанс: здесь, возле Барнс-Палас, йомены наверняка услышат призыв вступать в местный батальон милиции и помочь коменданту в решении проблем родного Восточного Пригорода. Действительно, пусть ответственные жители сами занимаются утилизацией мусора, водоснабжением, уборкой дорог, работой электростанции. Коменданту, майору, сквайру не по чину заниматься бытовухой!
Толпа глухо ворчит, как большой голодный зверь, но чуйка бывалого солдата подсказывает, что опасности нет. И Афина с вахты на башне ничего угрожающего не наблюдает.
Поднимаюсь из-за стола, благодарно целую руку своей золотоглазой принцессы. Да, завтрак готовила не она, а Нити, но ведь хозяйствует здесь именно Элле!
Лариса торопится вслед за мной, отставляет кружку с недопитым кофе в сторону и встаёт. В голубом деловом костюме, пошитом специально для поездок в 'Нидис', Горгона сейчас выглядит идеальной бизнес-леди.
— Не спеши! Наш отъезд ненадолго задерживается, — жестом руки мягко останавливаю Ларису. — У входа в дом собрались жители Пригорода. В их числе и наши соседи. Ждут, когда к ним выйдет новый комендант...
Элле удивлённо распахивает золотые глаза, Марго недоумённо поднимает взгляд. Вижу, как зрачки в их глазах расширяются и ненадолго застывают, пока обо всём важном их приватно информирует Хранитель Дома.
— Хм!.. — Марго сонно возвращается к чашке с кофе.
— Поздравляю с назначением! — целует меня в щёку Элле, искоса наблюдая за реакцией Горгоны.
— Я иду с тобой, — Лариса упрямо встряхивает золотыми кудрями, берёт меня под руку и победно смотрит на Элле. — Постою рядом, пока Андре выводит из гаража наш 'хантер'. Хорошо?
Вопрос задан мне, но Элле отвечает быстрее, чем я успеваю на него среагировать.
— Конечно, сестрёнка, — краешком губ ухмыляется золотоглазая, — развлекайся на здоровье!
Снисходительно. Типа, разрешает. На этот раз.
Вот и Марго неохотно отрывает сияющий пурпуром взгляд от чашки с кофе, доброжелательно кивает Ларисе в стиле 'согласна' и одновременно по-кошачьи широко зевает. Ей что-то произносить лениво. Страдает головой, бедная, после наших вчерашних посиделок с мамочкой, а лечить её Элле не спешит.
Стервочки! Не жалуюсь, нет — восхищаюсь! Спешу к выходу из дома, пока дамская пикировка не превратилась в боевые действия, тащу за собой Ларису.
За дверью шумит многолюдье, но разговоры сразу стихают, едва собравшиеся видят меня в форме пехотного майора и Ларису в деловом костюме. Множество знакомых и незнакомых лиц поворачиваются к нам, множество глаз пытливо смотрят на нас, и Лариса — так, на всякий случай, — прячется мне за спину.
Взгляд привычно выделяет из толпы знакомых. Парни из ремонтно-механических мастерских протолкались в первые ряды, тут же вижу ближайших соседей. Я не слишком-то с ними общаюсь — здороваемся, обмениваемся впечатлениями о погоде — но всех знаю в лицо.
— Рад приветствовать вас, господа! — пожимаю протянутые мне руки. Их неожиданно много. Целый лес. — Странно встретить всех вас здесь, да ещё и в такую рань.
С ухмылкой смотрю на комм. Сейчас почти девять.
На лицах вокруг появляются сдержанные улыбки. Большинство здесь присутствующих хорошо понимает и любит английский юмор, весьма специфический, кстати. Теперь по ритуалу нужно упомянуть о погоде, а вот потом можно начинать серьёзный разговор о делах.
— Сеньор команданте10! — кричат мне по-испански из толпы. Не удивляюсь. В Пригороде минимум треть населения — выходцы из латинских стран, у них всегда проблемы с терпением. — Скажите, это война?!
Я тоже хотел бы знать! Увы, сам в неведении. Но люди собрались, чтобы увидеть коменданта, и зарядиться от него уверенностью. Такой ответ они точно не примут.
— Не буду скрывать, сеньоры, — отвечаю на испанском, поскольку вопрос задавали на этом языке, — положение крайне серьёзное. По неизвестной пока причине всякое сообщение между Землёй и Ардой полностью разорвано. Если вы ещё не в курсе, вчера ранним утром по всему Валинору прошла серия терактов. Нет связи и с Нуменором. Возможно, там тоже поработали диверсанты и террористы, но, скорее всего, с нами, просто не желают общаться. Это же нуменорцы, сеньоры! — Моей шпильке все с пониманием усмехаются. — Иных помех нет. Специалисты Армии Наций работают, чтобы выяснить обстоятельства происшедшего и не допустить повторных атак. Выдержка и терпение, сеньоры. И прежде прочего, забота о собственной безопасности!
Уф! Болтал языком минуты две — и всё, устал.
Не политик. Те часами способны говорить ни о чём. Ничего, со временем научусь, дело не хитрое. На всякий случай — вдруг кто-то не знает испанский?! — повторяю речь по-английски, а потом делюсь с обществом информацией о состоянии дел тут, в Восточном пригороде Целесто. Судя по поднятым коммам с яркими огоньками активных видеокамер, сейчас меня в прямом эфире слушает всё местное население.
4
— ...Недвижимость, джентльмены, весьма уязвима при нападении вооружённых отморозков! — кураж вроде бы поймал, теперь слова текут сами, без усилий. — Увы, у Армии Наций в Валиноре нет столько ресурсов, чтобы заботиться о безопасности каждого дома. Это задача для неравнодушных граждан — для нас, джентльмены!
Медленно обвожу строгим взглядом внимающую мне толпу. Есть равнодушные лица, но у большинства от возбуждения горят глаза, они хоть прямо сейчас готовы вступить в милицию, чтобы охранять порядок и покой сограждан. Добавляю в этот огонь масла: рассказываю, как недели две назад шайка бандитов похитила моих специалистов вместе с рабочими ремонтно-механической мастерской, как я вызволял их из плена в густом лесу... да, в том самом, что начинается за Объездным шоссе и с севера подходит вплотную к строениям Пригорода. Всё в тот раз получилось благодаря роботам, беспилотнику и вовремя поступившей информации. Если бы не...
— ...Кстати, джентльмены, вот очевидцы и участники тех событий, — указываю на спасённых мной мастеров. — Спросите у них, достаточно ли защищены наши дома?!..
Жду отклика на мои слова, стою, слушаю, молчу.
Зачем пугать соседей лесами, где партизаны и разбойники кишмя кишат? У владельцев недвижимости, что расположена вблизи леса, с воображением всё в порядке.
В их кошмарах под атаками эльфийских магов, под пулями бандитов уже пылают дома, падают замертво родные и близкие. Те, чьи дома находятся дальше, тоже не остаются равнодушными, и уже через полминуты толпа шумит, рычит, как штормовой прибой. Спасибо, что вовремя напомнили ещё об одной проблеме.
— ...А вдобавок у нас городской пляж, джентльмены! — продолжаю лить воду на мельницу местных страхов. — Согласен, он великолепен. На тысячу миль вокруг ему нет равных. К нам едут отдыхающие со всего Валинора, не только из Целесто и Ини Талас. Но, джентльмены, а как же безопасность?! Песчаный пляж изумителен для отдыха, но он крайне уязвим для морского десанта...
Делаю паузу, чтобы слушатели успели переварить мои слова и правильно на них среагировать. Диванные аналитики обязательно присутствуют в любой толпе!
— Что-что, у длинноухих, говорите, давно нет флота?! — конечно, подобные личности всегда всё знают лучше, вот и сейчас они охотно заглотали наживку. Подсекаю! — Вчера утром, джентльмены, недалеко от причалов Ини Талас патрульный корвет адмирала Веста взял на абордаж эльфийский ударный корабль-невидимку, но тот успел выбросить на пляж вооружённых до зубов диверсантов!..
Не уточняю, в каком именно месте и сколько, но ведь не лгу! Барнс-Палас расположен в Пригороде, не так ли?
— ...На этот раз всем нам повезло, поскольку мои воины быстро обнаружили врага и в скоротечном бою уничтожили! — надеюсь, что всем присутствующим понятно то, что воинов майората мало, и в следующий раз их может не хватить для защиты обширной территории Пригорода...
