Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом)

— Мне вообще-то и самой нужно в Конкордию... — сообщила Спрингс. — Дедлифт, конечно, тот ещё придурок, но проблем с ним быть не должно. Ну, если у него не критические дни, тогда всякое может быть...

Я вопросительно глянул на девушку; она помахала рукой.

— Не знаю, не спрашивайте, я больше по железу и в психах не разбираюсь. Думаю, на него фазы луны влияют.

Угу. Фазы луны. НА луне.

...Ну, почему бы и нет, это же луна Пандоры.

— В любом случае... Вы сильно спешите?

Я чуть подумал, и отрицательно помотал головой; Афина повторила мой жест. Джек не говорил ничего про особую спешность.

— Тогда предлагаю поужинать, и переночевать. Приглашаю, у меня места достаточно, а вы порядком помогли с этими краггонами. Многовато их расплодилось.

Мы с Афиной переглянулись и кивнули.

Не люблю спать на чужой территории, а ужин... Пончики с хлореллой и стружкой энергетического батончика, серьёзно?

То, что Афина уплетала их с видимым удовольствием, вызывало ещё больший диссонанс.

— Вот! — довольно провозгласила Спрингс, указывая на лежащие на верстаке... пушки? Выглядят так, словно собраны вручную из того, что было под рукой. Однако сильно отличались от вызывающих аналогичное впечатление эридианских стволов; те производили несколько "органическое" впечатление, и были созданы словно из изогнутых труб, а эти... я даже не знаю, с чем сравнить. Впечатления "тяп-ляп", впрочем, не производили, только кустарности.

А ещё на них были нарисованы... Грибы, походу.

— Подарок — девушка опустила взгляд и смущённо потёрла пальцы друг о друга. — Как говорится, лучший подарок — сделанный своими руками.

— Позвольте уточнить — произнёс я, пока Афина рассматривала две пушки. — Вы самостоятельно собрали пушку из деталей?..

— Ну да — отозвалась Спрингс, словно в этом нет ничего особенного. — А что?

— И они работают?

— Разумеется — девушка слегка надулась. — Вот.

Она подняла одну пушку с верстака, высунула ствол за атмосферный щит, и нажала спуск. Тускло-зелёный луч ударил в реголит, и тот запузырился, разъедаемый неведомой силой.

"Коррозийный "лазер" "Спорынья"" — сообщило ЭХО. — "Урон: Низкий, Точность: Хорошая, Скорострельность: Хорошая, размер обоймы: Хороший".

Я взялся за лицо, массируя виски.

— Мисс Спрингс, я хочу сказать пару вещей — произнёс я. — Во первых, позвольте выразить вам своё восхищение. Ваш талант и технические знания в наше время можно встретить нечасто. Не хотите устроиться на работу в перспективную компанию-производитель оружия?

Она вопросительно взглянула на меня, и я материализовал визитку.

— Я же толком не представился... Пётр ДЯтлов, глава фирмы S&D Munitions.

— Эм, я подумаю... — неуверенно произнесла девушка, принимая и рассматривая взитку. — А во-вторых?

— А во-вторых... — я вздохнул. — Я правда, искренне, ценю ваш талант, и благодарю за подарок. Но. Это издевательство над физикой НЕ ДОЛЖНО СУЩЕСТВОВАТЬ!

Я обвиняюще ткнул пальцем в сторону "лазера".

— БРРРРАТААНН!!!

Я заозирался в поисках источника голоса, рефлекторно вскидывая револьвер.

— ИЗ МОЕГО ГЛАЗА ТОЛЬКО ЧТО СКАТИЛАСЬ СКУПАЯ МУЖСКАЯ СЛЕЗА! Я НАКОНЕЦ-ТО НАШЁЛ ТЕБЯ, МОЙ ПОТЕРЯННЫЙ БРРАТ! По духу.

— Это... Кто? — осторожно осведомился я, осознав, что звук идёт из ЭХО Спрингс, но не спеша убирать оружие.

— Это Торрг... — вздохнула хозяйка устройства, и дома, где мы находились.

— ПОЗВОЛЬТЕ ПРРЕДСТАВИТЬСЯ! ТА-ДА-ДА-ДАМ, МИСТЕР ТОРРГ ФЛЕКСИНГТОН НА СЦЕНЕ... Погодите, гитара должна быть где-то тут... А, ладно.

— Что вам надо, и как вы вообще влезли в связь? — осведомился я, особо не надеясь на резонный ответ. Торрг — неужто реально глава сей корпорации?.. — меня не разочаровал.

— НЕСУЩЕСТВЕННО!!! Главное то, что ты осознаешь единственную истину этого мира — НИКАКИХ ЛАЗЕРОВ!!!

— Не-не-не — я даже помотал пальцем. — Я не против лазеров, просто существование того, что тут прикидывается лазером, для меня перебор. Лазер не может быть коррозийным, или там электрическим. Это ересь и надругательство над физикой и здравым смыслом. Я многое могу вытерпеть, но это уже перебор.

— ПРРИЕМЛЕМАЯ ПОЗИЦИЯ! Нарекаю тебя двоюродным братом по духу! Присоединяйся к священному походу против лазеров, и как новообретённому родственнику, высылаю подарок! ДО СВЯЗИ, кузен!

Повисла особенно громкая после воплей Торрга тишина.

— ...Что это было?.. — высказала мои мысли Афина.

— Торрг — Спрингс вздохнула. — Он неплохой, так-то, но... громкий. Ну, вы слышали.

Мы с убийцей кивнули.

— Тот самый Торрг? — уточнил я. — Глава корпорации Торрг?

— Ну, не то, чтобы прямо глава, но да — согласилась девушка. — У него на Элпис есть маленькое представительство, занимается благотворительностью. Раздаёт взрывчатку нуждающимся, ведёт уроки техники безопасности для экономии пальцев.

Я немного подумал и кивнул.

— Нужное дело. Интересно, что там он про подарок говорил? Думаете, действительно вышлет что-то на ЭХО? Кстати, вам бы о его защите стоит позаботиться.

— Ну, насколько я его знаю... — начала было механик, но тут в небе что-то появилась, некая — падающая звезда?

— Вот — закончила Спрингс, ткнув пальцем в сторону летящего объекта. Тот падал к земле.

На расстоянии вспыхнуло. Детектор сейсмической активности на столе отобразил толчок, и девушка направилась к выходу.

— Взглянем, что там — произнесла она.

— Думаете, там что-то осталось? — с сомнением осведомился я. Она кивнула.

Хух.

В небольшом кратере, среди обломков вероятно внешнего корпуса, стоял контейнер. А в нём находился автомат от Торрг, последней модели. Согласно оценке ЭХО и моим испытательным стрельбам — весьма неплохое оружие "синего" качества.

У Афины, в отличие от меня, претензий к "лазерам" — ... — не было, так что она приняла дар Спрингс. Я же... Боюсь, что смирюсь и с этими "лазерами".

Но это будет потерей кусочка души.

Интермедия: рекламная пауза.

(Инженер Владов жарит на костре кусок мяса. Поворачивается к камере, и видно, что жарил он на штыке автомата.)

— Владов — это качество.

(Похлопывает по стволу, с удовольствием откусывает кусок мяса, снимая со штыка.)

— Один умный мужик сказал когда-то давно, что качество переходит в количество.

(Поворачивается в другую сторону, и становится видна груда мёртвых скагов; принимается отрезать новый кусок.)

— А вот наш сержант говорил, что количество — это само по себе качество.

(Камера поворачивается, и становится видна бегущая к костру огромная стая скагов.)

— А я так скажу: добро пожаловать, сучки!

(Камера поднимается, и становятся видны стоящие за спиной инженера десятки турелей. Турели открывают огонь.)

(Бодрый закадровый голос:)

— Инженерные части Владов — вы никогда не будете беззащитны и в одиночестве!

Танго в туннеле.

— Было бы неплохо, если удастся разобраться с местным барончиком мирно — произнесла Афина. Сия дама, на самом деле, довольно молчалива, так что этот её выход на контакт вероятно следует считать хорошим знаком, но... Я поморщился.

— Когда говоришь такое вслух, эта вероятность резко уменьшается — сообщил я. — Одно из правил этого безумного мира.

Афина взглянула на меня, подняв бровь; кажется, хотела что-то сказать, но остановилась и нахмурилась.

— ...Посмотрим — произнесла она через несколько секунд.

— Ладно, проезжайте — лениво сообщил натуральный панк, с кольцом в носу, ирокезом, и с изображением кого-то очень похожего на Базза Лайтйеа из Истории Игрушек на футболке. У этого придурка даже "дыхпаёк" не был надет; коридор тут, конечно, с атмосферой, но всё же... Идиот.

Афина намекающе глянула на меня, однако я спокойно встретил её взгляд, взмахнув рукой и указывая, что мы ещё не проехали.

Мы были на середине тоннеля, когда полыхнула вспышка. Световая граната, и пара мощных прожекторов в довесок...

Остаётся радоваться, что я починил-таки автоматические светофильтры своей брони.

И заготовил щит.

Вернее, два.

Афина вскинула собственный материальный щит с небольшой задержкой, и похоже что вслепую; полагаю, ей гораздо ближе устраивать засады на других, чем попадать в таковую самой. Впрочем, до её асписа вражеские снаряды и не дошли, застучав по моей "бронедвери".

Слишком слабо застучав. Похоже, что-то вроде транквилизаторных снарядов, а не боевые пули.

Впрочем, даже если так — моё отношение это изменило не сильно. Напали — огребёте в ответ, всё честно.

— Тормози, путь закрыт — сообщил я сидящей за рулём Спрингс, и взялся за управление турелью глиссера.

Очевидно, столкнувшись с активным сопротивлением, бандиты переключились на использование летального оружия, но провал их внезапного нападения дал нам — не буду скромничать, мне — возможность контратаки.

Маленькая летающая — как крокодил из анекдота, низенько-низенько — машинка была оснащена помимо мелкокалиберного Гауссова пулемёта, направленного вперёд чуть ли не в одном фиксированном направлении, ещё и установкой пуска миниракет. Мелких, с химической взрывчаткой, так что мощь оставляла желать много лучшего, но неведомые разработчики и инженеры Даль смогли не только сделать их "стайными", но впихнуть в них простенькую систему наведения на тепло. В условиях "природы" Элпис это означало "на почти всё живое", а в помещениях — "на врагов с горячими стволами". Их я и выпустил в изобилии, щедро расходуя запасённые в цифрохранилище глиссера ресурсы.

К сожалению, бандиты хоть и дегенераты, но всё же не круглые идиоты, и вели огонь из узких бойниц в толстых стенах по обе стороны от нас, а точности и автокоррекции ракетной турели было недостаточно, чтобы бить в них прицельно.

— Врубай задний, не врежься в стены — скомандовал я Спрингс, материализуя ещё один щит на замену начавшему трескаться под пулями... лишь бы никто не притащил гранатомёт... бл*, я же даже не произносил этого вслух!

Я отбил гранату — обычную, ручную — щитом, и немедленно отшвырнул его в сторону, поскольку та прилипла.

...Хорошо всё-таки, что есть напарница.

Сосредоточившись на защите машины и использовании турели, я и не заметил, в какой момент Афина исчезла со своего места возле шофёра. А вот то, как она нейтрализовала гранатомётчика... Это больше подошло бы Кирпичу, чем довольно хрупкой на вид женщине.

Она швырнула в высунувшуюся из бойницы трубу гранатомёта другого бандита.

Безбашенно.

Несмотря на безбашенную абсурдность этого действия, оно оказалось вполне эффективным, пожалуй даже более чем: реактивная граната только успела выйти из ствола, как немедленно врезалась в летящее тело, и взрывом накрыло не только снаряд, но и стрелка. Проблема с гранатами — им пофиг, кого взрывать.

В следующую бойницу Афина закинула уже обычную гранату, прикрываясь своим асписом от ведущегося по ней огня, а я выпустил новый рой миниракет, прикрывая всех нас. Одну огневую точку удалось подавить, ещё одного стрелка убить вроде не убил, но он укрылся, снижая плотность огня.

Показатель стабильности моего силового щита свидетельствовал, что несмотря на всё, пару попаданий я всё же словил. Всё бы ничего, бывало и намного хуже, но вот Спрингс... У неё был силовой щит, но дешёвенькая "гражданская" модель "белого" качества, и её безопасность заботила меня как бы не больше моей.

Не уверен, как у неё ситуация со зрением, даже аптечкой воспользоваться не было возможности, так что —

— Вправо! Вперёд с ускорением вправо тормози влево назад!

— мне приходилось отдавать команды одновременно с ведением огня, заменой раздалбываемых щитов, и цифростроением турелей. На глайдере для последних и места нет, и грузоподъёмность ограничена, но что поделать. "Жить захочешь — раскорячишься", неофициальный девиз инженерных войск.

Один из.

На наше счастье, "пограничный" подземный тоннель, где мы находились, был широким и просторным, и сузить его, ограничивая маневренность, бандиты не додумались. Если бы не это... Было бы гораздо хуже.

Пока наш глиссер метался туда-сюда, отстреливаясь во все стороны, Афина действовала, как говорится, быстро и решительно. Взрыв гранаты выбил дверь, и она ворвалась во внутренние помещения этого подземного перехода; я бы и сам это сделал, но кто-то должен позаботиться о Спрингс, да и самой Афине нужно прикрытие и отвлечение части вражеских сил.

Турели грохотали, вызывая звон в ушах и тряску глиссера, из-за чего пули летели куда попало, рикошеты от нашего и вражеского огня добавляли неразберихи, от металлической рамы глиссера летели искры и осколки металла — жуть и хаос. Крики, кровь, и взрывы.

...Лили, вероятно, была бы в восторге.

Когда затвор впереди начал медленно подниматься... ну, на самом деле у меня всё было не так уж плохо. Хотя ракеты у меня закончились, и упоротая турель оставалась только одна, но и количество бандитов сильно сократилось; вероятно, с оставшимися я справился бы и сам. Впрочем, помощь Афины оказалась ценной хотя бы потому, что глиссер к этому моменту оказался изрядно раздолбан, и оставался на ходу лишь каким-то чудом. В основном благодаря двум бутылкам нанитового масла, полагаю... мои деньги, эх.

В общем-то, именно нежелание топать дальше пешком было основной причиной, почему я, выдав последнюю очередь из Громовержца, направил тачку к выходу. Врубил бы и ускоритель, но опасался, что что-нибудь отвалится.

— Поддержка нужна? — осведомился я по открытому каналу связи с Афиной.

— Справлюсь сама — ответила женщина.

— Как угодно, но лут всё равно делим поровну — сообщил я. — Мне нужны пушки для турелей.

— ...Ладно.

Я так и знал. Это определённо звучало неохотно.

Я бы предпочёл и порцию экспы вдобавок к отговорённому луту, но по крайней мере меньше подставляться под пули.

— М-мы ещё живы?.. — неуверенно произнесла Спрингс. Я задумался.

— Знаете, а вопрос-то на самом деле непростой... Но если не заморачиваться — угу, плохие парни откинули копыта, а у нас пока что всё идёт неплохо.

— Вы... очень спокойны — подрагивающим голосом произнесла девушка. Я пожал плечами.

— Привык. Кстати, кофе не хотите?

Несколько секунд девушка смотрела на меня странным взглядом, затем вздохнула.

— Давайте.

— Чудно. Можете пока накопать сырья на новые ракеты и восстановление глиссера? О, и вам растворимый, или натуральный?

Девушка, уже материализовавшая собственную лопату — примитив, не то что моя красавица — замерла.

— Натуральный?..

Я вздохнул, материализовал кофейное зерно, и протянул ей.

— Хух... — пробормотала механик, осторожно вертя его в руках.

Когда Афина наконец явилась, — судя по прошедшему времени, обчистила все бандитские заначки, уважаю — мы со Спрингс увлечённо обсуждали кофеварки, их конструкции, и их историческую значимость в человеческой цивилизации.

Попробовать натуральный кофе, впрочем, она так и не рискнула.

Конкордия.

Конкордия, как много в этом слове! Конь, корд, орда, и я. Коней там, на самом деле, нет, но вот всё остальное...