За пару часов ходьбы мы отошли от места высадки примерно на восемь километров. Мне хотелось поесть и я начал подыскивать место для небольшой стоянки. Через полчаса такое место нашлось. Перевалив через небольшой холм, я неожиданно вышел на открытое пространство. Моему взору отрылась небольшая долина. Километров в семь в ширину и не менее десяти-пятнадцати в длину, расположенную перпендикулярно берегу озера. На противоположной стороне долины текла река, впадающее в озеро, но не это привлекло мое внимание. На противоположной от озера стороне долины, в том месте, где река выходила из леса, стояло небольшое поселение, огороженное частоколом и небольшой дамбой. Вдоль частокола с наружной стороны был вырыт не очень широкий ров.

-"Речной". — Сообщил Юра.

-"Приказ, перейти в режим молчания". — Закрыл я рот своему спутнику.

Осмотр больше ни чего мне не дал. Для дальнейшего изучения следовало подойти ближе, но я решил не спешить. На своей окраине долины я нашел лесок молодых деревьев, похожих на березки, с небольшой полянкой. Сбросив рюкзак, я насобирал сухого валежника, развел костер и поставил в него котелок с водой. Лучшего места для стоянки найти было трудно. Долина просматривалась через молодую поросль, ветерок сносил почти не видимый дымок костра в лес. Через пять минут вода в котелке весело забурлила. Сбросив в кипящую воду заварку, я достал его из костра и отставил в сторону. Теперь следовало приготовить основное блюдо. Пока закипала вода, я нарезал из печени стапеха пластин шириной в пару сантиметров и насадил их на прутья. Костер, прогорев, давал только жар. Оставалось только разложить над углями прутья с печенью и следить, чтобы они не сгорели от жара.

Через пять минут, когда куски печени начали подсыхать и слегка поджариваться, над поляной разнесся такой аппетитный запах, что не было сил ждать, пока они приготовятся до конца. Сглатывая слюну, пришлось бороться с желанием, есть печень полусырой. Победил разум, выиграв у голода еще десяток минут.

Печень оказалась на вкус слегка солоноватой, вместе с галетами, все пять пластин жареной печени пролетали по пищеводу на ура. Все это было придавлено настоем стимулирующего напитка. Жизнь приобрела смысл, что подтверждал измученный постоянной пустотой желудок. Мой первый, на этой планете, завтрак превратил опасности, поджидающие меня на каждом углу, в увлекательные приключения. Про стоящие дыбом волосы, трясущееся руки и холодный пот, текущий по спине, при встрече со стапехом было быстро забыто.

— "Не расслабляйся". — Буркнул мысленно Юра. — "Выскочит сейчас какая-нибудь тварь из-за дальнего куста, что будешь делать?"

— "Убью и съем". — Чувство уверенности в своих силах не хотело меня покидать.

— "Пора менять место, мы и так тут засиделись". — Юра не отступал.

— "Хорошо, но я хочу пережарить остатки печени, боюсь испортиться и придется выбросить". — Мой внутренний хозяйственник вышел на первый план.

— "Разумно". — Согласился комп.

— "Юра, ты конечно не плохой комп, но я ведь и правда могу тебя перевести в режим "молчания", старайся делать сообщения по делу, пустая болтовня и вариант "друга" или "напарника" мне не нужны. Больше подходит режим "консультант", с ограничениями по объему информации. Я не затыкаю тебе рот, но сообщения должны быть короткими, сообщения возможны, когда я мысленно не могу найти ответы на поставленные вопросы".

-"Ясно".

Через сорок минут я покинул полянку, унося в рюкзачке почти три килограмма жареных пластин печени стапеха и наполнив фляжку настоем. Теперь свежей пищи гарантировано могло хватить на двое местных суток. По моему плану, мне предстояло пройти еще километров семь вдоль долины, приблизившись к населенному пункту. Следовало заняться изучением представителей местного населения, живущих в поселке. Все это требовалось сделать, не привлекая чужого, не нужного мне внимания.

-"При движении по лесу, есть несколько приемов необходимых для выживания. Перед началом движения расслабься, попробуй почувствовать себя. Совмести себя и окружающее, слейся с ним. Почувствуй лес как себя. Себя почувствуй как лес. Любое движение станет тебе понятным, любое перемещение в лесу откроется для тебя, ты сам откроешься для леса. Ты увидишь, что ждет тебя там". — Я опять вспомнил, вот только воспоминание мне не показалось здравым. — "При встрече с опасностью, такое упражнение, не позволит заметить тебя: человек или животное пройдет мимо, поверив, что ты трухлявый ствол дерева. Главное верь себе, верь, что ты действительно трухлявый ствол, верь, что ты лес, верь, что хищник готовый бросится на тебя это ты сам".

— Юра, твое мнение по поводу курса выживания? — задал я мысленный вопрос своему попутчику.

— Я не знаю. Применять или не применять знания, переданные тебе, каждый пользователь решает сам. — Комп изобразил серьезность.

— Ты хочешь сказать, что я мог остановить прыжок стапеха?

— Мог. Я зафиксировал момент, когда ты прочитал его мысли. Если бы ты совместил "мысленно" свое и его сознание, взял его под контроль, то возможно бы и победил в пси-атаке. Это теория, я не знаю, как это действует на практике, но сомнений в истинности знаний у меня не возникает. — Комп замолчал, изобразив "задумчивость". — Скажи мне, Дан, тебе помог пси-щит?

В памяти пролетел момент, когда под взглядом стапеха и его команды "спи", у меня начали наливаться тяжестью веки, именно пси-щит, снял с меня легкую заторможенность и позволил адекватно среагировать на прыжок.

-Вот видишь. Техника создания щита и техника движения по лесу имеет один и тот же источник. Если реален щит, по чему не реальна другая техника? — Вопрос компа поставил меня в тупик.

— Сложно возразить, но и брать на веру непроверенные знания опасно.

— Кто мешает тебе проверить?

-Ни кто, кроме моего неверия.

— Я думаю, не стоит начинать проверку со стапеха, могут встретиться и другие мелкие животные. — Логичность компа не могла подвергнуться ни какому сомнению

— Я подумаю над этим. — Только этот ответ мне пришел в голову.

По лесу за час осторожных перемещений я достиг небольшой лесной дороги. До поселка оставалось не больше трех километров. Дорога пересекала долину и подходила к небольшому мосту через ров у поселка. По периметру частокола стояло восемь небольших башенок. Две у ворот, остальные через равные промежутки. На башнях дежурили воины. Большего, к сожалению, разглядеть не удалось. Я не стал отходить от дороги и осмотрев округу, решил забраться на одно из деревьев. Крона могла меня скрыть от воинов на башне, я же мог увидеть все происходящее за частоколом.

Не успел я забраться на дерево и устроится поудобней на одной из веток, как ситуация начала меняться. По лесной дороге в сторону поселка двигался небольшой отряд. Воины были одеты в кожаный доспех, имели луки, копья и ехали на небольших ящерах. Как только отряд показался в пределах видимости воинов из поселка, заиграл рожок и поселок зашевелился. Выскакивали мужчины, надевали доспехи и бежали к частоколу. В общей сложности я насчитал около сорока защитников поселка, против почти сотни отряда на ящерах.

Отряд на ящерах, не особо спеша, подъехал на расстояние двухсот метров к частоколу. От него отделился один человек и поехал к воротам.

— Мы доблестные воины барона Локроу, правителя этих земель и великого мага. Подчинитесь, откройте ворота. Заплатите дань. Сохраните свои жизни. — Крикнул подъехавший.

— У вас еще неделю назад правил Костыль. Кто такой барон Локроу? Это не Дикарь, правая рука Костыля? — Спросили из-за частокола.

— Костыль заболел и умер. Теперь правит барон Локроу, а не Дикарь. За такие слова мы можем перевешать половину вашей деревушки. — Ответил подъехавший.

— Как называлась болезнь Костыля? Случайно не "нож под ребра"? Вы там будете убивать друг друга каждую неделю, а мы плати? Дань, причитающаяся вам, уплачена в прошлом месяце. Можем обратиться в Совет Баронов, за беспредельные поборы. Посмотрим, чем ответит сообществу Дикарь. — Жилистый мужик отвечал уверенным голосом.

— Ты мне еще подерзи. Повторяю, Дикарь теперь зовется бароном Локроу. Не заплатите дань, твой поселок сожгем, Аверс. — Подъехавший видимо не хотел шутить. — В этом случае, все кто поднял оружие, получат смерть. Женщины и дети пойдут с торгов в Валдае. Могу только сказать, что в этот раз дань не большая, мы знаем, что вы заплатили месяц назад.

— Ты не груби мне Терек. Давай сюда свой список. Мы посмотрим и посоветуемся. Только вот мне не понятно, с каких пор Дикарь стал еще и "Великим магом"?

— Час времени на раздумья. — Терек привязал свиток к стреле и выстрелил ей в сторону частокола. — Мы расположимся там, где стоим. Махнете чем-нибудь как созреете.

-Ты не ответил на мой вопрос?

-Аверс, я не большой человек, как мне сказали говорить, так и говорю. — Закрыл тему для диспута Терек. — Одно могу сказать тебе уверенно, Аверс. Я не знаю, как там насчет магии, но четыреста бойцов барон Локроу выставит.

Через час состоялась вторая беседа.

— Мы согласны дать вам все по списку, кроме десяти девушек. Если вас устроит такая дань, ты вы ее получите. В поселок мы вас не пустим. Дань заберете у ворот. — Аверс решил высказать мнение селян.

— Женщины нужны. Некому стирать и убираться.

— Это ваши проблемы. Если не согласны, то можете штурмовать. Думаю, половины воинов твой отряд точно лишится. Посмотрим, что тебе скажет Дикарь, когда увидит, что вместо сотни у тебя осталось всего половина. Может мы, и погибнем, но дочерей отдавать, не намерены. Можешь начинать штурм, Терек, мы готовы. — Аверс что-то скомандовал за частоколом.

— Ладно, Аверс. Мы берем то, что вы даете. — Терек, видимо не хотел вести осаду. — Я подпишу протокол сбора дани с вашего поселка.

— Ну и ладушки. — Аверс видимо тоже был доволен такой развязкой. — Пиши бумагу, сейчас из ворот вывезем дань.

Ворота открылись, из них выехало три телеги, запряженные ящерами. Каждую телегу тащило по два ящера. Телеги подъехали к отряду и начали сгружать мешки. Через два часа, получив свое, отряд ушел по дороге назад. Поселок принял свой прежний вид.

Проблемы у поселка кончились, зато начались у меня.

— На дереве, слышишь? Слазь. — Раздался оклик снизу. — Слазь, давай, а то собьем. Мы тебя давно заметили, думали с данниками ты. Отряд уехал, ты остался. Бросили тебя, или у вас разные шайки?

— Че надо?

— Слазь, тебя Матвей в гости зовет. Мы не брехи (местное название рабовладельцев), можешь спокойно спускаться. — Голос внизу прозвучал доброжелательно.

— Все слажу.

Внизу меня ждали двое, еще один сидел в засаде, страховал. Двое мужчин осмотрели меня, кивнули головой, вышел третий.

— Пошли в поселок. Ты кто?

— Как кто? Человек. — Я действительно не знал что ответить.

— Ага, все мы люди. — Согласился собеседник, мужчина примерно тридцати лет, бывший тут за старшего. — А от куда?

— С запада иду. Случайно мимо проходил. — Ответил я.

Мужчины согласно закивали.

— Все правильно Матвей говорил, с запада ты. — Мужчины пошли по дороге к поселку.

— Не верил, я Матвею. — Сказал один из мужчин. — А смотри, как оказалось. Действительно пришел с запада человек.

Странные слова, но вреда мне причинить ни кто не хотел. Просто позвали с собой в поселок, куда я собственно и стремился. В поселке на меня внимания ни кто не обратил, по крайней мере, мне так показалось. Аверс, мимо которого меня вели, лишь кивнул и ушел по своим делам. Остановились у невзрачного дома.

— Все, дальше сам. Матвей ждет тебя. — Старший показал на дверь, и троица ушла по своим делам.

Ни чего особого мне не угрожало, поэтому я не стал раздумывать, открыв дверь, прошел в дом. В большой комнате, куда я попал, было чисто. За столом сидел мужчина в годах. Причем выражение "в годах" нужно понимать в его крайней границе. Мужчине было не меньше сотни лет по земным меркам.

— Здравствуйте. Вы Матвей? — Топтаться в дверях не хотелось, а старик не приглашал проходить, изображая из себя читающего книгу мудреца, не замечающего пришедшего человека, за которым сам же и посылал.

Мудрец поднял на меня глаза, видимо, с трудом оторвавшись от увлекательной книги, жестом предложил проходить, и садится на табурет:

— Проходи, присаживайся. Мешок оставь там у порога. — Это он про мой рюкзак.

— Да нет, у меня тут подарок. — Старик пользовался в поселке авторитетом, раз меня ни кто, ни о чем не спрашивал при входе в него, поэтому следовало начинать устанавливать добрые отношения. Лучше всего это делалось с помощью подношений, как сообщил мне курс выживания и местная информация. Фраза сама слетела с языка.

— Подарок? — Старик с интересом посмотрел на меня. Живые глаза моментально поймали мой взгляд.

— "Пси-атака третьего уровня". — Прозвенел звонок в голове голосом Юры.

Пси-щит мгновенно поднялся.

— Да, по дороге пришлось отбиваться от нападения стапеха. Его шкуру и хочу поднести уважаемому человеку. — Наудачу сказал я, пытаясь выйти из "захвата взглядом", приема их курса выживания, когда, захватив взгляд противника, вы должны подтягивать его к себе, представляя, как тянете его к себе, ухватившись за взгляд.

— "Давление пси-атаки нарастает, пси-щит на грани развала. Уровень нападения четвертый. Рекомендация: провести щит мрака". — Юра уже слегка запереживал.

Я с поклоном развернул шкуру стапеха, положил перед Матвеем. Поднимая голову из поклона, резко хлопнул в ладоши у себя над головой.

-"Шит-мрака: применяющий должен резко и громко хлопнуть в ладоши у себя над готовой, в этот момент он должен четко понимать, что из области хлопка на него выпускается "черный дым", затрудняющий противнику нападение. Атака противника вязнет в дыму и опадает к вашим ногам. Проведение данного приема позволяет выдержать пси-атаку практически любого уровня". — Курс выживания, а в частности пси-защита от пси-воздействий уже не казался мне розыгрышем. "Щит-мрака" позволил мне выйти из "захвата взглядом", давление на пси-щит резко упало.

— За чем вы хлопнули в ладоши над головой? — Матвей с недоумением смотрел на меня.

— В наших местах именно с таким поклоном подносят подарки уважаемым людям. — Выкрутился я.

— "Пси-атака шестого уровня и уровень растет. Перед тобой мастер-пси, как минимум первого разряда. Рекомендация: при проломе "щита-мрака", атака "стрелой" и "петлей". По завершении атаки "Зеркальный Щит". — Теперь Юра был уже не на шутку встревожен.

Я продолжал стоять перед старцем с улыбкой на лице, мысленно натягивая огромной силы лук, стрела в него была вложена толщиной с мою руку.

— Не везде следуют старым заветам. — Согласился Матвей.

"Щит-мрака" рухнул и стрела, с трудом удерживаемая мной, таким тугим был представленный моим воображением лук, помчалась в лицо старика.

— Да, мне говорили о случаях прямого попрания старых заветов. — Кивнул я.