Танго с призраком - 6. Танго Эсценарида

О количестве продажных баб в столице Эктор имел представление достаточно смутное. За отсутствием денег. Но головой закивал с пониманием ситуации.

— Да, ты прав. Но тогда...

— Тогда...

Несколько секунд братья молчали. Эктор — старший, более тощий и подлысоватый, похожий на отца. Эмилио кругленький и румяный, с легкомысленными даже сейчас кудрями.

Страшно им было. Страшно произнести непоправимые слова, страшно произнести их первым страшно, страшно...

Эктор родился первым — и решился первым.

— Пока жив отец, опасность будет сохраняться. До самой его смерти...

— Да, до самой смерти, — эхом откликнулся Эмилио. — А ведь отец уже старенький. У него сердце... которое может и не выдержать ночи, проведенной рядом с красивой женщиной.

— Уверен?

— Есть специальные препараты... в крохотных дозах их подливают в борделях. Сам понимаешь, не у всех оно... того! Хорошо обстоит... стоит.

— А если в больших дозах?

— Тогда — все.

Мужчины переглянулись еще раз.

— Ты в бордель не собираешься? — поинтересовался у брата Эктор.

— Можем и вместе сходить.

Этого Эктору не хотелось. Но с другой стороны....

Братья? Увы, сейчас еще и сообщники. Эмилио не станет рисковать ради него и брать все на себя. Эктор тоже не стал бы.

Некоторые вещи они будут делать вместе.

Прости, папа, но все надо делать вовремя. Умирать — в том числе. А то ведь и помочь тебе можно...

* * *

Ее высочество Ленора сейчас находилась у матери.

Валялась на кровати, легкомысленно грызла засахаренные орехи (захотелось, вот!!!), болтала о всякой ерунде. Маргарита слушала ее с умилением.

Дочка рядом, дочка поняла, во имя чего все было сделано, дочка не сердится — что еще-то нужно?

Выдать дочку замуж. И в идеале — переехать к ней поближе. И крейсировать весь год между ней и сыном. И сына еще женить. И внуков дождаться, и побольше, побольше! Впрочем, сын что-то говорил уже на эту тему. Есть у него девушка на присмотре!

Вроде как невеста не самых благородных кровей... да и плевать!

Отец бы не разрешил, а Рита даже рыбачку примет! Лишь бы мальчик был счастлив!

Сомневаетесь? А зря!

Рита так натерпелась в своей жизни, что ради детей пошла бы на все! Она не была счастливой?! Так она будет — вместе со своими детьми! Будет! Вопреки всему и всем назло!

Пусть Лоренсо женится хоть на ком! Маргарита и поможет, и подскажет! И прикроет, если что! Детей она же прикрывала от двора? Сама в этом гадюшнике варилась, сама терпела и стискивала зубы, сама выслушивала отца и принимала проявления его самодурства!

Вот и сейчас — справится!

Прикроет детей!

И любого заставит закрыть рот!

Ленора выходит замуж за мага? Да замечательно! Детка, вы же не будете ребеночка растить в Академии? Давай подумаем, где вам дом купить? Может рядышком?

— Мам, дорого!

— Девочка моя, ты принцесса! И приданое у тебя есть! Какое — дорого?

— Ну...

— Твой жених тебя любит?

— Да, — в этом сомнений не было.

— Просто пропишем дом, как мой подарок на свадьбу, вот и все. Против этого вы возражать не станете?

— Не знаю. Мам, я поговорю с Альваресом.

— Может, вместе поговорим?

— Нет, сначала я са...ма...

Маргарита с ужасом наблюдала, как закатываются глаза ее дочери, как выцветает, теряет краски, ее лицо, как Ленора откидывается назад... она еще не видела своего ребенка в состоянии глубокого транса. Но это был именно он.

Ленора ощутила это именно, как далекие удары барабанов. Пока еще на самой границе восприятия.

Бам. Бам! БАМ!!!

Ко дворцу приближалось — НЕЧТО.

Некто.

Человек, безусловно. Это не спутаешь. Но человек... обычные люди проходят серым фоном. Маги словно светятся. А этот человек не просто сияет. От него или от нее волна расходится по округе. Да такая, что даже необученный маг почувствует, не то, что она!

Ленора понимала, что идет кто-то сильный. Очень сильный, сильнее, чем она, чем Альварес, может, в несколько раз сильнее. С миром ли он идет? Или с войной?

Ленора прислушалась, метнула вперед свою силу, словно копье — пока прощупать!

Кто ты?

Зачем ты здесь!?

И словно солнцем в ответ ударило.

Бывает такое, когда в разгар жаркого солнечного дня выходишь из аудитории на улицу — и тебя словно волной тепла и света окутывает. После древних камней, после сумрака аудитории, после сырости и легкого запаха плесени, с которым в Университете не могут справиться никакие маги.

Такой уютной и хорошей кажется солнечная аура! И поневоле улыбаешься.

Это не прямой ответ, нет. Но сразу ясно, что пришедший не враг. И зла не несет.

Здесь и сейчас такое не спрятать, любые воинственные намерения оставят свой след. Любые...

Можно лгать при встрече, лицом к лицу, глаза в глаза.

Нельзя лгать здесь и сейчас, когда встретились две души, две силы. Силы... Ленора не считала себя слабой и хрупкой, давно уже не считала. Она — одна из самых сильных огневичек. Да и Альвареса нежным мальчиком не назовешь, он был сильнее Леноры в несколько раз. Но то, что к ней приближалось...

Нет, там не было такой уж невероятной силы.

Может, даже в чем-то Ленора была сильнее. Или могла сильнее ударить огнем. Но это... к ней приближался не огонь

Хаотичный клубок, сплетение нитей всех цветов, все силы — тут и земля, и вода, и воздух, и огонь, и все они гармонично сплетены между собой, вопреки всем правилам Академии.

Стихия может быть только одна. Остальные рядом с ней не уживутся.

Альварес представал, как клубок огненно-красных нитей, Ленора знала и о себе, но тут... тут представлены все стихий, и все они находятся в равновесии, все они неотделимы друг от друга. Этот человек может воззвать и к огню, и к воде, равно. Хотя такого, вроде бы, и не бывает?

Или бывает, просто не обо всем знает Ленора?

Женщина напряглась, пытаясь задать вопрос. Хотя бы один. Коротенький.

— Кто ты?

— Я... иду. Я не причиню вреда! Встреть меня!

Девичий голос донесся словно из дальней дали. И Ленору просто выкинуло из транса.

— Нора!!! Ленора!!!

Мать трясла ее за плечи, пыталась привести в чувство.

Ленора поморгала глазами, осознавая себя уже не на тонком плане, а в комнате, в маминых покоях, полулежащей в кресле... и осознавая, что ей ничего не примерещилось. Оно приближается. И надо встретить этого человека.

— Мам... все хорошо... правда!

— ПРАВДА!? — взвилась Маргарита Мария. — Правда!? Ты как мертвая лежишь!!!

— Я... это транс.

— Транс?! Какой транс!? Что это вообще такое!? Зачем!?

И как тут объяснишь, чтобы быстро и мама поняла? А времени точно нет, ЭТО приближается! Почему ничего не чувствуют придворные маги?

Хотя после Карраско туда никого приличного не набирали. Да и вообще... магия — это ежедневная работа над собой и своей силой. При дворе это нереально. Понятно, они и не чувствуют.

Или это нечто приоткрылось только для Леноры?

Они знакомы?

Ответы ждут на улице.

— Мама, нам нужно выйти...

— Куда?!

— К нам кто-то едет. Кто-то очень сильный. И этого человека надо встретить.

Когда было нужно, Маргарита Мария соображала очень быстро.

— Маг? Враг?

— Нет. Я не стала бы драться, правда. Мам, я бы лучше сбежала. Это не человек... это человек, но он сильнее меня в разы. В десятки раз.

Маргарита Мария поежилась. Кто-то? Маг? Сильнее ее ребенка? А... туда точно надо идти?

— Нора, может быть, не надо? Пусть... пусть придворные маги...

— Они даже не почуяли эту силу. Ты же видишь...

— Вижу?

— Если бы хоть почувствовали, тут было бы невесть что. Мам, надо потом всех этих магов поменять и разогнать. Не понимаю, что они тут делают! Студентов из Академии набрать — и то пользы будет больше. Все, у меня нет времени! Я пошла! Побудь пока тут?

Маргарита Мария только головой покачала.

— Я с тобой.

— Зачем?

— У меня все же больше прав, чем у тебя, Нора. Мало ли, что понадобится! Меня послушают и слуги, и стражники. Тебя мало кто знает, а я принцесса, пусть даже и побывавшая замужем.

— Хорошо, мам. Идем...

Маргарита Мария крепко обняла дочь, и на секунду вот так застыла.

Даже на долю секунды.

Ленора не знает, что планирует ее мать. И не узнает никогда, разве только.... Если это враг — Маргарита Мария ничего не сможет сделать. Что она против мага?

Пустота.

Хотя — нет. Одно она сделать может.

Первый удар врага придется на нее. Один шанс она даст дочке и внуку. Хотя бы один шанс, одну лишнюю секунду. А за это и своей жизни не жалко.

* * *

Дарея, в силу своей внешности, не могла общаться с людьми нормально. Иначе она бы поняла, что ее предложение... нелогично. И это еще мягко сказано.

Вот просто — приходит в полицию человек.

Здравствуйте, я тут в курсе о готовящемся заговоре... давайте срочно принимать меры!

Что ответят полицейские?

Конечно-конечно, вы вот тут посидите, сейчас лекарь подъедут.

Потому как таких знающих — легион. Теория заговора — одно из самых распространенных психических заболеваний. Кто там заговаривается, на какую тему — неважно! У кого-то мединцы хотят мир уничтожить, у кого-то муравьи мечтают вырасти размером с человека и всех сожрать — неважно!

Лекари всем помогут! У них работа такая!

Конечно, Лидия многое ей рассказывала, и Эллора делилась подробностями, но в чем-то Дарея просто оставалась ребенком. Всех тонкостей человеческих взаимоотношений не поймешь, пока не поваришься в этом котле, пока сам не поговоришь с людьми, не поработаешь...

Дарея просто не понимала, почему так нельзя?

Почему нельзя прийти в полицию, почему ее не услышат, почему никто и ничего не станет делать.

А правда — почему?

Все же логично, если ты знаешь о готовящихся проблемах, их надо предотвратить.

Врет? Но она же не врет! Почему ей не верят?! Просто — почему!?

Крис мог бы ей кое-что поведать, но тоже предпочитал промолчать. Зачем? Он половину объяснить просто не может, вот и ни к чему. Дарее не нужны такие сложности.

А ему нужно понять, как действовать.

Заговор существует, мединцы тоже, покушение на короля надо предотвратить... но — как!? КАК, во имя Творца!?

Как бы ему пробиться хоть к кому, обладающему властью? У Криса ни денег, ни связей, ни власти, ни знакомых — ничего! Вообще ничего! Разве что фатальная невезучесть! И на его плечах повисло ТАКОЕ! Страшно же!

А действовать надо, никто и ничего за него не сделает!

Вот оно, здание полиции.

Вот охранник у входа.

И к кому обратиться? К нему? А там, за городом, ждет Дарея... ждет, переживает, нервничает.... Почему-то Крису и в голову не приходило, что она может его обманывать.

Не выглядела чешуйчатая девушка вруньей. Особенно когда жаловалась на своего парня.

Выглядела расстроенной, усталой, измученной, но не лгуньей. Это ведь тоже видно, если кто видеть хочет. Крису часто врали, он-то знал. Дарея не лгала, он не лжет, осталось донести это до кого-то высокопоставленного и добиться конкретных действий.

Ей-ей, Землю повернуть проще, да она и сама вертится! А тут... как все сложно! Что делать-то? Попробовать в полицию хоть зайти?

Парень огляделся, подумал... шагнул вперед — и в него кто-то врезался.

— Ой!

— Смотри, куда идешь!

Пабло с утра был не в настроении. И почему бы? Странно даже!

Но на службу явился. А что ему — убегать? Между прочим, место хорошее, деньги капают, чего уходить? Некромант недоволен? А он тут не главное начальство... может, Пабло просто от морга в другое место переведут? И будет всем хорошо...

А тут этот оборванец....

— Простите, синьор!

— Простите!? — вскипел Пабло. — да ты смотри под ноги! Ты тут вообще что делаешь, крыса корабельная!? Только мостовые пачкаешь!

Крис едва не застонал. Вот, сейчас его погонят отсюда, вид-то у него и правда, не того, чтобы очень... и как потом возвращаться? И что он Дарее скажет?

Еще бы пара минут, и Пабло пинками прогнал парня от здания полиции. Но вот этой пары минут и не хватило. Может быть, повезло Крису.

А может, не повезло Пабло? Кто ж теперь скажет? Но... на него налетел Хавьер.

Треси сегодня с ним не пошла на работу, а кушать хочется. Вот и выскочил жуткий некрос в обеденный перерыв за пирожками. И, возвращаясь обратно, обнаружил интересную сцену.

Как Пабло гонит кого-то от морга.

Ну тут бы Хавьер вступился за человека просто из врожденной вредности. За любого человека, которого будет гонять и ругать этот конкретный охранник. Вообще — любого. И почему ему так Пабло не нравился? Наверное, что-то личное...

— Рот закрыл. И пошел писать заявление на увольнение.

Пабло сначала хлопнул глазами. Но рот не закрыл. Видимо, разгон уже набрал, сложно остановиться было...

— Тан некромант, вы это... здесь не то... я вам не этот, который...

Хавьер и слушать дальше не стал. Вот еще, время на каждого дурака тратить? Есть проступок? Отлично, напишем докладную, этого хватит для увольнения. А если у парня веская причина ломиться в полицию — тем более. Не похож этот юноша на человека, который часто прибегает к помощи правосудия. А вот на человека, у которого беда случилась, серьезная беда — так даже очень похож.

— Значит, уволят вечером. Брысь с глаз моих, — цыкнул Хавьер в сторону Пабло. — У тебя какое дело, моряк?

Крис долго и не думал. Вряд ли его в мэру подпустят, или там, к начальнику полиции. А тут маг, некромант, и выслушать его готов, и охранника прогнал — чего еще ждать-то? Разговаривать надо!

— Вот, тан некромант.

И разжал протянутую руку.

На ладони моряка блеснула чешуя Дареи.

Перед тем, как отправиться в город, Дарея оторвала Крису несколько чешуек со своего щупальца. Получилась рана.... Больно, конечно! С вас бы кусок кожи по-живому срезать!

Но и выбора никакого не было!

Уж до простой мысли дошли и Крис, и Дарея. Вот является невесть кто, неизвестно откуда — и что? Ему так сразу и поверят? Сам бы Крис точно не поверил... остается только хоть какое доказательство предъявить. Дохлого мединца?

Так их взять неоткуда. И не согласилась бы Дарея убивать своих собратьев.

Оторвать у себя щупальце? Такое она тоже сделать не могла, это как руку себе отрубить. Оно потом вырастет, но это потом, потом... сейчас-то больно! А если придется действовать? Куда-то бежать, плыть, драться? Рана помешает.

Оставалась только чешуя.

Дарее все равно было больно, но других доказательств у них не было.

Вот эту чешую Крис и показал на грязной ладони. Хавьер долго не раздумывал. Что-что, а это он мог опознать за перестрел.

Чешуя мединца? На ладони у человека?

Как минимум, его надо выслушать!

— Идем со мной. О таком на улице не говорят.

Что-то пробулькал Пабло, но на него уже никто не обращал внимания. И на злобу, которая горела в его глазах — тоже.

Крис послушно проследовал за Хавьером в морг. Некромант выглядел достаточно страшным, но после мединцев моряка даже не подмораживало в его присутствии. Чего уж там... некромант его убивать не собирается. А мединцы хотели...